Дайвэн. Хранители живого источника

Ага! Так вот, зачем он туда полез, – догадалась я.

– Вот то, что нам нужно!

Мэйсон протянул мне книгу. Я еле обхватила ее обеими руками, прочитав про себя заголовок «Загадки и тайны великих Викингов». Я опять обомлела. Мало того, что книга не помещалась у меня в руках, так еще и весила больше, чем я. Пожелтевшие страницы в кожаном переплете походили на те, что были во времена восхваления Вальхалле.

Как Мэйсон с такой легкостью вытянул ее с полки? – мысленно задалась вопросом я. Мне бы, наверное, пришлось попотеть больше получаса, чтобы хоть немного сдвинуть ее с места, не говоря о том, чтобы достать.

– Такая огромная… и тяжелая. – Я по-хитрому сплавила ее обратно Мэйсону, не в силах удержать самостоятельно. – А как мы успеем ее прочитать за такое короткое время?

– Насколько я правильно понял, нам нужна лишь краткая информация, – пояснил он. – Может, что-то пригодится. Именно в этой книге самая большая вероятность встретить краткие легенды и содрать хоть какую-то информацию о Берсеркерах.

– Представь, как было бы круто попасть в прошлое и увидеть все своими глазами. – Мечтающий взгляд просочился сквозь стесненные на полках книги.

– Не думаю, что это хорошая идея, – буркнул Мэйсон, оглядываясь по сторонам.

В библиотеке воцарилась гробовая тишина, казалось, что любой шорох превращается в настоящий шум. Вскоре позади нас раздался отвратительный скрежет, как будто кто-то закрыл старую ржавую дверь. И тут произошло то, чего я меньше всего ожидала.

Мэйсон непредумышленно выставил передо мной руку шлагбаумом. Это был знак остановиться. Я обратила внимание на то, как резко поменялось его выражение лица. Синие глаза вперились в темноту книжного ряда, откуда и доносились эти зловещие звуки.

– Что такое, Бенджамин? Не пугай меня.

Меня всю перетрясло.

– Нужно по-тихому убираться, – предложил Мэйсон, и я просто не могла с ним не согласиться. То, что мы после увидели, напомнило отрывок из фильма ужаса.

В конце книжного коридора показался высокий, наполовину голый человек. Кожа его была светлой, почти синей, а по всему телу набиты странные татуировки. Под черными глазами и квадратным подбородком скрывалось еще несколько тату в виде каких-то языческих символов. Руки и ноги мужчины были намного больше, чем у обычного человека, да и мышечная масса построена абсолютно в другой схеме: Икры больше, чем вся верхняя часть голени, узкий таз и огромная, просто гигантская грудная клетка. Складывалось такое впечатление, будто бы кости этого существа в несколько десятков раз превышали стандартные размеры человека.

Я не могла поверить своим глазам. Откуда он мог здесь взяться? Кто впустил его? Оно действительно стояло неподалеку от нас с Мэйсоном, опасное, рычащее и до жути устрашающее.

– Ты его видишь? – поинтересовалась я в надежде на то, что у меня все-таки поехала крыша, и этот монстр – всего лишь плод моего воображения.

Мэйсон кивнул.

– Да, Руби, я тоже его вижу. – Его ответ без колебаний в одно мгновение разрушил все мои сомнения. Теперь я была уверенна в том, что не сошла с ума, и это на самом деле происходит… здесь и сейчас…

Но почему же Мэйсон так спокоен? Его взгляд диктует о том, что он не первый раз видит подобное. Может, он такой же, как и я? Я имею в виду с таким же уникальным отклонением.

Громила перенес свой тяжелый взгляд на нас.

Кровь стыла в жилах.

– Я УБИВАТЬ! Я РЕЗАТЬ! Я ИСТРЕБЛЯТЬ! – Монстр как-то странно произносил слова, будто что-то во рту мешало ему говорить. – ВЫ УМИРАТЬ. ВЫ ЧУВСТВОВАТЬ ГНЕВ ОДИНА!!!

Я стала лихорадочно колотить Мэйсона по плечу.

– Что он говорит?

– Он собирается убить нас.

Не до конца осмыслив суть его слов, я задала очередной глупый вопрос.

– Убить?!!! Но зачем?

Мэйсон не ответил на мой вопрос, так как все его внимание приковал разъяренный монстр.

Внезапно случилось то, чего мы так боялись. Глаза громилы вспыхнули, будто раскаленные угольки. Толстенные пальцы скрепились на рукоятке огромного топора. Он явно собирался порубить нас на салат.

Новичок Мэйсон, который еще час назад вызывал у меня опасение, встал вперед, прикрывая меня своей грудью. Он медленно потянулся за спину рукой и в следующий миг вынул из рюкзака золотой меч.

Что? Меч?!! Как такое может быть? И как вообще он поместился в его рюкзаке? – Я испуганно оступилась назад, но Мэйсон враз ухватил меня за руку и подтянул к себе.

– На счет три беги! Поняла? – скомандовал он.

Я с трудом кивнула. Все тело вмиг напиталось страхом.

Мэйсон начал отсчет.

Один. Сердце екнуло.

Два. А куда бежать-то?

Три!!!

Громила кинулся на нас.

Пронзительно вскрикнув, я метнулась вбок еще до того, как топор распорол воздух рядом с моим лицом. Следуя указаниям Мэйсона, я вмиг помчала через лабиринты высоченных шкафов, не задерживаясь ни на секунду. Так бы сделал любой здравомыслящий человек на моем месте. Увы, данный термин ко мне не имеет никакого отношения.

Светлую голову посетила гениальная мысль: как же так? Неужели я оставлю Мэйсона наедине с этим монстром? Так не пойдет! Я должна вернуться и помочь ему.

Следуя велению сердца, я вернулась. На обратном пути я чуть было не упала, случайно поскользнувшись при развороте, благо удержалась за книжный шкаф. Мои руки судорожно тряслись, а глаза в хаотичном порядке изучали местность. Приближаясь к месту битвы, я ощутила, как сжимается мой желудок. Сглотнув слюну, я почувствовала жжение в горле.

Выглянув из-за угла, я первым делом увидела, как ловко Мэйсон отскочил вбок.

Монстр замахнулся, рассек стальным лезвием воздух и промазал. Топор застрял в полу.

Громкий крик громилы, казалось, и мертвого разбудит. Но почему никто не бежит нам на помощь? Разве никто его не слышит?

Мой мозг твердил, что «этого не может быть», «оно не реально», это чудище не может быть тем самым Берсеркером, о котором мы говорили несколько минут назад. Но как бы мне не хотелось в это верить, он был здесь. И явился он для того чтобы убить одного из нас.

Тяжелая ладонь выбила из рук парня меч. Мэйсон не растерялся, допуская возможность расправиться с ним голыми руками. Пара сильных ударов кулаками пришлась как раз кстати. Затем он совершил удар ногой, ударил еще раз, но уже кулаком в грудную клетку, и когда громила согнулся, то свалил его мощнейшим апперкотом.

Чудище взревело и подскочило на ноги. Оно стало размахивать огромными руками, нанося ответные удары. Казалось, ему все нипочём, тем не менее, Мэйсон не сдавался. Крепко стиснув зубы, он наносил крепкие резкие удары. Я пришла в изумление от того, как отважно он сражался, но чем сильнее была его воля, тем злее и крепче становился берсеркер.

Я не знала, удастся ли ему победить этого монстра в рукопашном бою. Одно я знала наверняка – без меча ему не справиться. Страх и паника пробудили во мне героизм. Набравшись смелости, я быстро побежала вперед. Левее от места сражения лежал золотой меч. Мысли в голове перевернулись с ног на голову. Я не знала, как мне быть и что нужно делать с этим мечом, так как впервые в жизни держала в своих руках настоящее оружие.

Сощурившись, я крепко стиснула обеими руками тонкую рукоять меча и с визгом кинулась в атаку.

В душе Мэйсона что-то екнуло, когда он увидел меня, рвущуюся в неизвестность. Я не знала, чем для меня может обернуться попытка спасти чью-то жизнь, но все же не оставляла надежды на то, что у меня может что-то получиться.

Требовалось действовать безотлагательно.

Бенджамин нанес Берсеркеру удар по голове, на время сбив его с толку. Со всей своей прытью он остановил меня. Одной рукой он вырвал из моих рук меч, а второй прижал к себе. Я в ужасе закрыла глаза. Мэйсон зарычал, я слышала, как голос завибрировал в его груди. Он эпично совершил оборот назад и со всех сил нанес смертельный выпад мечом.

Безобразное тело громилы стало черным, словно сажа и вмиг развеялось по полу черной пылью, оставив после себя только отвратительный запах серы.

Бенджамин выпрямился. Я ощутила, как он выдохнул и опустил меч в ноги.

По всему моему телу прошлась волна мурашек, словно меня облили ледяной водой. Я не сразу сообразила, что вцепилась в Мэйсона мертвой хваткой. Пальцы правой руки были вжаты ему в грудь, левая рука перекинулась через плечо, застыв на спине, а тело прилипло к его туловищу. В общем, прилипла, а возможно даже и влипла.

– Тише, тише, малышка. Все закончилось. – Глотая ртом воздух, парень натянуто улыбнулся. Он обеспокоенно изучил мое лицо, заботливо стер со щек слезы и усадил на пол. – Ты как? Цела?

Я подняла на него испуганные глаза. Он стоял предо мной на коленях так же, как рыцарь склоняется перед своей королевой. Я покраснела как помидор, и тут же отползла назад. Все внутри меня сжалось то ли от страха, то ли от стыда. Сама не знаю. Главное я вовремя собралась с мыслями и ответила ему:

– Я в порядке. А ты?

– Тоже, – напряженно ответил он.

Если быть честной, то я не знаю, кого больше испугалась – монстра, который в данную минуту казался мне вымыслом, или же близкого контакта с Мэйсоном. Выглядело это так, будто мы заигрались в детскую игру, и эта шалость обернулась для нас чем-то вроде победы. Хотя на самом-то деле Мэйсон победил чудовище. Он убил его!

Поджав под себя ноги, я уткнулась затылком в пустой книжный шкаф. Недавно в нем были книги, а сейчас они в сумбурном порядке были разбросаны по полу.

– В голове не укладывается. Как это возможно? – дрожащий голос прерывисто вылетал из моей груди.

– Все закончилось. Выдохни, – успокаивал меня Мэйсон, все еще не двигаясь с места. Он виновато опустил глаза, закусив нижнюю губу.

– Я не понимаю… – Глаз нервно задергался. Я попыталась подняться, но тут же свалилась на задницу.

Восстановив дыхание, Мэйсон уверенно схватил меня за руку и потащил за собой.

– Пойдем, – спокойно сказал он.

Я замотала головой и с опаской отстранилась назад.

– Кто ты такой? – Глаза с упреком врезались в потрясенное лицо парня. – Я никуда не пойду, пока ты мне всего не объяснишь! Что происходит?

Жилка на шее стала нервно пульсировать.

– Это сделала я?

Вопрос, поставленный мной, ввел Мэйсона в заблуждение.

– С чего ты это взяла?

– Я хотела вернуться в прошлое. Хотела увидеть настоящего Берсеркера и ву-а-ля… Он здесь… Что ты на это скажешь?

– Скажу, что ты сильно ошибаешься на этот счет, – открыто заявил Мэйсон. – Его призвала не ты, а тот, кто до сих пор находится в этой комнате.

От злости я заскрипела зубами.

– Ты совсем рехнулся? Здесь никого кроме нас с тобой нет!

– Это ты так думаешь, – подчеркнул он, поворачивая корпус вбок. – А я почуял его, как только мы оказались наедине.

Почуял? Что это значит? Я с непониманием воззрилась на него, ощутив острую ноющую боль в руке. Наверное, шрам разошелся? – догадалась я. А ведь и вправду что-то теплое скатилось по руке. Я задрала рукав, в ходе дела случайно вымазав пальцы кровью.

– О, черт!

– Ты ранена? – встрепенулся Мэйсон.

Он подался вперед, намереваясь осмотреть мою рану. Я же, выставив перед собой ладони, попыталась отгородиться от излишней заботы с его стороны. Не помогло. Одним удачным движением он подтянул меня к себе. Его пальцы бережно сомкнулись вокруг моего запястья. Он аккуратно подкатил рукав толстовки, но, когда очередь дошла до снятия повязки, он замер.

– Потерпи. Мне нужно осмотреть твою рану, – он смотрел на меня так, словно ждал разрешения.

Сделав глубокий вдох, я согласно кивнула, тогда он стал разматывать повязку. Под ней, как и на ней самой было много крови. Порез был глубоким и длинным, тянущимся почти от самого запястья и до локтя. Кожа вокруг пореза воспалилась и пульсировала от ноющей боли.

– Ого, – задыхалась я. – Все так плохо? Это остаток вчерашнего! Я вчера поранилась… где-то.

Мэйсон покачал головой. Он подозрительно хмыкнул, но так ничего не сказал.

– Ты не помнишь, как поранилась?

Я покачала головой.

– Хорошо, – буркнул он себе под нос.

– Что в этом хорошего?

Мэйсон ничего не ответил, продолжая осматривать меня. Он нахмурился, по всей видимости, что-то обнаружив. И, выудив из кармана ручку, быстро воткнул мне ее в рот.

– На, закуси.

– Что?

Он усадил меня на пол. Я враз опешила, когда его руки нагло обхватили под коленом мою ногу. Щеки вновь покраснели. Его руки спускались ниже, ниже и… щелчок… он сдуру дернул мою ногу, и я почувствовала резкую боль, в сто раз хуже той, что была прежде. Ручка пришлась кстати, я почти перекусила ее пополам, когда услыхала хруст собственных костей.

Как я могла не заметить, что вывихнула ногу? Видимо адреналин не слабо ударил мне в голову.

– Вот теперь все на месте. – Кажется, он разговаривал сам с собой, потому как взгляд его был направлен сквозь меня.

Выплюнув изо рта ручку, я изможденно покосилась на него.

– Что ты сделал?

– Ты вывихнула ногу! – пояснил Мэйсон.

– Да кто ты такой?

Я до сих пор не понимала, что происходит. Этот новенький профессионально владеет мечом, у него глубокие познания не только в школьной программе, но и к тому же в медицине. Он не похож на остальных учеников, а его глаза таят в себе безбрежный секрет глубин океана.

– Кто же ты? – повторилась я.

– Я твой страж, Рубина! – Довольный собой, он приблизился, и я заметила, как по его безупречно красивому лицу стала разрастаться дьявольская улыбка. – А теперь посмотри на меня.

– В смысле? Зачем?

– Усни…

8.

Прогулка под дождем

Когда я открыла глаза, Мэйсон стоял в двух шагах от меня. Он пытался мне что-то втолковать, только я слабо понимала, чего он от меня добивается. Перед глазами все расплывалось. Горечь подпирала горло. Меня ужасно знобило, а моментами даже бросало в жар. Еще этот звон. Непрерывный, надоедливый звон. Как будто в мозги вживили экспериментальный чип, и теперь он то и дело улавливает помехи соседних радиостанций.

Мэйсон щелкнул перед моим лицом пальцами.

– Э-у, ты меня слышишь?

– Ах… блин… Больно-то как. – Рука застыла на затылке. Я каждой клеткой ощущала, как пульсирует кровь. Шум в висках не прекращался, тяжело было смотреть на свет.

– Тебе нехорошо? Что-то ты бледная, – неодобрительно сказал он и добавил, – как поганка!

Я взглянула на него несколько рассеянно.

– Еще бы! – воскликнула я, и тут же вяло качнулась вбок. – Почему мне не быть бледной, у меня ведь нога вывихнута, болван! Ты что, забыл?

Выставив вперед больную ногу, я указала на нее рукой.

Мэйсон тихо высмеялся в ладошку.

– Не знал. Прости. О таких вещах заранее сообщать надо.

И тут я поняла, что «что-то не так». И не ошиблась. Я стояла на обеих ногах. Дискомфорт при ходьбе пропал также как и боль. Я пошагала на одном месте, затем удивленно уставилась на Мэйсона.

–Твоих рук дело?

Согнув руки в локтях, он приподнял их вверх.

– В смысле? Я-то тут при чем? С тобой все в порядке? – Легкие смешки выплескивались у него из груди. – С чего ты обозлилась вдруг?

– Мэйсон, если ты решил пошутить, – я грозно направила на него указательный палец, – то шутка не удалась. Ты сам все прекрасно видел. Это ты пронзил мечом того здоровяка. И ты вправлял мне кости.

Я ткнула его пальцем в грудь, и он, пошатываясь, оступился назад.

– Я, конечно, привык к вашим девчачьим причудам, но… подобного бреда я еще не слыхал.

Мои щеки моментально вспыхнули, а кулаки сжались.

– Издеваешься? – взвизгнула я, уже кипя от злости. – Тот же вопрос хочу задать и тебе. У тебя с головой все в порядке? Ты только что спас мне жизнь, а теперь отнекиваешься? Минуту назад ты обнимал меня, а теперь глумишься?

Мэйсон хлопнул перед собой в ладоши.

– Такс… Вижу здесь тяжелый случай. Я, конечно, понимаю, что хорош собой, и многие девочки от меня в восторге, но ты… ты уж прости… как бы так мягко выразиться… ты не в моем вкусе. У нас с тобой точно ничего не выйдет. Так что не теряй зря времени.

Я заморгала от удивления.

У меня и в мыслях не было… Кхм… ну, может немножко. Сейчас не до этого. Да что с ним такое? Он шутит или действительно ничего не помнит?

Я внимательно посмотрела на него и моментально нахмурилась. В голову почти сразу же пришла гениальная мысль.

– Решил пошутить, – прорычала я сквозь сжатые зубы. – Да? Ну, я тебе сейчас докажу.

Вмиг сорвав с его плеча рюкзак, я помчалась без оглядки вдоль ряда книжных шкафов.

– Эй! Стой! – выкрикнул он, кидаясь за мной вдогонку.

Я на ходу расстегивала рюкзак, вытряхивая из него все содержимое, в надежде найти тот самый меч, которым Мэйсон уничтожил монстра. Остановилась я лишь в конце коридора, когда бежать было некуда.

– Ты сдурела?! – Мэйсон выхватил у меня из рук свой рюкзак, который был уже совсем пуст.

– Н-но… как же это? Он должен был быть там! – я ухватилась обеими руками за голову.

– Если тебе нужны деньги, то могла бы попросить. Зачем тебе мой кошелек? Или ты так привлекаешь к себе внимание?

– Ты разве ничего не помнишь?

– А что я должен помнить? – удивился он. – Послушай! У тебя слишком развито воображение! Тебе… Тебе надо врачу показаться!

Мэйсон выдохнул и разочарованно покачал головой. Он больше ничего не сказал, лишь молча стал подбирать с пола свои вещи.

Дыхание участилось, сердцебиение тоже. Грудь вздымалась вверх-вниз так же быстро, как у собаки. Голос рывками вырвался из горла:

– Как же так? Ты… Чудище. Это не плод моего воображения… На глаза накатились слезы. Казалось, вот-вот и я заплачу. – Ты же сам говорил, что тоже его видишь.

– Кого? – громко рявкнул Мэйсон. – В отличие от тебя я не общаюсь с выдуманными персонажами.

Руки все еще тряслись.

Неужели я действительно все придумала?

– Знаешь, что… Я пытался быть дружелюбным. – Собрав все барахло в рюкзак, он откинул его в сторону, с напором приближаясь ко мне. Выражение лица стало злым, несущим испепеляющую ненависть. – Но, по всей видимости, с тобой у меня это не выйдет. – Его голос уже не был таким холодным, а на лице появилась презренная усмешка. – Я думал, ты бунтарка, а ты – идиотка!

Я со всей дури влепила ему пощечину. След от нее проявился почти сразу.

– Так пойди и выбери себе друзей получше, – прорычала я сквозь зубы. – А ко мне даже не приближайся! И знаешь что, такие амбициозные кретины вроде тебя меня совершенно не интересуют. Осел!

В глазах Мэйсона проскочили игривые искорки.

– Эх… зря ты так, – предупредил он и закусил губу.

Теперь я не боялась смотреть ему в глаза, так как все внутри меня питало к нему ненависть. Возможно, мне не стоило поднимать тему о «чудовище», а хитро расспросить обо всем, но как тут предугадаешь, когда сознание так и норовило узнать все и сразу.

Мэйсон все еще стоял напротив. От накатившей злости у него задергались желваки. Руки были опущены, а широкие плечи наоборот приподняты вверх от напряжения.

Я прошла мимо него, нарочно задев плечом.

Каково было мое удивление, когда в округе не оказалось ни единого намека на прошедший бой. Книги стояли на полках. Везде благоухала чистота и порядок. Красные ковровые дорожки были хорошо пропылесосены. Как так? Может, Мэйсон прав, и у меня действительно случилось временное помешательство? Так или иначе, я отказывалась в это верить.

Мой рюкзак валялся у высоченного книжного шкафа в окружении десятков книг, которых я сама же сюда и положила. Я подняла его с пола, закинув лямки на плечи, затем подняла те книги, которые сочла верными для доклада и направилась через книжный ряд к выходу из отдела.

Уже в коридоре кто-то неожиданно дернул меня обратно, ухватив за капюшон. Я почти упала, но его рука настырно уперлась мне в спину. Я обнаружила, что это Мэйсон только после того, как он развернул меня к себе. Затем он с напором вдавил меня спиной в один из шкафов. Книги задрожали на полках, часть из них упала на пол.

– У тебя есть пять секунд на то, чтобы убрать от меня свои ручища! – угрожающе завопила я.

– Поверь, мне хватит этих пяти секунд, – хмыкнул Мэйсон, прижав меня всем телом к шкафу. Что-то в груди подсказывало мне, что это хорошим не кончится. Но я быстро отвергла все предположения, рассчитывая на смекалку и боевые навыки, которым научил меня отец. – Я отпущу тебя, если ты пообещаешь, что больше не будешь махать руками.

– С чего бы это?

– Я хочу извиниться за то, что нагрубил тебе.

– Таким-то образом?!! – Мое лицо перекосило от внезапного всплеска сарказма. – Ты случаем не болен? Ну… там… на голову… с мозгами что-то не то… дурак, в общем?

Мэйсон нервно сжал зубы.

– Прошу, не начинай! Давай так… – он послабил хватку, – я тебя отпущу, и ты уделишь мне всего одну минуту.

Я услужливо кивнула.

Как только он убрал руки, я с силой врезала ему кулаком в солнечное сплетение (отчего он тут же закашлялся) и стала убегать. Не знаю, как он так быстро очухался, но в следующий миг его лапища сковали мои руки у меня за спиной.

– Я ведь просил, – прыснул он, отчего судорогами свело все тело.

– Не лезь ко мне! – уже краснея от стыда, я пыталась любым образом отстраниться назад, но он что есть мочи прижал меня к себе.

– Хватит орать! – зарычал Мэйсон. – И заткни, наконец, свой маленький ротик. – Последнюю фразу он произнес сквозь зубы, но значительно тише, чем первую.

Я не удержалась, чтобы хоть чуточку не съязвить.

– Не то что? Ударишь меня? А может, назовешь идиоткой? Мы первый день знакомы с тобой, Мэйсон, а ты уже сидишь у меня в печенке. Хочешь честно? Друзьями нам точно не быть, так как я уже тебя ненавижу!

Конечно, я понимала, в каком положении нахожусь, но другого выбора у меня не было… а даже если и был бы, я не умею подчиняться. Не хочу и не буду!

– Ты мне тоже не особо нравишься, – тихо сказал он, и на его лице почти моментально появился звериный оскал. – Но у меня нет иного выбора.

Он склонил голову, видимо пытаясь что-то сказать. Я поняла это по тому, как он завис у меня над ухом. Я все еще брыкалась, пытаясь вырваться, но все безуспешно, как вдруг…

– Опля! А что здесь происходит? – со стороны послышался знакомый хрипловатый голос. Хвала небесам, это был Терри Фокс, а не миссис Мэдисон. Если бы она увидала, что двое учеников в открытую прижимаются друг к другу, то могу только предположить, что бы она с нами сделала.

Глаза Мэйсона округлились. Он почти сразу же отпрянул от меня.

– Разве не видишь, мы с бунтаркой просто разговариваем, – прорычал он.

Фокс громко фыркнул, пожимая широкими плечами.

– В таком случае у вас двоих проблемы со слухом, раз вы так притиснулись друг к дружке.

Мэйсон кинул на меня оценивающий взгляд.

– Возможно, – сказал он

Как оказалось, за спиной Терри стояла Ким, она так же, как и он все видела. Видела, как мы… я даже не знаю, как это назвать… не столь важно.

Вот это влипли, так влипли!

***

– Этот красавчик назвал тебя идиоткой? А затем извинился? – Приложив указательный палец к губам, Келли выдержала недолгую паузу. – Ты определенно ему нравишься! Он дал тебе прозвище, а это означает, что ты для него своя. Вывод – ты ему нравишься!

– Перестань нести чушь! Я тебе все дословно пересказала. Он заявил мне прямо в лицо, что я не в его вкусе.

– Так значит, ОН нравится ТЕБЕ.

– Да прекрати ты! Немыслимая чушь! Меня тошнит от одного его вида!

Я открыла входную дверь, и мы неторопливо прошли в дом. Рюкзак моментально полетел в угол между лестничным проемом и коридором. С трудом волоча за собой ноги, я прошла в зал и тут же свалилась на диван.

Келли присела рядом.

– Что ты как медуза. Растеклась по дивану в непонятной позе. Давай собирайся, копуша, через час за нами заедет Деррик.

Я зевнула и с трудом разлепила глаза.

– Мне обязательно идти с вами? Может, я лучше дома посижу? Займусь уборкой, поделаю что-то полезное.

Келли покривила ртом.

– Обязательно! – постановила она. – Нечего тебе дома сидеть. Тем более он будет не один…

Желание отдохнуть в мгновение ока отошло на задний план.

– Что?!!! Я ведь у тебя спрашивала! – зарычала я, хмуро глядя на Келли.

Я знала, что здесь что-то не так еще с самого начала.

Вот оно – женское коварство!

Вид у Келли был такой, словно она проглотила лимон.

– У-п-с-с-с… Прости… – виновато протянула она. – Не злись. Деррик позвонил мне утром. Он сообщил, что прилетает сегодня в обед. И что хотел бы погулять со… – по ее взгляду стало понятно, что она врет.

– Келли, – прорычала я.

– Не смотри на меня так! – завопила она. – Ладно. Скажу так, как есть. Мне звонил Натан, спрашивал о тебе. Он попросил, чтобы я любым образом вытащила тебя погулять с нами. Потому как, скажи я тебе, ты бы ни за что на свете не согласилась пойти. Так ведь?

Я качнула головой.

– Ну вот… К тому же меня пригласил Деррик. Почему бы нам не устроить двойное свидание? Пожалуйста, Руби, ну сделай мне такое одолжение. Давай сходим вместе! Хочешь, я сделаю за тебя всю домашнюю работу и до приезда дяди Люка буду мыть посуду и убираться в доме? – Келли ухватила меня за руку, тряся как марионетку. – Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!!!

Я громко расхохоталась.

– Не нужно делать за меня мою работу, я и сама могу прекрасно справиться со своими обязанностями. Я просто не хочу идти. Тем более не горю особым желанием вновь видеться с Натаном.

– Руби!

– Ну что?!!! Что я могу сделать? Он мне не нравится. Он раздражает меня так же, как и его брат.

О, нет! Только не эти печальные глазки! Она делает так всегда, когда ей что-то от меня нужно.

– Не стоит…

– Руби, ну… ми-ми-ми…

К паре слезящихся глаз прибавились трясущиеся губы.

Я сделала глубокий вдох, обшарив глазами инвентарь комнаты.

– Эх… Я пожалею об этом, – промямлила себе под нос я и взглянула на Келли. – Хорошо. Уговорила. Я пойду, но только с один условием.

– Каким?

– Если Натан начнет ко мне лезть, я… есть два варианта: либо я его убью, либо молча развернусь и уйду домой. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала.

Келли согласно кивнула.

– Как тебе будет угодно.

– Ну, тогда решено.

Я неохотно встала с дивана и молчаливо поплелась наверх в ванную. Глаза слипались. Тело ныло от усталости и многочисленных ссадин, оставшихся на моей коже непонятно по каким причинам. Мне следовало расслабиться. Принять расслабляющий душ, а затем выпить чашку крепкого кофе. Всего лишь немножко времени, и я буду в полной боевой готовности.

Я повернула ручку смесителя. Тонкие струйки горячей воды зашуршали по занавеске. Кучерявые клубы пара стали подниматься вверх к потолку. Маленькая комнатушка моментально наполнилась теплом, обволакивающим и мягким, таким, от которого хочется побыстрее уснуть. Я зевнула и, протерев ладошкой запотевшее зеркало, уставилась на свое отражение.

Странно! На вид никакой усталости, ни тебе мешков под глазами и даже припухлостей. Сыпь на коже исчезла, она стала гладкой и шелковистой. Глаза приобрели необычный для себя оттенок, они стали ярко-голубого цвета, подобно ясному безоблачному небу. Такое бывает с моими глазами только когда я в хорошем настроении. А сейчас… Я вроде была уставшей. Или нет? Я взглянула на себя еще раз, но на этот раз подошла вплотную к зеркалу. Меня вдруг накрыло волной ледяного пота. Я отпрянула назад, на какой-то миг потеряв дар речи.

– Господи! Что со мной происходит? – наконец, сказала я, повторно вглядываясь в свое отражение. Можешь себе вообразить мою реакцию, когда я обнаружила, что от хрусталика по всей роговице расползается кроваво-красный цвет. Сосуды? Не может этого быть!

Я тряхнула головой и быстро заморгала. А когда взглянула в зеркало, заметила – глаза как глаза, ничего необычного. Показалось? Что-то часто мне стало все казаться. Это не может быть обычным совпадением!

Сделав шаг назад, я все еще внимательно изучала себя. Что-то во мне явно изменилось. Я стянула с себя толстовку, под ней была хлопковая серая футболка с надписью «BOOM». Вывернув толстовку, я обнаружила на рукаве запекшуюся кровь. Кровь? Я испуганно взглянула на свою руку. В этом месте от запястья к локтю тянулся порез! – твердило сознание. – Огромный, мерзкий порез! Выходит, мне не почудилось!

Меня вдруг обуяло немыслимое чувство страха. Ком встал в горле. Мысли спутались. Я не понимала, с чего начинать поиски ответов. Мэйсон! Единственное, что крутилось у меня на языке. Он был единственным объяснением моих бед. Но, прежде чем делать выводы, мне стоило внимательно к нему присмотреться. Изучить. И, быть может, втереться ему в доверие. Но как это сделать? Он точно что-то знает. И я должна была узнать, что именно.

***

Вечер казался многообещающим. Подчеркну «многообещающим». Деррик с Натаном должны были забрать нас с Келли из дому на машине, вместо этого нам пришлось добираться до назначенного места на одиннадцатом маршруте, иными словами – на своих двух. Хорошо хоть пиццерия находилась в нескольких кварталах от моего дома, не то бы я плюнула на все и вернулась обратно домой.

На улице тихонько накрапывал дождь.

Келли прихорошилась, сделала укладку, надела платье. Я же не стала заморачиваться – оделась по-обычному: темные джинсы, кеды и толстовка. Не знаю, как Келли со своими голыми ногами, но я, несмотря на то, что тепло оделась – замерзла.

Мы приближались к месту встречи. Пиццерия «Ricco» располагалась вблизи торгового центра «Fresh City», на противоположной стороне торгового ряда. В отличие от отдаленных районов города, центр казался более оживленным. Повсюду гуляли люди: толпились у входа в торговый центр, в кинотеатр и боулинг. Отовсюду доносились голоса, и каждый из них был не похож друг на друга. У кого семейные вылазки, свидания, прогулка с собакой… все это не важно, главное то, что у каждого из них была какая-то цель.

Келли внезапно взяла меня за руку. Опять она за свое? Ладно, так уж и быть, уступлю ей на этот раз. Пиццерия выросла прямо перед моим носом. Среди всей этой суматохи и ярких искрящих вывесок я ее даже не заметила, но Келли знала, куда ведет нас. В широких панорамных окнах горел свет. Зал был битком наполнен посетителями, желающими сытно поесть. Так указала вывеска перед входом: «Хочешь здорово и сытно поесть? Тогда тебе в «Ricco»».

Келли увлеченно выискивала знакомые лица, незамедлительно шагая ко входу. Затем она прошла внутрь, продолжая тянуть меня за собой. Внутри было тепло и уютно. Контраст температуры был хорошо заметен, так как нос у меня почти отмерз из-за холода.

Знакомая личность помахала нам рукой, приглашая сесть за стол – это был Деррик.

Келли широко улыбнулась и зашагала сквозь ряд столов в самый конец зала. Я последовала за ней. Руки у меня все еще грелись в карманах, я шмыгала носом. А как иначе, из-за этого нескончаемого дождя я, скорее всего, заболею. А что? Будет лишний повод отлежаться дома в своей теплой постельке.

– Привет, девчонки! – улыбчиво поздоровался Деррик.

Я качнула головой, не произнося при этом ни единого слова, затем обернулась к Натану, который до этого сидел к нам спиной. Он удивленно уставился на меня, будто не ожидал здесь увидеть. Кивнул. Затем подвинулся ближе к окну.