Новогодье. Месть рода

ЧАСТЬ I. Месть рода

[Глава 1. Подарок и откровения]

Ульяна

Прикусив кончик языка, с усердием выжигала на металле серию защитных рун, хвостик особенно важного знака все никак не хотел получаться, что злило безумно. Я почти дочертила знак, уже ловила привкус победы ведьмы над артефактом: барабанная дробь, вот-вот, сейчас, сейчас… вычертив резцом спираль, дала резкий замах вбок и в взволнованном предвкушении замерла, рассматривая рисунок, а разглядев, горестно застонала, откидывая инструмент и закрывая ладонями лицо.

Снова не так!

Святые зелья, ну, сколько можно, блин.

Уже семь раз я напрочь сносила магический рисунок, ругалась, раздраженно швыряла по помещению скомканные листы с набросками, постигала дзен в медитации, и, более-менее восстановив душевное равновесие, вновь возвращалась к вредной загогулине.

– Зараза!!!

Сейчас кончик получился слишком тонким, почти не видным, а требуется конец не тонкий и не толстый, средний. Средний, блин-оладушек. Средний!!! Вот, казалось бы, легкотня, че-такова ─ нарисовать какой-то там хвостик, ага, ни черта ни-че-такова. Но делать нечего. Придется переделывать.

– Я тебя добью, чего бы мне это ни стоило! – шепотом пообещала, встряхнула руками и навела на заготовку свет, однако стоило мне приступить к начертанию, как в мастерскую коротко постучали.

Недовольно прищелкнула языком, ведь много раз просила меня во время работы не беспокоить, вернулась к артефакту, надеясь, что кто бы там ни был по ту стороны двери, он додумается: если не отвечают, значит, притопал не вовремя. Потеребив в пальцах инструмент, успела сделать короткую черточку, как послышался еще один стук вместе с глухим голосом снежной:

– Льяна, ты там?

– Льяна вне зоны действия сети, – проворчала и, с сожалением отложив неготовое изделие, погладив его по нескольким законченным рисункам, махнула в сторону двери, мысленно произнося отпирающее заклинание, взяла тряпочку и, вытирая руки, разрешила войти.

На пороге появилась Рия. Бросив по сторонам любопытный взгляд, двуликая вошла.

– Что-то важное? – нетерпеливо уточнила.

– Ну, это как сказать. Ты, конечно, извини, что беспокою, но ты целый день ничего не ела. А Риан меня настоятельно просил перед отъездом следить, чтобы ты хотя бы пару раз в день кушала, – снежная виновато пожала плечами, но, судя по твердому блеску темно-зеленых глаз, без победы уходить не собиралась.

– Лесли сдал, да? Дома-то ты не появлялась практически сутки.

При упоминании сытного обеда или, что верней, ужина под ложечкой засосало, живот неприятно заныл. Несмотря на голод, прерываться мне очень не хотелось, но Ариадна права: если Риан узнает, надает по заднице, а он непременно узнает.

– Откуда тебе знать, сколько меня не было дома, если ты сама не вылазишь отсюда с момента отъезда моего горячо любимого братца, а это, на минуточку, уже третий день, – насмешливо выгнула бровь двуликая. – Но да, сдал тебя Рид, – и добавила ворчливо: – Будто еще есть кому.

– До сих пор не понимаю, за что он меня так не любит, – вздохнула, все еще колеблясь в отношении трапезы. Есть или не есть, вот в чем вопрос. Кстати, занятная книжица, если вы поняли, о чем я. Аналогов этой истории в моем мире, к сожалению, а может, и к счастью, не существует.

– Насчет Рида – все просто. Лесли тот еще консерватор, он терпеть не может перемен, а с твоим появлением перемены и новшества сыплются как из рога изобилия. Вот вроде и не старый мужик, всего тридцать с хвостиком, а будто древний дед, самой иногда тошно от его брюзжания, – хохотнула Ариадна и махнула ладонью: – Слушай, не забивай себе голову.

– Пожалуй, не буду.

– Вот и отлично. Кстати, о Риде и еде. Могу организовать ее доставку в твою святая святых. Заодно отвлечешься ненадолго. Могу составить тебе компанию, сама ела только утром.

– Ладно, давай, – нехотя согласилась, признавая своё поражение перед снежной и физическое несовершенство в виде нужды в питании. И Рия, удовлетворенно кивнув, крикнула:

– Лесли, заноси.

Я только и успела погасить магические светляки над рабочим столом да закрыть его своей спиной, как в мастерскую с кислой миной ворвался туфелька, а за ним Дайана – одна из служащих кухни, с подносами. По поводу того, что туфелька мог подслушать наш с Ариадной разговор о себе, я не волновалась. Дверь достаточно толстая, в довесок глушащие шум артефакты, все же создание магических изделий ― иногда дело шумное. Расставив снедь на небольшом журнальном столике, Рид дал словесного пинка излишне любопытной девчонке-подчиненной, и они оба поспешно ушли.

– Ну, ты и лиса, – с уважением прокомментировала поступок снежной, усаживаясь на диванчике.

– А то, – весело вздернула подбородок Ариадна. – Чем и горжусь.

Взяв в руки бутерброд с ростбифом и зеленью, поинтересовалась:

– Ты от Шера вернулась?

– От него, родимого, – фыркнула двуликая, но как-то без энтузиазма. Она хоть и пыталась скрыть, но ведьминская суть подсказала: подруга чем-то расстроена и малость подавлена.

– Поссорились?

– Ничего от тебя не скроешь, ведьма! – на меня наставили указательный палец. Отвела его в сторону, бросив ответное:

– Чем и горжусь.

Рия хмыкнула, жуя бутерброд и, дожевав, призналась:

– На самом деле вроде бы и не ссорились, но мне сейчас с ним непросто.

– Доминирует и подавляет?

– Да если бы дело было только в этом. Нет. Понимаешь, Шер очень хочет лисят, вот очень, просто горит желанием и идеей скорей забабахать мне ребенка, а то и сразу парочку, а меня прям бесит.

– Ну, насколько я знаю, первенцы у предначертанных после первой близости довольно быстро появляются, я вообще удивлена, что спустя пять с лишним месяцев до сих пор не пузатая и не босая, – жизнерадостно отозвалась, отпивая из чашки большой глоток кофе с молоком.

– Вижу, ты не слишком огорчена этим фактом, – подначила меня снежная.

– Не огорчена, – склонила голову. – Ты не подумай, я хочу детей от твоего брата, но сама знаешь, беременность сейчас пришлась бы не слишком ко времени.

– В вашем случае, согласна. К слову, по поводу первенцев, все не совсем так. Чаще всего первая беременность наступает в первый год, иногда после первого полового акта, иногда через месяц, а бывает, и к концу года, у каждой пары все индивидуально, но конкретно этому огненному гаду нужно вот прямо вчера.

– А к чему спешить?

– Спроси у него, – буркнула Рия. – Ладно, оставим. Не хочу об этом лишний раз говорить, но после того как выплеснула это все на тебя, мне стало легче. Спасибо.

– Да было бы за что.

– Есть за что, уж поверь. Братец не объявлялся?

Отрицательно мотнула головой.

– Пока нет, но я знаю: он в порядке.

Это правда. Благодаря нашей эксклюзивной связи, Адриана я чувствовала как себя. Его эмоции, тревоги, отрывки помыслов, настроение, и примерно час назад он был в ладу собой, ощущал небольшую долю охотничьего азарта, хотя по своей профессии охотником и не является, в общем, был в полном порядке. Правда, со временем мы научились друг от друга закрываться, когда это было необходимо, например, как сейчас, во время ответственной обоюдной работы, но условились три раза в день непременно открываться, дабы знать, что у друг друга все хорошо.

– Знаешь, иногда и мне бы хотелось иметь подобную парную особенность, – с грустью поделилась откровенностью Ариадна. – И мне очень жаль, что наша с Шером связь абсолютно посредственная, хотя и он совсем не рядовой оборотень, и я, мне казалось, не такая уж и простачка. Прям не знаю, что думать.

– А ты не думай. К тому же, если действительно хочешь, значит, все будет. Дело времени.

– Я в этом не уверена. А не думать не получается. Иногда мне кажется, что было бы неплохо обратиться к Саиту Ягурину, знакомый дистинолог, – поспешно пояснила двуликая, – но ведь конкретной проблемы нет.

Услышав о дистинологах, недовольно скривилась, да и само имя мне было известно по рассказу Алины, тот еще фрукт, и в то же время раздумывала над ответом, да и нужно ли вообще отвечать. По совести, я не должна влезать в их Шером отношения. Не должна говорить то, что вертелось на языке. Раздавать советы ― то еще «благородное» дельце, но вопреки всему сказала:

– А мне кажется, дело в доверии, Рия.

– Но мы доверяем друг другу, – не поняла меня снежная.

– Я не совсем о том. Он тебя ущемляет, за что, честно говоря, мне хочется надавать по его острому меховому носу, пытается манипулировать, чем злит тебя, заставляет проходить через конфликт и внутреннюю борьбу. Попробуй с ним поговорить еще раз, честно скажи, что тебя его давление расстраивает, и, надеюсь, со временем все придет в норму и вообще… придет.

Если кое-кто еще чего не вытворит.

Ариадна с задумчивым видом отпила из своей чашки и согласилась:

– Да. В твоих словах что-то есть. Спасибо, Ульяна.

– Пожалуйста, но лишний раз не обращайся, – на удивленное выражение лица двуликой, пояснила свою точку зрения: – Там, где двое – нет места третьему и десятому. Все должно решаться только внутри маленькой семьи, и точка. Но если уж совсем становится невыносимо, и ты не видишь другого выхода, как просить совета и помощи, то, конечно же, стоит спросить и попросить у того, кому реально доверяешь.

– Ты в чем-то права. Я запомню. Слушай, а чем ты вообще занимаешься? Давно хотела спросить, но как-то все повода не находилось.

– Тебе я могу даже показать, если хочешь.

– Ух, ты, какая честь, – оживилась снежная. – Хочу! А когда?

– Как только доедим, так сразу.

– Чудесно.

Надо ли говорить, что доели мы бутерброды за две минуты. Отряхнув руки от крошек, жестом пригласила снежную к другому столу и вновь зажгла светляки. Ариадна с интересом уставилась на мое изобретение. На небольшой бархатной тряпице лежал мужской круглой формы браслет без застежки, наполовину отгравированный вязью рун, символами и рисунками.

– Красивая вещица, – оценила девушка, разглядывая артефакт со всех сторон, – и явно эта загадочная прелесть не предназначена для женщины. На вид тяжелый, серебро?

– Не только. Платина и белое золото.

Подруга понятливо кивнула.

– Очень необычно. Только мне кажется, даже для мужского достаточно крупного запястья браслет малость великоват.

– Ты верно подметила. Он предназначен для носки на предплечье.

– А-а-а, тогда да. С учетом того, какого размера у наших мужчин предплечья… – снежная отпустила короткий смешок. – Можно взять в руки?

– Прости, но нет, он рассчитан только на хозяина и творца.

– А, ясно, – Рия с сожалением отклонилась от стола. – А расскажи о рисунках, пожалуйста. Они похожи на руны.

– Можно сказать – это они и есть. Здесь вязь защитных знаков, лечебных, зеркальных, щитовых, энергетических. Сейчас я на стадии начертания одного из последней связки защитных, затем останется энергетический, ядро щита, и на этом работа будет закончена.

Ариадна пораженно моргнула.

– Это же для кого такая бронебойная вещь? Адриан?

Мотнула головой.

– Нет? А для кого?

– Для Леонардо.

– Для дяди Лео? – Рия расхохоталась. – Неожиданно. Братец заревнует.

Пропустив мимо ушей последнюю реплику, призналась:

– Знаешь, я уверена: Леонардо мало дарят подарков, он много чего для нас сделал, да и вообще… – говорить о том, что и сама теперь считала «дядю» Лео именно дядей, близким двуликим, почти родственником, неправильная ведьма постеснялась. – А совсем скоро нам с Адрианом придется его дом навестить, вот я и решила сделать для мистера Фроста подарок.

– Слушай, а здорово. Хорошая идея.

– Ты считаешь?

– Конечно. А как он будет работать? Ну, все эти руны, защитные еще ладно, как и лечебные, а зеркальные ― это что?

– Отражающие. Скажем, если на Леонардо попытаются напасть с вашим этим пистолетом, то пуля отрикошетит обратно врагу, или нож завернется на нападающего и так далее. Камень-ядро, – погладила квадратный сапфир, – магический щит, на случай взрыва или совсем глобального действия, способен накрыть куполом размером три на три метра, энергетический – против проклятий и иных подобных действий.

– Афиг-е-е-еть? – двуликая с восхищением покосилась на артефакт. – Я бы тоже от такого подарочка не оказалась, вот честно. И для Адриана тоже. Это же какой крутой полезный девайс. Ульяна, ты молодец!

– Если все получится, то сделаю упрощенные версии для нас всех, – заверила снежную.

– О! Ты чудо! – Рия крепко обняла меня за талию и прижала к себе. – Кстати, необычный штихель, – отпустив меня, она потянулась рукой к прямой палочке с заостренным концом и рубиновым камнем-рукояткой, но трогать инструмент благоразумно не стала. – Я пару раз бывала у Риана в рабочем кабинете, но у него, мне кажется, они немного другие.

– А, да, такие, как существуют у вас, мне непривычны, вот сделала такой, как нужно мне.

– Ну, ты даешь, подруга. Нарадоваться не могу, какое сокровище братцу, да и нам всем досталось.

– Не преувеличивай, – внутренняя ведьма краснела от удовольствия, пробовала на язык похвалу и смаковала, не мужскую, не Адриана, но тоже сойдет, а я малость терялась, не видя в своем деле ничего сверх такого. Многие вейдари подобное умеют. Ведьмы же.

– Это ты скромничаешь, – усмехнулась подруга и вдруг встрепенулась: – Слушай, а как ты смотришь на то, чтобы вечером посидеть, фильм какой посмотреть, вино попить, поговорить?

Я улыбнулась:

– Звучит заманчиво. Положительно смотрю.

– Отлично! Тогда договорились. Как закончишь, маякни. Ну, я пошла, освежусь, потом в кафе заеду, а ты работай, пчелка, работай. Не отвлекайся.

– Ладно. И Рия, – остановила двуликую у выхода, – не переживай по поводу Шера, все наладится. Мне кажется, главное не то, что хочет один, а то, чего хотят оба.

Сестра моего предначертанного благодарно кивнула и оставила меня одну, а я, вздохнув, с удвоенным рвением вернулась к своему занятию.

Посиделки одной ведьмы и двуликой лисицы

[Глава 2. Посиделки одной ведьмы и двуликой лисицы]

Из мастерской я выползла в десятом часу вечера. Уставшая, выжатая, словно лимон, но зато счастливая и довольная собой. Чертова руна после «кровопролитного» боя наконец поддалась, остальные рунические рисунки были не такими сложными, и их я нанесла достаточно быстро, артефакт был на стадии завершения, остался только центральный щитовой камень, уже заряженный ведьминской энергией.

Как говорится в этом мире: всего одна идерийская песня ― и будет все.

Добираясь до нашей с огоньком комнаты, отправила Ариадне сообщение с уточнением: в силе ли наши посиделки, и, получив положительный ответ, отправилась в душ, после него, накинув поверх пижамного костюма объемный халат, спустилась к подруге. Открыв, Рия пригласила меня к себе в спальню, где на придвинутом к постели столике располагались легкие закуски и открытая бутылка шампанского в ведерке со льдом. В другом ведерке поменьше – лед с кусочками клубники внутри. Я уже знала, подобный оригинальный напиток снежная обожает, и не удивилась.

– Я уже думала, ты не придешь, предполагала: уснула среди своих штучек-дрючек. Сама как раз собиралась идти за тобой в мастерскую. Садись, – она кивнула на кровать и первой плюхнулась на нее, потянулась к бутылке. – Ты не против шампуня? Настроение паршивое, хочется чего-то такого. Пузырькового.

– Не, разливай, – дала отмашку, присаживаясь рядом со снежной и скрещивая ноги.

Подруга, щедро сыпанув в высокий бокал льдовой клубники, налила игристого напитка и передала мне.

– Ну, за все хорошее. Чтоб, как говорится, наши лисы давали, а деньги водились.

Хохотнув, отпила из бокала небольшой глоточек, смакуя, а затем одним махом осушила ровно наполовину.

– Вкусно.

– А то. Этот особый напиток помогает хорошо расслабиться. По крайней мере, мне.

Первые полчаса мы болтали ни о чем серьезном, но постепенно разговор сам собой свернул к событиям пятимесячной давности. А ведь после того как опасную парочку скрутили и обезвредили, как и главных зачинщиков мерзопакостных делишек, убийства, как ни странно, прекратились.

– До сих пор в шоке с того, что устроила верхушка не самого последнего рода, хорошо, все закончилось и невинные девчонки и их оборотни могут спокойно жить, дышать воздухом, не боясь оказаться в лапах больных ублюдков.

– Насколько я знаю, они и раньше особо не таились, поскольку главы ваших родов держали столь опасную, вопиющую проблему при себе, – заметила я.

– Главы наших родов, – поправила меня снежная. – Теперь ты тоже часть одного из этих родов, даже двух. Понимаю твое недовольство касательно сокрытия этой информации, я тоже была возмущена, когда узнала, но и ты пойми, все не так просто. Большую проблему и связывание рук накладывают территориальные ограничения. Ко всему прочему, страшно подумать, какая наступила бы паника, узнай об убийствах все оборотни и посвященные подряд. Легко представить, что ее итогом стала бы угроза нашему существованию в тени простых людей. Это как максимум, но все-таки.

Я задумалась, и мне пришлось согласиться с доводами Ариадны. Самые опасные существа – это люди. А уж люди, насколько я могла заметить, во всех мирах одинаковые. Они склонны бояться всего, чего не в силах понять или объяснить. Опасаются тех, кто, по их мнению, сильнее, в лицо будут лебезить и кланяться, а стоит только отвернуться, как ударят вилами в спину. Причина проста: ударь быстрее, пока более сильный не ударил тебя. И совершенно неважно, что он, сильный, этого делать не собирался. Они злы, трусливы и эгоистичны, подлые и коварные.

Конечно, далеко не все, многие мирные и добрые, но один из главных минусов людей – они подвержены стадному инстинкту. Если весь мир объявит оборотней опасными, если об этом сообщат по местным визорам, то на оборотней объявится охота. А дальше несложно спрогнозировать. Война, много смертей, разруха и падение. И я даже не берусь утверждать, что двуликие выйдут из этой битвы победителями. Да, люди слабы физически, но более хитры и с изощренной фантазией. Одни книжные байки о таких, как мы, чего стоят. А я, между прочим, читала.

– Вижу, ты поняла, что я имела в виду, – не слишком весело улыбнулась подруга, откусывая кусочек сыра с плесенью, после чего отпила еще глоток клубничного шампанского и закинула в рот виноградинку.

Хмуро кивнула и тоже взяла сыр. Понять-то поняла как бы и раньше, сейчас совсем осознала, но осадок все равно никуда не исчез.

– Что-нибудь слышно о братьях? – Рия вряд ли могла сказать мне нечто такое, чего я сама не знала, но уж очень хотелось слегка перевести тему.

– Особо ничего. Они все еще не вернулись. Тусуются на одном из островов провинции Дартикана и вроде как в ближайшее время возвращаться не собираются. По поводу их здоровья ничего сказать не могу, не знаю, но наверняка лучше, чем первые пару недель после того как… ну, ты поняла.

Согласно угумкнула. Перед глазами пронеслась та кровавая бойня, парни, нашпигованные пулями, и ладони сами собой сжались в кулаки. Это очень хорошо, что они отдыхают на островах, дышат воздухом, бананы едят. Может, немножко хромают или чего-то не помнят, но это всяко лучше, чем быть мертвецом.

– Слушай, а что там с тем мужиком по факту было? Как так вышло, что ты признала в нем пару? Как его там… Автушенко же, да?

– Не называй эту фамилию всуе, – мрачно попросила снежная, и я понятливо кивнула, мол, больше не буду. – Опомнилась ты спустя пять месяцев, я думала, Адриан тебе уже все по этому поводу рассказал.

– Если ты помнишь, нам, мягко говоря, было не до этого. Закончилось и закончилось. Больше никто смертельно не пострадал, и ладно. Я только в последние две недели начала потихоньку обо всем этом вспоминать.

Казалось бы. Ну, чего я лезу в то, что уже былью поросло, но воспоминания помимо воли лезли как-то сами.

– Лучше бы не вспоминала, – проворчала снежная беззлобно.

Я и не спорю. Лучше, конечно. Но все-таки интересно же.

– Но да, верно. Этот… петух, прости господи, пользовался специальной фигней, имитирующей аромат моей пары. Честно говоря, такую штуку достать и изготовить очень сложно, поскольку требуется эпителий жертвы, частички кожи, волосяной фолликул, подойдет и кровь, а мы свои ДНК особо нигде не оставляем, но уже не в первый раз постороннему удалось извлечь необходимый материал. Шер как-то упоминал в разговоре с Леонардо имитатор ИТ-2, похоже, это оно. Но я не слишком прислушивалась, тогда меня это тоже особо не интересовало.

Если ИТ-2, то, возможно, был и ИТ-1. Значит ли это, что подобные эксперименты ведутся уже достаточно давно? Даже и думать о таком не хочу. Но все равно думалось. Всеблагая, охота на бедных девчонок, только по той простой причине, что они человеческие предначертанные, охота на оборотней, за каким-то чертом имитируя аромат их пар, ужас. Сумасшедший мир. Правда, если припомнить, что бывало в моем мире, то каждый мир поголовно сумасшедший.

– Зачем вообще им все это понадобилось? Такие сложности. Фальшивый аромат пары. В чем смысл, если целями были предначертанные человеческие пары. И каким образом они смогли переделать сенсор Лираны.

– Страж Левроев помог. Теперь у них новый Страж.

– Точно, да, что-то такое слышала.

– Об остальном, насколько мне известно, узнать не удалось. И вероятней всего, мы так и не узнаем.

В некотором роде очень хотелось, чтобы так и было. Но чувствовалось мне – за этими ароматными махинациями стоял кто-то другой, и эта грязная, покрытая сумрачным одеялом история еще даст о себе знать, и когда она всплывет, главное, чтобы не накрыло нас всех с головой.