Read the book: «Пожиратель змей. История крайта»

1

Раз змея, и два змея,

Спрячься до исхода дня.

Три змеи, четыре, пять…

Лучше ночью крепко спать.

Потому что средь теней

Ходит пожиратель змей…

Вайпер

«Никто не сделает тебе хуже, чем ты сам».

Я услышала эту фразу в одном из старых фильмов, которые любил смотреть Луи. В тот момент я была не согласна с этими словами, ведь тот, кто говорил подобное, никогда не испытывал страданий.

А вот сейчас я, кажется, понимала разницу. Речь ведь шла не про физические страдания, а про душевные…

Сбоку что-то зашуршало, и я покосилась на вошедшего. Кроме как моргать, я ничего не могла.

Мужчина увидел, что я не сплю, и замер. Планшет в его руках слегка качнулся, но он удержал его. Нижнюю половину лица закрывала медицинская маска, а на носу были очки с толстой оправой.

Он прочистил горло и подошёл к металлической подставке, подцепив пустой пакет.

В меня что-то вкачивали, и эта новость мне не понравилась. Впрочем, как и факт того, что я снова была в больничной палате, до боли напоминающей лабораторию «Террариума»…

Со мной не говорили, а сама я не могла пошевелить языком, хотя очень хотелось узнать, что происходит. Пытаясь сфокусироваться, чтобы оценить, сколько людей за стенами, я ничего не разглядела, словно способности от мутагена просто перестали работать.

Мужчина сделал какие-то пометки в планшете, сменил капельницу и вышел, оставив меня в одиночестве. Как оказалось, одиночество для меня было опаснее всего, потому что вместе с ним пришёл ворох воспоминаний…

Встреча с Коби, её слова о том, что меня искусственно привязали к Крайту. Момент, когда я тонула, и как меня спасли… А потом то, как Крайт согревал меня в небольшом домике в лесу…

Кажется, из уголка глаза скатилась слеза. Я поняла это потому, что кожу на виске вдруг начало неприятно холодить.

Пришлось зажмуриться, потому что в памяти всплыло лицо Крайта… Я отчётливо помнила его дурацкую улыбку, будто он не собирался винить меня за это…

В груди стало тесно, будто чья-то невидимая рука положила на меня не менее невидимую бетонную плиту. Кажется, я начала задыхаться, но поняла это лишь из-за того, что сбоку запищали аппараты.

В палату забежали очередные безликие незнакомцы, которые принялись разговаривать между собой на непонятном языке. Ко мне подключили какие-то датчики. Во вторую руку тоже воткнули иглу. Похоже, меня накачивали успокоительным.

Наверное, стоило порадоваться тому, что я перестану видеть образ умирающего на снегу Крайта. Хотя радоваться было рано. Сон перенёс меня в тот момент, когда я сидела на нём сверху и думала о том, как его прикончить.

Он нежно смотрел на меня и целовал, а я…

Вайпер, которую создали в лаборатории, должна была стать покорной. Но Вайпер, которая выросла, покорной быть не хотела.

Чего она тогда хотела?

Для начала убить Вейда Даркестона, незаконно ставшего её хозяином. А после… Я не знаю. Чтобы осмыслить всё как следует, требовалось время.

Я не имела понятия, как долго здесь нахожусь, впрочем, и что это за «здесь». Со мной не разговаривали, а препараты, которыми меня накачивали, не давали пошевелиться.

Все эти бесконечно долгие дни меня кормили через трубку какой-то жижей без вкуса и запаха. Но самой унизительной частью был катетер. Тонкая трубка, входящая в тело, напоминала о том, что я перестала иметь власть даже над такими мелочами.

Единственное, что осталось моим, — это мысли, которые сводили с ума. Забавно, что они стали моими врагами, учитывая, что я столько времени думала о том, как вернуть себе хотя бы право размышлять о чём-то критически.

Оказалось, что мне не нравилось ни одно из умозаключений, к которым я приходила.

Смерть Крайта должна была принести мне спасение. Но спасения не было. Только в груди натянулись канаты, дёргающие сердце и заставляющие отзываться…

Спустя бесконечно долгое время в палату вошёл мужчина в сопровождении Скорпа. Его присутствие здесь подтверждало догадки, к которым я успела прийти.

«Террариум» до сих пор существует…

— Введите антидот, — велел Скорп, и незнакомец достал из металлического футляра шприц.

Игла вошла в шею на всю длину, но безболезненно. В конечностях просыпалась чувствительность. Сначала было просто тепло, а после в мышцах закололи невидимые шипы.

Очень хотелось пить, а ещё заговорить, но язык словно сросся с нёбом.

— Парализатор выводится постепенно, — сухо отозвался скорпион. — Через двадцать-тридцать минут ты сможешь сидеть. Через час — ходить. Но не пытайся встать раньше. Мышцы атрофировались от долгой неподвижности.

Он взял с тумбочки бутылку воды и протянул мне. Я попыталась поднять руку, но получилось лишь дёрнуть большим пальцем. Вряд ли он собирался поиздеваться, но у него получилось даже без усилий. Вздохнув, он открутил крышку и поднёс горлышко к моим губам.

Казалось, я глотаю не воду, а что-то густое, с трудом пробирающееся сквозь пересохшую глотку.

— Наверняка у тебя много вопросов, — продолжил он, отнимая бутылку. — Я отвечу на часть из них, но для начала выслушай меня…

Вопросы у меня действительно имелись, но чтобы задать их, требовалось сложить звуки в слова. А с этим почему-то были сложности.

— У тебя есть два дня, чтобы прийти в себя. Организаторы хотят знать, что произошло в лесу.

Он сделал паузу, проверяя, слушаю ли я.

— После того, как ты расскажешь правду, тебя ждёт «стабилизирующая терапия». Если всё пройдёт успешно, отправишься к своему хозяину, — Скорп скривился на последнем слове.

Я не сомневалась, что меня допросят. Но так и не придумала, что именно рассказать. Даркестон велел никому не говорить про его приказ, но лгунья из меня вряд ли выдающаяся.

Новость о «стабилизации», мне не понравилась. В последнее время я была наедине со своими мыслями. Хоть они и были не самыми светлыми, но принадлежали только мне. И больше всего мне нравилось думать о том, что рано или поздно я выберусь отсюда и убью Вейда.

Тот факт, что я могла спокойно размышлять об этом, говорил о многом.

Что-то подсказывало, что если на подобные планы нет блока, то и на действия его больше нет.

А вот если меня снова сделают удобной, то всё, что я совершила, окажется напрасным… Я убила Крайта просто так…

Судя по тому, что незнакомец переглянулся со Скорпом, они заметили перемены в моём состоянии. Впрочем, не заметить, как я начала ловить ртом воздух и биться в судорогах, было сложно.

До этого тело не реагировало на происходящее, а сейчас осознание накрыло меня целиком.

Скорп что-то говорил, но я не слышала. Мужчина в маске подошёл ближе с каким-то прибором, но я отбивалась ногами, которые начали слушаться. Удары выходили слабыми, но я продолжала колотить по воздуху, пытаясь отогнать его от себя.

— Вайпер, смотри на меня! — рявкнул Скорп, обхватывая моё лицо ладонями. — Дыши. — Он сделал глубокий вдох носом и кивнул на меня, чтобы я повторила.

Когда я тонула под водой и не могла впустить в лёгкие воздух, было похожее состояние. Тогда я просто приняла то, что умру, но Крайт не позволил. Теперь его не было.

Я хотела, чтобы меня оставили в покое. А ещё лучше — провалиться сквозь матрас, сквозь пол, сквозь эту проклятую лабораторию и исчезнуть там, где меня никто не найдёт.

— Просто вдох и выдох. Давай! — Скорп схватил меня за подбородок, заставляя повернуться.

Хватая ртом воздух, я пыталась протолкнуть его в лёгкие, но всё было без толку.

— Успокоительное! — крикнул скорпион, и мужчина в халате тут же ввёл в вену препарат.

Я бы сопротивлялась, но у Скорпа были свои планы. Зажав меня в тиски, он не позволил дёрнуться.

Удушающее давление схлынуло, и в лёгкие наконец ворвался воздух. Грудь поднималась и опускалась ровнее, хотя в горло будто насыпали песка.

— Отпусти… — с трудом выдавила я, и Скорп тут же ослабил хватку, отступая на шаг.

Уверена, что скорпион не понял причин моего состояния, но смотрел пристально, словно пытался вытянуть из меня правду.

— У тебя раньше такое было?

Я покачала головой.

— Теперь будет, — совершенно спокойно сказал он. — Парализатор был необходим, но у него сильные побочки. Кстати, за эту разработку надо благодарить тебя.

Намёк, куда Скорп клонит, оказался понятен. Если бы много лет назад я не убила тех людей, то вряд ли организаторам могли потребоваться какие-то специальные препараты.

— И да, если вдруг захочешь что-то выкинуть, сразу предупрежу, что у тебя ничего не выйдет.

Я даже не пыталась ответить. Очевидно, что моё присутствие здесь никого не радовало. Но стало ясно, зачем меня сюда привезли.

Скорп и сопровождающий его вышли. Контроль над движениями постепенно возвращался, но сил не хватило даже, чтобы принять сидячее положение.

Я хотела убить организаторов. У меня была уверенность ещё там, в лесу, когда я стояла над телом Крайта и клялась, что заставлю их заплатить. Но сейчас, лёжа на больничной койке, я понимала, насколько наивным оказался тот план.

Где я и сколько здесь людей, в том числе образцов, неясно. Тело едва слушалось, мышцы атрофировались, а мысли после успокоительного словно плавали в густой жиже.

Я могла подождать, пока окрепну, но как быстро меня обезвредят? Вряд ли моя жалкая попытка подарит мне хотя бы малейший шанс добраться до организаторов.

Прогоняя вязкий, утягивающий сон, я старалась соображать и взвесить, кого я больше хочу прикончить: Даркестона или тварей, сломавших меня.

Перед тем, как провалиться в сон, я успела подумать о том, что справиться с создателями «Террариума» в одиночку у меня вряд ли получится…

Когда я снова очнулась, обнаружила себя в той же палате. Сколько я проспала и как долго находилась в этом месте, неизвестно. Из хорошего выяснилось, что у меня получилось подтянуть колени к груди. Из плохого — шею что-то сдавливало. Пальцы нащупали какой-то металлический обруч, напоминающий ошейник.

Вовремя вошедший мужчина принялся махать руками, останавливая меня.

— Не трогайте!

— Что это? — осипшим голосом спросила я.

— Стабилизирующий обруч, — ответил он, подходя ближе и проверяя что-то на мониторе. — Он считывает биометрические показатели. Если уровень адреналина или агрессии превысит норму — сработает импульс.

— Какой импульс…

— Не рекомендую проверять, — сказал скорпион, появившийся в дверном проёме. — Чем выше будут показатели, тем сильнее разряд. Начнётся с боли, закончится остановкой сердца.

Мужчина закончил настраивать что-то на мониторе и, бросив на меня короткий взгляд, вышел.

— Меня вообще планируют отпускать? — убирая руку с ошейника, поинтересовалась я.

— Не могу сказать. Я здесь за тем, чтобы за тобой присматривать.

— Где «здесь»?

Скорп прищурился, показывая, что не собирается отвечать. Ожидаемо, учитывая, что он и до этого не был разговорчив.

— Ладно. — Я дёрнула плечом. — Как долго я была в отключке и что случилось?

— Два месяца.

— Что? — уставившись на скорпиона, я пыталась переварить неожиданное осознание.

Целых два месяца?!

— Тебя нашли в лесу без сознания. Потом ты впала в спячку. Твой хозяин забрал тебя, но ты не приходила в себя. В результате ему пришлось согласиться, чтобы тебя отправили в лабораторию.

— В спячку, — повторила я, хмурясь сильнее.

— Твоё тело начало замедлять все процессы: дыхание, сердцебиение и обмен веществ. Ты просто перестала просыпаться, — очевидно, решив сжалиться надо мной, сказал он.

— Я никогда не впадала в спячку… Мы же не медведи.

— Мы — нет, — Скорп позволил себе лёгкую усмешку. — Ты одна из немногих, у кого подобное появилось после вживления мутагена. Вроде как такое бывает при сильном стрессе. Сигналы организма срабатывают, чтобы защитить психику.

— Откуда ты это знаешь?

— Ну я занимался твоей транспортировкой и слышал, что говорили врачи.

— И что же, рассказывать мне об этом не опасно?

— Тебя в любом случае будут стабилизировать перед отправкой Даркестону, так что нет — не опасно.

Я замолчала, потому что вопросов было слишком много, чтобы расставить их по порядку значимости.

— Ты сказал, что меня будут допрашивать. Что именно они хотят знать?

— Что последнее ты помнишь? — жёлтые глаза скорпиона вцепились в меня, ожидая ответа.

— Как меня вытащили из воды…

Возможно, когда мои мозги промоют в очередной раз, я расскажу куда больше, но пока я не собиралась так легко выдавать им свои секреты. Сейчас мне любой ценой нужно показать им, что я стабильна, возможно, тогда у меня будет шанс сохранить себя… Главное, добраться до Даркестона и отомстить ему за всё…

«Зачем?» — пугающе ясный вопрос заставил все остальные мысли затихнуть.

Действительно… Я ведь могу наплевать на Вейда и сбежать. Раньше подобные мысли вызывали головную боль, теперь на её место пришёл страх перед тем, что иначе у меня ничего не останется.

Как я смогу жить, зная, что у меня нет никакого оправдания сделанному?

Мне и раньше приходилось убивать тех, кто не заслуживал смерти, но теперь…

— Что-то вспомнила? — заметив перемены в моём лице, поинтересовался Скорп.

— Нет, — соврала я. — Просто не могу поверить, что пролежала на койке два месяца.

— Скоро тебе принесут ужин. — Скорпион развернулся, но перед тем, как скрыться за углом, обернулся. — Не отказывайся от еды, иначе ещё долго будешь восстанавливаться.

Могло показаться, что это своеобразная забота, но, учитывая, на кого он работает, не стоит вестись.

Я хотела обдумать всё как следует. Но как только скорпион ушёл, ко мне стали приходить люди в белых халатах. Их присутствие воспринималось как нечто само собой разумеющееся. Неудивительно, я ведь росла в таких условиях. Можно было представить, что это своеобразное возвращение домой.

— Нужно начать с лёгкой еды, — пояснила девушка и подкатила ко мне столик с миской бульона.

Аппетита не было, но я взяла ложку и медленно принялась хлебать, повторяя про себя, что обязана стать той, кого они хотят видеть.

Ради того, чтобы освободить себя и отомстить, я пошла на убийство мужчины, которого…

Зажмурившись, я вдруг всхлипнула.

— Что такое? — нахмурив брови, спросила девушка и переглянулась с мужчиной, который печатал что-то на клавиатуре.

— Бульон не солёный, — сама не понимая, что несу, пробормотала я.

Работница организаторов вытащила из кармана рацию, нажала на кнопку и попросила принести соль.

Довольно скоро в моей руке лежала солонка, но дело было вовсе не в ней. Я не могла добавить в свою жизнь чего-то такого же, чтобы придать ей вкуса…

2

Вайпер

По ощущениям с того момента, как из меня вывели парализатор, прошло несколько дней. Я судила об этом по тому, что два раза уходила в глубокий сон.

Мне по-прежнему давали только жидкую пищу, но разрешали пользоваться туалетом и душем, находящимися в палате.

Вода была еле тёплой, и стоять под потоком было некомфортно. Вероятно, это сделали намеренно, чтобы я не оставалась в одиночестве дольше положенного. Металл ошейника довольно быстро остывал и неприятно холодил шею. Я пару раз касалась его руками, но одёргивала себя, помня о предостережении скорпиона.

Переодевшись в выданный мне чистый халат, я вернулась в помещение, где ждал Скорп и трое мужчин в масках с автоматами наперевес. Оружие они на не наставляли, но всем видом показывали, что расслабляться не стоит.

— С тобой хотят поговорить, — заявил скорпион, складывая руки на груди. Пистолет он не держал, оставив его в кобуре на поясе.

Мелькнула мысль сорваться и выхватить оружие, но скорпион заметил, куда я глазею, и ухмыльнулся.

— Хочешь проверить работоспособность обруча? — Он указал на мою шею, заставляя меня хмуриться.

Возможно, мне и стоило что-то проверить, но я решила, что для начала стоит узнать, кто и чего именно от меня хочет. Что-то подсказывало, что ничего приятного в этой встрече не будет.

Скорп кивнул охране, и двое мужчин шагнули ко мне. Я не сопротивлялась, когда они завели мои руки за спину и скрепили их наручниками.

— Организаторы так сильно боятся меня?

Раньше я не умела язвить. Маленькое открытие чего-то необычного в моём характере слегка порадовало.

— Всего лишь меры предосторожности, — ответил скорпион, и взял меня под локоть, выводя из палаты.

Я тут же принялась оглядываться, хотя Скорп настойчиво тащил меня вперёд. Стены выглядели неестественно чистыми, да и пахло свежей краской и какой-то химией. Под потолком гудела вентиляция и светили белые встроенные панели.

Если это и была та самая лаборатория, где меня вырастили, то здесь явно изменили интерьер…

Перебирая ногами, я вдруг ощутила, как кожа покрывается мурашками. В отличие от охраны, носившей ботинки с толстой подошвой, на мне были тканевые тапки.

Чем глубже по коридору мы шли, тем холоднее становилось. Я сразу вспомнила ту самую камеру, где в «Террариуме» проходили тренировки на выносливость.

— Что… что это за… ме-сто? — из-за стучащих зубов у меня едва получилось задать вопрос.

Скорп остановился, оглядел меня и нахмурился.

— Дай свою куртку, — вытянув руку, он обратился к кому-то за моей спиной.

На мои плечи тут же легла чёрная ткань. Хотелось подтянуть её выше, но скованные запястья не позволяли. Скорпион прочитал моё желание, подошёл и соизволил поднять куртку выше, чтобы ворот закрывал шею.

В отличие от моей кожи, пальцы Скорпа были тёплыми настолько, что когда он отошёл, я разочарованно вздохнула.

— Идём, — кивнув, велел скорпион.

Мы прошли дальше, но по пути не встретилось ни одной двери, которая могла дать хоть какой-то намёк. Если это и был «Террариум», в этой его части я не бывала.

Я никогда раньше не думала о том, насколько большой может быть эта территория. А если она такая огромная, где мы вообще находимся? Вряд ли в каком-то городе, да даже пригороде. Скорее что-то отдалённое…

Скорп остановился у решётки и дёрнул за рычаг на стене. Похоже, так здесь выглядел лифт. Послышался лязг, а за ним гул поднимающейся кабины.

Хотелось бы съязвить, что у организаторов дела со спонсорством плохи. Увы, от холода приходилось стискивать челюсти, чтобы зубы не клацали друг о друга.

Когда показалась кабина, охранники раздвинули решётки, и меня толкнули внутрь. Взгляд тут же упал на пол, выложенный какими-то досками, через которые было видно шахту.

Лифт с шумом дёрнулся вверх. Я посмотрела на Скорпа, который поймал мой взгляд и приподнял бровь. Даже если бы я попыталась что-то спросить, вряд ли получила бы ответы.

В первую очередь меня волновало, что это за место. Хотя эта информация мне никак не поможет. Я приобрела способность что-то испытывать и мыслить самостоятельно, но по-прежнему оставалась всего лишь безвольным ребёнком проекта.

Интересно, каково скорпиону? Считает ли он себя марионеткой или давно принял свою участь и не задаёт вопросов?

Довольно скоро кабина остановилась. Скорп ухватился за решётку, выпуская своих людей в новый коридор. Здесь оказалось просторнее и чуть теплее, чем внизу, а ещё по обеим сторонам виднелись современные металлические двери. Правда, понять, что за ними находится, было невозможно.

Хотелось бы верить, что «Террариума» больше нет и здесь не проводят никаких экспериментов над детьми. Хотя зачем тогда всё это вообще существует?

Скорп приложил ключ-карту ко считывателю на стене, и металл разъехался в стороны. Странный контраст старинного лифта и современных сканеров. Вероятно, это место частично улучшили…

— Долго будешь стоять?

Скорп вошёл в помещение и повернулся через плечо. Сопровождающие остались на местах, а мне пришлось пойти следом за скорпионом.

Раньше мне был несвойственен страх. Даже когда я ждала наказаний Вейда, готовилась к ним, считая это фактом, которого не избежать. Но теперь меня, кажется, накрывало.

Сердце вдруг застучало так, что его удары отдавали в грудь. Я подумала, что штуковина на шее может отреагировать на импульс, но пока меня не шарахнуло током.

Решив успокоиться, я принялась оглядываться. Помещение оказалось просторным, без окон, но с яркой лампой под потолком. В углах находились камеры и коробочка, напоминающая динамик. Мебели не было, но одну из стен целиком покрывало зеркало. Я догадалась, что именно за ним находятся те, кто хочет получить ответы.

Скорп остановился у зеркала и кивком показал мне встать рядом.

Руки за спиной затекли, а пальцы похолодели настолько, что я с трудом могла сжать их. И всё же я подняла голову и уставилась в собственное отражение, пытаясь разглядеть за своим лицом тех самых ублюдков-организаторов.

Увы, кроме бледного лица я не видела ничего. В палате не было зеркал, чтобы понять, насколько отвратительно я выгляжу. Собственная внешность меня никогда не волновала, обычно оценку я получала только от Даркестона. Но сейчас отличить «приемлемо» от «ужасно» я всё-таки смогла.

— Назовите ваше имя и возраст, — раздался мужской голос из колонки.

Я решила не отворачиваться и смотреть в упор.

— Вайпер, двадцать шесть лет.

— Кому вы служите?

— Вейду Даркестону.

— При каких обстоятельствах он стал вашим хозяином?

Признаться, я рассчитывала, что меня с ходу засыпят вопросами о Крайте. Женщина в отражении нахмурилась, но рассказала то, что знала.

— После смерти Луи Фурье меня отправили на аукцион, где Вейд Даркестон произнёс кодовую фразу, и я подчинилась. Больше мне ничего неизвестно.

Я снова попыталась разглядеть сквозь перегородку трусливо прячущихся людей, чтобы хотя бы знать, сколько их там. Но, похоже, те препараты, которые в меня вкачивали ежедневно, блокировали эту способность.

— Как вышло, что вы встретились с Крайтом?

Организаторы начали издалека, вероятно, в их вопросах присутствовал какой-то контекст, но мне он был непонятен. Они наверняка знали, как мы встретились, учитывая, что скорпиона такие мелочи не удивляли. Это открытие натолкнуло меня на мысль, что эти люди очень влиятельны. Я никогда об этом не задумывалась, но у кого ещё может быть столько ресурсов, чтобы содержать подобное место и так тщательно всё скрывать, оставаясь при этом в тени.

Правда, сейчас размышлять об этом было неподходящее время.

— Даркестон вернулся в Эшфорд, чтобы получить наследство в бизнесе его отца. Он встречался со своим родственником, которого сопровождал Крайт…

— Вы сразу узнали в нём образец? — перебил голос.

— Нет. Я помнила «Террариум», но все лица оттуда были размыты.

— А он… Он узнал вас?

— Да.

— Что было дальше?

Я опустила взгляд, потому что ответы приближались к опасной теме. Скажи я правду, что Вейд хотел заполучить Крайта и велел мне втираться к нему в доверие, что будет дальше?

Если я хочу вернуться к Даркестону, нужно быть осторожной. Вдруг мне промоют мозги и отправят служить кому-то другому?

— Крайт пытался со мной заговорить, — наконец выдавила я. — И злился, потому что я его не помнила.

— Злился?

— Он сказал, что я должна быть мертва…

— Крайт злился, потому что вы выжили?

— Я не знаю, почему он злился, — соврала я. — Но он настаивал, чтобы я вспомнила что-то. Якобы между нами была связь в «Террариуме».

— И вы вспомнили?

— Нет, — и снова очередная ложь, которая далась на удивление просто.

Скорп стоял неподвижно, но мне показалось, что он распознал мою неискренность. Не удивлюсь, если и те, кто прятались за перегородкой, поняли, но отступать я не собиралась. Они получат правду только если вытянут её привычным для них способом.

— У нас есть данные, что у вас с Крайтом была интимная связь.

На этот раз я повернулась и уставилась на скорпиона, надеясь, что он сполна оценит моё осуждение. Разумеется, он докладывал обо всём, но почему-то я думала, что подобное останется нетронутым.

— Секс для нас что, под запретом? — бросила я, стискивая заледеневшие пальцы. — Крайт хотел, чтобы я вспомнила о нас, и мне показалось любопытным попробовать.

— Вспомнить о прошлом через секс? — на этот раз спрашивала женщина.

Да, оказалось, моё тело откликалось куда лучше, чем моя память…

— Вы поверили Крайту о вашей истории в прошлом? — Наверное, незнакомец посчитал предыдущий вопрос риторическим и задал свой.

Я позволила себе ненадолго задуматься, обращаясь к логике. Организаторы вели разговор совершенно не туда, или мне так казалось. Скорпион сам говорил, что меня считали нестабильной, и он же рассказал о том, что я убила людей. Правда, он не уточнял, по какой причине я это сделала. Либо меня сейчас проверяли, либо следили за моей реакцией.

Возможно, и то, и другое сразу.

У меня вряд ли есть реальный шанс перехитрить их, но попытаться стоит.

— Я не знала, верить ему или нет, — ответила я, выпрямляясь и глядя в зеркало. — Я ничего не помнила, а он говорил так, будто мы были близки. Я хотела понять, что происходит, и позволила ему приблизиться. Это стало ошибкой…

— Ошибкой? — переспросил мужчина, и мне показалось, что он удивлён. — Почему вы так считаете?

Потому что если бы он не настаивал, то был бы жив… Оставь он свои попытки пробиться, ничего этого бы не произошло. Я — чудовище, у которого не было ничего человеческого, пока меня не привязали.

Слизистую неприятно зажгло, и я постаралась вдавить пластины ногтей в подушечки, чтобы не позволить слезам сорваться прямо здесь.

— Потому что это всё отвлекало меня от основной задачи — защищать спонсора. Мне велели оберегать жизнь Сайласа Айронвуда, а я не выполнила приказ. В лесу мне удалось встретиться с коброй, но я не смогла её догнать и провалилась под лёд.

Договорив, я поймала свой уверенный взгляд. Казалось, у меня получилось отыграть идеального солдата, который искренне жалеет о своём провале.

Какое-то время я слышала только гул вентиляции сверху. Скорп и я коротко переглянулись в отражении. Он сощурился, но я не успела прочитать эмоцию, потому что организаторы снова заговорили:

— Расскажите всё с момента, как вы выехали в лес.

Вот мы и подошли к главному…

— Скорпион отдал распоряжение отправляться в лес, чтобы проверить камеру, — медленно начала я, не отводя взгляд.

За эти дни мне приходилось достаточно раз погружаться в воспоминания. Они должны были перестать так трогать, но не переставали.

— Я отправилась с человеком Айронвуда…

Всё-таки зеркало отразило эмоцию. Я скривилась.

— Мы добрались до места, и парень заменил камеру. В этот момент показалась кобра…

Только сейчас я вспомнила про камеру, лихорадочно соображая, могла ли она зафиксировать момент смерти парня. Скорп не выражал ничего, что могло бы дать мне ответ.

Чёрт…

Если на записи видно, что это я его убила, то всё, что скажу, сыграет против меня.

Я не должна была делать такие паузы между ответами и уж точно не должна колебаться.

— Коби убила его, — выдала я и посмотрела на своё лживое лицо.

Та, кого из меня сделали, не знала, что такое вина. Всё лишнее давным-давно выжгли мутагеном, сделав из меня гадюку. Эти люди должны были понимать, что я стану такой же изворотливой.

Если камера зафиксировала момент смерти — я уже проиграла. Но если нет — у меня есть шанс.

— После этого я погналась за ней, но Коби, похоже, прекрасно знала местность, в отличие от меня. Она загнала меня на лёд, а после выстрелила. Я провалилась.

— Коби что-то говорила?

— Не помню. Единственное, что я запомнила — холод и… понимание, что умру.

Куртка сползла с плеча, но я не шевелилась.

— То есть вы не помните, что вас вытащил Крайт?

Удивление получилось отыграть превосходно. Возможно, будь у меня другая жизнь, я смогла бы стать актрисой. Не зря ведь мне так нравились актёры в фильмах.

— Вытащил? — переспросила я и помотала головой.

— Судя по проведённой экспертизе, он вытащил вас и отнёс в охотничий дом неподалёку. Неизвестно, сколько времени вы там провели, но вечером вас обнаружил отряд скорпиона. Почему на вас были следы крови Крайта?

Потому что я всадила нож в его сердце.

Потому что Вейд Даркестон отдал приказ убить Крайта.

И потому что это был мой шанс, чтобы прикончить всех вас!

— Не знаю…

— Нужно использовать гипноз, — вдруг послышалось через динамик.

Вряд ли они хотели, чтобы я услышала об их планах. Возможно, случайно нажали на кнопку...

— Крайт пропал! Спонсор в бешенстве…

— В смысле пропал? — вопрос сорвался раньше, чем я успела его осмыслить.

Ублюдки замолчали, пришлось сделать шаг ближе к зеркалу, но Скорп мгновенно остановил меня рукой.

— Что значит «пропал»?! — выглядывая из-за плеча скорпиона, повторила я.

Перед глазами встала отчётливая картинка. Нож в его груди, кровь на моих ладонях и его дурацкая улыбка… Я видела, остекленевший взгляд. Я…

— Мы полагаем, что Крайт либо сам примкнул к Таю, либо его заставили примкнуть…

Я замотала головой, прогоняя абсурдный ответ. Он не мог никуда уйти, потому что я убила его!

Скорпион по-прежнему загораживал зеркало, но мне нужны были ответы. Я пыталась обойти его, но он оказался неприступен в желании защищать тех, кто нас сломал.

Зарычав, я замахнулась и пнула его в колено. Удар получился до смешного слабым. Зато Скорп поджал губы, глядя на мою шею.

Я не сразу вспомнила его предостережение. Ошейник, оказывается, способен напомнить куда эффективнее любых слов.

Разряд ударил мгновенно, будто парализуя позвоночник и заставляя рухнуть на колени. Я слышала собственный крик, а от напрягающихся связок ток гвоздями проходил сквозь глотку в самый череп.

Перед глазами поплыло и последнее, что я увидела… Мне показалось, что я увидела… пятерых людей, смотрящих на меня без всякой преграды. Троих мужчин и двух женщин…

3

Крайт

Два месяца назад женщина, которую я любил всю жизнь, всадила мне нож в грудь. Она надеялась попасть в сердце. И так бы и было, если бы мне не повезло родиться с отклонением, о котором я узнал совсем недавно.

Оказалось, что моё сердце смещено вправо.

Когда доктор, которому удалось меня откачать, рассказал об этом, я не испытал ничего. Можно было порадоваться, что я вообще выжил, или удивиться редкой аномалии, с которой жил всё время и даже не знал. Но ни то, ни другое меня не тронуло.

Семь недель я провалялся на койке, четыре из которых провёл в коме. Последние четырнадцать дней я то приходил в сознание, то снова проваливался хрен пойми куда. Меня без конца накачивали препаратами, заглушающими мысли и боль. За это тоже стоило благодарить врача, который, казалось, дежурил круглосуточно. Иногда он говорил со мной, что-то пояснял, хотя я ничего не спрашивал.

Недавно мне наконец разрешили двигаться. Сначала удалось самостоятельно сесть, потом — свесить ноги. Врач, который так и не представился, настоятельно рекомендовал мне соблюдать покой, но я мысленно послал его на хер.

Воспользовавшись тем, что док куда-то свалил, я кое-как поднялся.

Челюсть ныла от желания затянуться. Сигарет на тумбочке не нашлось, но я надеялся, что кто-нибудь окажет мне услугу.

Я ожидал увидеть больничный коридор, но меня встретил обыкновенный дом. И это точно не поместье Айронвуда. Сайлас в принципе не навещал меня.

Меня вообще никто не навещал, кроме доктора. Может быть, спрашивай я о чём-то, ответов получил бы больше, но, как я уже сказал, мне было всё равно.

Сейчас я меньше всего походил на идеального солдата. Инвалидное кресло или хотя бы костыли здорово бы облегчили ситуацию. Но мне приходилось опираться на стену и двигаться хрен знает куда.

— И что это за саботаж?

За спиной послышался женский голос. Я нехотя остановился и обернулся. Скрестив руки на груди и склонив голову, на меня глазела молодая женщина. Вместо нормальных волос у неё были какие-то ярко-оранжевые длинные шнурки, а из брови торчал шип пирсинга.

Она подошла ближе и положила руку мне на плечо. Прищурившись, я соображал, видел ли её где-то раньше. В чертах проскальзывало что-то знакомое, но вспомнить её я не мог.

— Ты кто?

— Как невежливо, Крайти! Мы с тобой вместе выросли, а ты меня забыл. — Она вытащила язык, и я заметил, что он был раздвоен на две половины, как у змеи.

— Эфа?!

В «Террариуме» только она меня так называла. Сначала я бесился из-за этого, но позже смирился и перестал обращать внимание. В лаборатории Эфа выглядела совсем иначе. Я помнил её девушкой со светлыми волосами в косе.

— Что, удивлён моему преображению? Это я недавно сделала, — она поддела шнурок на голове и прокрутила его через пальцы. — Если бы не твои белобрысые волосы и шрам, я бы тоже тебя не узнала. Иди сюда, клыкастик.

Эфа сократила расстояние и обняла меня, несмотря на то что я до сих пор опирался ладонью о стену.

— Я рада, что ты с нами, — прошептала она и отошла.

— С «вами»?

— Ну да, Тай…

— Какого чёрта ты тут делаешь?

За спиной Эфы показалась кобра. Я скользнул по ней взглядом и заметил в её руке кружку. Женщина, непринуждённо болтающая со мной минуту назад, тут же отошла и выпрямилась, будто боялась Коби.

— Это кофе? — простонал я, унюхав знакомый запах.

Коби тут же сделала глоток и показала мне язык.

— Был кофе, но тебе не положено.

— С чего это? — Я пытался подойти к ней, но только продемонстрировал, насколько жалко выгляжу.

Грудь горела огнём, а лоб покрылся испариной. Тело повело в сторону. Похоже, я потратил все силы на разговор с Эфой, а мог бы отыскать сигареты…

— Почему ты не в постели? — кобра приблизилась и закинула мою руку себе на плечо. — Эфа, позови Нико.

— Хочу курить, — честно ответил я, но не стал сопротивляться, когда Коби поволокла меня обратно в палату. — Где я вообще?

— В раю, — хмыкнула Коби и помогла мне лечь. — А я — твой прекрасный ангелочек.

Она отошла от меня, приложила ладони к щекам и улыбнулась, показав небольшие клыки.

— Согласись, нет лучше зрелища, чем обхаживающая тебя красотка? Могу надеть сексуальный халатик.

Я проследил за тем, как её рука двинулась к внушительному декольте, и поморщился. С Эфой говорить мне нравилось больше, чем с этой сумасшедшей.

— Принеси сигареты, — велел я, устраиваясь поудобнее.

— Обычно курят после секса, Крайт, — заметила кобра, наматывая локон на палец.

Непонимающе глазея на неё, я не понимал, какого хрена она несёт.

— Я практикуюсь во флирте, — заметив моё недоумение, ответила Коби. — Получается?

— Э-э-э…

Вошедший в комнату уже знакомый мне врач спас положение. Он указал кобре на дверь, и та, разочарованно вздохнув, вышла.

— Я ведь велел тебе соблюдать покой. — Мужик подошёл к металлической тумбе, на которой лежали какие-то препараты.

Насколько я понял, именно его звали Нико. На вид ему было около сорока, но выглядел он неплохо. Для обычного врача я бы сказал, что даже солидно. Высокий, широкоплечий, с крепкими руками, которыми он не раз удерживал меня на кровати. Светлые волосы были короткими, а глаза карими.

Натянув перчатки, док взял ампулу и проткнул её иглой шприца.

— Я вколю тебе обезболивающее и успокоительное, — обернувшись, сказал он.

— Сомневаюсь, — запротестовал я и снова оказался на ногах.

Боевая стойка вышла так себе. Я с трудом смог поднять руку, чтобы приготовиться бить.

— Устрашающе, — улыбнулся Нико и подошёл ко мне. — Только тебе надо поберечь силы, парень.

Как назло, моё тело согласилось с этим утверждением. В глазах потемнело, а комната тут же закружилась. Я успел ухватиться за изголовье, но из-за того, что напряг мышцы, всю правую сторону обдало невыносимой болью.

— Что и требовалось доказать. — Нико помог мне лечь и ввёл иглу в вену так быстро, что я ни хрена не смог сделать.

— Му-дак…

— Сколько змей не латаю, всегда одно и то же, — рассмеялся док. — Как проснёшься, обещаю, что дам тебе покурить…

Эта новость меня порадовала, и я спокойно провалился в дремоту.

Очнулся я в той же палате-комнате. Темнота за окном подсказала, что была ночь. Удивительно, что в последнее время наличие света меня особо не волновало. Либо вкачиваемые препараты так влияли, либо организму настолько хреново, что такие мелочи не имели значения.

Воспользовавшись тем, что рядом никого не было, я поднялся. В комнате располагались туалет и душ, но док предупредил, что они смежные. За те дни, что я ими пользовался, никто с другой стороны ко мне не вламывался. Сам я хотел осмотреться, но вторая дверь, ведущая в другое помещение, оказалась заперта.

Остановившись у небольшого зеркала в душевой, я снял больничную рубашку. Я уже видел новый шрам, но до сих пор к нему не привык. Обычно регенерация стирала следы, но, похоже, она восстанавливала только то, с чем организм в принципе способен справиться самостоятельно. В этот же раз меня буквально собирали по кускам.

Кожа была стянута, но сам рубец выглядел аккуратным. Линия была бледно-розовой и тонкой. Я провёл по чувствительной коже пальцем и зажмурился от неприятного жжения. Вайпер целилась точно в сердце. Жаль, что не учла одной детали.

Моя гадюка пробила лёгкое. Крови я потерял столько, что обычный человек бы не выжил. Да и я не выжил бы, если бы каким-то хреном не оказался здесь.

Док сказал, что операция длилась шесть часов. Он останавливал кровотечение и зашивал повреждённое лёгкое. В конце концов у него получилось, а у Вайпер — нет.

Открыв глаза, я попробовал вдохнуть поглубже, но рёбра будто каждый раз трескались.

Отодвинув валяющуюся ткань, я вошёл за стеклянную перегородку и повернул вентиль. В отличие от дома Сайласа, это место выглядело износившимся. В комнате, где меня обхаживали, были ободранные обои и тёмные пятна плесени на потолке.

В ванной из-за влажности всё выглядело куда хуже. Кафель был потрескавшимся и грязно-жёлтым. Вряд ли здесь заботились о чистоте.

Почему-то меня это волновало. Мозг цеплялся за любые мелочи, лишь бы не вспоминать.

Из лейки полилась вода. Я принимал душ здесь уже пару раз, поэтому свыкся с тем, что согреться не удастся. Холод даже немного взбодрил.

Выдавив гель, я растёр пену между ладоней. Задевая грудь, я стискивал зубы, потому что от такого простого, казалось бы, прикосновения воспоминания отбрасывали меня в охотничий дом.

Когда я очнулся, первой мыслью было «где Вайпер». Я не злился на неё, напротив, радовался, что она сделала что-то, способное вернуть ей себя. Жаль, конечно, что Вайп скрывала правду от меня. Скажи она всё, что успела узнать, я бы сумел донести до неё мысль, что мне плевать на всё прошлое.

Организаторы могли привязать нас. После всего, что с нами сделали, такая мелочь выглядит даже как-то слабовато.

Шум льющейся воды не помешал услышать щелчок замка. Кто-то открыл запертую дверь.

Двигаться, как раньше, я пока не мог, а потому просто повернул вентиль и потянулся к полотенцу на крючке.

Дверь распахнулась, и я уже только собирался спросить, какого хрена, но захлопнул рот. Высокий мужик с длинными серыми волосами опёрся о косяк. Он смотрел в пол и держался рукой за плечо, из которого хлестала кровь.

Он что-то пробормотал и подошёл к раковине, хватаясь за края, чтобы не свалиться.

Повернись мужик в сторону, заметил бы меня. Но ему было не до того.

— Позвать…

Я бы мог договорить, но он дёрнул головой и моментально сорвался. В ванной для нас двоих места было маловато.

Отступив в кабину быстрее, чем позволяло состояние, я поскользнулся. Сбоку пролетел кулак, который мне удалось блокировать. Похоже, инстинкты вспоминали, как работать, только ебучий мокрый кафель подвёл.

Я рухнул на спину, приложившись затылком о пол. Мужик навис надо мной и снова занёс кулак.

Скрестив руки, я принял удар на предплечья. И тут уже не вышло игнорировать то, как правую часть тела пронзило огнём.

Зарычав, я нанёс несколько коротких по его рёбрам. Мужику это не понравилось, он дёрнулся, но ответить не успел. Похоже, потеря крови дала о себе знать: он завалился и стукнулся башкой о плитку.

Прижимая ладонь к боку, я отполз и опёрся спиной на перегородку.

— Какого хера, мужик? — процедил я, пиная его в колено и заставляя открыть глаза.

Наконец я рассмотрел засранца как следует.

— Тай?!

Он слабо улыбнулся, но быстро отключился.

— Пиздец…

Затылок пульсировал и, когда я провёл по нему пальцами, заметил тёмное пятно. Вся душевая была в крови, но по сравнению с Таем я почти не пострадал.

Поднявшись, я плотнее запахнул полотенце и пошёл искать помощь. Док бы сейчас не помешал.

Я вышел в коридор и принялся открывать все попавшиеся двери. На третьей мне повезло, хотя тут я засомневался насчёт везения.

— Там Тай в душе истекает кровью, — быстро отчитался я и тут же захлопнул створку.

Застать Эфу, стоящую на коленях перед доком, было примерно как увидеть сестру, трахающуюся с парнем. Я скривился и поплёлся обратно, но только переступил порог, как меня догнал Нико. Он успел натянуть трусы, и на том спасибо.

— Что случилось? — Эфа показалась следом, застёгивая последние пуговицы на длинной рубашке.

— Засранец напал на меня в душе, потом отключился. Он ранен, — ответил я, опираясь на стену и наблюдая за тем, как док кинулся на помощь.

— Да сколько можно! — донеслось из душевой. — Ты в курсе, что в следующий раз можешь не доползти?!

Я взглянул на Эфу, которая испуганно прижимала руки к груди.

— Крайт, помоги мне! — позвал Нико.

Чтобы не показывать, насколько мне самому херово, я сжал челюсть. Док велел подхватить Тая за руки. Меня бы устроил вариант, чтобы придурок остался здесь. Один хрен вряд ли он ждал помощи.

В «Террариуме» Тай был самым импульсивным. В бою это играло мне на руку, но недолго. Однажды он чуть не прикончил одного из скорпионов в схватке. С тех пор ему запретили выходить на ринг.

Вторая дверь в душевой вела в комнату Тая. Помощь Нико была бесполезной, поэтому мне пришлось тащить тушу на себе. Я остановился у кровати и закинул тайпана на матрас.

Рука сама легла на рёбра, и док заметил это.

— Твою ж… Ложись сейчас же! Сейчас вколю обезбол…

— Ты обещал мне сигарету, — перебил я.

Нико буравил меня тяжёлым взглядом, но в конце концов кивнул Эфе.

Через минуту в моей ладони лежала пачка и зажигалка.

— Выход где?

Эфа указала в сторону, и я тут же пошёл в нужном направлении.

— Ты в таком виде собрался на улицу? — догнав меня, поинтересовалась она.

Я уставился на полотенце, низко сидящее на бёдрах. Повезло, что узел держался всё это время. Впрочем, если бы я засветил голым задом, проблем бы тоже не возникло.

— Боишься, что напугаю соседей? — усмехнулся я и дёрнул дверную ручку.

— Возьми хотя бы куртку. — Эфа вздохнула и уже сама потянулась к вешалке, снимая с крючка длинный пуховик.

Накинув ткань на плечи, я не стал благодарить.

Стоило мне шагнуть на улицу, как лицо обдало ледяным ветром. Мокрые волосы моментально затвердели и упали иглами на лоб. Голая нога наступила в сугроб.

От низкой полной луны было прекрасно видно обстановку. И выглядело всё удручающе.

Пока не закоченел окончательно, я вытащил сигарету и с пятой попытки смог прикурить. Едкий дым ворвался в лёгкие, вызывая приятное головокружение. Именно этого мне так не хватало. Этого и Вайпер…

Холод заставлял стопы неметь. Пальцы на руке едва слушались, но я не отнимал фильтр от губ, жадно втягивая дым.

— Ты как? — послышалось за спиной.

Эфа стояла в проёме, обнимая себя за плечи. Похоже, она никуда не ушла, переживая за меня. Я смотрел на неё, но почему-то видел перед собой лицо Хэлла. Пацан тоже постоянно был рядом, причитая о том, что мне нужно беречься.

Скривившись, я отвернулся. Как-то быстро уголёк дошёл до фильтра. Пришлось подкурить ещё одну.

— У тебя кровь, — заметила Эфа и дотронулась до моего затылка, заставляя меня поморщиться.

— В порядке, — процедил я. — Где я?

Зима в Эшфорде должна была закончиться. Здесь же никакой весной не пахло.

— Блэкфьорд.

— Что ещё за «Блэкфьорд»? — название не дало мне никакой информации.

— Деревня в двухстах километрах от Норланда.

Я снова повернулся к Эфе, даже рука с сигаретой дрогнула.

— Другая страна?!

Айронвуд сотрудничал с разными странами, поставляя нужным людям оружие. Я мысленно прикинул, насколько далеко от Эшфорда… Пиздец, как далеко. По факту, меня занесло в жопу на карте, куда-то на крайний север.

— Как я, блядь, здесь оказался?!

— По воде, — дёрнув плечом, спокойно ответила Эфа. — Тебя везли на рыболовном судне.

— Так, — сжав переносицу, я почувствовал, как застучали зубы. — На хрен меня сюда привезли?

— Ну-у, во-первых, чтобы спасти от смерти, а во-вторых, Тай лучше тебе обо всём расскажет.

Похоже, Эфе мой тон не понравился. Она нахмурилась и, развернувшись, пошла по коридору.

Выкурив в общей сложности три сигареты, я вернулся в дом. Похоже, Коби не врала: Тай действительно собрал команду. Только каким чёртом меня втянули во всё это, до сих пор оставалось неясным.

Я надеялся получить ответы как можно скорее, но заглянув в комнату Тая, обнаружил, что док зашивает его. Нико по-прежнему был в одних трусах, зато с медицинской иглой в руке.

— Ты вообще доктор? — без интереса спросил я.

— Ветеринар. Работал с амфибиями и рептилиями, занимался герпетологией.

— То есть ты даже не врач?

— Ну и вы не совсем люди, не так ли, Крайт? — Нико прищурился и затянул шов на плече Тая.

Он произнёс моё имя так, будто знал меня, и это не могло быть простым совпадением. Я напрягся и шагнул к нему ближе.

— Только не надо устраивать сцен. Мне на сегодня хватило. — Он отложил иглу на металлический поднос.

— Ты меня знаешь?

— С тобой лично я не работал.

Я схватил его за горло раньше, чем успел подумать.

— Какого хрена?! — прорычал я, сдавливая пальцы на его шее сильнее.

— Крайт, отпусти его! — крикнула Эфа, подлетая ко мне.

Она пыталась оттолкнуть меня, но тело наконец вспомнило, кто я такой.

— Нико работал с Вайпер! — ударив меня по плечу, заявила Эфа.

Хватка ослабла сама собой. Я отшатнулся и перевёл взгляд сначала на дока, который согнулся и откашлялся, а после на девчонку, которая выросла в «Террариуме» вместе со мной.

— Я вёл её протоколы и записывал реакции… Я знаю про то, как её ломали, привязывали к тебе и стирали память. И я знаю, как это исправить… — хрипло произнёс Нико, поднимая глаза с полопавшимися капиллярами.

Моё грёбаное сердце было справа и в этот самый момент оно дёрнулось так, будто вспомнило, что значит работать по-настоящему.

4

Вайпер

Трещина в потолке и мигающая лампа подсказали, что я очнулась в той же палате. Пошевелив рукой, я дотянулась до обруча на шее и провела пальцами по прохладе металла.

Во всяком случае, меня не накачали парализаторами. Уперев пятки в жёсткий матрас, я подтянула таз и села. Во рту пересохло, но воды на тумбочке не нашлось.

Тот факт, что организаторы всё продумали, меня не удивил. В их изощрённых методах всегда был расчёт. Интересно, каково им оттого, что Тай осмелился пойти против приказа и теперь готов прикончить всех?

Во рту было настолько сухо, что я не могла даже сглотнуть. Пришлось подняться и доковылять до душевой, подставляя губы под кран. Ледяная вода оказалась как нельзя кстати, но уже через пару глотков меня пронзил холод.

В последнее время я забыла о том, что постоянно мёрзла. Мне казалось, побочка исчезла так же, как и зрение, но, вероятно, это был временный эффект.

Обхватив себя руками, я вернулась в палату, где на краю кровати сидел Скорп. Он смотрел на бутылку, которую сжимал. В этот момент он показался мне не идеальным солдатом, а уставшим мужчиной.

Я открыла рот, чтобы заговорить, но скорпион повернулся. И его взгляд вернул мне воспоминание о том, что было перед тем, как я потеряла сознание.

Крайт…

Колени ослабли, и меня качнуло в сторону. Я вцепилась в дверной косяк, чтобы не упасть.

— Помнишь, что случилось?

Медленно кивнув, я старалась дышать глубоко, чтобы успокоить колотящееся сердце. Было страшно, что ошейник снова сработает, поэтому я положила на него ладонь, будто это могло остановить разряд.

— Почему они думают, что Крайт ушёл?

— Коби оставила послание организаторам, — поставив бутылку на тумбочку, ответил Скорп. — С того дня ни о кобре, ни о Крайте ничего не было слышно.

Собравшись с силами, я добралась до матраса. Опустившись на край, я закрыла лицо руками.

Несмотря на слова Скорпа, я не могла поверить, что это правда.

— Айронвуд жив? — отрывая пальцы, поинтересовалась я, догадываясь, какое послание могла оставить кобра.

— Да. Организаторы отправили отряд лучших скорпионов для защиты спонсора и твоего хозяина…

— Что дальше?

— Ты думаешь, что я стану тебе что-то рассказывать? — сложив руки на груди, Скорп прищурился.

— Ну что-то же ты рассказываешь, — заметила я.

— Только то, что одобрено.

— Получается, ты не скажешь, что со мной сделают? — настойчиво продолжила я.

— Завтра будет процедура. Тебе можно только воду, но не больше одной бутылки. Так что не пей из-под крана. — Скорпион указал на бутылку и пошёл к выходу.

Хотелось окликнуть и заставить его говорить, но я прекрасно понимала, что не получу ответов. В конце концов я снова осталась одна. Я ещё толком не успела привыкнуть к себе новой.

Новая Вайпер не была безумной, какой меня считали. Не было никаких голосов в голове или галлюцинаций, как бывает при шизофрении. Коби сказала, что мне поставили такой диагноз. Но здоровее, чем сейчас, я себя никогда не чувствовала.

Откинувшись на подушку, я опять уставилась на тонкую трещину, тянувшуюся по потолку. Хотелось не думать ни о чём, но вместе с тем узнать, что на самом деле произошло.

Ошейник неприятно впился в кожу, напоминая о моём положении. Холод окутывал тело, но я не стала укрываться, убеждая себя, что заслужила мучиться.

Я всё-таки позволила наивной мечте завладеть сознанием. Если Крайт каким-то чудом выжил, он сам доберётся до меня, а дальше…

Мысль, что он меня убьёт, должна была прийти первой. Но она отошла на второй план, потому что другая звучала куда громче.

Крайт не проявлял жестокости: даже когда мы дрались, он наносил удары, зная, что я их отобью.

«Я всегда тебя любил. И никогда не поверю, что кто-то мне это заложил…»

Его голос заглушал все остальные мысли, и я закрыла уши ладонями.

С тех пор как мы встретились, он думал обо мне… А я — только о том, как найти путь к себе.

Неожиданно живот скрутило от спазма, заставив меня перекатиться на бок и подтянуть колени к груди. Казалось, кто-то вонзил лезвие и медленно его прокручивал.

— Что за… — простонала я.

На коже выступил пот, и я задрожала. Горячая волна прошла по позвоночнику, словно разряд, но это был не ток. Не понимая, что происходит, я скатилась вниз.

— Помогите…

Это была первая просьба о помощи, которую я произнесла…

Дверь в палату открылась, и на меня уставился охранник. Его рука потянулась к пистолету, но, увидев моё состояние, он передумал и позвал по рации доктора.

Скрючившись уже на полу, я старалась не отключиться. За боль обычно стоило благодарить Даркестона, но это…

— Что с ней? — раздался женский голос, но я не смогла разлепить веки.

— Не знаю… Я…

— Уложите её на кровать!

Меня тут же подхватили и вернули на мокрые от моего пота простыни. Я запротестовала и снова попыталась скатиться, но меня остановили.

— Вайпер, посмотри на меня, — велела женщина, и я с трудом разлепила веки.

Лицо незнакомки расплывалось, но я заметила тёмные короткие волосы и большие серые глаза. Раньше она не появлялась в палате…

Она положила холодную ладонь мне на лоб, и я облегчённо выдохнула.

— Да ты вся горишь… Тебе больно?

— Живот…

Женщина убрала руку и подкатила к кровати монитор. Прикрепив к моим пальцам прищепки, она что-то бормотала, но я не могла разобрать.

— Давление и пульс зашкаливают. Скорпа сюда срочно! — крикнула незнакомка.

Потолок кружился, а к горлу подкатила горечь. Я не успела перекатиться на бок и вытошнила прямо на себя.

— Сними ошейник сейчас же!

Похоже, в палате появился скорпион, но я не могла поднять голову, чтобы убедиться.

— Организаторы не давали разрешения…

— Они не обрадуются, если она умрёт прямо здесь!

— Я должен получить…

— Напомнить, что меня назначили главной?

Вопрос прозвучал жёстко, и я бы непременно задумалась над тем, кто эта женщина. Увы, боль мешала мыслям собираться.

Послышался щелчок, и дышать стало чуть легче. Но от запаха рвоты и металла снова замутило. К горлу подкатил очередной порыв, но в вену вошла игла. Я поняла это лишь по холоду, поползшему вверх по предплечью.

— Дыши через нос, — велела женщина и приложила что-то холодное к моему затылку.

— Почему у неё такая реакция? — раздался голос Скорпа.

— Я пока не знаю. У неё подскочил какой-то неизвестный показатель. У других образцов мы такого не фиксировали, — ответила она, и я услышала, как застучала клавиатура. — Надо брать кровь и разбираться.

— Может, очередной срыв? — предположил скорпион.

Спазм в живот постепенно утихал, и я смогла вдохнуть полной грудью.

— Это не приступ агрессии.

Голова перестала кружиться, хотя в ушах ещё звенело. Подняв глаза, я посмотрела на молодую женщину. Незнакомка держала шприц с иглой, но не торопилась вводить его.

— Вайпер, у тебя когда-нибудь такое было раньше?

Сил хватило лишь дёрнуть подбородком.

Девушка показалась мне знакомой, но сил копаться в памяти не было. Скорп стоял у неё за спиной, хмурясь сильнее обычного.

— А если она симулирует? Я сказал ей, что завтра процедура.

Хотелось показать скорпиону средний палец, но вместо этого я лишь поджала губы. Незнакомка повернулась к нему. Я не видела выражения лица, но, кажется, её взгляд заставил его притихнуть.

— Скорп, выйди. Твоя помощь больше не нужна.

— Да? То есть если Вайпер нападёт, ты сможешь отбиться? — хмыкнул он. — Не смеши, Видоу. Я останусь.

— Видоу? — переспросила я, привставая на локтях.

Она посмотрела на меня и улыбнулась, будто искренне радовалась встрече. Видоу выглядела как врач, но была таким же выходцем из «Террариума», как я и Скорп.

Белый халат сидел на ней безупречно, подчёркивая острые линии плеч. Волосы у лба были длиннее и падали на её большие глаза, отчего она пару раз смахивала пряди в сторону.

— Помнишь меня? — прищурившись, спросила она.

Да, я помнила девчонку, которой ввели мутаген чёрной вдовы. Как и каждый из змеиных образцов, она была единственной в своём роде. А ещё мы обе считались самыми слабыми из всех. Только слабость Видоу списывали на возраст.

— Ты работаешь на организаторов? — Я проигнорировала её вопрос, решив, что отвечать нет смысла.

— Можно и так сказать, — она снова улыбнулась и наконец вернулась к обследованию. — Мне нужно взять твою кровь для анализа.

Видоу потянулась к моей вене и осторожно ввела иглу, набирая кровь.

— Что со мной? — прямо спросила я.

— Минут через десять узнаем, если повезёт. Если нет, понадобится больше времени.

— Может, это из-за того, что я не сбрасывала яд?

— Пока ты была в спячке, твой токсин выводили каждую неделю.

Аккуратно вытащив иглу, она согнула мой локоть.

— Я в лабораторию. Скорп, останешься здесь, чтобы наблюдать. Я ввела обезболивающее, но если приступ повторится, зови меня, — скомандовала Видоу, глядя на здоровяка, который был не в восторге от услышанного.

— У меня есть другие дела, — процедил он.

— У меня тоже были другие дела, скорпион.

По тому, что я успела заметить, эти двое не очень-то ладили. Хотя мне трудно представить человека, с которым Скорп нашёл бы общий язык.

Можно было поразмышлять, что тут делает вдова и какую должность она занимает, раз смогла отдавать приказы Скорпу. Но зачем думать о чём-то, если совсем скоро я вновь стану марионеткой?

Видоу покинула палату, а скорпион закатил глаза и встал к стене.

— Ну и что ты тут устроила? — бросил он, складывая руки за спиной.

Ошейник лежал на столе, и я подумала, что Скорп тут же нацепит его обратно, но он не торопился. Снова посмотрев на него, я нахмурилась. Обманчивая лёгкость от обезболивающего разливалась по телу, но ощущение неправильности не проходило.

— Мне нужно в туалет, — сказала я и уже принялась подниматься, но скорпион подлетел и вжал мои плечи в матрас.

— Повторяю, Вайпер, что ты задумала?! — рявкнул он, нависая над моим лицом.

Я собиралась послать его к чёрту, но неожиданно между ног скользнуло нечто тёплое. Опустив взгляд, я уставилась на кровавое пятно на штанине. Скорпион повернулся, озадаченный тем, что привлекло моё внимание. И в следующее мгновение он отшатнулся.

— Ты… — начал он, но не договорил, потому что я соскочила с кровати, как ошпаренная.

Почему-то стало неловко. Кажется, скорпион тоже не знал, как реагировать.

— Тебе надо в душ… — заметил он. — Похоже, мы нашли причину быстрее, чем Видоу…

Я кивнула и рванула в небольшую душевую. Прислонившись спиной к двери, я положила руку на грудь. Месячных давно не было, а теперь они снова появились.

Стянув штаны и рубашку, я залезла под поток воды.

Почему сейчас?

Я готовилась к «стабилизации», которая на самом деле была очередным стиранием всего, что делало меня собой. Но организм будто сопротивлялся, упрямо возвращая мне то, что когда-то отняли.

Короткий стук заставил меня вздрогнуть.

— Это Видоу. Могу я войти? — послышался глухой голос через створку.

Я кивнула, но сообразила, что вдова не видит.

— Да.

В щель проскользнула рука в белом рукаве, а следом показалась сама девушка.

— Я принесла прокладки и чистые вещи.

— Спасибо, — выдавила я и тут же почувствовала, как щёки снова заливает жаром.

До этого я не знала, что такое смущение. Даркестон мог делать со мной что угодно, а теперь краснела из-за пачки гигиенических принадлежностей.

Видоу положила вещи и прокладки на небольшую полку и развернулась к двери.

— Я связалась с главным врачом и сообщила ему о случившемся. Скорее всего процедуру перенесут, чтобы тебя обследовать, — внезапно добавила она, стоя ко мне спиной.

— Выяснить, почему у меня снова начались месячные?

— Да…

— Зачем, если меня снова отправят служить? — Я безрадостно усмехнулась.

Видоу обернулась. Она не ответила, но я заметила обеспокоенность в серых глазах. Что такого особенного в моём состоянии, оставалось загадкой. И почему-то эта временная отсрочка меня раздражала.

— Приведи себя в порядок, — бросила вдова и оставила меня.

Подумать только, организаторы забрали себе не только Скорпа, но и Видоу. Вероятно, у этих двоих не было спонсоров, а если и были, то это кто-то из ублюдков.

Быстро приведя себя в порядок, я вернулась в палату. К счастью, скорпиона не было, зато Видоу никуда не ушла и что-то записывала в планшете.

— Ты не помнишь, что у тебя и Крайта был секс перед тем, как он исчез? — не поднимая головы, поинтересовалась она.

Наверное, для врача это был обычный вопрос, но я замерла. Они знали, что мы переспали? Какого…

— Когда тебя доставили, полностью обследовали и обнаружили его сперму, — добавила вдова, а я поморщилась от таких подробностей.

Хорошо, что на мне не было ошейника, иначе бы сработал разряд. Пульс застучал в ушах, а кончики пальцев закололо от желания вмазать Видоу.

— Зачем ты мне это говоришь? — спросила я, глядя на свои руки и приказывая им не сжиматься.

— У тебя были месячные до появления Крайта?

Как и Скорп, Видоу предпочитала не отвечать.

— Нет, — процедила я и встретилась с ней взглядом.

— Ясно, — кривясь, пробормотала она.

— Что «ясно»?

— Твоя репродуктивная система была заблокирована из-за препаратов, которые тебе давали в детстве. А теперь что-то заставило твою систему снова запуститься.

— По-твоему, это из-за него? — Произнести имя вслух у меня не получилось.

— Ты что-то помнишь из «Террариума»? В отчётах есть пометка, что ты теряла память.

Она сделала паузу и посмотрела на меня внимательнее. И в эту секунду я увидела, что Видоу не так проста, как кажется… Я не знала, стоит ли говорить ей правду. Соврать организаторам получилось, но честность сейчас могла сыграть против меня.

— Я не помню, что со мной делали.

— Тогда я не могу распространять секретную информацию, — пожав плечами, заявила Видоу.

Не сомневаюсь, она меня проверяла.

— Так причём здесь… Крайт…

Произнеся его имя, я поморщилась, невольно выдавая себя.

— Разве я сказала, что он причём-то?

— Да. Ты в первую очередь спросила про него.

— Не понимаю, о чём ты, — быстро выпалила она и прижала планшет к груди. — Отдыхай, Вайпер. Если боль вернётся, позови охранника, он свяжется со мной.

Я проследила за тем, как она вышла. Реакция Видоу тоже говорила о многом. Моё тело стало живее из-за Крайта. С его появлением ко мне вернулась память. А теперь — и физиология, которую заблокировали.

Словно Крайт запустил во мне всё, что они годами пытались подавить. И теперь остановить это уже не получалось.

Кажется, я становилась той, кем родилась, а не кем была создана искусственно…

5

Крайт

Кухня в этом доме была такой же убогой, как и всё остальное. На покосившемся столе стояли упаковки с сухим завтраком и грязные чашки. Плита блестела от жира, а на стене виднелись чёрные разводы, но Эфу, кажется, это не смущало. Она поставила на конфорку чайник и принялась убирать со стола.

Добровольно я бы ни за что не сунулся в подобное место.

Я снова задумался о том, что тайпан притащил свою команду хрен пойми куда. Не знаю, что у Тая в башке, но если это весь его план, до организаторов он вряд ли доберётся.

— Держи, — прошептала Эфа, ставя передо мной кружку свежесваренного кофе.

Кивнув, я тут же отпил и обжёг горло.

Каким хреном мне до сих пор удавалось не сорваться — загадка. Я покосился на дока, стоящего у окна и курившего в открытую форточку. Пожалуй, прикончить Нико было бы глупо. Особенно после того, что он сказал о Вайпер.

— Сделать тебе сэндвич? — обеспокоенно спросила Эфа и подошла к холодильнику.

Я брезгливо поморщился, представляя, какая еда меня ждёт.

— Какого хрена вы прячетесь в такой дыре? Разве вы не служили влиятельным спонсорам с кучей бабла?

Эфа распахнула глаза. Мой вопрос отчего-то задел её.

— А ты предлагаешь нам выйти с плакатами о том, что мы — дети, на которых ставили эксперименты? — фыркнула она. — Очевидно, мы прячемся, чтобы нас не поймали.

Уставившись в кружку, я следил за тем, как колышется кофе. Недавно я сам думал о побеге с Вайпер, но хреновый из меня спаситель. Я почти всю жизнь провёл в безопасности, под крылом Айронвуда. Меня вырастили как идеального защитника, но на деле я вряд ли ушёл бы далеко…

— У Тая есть план? — наконец спросил я.

— Он сам расскажет тебе…

— А вы чем здесь занимаетесь? И где кобра?

Я не видел Коби с того дня, как смог самостоятельно подняться.

Нико и Эфа коротко переглянулись, будто сомневались, стоит ли мне рассказывать. На их недоверие мне было плевать. В любом случае я не планировал задерживаться.

Раз меня вернули к жизни, я должен поскорее встретиться с Вайп. Очень хочется посмотреть в её глаза, когда она поймёт, что не получилось от меня избавиться.

Уголок губ дёрнулся, но я вовремя подавил улыбку. Подумаю о том, что сделаю с гадюкой чуть позже.

— Коби на задании, — сказала Эфа. — Она должна кое-что проверить…

— Проверить что?

— Слушай, Крайт, мы пока не можем говорить с тобой обо всём. Для начала ты пообщаешься с Таем.

— Вы спасли мою шкуру, но всё ещё сомневаетесь, что это того стоило?

— Никто из нас не сомневается! — Эфа вытащила из холодильника упаковку с хлебом и сыром. — Просто все мы в курсе, что ты не успокоишься, пока Вайпер не с тобой.

— У тебя в приоритете спасение своей самки. — Нико подал голос, и я повернулся.

Не выдержав, я поднялся, подошёл к нему и протянул руку за сигаретой.

— Самки?

Док дал мне пачку и дождался, пока я прикурю.

— Прости… В отчётах всегда так делили особей…

— Эфа тоже для тебя самка? — усмехнувшись, я наблюдал за доком, который скривился.

Какие у них отношения, оставалось только гадать, но после увиденного было понятно, что Эфа бы не стояла на коленях перед кем попало... Хотя… Откуда мне знать: все мы давно не подростки из «Террариума».

— Я не делю людей на самцов и самок, Крайт. Просто иногда использую старую лексику. Если ты ищешь повод, чтобы вцепиться мне в горло, пожалуйста. Но я не враг тебе.

Затянувшись, я прикрыл глаза. Нужно взять себя в руки и узнать, как вытащить Вайп из всего того дерьма, в которое мы вляпались.

До меня вдруг дошло, что за случившееся в лесу Вайпер точно не оставят в покое.

Я упёрся руками в подоконник и задышал чаще. Вайп может быть в опасности…

— Где она? — сквозь зубы спросил я.

— Кто? — Эфа обернулась и посмотрела на меня непонимающе.

— Вайпер! Я проторчал здесь два месяца! Что с ней сделали?! — рявкнул я, сжимая окурок в кулаке.

Эфа явно не ожидала, что я задам этот вопрос. Она покосилась на дверь, будто рассчитывала, что кто-то другой ответит. И мне эта реакция не понравилась.

— Она…

— Блять, у меня заканчивается терпение. — Я хотел подойти к девчонке ближе, но Нико преградил мне дорогу.

Смело с его стороны. Но пиздец как глупо.

— Вайпер забрали организаторы, — не боясь смотреть на меня, ответил док.

В груди поднялся жар. Казалось, сердце вместо крови начало качать кипяток. Я проигнорировал боль, но устоять ровно не получилось…

— Отряд скорпиона забрал её и отвез хозяину. Но Вайпер впала в спячку, и после этого её транспортировали к организаторам, — добавила Эфа.

Пришлось сесть, потому что колени задрожали.

— Откуда…

— Кобра передала тебя и продолжила слежку. Она хотела понять, где прячутся эти трусливые засранцы. Но за Вайпер прилетел вертолёт… У неё не вышло поставить жучок.

— Жучок? Вы что теперь шпионы из фильмов? — не понимая, что несу, я сжал голову.

— Хоть мы и прячемся по таким дырам, но у нас есть деньги и кое-какие связи, Крайт.

Я уже не слушал. Вайп снова была там… Она в том аду, из которого мы думали, что вышли навсегда. Пока я был в отключке, организаторы могли снова издеваться над ней.

— Что за спячка? — не поднимая головы, спросил я.

Я услышал, как ножки заскрежетали по паркету. Нико занял соседний стул.

— Защитный механизм, — ответил док. — Организм замедляет жизненные процессы почти до предела, когда чувствует, что не справляется. У неё был сильный стресс, плюс переохлаждение. Надеюсь, Вайпер сейчас в порядке…

— Надеешься?! — Я зло посмотрел на него.

— Крайт, мы не знаем, где она и удалось ли ей прийти в себя. — Нико, кажется, был искренен, но меня это не трогало.

Очевидно, Вайп хотела убить меня, чтобы избавиться от той херни, которой нас связали. Но она воткнула в меня лезвие ещё и благодаря мудаку Даркестону. Не будь приказа, вряд ли бы она осмелилась. За то короткое время, что мы провели вместе, я успел изучить её.

— Мне нужно вернуться к Сайласу, — сказал я и сжал кулаки.

Уверенно поднявшись, я пошёл к выходу, но Эфа догнала меня и остановила, положив руку на плечо.

— Крайт, не торопись. Поговори сначала с Таем.

— Мне плевать на вашу месть, — повернувшись и заглянув в лицо девчонки, произнёс я.

— Послушай…

— Только Вайпер имеет значение, и я заберу её.

Я готов был сорваться за ней прямо сейчас. Проблема лишь в том, что я понятия не имел куда.

— Есть машина?

— Есть, но я не дам тебе ключи.

— Тогда отвези меня в аэропорт. В этом захолустье есть аэропорт?

— Нет, Крайт. Люди здесь передвигаются на торговых судах, которые привозят им продовольствие. Здесь почти все старики, которым особо ничего не нужно. Кто-то из них занимается охотой…

— Душераздирающе, но зачем мне это знать? — стиснув челюсть, спросил я.

Эфа опустила взгляд и задумалась, но я не дал ей времени.

— Дай мобильный, мне нужно связаться с Сайласом. Он спонсор и наверняка знает, куда забрали…

— Ни хрена твой спонсор не знает, — послышался голос за спиной Эфы.

Я заметил Тая, который держался за плечо и опирался о дверной косяк. Даже в темноте стало понятно, что вид у него не лучше, чем у меня самого.

— Тебе нужно отдыхать! — Эфа тут же подлетела к тайпану, хватая его за руку. — Ложись, я сейчас позову Нико…

Тай не шелохнулся, продолжая смотреть на меня чёрными глазами без проблеска белизны. Как и все мы, он изменился. Только теперь от него веяло настоящей угрозой. Скорп как-то назвал его фанатиком, и теперь я начинал понимать почему.

Я подошёл ближе, чтобы разглядеть засранца, который совсем недавно намеревался прикончить меня.

В «Террариуме» он был просто самым злым из нас. Теперь эта злость стала его единственным топливом. Сквозь пальцы сочилась кровь. Эфа забормотала что-то под нос, а потом крикнула дока, который тут же примчался на помощь.

Мы с Таем не отрываясь смотрели друг на друга. Без понятия, что творилось в его голове, но мои намерения он наверняка понимал.

Пацан, с которым я был в лаборатории, вырос, и вряд ли кто-то из присутствующих здесь видел, насколько далеко он готов зайти ради мести.

— Собираешься взять меня в заложники? — скрещивая руки на груди, спросил я.

Приходилось игнорировать неприятную пульсацию под рёбрами. Но я не собирался показывать слабость. Тай, судя по всему, тоже.

— Я спас тебя.

— Да? Прям сам делал операцию? — хмыкнул я. — Мне казалось, что эта заслуга Нико.

Я заметил, что на лбу Тая выступила вена. Наверняка я злил его, но лучше сразу обозначить, что я не собираюсь играть по его правилам.

— Решение о твоём спасении принял я, — настойчивее повторил он. — Без моего приказа Нико бы не стал тебе помогать.

Не знаю, сколько бы мне ещё хватило терпения, чтобы не вмазать ему, но Эфа всё же смогла затолкать засранца обратно в комнату. Док тут же начал суетиться и обрабатывать разошедшиеся швы.

Я остановился в дверях и наблюдал за происходящим.

— Не жди, что я стану играть с тобой в мстителя, — заявил я.

— Ты думаешь, я не в курсе? — сказал Тай, наблюдая за тем, как его снова зашивают. — Но если ты хочешь спасти гадюку, придётся принять мои правила. Очень удачно наши интересы совпали.

— Удачно? — переспросил я, сжимая кулаки.

— Да. Удачно.

Я сделал шаг, но Эфа перегородила дорогу, разводя руки в стороны.

— Хватит! Крайт, тебе тоже нужно отдыхать. Поговорите завтра! Иди в комнату.

— В этой дыре есть свободные места? Не хочу пересекаться с ним в общей душевой.

— А ты, как я посмотрю, стал совсем нежным. — Тай улыбнулся, обнажив клыки. — Что, принцесса совсем размякла под руководством своего спонсора?

В ответ я тоже оскалился.

— По-моему, принцесса здесь ты, Тай. Ты возомнил себя хрен пойми кем и собрал здесь образцы, чтобы добраться до организаторов. Может, хотя бы спросишь у своих дорогих друзей, нравится ли им твоя идея? — хмыкнул я.

Эфа открыла рот и испуганно уставилась на меня. Казалось, что она безмолвно умоляет меня уйти. Я не стал ждать, пока до тайпана дойдёт смысл сказанного, а направился в коридор.

Новую комнату мне никто не предложил, а потому пришлось возвращаться в ту, где я очнулся.

Закрыв за собой дверь, я прислонился к створке. В груди до сих пор пульсировала тупая боль — напоминание о том, что Вайпер сделала со мной. И о том, что, несмотря ни на что, она нужна мне.

Я посмотрел в окно на двор, занесённый снегом. Если Тай думал, что я буду подчиняться, он сильно ошибался. Я ненавидел тех, кто сотворил с нами такое, но готов забыть о них ради будущего с Вайп.

Пройдя к кровати, я скинул одеяло и лёг, закрыв глаза. Где держали гадюку, я не знал, но не сомневался, что Сайлас может что-то знать. Если у меня получится связаться с ним и выяснить координаты, я заберу её.

Я вдруг сел и уставился в стену. Ни хрена ведь не спросил у Нико про неё. Если он действительно знает, как избавить Вайпер от её привязанности, я тоже должен это знать.

Лежать после этого я уже не мог и снова вышел в коридор. Я слышал, что Эфа возится на кухне, а док до сих пор занимается перевязкой. До меня долетали обрывки разговора, но ничего полезного я не услышал.

Дождавшись, пока Нико закончит, я остановил его. Док выглядел уставшим, что неудивительно для обычного человека.

— Надо поговорить, — преграждая дорогу, начал я.

Нико закрыл дверь в комнату Тая и кивнул.

— Я дал ему лошадиную дозу снотворного, но лучше не рисковать, — указав в сторону выхода, ответил док. — Надень сапоги.

Мы вышли на улицу, и Нико протянул мне сигарету. И этот простой жест снова напомнил о Хэлле… Прикурив, я поспешил сделать затяжку. Куртка, которую дала Эфа, закрывала плечи, но я до сих пор был в одном полотенце. Ветер холодил голени, но сейчас такие мелочи не волновали.

— Ты сказал, что знаешь, как помочь Вайпер, — не выдержал я.

— В теории, да.

Я повернулся к доку и прищурился.

— Тебя и гадюку привязали искусственно, но со временем это стало настоящим, — сказал Нико, выпуская пар в сторону. — То, что началось как эксперимент, стало реальным чувством, поэтому ты не можешь её отпустить.

Я смотрел на него, пытаясь разобраться в услышанном.

— Ты хочешь сказать, что если бы не их вмешательство, мы бы даже не посмотрели друг на друга?

— Нет, — Нико покачал головой. — Я хочу сказать, что они просто создали условия. Вероятно, никто не ожидал, что задумка выйдет из-под контроля. У организаторов были только образцы, которые росли на их глазах. Они рассчитывали, что дети разойдутся по спонсорам раньше, чем начнут взрослеть и интересоваться привычными для подростков вещами.

— Ни хрена не понимаю, — сжав переносицу, признался я.

— Детьми удобно помыкать, Крайт. Но когда ребёнок взрослеет, у него начинают шалить гормоны. В вашем случае мутаген повлиял и на все процессы. Никто не мог предсказать, как вы себя поведёте. У Вайпер диагностировали шизофрению…

— Что?! — сигарета выпала из рук и тут же потухла в горстке снега под ногами.

— Да. Вайпер была нестабильной с самого начала. Её психика не выдерживала экспериментов. Голоса, панические атаки и провалы в памяти. Они пытались лечить её стандартными методами, но мутаген мешал. Тогда они и придумали привязку к тебе — как способ стабилизировать её состояние.

Снег падал на лицо и таял на коже, но я не смог поднять руку, чтобы стряхнуть его.

— Она больна?

— Была, — поправил Нико. — Когда они стёрли ей память и заблокировали всё, что связано с тобой, симптомы исчезли. Но они не лечили, а просто спрятали болезнь под слоем кода и препаратов. Предполагаю, что когда вы встретились, они вернулись.

Я наклонился, поднял потухшую сигарету и посмотрел на неё, чувствуя, как боль внутри смешивается со злостью.

Шизофрения…

Я ничего не знал о болезнях людей. Точнее, слышал какие-то названия и иногда видел симптомы у обитателей поместья Айронвуда. Одному из охранников Сайласа диагностировали психическое расстройство, из-за которого босс отправил его на лечение в клинику.

— Она не выглядела умалишённой, — сказал я, ломая окурок. — Когда мы встретились, она была отстранённой, но не безумной.

— Потому что код держит её в узде, — ответил Нико. — Он глушит всё, что может спровоцировать срыв.

— А если… если у неё вообще прошла шизофрения… Если…

— Я не психиатр, Крайт. Но Вайпер действительно была неконтролируемой в лаборатории.

— Ты сказал, что знаешь, как ей помочь! — Я не сдержался и схватил его за ворот куртки.

— Повторюсь, что только в теории, — отталкивая меня, процедил Нико.

— И?

— Хочешь её спасти — подчини гадюку себе.

Я замер. Кровь отлила от лица, и я ощутил порыв ледяного ветра.

— Что?

— Ты слышал. Если ты хочешь, чтобы она не сломалась, стань её хозяином.

И до этого я думал об этом, но каждый раз приходил к выводу, что не могу себе позволить так с ней поступить.

Я хотел, чтобы Вайпер выбирала сама. Даже если не сможет меня полюбить. Даже если решит уйти — у неё должен быть этот выбор. У нас никогда не было свободы, и я собирался подарить ей хотя бы это.

Надевать на неё ещё один ошейник я не собирался. Вайп заслужила больше, чем очередного хозяина…

6

Вайпер

Следующим утром меня посетил мужчина в сопровождении Видоу. Насколько я поняла, он был тем самым главным врачом, которому вдова сообщила о моём состоянии.

Незнакомец говорил на чужом языке, и Видоу отвечала ему так, что я ничего не понимала. На меня так и не надели ошейник, но я всеми силами старалась не показывать раздражение.

— Как себя чувствуешь? — спросила вдова, поворачиваясь ко мне.

— Лучше.

— Ты поела?

Казалось, что Видоу искренне беспокоится, но я не доверяла этой заботе. Несмотря на улыбку, которую она старательно изображала, нельзя было забывать, что Видоу работала на организаторов.

— Скорпион сказал, что перед процедурой мне можно только воду, — сухо ответила я.

Раньше мне необязательно было есть каждый день. Исключения бывали, когда я тратила много сил в бою или когда Даркестон избивал меня. Сейчас моё тело было в полном порядке. Хотя не уверена, как на нём сказывается менструация…

— Я же сказала, что процедуру перенесли! — возмутилась вдова. — Нужно было попросить, чтобы тебе принесли ужин.

— Мне не хочется есть.

Незнакомец вдруг оторвался от монитора, на который выводили мои показатели, и что-то спросил у Видоу.

— Доктор хочет сделать тебе УЗИ…

— Он специально говорит на другом языке? — не сдержалась я.

— Он говорит на своём родном языке, потому что ему так удобнее. И потому что он не привык, чтобы его пациенты понимали, что он обсуждает.

— И что он обсуждал?

Вдова перевела взгляд на доктора, который снова смотрел в монитор, и ответила чуть тише:

— Твои анализы, уровень гормонов и цикл. Доктор удивлён, что у тебя вообще есть месячные. По документам, твоя репродуктивная система должна была быть полностью заблокирована.

— И чем поможет УЗИ?

— Оно покажет, есть ли изменения в структуре тканей, но для точного результата нужен детальный анализ, — сказала она. — Если твой организм действительно начал перестраиваться, мы увидим это. По тому, как растут фолликулы, как выглядит эндометрий, есть ли спайки или рубцы. Организаторы не могли предсказать, как мутаген поведёт себя через годы. Возможно, способность к зачатию вернулась…

Я подскочила на месте так, что одеяло сползло на пол.

— К какому на хрен зачатию?! — крикнула я.

Видоу посмотрела на меня как-то странно, будто я сморозила какую-то глупость.

— Способность к зачатию была временно подавлена препаратами…

— Но после «Террариума» спонсор не давал мне никаких препаратов!

— Да, потому что мы ведь не игрушки для сексуальных утех, — ответила Видоу, заставляя меня истерично рассмеяться.

Несмотря на безумный смех, в глазах встали слёзы. Видоу смотрела на меня с растерянностью. Доктор замер с датчиком в руках, не понимая, что происходит.

«Не игрушки…»

В памяти проносились картинки прошлого, когда я не могла сопротивляться Даркестону, который делал со мной всё, что было в его больной голове.

Он не был спонсором, но это не помешало этим тварям просто отдать меня, как бракованный товар. А Коби рассказывала, что её хозяин тоже не гнушался использовать её тело... Мы были оружием, но оружие не насилуют…

А теперь выясняется, что в теории я могла забеременеть от Даркестона. Если бы он так не боялся моего яда… Если бы месячные начались ещё тогда… Если бы сошлось всего несколько составляющих…

— Вайпер, — вдова протянула руку, но я резко отбила её.

— Пошла к чёрту! Ты и твои организаторы!

Доктор что-то закричал, но даже не зная языка, я уловила, что он просит немедленно надеть на меня ошейник.

Не сомневаюсь, они ждали, что я сорвусь и докажу свою нестабильность. Я не пошевелилась, лишь смотрела на Видоу, которая прищурилась. Не знаю, оскорбилась она от моего заявления или нет, но меня её чувства не волновали.

Вдова была на стороне организаторов. Она стояла в палате наравне с доктором и знала обо мне то, что было неизвестно даже мне. Вспомнилось, что в «Террариуме» Видоу была самой слабой, но при этом очень умной. Ей легко давался материал, который нам преподавали, и она всегда запоминала детали лучше остальных.

В конце концов меня обследовали. Мужчина постоянно поглядывал на дверь, видимо, готовясь в любой момент позвать охрану. Но я вела себя послушно и вообще держала язык за зубами.

Доктор закончил, вытер датчик и что-то быстро продиктовал в диктофон.

— Внутренние органы в полном порядке, — перевела Видоу.

Опустив взгляд, я сжала руки на коленях. Это была не та новость, которая могла меня обрадовать. Даркестон всегда пользовался защитой, но раньше этот факт меня не волновал…

Я всё ещё хотела отомстить Вейду, но, понимая, что для этого нужно опять терпеть унижения, чувствовала ком в горле. До этого я не могла осознать всего происходящего. Казалось, что это и есть моя жизнь. Да и тело работало на подчинение, не спрашивая, чего я хочу.

Если меня стабилизируют и отправят к нему…

Доктор вышел и Видоу направилась за ним, но я окликнула её у двери.

— Я не хочу к Даркестону!

Вдова повернулась и распахнула глаза. Мы обе понимали, что я не имею права говорить о желаниях. Этому нас научили ещё в лаборатории.

— Вайпер…

Я подскочила и подошла к Видоу, хватая её за руку.

— Пожалуйста. Если ты можешь на это как-то повлиять…

— Он… насиловал тебя? — понизив голос, спросила она, и я кивнула.

— Раньше это было неважно, но теперь… Вейд пользуется презервативами каждый раз, но вдруг… Вдруг… — у меня не получилось договорить.

Слёзы потекли против воли. Я поспешила их смахнуть, но вдова неожиданно обняла меня.

— Я попробую что-нибудь сделать, — шепнула она и отстранилась. — Но не могу ничего обещать.

— Пусть отдадут кому угодно или оставят меня здесь… Ты и Скорп ведь служите организаторам, я тоже могу.

— Я занимаюсь исследованиями, Вайпер. А Скорп — начальник охраны. В его подчинении только образцы его вида.

— Но вы же как-то сюда попали!

— Нас не забирали спонсоры… Мы изначально были выращены для целей организаторов.

Я открыла рот, чтобы задать вопрос, но Видоу поняла, что и так сказала слишком много. Она нахмурилась и поспешила выйти из палаты.

Мне не оставалось ничего другого, как вернуться в кровать. Свернувшись калачиком, я закрыла глаза и попыталась осмыслить всё случившееся. Но мысли решили отойти в сторону, уступив место воспоминаниям.

В голову опять лез Крайт. Мне стоило думать о себе, но правда в том, что если он жив, то моё будущее под очередным вопросом…

Проснувшись после глубокого сна, я села на кровати и осмотрелась. Уже давно я не видела солнечного света. Что и говорить, я до сих пор не поняла, где нахожусь.

Пытаться вести подсчёт дней было бессмысленно. Я просто ждала, когда наступит стабилизация. Оказалось, что собственные мысли мне уже надоели. Не представляю, как обычные люди не сходили с ума, потому что я переваривала одно и то же по кругу.

Что будет дальше? Крайт. Отправят ли меня к Даркестону? Крайт. Как добраться до организаторов? Крайт. Почему вернулась моя менструация? Крайт…

После моего разговора с Видоу она больше не появлялась. Вместо неё приходил тот самый главный врач, который со мной не общался, а лишь осматривал и делал пометки.

Иногда показывался Скорп, но к его немногословности я начала привыкать. Не знаю, какой порыв заносил его в палату, но я догадывалась, что он проверял, не собираюсь ли я нападать.

В очередной его приход я надеялась, что он осмотрится и уйдёт, но Скорп заявил, что меня ждут на очередной допрос.

— Забыли о чём-то спросить в прошлый раз? — хмыкнула я, вытирая рот после каши.

— Шевелись, — буркнул скорпион и помахал наручниками.

Пришлось подойти к нему и встать спиной, чтобы он мог сцепить мои руки. Ошейник мне так и не надели, поэтому я решила не провоцировать и быть послушной.

Мы снова шагали по тем же коридорам и поднимались на лифте. Как и прежде, организаторы выбрали для себя место за стеклом.

— Вайпер, как вы себя чувствуете? — послышалось через динамик.

— Нормально.

— Мы получили отчёт о вашем состоянии за последнюю неделю, — продолжил мужчина. — А ещё Видоу передала вашу просьбу касательно Вейда Даркестона. Объясните, почему вы не хотите возвращаться к нему?

Я подняла глаза и посмотрела в отражение на скорпиона. Когда-то Крайт спрашивал, бьёт ли меня Вейд, и мне пришлось соврать, чтобы выгородить хозяина. Теперь придётся сказать правду, чтобы обезопасить уже себя.

— Даркестон… использовал меня не по назначению.

— Вы утверждаете, что он нарушал протокол обращения с образцами?

— Луи Фурье был моим спонсором, и я делала всё, чтобы защитить его. Он не требовал от меня ничего особенного…

— О чём именно просил вас господин Даркестон?

— Он… — я вдруг запнулась.

На этот раз работал не приказ, а что-то иное. Говорить о том, что Вейд вытворял, означало признать это вслух. В глубине что-то дрогнуло.

— Он делал со мной то, для чего меня не создавали, — выдавила я и скривилась.

— То есть вы готовы отправиться к другому спонсору?

Я хотела мести. Всё время здесь я прокручивала детали и строила планы, которые в конечном счёте были бессмысленны. Но если подумать, то это решение… Даркестон так гордился, что имеет уникальный образец.

И теперь этот образец у него могут просто забрать…

— Меня ведь создавали для защиты спонсоров любой ценой, — уверенно произнесла я. — Вейд Даркестон получил меня случайно и использовал не по назначению. Если вы отдадите меня тому, кто действительно нуждается в охране, я буду выполнять свою функцию так, как задумано.

Лицо в отражении выглядело спокойным, но сердце стучало так громко, что казалось, Скорп точно слышит. Повисло молчание, и я начала перебирать пальцы за спиной, стараясь не выдавать волнение.

Я не сомневалась, что мне не расскажут о планах, но рассчитывала хотя бы узнать, в силе ли стабилизирующая терапия. За время здесь я привыкла к тому, что творится в моей голове. Не хотелось снова стать пустой.

— Господину Даркестону известна ваша кодовая фраза, — наконец продолжил мужчина. — Технически приоритет по его безопасности у вас остаётся…

— Ну так измените её!

— Это невозможно, Вайпер.

Хотелось опуститься на колени и закрыть лицо руками от отчаяния.

— Но поскольку защита спонсоров является главной задачей, мы можем предложить только один вариант.

Я посмотрела в зеркало с надеждой.

— До тех пор, пока не будет установлено местонахождение Крайта и не станут ясны его намерения относительно господина Айронвуда, вы будете отвечать за его безопасность.

Надежда рассыпалась на тысячи осколков. Я вонзила нож в сердце человека, который защищал Сайласа. Конечно, босс севера, как и все здесь, не знал об этом, но это не отменяло правды. Как я должна смотреть ему в лицо?

То, как я нахмурилась, не осталось незамеченным.

— Вас чем-то не устраивает господин Айронвуд?

— Нет… просто Даркестон в Эшфорде…

— Скорп временно займёт ваше место.

— Что?!

От услышанного он распахнул глаза. Подобное было нетипично для послушного солдата «Террариума». А ещё это была первая по-настоящему человеческая эмоция, которую я видела у Скорпа.

— Есть какие-то возражения? — холодно спросил голос, заставляя скорпиона поджать губы. — Эта мера необходима для того, чтобы ты лично мог проследить за господином Даркестоном. Если он действительно неподобающе относится к образцам, мы позаботимся, чтобы он никогда больше не вспоминал о «Террариуме».

Эта речь предназначалась Скорпу, но я пришла к двум выводам. Во-первых, организаторы говорили ему о своих планах. Не знаю, было это искренне или нет, но сам факт…

А во-вторых, у них такая власть, что они способны заявлять такое?

Я уже думала над тем, кто стоит за всем этим. Наверняка это не простые учёные. Спонсоры — богатейшие люди планеты, но они лишь финансировали проект. А вот решившиеся на подобное, создавшие всю эту систему и управляющие ею десятилетиями…

— Завтра утром вас доставят в Эшфорд.

— А терапия? — удивлённо спросила я.

— Ваше состояние признано стабильным.

Хлопая глазами, я смотрела на саму себя и не могла поверить услышанному. Меня держали здесь довольно долго не для того, чтобы вот так просто отпустить.

Могла ли это быть очередная проверка? Но что проверять?

— Пошли, — Скорп дёрнул меня за плечо и повёл к выходу.

Скорпион не отпускал, пока мы не оказались у кабины. Он явно был недоволен тем, что ему приказали организаторы, и мне захотелось его поддеть. Пока мы служили спонсорам, он и вдова отсиживались здесь. Судя по всему, на них даже не использовали код.

— Поздравляю с повышением, — отступая к стенке старинного лифта, сказала я.

— Пошла ты, — прошептал Скорп.

Я хотела спросить, почему меня решили не стабилизировать, но очевидно, что внятного ответа не будет.

Стоило сосредоточиться, но вместо этого я подумала о том, как Даркестон увидит не меня, а скорпиона. Губы растянулись в улыбке, и это заметил Скорп.

— Тебе весело? — нависая надо мной, спросил он.

Мне никогда не было весело. Я не знала, что такое радость и тем более счастье. Но сейчас я отчётливо ощущала злорадство. И новая эмоция мне неожиданно понравилась…

— Я просто представила лицо Вейда, когда он увидит тебя, — честно сказала я. — Ты же не будешь стоять и молчать, если он попытается тебя ударить?

Скорп поморщился.

— Он бил тебя?

И снова был прямой вопрос, требующий прямого ответа. И вновь я не смогла произнести это вслух, лишь коротко кивнула.

— Почему не говорила раньше?

— Серьёзно?

— Я мог давно передать это организаторам…

— Ты вообще в курсе, как работает приказ?

Судя по нахмуренным бровям и задумчивому взгляду в сторону, он понятия не имел. Значит, моя догадка верна. Скорпиона не привязывали или привязывали, но иначе, чем остальных.

— Время, проведённое с Вейдом, было хуже всех лет в лаборатории. Будь с ним осторожен. Даркестон умнее, чем ты можешь себе представить.

Лифт со скрипом остановился, и кабина дёрнулась. Скорп открыл двери и выпустил нас в холодный коридор. Несмотря на скованные руки и мороз, заползающий под тонкую ткань больничной робы, я всё равно улыбалась.

Вейд заслужил всего, что ждало его впереди. Надеюсь, он поймёт, что его власть — иллюзия, которую организаторы могли разрушить в любой момент. Жаль, я не увижу этого. Но даже представить уже было приятно.