– Я достаточно посидела, пора и честь знать, – девушка старалась говорить непринужденно, но голос предательски дрожал. – Спасибо за чай и интересные истории, было весело и приятно. Пора спать, так что утром увидимся.
Она упорхнула, словно птица, боясь попасть в коварную ловушку. Андрей не сразу понял, что случилось, но совесть мигом напомнила о себе.
– Идиот, – прошептал он. – Кто тебя просил?
Увидев, как Рита отвечает ему взаимностью, он просто не выдержал, дал слабину. Хорошо, что хоть у нее мозги мыслят в нужном направлении, и она не допустила этой ошибки. Хотя она, скорее всего, сделала это потому, что ей это не нужно. Просто он, сентиментальный дурак, решил, что его чувства могут быть взаимны.
Но стоит ли переживать по этому поводу? Ведь завтра все закончится. Никаких чувств и эмоций, только лишь общая беда. И неизвестно, чем она может закончиться.
Глава 7. Когда наступает рассвет
1
Утро было тяжелым. Не потому, что каждый из них полночи вертелся и не мог уснуть. Тяжело подниматься с мыслью, что сегодняшний день может оказаться последним. Никто не утверждал, что им может грозить расправа, но каждый чувствовал это подсознательно. И от этого непосильный груз сдавливал душу. Они перешли черту, за которой осталась прошлая жизнь. Если они попробуют вернуться обратно, то перечеркнут все, что было, и уже не смогут вернуть себе нормальную жизнь. Здесь же, в дали от всего, что было дорого, еще были шансы на светлое будущее.
Разговоры между молодыми людьми свелись к минимуму. Скромный завтрак мог разбавить напряжение, но аппетита не было. Беглые взгляды в попытке скрыть смущение и стыд. Еще вчерашние душевные разговоры казались бессмысленными. Невольно возникали мысли: зачем? Попытка поддержать друг друга? Дать понять, что сейчас они не одиноки в своей беде? Но что будет, если их надежды не оправдаются?
Даже погода испортилась, словно отражая душевное состояние молодых людей. Свинцовые души нависли над самой крышей, издалека слышались приглушенные раскаты. Ветер неуклонно вел бурю прямо на них, намекая, что худшее ждет впереди.
Подруги стояли у окна и смотрели на мрачное небо.
– Рита.
– Что?
– Как ты думаешь, мы справимся?
– Не знаю, – вздохнула она в ответ. – Я с трудом понимаю, что происходит. Не представляю, как вести себя в логове злобных чудовищ.
Настроение Кристины мигом упало до нуля. Как можно оставаться уверенной в себе, если даже лучшая подруга не может собраться с мыслями? Оставалось только бросить все и забиться в самый дальний угол.
– В их логове нужно выглядеть покорной, но бороться мысленно. Рано или поздно желание станет материально, – проговорила Кристина.
– Доверюсь, у тебя есть опыт общения с оборотнями, – Рита попыталась непринужденно улыбнуться, но страх засел в глубине души, цепляясь за нее своими острыми коготками. – Пусть и несколько печальный.
– Вы готовы? – послышался из коридора голос Димы.
– Пора? – Кристина почувствовала, как сердце уходит в пятки. В глубине души она надеялась, что сейчас молодой человек откажется от этой затеи, и они спокойно вернутся домой.
Но это были пустые надежды, который не оправдались.
– Пора, – одно короткое слово прозвучало словно приговор.
Холодный ветер привел немного в чувства, но и заставил поежиться. Какой смысл прятаться от истины, если она настойчиво дает о себе знать? Нужно лишь распахнуть свою душу и дать правде коснуться всех ноток. Только так они смогут понять: от судьбы не убежишь. Что бы они не делали, она обязательно даст о себе знать, рано или поздно. Лучший способ защиты – это нападение. Они собирались напасть на эту правду, чтобы защититься от ее последствий. Оставалось только собраться с силами, чтобы пережить это.
Покидали город они в гробовом молчании. В чем смысл разговора, если сейчас слова были бесполезны? Каждый думал о своей роли в этой истории, пытался оценить собственную важность и понять, как сильно это может повлиять на дальнейшую жизнь.
У Андрея было желание направить машину подальше от этого места, но руки послушно свернули на неприметную лесную дорогу, ведущую к ответам на их вопросы.
– Ехать примерно семь километров, – сообщил он, понимая, что эта информация никому не полезна. Просто хотел разбавить и без того напряженную обстановку. – Минут десять-пятнадцать, и мы будем на месте.
– Есть время одуматься, – пробормотала Рита.
– Но ведь это наш единственный шанс, – Кристина посмотрела на Диму. – Так ведь?
– Гипотетически, – молодой человек нервно закусил губу.
– Уверенности в твоем голосе маловато, – отозвалась Рита.
– Я знаю не больше вас, – попытался оправдаться молодой человек. – Мы ведь пришли к этому выводу все вместе. Если вы пытаетесь меня в чем-то обвинить, то….
– Никто тебя не обвиняет, – оборвала его Кристина. – И давайте прекратим споры. Мы пошли на это все вместе, вполне осознанно, нам всем нужна помощь. Мы все боимся, так как не знаем, что нас ждет, как нас встретят. Мы не должны злиться друг на друга, ведь мы не враги. Мы просто попали в общую беду. Так что возьмите себя в руки.
Девушка надеялась, что на какое-то время смогла потушить назревающий конфликт. Остальные молчали, осмысливая ее слова. Возможно, каждый понимает, что нет виноватых, просто обстоятельства так сложились. И то напряжение они себе надумали, пытаясь скрыть страх перед неизвестностью.
– Не смотря ни на что, я сделаю все, что в моих силах, чтобы каждый из нас сегодня вернулся обратно, – уверенно сказал Дима, и его словам хотелось верить, надеяться, что он не бросит в трудную минуту. – И я обещаю, что….
Он внезапно замолк и пристально посмотрел в окно. Тень тревоги легла на его лицо, что заставило всех занервничать.
– Останови машину, – обратился он к Андрею.
– Зачем?
– Останови, – почти крикнул он, и молодой человек тут же нажал на тормоза. «Волга» послушно остановилась, оставив на асфальте следы протекторов.
Кристина, видя, как тревога охватывает Диму, осторожно поинтересовалась.
– Что-то случилось?
– Сам пытаюсь понять, – он тщательно всматривался в просветы меж деревьев, но ничего подозрительного не видел. Но сердце продолжало тревожно стучать в грудной клетке. – Я сейчас приду.
– Но….
– Сидите на месте, – коротко скомандовал он и вышел из машины.
Молодые люди удивленно провожали удаляющуюся фигуру взглядами, пока он не скрылся за поворотом. Время словно остановилось, растягивая каждое мгновение. Они сидели в машине, боясь пошевелиться, будто это может навлечь чужое внимание. Сейчас, когда единственный возможный спаситель покинул их, становилось жутко. Они оказались вдали от людей, в страшном лесу, где могут водиться оборотни. Хуже расклада быть не может.
Кристина не могла выдерживать этого напряжения и решилась выйти следом за Димой.
– Ты куда? – Рита схватила ее за руку, пытаясь вразумить подругу. – Тебе же сказали сидеть.
– Не могу. А вдруг ему понадобится помощь?
– В таком случае, чем ты ему поможешь? – увидев тревожный взгляд Кристина, подруга тяжело вздохнула. – И я не могу оставить тебя одну. Так что я пойду с тобой.
– С ума сошли? – в голосе Андрея не было тревоги, только лишь усталость от происходящего.
– Сиди здесь, – бросила ему Рита, выходя из машины вместе с Кристиной. – Мы просто осмотримся.
Молодой человек с радостью бы остался, но он не мог позволить двум девицам наделать глупостей.
– Черт, – злобно прошипел он, понимая, что вся ситуация пропитана абсурдом, заглушил мотор и покинул пределы единственного защитного барьера в этом лесу, стараясь не выпустить девушек из вида. – Меня подождите.
Лес встретил их веселым щебетанием птиц и легким шуршанием листвы над головой. Обычно любая лесная композиция действует успокаивающе, дарит безграничное умиротворение, но не здесь. Молодые люди знали, что здесь они могут быть не одни. Казалось, за каждым кустом может прятаться опасный зверь, готовый наброситься на очередную потерявшую бдительность жертву.
Они не стали уходить слишком далеко друг от друга, стараясь быть ближе. Но страх и волнение за Диму невольно понесли Кристину прочь от друзей. Ей хотелось найти молодого человека и понять, что он еще в безопасности.
– Кристина, куда ты побежала? – устало позвала подругу Рита. – Кристина. Кристина! Безумная девчонка.
– Должны держаться вместе, говорите? – проворчал Андрей. – А дальше что? Будем добираться поодиночке?
– Еще чего. Пошли, пока они не наделали глупостей.
Неожиданный хруст веток за спиной заставил их обернуться.
Кристина почти бежала по дороге, надеясь поскорее увидеть молодого человека. Но он словно сквозь землю провалился. Девушке ничего не оставалось, как сойти с пути и укрыться под тенью деревьев. Здесь все казалось более мрачным, но в то же время ветки могли ее спрятать от чужих глаз.
– Дима, – осторожно познавала она парня. Вряд ли он услышал бы ее робкий шепот, но повысить голос ей не позволял страх. – Дима, где ты?
Испуганная птица сорвалась с дерева и улетела в неизвестном направлении. Кристина задрожала всем телом. Сама она не могла спугнуть пташку, если только…. Девушка не сразу заметила, что ее окружает тишина. Ни одной сладостной трели, ни одного легкого порхания, даже ветер стих. Но ведь живность стихает в лесу, когда на охоту выходит более опасный зверь.
Понимая, что совершает ошибку, девушка бросилась назад, к машине, надеясь, что не успела навести шороху. Но, к собственному ужасу, натолкнулась на незнакомого парня. Девушка сразу поняла, кто именно стоит перед ней, не смотря на человеческий облик.
– И кто это у нас здесь? – молодой человек, окинув оценивающим взглядом девушку, начал медленно приближаться. Кристина невольно попятилась назад, стараясь держать дистанцию. – Бедная овечка, ушедшая слишком далеко от дома?
Незнакомец походил на типичного беспризорника, которые часто устраивают драки без причин. Потертые штаны, черная кожаная куртка, татуировки на предплечьях, дерзкий взгляд и коварная ухмылка на лице. От такого человека всегда одни неприятности, но этот парень не был обычным. Звериная сущность делала его в разы опасней.
«Вот попала. Кто же тебя повел сюда, дура?»
– Я не….
– Нашел кого-то, Денис? – издалека послышался голос.
– Сами посмотрите.
Если бы Кристина не была напряжена, то обязательно бы свалилась в обморок. Встретить одного оборотня в лесу – полбеды. Встретить полдюжины коварных чудовищ, скрывающихся человеческих лицом, – это уже серьезная проблема. И как теперь справляться? Особенно когда они перекрыли все пути к отступлению.
– Что же ты тут забыла, таинственная незнакомка? – названный Денисом почти вплотную подошел к ней и уже протягивал свои руки. Пытается показать свое превосходство, не иначе. Кристина не позволила ему подойти ближе.
– Держите свои руки подальше.
– Еще и дерзишь? А ты в курсе, что зашла на частную территорию? Здесь у тебя нет прав, – усмехнулся он. – И тебе лучше….
– Ребята, смотрите, кого мы нашли!
Еще парочка незнакомцев показалась в поле зрения Кристины. И еще…. Девушка закусила губу, пытаясь сдержать эмоции. За ее глупость придется оправдываться не только ей, но и Рите с Андреем, которых приведи сюда, словно заключенных под конвоем.
– Дура, – прошептала она про себя.
– Ты что-то сказала? – при виде еще двоих глаза Дениса сузились, брови сдвинулись, образуя складку на переносице. – Или мне послышалось? Может, ты хочешь представить нам своих друзей? Хотя, это невежливо. Ты ведь так и не представилась сама, маленькая несчастная овечка. Но теперь неудобно так говорить. Вас тут целое стадо.
Остальная бригада посчитала это смешным. Кристина не сменила каменного выражения лица, стараясь не шевелиться лишний раз. Рита и Андрей даже не моргнули, когда один из оборотней положил руки на их плечи.
– А вы, партизаны, тоже будете молчать? – в ответ гробовая тишина. – Забавно, ведь это ничего вам не даст. Мы, знаете, умеем мастерски развязывать языки, я даже парочку оставил у себя в качестве трофея, – очередной шквал безумного смеха.
Кристина пристально посмотрела на Риту и поймала ее взгляд, полный ужаса. Подруга выглядела безумной, любое напряжение могло вывести ее из равновесия. Впрочем, девушка понимала, что сама выглядит не лучше. Андрей же смотрел в землю отсутствующими глазами, не решаясь поднять их. И каждого мучил единственный вопрос: куда, черт возьми, пропал Дима?
– Что ж, день обещает быть веселым, – Денис хлопнул в ладони, и его бригада подошла ближе. – Вы знаете, что делать.
– Послушайте….
Голос Кристины дрогнул, и она мигом потеряла уверенность. Денис тут же подошел к ней.
– Да?
Девушке пришлось собрать все свои силы, чтобы заговорить вновь, стараясь сдержать дрожь.
– Что ты хочешь сказать мне? – выпытывал Денис.
– Мы вовсе не хотим проблем, просто позвольте нам уйти.
– И это все? Слишком мало для понимания общей картины. Кто вы такие? Что здесь делаете?
– Туристы мы, – Кристина старалась не выдавать своего волнения. – Вышли на прогулку.
– Они приехали на машине, – добавил один из них.
– Да, просто изучали окрестности, – непринужденно подтвердила Кристина.
– Зачем вы сюда приехали?
– Путешествуем, – присоединилась к разговору Рита. – Хотите сказать, что у нас нет на это права?
– Право у вас есть, дорогая, но для начала нужно наводить справки, прежде чем ворветесь на чужую территорию. Но это в том случае, если вы говорите нам правду.
– Чистейшую, – Кристина готова была душу вывернуть, лишь доказать свою искренность. – Мы действительно не знали, что сюда нельзя заезжать. Никаких знаков здесь нет, вот мы и….
– Отпустите нас, мы умеем держать язык за зубами, – перебила ее подруга. – Мы никому не скажем.
– Конечно, не скажете, – усмехнулся молодой человек. – Если учесть, что вы никуда не уйдете.
– Почему? Вы же не можете нас здесь задержать.
– Можем. И мы это сделаем.
Ситуация уходила из-под контроля, и надо было что-то решать. Но разве можно трезво мыслить, находясь в окружении оборотней, которые могли в любой момент выпустить свои смертоносные когти?
– Но вы даже не сказали, почему нас задерживаете? – Кристина старалась вести отвлеченный разговор, чтобы растянуть время. – Мы никому не причинили вреда, чтобы с нами так обращались.
– Ты права, но я могу вас здесь задержать. Все же это частная территория, неизвестно, сколько вы тут находитесь. Может, вы узнали что-то очень ценное и нечаянно распространите ненужную информацию?
– Что за бред? – воскликнула Кристина, поймав встревоженный взгляд подруги и почувствовав, как трясутся колени. – Когда бы мы успели?
Денис пристально посмотрел ей в глаза, чем заставил девушку содрогнуться от невыносимого ужаса. Разве можно что-то скрывать, находясь на столь близком расстоянии? Если он оборотень, то сможет учуять любой подвох?
Молодой человек тут же подтвердил ее опасения.
– Ты что-то утаиваешь от меня, незнакомка, мне не нравится этот странный блеск в твоих глазах.
– Я честна.
– Не чувствую этого. Ты лжешь.
– Я не лгу! Мы не выдадим вашей тайны, честно! Вы и дальше можете скрываться от людей, мы не скажем никому!
– Что ты сейчас сказала?
Кристина мысленно выругалась из-за собственной глупости, не позволившей ей вовремя прикусить язык. Она сама себя завела в ловушку.
– Это не то, что вы думаете. Я хотела сказать….
– Вы знаете? – молодой человек посмотрел на Кристину, потом на Риту с Андреем, и по их опустошенным взглядам все понял. – Откуда вы знаете? Кто вам сообщил?
– Я!
Дима появился эффектно, но лучше бы ему оказаться здесь несколькими минутами ранее. Но Кристина все равно была счастлива его увидеть. Единственный луч надежды в этом темном окружении. Правда, хватит ли ему сил, чтобы справиться с этим злобным потоком?
Для ребят появление Димы стало шоком. Впрочем, Денис сразу сделал для себя определённые выводы, и его растерянность спряталась за привычной насмешкой в глазах.
– Теперь понятно, – в уголках его губ не скрывалось презрение. – Ты и есть тот самый звереныш, нарушивший границу. А тебе не говорили, что нельзя так делать? Можно отхватить таких проблем, что мало не покажется. Или жизнь стала в тягость?
– Я на нейтральной стороне, – молодого человека не напугал его злобный тон. – Я никому не причинил вреда и ни разу не обратился. Считайте, что я обычный человек.
– Тогда слушай, обычный человек. За нарушение границы тоже серьезные проблемы. Но это мелочи в сравнении с тем, что ты раскрыл тайну!
– Я не раскрывал, – все также спокойно говорил Дима. – Эти люди – жертвы, они стали свидетелями совершенно случайно. И теперь им грозит опасность.
– Какого черта ты привел за собой это стадо?
– Им нужна помощь.
– Это не фонд милосердия, где принимают каждого, кто «случайным образом» узнал что-то не то. Ни тебе, ни им здесь не место, – Денис брызгал слюной, не в силах сдерживать своего раздражения. Спокойствие Димы выводило его из себя. – Поэтому тебе лучше уходить. Забирай этих людишек, и чтобы я больше вас здесь не видел.
– Ты главный? – он умело игнорировал его слова. Кристина поражалась его стойкости. – Нет. Судя по твоей наглости….
– Да что ты можешь знать обо мне? Мы с тобой впервые видимся!
– Но мы вполне можем познакомиться.
– Никогда не опущусь до такого, – гордо бросил Денис в ответ. Но это высокомерие было лишь защитным барьером, попытка оправдаться перед собой. – Тебе лучше убраться отсюда. Пока я не потерял терпение.
– Мы никуда не уйдем, пока ты не приведешь главного.
– Ах ты….
Взбешенный Денис набросился на Диму, пытаясь выместить на нем свой гнев. Молодой человека, казалось, ждал этого момента и умело отразил атаку. Поверженный наглец был отправлен в ближайшие кусты. Остальные же удивленно смотрели на происходящее, не собираясь вступить в конфликт. Это было первое замечание, бросившееся в глаза Кристине, которое отличало этих парней от уже знакомых ей оборотней. Их привычка забивать толпой все еще яркой картиной стояла в ее памяти.
Денис не сразу понял, что произошло, поэтому оставался лежать на траве, лишь изредка размахивая руками и отгоняя назойливых насекомых. Дима невольно посмеялся, увидев бесполезные попытки его соперника подняться на ноги.
– Тебе лучше оставаться на месте. Иначе мало не покажется, – проговорил молодой человек. И ему поверили, каждый боялся даже пошевелиться.
– Кто ты такой, черт возьми? – голос Дениса дрогнул. – Ты не один из нас.
– Да, я особенный зверь, – загадочно произнес Дима.
Кристина почувствовала, как некая важная информация сейчас ускользает от нее. О чем они говорили? Что имел в виду Дима, назвав себя особенным? Все это время он утверждал, что ничем не отличается от своих сородичей. Может, этим он и отличается от этой компании. Тогда откуда этот страх? Девушка готова была выяснить все сейчас же, но внезапный голос все прервал.
– Что тут происходит?
В поле зрения показался высокий мужчина средних лет с окружении нескольких человек такого же солидного возраста. Лицо казалось молодым и достаточно симпатичным, но волосы уже украшала благородная седина. Морщинки закрались в уголки глаз, особенно сейчас, когда мужчина был очень не доволен происходящим. Вид у него был уверенный, похоже, этот человек знал, чего хочет от жизни. Но, не смотря на его внешнюю строгость, Кристина сразу почувствовала к нему симпатию.
– Виктор Сергеевич, тут несколько нарушителей, – один из затравленных молодых людей чуть в ноги ему не бросился.
– Я это вижу! – он повысил голос и этим сразу подтвердил свой авторитет и высоту статуса среди молодежи. – Почему драка? Денис, подойди!
Судя по бешеному страху в его глазах, парень был не готов к такому повороту событий. Он мигом поднялся и, не стряхивая с себя грязи, подошел к мужчине.
– У меня все под контролем, – тихо промямлил он, чем спровоцировал очередной приступ негодования.
– Что ты сопли жуешь? – мощная оплеуха едва выбила душу из запуганного паренька. – Одни проблемы от тебя. Когда уже научишься отвечать за свои поступки достойно? А еще лучше, если ты начнешь все делать нормально. Под контролем у него все. Почему-то я этого не вижу. И за что мне такое наказание?
– Прости, отец, – несчастный покраснел и склонил голову. Вряд ли ему доводилось испытывать такой позор, еще и в окружении друзей. – Я больше не подведу тебя.
– Не подведешь, я лично проконтролирую, чтобы тебе нашли более достойное занятие. Так, где ты не причинишь никому вреда. А теперь иди, не хочу тебя видеть ближайшие сутки. И парней своих забери.
Денис послушно кивнул головой, но напоследок успел бросить гневный взгляд на Диму, который едва сдерживал смех, наслаждаясь открывшейся картиной. Кристина не понравился этот короткий зрительный контакт. Определенно, Денис уже планирует, как отомстить.
Но это были второстепенные проблемы. Сейчас должна была решиться их дальнейшая судьба. И этот мужчина, пересекающий очередную возрастную черту, уже направлялся к молодым людям, намереваясь задать интересующие его вопросы.
– Извините, что этот оболтус так нехорошо с вами обращался, – мужчина улыбнулся, вновь возвращая морщинки в уголки глаз. Только теперь они не казались суровыми, наоборот, добавляли шарма и доброжелательности. – Позвольте представить, Виктор Сергеевич, начальник безопасности, если можно так выразиться.
– Очень приятно, – Дима пожал протянутую руку. – А я….
– Я знаю, кто ты, – перебил его мужчина, чем вызвал у молодого человека недоумение и мигом начал отвечать на еще незаданные вопросы. – Мы давно тебя ждем, Дмитрий.
– Ждете? Меня? Но как вы….
– Мы были знакомы с твоей матерью, Светланой, – улыбнулся Виктор Сергеевич. – Можно сказать, что мы были друзьями. Я помню тебя совсем маленьким, едва на ногах держался.
– Удивительно, что вы меня узнали спустя столько времени, – Дима невольно напрягся. Такого он определенно не ожидал.
– У тебя с рождения была своеобразная… энергетика, – замялся Виктор Сергеевич. – Такое не забывается. Сейчас она плещет в тебе с невероятной силой, это удивительно. Черт, что же мы стоим? Не лучшее место для беседы. Насколько я понимаю, ты нуждаешься в защите? Иначе, зачем тебе появляться здесь.
– Не только я, мои друзья....
– Твои друзья – наши друзья. Идемте, а то скоро тут все промокнет под дождем.
Мужчина, сделав знаки своим людям, пошел в сторону дороги. Молодые люди переглянулись. Вопросы копились в голове с невероятное скоростью, особенно они касались новой, скрытой личности Димы, о которой эти оборотни знали подозрительно много. И, судя по лицу Димы, он и сам прекрасно знал. Кристине стало не по себе, когда она поняла, что у него есть свои тайны, которые он не стал ей открывать. Хотя он мог этого не делать, они не настолько близки, чтобы делиться всем. Но любопытство и негодование взяли верх над ее эмоциями.
Рита и Андрей, все это время безучастно стоящие в стороне, словно впали в забытье. Пока девушка их не окликнула, они даже не шевелились.
– Пойдем.
– Кристина, а тебе не кажется, что нам чего-то не договаривают? – мигом поинтересовалась Рита. – Лично я чувствую себя полной дурой.
– Если ты себя такой считаешь, каково мне? – возмущение закипело в душе. – Похоже, Дима не тот, за кого себя выдает. Иначе, почему они так его испугались?
– Может, нам тоже стоит его остерегаться? – задумчиво произнес Андрей. И девушка мысленно с ним согласились. У монеты две стороны, но какой окажется иная сторона второй сущности Димы, они не могли представить. И так ли безобиден его человеческий образ?
На дороге их ждал большой черный джип. Виктор Сергеевич любезно пригласил их внутрь, и молодым людям пришлось принять это предложение. Меньше всего сейчас хотелось играть в опасные игры с коварными хищниками. Андрею пришлось, скрепя сердце, бросить «Волгу» на краю обочины. Впрочем, не смотря на полное отсутствие здесь людей, она бы вряд ли кому понадобилась.
Забравшись в джип, молодые люди поняли: впереди их ждет нечто очень увлекательное. От прежнего страха ничего не осталось, но волнение забило в душе с новой силой. Чем же окончится эта сумасшедшая история?
2
Что ж, Андрей был прав, это место действительно окружал забор, хотя он не был массивным. Аккуратный деревянный заборчик, но на всем его протяжении были вышки, занятые бдительными дозорными. На первый взгляд, типичная военная база где-нибудь на востоке, но как же ошибется тот человек, оказавшийся здесь впервые и не знающий всей правды.
Осознание, что это всего лишь деревня, а не какой-то военный комплекс, пришло сразу. Аккуратные домики, чистые газоны, обилие цветов. Кристина не верила своим глазам. Это не походило на логово опасных оборотней. Здесь мирно прогуливались люди, играли дети, издалека даже слышалось мычание коров. Это ничем не отличалось от того места, откуда молодые люди только что приехали.
Кристина посмотрела на Риту и поймала недоуменный взгляд. Куда они пришли? Может, они что-то перепутали? Ожидание не оправдались, наверно, это было к лучшему. В такой радужной атмосфере страх уходил сам по себе, не успевая накопиться в глубинах души.
Автомобиль остановился, призывая остаток пути пройти пешком. Это и лучше, ведь у них была возможность осмотреться и представить хотя бы общую картину об этих людях. Даже язык не поворачивался назвать их оборотнями. У всех были привлекательные лица, улыбающиеся глаза и чувство умиротворения. Было видно, что им бояться нечего, они под надежной защитой.
Но один вывод можно было сделать сразу – это место не оправдало ожиданий. Оно было в сто раз лучше.
– Добро пожаловать в наш скромный уголок, – радужно произнес Виктор. – Раньше это было пустое и необжитое место, но превратили его в наш родной дом. Мы стараемся поддерживать его в благородном и ухоженном состоянии. У нас еще много планов, как развить инфраструктуру. Здесь в будущем появятся не только нормальные дороги, но и водное сообщение. Мы еще будем стремиться к лучшему.
– Удивительно, – невольно восхитилась Кристина.
Поразительный развивающийся мир, готовящийся шагнуть в большое перспективное будущее. Настоящая утопия, в которой каждый может стать счастливым. Молниеносные выводы делались сами собой.
– Так, ребята, я отведу вас к главному, – вновь принял серьезный вид мужчина. – У вас могут быть вопросы, и их немало, но я вряд ли чем-нибудь помогу.
– Но вы не можем не благодарить вас за помощь, – любезно отозвался Дима, и своими искренними словами вызвал добрейшую улыбку у Виктора.
Остаток пути они провели в молчании. Да и был ли смысл что-либо говорить, когда перед глазами открывались новые впечатляющие картины. Кристина никогда не видела такого чистого городка. Невольно возникали мысли о человечности и аккуратности самих людей, в то время как не совсем люди так любовно заботятся о своем доме. И как же этим они не похоже на тех оборотней, с которыми Кристина уже успела повстречаться. От одного воспоминания о них ее нутро содрогнулось от ужаса.
– Кристина, – из раздумий ее вывел шепот Риты. – Они смотрят на нас.
Девушка не сразу поняла, что подруга имеет в виду. Но стоит ей окинуть взглядом собравшуюся толпу, бросившую все свои дела, сразу стало не по себе. Нет, это не обычные люди, не смотря на их внешнюю безобидность. Сейчас, когда они сфокусировали свои взгляды на незнакомцах, было видно, как отличаются их глаза от глаз человека.
Кристина сразу узнала эти взгляды. Так на нее смотрел и Антон, и вся его безумная свора. Голодные, плотоядные глаза хищников, заприметивших свою жертву. И небо над головой уже не казалось таким мирным. Девушке не стоило забывать, что она находится в компании настоящих зверей, которые вполне могут проявить себя. В любой момент.
– Как считаешь, о чем они думают. Хочется ли им избавиться от нас, – предположила Рита. И Кристина хотела с ней согласиться, но это казалось слишком жестоким.
– Думаю, они просто не ожидали увидеть людей, – тихо проговорила девушка, стараясь больше сталкиваться с толпой глазами. – Они живут в изоляции, представь, как они удивлены.
– Надеюсь, что это так.
Волнение Риты передалось и подруге. Но не стоило делать выводы раньше времени. Ведь они ничего не знают об этом месте, об этих людях.
Пройдя несколько витиеватых улочек, они остановились возле одного из домов. Он отличался от других строений большими размерами, наличием высокого забора и, конечно, двумя людьми, охраняющими ворота. Похоже, именно здесь обитал человек, заправляющий территорией и руководящий ее населением.
Ворота открылись, из-за них показалась пара милых молодых людей, парень и девушка. Они выглядели счастливыми и мило улыбались. Взявшись за руки, они словно прокричали этому миру о своей влюбленности.
– Какие же вы хорошенькие, – из-за ворот послышался радостный женский голос. – Я очень за вас рада, милые мои.
– Мы тоже очень рады. Спасибо за ваше благословение, – они отвесили поклон незримой обладательнице приятного голоса.
– Дай вам Бог здоровья.
Окрыленная светлым чувством, влюбленная парочка упорхнула, словно стайка бабочек. Кристина даже позавидовала им. Ей не доводилось испытать подобного. Но ее мысли мигом вернулись в прежнее русло, когда Виктор подошел к воротам и приветливо махнул рукой в неизвестность. Был заметен легкий кивок головой с явным уважением, видимо, эта дама очень влиятельна в этих кругах.
– Доброе утро, сударыня!
– Витенька! – женский голос разомлел. – Ты сегодня рано. Или у тебя что-то для меня есть особенное?
– Для вас у меня всегда все особенное. Но на этот раз все гораздо больше, чем просто особенное. К нам нагрянули долгожданные гости.
– Неужели?
Нотки недоверия проскочили в голосе ошарашенной женщины, и она решила увидеть все собственными глазами. Из-за коварной решетки показалась невысокая женщина в строгом платье черного цвета, приблизительно одного возраста с Виктором, с широко распахнутыми от удивления ясными глазами, слегка приоткрытым ртом и прижатыми к груди руками. Наверно, она не ожидала увидеть подтверждения своим догадкам, так как от внезапного всплеска эмоций она не сразу нашла слов.
– Боже, – она прижала руки, спрятанные под изящными белыми перчатками, к губам, глаза заблестели от подступивших слез. – Не думала, что доживу до этого дня. Поразительно, что из того крохотного мальчугана вырос такой богатырь. Как же я рада тебя видеть, Дима.
– Очень приятно, – обескуражено проговорил молодой человек. – А вы….
– Ох, как же невежливо получилось, – засуетилась она. – Что ж мы стоим на пороге? Проходите, дорогие гости. Я бы сказала, что о таком нужно предупреждать заранее, но тебе простительно. Заходите все, не стойте.
Дима послушно пересек границу ворот. Женщина мило улыбнулась ему, а потом ее взгляд упал на остальную компанию. Ожидания, что сейчас она всех прогонит, не оправдались. Все та же милая улыбка, которой хотелось ответить тем же.