– Просто ситуация сейчас не из благоприятнейших, а я занимаюсь тем, что решаю мелкие семейные проблемы. В то время, как моя подруга занята тем, что охраняет полицейского, пойманного нами и взятого в заложники. Если бы хоть кто-нибудь понимал, что действительно происходит, ничего бы не было.

– Хватит корить себя. Наоборот, ты должна вести себя естественно, чтобы никто ни о чем не догадался. Думаю, у твоей матери возникли бы подозрения, если бы ты отказалась ей помочь. Любая мать имеет долю прорицания, если дело касается их детей. Сложно утаить что-то от близкого человека, который знает о тебе все.

– Да, ты прав, – девушка попыталась взять себя в руки. – Нужно не зацикливаться на проблеме, ведь в разбитом состоянии никогда не сможешь трезво оценивать происходящее.

– Мыслишь в правильном направлении. Не переживай, скоро все закончится. Полицейский исчезнет, а мы сумеем разобраться с теми, кто нас преследует. Проблемы будут решены в тот момент, когда я смогу убедить других принять нас на свою сторону.

– Хотелось бы верить.

Когда проблема была улажена, молодые люди максимально быстро направились обратно, надеясь, что в их отсутствие ничего не случилось. Осознание того, что они натворили за столь короткий промежуток времени, негативно сказывалось на Кристине. Конечно, она понимала, что обрекает себя на нечто невероятное, когда связалась с оборотнем. Она понимала, что жизнь вряд ли станет прежней, едва ее коснулась чужая тайна. Однажды оказавшись в лапах смерти, девушка теперь пребывала в некоторой прострации от всего, что видела вокруг себя. Но все было бы намного проще, если Кристина не втянула в это собственную подругу. И теперь из-за нее Рита сторожит полицейского в то время, как ей нужно решать родительские проблемы. От этого сознание Кристины было на грани срыва. Дима пытался поддержать ее, но это было бесполезно.

– Я уже наломала столько дров.

– Мы наломали их вместе. И прекрати переживать из-за Риты. Кажется, она совершенно не против окунуться в эту атмосферу. Наоборот, просто прими ее поддержку.

– Я просто боюсь, что с ней может что-то случилось.

– С каждым может что-то случиться. Если мы втянулись в это, то нужно доделывать до конца. Нет смысла поворачивать назад, когда полдела уже сделано.

Кристина понимала, что молодой человек говорит правду. Она хотела ему верить, хотела довериться его словам, но сердцу все равно было неспокойно. Что-то тревожило ее разум.

– Мне порой кажется, что я виновата во всем, что произошло, – грустно проговорила она. – Ведь, не покажись я однажды на глаза твоему отцу, все могло кончиться иначе. Не было бы того безумного похищения, и ты бы не перешел на сторону врага. Не было бы этой истории с полицейским, не было бы этого волнения. Возможно, мне просто стоило принять его предложение. Все бы сложилось иначе.

– Прекрати! – молодой человек внезапно повысил голос. – Даже думать забудь о том, что говорил мой отец! Это в прошлом, теперь ты свободна от всего этого. И я не позволю ему приблизиться к тебе ближе, чем на километр. И не смей мне говорить о том, что могло бы быть, если бы ты приняла его предложение. Это невыносимо.

Дима болезненно поморщился, чем приятно удивил Кристину. Не смотря на его неожиданную вспыльчивость, девушка вдруг почувствовала в его голосе заботу к собственной персоне. Казалось, именно в эту секунду их стало связывать нечто большее, чем просто помощь друг другу. Но, возможно, девушке это только показалось.

– Хорошо, я больше не буду об этом говорить. Прости.

– Это ты прости, что я кричу, – черты его лица смягчились, и Кристина невольно этому умилилась. – Просто я боюсь представить, что мог отец сделать с тобой. Поверь, сейчас мы еще в лучшем положении, и проблемы сейчас не представляют реальной опасности. Нам лишь нужно….

Молодой человек резко остановился, не успев закончить мысль. Девушка удивленно посмотрела на него, не понимая внезапной перемены в его поведении. Но стоило ей увидеть недоумение, быстрым движением сменяющее страхом, как Кристина сразу поняла: что-то случилось.

– Дима? – дрожащим голосом позвала она его. – Что случилось? Ты что-то чувствуешь?

Но ее слова прозвучали, словно в пустоту. Глаза молодого человека судорожно бегали по кругу, периодические раскрываясь от приступа безумия. Девушку одновременно пугали и интриговали его эмоции.

– Дима?

– Этого не может быть, – одними губами прошептал он. – Он здесь?

– Кто? О ком ты говоришь?

Не успев дать должного ответа, молодой человек бросился в сторону гаражей, где оставались Рита с пойманным полицейским. Кристина едва поспевала за его прытью, чувствуя, что ее сердце вот-вот разорвется на части от страха и непонимания.

Когда до гаража остались считанные метры, Дима резко остановился, переводя дыхание. Кристина притормозила возле молодого человека, попутно оценивая обстановку. Здесь все оставалось прежним: мирно колыхающиеся деревья, приоткрытые двери гаража, автомобиль, все также стоящий неподалеку. Девушка на мгновение успокоилась, не обнаружив ничего необычного, но страх в глазах Димы продолжал тревожить ее душу.

– Все хорошо? – осторожно поинтересовалась она.

– Странно, – задумчиво почесал подбородок молодой человек. – Я был уверен, что тут кто-то есть. Или же….

– Ребята? Это вы? Кристина!

Отчаянный крик, донесшийся из глубин приоткрытого гаража, мигом привел молодых людей в чувства. Дима недовольно хмыкнул, находя подтверждение собственным догадкам, Кристина же почувствовала, как ее нутро обдало холодом. Если бы ее тело сейчас не было напряжено, девушка бы давно не удержалась на ногах и повалилась на землю.

В один миг оказавшись возле гаража и распахнув его двери, они стали свидетелями неприятной картины. Вид Риты, прикованной к трубе, заставил сердце Кристины болезненно сжаться. Все мысли сбились в одну кучу, девушка внезапно ощутила, что совершила ошибку.

– О Боже, ты в порядке? Тебе больно? – вопросы невольно посыпались из ее головы, смешиваясь с волнением и паникой. – Рита? Что произошло?

Будучи во взвешенном состоянии, девушка предприняла попытку освободить подругу из металлической ловушки, но ее опередил Дима, с легкостью сорвавший с запястья Риты ненужный «браслет».

– Спасибо, – слабо прошептала девушка в ответ, поднимаясь на ноги и пытаясь удержать равновесие. – Я уже боялась, что вы не вернетесь.

– Что произошло? – напряженно поинтересовался Дима. Кристина даже на расстоянии чувствовала, как внутри него закипает кровь.

– Я сама не поняла, – честно призналась Рита. – В один миг все встало с ног на голову. Этот парень хитер, знает, когда нужно надавить на жалость. Я тоже хороша, расслабилась и не смогла отличить ложь от правды. Мне не стоило быть такой самоуверенной.

– Он еще и сообразительный, – Дима кивнул головой на обрывки веревки и лежащую рядом стамеску. – И как ему удалось перерезать путы?

– Рита, с тобой все хорошо? – суетилась возле подруги Кристина. – Он тебя ударил?

– Нет, все хорошо, – хотя Рита сама с трудом понимала, хорошо ли она себя чувствует или же до сих пор пребывает в прострации. И мысли о том, что произошло, невольно заставляли ее нутро сжиматься.

– Господи, это я виновата. Если бы я не попросила тебя о помощи, то все могло пойти иначе. Ты бы не пострадала, не оказалась в этом дурацком положении.

– Прекрати, здесь виновата только я. Я дала слабину, отвлеклась. Мне и в голову не могло прийти ничего подобного. Я понадеялась на собственные силы и недооценила этого парня, чем он неплохо воспользовался. Он сделал все настолько быстро и ловко, что я до сих пор с трудом осознаю его поступок.

– Но если бы….

– Не важно, кто виноват, – прервал Дима их взволнованный спор. – Важно, что мы его упустили. Нужно срочно найти беглеца, пока он не наделал еще больших неприятностей. Когда он ушел? Сколько прошло времени?

– Минут десять, – Рита сморщила лоб, пытаясь сосчитать минуты. Голова едва соображала, и девушка даже представить не могла, сколько времени провела в заточении. – Может, чуть больше. Он собирался звонить куда-то, но здесь связь почти не ловит. Поэтому ему пришлось выйти наружу.

– Так, – молодой человек вновь почесал подбородок, – машина его все еще здесь, значит, он не мог уйти далеко. Если постараться, сможем нагнать.

– Но в какую сторону идти? – голос Кристины дрожал от скопившейся в душе паники. События развивались слишком быстро, разум не успевал охватить масштаб нарастающей проблемы. – Мы можем потратить уйму времени на поиск нужного направления.

– За это не переживай, – Дима улыбнулся, что немного успокоило Кристину. – Это не проблема. Догнать убегающего – это дело плевое. Проблема только в том, что меня до сих пор не покидает чувство тревоги. Наверно, я просто накручиваю, но такое ощущение, будто должно произойти что-то….

Его слова прервал крик, донесшийся из глубин леса, что заставило молодых людей вздрогнуть от неожиданности и мигом ощутить холод, разбежавшийся до самых отдаленных уголков души.

– … ужасное, – пробормотал Дима остаток фразы. На его лицо легла тень гнева и боли страха. – Уже случилось.

– Что случилось? – слабым голосом прошептала Рита. Теперь чувство тревоги передалось и ей.

– Надо спешить.

Молодой человек пулей сорвался с места и выбежал из гаража. Девушки едва поспевали за ним.

– Туда!

Он махнул рукой в сторону леса и тут же бросился в выбранном направлении. Подруги не стали задавать лишних вопросов и молча последовали за ним. Да и к чему были эти расспросы? Вместо любопытства в сердцах витал дикий страх. Все шло вопреки поставленным целям. Правда, их план изначально был испещрен множеством недостатков, но сейчас творился настоящий ужас.

Еще недавно они думали, что смогли обуздать эту ситуацию, взять ее под контроль, но она в один миг вырвалась из рук, словно птица, выпорхнула из раскрытой клетки. И этот крик страха, донесшийся из леса, только подливал масла в огонь. Единственный вопрос крутился в голове: что происходит?

…Когда жуткая образина бросилась на Андрея, тот на мгновение потерял связь с реальностью. Перед ним был человек, его начальник, и вдруг вместо него проявился неизвестный зверь, от которого за километр несло смертельной опасностью.

Но в этот момент молодой человек меньше всего размышлял о том, кто перед ним. Шок заглушил все чувства, давая возможность разгуляться настоящему ужасу. Мысли о собственной смерти от лап неизвестного существа не сразу одолели его голову. Только дикий взгляд, направленный на смертоносную пасть с обнаженными острыми клыками, приковал Андрея. Молодой человек оцепенел, слово лягушка, попавшая во власть смертельной змеиной ловушки, не предпринимая ни единой попытки покинуть опасное место. Лишь более сильное потрясение могло вернуть его обратно.

Все могло закончиться прямо сейчас, без осознания полной картины происходящего. Но реальность всколыхнулась, когда в уши ворвался внезапный крик, огласивший эхом весь лес.

– Отец, нет!

Этот голос заставил зверя замереть. Андрею даже показалось, что он видел удивление на его морде. Внезапная заминка позволила полицейскому отползти на безопасное расстояние. Из центральной фигуры он невольно превратился в зрителя, перед которым картинка менялась с невероятной скоростью. Словно это было кино, а не жизнь.

К удивлению молодого человека, на сцену вышел тот самый парень, преступник, за которым он охотился. И его голос только что привел Андрея в чувства. Этот парень с удивительным напором бежал на жуткого зверя, бесконечно выкрикивая.

– Отец, оставь его в покое!

– Дима, осторожно!

Андрей сразу увидел обладательницу тонкого встревоженного голоса. Это была та незнакомка, а рядом Кристина. Они стояли в стороне и в ужасе смотрели на оскалившегося зверя.

Предупреждение об осторожности проскочило мимо ушей молодого человека, и он буквально набросился на зверя, пытаясь остановить его. Конечно, это было бесполезно и безумно. Вся ситуация походила на абсурд, и невольно могла спровоцировать смех, если бы не была настолько ужасной. В следующее мгновение зверь одним ударом откинул наглеца от себя. Андрей невольно вскрикнул от охватившего его страха. Он даже представить себе не мог, какую боль испытал этот парень. Молодой человек подумал о том, какой же он дурак, если сам бросился в опасную ловушку. Но тут же шок с новой силой охватил его сознание.

Прямо на его глазах плоть преступника разорвалась, обнажая его тайную сущность. В единое мгновение перед его взором проявился второй зверь с плотоядными безумно желтыми глазами, который сразу набросился на своего соперника, оставляя на земле клочья грубой черной шерсти.

Возможно, будь сейчас Андрей в ином состоянии, в ином эмоциональном расположении, он бы сразу понял, что вчерашнее перевоплощение не было полетом безумной фантазии. Возможно, он бы понял, что стал свидетелем скрытой тайны человечества.

Что люди не единственные разумные существа в этом тесном мире.

Но мысли столь глобального характера не могли возникнуть в его голове. Единственное, что ему оставалось, это безучастно смотреть на двух зверей, еще недавно бывшими людьми. И эта схватка между ними была настолько яростной, что никто не сомневался в смертельном исходе одного из бойцов.

– Рита, мы должны помочь, – в панике проговорила Кристина, но, увидев непонимание в глазах подруги, сразу отбросила назад дурацкие мысли. Что они могут сделать в этой ситуации, где обычные люди были бессильны?

Сейчас в отблесках дневного света, Кристина впервые видела иной образ Димы. Теперь она ясно различала каждую мелочь его внешности и понимала: они действительно ни капли не похожи ни на волков, ни тем более на собак. Они были огромны, но не настолько, как ей показалось во тьме ночи, в тот день, когда девушка бежала из плена. Огромные мускулистые лапы источали невероятную силу, а острые когти несли в себе смертельную опасность. Все тело было покрыто густой черной шерстью, но она почти отсутствовала на груди и верхней части живота. Морда походила на волчью, но это не делало его похожим на представителя этого семейства. И, судя по особому строению задних лап, эта зверюга вполне могла встать и идти, подобно человеку.

Соперник Димы казался чуть больше его самого и, судя по серебристой шерсти, гораздо старше. Его морда и грудь были испещрены множеством шрамов, что доставляло ему суровости и боевого опыта.

Кристина внезапно поняла, что начинает терять настоящую истину. Ведь эти два зверя, которые схватились в смертельной битве, родные друг другу люди. Девушка отчетливо слышала, как Дима назвал его отцом. Значит, это был тот человек, которого Кристина боялась больше всего. И сейчас собственный сын пошел против него, практически разрывая его плоть на части.

Но почему?

Неужели она могла стать причиной этой кровавого месива? Кристина надеялась, что это не так.

– Берегись!

Рита едва успела отдернуть задумавшуюся подругу в сторону, дабы не быть той сбитой с ног отброшенным Димой. Не смотря на его молодость и ловкость, он уступал отцу в бою. И все шло к тому, что Дима мог оказаться проигравшим. А это было катастрофой. Кристина была на грани безумия, ломая голову над тем, как поймать удачу и пережить этот день.

Едва коснувшись земли, молодой человек вновь вскочил на трясущиеся от напряжения лапы и с ещё большим рвением бросился на отца. И был наказан, получив сильнейший удар по морде. Его отец предугадал действия, опираясь на опыт биты, и направил силу молодого человека против него самого. Удар мгновенно дезориентировал Диму, и тот вновь повалился на землю, слабо заскулив от боли.

– Дима!

Кристина, не совладав со своими эмоциями и страхом, бросилась к нему. Она понимала, что совершает опрометчивый поступок, но ничего не могла с собой поделать. Ужас от одной мысли, что Дима может страдать из–за неё, захлестнул ее душу. Видя боль в его глазах, Кристина едва сдерживала себя.

– О Боже.

Мысли ее смешались в кучу, ибо в этот момент она столкнулась взглядом со своим злейшим врагом. Не смотря на звериную внешность, Кристина узнавала черты лица этого ужасного мужчины, который хладнокровно бросил ее в темнице. От одного воспоминания девушку передернуло. Страх с новой силой завладел ее нутром. Сейчас она чувствовала себя под его властью, как это было и раньше. Его глаза, глаза зверя и чудовища, были наполнены триумфом. Он словно говорил ей в лицо:

«Вот вы и попались. Я же говорил, тебе не сбежать от судьбы».

Кристина смотрела на него и не верила, что все может закончиться именно так. Первой мыслью ее было сдаться и плыть по течению. Но девушка смогла взять себя в руки. Если этот день последний в ее жизни, она будет бороться до конца.

– Почему ты не можешь оставить нас в покое? – с дрожью в голосе поинтересовалась она. – Ты ужасен, если способен убить родного человека. Зачем тебе это? Тебе нужна я? Так давай обсудим это наедине, без жертв и кровопролитий! Если в тебе ещё есть человек!

Внезапно Дима встрепенулся и зарычал с неестественной громкостью. Его отец не успел одуматься, как неожданный удар окончательно сбил его с толку. Кристина испуганно вскрикнула, когда отец Димы, а одну секунду оправившись от удара, высоко понял лапу, готовясь нанести сыну последний удар в его жизни. И в этот момент воздух словно взорвался....

Андрей не понимал, что происходит. Картинки сменялись перед его глазами одна за другой с невероятной скоростью. Не смотря на усердные щипки за руку и постепенное осознание, что он находится в реальности, молодой человек не мог поверить собственным глазам. Два человека, ставшие зверьми, словно сошли со страниц книг об оборотнях и прочей нечисти. Разве такое возможно? Голова готова была разорваться на части от скопившегося негодования.

Но в тот момент, когда незнакомка бросилась в самую гущу невероятных событий и оказалась между двух огней, им овладело странное чувство. А вдруг все реально? И этой девушке угрожает настоящая опасность? А он? Неужели будет стоять в стороне, когда человек в беде? Разве этому его учил отец?

Андрей сам не заметил, как пистолет появился в его руках. Выстрел был неожиданным даже для него, но это и привело его в чувства. Пуля просвистела прямо над головой зверя, который ещё несколько минут назад был его начальником, и врезалась в ближайшее дерево. Это на мгновение вспугнуло зверя.

Их взгляды встретились, и Андрей ощутил его гнев. Злобный рык вырвался из его глотки, и бывший начальник бросился прямо на молодого человека, готовясь разорвать его на части.

Дальше все было словно в тумане. Андрей помнил, как серая масса едва не накрыла его, перекрывая доступ к воздуху, но в следующий момент яркая вспышка затмила все. Лишь время спустя молодой человек понял, что это очередной выстрел из его же собственного оружия.

На этот раз пуля достигла своей цели.

…Все смешалось. Не только в ее голове, но и повсюду. Небо и земля поменялись местами, деревья, трава, листья, оборотни…. Рита знала, она уже это видела, но все равно происходящее стало для нее настоящим шоком. Никогда не приходилось оказываться так близко к самому краю.

Все происходило слишком быстро, и невозможно было уследить за каждым движением. Еще мгновение назад девушка видела двух зверей, сцепившихся в смертельной схватке, а теперь один из них (Дима) был повален на землю, разбитый. Второй зверь (Рита не знала, кто он, но от его вида тело бросало в дрожь) явно чувствовал триумф и готовился завершить начатое.

Один выстрел.

Потеря ориентации.

Теперь Рита вспомнила о полицейском. Его лицо было до невозможности искажено охватившим его сознание ужасом. В этот момент девушке стало жаль его, и она на мгновение прониклась к нему симпатией. Ведь они оба оказались в похожей ситуации, просто двумя случайными личностями, застрявшими в чужой разборке. Но его страх оказался гораздо сильнее, что мигом отразилось на ситуации. Зверь, раздраженный внезапным вмешательством, решительно бросился на наглеца, готовясь разорвать его на части.

Очередной взрыв воздуха заставил Риту с вскриком опуститься к земле. Ее сознание едва отошло от происходящего, как новая волна страха накрыла ее с головой. Сквозь туман перед глазами она видела, как огромный зверь, набросившийся на полицейского, в один миг остолбенел. В глазах его застыло непонимание, сменяющее болью и страданием. И он просто упал, потеряв все свои силы, так и не сделав желаемого. Девушка сразу не поняла, что произошло. Казалось, время просто остановилось в это время, чувства словно заморозились. Но в одно мгновение горячая волна ужаса вернула к реальности, растапливая весь лед и выпуская чувства наружу, с еще большей силой.

– Отец!

Этот крик, полный страха, ворвался в мозг каждого. И сердце каждого содрогнулось от внезапной драмы.

Звериные обличия сменились, но ужас остался. Кристина, отвлекшись, не сразу заметила, как Дима вновь стал человеком. Не смотря на раны, полученные в битве, он быстро вскочил на ноги. Только взглянув на его лицо, девушка сразу поняла его чувства. Если мгновение назад она не совсем понимала, что происходит, то теперь картина отчетливо вырисовывалась в ее мозгу.

– Дима?

Но он даже не отреагировал на нее. Быстрым движением молодой человек оказался возле своего отца, лежащего на траве без единого движения. Теперь, без его кошмарного образа, Кристина узнала в нем человека, перевернувшего ее жизнь в одно мгновение. Но сейчас она не испытывала страха, смотря на него.

– Отец? – Дима встряхнул безжизненное тело, пытаясь понять, насколько оно пострадало от внезапного выстрела. – Ответь мне! Пожалуйста!

Ресницы слегка дрогнули, веки распахнулись, и молодой человек столкнулся с полным боли взглядом. Сердце защемило от невыносимого чувства, и Дима внезапно понял, что происходит непоправимое. И красное пятно, быстро растекающееся по его груди, было тому подтверждением. Полковник несколько раз кашлянул, и багровые капли выступили у него на губах. Слабый вздох едва вырывался из его нутра.

– Не может быть…. Отец? Ты не переживай, я помогу тебе. Все будет хорошо!

В его голосе слышалась паника, он не был готов к такому повороту. Не смотря на недавнюю битву, Дима не желал расстаться с единственным близким для него человеком. Он готов был потащить его на себе, лишь успеть вовремя. Но его попытки мигом пресеклись.

– Нет, – слабо прошептал его отец. – Это… бесполезно. Ты же… сам… прекрасно понимаешь. Смерть… чувствуешь, – лицо его побледнело, дыхание на мгновение запнулось.

Дима все понимал, он чувствовал, как холод постепенно сковывает тело полковника, и неприятная дрожь охватила его собственное нутро. Понимание было, но вера не спешила его посетить. Неужели его собственный отец погибал прямо на его руках? Молодой человек схватил его за руку, чувствуя, как пульс с каждым мгновение слабеет.

– Нет, этого не может быть. Я не верю. Не верю!

С каждой каплей крови, просачивающейся из груди, он становился все бледнее и слабее. Взгляд потухал. Дыхание становилось поверхностным. Он едва мог говорить и шевелиться.

– Прости меня, отец, – прошептал молодой человек, чувствуя, как голос его начинает дрожать. – Я не хотел этого. Прости меня.

– Нет. Это ты… прости… меня. Я должен… был….

Приступ кровавого кашля заглушил откровения. Но он вновь сумел взять себя в руки и продолжить.

– Сын, я…. Ты должен… сам… все узнать, – с этими словами он сорвал со своей шеи небольшой кулон в виде ключика. – Возьми это…. Это поможет… тебе… понять….

Он прикрыл глаза, пытаясь справиться с болью. Силы окончательно его покинули, и только слабый шепот едва вырывался из его приоткрытого рта.

– Отец?

– Прости меня, сын…. Я горд, что…. Будь собой…. Не позволяй им… управлять… собой….

Дима едва слышал его слова, но сердце его сжималось от каждого из них. Предсмертного. Идущего из глубин души.

И вот, когда сердце должно было остановиться, он вдруг нашел в себе последние силы. Полковник открыл глаза и, смотря прямо в душу собственному сыну, произнес.

– Береги ее. Не позволь им… забрать… ее….

С последними словами он выдохнул остатки жизни и закрыл глаза. Навсегда. Артерия, пульсирующая под рукой Димы, замерла, прекращая бесконечный жизненный поток. И в этот момент в душе любого человека появляется невыносимая пустота, несравнимая ни с чем. Словно мир вокруг становится иным, совершенно чужим, отталкивающим. Чувство внезапной утраты. Человек, еще мгновение назад живой, теперь лежит на земле, мертвый. Лед в душе, сковавший все нутро. Осознание приходит не сразу, лишь через несколько мгновений. После него словно жаром обдает, возвращая к реальности и боли.

Ветер колыхнул деревья, как бы сообщая всем о душе, покинувшей землю и вознесшейся к небесам. Послышался отдаленный крик птиц, от которого на сердце стало тяжело и жутко. Казалось, небеса готовы разверзнуться и выплеснуть весь гнев не того, кто посмел отобрать невинную душу. Но этого не произошло. Ветер стих быстро, не успев фантазии разбушеваться. Все стихло, но эта тишина давила еще сильнее. Давила прямо на сердце, заставляя его замирать от ужаса.

Послышался вой, слабый, отдаленный, полный горя и страдания. Кристина сразу поняла. Они знают. Знают, что одного из них не стало. Их предводитель, тот, за кем они шли все это время, ушел навсегда. К одному вою присоединился второй, такой же, но гораздо ближе. За еще один, и еще один.

Дима продолжал сидеть на земле и пристально смотреть в глаза человека, которые уже никогда не откроются. Словно ожидая неизвестного чуда и внезапного спасения. Но этого не могло произойти. Это было невозможно.

Кристина, чувствуя, что им опасно оставаться здесь, осторожно подошла к молодому человеку и коснулась его плеча.

– Дима?

Ее голос и легкое прикосновение вернули его к реальности. Осознание, что за ним стоят живые люди, которых еще можно спасти, мигом охватило его нутро.

– Кристина….

– Нам нужно уходить.

Вой послышался снова, но теперь его нотки сменились на более угрожающие, полные гнева и отчаяния. Девушка нутром чувствовала, как готовность пролить новую кровь назревает в стае. Видимо, эти же мысли появились и в голове Димы.

– Да, надо, – коротко произнес он. – Они уже знают.

Заботливо сложив руки погибшего отца на уровне груди, молодой человек резко поднялся и пошел прочь широкими шагами, словно боясь не справиться со своими эмоциями и остаться рядом с телом. Кристина не стала ничего говорить и просто пошла следом.

Рита бросилась им навстречу. В глазах ее застыл вопрос, но она молчала, в глубине души понимая, что происходит. Она знала, что случилось непоправимое, и последствия будут необратимы.

– Мы должны уходить, – повторил Дима более громким голосом. – Здесь оставаться опасно.

– А как же он?

Полицейский после собственного выстрела ни разу не пошевелился. Ужас, охвативший его сознание, можно было видеть и чувствовать даже на расстоянии. Пистолет, поразивший цель, был крепко сжат мелко трясущейся рукой. Это был шок, практически сваливший его с ног. Шок от того, что он видел вокруг себя. Возможно, он до сих пор с трудом понимал, что совершил убийство.

– Мы не можем его бросить тут, – слабо проговорила Рита. – Не смотря на то, что он сделал, это будет бесчеловечно.

– Ты права. Такой участи он не заслужил. По крайней мере, не сегодня.

Осторожно, стараясь не напугать его, Рита самостоятельно направилась к нему. Именно в этот момент она не испытывала к нему ненависти. Наоборот, ей хотелось ему помочь пережить эту ситуацию. Очень опасно оставаться одному, когда вокруг происходит неизвестная чертовщина. Рядом должен быть человек, способный все объяснить.

Девушка немного нервничала, особенно ее пугал пистолет. Мало ли что может прийти в голову ошарашенному человеку. Но она сумела взять себя в руки и приблизиться к молодому человеку.

– Эй? – она коснулась его руки, сжимающей оружие. Кисть дрогнула, пистолет упал на траву, и Рите тут же забрала его себе.

Самое опасное осталось позади.

Безумный взгляд полицейского врезался в нее. Рита постаралась улыбнуться, пытаясь снять внезапное напряжение.

– Послушай, идем с нами. Все будет хорошо.

Девушка поднялась и осторожным движением потянула молодого человека за собой. К ее удивлению, тот покорно поднялся и также следом направился за ней. Понимая, что он все еще находится в прострации от шока, Рита тихим голосом повторила, стараясь донести до него свою безобидность.

– Все будет хорошо.

Четверо беглецов забрались в «Волгу» и быстро покинули опасное место. Издалека все также доносился жуткий вой, нагоняющий страх и отчаяние. Становилось понятно: теперь все не может просто закончиться. Они пересекли черту дозволенности, и им оставалось только решить, что делать дальше. Как избежать гнева разбушевавшейся стаи кровожадных оборотней и выбраться из этой истории живыми?

Пейзажи мелькали за окном автомобиля, но никто не обращал на них ни малейшего внимания. Все мысли были заняты только одним. Вопросы крутились в голове, эмоции хотели вырваться наружу, но никто не проронил ни звука.

Молодые люди ехали в гробовой тишине.

И думали.

Размышляли.

О происходящем.

Об окружающих людях.

О себе.

О своей роли во всем.

И каждому она казалась незначительной и в то же время слишком яркой и важной. Хотелось оправдаться перед самим собой за все совершенное. Но какой в этом был смысл, если теперь достанется каждому?

Кристина еще никогда не чувствовала себя настолько виноватой. Ей хотелось кричать от бессилия и вины. Если бы только она могла все повернуть вспять, если бы только она могла хоть краем глаза заглянуть в будущее. Возможно, она могла бы что-то изменить. Она бы точно не вовлекла в это Риту, а вместе с ней не было бы несчастного полицейского.

Но даже в такой ситуации есть те, кому гораздо тяжелее. Кристина невольно посмотрела на Диму. Напряженный взгляд, руки, вцепившиеся в рулевое колесо мертвой хваткой. Казалось, сейчас он действительно смотрит за движением, как человек, только севший за руль. Но девушка прекрасно понимала: он меньше всего думает сейчас о том, что делает. Эмоции бурлили в его душе, и только время могло выпустить их наружу.

Внезапно машину нервно дёрнуло в сторону. Кристина испуганно охнула и схватила молодого человека за плечо. Её прикосновение привело в чувства.

– Прости.

Девушка едва узнала его голос, такой слабый и осипший от напряжения. Слезы невольно подступили к горлу.

Дима замедлил ход, пока машина не притормозила возле реки. Бросив печальный взгляд на Кристину, молодой человек покинул автомобиль и пошел в сторону каменистого берега. Кристина вышла следом, собираясь остановить его, но не стала этого делать. Он должен побыть один, пережить этот кошмар.