Однажды все пошло по наклонной, я перешла дорогу существу с желтыми глазами, твоему отцу. И он в гневе от того, что я сделала. Возможно, он вернется, чтобы забрать мою жизнь, отомстить за ту боль, что я причинила. Понимаю, что поступила с ним несправедливо, возможно, вернувшись в прошлое, я бы все исправила. Но этому никогда не бывать. И теперь не важно, что станет со мной. Я знаю, что ты не останешься один. Есть люди на этом свете, способные тебе помочь. Эти года они поддерживали меня и обещали защитить тебя в случае чего. Если ты сейчас с ними, тебе ничего не угрожает. Но если все иначе…. Думаю, теперь ты сможешь отыскать их самостоятельно. Они помогут, я знаю.
Остатки письма были написаны кривым почерком, словно человек торопился, боясь не успеть закончить свои мысли.
Боже, до сих пор вздрагиваю от мысли, что могу с тобой расстаться. Еще совсем недавно я думала, что моя жизнь наладилась, но теперь все изменилось. Я чувствую, что мои дни сочтены. Как хочется пожить еще на этом свете, увидеть, как ты вырастешь и станешь настоящим мужчиной. Но этого не будет. Для меня. Поэтому я наслаждаюсь последними днями в твоей компании. Хочу насладиться твоим смехом и улыбками. Прости меня за все, сыночек, я старалась подарить тебе всю мою любовь, о которой ты можешь и не помнить. Я лишь хочу, чтобы ты знал. Я была самой счастливой матерью самого лучшего мальчика на свете. Я любила тебя больше жизни, и это сгубило меня. Хот я ни капли об этом не сожалею. Прости и прощай. Целую тебя в последний раз. Твоя мама.
P.S. Живи счастливо и цени каждый миг своей жизни. Не отталкивай дорогих тебе людей. Иначе можешь остаться один. Одиночество – главный порок, от которого сходят с ума. Оставайся собой и верь в лучшее. Знаю, ты сможешь найти верную дорогу для себя. Люблю тебя, мой маленький ангелочек. Помни о той, что дала тебе твою нелегкую жизнь».
Дима замолк и отрешенно уставился перед собой. Чувственные слова впивались в душу, разрывая на части от небывалого количества эмоций и невероятной любви. После такого хотелось просто молчать, пытаясь осознать, что испытывал этот человек, записывая эти строки. Действительно ли она понимала, что умрет? Или же надеялась на спасение? Сложно рассуждать, когда душа практически вывернута наизнанку от происходящего. Хотелось просто выйти на поле и оглушительно закричать от невыносимой боли.
Кристина смотрела на Диму и видела, как в нем борются эмоции. Как ему удалось это пережить, она не понимала. Едва отойдя от смерти отца, получить очередной удар в самую душу…. Только сильные духом способны вынести такое испытание.
– Я был слеп все это время, – только лишь произнес он. – Если бы я только знал правду, то никогда бы… не подумал о ней плохо.
– Поэтому ты никогда о ней рассказывал? – осторожно поинтересовалась Кристина.
– Я ненавидел ее, решив, что она бросила меня из-за корыстных целей. Что же в итоге? – он посмотрел на письмо. – Теперь я не сомневаюсь в том, что мой отец убил ее. Просто от обиды, что она бросила его. И как он смог после содеянного воспитать меня? Неужели ему не было стыдно за свой проступок?
– Не могу поверить, что он мог убить ее, – включилась в разговор Рита, вновь взмахнул пачкой писем. – Уж слишком чувственные письма он писал, пытаясь найти ее. Он бы просто не смог этого сделать.
– Ты не знаешь моего отца, он может сделать все что угодно в приступе гнева. Мог сделать. Но какой смысл в этих спорах? Моей матери нет в живых уже давно, отец тоже отправился в мир иной. Мы пришли сюда, чтобы выбрать дальнейшее направление. Мы его нашли. В письме было написано название города. Напомни.
– Б., – неожиданно заговорил Андрей, все это время стоящий в сторонке. – Я бывал там. Моя бабушка, царство ей небесное, жила в этом городе. Когда я был маленьким, каждое лето бывал у нее в гостях. Но не это самое важное. Я помню, как мне неоднократно говорили, что неподалеку находится закрытая деревня. Ее представляли, как бывшую воинскую часть, хотя ее жители часто бывали в городе. К самой деревне подходить было запрещено, всюду висели знаки предупреждения, мы с друзьями неоднократно туда ходили, но ничего особенного не видели. Обычная деревня, и она действительно обнесена стеной. Если верить этому дневнику, это и есть нужное нам место.
– Чудесно. Отправимся туда сегодня же. Еще не так поздно, чтобы покинуть город и скрыться на некоторое время. Нужно лишь прихватить вещи и отправляться в путь.
– Постойте! – Кристина внезапно поняла, что теперь дело приняло опасный поворот. – Вы же не собираетесь отправиться прямо сейчас!
– Нет, мы именно так и сделаем, – упрямо гнул Дима.
– Но ведь… у нас еще есть… время.
– У нас нет времени, в этом и есть проблема. Ты забыла, мы договаривались. Знаю, я должен был отправиться один, но сейчас все изменилось. Мы просто не можем расстаться сейчас. В одиночку мы погибнем.
– Но я не….
Не в силах выдерживать внезапного напряжения, Кристина вышла из кабинета и быстрым шагом направилась к коридору. Внутри нее все горело и одновременно остывало от ледяного ужаса. Девушка не понимала, что происходит. Еще недавно она готова была следовать за Димой, в надежде помочь ему. Сейчас же ею овладевала паника. Сможет ли она выдержать и выйти достойно из всего? Сможет ли она оказаться полезной? И хочется ли ей вообще быть нужной сейчас? Эти мысли скопились в ее голове и заставляли трястись от напряжения.
– Кристина! Постой! – Рита хотела броситься следом, но Дима преградил ей дорогу.
– Позволь мне.
Девушка не стала ей перечить. Мольба в его глазах была соизмерима с невероятным открытием, и Рита просто растерялась. Молодой человек кивнул в ответ и побрел следом за убежавшей девушкой.
Выскочив на улицу, Кристина подставила раскрасневшееся лицо под порывы ветра. Поток холодного воздуха привел ее в чувства, но ненадолго. Заглушенные на мгновение эмоции ударили с еще большей силой и практически заглушили здравый ум. Кристина и сама не понимала, что испытывает сейчас. Эта жуткая смесь из страха, разочарования, паники, ощущения собственной бесполезности. Девушка едва не сходила с ума, стараясь дышать как можно глубже и разгоняя кровь по телу.
– Мне просто нужно успокоиться, – пыталась взбодриться девушка.
– Это всем не помешает, – голос за спиной заставил ее вздрогнуть.
Сейчас, смотря на Диму, Кристина не испытывала прежнего страха. Но волнение невольно разбежалось по жилам.
– Что случилось? – поинтересовался он.
– Я просто перенервничала, – она попыталась улыбнуться, пытаясь снять напряжение. – Сложный день, сам понимаешь. Я просто была не готова.
– Никогда тебя такой не видел, разве что…. Да что с тобой? – молодой человек взял ее за руку и притянул к себе. – Ты вся дрожишь. И в руки у тебя ледяные. Даже в плену моего отца ты не была так напугана.
– Прошу тебя, не надо….
Ее лицо, перекошенное от ужаса, заставило молодого человека отступить в сторону. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы осознать все.
– Ты боишься меня, – от Кристины не ускользнуло отчаяние в ее голосе. – Поэтому ты не хочешь оставаться рядом ни на секунду.
– Это не так. Я просто понервничала.
– Я же чувствую. Это именно то, чего я так боялся. Прости, сегодня я перегнул палку. День действительно был сложным, на меня столько всего навалилось. Я предстал сегодня не в лучшем свете, я был резок и груб, но не хотел этого. Поверь, я никогда бы тебя не обидел тебя. Я хочу быть тебе другом. Точнее, хотел. Если ты сейчас отречешься от меня, я не обижусь. Я виноват и признаю это. Мне лишь хотелось, чтобы меня поняли. И простили.
Откровение рвало душу, и девушка едва сдерживала себя. Буря эмоций охватила ее нутро, готовясь вырваться.
– Дима, я тебе верю. И прощаю тебя. Прости, что испугалась. Мне нужно время, чтобы вновь прийти в себя.
– А до этого я постараюсь быть покладистым. Ты можешь меня не бояться, я никогда не сделаю тебе больно. И ты всегда можешь контролировать ситуацию. Если я вдруг подойду слишком близко, просто скажи это. Я уйду.
– Спасибо за доброту. Думаю, это будет лишним.
– Просто имей это в виду. Так сказать, вынужденные меры. Нам еще нужно вместе спасать наши жизни. И жизни друзей.
– Да. Пора заканчивать с этим.
Страх постепенно ушел, но волнение осталось. Его искренние слова засели в глубине души, заставляя сердце биться все чаще и чаще.
– Хорошо, что ты не теряешь былого энтузиазма. Наверно, это единственное, что заставляет меня верить в лучшее, – Дима улыбнулся, и его вера мгновенно передалась Кристине.
Они смогут.
Они справятся.
2
– Интересно, почему об этом нельзя было предупредить раньше? – голос матери был возмущен, что заставило Кристину вздрогнуть.
– Сама в шоке. И Рита тоже. Ей позвонили только сегодня и позвали на праздник, а я просто за компанию. Я бы отказалась, но не хочется подводить подругу.
– Но зачем ехать в такую даль? Можно же подождать и встретиться в другое время, в другом месте.
– Ты спроси об этом у организаторов. Так можно мне ехать? Или же мне сидеть в четырех стенах?
– Такие глупые вопросы ты задаешь. Разве я могу запретить что-то своей взрослой дочери? – улыбнулась мама. – Тебе уже двадцать один, ты вполне самостоятельна.
– Ну, мам. Ты же знаешь, я никуда без твоего разрешения.
– Можешь ехать.
– Спасибо. Мы на пару дней, не больше. Послезавтра уже вернемся, даже заметить не успеешь моего отсутствия, – с этими словами девушка отправилась собирать вещи.
Легенда была воспринята, разговор не прошел на повышенных тонах, все просто слишком гладко. Но на душе остался неприятный осадок, не смотря на спокойствие и улыбку матери. Кристина не любила обманывать родителей, но лучше свести все ко лжи, чем открыть такую правду. Появилось ощущение, что девушка поступила несправедливо. Но она тут же отбросила эти мысли подальше. Родители не должны знать, пусть думают, что все хорошо, что проблемы давно отступили. Хотя они только начинали набирать обороты.
Кристина едва сдержала слезы, борясь с соблазном открыться. Кое-как собрав скромный скарб, девушка поспешила покинуть родные стены, пытаясь избавиться от напряжения, исходящим от них.
– Хорошего вам веселья, – донесся с кухни голос матери, и Кристина невольно им улыбнулась.
– Спасибо.
– Позвони, как доберешься.
– Хорошо, давай, – и она выпорхнула на лестничную площадку, стараясь не задохнуться от внезапного наплыва эмоций. Если бы мама только знала, какое «веселье» их ожидает. Кристина и сама этого не знала, могла лишь предполагать. Уж слишком сбиты мысли после осознания, что стая голодных до мести оборотней следует по пятам.
У подъезда ее ждал Дима. Лишь взглянув в лицо девушки, он понял, какие чувства ее захлестнули.
– Сложный был разговор?
– Нет. Точнее, для мамы да, а для меня…. Не люблю врать. С моей мамой иногда бывает сложно, поэтому стараюсь избавляться от недомолвок. Сейчас же я чувствую себя, словно плюнула ей в душу. Хотя она сама этого не знает. И от этого мне невыносимо.
– Кристина, все хорошо. Ты никого не обманула. Ты просто не сказала всего. Утаила часть того, что может шокировать. Думаешь, людям приятно знать о том, что среди них живут настоящие оборотни-убийцы?
– Но ведь ты не….
– Забыла? Я защитил тебя, помнишь? В лесу я бросился на собрата, чтобы спасти тебе жизнь. Ты думала об этом, боялась, что я причиню тебе боль. Так ведь? И сейчас. Ты все еще меня боишься. Это невыносимо, но я пытаюсь исправиться. Если твоя мать узнает, в чьей компании ты находишься, она вряд ли поймет.
И почему его слова причиняли ей боль?
– Не нужно думать об этом. Ты прав, они не должны этого знать. И нам не стоит сейчас разбираться, кто прав, а кто виноват. У нас нет для этого времени.
– Именно. Если говорить, то в дороге.
Через пару минут они встретились с Ритой. В ее глазах не было того напряжения, что одолевало Кристину, но она явно была подавлена.
– Как прошло?
– Поверили и отпустили без вопросов. Но осадок остался.
– Понимаю. Такие же ощущения, – вздохнула Кристина. – Но ведь так и должно быть.
– Именно.
Но былой уверенности в голосе не было. Казалось, сейчас они перейдут черту, и вернуться назад уже не будет шанса. Еще можно было отказаться, уйти в сторону и навсегда забыть о том, что происходило, происходит и будет происходить. Но можно ли отступлением подписать себе смертный приговор? Или же стоит побороться, чтобы достать шанс на новую жизнь? Без проблем и страха за свою жизнь?
– Да уж, неприятно.
Внезапный голос заставил молодых людей обернуться. Они не сразу знали Андрея, переодевшегося в обычную одежду. Теперь он не походил на безумца в полицейской форме, от которого еще вчера они бежали в страхе. Обычный парень, коих по улицам ходит не одна сотня. Но так лишь обычен этот человек на самом деле?
– Я хотел сказать, ложь – это всегда неприятно. Особенно врать родителям. Хотя мне самому этого не довелось испытать. Такая своеобразная свобода, мне большего не надо.
От их взглядов не ускользнула грусть, с которой он произнес эти слова. Видимо, ему самому уже не хотелось жить в том ритме, в котором он провел многие годы. Но Андрей встряхнул головой, надев маску непринужденности, чем скрыл свои настоящие чувства.
– Уже собрались? Можно ехать?
Без лишних слов четверка села в автомобиль. Андрей уверенно сел за руль и спокойными движениями привел машину в действие. Никто не сказал ему ни слова, отбросив назад недавние недопонимания, они просто доверились. Молодой человек знал, куда ехать, поэтому не было смысла что-либо объяснять.
…– Нужно остановиться, – сообщил Андрей. – Бензин почти на исходе. Через пару километров будет заправка.
Путь предстоял неблизкий, они провели в дороге уже два часа. Предложение остановиться и размять ноги звучало соблазнительно.
– А долго нам вообще ехать? – поинтересовалась Рита.
– Часа три, не меньше, – ответил молодой человек. – Последний раз я ездил пару лет назад, дорога с тех пор не сильно изменилась. Даже стала хуже. Так что времени уйдет достаточно.
– То есть, мы будет там слишком поздно?
– Переночуем и отправимся в нужное место завтра, – пресек волнения Дима, все это время напряженно смотрящий в окно. – Нам нужно будет время, чтобы восстановиться после дороги. Собраться с мыслями, нужно быть свежими и знающими, что нам нужно.
За короткими перебросками фраз они не заметили, как добрались до заправки. Андрей тут же пошел разбираться с машиной. Подруги вышли следом и встали неподалеку, стараясь размять уставшие конечности.
– До сих пор не верю, что это происходит, – проговорила Рита. – Мне кажется это лишь забавная игра, в которой просто нужно выйти победителем. Но правила у нее слишком жестокие.
– Да, особенно пункт о возможной смерти. Не понимаю, как мы в это ввязались. Еще несколько недель назад мы и подумать не могли, насколько опасной может быть жизнь. Теперь же все изменилось. Об этом даже говорить не хочется, все итак понятно. Или же наоборот, все слишком непонятно.
– Это слишком сложно, я знаю. Но нам придется в этом разбираться еще некоторое время. Главное, чтобы нам смогли помочь. Не хотелось бы всю жизнь прожить в страхе за свою жизнь. Но не стоит загонять себя негативными мыслями. Надо просто довериться судьбе, – улыбнулась Рита. Из нее, как всегда, сочилась уверенность, и это давало Кристине веру.
– Главное, что мы вместе и можем поддержать друг дружку. Как бы я не жалела, что ввязала тебя в эту историю, я рада, что со мной есть хоть один близкий человек, которому я могу довериться.
– И это главное. Ладно, надо зайти в магазин. Нам не помешает перекусить в дороге.
Отвлекшись на разговор с Ритой, девушка не сразу заметила Диму, тоже покинувшего автомобиль. Сейчас он стоял в сотне метров от них и смотрел вдаль. Кристина удивленно направилась в его сторону. За все время поездки он едва ли произнес пару фраз. Он казался таким далеким и погрузившимся в свои мысли. Казалось, он закрылся от всего мира, пытаясь пережить неизвестную драму в одиночестве. И сейчас, смотря на его спину, девушка хотела поддержать его, сказать, что она рядом с ним, что он может ей довериться.
– Дима, как ты? – нейтральным тоном поинтересовалась она.
– Все хорошо, – также спокойно сообщил он.
– Ты такой молчаливый, я думала, что….
– Просто не было повода заговорить, – он даже не повернулся, продолжая упрямо смотреть в одну точку. Казалось, он чего-то ждал, но разве такой было возможно?
– Дима….
– Не беспокойся обо мне, – они встретились взглядами, его лицо было светлым и улыбающимся. – Все хорошо. Меня одолевает волнение, но это вполне нормальное состояние. Иди к машине, я скоро подойду.
Не задавая лишних вопросов, девушка просто кивнула и направилась к «Волге». Андрей и Рита уже стояли возле автомобиля. Молодой человек бросил пару фраз ее подруге, та улыбнулась в ответ и засмеялась. Кристина невольно подумала, а может ли между этими людьми зародиться нечто большее? Еще недавно они чуть ли не грязью поливали друг друга, но с какой страстью в голосе. У них была взаимная симпатия, девушка это чувствовала, но понимали ли они это сами? Наверно, понимали, но в глубине души, возможно, не осознавая это полностью.
– Забавно, – невольно произнесла она, подходя к Рите. – Кажется, у тебя поклонник.
– С чего ты взяла? – смутилась подруга, украдкой глянув на Андрея, отошедшего на приличное расстояние. – Мы говорили и….
– Ладно, ладно, ничего такого я не имею в виду. Но стоит видеть, какими глазами он на тебя смотрит.
Кристина дала подруге почву для размышлений. Хоть что-то отвлечет ее от негативных мыслей. Жаль, что саму Кристину ничто не может вернуть к прежней реальности. Разве что….
Странный молодой человек, стоящий возле магазинчика, неожиданно привлек ее внимание. Его пристальный взгляд, кажется, был направлен ей прямо в душу, и девушка невольно отвернулась. Она решила, что их глаза просто столкнулись в толпе, но, взглянув вновь на него, сомнения отпали. Этот парень действительно смотрел на нее, и в его глазах не могла спрятаться ненависть. Но почему он был зол? Почему следил за ней? Или же….
Проехавшая машина прервала зрительный контакт, но через мгновение там никого не оказалось. Человек пропал, словно его и не было. Кристина не успела ничего понять, как вдруг крепкая рука схватил ее за локоть. Крик готов был сорваться с ее языка, но ладонь незнакомца плотно закрыла ей рот. Отчаянно замычав, она попыталась высвободиться, но это только усугубило ситуацию. Ее подхватили, словно пушинку, и потащили подальше, стараясь скрыться из глаз прежде, чем их заметят.
– Кристина? Кристина!
Его опасения подтвердились, и от этого еще больший страх охватил нутро Димы. Они действительно здесь, готовы сделать что угодно, лишь бы удовлетворить жажду крови.
– Что случилось?
Рита преградила ему дорогу, когда он попытался броситься следом за похитителем. Ошарашенный происходящим Андрей остался в стороне.
– Они взяли Кристину!
– Что? Они здесь? Но ты сказал….
– Я ошибался. Вы должны бежать. Срочно!
– Но как же Кристина? Ей нужно помочь!
– Эти я займусь, не беспокойся. Срочно садитесь в машину и уезжайте. Если повезет, до вас они не успеют добраться. Отправляйтесь в назначенное место, там и встретимся.
– Но….
Ее слова прозвучали в пустоту. Дима не стал терять времени на бесполезные разговоры и побежал в лес, где несколько мгновений назад он видел промелькнувшие меж листвы тени. Рита же осталась стоять с перекошенным от ужаса лицом.
– Что же делать? Мы не можем их бросить.
– Но и помощь наша будет бесполезна. Тем более, сейчас, – в поле зрения Андрея попал человек, который стремительно двигался в их сторону. – Нам стоит думать о том, как спастись самим.
– Что?
– В машину. Живо!
В любое другое время Рита бы воспрепятствовала этому и резко бы раскритиковала подобную команду в свой адрес. Но сейчас, когда чувства были накалены до предела, и мало понимания поступало в мозг, она безропотно заняла место рядом с водителем. Андрей тоже не стал ничего комментировать, завел двигатель и покинул опасное место. Человек, который шел в их сторону, остался далеко позади, но молодому человеку это не прибавило уверенности. Что-то подсказывало ему: эта встреча не будет последней.
3
Кристина еще никогда не чувствовала себя настолько бессильной и испуганной. Хотелось кричать, но рот был зажат. Невольные звуки, которые она издавала в ужасе, были похожи на кошмарное мычание. Словно зверь, лишенный свободы.
Девушка несколько раз пыталась отбиться, отмахнуться рукой от человека, который схватил ее, но все это только усугубляло ситуацию. Похититель, тот самый парень на заправке, только лишь крепче сжимал ее в своих руках, принося невыносимую боль. К мычанию против ее воли добавлялись болезненные стоны. Истратив почти все свои силы, девушка надеялась, что ее отсутствие вскоре заметят.
Похититель, почуяв, что Кристина ослабла от его давления, немного отпустил хватку и тут же был наказан за это. Девушка вцепилась зубами в его руку, что заставило его вскрикнуть от боли.
– Ах, ты, змея! – молодой человек оттолкнул от себя Кристину, та повалилась на землю, не устояв на ослабевших ногах. – Сейчас ты у меня получишь….
Девушка испуганно вскрикнула, пытаясь отгородить себя от болезненного замаха, но в следующее мгновение ее похититель был сбит с ног.
– Дима! – с облегчением выкрикнула она, чувствуя, как радость охватывает ее нутро.
– Так, так, – похититель, поднимаясь на ноги, злорадно усмехнулся. – А вот и наша Золушка вернулась. Здравствуй, брат, как твои дела?
– Уж лучше, чем у тебя, – прошипел в ответ молодой человек. – Зачем ты пришел сюда?
– А ты думал, мы дадим тебе спокойно уйти? Уйти вам всем? Не будь так наивен. Теперь вы все в этом замешаны. И наша тайна умрет только вместе с вами.
– Ты хочешь убить меня, Игорь? За что? Что я тебе сделал?
– Конкретно мне ничего, но ты оскорбил мою семью. Нашу семью, понимаешь? Мы же были одной семьей, мы с тобой были братьями. И Коля был твоим братом, а что ты с ним сделал?
– Замолчи! – глаза Димы вспыхнули от гнева, но Кристина видела его отчаяние. Он не мог простить себе убийство, совершенное под покровом ночи в день ее бегства. – Я совершил ошибку, я не желал его смерти. Это была случайность! Случайность!
– Теперь нет смысла говорить об этом, Коли больше нет. И отца твоего нет. Кто следующий падет от твоего хладнокровия и стремления к милосердию? Может быть, я? Твой друг детства?
Кристина смотрела на их словесную дуэль и с каждым мгновением все больше проникалась драмой. Дима едва держал себя в руках, и собеседник его тоже готовился к нападению. Только лишь время отделяло их от кровавого столкновения.
– Я не хочу драться, – Дима прорычал каждое слово, пытаясь не сорваться от напряжения. – Я не хотел этой войны.
– И, тем не менее, именно ты ее развязал. Думаешь, тебе это сойдет с рук. Даже не надейся.
– Игорь, послушай меня! Я не хочу этого!
– Думаешь, я этого хочу? – его глаза полыхали. – Я до конца тебя защищал, но правда взяла верх. Мне очень жаль, Дима, но я не могу тебя отпустить. Если мы будем биться, то только насмерть.
– Чего ты хочешь?
– Верни украденное по-хорошему, и все будет хорошо, я пощажу тебя. По старой дружбе, – последние слова он бросил с презрением, что ввело Диму в еще больший гнев.
– Этому не бывать. Я не позволю, – глаза Димы налились желтым цветом.
– Тогда я заберу ее силой. Видит Бог, я этого не хотел.
С истошным воплем парень бросился на Диму и тут же был отброшен в сторону второй его сущностью. Несчастный, слабо застонав, упал на землю, поверженный. Но Кристина знала: эта победа не может быть настолько легкой. И безумный взгляд Димы был тому подтверждением.
Сам же молодой человек в образе оборотня подхватил девушку и усадил себе на спину. Кристина не стала сопротивляться и обхватила его шею, доверившись его действиям. Убедившись, что девушка держится достаточно крепко, молодой человек со всей силы помчал через лес, пытаясь скрыться.
– Вам не убежать от меня! – донесся до ушей озлобленный крик, плавно переходящий в звериный рев, от которого сердце Кристины в страхе сжалось. Именно этого она и боялась.
Удержаться на оборотне было не так просто, как оказалось. Кристина почти с лицом закопалась в его грубую шерсть, стараясь не упасть при малейшем волнении. Но как бы крепко она не держалась, ее тело одолевала сумасшедшая дрожь. Мысли смешались. Еще час назад они группой ехали в неизвестность, надеясь дожить этот день без приключений.
А сейчас?
Безумная погоня верхом на оборотне, с чьим человеческим образом девушка совсем недавно мирно беседовала? Что еще может преподнести этот день? Кристину уже ничто не могло поразить. Особенно после плена в логове оборотней.
Но несмотря ни на что всё нутро девушки пребывало в диком напряжении и ужасе. Ведь она не могла знать, чем закончится очередной сюрприз. Смерть возможна от малейшего пустяка.
– Господи, помоги нам, – отчаянно взмолилась девушка, надеясь, что ее тихий голосок будет услышан.
Но этого не случилось.
Внезапный удар в спину заставил Диму повалиться на землю. Кристина испуганно вскрикнула, оказавшись на мгновение в невесомости, но все ощущения разбились, когда ее тело пролетело сквозь кусты и упало на траву. Падение было болезненным, и девушка не сошла сдержать стона. Лицо неприятно защипало, когда Кристина коснулась его пальцами, пытаясь прийти в себя. На подушечках остались багровые капли крови.
– Чёрт, – прошипела она, пытаясь подняться на трясущиеся конечности.
Ноги невыносимо болели, все тело пробивала дрожь, но девушка заставила себя двигаться.
Дима лежал неподалёку и также пытался подняться, что ему с трудом удавалось. Внезапное торможение сбило его с толку, он словно не понимал, что происходит. Девушка поразилась этой перемене, решив, что он просто растерялся, но на ее глаза подпала тонкая алая струя, стекающая по его виску.
– Нет!
Вскрикнув, девушка бросилась к нему и тут же застыла на месте. Из–за деревьев показался их преследователь, но уже в ином образе. Его взгляд горел триумфом, в злобном оскале застыла торжествующая усмешка. Странные утробные звуки, исходящие из приоткрытой пасти, походили на смех. Он наслаждался открывшимся перед ним зрелищем.
«Я же говорил тебе, – Кристина почти слышала эти слова. – Тебе от меня не скрыться».
Кристина не знала, как ей поступить. Броситься с отчаянным криком на волосатое чудовище все равно, что сразу подписать себе смертный приговор. Но нельзя же просто стоять в стороне и наблюдать за тем, как погибает Дима. Расправа над ней будет следующим кровавым штрихом в его списке. И что ей теперь делать? Ждать или действовать?
Преследователь вскинул лапу, готовясь нанести сопернику последний удар. Это заставило девушку отчаянно броситься вперед, но внезапно очнувшийся Дима заставил её остановиться. В одно мгновение повалив бывшего друга, молодой человек бросил на Кристину дикий взгляд и грозно зарычал.
– Беги! – его рев был понятен, и девушка не заставила себя долго ждать.
Кристина бросилась в самую чащу, подсознательно стараясь скрыться, хотя это было бесполезно. Если по ее пятам последует самый опасный хищник на земле, ей никак не укрыться. Ничто не сможет ее спасти. Но шанс, данный Димой, вселял слабую надежду, что она все же сумеет оказаться на безопасном от чудовища расстоянии. Лишь бы сам Дима смог с ним справиться и сумел сбежать. Об этом, к сожалению, Кристина могла только догадываться.
Легкие разрывались от страха и быстрого бега. Кристина хотела кричать от переполняющего ее ужаса, но всякий раз дыхание сбивалось, девушка едва не задыхалась от боли в грудной клетке. Она очень быстро выбилась из сил, постоянно утопая во мху и врезаясь в еловые ветви. Ей казалось, что всё это лишь игра, дурная забава. Казалось, что всё вот–вот закончится. Но этого не могло произойти, и сознание едва держалось, чтобы не сойти с ума.
Не в силах выдерживать напряжение, Кристина опустилась на мох и попыталась перевести дыхание. Лес встретил ее тишиной, прерываемой легким шелестом листьев над головой. Собственное дыхание, казалось, эхом разносилось повсюду, кровь пульсировала в висках, заглушая всё.
– Надо пережить это, – пыталась взбодриться девушка. – Возьми себя в руки. Надо идти дальше, просто идти.
На глаза попались просветы меж деревьев. Понимая, что нельзя сидеть на одном месте слишком долго, Кристина поспешила дальше. Она ожидала увидеть поля или же еще что-нибудь, но это оказались железнодорожные пути. Не зная, почему, но она обрадовалась. По путям бежать проще, чем утопать во мху. Но это ни капли не избавило от страха и чувства преследования.
Ступив на твердую поверхность, девушка невольно огляделась. Куда бежать? Или остаться на месте? Вернуться? Мысли сбивались в одну кучу, и ей самой было сложно понять, чего она хочет. Тишина напрягала, Кристина могла только догадываться, что происходит. Всё ли хорошо с Димой? Смог ли он справиться со своей травмой? Жив ли он? Стараясь не думать о плохом, Кристина поспешила покинуть опасное место. В любом случае, ей стоит бороться ради себя. Погибать в ее планах не было.
От железной дороги всегда веяло умиротворением. Кристину невольно захлестнули воспоминания об их с Ритой прогулках, о веселых шутках и приключениях. Каким прекрасным это казалось сейчас, спустя время и пережитый стресс. И как сейчас Рита? Всё ли с ней хорошо? Эти мысли не давали покоя.
Впереди показался мост. Девушка почему–то обрадовалась, решив, что таким образом сумеет преодолеть барьер, способный её защитить. Но не успела.
Внезапный шелест кустов за спиной заставил Кристину в страхе обернуться. Она ожидала увидеть огромную серую тень, несущуюся на нее с распахнутой смертоносной пастью. Но вместо этого она увидела человека, ползком выбирающегося на спасительную железную дорогу.
– Дима, – невольно воскликнула девушка и тут же испуганно зажала себе рот.
Это был не он.
Зловещая улыбка ее преследователя заставила Кристину вздрогнуть от ужаса. Молодой человек выглядел уставшим и едва держался на ногах, но от него всё также веяло опасностью.
– Вот мы и встретились. Снова, – он издевательски рассмеялся и тут же схватился за живот, болезненно поморщившись. Теперь Кристина видела его страдания, синяки на руках, глубокие кровавые порезы на лице, видимо, ему неплохо досталось от когтей Димы. Но где же он сам?
Кристина даже не стала раздумывать над этим, не желая терять надежды, а просто бросилась прочь от опасного существа.
– Дай мне минутку отдышаться, – донесся ей вслед издевательский тон преследователя. – И мы обязательно побеседуем.
Девушка наивно полагала, что сможет справиться с оборотнем, просто убежав от него и пересечь железнодорожный мост. Но ее планы рухнули вместе с доской, проломившейся под её ногой. Острая боль впилась в мышцы, девушка невольно вскрикнула. Металлические опоры под мостом не дали ей упасть вниз, но дикий страх и боль сковали ее тело, и Кристина была не в силах пошевелиться.