Read the book: «Энергик. Украденный источник»

© Лик А., текст, 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

* * *

Глава 1

Дана

– Аида, укуси тебя кондор! – закричала Хлоя мне в самое ухо и резким движением стянула с меня одеяло. – Вставай уже.

– Не хочу. – пробурчала я, но все же открыла глаза. Тело ломило, веки казались набухшими, а кожу на ногах и руках саднило от множества порезов, которые остались после полета без костюма на моем кондоре Шансе. Я улыбнулась при мысли о Шансе.

– Мы опаздываем! – грубо сказала Хлоя.

– Куда это? – спросила я, рассматривая шрамы, которые тонкими полосками испещряли кожу.

– Объявили сбор. Мы должны быть на построении, – она взглянула на часы, – через десять минут.

– Вот же болотная нечисть, – выругалась я.

– Она самая. И откуда у тебя эти словечки, словно тебя из Топи сюда переправили.

– А у тебя про укус кондора? – парировала я, сползая с кровати и посмотрев на Люму, уже облаченная в форму. Она сидела на кровати и серьезно глядела на меня.

– Вы что, раньше не могли меня разбудить? – злилась я, поднимая мятую, протухшую форму, в которой была вчера и которую даже не удосужилась повесить на спинку кровати.

– Оповещение прозвучало всего десять минут назад, – кинула мне Хлоя, приглаживая волосы.

А я ничего не слышала, спала, как мертвая. После вчерашней ночи. После того, что произошло на Западных Скалах. Я была разбита и чувствовала такую усталость, от которой хотелось отмыться. А еще страх – я боялась саму себя и свою безграничную энергию. Теперь я понимала на что способна. Вчера я была готова убить Итана и Аморану. И чуть не ранила Бравия и Порция. До сих пор молнии стояли перед глазами, а внутри клокотала необузданная ярость, не знавшая преград. Что же я за нечисть такая? Может, они были правы и меня стоит держать в Топи, подальше от тех, кто не способен меня остановить?

– Аида, ты собираешься вообще? – кинула недовольно Хлоя.

Я пошла к шкафу, вытащила форму, быстро натянула ее, поморщившись, когда грубая ткань задела многочисленные раны. После, повернувшись к зеркалу, я попробовала расчесать и уложить волосы, но они торчали на затылке и совершенно не планировали меня слушаться.

– И как я пойду на построение в таком виде?

– А ты думаешь там все будут, как при казармах верховнокомандующего? – парировала Хлоя.

В этот момент ко мне приблизилась Люма. Она взяла расческу, попыталась приструнить мои волосы, торчащие во все стороны. А потом умело закрутила несколько жгутов и заколола это все сзади. Я взглянула на себя – другое дело.

– Спасибо.

– Вообще-то пользоваться своими заколочками запрещено, – ехидно произнесла Хлоя в адрес Люмы.

Та только хмыкнула, и мы втроем широко улыбнулись.

– Думаю, сегодня нас не будут проверять на запрещенные предметы, – отмахнулась я.

Люма взяла меня за руку.

– Ты расскажешь, что вчера произошло?

– А лучше – что вообще творится?

Я уставилась в пол. Что я могла им сказать, как должна была все объяснить? Признаться во лжи казалось непосильным. Ведь все это время я врала им. С самого первого дня. Попытка оградить их? Подобные оправдания звучали глупо даже в моей голове.

– Я не знаю, как…

– А ты попробуй словами. Мы твои подруги, и мы еще не ослепли. Вчера ты вернулась ночью вся мокрая, в порезах, не похожая на себя, тебя трясло и лихорадило.

– А твои глаза, ну зрачки, они святились голубым, как и вся кожа.

– И это на фоне того, что происходило в академии последние дни. Что это было? Где ты пропадала вчера? Кто тебя ранил? – Хлоя потянулась к моим рукам, но я спрятала их за спину.

– Нам пора на построение, – ответила я.

– Ты нам не доверяешь? – резко спросила Хлоя и замерла у двери.

– Конечно доверяю. Просто не хочу втягивать вас.

– Ага, – не поверила она. Я бы тоже себе не поверила.

– Я боюсь вас потерять и не знаю, как все объяснить.

– Если ты считаешь нас своими подругами, то расскажешь правду. Мы делились с тобой самым сокровенным, – настаивала Хлоя, пока мы мчались по коридору к лестнице. – Открыли свои секреты. Ты знаешь, что я не хочу быть наездником. Ненавижу этого пса. И кстати это взаимно, он тоже от меня не в восторге. Даже простые команды отказывается выполнять и каждый раз огрызается и пытается меня скинуть.

– И знаешь, как я боюсь высоты и не верю в свои силы, – добавила Люма.

– Позволь нам самим сделать выбор. Мы же живем вместе, мы с первого дня дружим…

– Хорошо. После построения, – сдалась я, но легче мне не стало. Когда они все узнают, то больше никогда не станут мне доверять. Я перестану быть энергиком Аидой из третьего блока Академии «Утес». Я вновь стану Даной из Топи, преступницей, той кого стоит опасаться, кому нельзя верить.

Ученики собирались во дворе. Лица у всех были напряженные, все шептались и поглядывали на крыльцо, где уже стояли Порций, Бравий и некоторые командующие.

– Построиться, – скомандовал грозный главнокомандующий, стоявший у ступеней крыльца. По огромным многочисленным шипам на рукавах и нашивке на груди, было понятно, что он из личного отряда Бравия и возглавляет наездников кондоров.

Все ученики тут же выстроились в привычные шеренги, спины прямые, словно в них вставили спицы, а взгляды устремлены вперед.

– Внимание перед собой – крикнул он, и ученики подняли головы.

Вперед вышел Бравий и посмотрел на нас. Его взгляд скользнул поверх строя и на мгновение задержался на мне. Его лицо будто стало еще более хмурым, а взгляд – суровее. Но мне могло и показаться.

– Вы все задаетесь вопросом, что происходило последние дни в Академии, – начал Бравий, задрав подбородок. – И я отвечу на него. Это было испытание, проверка вашей подготовки, безоговорочного послушания и умения исполнять приказы. Эти навыки помогают нашим отрядам сражаться с противником и побеждать. Но… я проверял не только вас. Также и тех, кто преподавал на Утесе. И я вынужден сообщить, что в командующем составе произойдут изменения. Академию «Утес» уже покинули некоторые преподаватели. Но не переживайте, их места займут самые лучшие представители Скал. На место главнокомандующей Лу я назначаю заслуженного наездника кондоров, главнокомандующего Мора, который много лет преданно служил в моем личном отряде.

Грозный мужчина, который до этого командовал построением, сделал шаг вперед и сурово всех оглядел.

– Он великий воин, который неоднократно был на Равнинах, и предводитель отряда наездников. Для вас честь учиться у него. Так же Утес покинул командующий Грэгор, его место займет командующий Нортон, он прилетит на Утес завтра. На факультете знающих командующую Саю заменит командующая Молта. Она прибудет из управления и поможет вам стать частью умов Скал.

Ученики не двигались, и, казалось, даже не дышали, но я буквально чувствовала волнение, которое бурлило в каждом из них.

– И еще одно объявление. Мой сын Гай пока прервет обучение. Ему было поручено важное задание. Никаких домыслов и сплетен по поводу рокировки командующих или моего сына я не потерплю. Все, кто захочет обсудить мои решения, будут исключены из Академии. Я пробуду у вас еще какое-то время. Академия «Утес» должна готовить лучших, и я хочу быть уверен, что это действительно так. Сегодня занятий не будет. Вам дается выходной. Но завтра будьте готовы вернуться к учебе и сделать все, чтобы не подвести Скалы. И еще одно. Тренировочные площади и ангары пока закрыты, там ведутся ремонтные работы, чтобы улучшить условия для кондоров и псов.

Как только нам разрешили выйти из строя, Хлоя тут же подошла ко мне и шепнула:

– Что это было? Давай рассказывай, где Гай и почему убрали командующих? Ты выяснила. Я это знаю.

– Все-то ты знаешь, – улыбнулась я.

Люма укоризненно посмотрела на нас.

– Вы обе хотите, чтобы нас исключили? – шикнула она. – В комнате поговорим.

Но как только мы поднялись на наш этаж, там уже стоял страж из отряда Бравия.

– Аида, иди за мной, – бросил он.

– И куда? – спросила Хлоя с напором.

Страж сурово взглянул на нее и ничего не ответил. Хлоя закатила глаза, а Люма злобно взглянула на нее.

– Мы в столовую, а потом будем ждать тебя в комнате, – с нажимом сказала Хлоя.

– Хорошо, – согласилась я и последовала за стражем.

Он проводил меня в библиотеку, в тот самый зал, где хранились свитки каждого из нас. Там меня уже ждали Порций и Бравий. Страж довел меня до стола Порция, за которым сидели мужчины, словно я сопротивлялась, а он тащил меня силой. Только когда я села на предложенный мне стул напротив Бравия, страж вышел и захлопнул за собой дверь. Верховнокомандующий Скал был напряжен, под глазами темнели синяки, и по лицу расползлись морщины, которых я до этого даже не замечала. Порций, как и всегда, внимательно посмотрел на меня.

– Какой план? – спросила я.

– Тебе нужно подготовится к полету на Равнины, – ответил мягко старик-библиотекарь.

– Это я и так понимаю. Но времени у нас нет. Когда вылетаем?

– Есть или нет – все субъективно. Его или мало, или много, оно либо мчится со скоростью кондора, либо ползет, как улитка. Времени никогда и никому не бывает достаточно, потому что мы чувствуем его по своим внутренним ощущениям.

– Но это же так? Разве оно у нас есть?

– Как «так»? – потянул Порций.

Сегодня он был задумчив и, как мне показалось, ему хотелось прицепиться к моим словам. А я чувствовала, что мы опаздываем, что должны торопиться. Мне не хотелось тратить время на странные рассуждения. Мало, много, достаточно, недостаточно. Внутри закипали остатки энергии, но я сжала кулаки и не ответила, лишь бы прервать его поток ненужных мыслей.

– Рисковать нам нельзя, – продолжил Порций через несколько мгновений. – Надеюсь, ты это понимаешь.

– Понимаю, – согласилась я и выдохнула напряжение.

– Мы знаем, что Гай и Кала там, как и другие энергики. Кто и сколько их всего – неизвестно. Но нужно вернуть всех.

– Первостепенно спасение Гая, – сурово вставил Бравий. – И Дана права: времени у нас мало. Мы понятия не имеем, что происходит на Равнинах, где они и что с ними делают или могут сделать, если поймают.

– Я буду искать всех, – уверенно ответила я. – И Калу, и Гая, и остальных. Мы не оставим их там только потому, что они не ваши дети!

– Конечно, конечно, – успокаивающе сказал Порций. – Всех, – добавил он и кивнул.

– Айс может знать, кого еще из энергиков послали на Равнины, – оживилась я.

– Еще бы. Это же Морсы приводили их к Аморане. Вот только Айс отказывается говорить… пока, – ответил Бравий и в его голосе зазвенел металл.

– Я могу у нее все выяснить. Айс не такая, как Итан. Она спасла меня и не виновата… – попыталась оправдывать ее я, но Бравий остановил меня жестом руки.

– Она виновата, как и ее брат, и все, кто в этом замешан.

– Да, она помогала Итану и Аморане, – не унималась я, – И должна понести наказание. Но я уверена, что это Итан ее вынудил.

– Судьбу Айс мы обсудим позже, – сухо добавил Бравий, давая мне понять, что тема закрыта. Но меня это только спровоцировало.

– А я считаю, что стоит обсудить все и сразу! У меня тоже есть свои условия, – выпалила я.

Порций и Бравий удивленно посмотрели на меня. Эти слова вылетели случайно, я не думала ни о каких условиях. Но когда они прозвучали, я поняла, что это возможность изменить нашу жизнь. Жизнь тех, в ком проснулись силы. Впервые я получила шанс на что-то повлиять. Мысли метались в голове, и я пыталась сформулировать все, что хотела бы сказать. Но под пристальным взглядом Бравия это было слишком сложно.

– И какие же твои условия? – хмыкнул он, глядя на меня свысока, словно я была песчинкой под его ногой. Гай был совершенно другим, не похожим на этого надменного мужчину, который сидел передо мной. – Не стыдно-то говорить такое? Сейчас, когда Гай на Равнинах. Когда мы не знаем, что с ним. Как ты вообще посмела? – разъярялся Бравий. Мне казалось, что стены и пол задрожали от его голоса и натиска. Он обвинял меня в алчности и меркантильности. Он обвинял меня во всем, будто именно я втянула в это его сына. Его упреки вонзались в меня, словно были сделаны из металла, острые и с шипами, что впивались в кожу и не позволяли их вырвать.

Порций начал его успокаивать, он тушил искры его слов, но они уже обожгли меня. Ведь Бравий был прав. Вина разлилась по моим мыслям. Я собиралась торговаться, зная, что на кону стояли чужие жизни. В том числе и жизнь моей сестры. И снова я почувствовала себя нечистью, скользкой, холодной, обитающей в темноте болот.

– Кто полетит со мной? – спросила я, пытаясь перевести разговор и прекратить эти мучения.

– Лучшие наездники и защитники. Бравий пошлет с тобой свой отряд, – сказал Порций.

– Хорошо. Но они могут привлечь внимание. Аморана была права: если мы хотим что-то найти на Равнинах, не важно энергиков или осколки источника, то должны быть незаметны. А незаметными могут быть только те, кто наделен силой и не представляют опасности для жителей Равнин.

– Так не пойдет, – прервал меня Порций. – Одну мы тебя не отпустим.

– Я буду не одна, – неуверенно произнесла я.

Бравий хмыкнул.

– И кого же ты хочешь взять с собой? Своих подружек, которые даже не долетят до Равнин?

– Того, кому доверяю.

Они оба ждали.

– Я хочу, чтобы со мной полетела Айс.

– Исключено, – оборвал меня Бравий. – Она преступница!

– Она мой друг и помогла мне! Айс спасла мне жизнь и пыталась поступить правильно. Да и чего вам терять? Вам не жалко ни меня, ни ее.

– Да, вас мне не жалко, а вот своего сына…

Бравий кидал в меня логичные, верные доводы в пользу отряда наездников, но я чувствовала, что в этот раз нужно действовать иначе. Если бы его лучший отряд мог пробраться на Равнины, то они бы давно это сделали. Им бы не нужна была я, они бы ушли, нашли Гая и вернули его на Скалы.

– Дана права, – произнес Порций, прерывая монолог Бравия.

Верховнокомандующий и я уставились на старика. Но он больше ничего не сказал и только обдумывал что-то.

– Если Айс поможет мне вернуть энергиков домой, то я хочу, чтобы вы отпустили ее и позволили жить на Скалах. Не скрываясь, – просьба вырвалась сама собой. Это не было условие или требование. Если бы Бравий отказал мне, я бы все равно полетела на Равнины. С Айс или с его отрядом. Я бы в любом случае сделала это. И Бравий это знал. Но я должна была хотя бы попробовать. Я хотела, чтобы у Айс была нормальная жизнь. Как и у всех нас.

Бравий откинулся на спинку стула, посмотрел на меня недоверчиво, но кивнул.

– Что-то еще? Условия, требования – что?

Я сглотнула, но его взгляд, его голос не пугали меня, а скорее побуждали к противостоянию, о котором я и не подозревала. Я задумалась. Воспоминание всплыло из ниоткуда, и я сказала:

– Мне нужно, чтобы вы привезли на Утес Рози. Она провидец и находится в Топи. И я бы мечтала, чтобы вы пересмотрели отношение к нам и закрыли Топь. Или сделайте из нее достойную академию для тех, в ком есть силы, а не тюрьму. Мы имеем право выбора, как и все остальные. И имеем право на жизнь, – сказала я еле слышно.

– Это мы обсудим, если ты сможешь спасти моего сына, – раздраженно ответил Бравий.

– Почему вы не отправили в Топь Гая? Он ведь тоже энергик. Но при этом отправляете других детей, – не унималась я. – Вы знаете какого это каждый день вживлять в себя люции и собирать сгустки в болотах? Какого это быть изгоем, хотя ты ничего не сделал?

– Вы опасны, – только и сказал он.

– А Гай? Он тоже опасен?

– Нет. Мой сын другой.

– Как вы это определили?

– Я знаю своего сына. Он делает все для Скал. А вы… опасны, – закипел Бравий.

– Это вы опасны! – взорвалась я и почувствовала покалывание в пальцах. Энергия бурлила, и я увидела, как голубая дымка обволакивает пальцы.

– Та-а-к, – потянул Порций и посмотрел сначала на Бравия, потом на меня. – Предлагаю не тратить время на споры. Дана, напиши свои условия и список тех, кого ты хочешь взять на Равнины – кто действительно нужен и может помочь в поисках энергиков. Каждый должен быть полезен и готов рискнуть. И не забудь спросить, готовы ли твои друзья отправиться на Равнины. А Рози мы привезем. Провидец нам пригодится. Ты согласна?

– Да, – ответила я и выдохнула.

– Но кто бы с тобой не полетел, вас будут сопровождать мои главнокомандующие, – вставил Бравий. – Это не обсуждается. Тем более мы не знаем, сколько энергиков обнаружим на Равнинах. Для них нужны будут кондоры и наездники.

Я кивнула, спорить с главой Скал было сложно и опасно, но я чувствовала, что у меня есть это право.

– А теперь перейдем к тому, что нам предстоит, – продолжил Порций. – Бравий и его лучшие наездники будут учить тебя полетам. Ты должна крепко держаться в седле и уметь управлять кондором. Каждый вечер я буду ждать тебя в библиотеке и рассказывать о Равнинах, чтобы ты знала, на что идешь и какие опасности тебя ждут. Жаль, этот курс начинается только с третьего года обучения на Утесе. Иначе тебе было бы легче.

– Сомневаюсь, – пробурчала я.

– И еще один момент. Всю ночь знающие обследовали центр на Западных Скалах, который создала Аморана. Что нам уже известно? Всем энергикам, которых отправляли на Равнины, вживляли особенные люции, контролирующие их тело и, как мы считаем, усиливающие потоки энергии. Как? Одна люция в энергике, ее близнец – в центре. Цель – создать совершенных солдат, которые смогут найти на Равнинах осколки источника. Самостоятельно такую энергетическую люцию не снять, в отличие от обычной. Но почему тогда у тех «умников», что работали на Аморану, что-то пошло не так, мы пока не знаем. Как Кала и другие, с люциями в шее, могли пропасть? Если бы они погибли, а люцию никто не достал и не поместил в энергию, то она бы зачахла. И это привело бы к гибели ее близнеца в центре. Но все близнецы живы. А значит, я надеюсь, что все энергики тоже.

– Может, они смогли как-то избавиться от этих тварей? Как их вообще выращивают? Как их создают?

– Мы не знаем, что случилось на Равнинах и как снять такую люцию без близнеца. Но лучшие умы Скал уже занимаются этими вопросами, – ответил Бравий.

– Интересно, как они это делают? Теоретически? Энергиков же не осталось?

– Поступим так, – сказал Порций и взглянул на меня. – Сейчас у тебя есть время все обдумать, взвесить и принять решение.

– Я уже приняла. Да и был ли у меня выбор…

– Выбор есть, и он за тобой, Дана, – Порций смотрел мне в глаза, словно пытался прочитать мои мысли, мои эмоции. Мне казалось, что он чувствует сомнения, тревогу и страх, которые заполняли меня. Я выпрямила спину.

– Я готова лететь на Равнины.

Порций кивнул, но я ощущала, что он читал меня, как раскрытый свиток.

– В три часа приходи на тренировочную площадь, – велел Бравий.

– А после ужина я жду тебя в библиотеке, – добавил Порций.

– Хорошо. Тогда позвольте сейчас увидеться с Айс – я поговорю с ней и узнаю про энергиков.

Бравий позвал высокого хмурого мужчину в форме и дал указания отвести к подруге. Страж кивнул и быстро направился к лестнице. Мы вышли из здания Академии, пересекли двор, миновали арку и направились через площадь в сторону складов. Прошли мимо невысоких построек, предназначенный для хранения всякой утвари и завернули в тупик. Можно было бы решить, что там расположился только старый, никем не используемый сарай, если бы у двери не дежурили два стража. А еще по углам были энергетические сгустки, и вдоль стены протянулись проводники энергии. Это значило только одно: они подготовили нейтрализующее поле. У одного стража на ремне висел кинжал, искрящийся от энергии. Только мы приблизились, как лезвие чуть дернулось в мою сторону. Но страж крепко сжал рукоять, наблюдая за мной. У второго стража на руке был надет блокатор, управляющий нейтрализующим полем. Меня словно откинуло обратно в Топь, где использовали все, лишь бы сковать наши силы и нашу волю. Я сглотнула, понимая, что на Айс надели глушители, без которых ей не выбраться даже из этой хлипкой постройки. И опять воспоминания, деревянные тропы и мостки по изумрудной глади болот, бетонные стены и ученики в глушителях. Если Айс решит сбежать, то сигнал тут же поступит стражам, и они пронзят ее потоком энергии. Я сжалась от воспоминаний и только сильнее забеспокоилась об Айс. Бравий не говорил, что они держат ее в этой клетке и в таких условиях.

Когда я стояла напротив двери, страж с кинжалом ощупал меня с ног до головы. Зачем мне оружие, если я энергик? Парень провернул ключ в двери и распахнул ее настежь.

Я вошла в темное пыльное помещение, где свет проникал через единственное маленькое окошко под самой крышей. На полу лежали металлические пластины, которые служили проводником энергии. Вся левая половина была заставлена какими-то коробками. А справа, в дальнем углу, стояла кровать – и на ней лежала Айс. Увидев меня, она тут же вскочила и подбежала ко мне. Но буквально в паре шагов застыла, не решаясь приблизиться. Под глазами у нее расплывались фиолетовые синяки, а нижняя губа распухла. Левая бровь была разбита, и, словно издеваясь, на ней белел крохотный кусочек марли на узкой полосе клейкой ленты. Виски Айс снова были выбриты и на них стояли глушители. Слезы потекли по моим щекам, я ринулась к ней и крепко обняла. Она тоже плакала, тихо, без единого звука. И только ее хрупкие плечи вздрагивали под моими руками.

– Как ты? Ты нашла Гая? Мне никто ничего не говорит, – выпалила она взволнованно.

– Я нормально. Но Гая я не спасла. Когда прилетела на Западные Скалы, его уже отправили на Равнины.

– Мне так жаль, – выдавила Айс и всхлипнула. – Я должна была рассказать тебе раньше. Прости меня, Дана. Я не хотела, чтобы ты или Гай пострадали. Не хотела ничего этого. Но Итан…

– Знаю. Мы все ошибаемся, – попыталась успокоить я. – А Итан придурок, – я нервно рассмеялась.

Она подхватила мой смех и тоже истерически залилась. Думаю, в этот момент мы обе вспомнили Топь и то, как началась наша дружба – мы решили, что ее брат Итан полный кретин.

– Ты как? Кто сделал это с тобой? – Я вытерла слезы и внимательно посмотрела на ее лицо.

– Нормально. Заживет, – отмахнулась она.

– Это стражи? Их рук дело? – Энергия в очередной раз забурлила в руках и понеслась к кончикам пальцев.

– Нет. Губа – это от Итана. А бровь – ударилась о челнок, когда началось крушение.

– Я так рада, что ты выжила. И я знаю, что Аморана и Итан сбежали. Их кондоры раскурочили половину стены ангара, когда вырвались к своим наездникам. Почему он не взял тебя с собой?

– Спасибо, что не утопил, как остальных, – Айс попыталась улыбнуться, но ее глаза выдавали невыносимую боль. – Я теперь его враг. Итан никогда не простит, что я пошла против него. Что выбрала тебя.

– Ну и дурак. Ты его сестра, единственная, кто у него остался. И я знаю, что ты его любишь.

– Он переступил черту. Я больше так не могла. Понимаешь, я всего лишь хотела, чтобы мы были свободны, перестали скрываться. Мне так хотелось быть обычной, учиться, встречаться с парнем, дружить с тобой, – слезы вновь появились в ее глазах, а у меня по коже побежали мурашки.

– Айс, у меня к тебе есть предложение, – я взяла ее за руку и крепко сжала. – Я собираюсь на Равнины искать Калу и Гая. Полетели со мной?

– Я? – удивилась она и свободной рукой машинально потрогала глушитель на виске. – Разве ты еще доверяешь мне?

– Доверяю, – улыбнулась я. – Если ты поможешь мне, то сможешь стать свободной. Никаких преследований. Но это твой выбор. Я все понимаю, лететь на Равнины слишком опасно.

– Ты издеваешься?! Я не боюсь Равнин и полечу с тобой хоть за океан. Я участвовала в этом и готова все исправить, без каких-либо условий.

– Это мое условие. Я сказала Бравию, что если ты поможешь мне, то он должен отпустить тебя и позволить больше не прятаться.

Айс опустила голову.

– Дана, я виновата во всем не меньше Итана. Я помогала ему. И это из-за нас Кала и все остальные оказались на Равнинах, – прошептала она.

– Знаю. Иногда хорошие люди тоже совершают плохие поступки. Но разве у тебя был выбор?

– Был. Я могла отказаться.

– И ты отказалась.

– Слишком поздно.

– Не слишком. Иначе я была бы мертва.

– Я давно просила Итана остановиться. Но у него были грандиозные планы. Он хотел занять место Бравия и стать верховнокомандующим Скал вместе с Амораной. А она всегда шла к своей цели, несмотря ни на что. Ее никогда не интересовали последствия и то, как ее поступки отражаются на остальных.

– Так ты полетишь со мной?

Айс широко улыбнулась и прижалась ко мне, стискивая меня в крепких объятиях.

– Спасибо, Дана. Спасибо за все…

Я не знаю почему, но я доверяла Айс. Может из-за ее выбора, а может потому, что мы были похожи. Обе потерянные, загнанные в угол, лишенные выбора.

Выйдя от Айс, я тут же направилась искать Бравия. Она рассказала мне про тех энергиков, кого они приводили к Аморане. А еще я знала первое свое условие.

Верховнокомандующий обосновался в бывшем кабинете мадам Лу. Когда я поднялась, то еще в коридоре услышала какой-то неясный гам, доносившийся из-за двери. Постучала – голоса затихли, и я приоткрыла дверь. Бравий и пятеро мужчин в форме главнокомандующих уставились на меня.

– Мы можем поговорить? – спросила я и скованно улыбнулась, надеясь, что это их смягчит. Но они продолжали испепелять меня взглядами.

– Заходи, – велел Бравий, и когда я переступила порог он спросил: – Что ты узнала?

– Про энергиков, – ответила я, стоя перед ним, как преступник перед судьей. – Можем мы поговорить наедине?

– Дана, у меня нет времени играть в эти игры. Если ты хочешь что-то сказать – говори. Мой сын на Равнинах, и каждая минута играет роль.

– Айс полетит со мной, но ее нужно освободить, – выпалила я.

Мужчины тут же стали возмущаться, настаивая, что Айс – внушитель и слишком опасна. Бравий остановил потоки слов одним движением руки, а после приказал главнокомандующим выйти из кабинета. Мы остались наедине.

– Нет, – ответил он. – Что-то еще?

– Тогда и мой ответ – нет. – Сцепив руки на груди, я посмотрела ему в глаза.

– Ты опять ставишь мне условия? В этот, самый сложный момент, когда я не знаю, жив мой сын или нет, когда Скалы под угрозой… – он нахмурился, оперся руками на стол, буравя меня яростным взглядом и тяжело дыша.

– Нет, верховнокомандующий Бравий. Но Айс не сможет мне помочь, если на ней будут глушители.

– Мне ни согласие, ни твои условия не нужны! Будет так, как скажу я. Ты понимаешь с кем разговариваешь? Мое слово – закон! Мой приказ подлежит безоговорочному исполнению! И ты будешь делать то и так, как решу я. Или…

– Или что? – спокойно спросила я.

– Вернешься в Топь.

– Мне уже двадцать.

– Тогда я зашлю тебя на Равнины или упрячу в тюрьму.

– И какой от меня будет толк? Чем это поможет Гаю? И зачем вы тогда остановили Аморану? Она делала тоже самое, – ответила я, не отводя от него взгляда.

Бравий молчал, но я заметила, как черты его лица смягчились, ощутила его сомнения. Он знал, что я права, но не желал этого признавать.

– Вы ничего не потеряете. Даже если Айс сбежит на Равнинах, то это никак не ухудшит положение дел. Но если она мне поможет…

– А если помешает?

– Я сама ее остановлю. Обещаю. Я могу противостоять внушителям, – призналась я.

Мне кажется, мои слова понемногу пробили его стену, по ней поползли трещины.

– На Западных Скалах остались еще люции, – сказал Бравий.

– Нет. Только не люции. Я беру всю ответственность за нее. Если она сбежит, если что-то сделает, то я остановлю ее и поставлю точку. А еще понесу наказание за ее действия. И тогда никаких условий. Вы будете правы – мы опасны и нас надо держать взаперти. Я выполню все, что вы скажете и так, как вы решите. Даже если придется использовать люцию, – выдала я на выдохе.

Бравий сел на стул и задумался.

– То есть, несмотря на то, что она тебя предала, ты готова поручиться за нее своей жизнью?

– Да, – ответила я и переступила с ноги на ногу.

Я понимала, что иду на неоправданный риск, что ставлю на кон все. Но повернуть обратно уже не могла – и не хотела. Если мы не верим друг другу, то кто поверит нам и в нас?

– Даже зная, что она внушитель и в любой момент может использовать свои силы?

– Да.

– Договорились, – кивнул Бравий. – Но если что-то пойдет не так из-за нее…

– Да. Я отвечу за это.

Бравий приказал позвать мужчин обратно и когда они вернулись, он обратился к высокому крепкому парню:

– Маркус, иди с Даной, а потом найди Порция, пусть выделит для Айс комнату.

– Она может жить в моей. У нас одно место свободно.

– Отлично. Так даже лучше. И следи за ней, – кинул Бравий, направляя на меня строгий указательный палец.

Я кивнула и выбежала из кабинета. За мной последовал тот самый парень. На вид ему было не больше двадцати пяти лет, мужественное лицо, но хмурый и недовольный взгляд. Мы шли к сараю, где держали Айс, и он бросил:

– Зря ты это сделала. На Равнинах и без нее будут проблемы.

– Возможно. Но вместе мы справимся, – я улыбнулась, но он не отреагировал.

– Мало мне того, что я должен приглядывать за тобой, теперь еще и эта девка на голову свалилась.

Я остановилась и посмотрела на него.

– Первое – она не девка, как и я. Второе – я энергик, а Айс внушитель. Не переживай, за нами не надо приглядывать.

– Если бы, – буркнул он и быстро пошел вперед.

Глава 2

Айс

Дана завела Айс в свою комнату и улыбнулась Хлое и Люме, которые тут же замолчали. Айс улыбаться не хотелось: мало того, что болело лицо, так еще и настроение было паршивое. Когда Дана пришла за ней, то призналась, какие дала обещания Бравию, чтобы вызволить Айс из сарая и снять с нее эти ужасные глушители – от них постоянно чесалась кожа на висках. Айс не понимала, почему Дана сделала все это ради нее. Ради той, кто врала ей и использовала. Чувство вины кричало, что она перед Даной в долгу гораздо большем, чем могла бы отдать. Что будет если она не справится и опять ее подведет? У нее никого не осталось. Раньше всегда рядом был Итан, пусть и полный засранец, но все же ее брат, который заботился о ней, у которого всегда был план. А сейчас Айс не знала, как ей жить дальше.

– Это… Айс. И теперь она будет жить с нами, – сказала Дана. – Это Хлоя, – Дана показала на крепкую девушку с темными волосами и симпатичным лицом.

Айс вроде бы видела ее и раньше, но никогда не обращала на нее внимание. Хлоя насупилась и Айс отметила, что такое выражение ей не идет.

«Похожа на сварливую курицу», – усмехнулась про себя Айс.

– А я Люма, – представилась бледная, неказистая девушка.

– А я думала твою сестру зовут Лили, – прокомментировала Хлоя.

– Я не ее сестра, – ответила Айс и пошла к двухъярусной кровати, где верхнее место было свободным. Она кинула мешок на пол и еще раз посмотрела на Люму, сидевшую на нижней койке. – Скорее подруга.

Люма испуганно изучала травмированное лицо Айс. Но меньше всего Айс хотелось жалости к себе. И не такое бывало, и не из таких передряг они выбирались с братом. Они… А теперь осталась только Айс.

– Что с тобой? Тебя обижают во втором блоке, да? – Люма пыталась поймать ее взгляд. – Не переживай, мы другие. С нами тебе будет хорошо.

Айс только хмыкнула, забралась наверх и улеглась на незаправленный матрас.

– А теперь Аида, будь добра, расскажи нам что тут происходит? – спросила Хлоя, смотря на Дану.

– А ее не Аида зовут, – ляпнула Айс и уставилась в потолок.

Она была благодарна подруге за все, но от поглотившей Айс безысходности дерзость рвалась наружу. Ей хотелось защититься, нагрубить всем вокруг, лишь бы не тешить себя напрасной надеждой, что она достойна прощения и дружбы. Достойна того доверия, которое получила от Даны.

– О чем это она? – встревожилась Люма.

– Она обо всем, – грустно ответила Дана, забралась на подоконник и стала рассказывать свою историю. О том, что ее зовут Дана, а не Аида, что она сбежала из Топи вместе с Итаном и Айс. О младшей сестре Кале, которая пропала с Утеса, и о том, что она проникла в эту академию, чтобы найти ее. Дана рассказала им все: про Аморану и Итана, про грот и пропавшего Гая. О ее кондоре Шансе, которого она пробудила вчера вечером. И о том, что ей предстоит отправиться на Равнины.

Соседки молчали и внимательно слушали. А Айс то сжимала, то разжимала пальцы. Ей хотелось забраться Дане в голову и кричать, чтобы она остановилась, чтобы не воскрешала воспоминания, не выдавала их ложь, не показывала, какие они на самом деле.

Обманщицы.

Преступницы.

Опасные.

Другие.

Предатели.

Но Айс ничего не делала. Хлоя иногда мотала головой и с укоризной смотрела на Дану. А та только грустно улыбалась и пожимала плечами.

«Что за привычка постоянно улыбаться? – подумала Айс, разглядывая Дану. – Четыре года в Топи, потом побег, поиск сестры, разочарование во мне, в Итане, который умел обворожить любую, потеря всего и всех… И она до сих пор улыбается и верит, что сможет все исправить. Может, это энергия дает ей столько сил?»

– Почему ты не рассказала нам? Я думала, мы подруги! Я столько вам с Люмой вываливала о себе, а ты… – сказала Хлоя и вскочила с места.

«А эта совершенно неуравновешенная», – подумала Айс про Хлою.

– Я не могла втягивать вас в это.

– Нет! Ты нам не доверяла, – злилась Хлоя.

– Вначале – да. Я не доверяла никому. А потом не хватило смелости. Да и у каждой из нас были свои проблемы. Я рисковала всем ради сестры. Но для вас этот риск был бессмысленным.

– Океанские бесы. Уж это право выбора ты должна была оставить нам. А не решать самой, что для нас бессмысленно, а что нет.

– Хлоя, если бы вы помогали мне и вас поймали, то отправили бы в Топь. А груз этой вины я не смогла бы вынести. Я доверилась Гаю и что в итоге? Он на Равнинах, с вживленной люцией.

Айс закатила глаза, и именно в этот момент на нее взглянула Хлоя и поймала ее выражение лица.

– Значит, ты поручилась за Айс? После всего?

– Да.

– Почему?

– Потому что я знаю, какая она на самом деле. И доверяю ей, – Дана тоже посмотрела на Айс.

– А мне ты не доверяешь… Хотя я не сделала и малость из того, что натворила она, – сурово сказала Хлоя.

– Доверяю! Я же объяснила, почему скрыла правду.

– Тогда… возьми и меня на Равнины!

– Хлоя, ты понимаешь о чем просишь?

– Конечно, понимаю! – возмутилась она.

– Но зачем тебе это? Мы не знаем, что там будет и чем все закончится.

– Я хочу отдать долг Скалам. Чтобы мне позволили после Академии остаться дома и служить здесь. И… – Хлоя замялась, – я не хочу быть наездником пса. Мы с ним не ладим. Может мне позволят перевестись на знающих.

«Так она еще и нытик, – подумала Айс. – “Я не хочу быть наездником, мы не ладим с песиком”», – мысленно передразнила она Хлою.

Но лицо Даны выражало такое сострадание, будто она знала причину этой просьбы и, как и всегда, готова была ринуться на помощь.

– Но быть наездником это самое почетное призвание, – сказала Айс, лежа на боку и смотря на Хлою.

– Не для меня, – только и ответила Хлоя.

– Хлоя должна быть с семьей на Скалах. Она нужна своим родителям, – добавила Дана.

– А-а-а, – потянула Айс.

Дана встала, взяла с дальнего стола свиток, размотала до чистого листа бумаги, положила его на подоконник и стала что-то писать. Айс свесилась с верхнего яруса, пытаясь прочитать ее каракули. Но Хлоя и Люма встали за ней, загораживая обзор. Айс спрыгнула с кровати и тоже подошла к Дане. Ничего не говоря, отодвинула Люму в сторону и прочитала:

«Условия:

1. Свобода для Айс.

2. Перевод Хлои на факультет знающих.

3. Академия «Топь» должна перестать быть тюрьмой.»

Внутри Айс все сжалось от первого пункта, но она надела маску безразличия и отошла в сторону.

– А для себя? – спросила у Даны Люма.

– Для меня третий пункт. Не хочу, чтобы кто-то прошел через то же, что и я в Топи.

– Но он не лично для тебя, – сказала сухо Айс.

– Я и так чувствую себя виноватой оттого, что ставлю условия, – возразила ей Дана. – Вы же знаете, я сделаю все, чтобы спасти Калу и Гая.

– Мы знаем, – Айс скрестила руки и закатила глаза. – Но им не обязательно быть в курсе. Иначе…

– Что?

– Они будут использовать тебя, как и всех других.

– Кто «они», Айс?

– Все, – Айс сжала челюсти.

– Мы не такие, – тут же встряла Хлоя. – Мы ее не использовали, – она вперилась взглядом в Айс. – И сейчас тоже ее не оставим.

Дана только сглотнула и посмотрела на свои ладони, а потом подняла взгляд на Хлою.

– Ты не полетишь с нами.

– Это как? – Хлоя обернулась к Дане и в ужасе посмотрела на нее. – Ты же написала!

– Да. Это мои условия. Но ты не полетишь, – Дана не отрываясь смотрела в глаза Хлое и взяла ее за руку. – И это не из-за того, что я тебе не доверяю. Нет. Ты нужна дома, своим родителям.

Хлоя сжала губы, из глаз потекли слезы, она притянула к себе Дану и обняла ее так, что та сдавленно выдохнула.

После того как все вместе сходили на обед, Дана и Айс поднялись в библиотеку. Дана протянула тот самый листок Порцию. Ее руки дрогнули, и она опустила виноватый взгляд и съежилась, когда тот развернул его и внимательно прочитал. Порций качнул головой, всмотрелся в Дану, кивнул каким-то своим мыслям и предупредил, что они должны быть сегодня на тренировке, а после – у него в библиотеке.

В три часа Дана и Айс пришли на тренировочную площадь. Рабочие, прибывшие со Скал, чинили разрушенные стены ангара, пока девушки стояли в стороне и ждали наездников. Вскоре появился Бравий и тот самый парень, который освободил Айс от глушителей. Его мускулистое тело обтянула черная плотная кожа костюма наездника.

– Вот это я понимаю, – прошептала Айс и ехидно добавила, – Горячий.

– У тебя же есть парень, – шепнула Дана.

– Был. Он нашел мне замену и теперь делает вид, что даже не знает меня. Видимо, я уже не такая красивая, – сказала Айс и показала на свое лицо.

Когда к ним подошел Бравий, Дана улыбнулась ему самой милой улыбкой, от которой Айс передернуло. Но Дана стукнула ее по ноге и Айс тоже скривила губы. Бравий с недовольством осмотрел девушек и пожелал наезднику удачи.

– Меня зовут Маркус, и я главнокомандующий, второй командир отряда наездников верховнокомандующего Бравия, – сказал хрипловатым низким голосом парень.

«Такой молодой и уже главнокомандующий», – тут же подумала Айс, и зачем-то выпалила:

– А где первый?

– Первый – главнокомандующий Сома. Он останется в Академии и заменит мадам Лу, – вынужденно ответил парень и продолжил: – Обращаться ко мне можно «командующий» или «командующий Маркус», – проговорил он с нажимом, глядя Айс в глаза. – А теперь к тренировке. Почему вы без костюмов? – и в его словах слышались угроза и закипающий гнев, который он прежде держал в себе.

– У нас их нет, – попыталась ответить Дана, но он обжег ее взглядом.

– У вас было достаточно времени, чтобы взять их, – процедил каждое слово командующий, угрожающе морща нос и губы.

Дана выдохнула, не решаясь ничего добавить. А Айс старалась сдержать улыбку, которая так и пыталась растянуть ее губы.

– Что в моих словах кажется тебе веселым? – зарычал парень и приблизился к Айс.

– Ничего, – ответила она и мотнула головой.

– Ваши друзья на Равнинах, и, возможно, каждую минуту борются за свою жизнь, а вы… Даже не удосужились костюмы взять! Каждая такая оплошность может стоить вам жизни. – Он направился к ангару.

Девушки поплелись за ним. У входа он остановился и обратился к Айс:

– Ты с факультета знающих? – Та кивнула. – И чему я должен тебя учить, если ты не наездник? – нахмурился он и прошелся по волосам рукой, словно перед ним поставили непосильную задачу.

Айс это задело. Дана попыталась схватить ее за руку, но Айс дернула ею и надменно посмотрела на Маркуса.

– На отборе я не оживляла птицу, потому что не хотела, – дерзко ответила она.

– Ты считаешь, что это зависит от тебя? – с издевкой спросил командующий и поднял брови.

– А от кого же еще! – парировала Айс.

– Ну, если ты думаешь, что все так просто, пошли оживлять кондора.

Он вошел в ангар и, переступая через все еще валяющиеся доски, направился к дальнему загону. Дана притормозила у ближайших ворот и что-то зашептала.

– Ты чего? – спросила Айс.

– Там мой Шанс отдыхает, – опять с улыбкой сказала Дана.

– А-а-а, Шанс. Привет, Шанс, – крикнула Айс и услышала, как лязгают стальные перья.

– Живее, – крикнул командующий Маркус, Айс и Дана поспешили к нему.

Айс вошла в загон и увидела единственного спящего кондора. Маркус принес сгусток энергии.

– Ну давай, – скомандовал Маркус и протянул ей перчатку, – Покажи всем нам, как это просто.

Айс ухмыльнулась, надела на руку защиту и взяла сгусток.

– Лезть на него надо? А то я без костюма.

– Тебе решать. Ты же у нас специалист по кондорам.

– Этого я не говорила.

Айс вложила энергию в грудь кондора и посмотрела на спящую птицу: стальные перья, словно острые наточенные лезвия. Она обошла его. Карабкаться на огромное опасное животное совершенно не хотелось. И Айс встала перед кондором, осторожно дотронулась до птицы и закрыла глаза.

«Давай, дружок. Ты должен проснуться, – Айс пыталась пустить свои мысли в животное, но оно спало глубоким сном. – Ну же, просыпайся», – повторяла она снова и снова.

Кондор не шевелился и не оживал. Айс сосредоточилась, ее мысли замельтешили, и перед глазами встали воспоминания всей ее жизни, вначале под крылом отца, потом брата. Она всегда шла куда ей скажут, делала то, что от нее ждут. Никто и никогда не считался с ее желаниями. Только в этой Академии «Утес» она обрела свободу. Рядом с Даной она почувствовала свою значимость, почувствовала, что к ее мнению прислушиваются, что в ней нуждаются.

«Я должна оживить эту бесячую птицу! Давай, вставай! Да что с тобой не так?! – взорвалась Айс. – А ну просыпайся живо! Я приказываю!» – ее мысленная сила устремилась в кондора и в следующую секунду она услышала скрежет.

Айс отпрянула и увидела, что на нее уставились два ярко голубых глаза. В них не было симпатии, они смотрели высокомерно и вызывающе.

– Ну, привет! – сказала Айс кондору, но он только мотнул головой и лязг взъерошенных перьев разлетелся по загону.

Айс с самодовольной ухмылкой повернулась к командующему.

– Я же говорила, – произнесла она.

Дана засияла от радости, но Маркус ничего не ответил, его руки были скрещены на груди, а взгляд стал еще суровее.

– Отлично. Никому из кондоров не придется тащить двойную ношу. Но хочу отметить, что оживить кондора не равно уметь летать на нем. Вы вряд ли научитесь управлять птицей за то время, что нам отведено. Этот навык нарабатывают месяцами, а то и годами.

– Мы будем очень стараться, – тут же произнесла Дана и улыбнулась.

«Болотная жижа, ну, когда она перестанет улыбаться по поводу и без?» – подумала Айс, но промолчала.

– Ладно. Тогда начнем тренировки, – кивнул Маркус и выдохнул.

– Я готова, – Дана вновь улыбнулась, и Айс закатила глаза.

– Выводите ваших кондоров на площадь, – кинул Маркус и вышел. Дана пошла за ним, а Айс осталась с кондором наедине.

– Пошли, – бросила Айс кондору, но птица сделала вид, что не слышит. – По-о-шли-и! – повторила Айс.

Никакой реакции. Кондор приподнял голову и уставился на потолок.

– Ты издеваешься?

Кондор не пошевелился.

– Какие-то проблемы? – Маркус, ухмыляясь, заглянул в загон.

– Нет, – рявкнула Айс.

– Тогда жду на поле. Если не появитесь, начнем без вас, – сказал командующий и ушел пружинистой походкой.

«Еще спляши от радости», – подумала Айс и повернулась обратно к кондору.

– Ты его слышал?

Птица даже не смотрела в сторону Айс.

«Только этого мне и не хватало! Чтобы кондор, которого я оживила, меня вообще не воспринимал».

Айс пыталась по-разному поговорить с птицей. И словами, и мысленно. По-доброму и в приказной манере. Но они все еще были в загоне. Вскоре появилась Дана и подошла к Айс.

– Вы чего не идете?

– Потому что это не кондор, а осел! – возмутилась Айс.

– Тиши, тише. Не ругайтесь. Айс, когда я оживила Шанса, то поняла одно: он живой и все чувствует. Не я управляю им, а он помогает мне. Он выбрал меня, решил защищать и быть другом. А каков твой друг?

Айс мотнула головой и тяжело выдохнула. Дана подошла к ее кондору и протянула к нему руку. Птица недобро прищурилась, чуть наклонила голову и словно понюхала ладонь. Айс засмеялась, увидев недовольную морду кондора, будто он сморщился.

– Ты попахиваешь, Дана, – сказала Айс.

– Возможно, – усмехнулась она. – Давай ты.

Айс приблизилась и протянула обе руки к птице. Кондор наклонился и втянул воздух. На этот раз он не возмущался, но вперил в Айс недоверчивый взгляд.

«Прости, что разбудила тебя», – мысленно сказала Айс.

Ответа не последовало.

«Извини, что я кричала на тебя. Я просто не знаю, как себя вести. Ты такой огромный, такой устрашающий!»

Птица нахохлилась и вздернула клюв. Айс хихикнула.

«Ох, прости меня. Как же я сразу не догадалась. Ты же девочка! Ну и характер у тебя. Теперь понятно, почему ты меня игнорировала. Да и вид у меня так себе для первого знакомства».

Взгляд кондора потеплел.

«Можно я буду звать тебя Нала, в честь моей мамы? Она погибла, когда мы с братом были еще совсем детьми».

– Контакт налажен? – спросила Дана у Айс.

– Налаживается. Надеюсь, – Айс посмотрела в голубые глаза птицы:

«Нала, прошу тебя, пойдем на площадь. Иначе плохой командующий Маркус наденет на меня глушители и отправит на болота».

Нала пошевелила крыльями и, вскинув голову, медленно поднялась и направилась к выходу.

Следующие три часа Маркус рассказывал об основах полетов, как надевать упряжь и седло, как пристегиваться, как чистить и ухаживать за кондорами. Он показывал, как забираться на птицу и как спускаться. Рассказывал о возможностях, маневрах и способностях животных. Рядом с ним все это время стоял его кондор по имени Гамак. Он был таким же, как и наездник – величавым, гордым, суровым. Настоящий воин. Все команды исполнялись без промедления, на что Нала фыркала или звенела перьями, демонстрируя негодование. Гамак разве что молнии в нее не метал и несколько раз даже громко крикнул, расправив крылья.

– У каждого кондора свой характер и нрав, вы должны с ними считаться, – сказал Маркус, успокаивая Гамака. – Но не позволяйте им бесноваться и воевать друг с другом. Мы все едины и у нас одна цель, – командующий пристально взглянул на Айс. – На этом все на сегодня. Завтра жду в костюмах, будем тренироваться по-настоящему. Если вы решите не надевать форму, ваше право. Но лезть на птицу даже в обычной одежде все равно придется. Какого это, может поделиться Дана, – Маркус обернулся к ней, и та сразу как-то ссутулилась и спрятала руки за спину.

После занятия Айс и Дана пошли на ужин. Многие ученики из второго блока оглядывались на Айс, но она делала вид, что не замечает их. Когда Айс и Дана сели за стол к Хлое и Люме, к ним подошел Тод, друг Итана, и, оглядев их, наклонился к Айс.

– Где Итан?

– Уплыл, – грубо ответила она.

– Куда это?

– На Скалы. Ему надоела твоя компания.

– Ага, – хмыкнул он и нагнулся еще ниже. – Правда?

– Правда.

– Его что отчислили?

– Можно и так сказать.

– Вот же на! Говорил я ему, чтобы он свои аппетиты на девушек умерил. Кто нажаловался?

– Мне-то откуда знать! – Айс гневно посмотрела на него.

– Может сестричка ваша наябедничала? – и он кивнул на Дану. – Что, защитничек твой улетучился? А? Что делать теперь будешь?

Айс увидела, как побелела Дана, и по рукам ее пошла голубая дымка.

– Проваливай отсюда, Тод. У тебя теперь тоже «защитничка» нет.

Тод усмехнулся и вальяжно пошел к столу, где сидели ученики второго блока.

– Не реагируй ты на него. Он болотная слизь, да и только, – вздохнула Айс и приступила к ужину, ковырнув ложкой серую жижу в тарелке.

Вечером Дана и Айс опять пришли в библиотеку. Порций отвел их в закрытый зал со свитками. Девушки устроились на стульях перед его столом и достали перья, но Порций отмахнулся:

– Это вам сегодня не пригодится. Слушайте внимательно и запоминайте. Записки вы на Равнины не возьмете, да и времени читать их не будет.

Порций взял большой чистый лист скрученной бумаги, расправил его на столе и прижал края к столу держателями. Достал перо и стал рисовать карту Равнин, рассуждая вслух.

– Это Равнины. Они, как и Скалы, состоят из пяти частей. Наши войска всегда заходили с ближайшего юго-западного края и пытались прорвать Открытый мыс. За ним простирается плоскогорье, через которое можно попасть в самое Сердце Равнин. На плоскогорье мало городов и поселений. По нему идет их главная дорога. Можно почти беспрепятственно добраться до убежища верховноуправляющего Равнин Элеуса.

– Почему тогда наши войны еще никогда не добирались в Сердце? – спросила Айс.

– Открытый мыс – самая защищенная точка Равнин. – Порций поменял позу, было заметно, что ему тяжело сидеть.

– Тогда зачем мы бьемся в нее? – заинтересовалась Дана.

– Другие пути намного сложнее. И хватит прерывать меня, у нас не урок стратегии ведения боя. – Старик напряженно держал перо, которое впившись в бумагу, оставило на ней черную точку. – Смотрите сюда. – Порций постучал по карте. – От мыса на запад идет Свободное побережье. Мыс и побережье вместе образуют так называемую Пасть.

– Почему нам не рассказывают о Равнинах на уроках? – опять спросила Дана.

– Рассказывают, но со второго года обучения, – нервно ответил Порций и строго посмотрел на нее.

– Извините, – Дана опустила взгляд на карту.

– Побережье простирается на сотни тысяч шагов, но тоже усиленно охраняется. Каждые пару тысяч шагов находятся солнечные пауки, которые оплетают всю кромку берега невидимой простым людям энергетической паутиной. Ты, Дана, ее точно обнаружишь, но там ни кондору, ни человеку не пробраться незамеченным.

– Даже энергику? – вновь прервала его Дана.

– Увы.

– А что это за пауки? – встряла Айс. – Они живые? Не люблю пауков. И почему солнечные, если делают энергетическую паутину?

– Так. Кто будет отвар? – спросил Порций и, морщась, встал.

– Вам помочь? – тут же вскочила Дана, но старик отмахнулся и через некоторое время вернулся с тремя кружками ароматного отвара.

– Итак, пауки, – сделав глубокий выдох, начал Порций. – Они, как кондоры и стальные псы, оживлены энергией. А солнечные – потому что при малейшем колебании паутины, в эту точку от двух ближайших пауков ударяют лучи-разряды. Сначала – предупреждающий ожог. Если нарушитель не отступил, второй удар испепелит человека за несколько секунд. Кондор же рухнет, как подбитая птица.

– Не люблю пауков, – улыбнулась Дана. – Мыс явно безопаснее.

– Да. На мысе у Равнин основной порт. От него главная дорога к Сердцу. Они не могут сделать там паутину – слишком рискованно для местных и торговцев, которые плывут из других областей Равнин и островов неподалеку, – пояснил Порций, рисуя стрелки к порту. – Когда-то и наши челноки тоже швартовались в этом порту.

– Когда-то… – повторила за ним Айс и сжала кружку.

– Дальше Сердце – другая, центральная часть Равнин. Южная территория – ее еще называют Кряж или Хребет – тянется отсюда. – Порций нарисовал острые пики. – Вдоль нее, буквально через десять тысяч шагов вглубь, начинается горная цепь. Она охраняет Сердце с юга, и через нее тоже невозможно перебраться незамеченным.

– А кондоры и псы? – Дана тут же насторожилась и чуть придвинулась к Порцию, словно ждала, что он откроет ей какой-то секрет.

– По хребту на высоких пиках, с которых просматривается все до океана, рассредоточены отряды стражей Равнин. Как наземные, так и воздушные. Не забывайте, у Равнин есть беркуты, они меньше кондоров, но зато при столкновении выпускают энергию и поражают не только птицу, но и наездника.

– Жаль, что наши кондоры не могут атаковать энергией, – выдохнула Дана.

– А если мы пешком пойдем? – спросила Айс.

– Для этого нужно уметь взбираться по горной местности, учесть перепады давления и температуры и хорошо скрываться от стражей. За Хребтом начинаются города, которые почти вплотную стоят друг к другу. Даже если добраться до них, то нужно быть незаметными, чтобы не привлечь внимание жителей.

– Через города можно идти ночью, – продолжила Айс и изобразила пальцами человечка и прошла по карте Порция, вызвав этим странное смятение на лице старика.

– Да, но днем вам будет негде укрыться, – сказал он и жестом показал Айс убрать пальцы с карты.

– И что тогда делать?

– Не перебивать меня, – серьезно ответил Порций и укоризненно посмотрел на Айс. – Восточная часть Равнин – самая обширная. Ее называют Край, – он показал на карте. – Здесь расположен Великий водоем – его питает ручей, что берет начало от Водопада источника. Для Равнин – это святое место и чужаков они туда не пускают. С берега стоят паутины, за ними, насколько нам известно, еще какие-то преграды. С моря к водоему не пробраться, только через Сердце.

– И их источник хранится где-то в водопаде? – спросила Айс.

– Именно. И остается север. Брюхо. Это непроходимые леса и болота, в которых по слухам водятся заблудшие души и сущности.

– Заблудшие души? – засмеялась Айс. – Вы в это верите?

– Даже если они там есть, то мы с ними как-нибудь справимся. Сущности же безобидны, ты сама меня в Топи в этом уверяла, – добавила Дана и получила укоризненный взгляд Айс. – Эти сущности, как в болоте, так?

– Мы не знаем, что там. Насколько нам известно, даже жители Равнин обходят Брюхо стороной.

Девушки переглянулись.

– И как мы тогда попадем на Равнины? – спросила Айс.

– Где искать Гая и Калу? – добавила Дана.

Порций сжал тонкие губы и посмотрел на карту.

– Бравий предлагает отправить вас с отрядами войнов на Западный мыс или в Кряж. Они будут отвлекать внимание, чтобы вы смогли прорваться.

– А куда Аморана отправляла энергиков?

Порций постучал пером по Брюху.

– Она отправляла их в леса? – кровь отхлынула от лица Даны.

– Да.

Глава 3

Дана

Айс вышла из зала, а я задержалась у Порция.

– Ты что-то хотела? – уточнил старик.

– Да. Гай дал мне свитки, написанные энергиком. В них говорится о нашей силе, как ею можно управлять и на что мы способны. Эти свитки, они…

– Очень опасны, – серьезно сказал Порций, устало откинулся на спинку кресла.

– Да. Но там есть… предположения. О нашем источнике.

– Дана, – Порций оперся руками на стол. – Гай дал тебе эти свитки, чтобы защитить. Многое, что в них написано, нельзя использовать. Это запрещено и может привести к трагедии.

– Я понимаю. Но если это наш шанс? – спросила я, сцепив руки в замок, чтобы они не выдавали мою нервозность. Хотя зачем? Порций и так знает, какая я.

– Нет, – обрубил он. – Это шанс погибнуть и причинить вред другим.

– Кто их написал? – не унималась я.

– Я не могу тебе ответить.

– Почему? Что с ним случилось? Может, он способен помочь нам найти Гая и Калу и забрать наш источник с Равнин, – я прожигала Порция взглядом. Он подошел ко мне и взял за плечи.

– Увы, его уже нет в живых. Эти свитки написаны много-много лет назад.

Я выдохнула. Так надеялась, что этот человек нам поможет. Он, скорее всего, обладал неимоверной силой.

– Жаль, – выдохнула я и опустила голову.

– Нисколько, – ответил Порций и пошел относить кружку.

– Почему? – кинула я ему в спину.

– Его ослепила сила энергии. Он сотворил много зла, Дана.

– Поэтому нас боятся?

– Отчасти да. Иногда, чтобы защитить других, приходится чем-то жертвовать и быть жестокими.

Следующие несколько дней мы осваивали азы полетов на кондорах и изучали с Порцием Равнины. План, который предложил Бравий, не внушал доверия. Я и Айс были уверены, что нам не пробить оборону на Западном мысе и это будет только потерянное время и потерянный шанс. Но нас никто не слушал. А еще Бравий заикнулся про люции, но мы наотрез отказались. Да, это прибавило бы нам сил, но мы вновь стали бы марионетками в чужих руках. А я хотела сама принимать решения.

Вечером мы сидели в комнате и придумывали план, как всех спасти и отыскать спрятанные на Равнинах осколки нашего источника жизни. Надежды, что мы справимся, не было, но и настраиваться на поражение казалось недопустимым. Мы пытались убедить друг друга, что способны совершить чудо, пройти все испытания, и как по волшебству вернуться на Скалы героями.

Кто-то тихо постучал в дверь. Я взглянула на подруг, медленно встала и пошла к двери. Осторожно открыла ее – и губы тут же растянулись в улыбке.

– Рози, как я рада тебя видеть! – Распахнув дверь, я заключила в объятия хрупкую стеснительную девушку.

– Привет, – сказала она тихо и улыбнулась.

– Заходи к нам. Ты когда приплыла? – Я выглянула в коридор и посмотрела на стража, который ее привел.

– Только что. Спасибо.

– Это тебе спасибо. Девочки, знакомьтесь – это Рози. – Я буквально втащила ее в комнату. – Мы познакомились в Академии «Топь». Она провидец.

Рози съежилась и опустила взгляд.

– Никогда не встречала провидца, – Люма восхищенно уставилась на девушку.

– Да, они большая редкость, – добавила Айс. – А я-то думала, кто ты. Еще в Топи.

– Садись к нам. Мы, правда, на полу, но надеюсь, ты не против, – Рози мотнула головой. – Мы тут придумываем план, как спасти энергиков на Равнинах. Может, ты нам поможешь? – с надеждой спросила я.

– Что нас ждет? Что будет на Равнинах? – начала Айс.

– Как им найти Гая и источник? – подхватила Хлоя.

Но Рози не отвечала, застыв посреди комнаты. Я чувствовала, как ее тело напряглось, словно она хотела сбежать.

– Девочки, не приставайте к ней. Видеть будущее – не развлечение. Это страшно. Рози, тебе не о чем переживать. Пойдем.

Я усадила ее на свое место, а сама села рядом. Представила девочек и рассказала, что произошло за последнее время.

– Я уверена, мы способны изменить нашу жизнь. И жизни всех, в ком проснулись силы.

Рози кивнула.

– Почему на тебе до сих пор глушители? – спросила Айс, смотря на руки Рози в перчатках.

– Это мой выбор, – ответила тихо Рози.

Все молчали, в ожидании продолжения, Рози выдохнула и пояснила:

– Я вижу будущее, когда прикасаюсь к другим. Вижу десятки разветвлений и это сводит сума. Я хочу жить настоящим.

– Прости, – я взяла ее за руку. – Мне не стоило просить привезти тебя сюда.

– Дана, – Рози посмотрела на меня, – Ты сделала все правильно. Я должна была оказаться здесь. Это лучшая развилка. Потому что нам нужно поговорить.

– Поговорим обязательно. Если ты хочешь этого и готова. Но уже поздно, а ты с дороги и, наверное, устала. У нас еще будет время. Где тебя поселили?

– Не будет. Я еле успела.

Мы все удивленно уставились на Рози.

– Ты что-то видела?

– Да, но мне нужно проверить. И я бы хотела остаться в вашей комнате. Могу поспать и на полу.

– Прекрати. Ляжешь на мое место.

– А ты? – Рози крепче сжала мою руку, словно я могла поскользнуться и упасть с обрыва.

– А я как раз устроюсь на полу, буду привыкать к походным условиям.

– Или со мной. Как-нибудь уместимся, – вставила Айс.

– Вот и решили. Я с Айс, а ты на моей кровати.

– Тогда давайте я переберусь наверх, а вы внизу, – предложила Люма.

– Спасибо, – я благодарно улыбнулась и опять повернулась к Рози: – Хочешь поговорить наедине?

– Наоборот. В этот раз я хочу увидеть всю картину. Посмотреть линии тех, кто отправится на Равнины. Если вы не против.

– Нет, может хоть это даст нам шанс вернуться. – Айс облокотилась на кровать.

– Но, ты же помнишь, Дана? Рассказать все, что увижу, я не могу. Это способно изменить ваш путь и судьбу, но непонятно в какую сторону. Поэтому я дам подсказки, которые смогут помочь.

Рози стянула перчатку,

– Может, вначале что-то принести тебе поесть? Мы знаем, как пробраться в столовую.

– Нет, все хорошо. Это подождет.

Рози уверенно посмотрела мне в глаза, улыбнулась и взяла меня за руку. Буквально через секунду она дернулась и отстранилась. Протянула руку к Айс и дотронулась до нее. В комнате царило болотное молчание, и мы все наблюдали за Рози. Она невидящим взглядом уставилась на свои руки, шевеля губами.

– Рози, что-то не так? – взволнованно спросила я.

– Слишком много вариантов, – ответила она. – Никогда такого еще не видела. Каждый поступок, каждое слово может перенаправить путь. Мне надо подумать.

Рози встала и пошла к двери.

– Я скоро вернусь. Мне надо побыть одной, – она натянула перчатку и вышла из комнаты.

– И как это понимать? – спросила Айс.

– Не знаю.

Я сходила на склад и принесла Рози чистое белье, а еще заглянула на кухню и добыла еды. Мы перезаправили наши кровати. Айс завалилась на место Люмы, а та залезла на второй ярус. Хлоя сидела у окна и будто пыталась что-то отыскать в темноте океана.

Через некоторое время Рози вернулась.

– Я не могу дать однозначных подсказок, но попробую хоть как-то помочь. Не спорьте, это ничего не изменит. Вас никто не услышит, у них свой план. – Рози встревоженно ходила по комнате, нервно теребя язычок молнии. – Доверяйте своим чувствам, даже если все кажется немыслимым и невозможным. Не бойтесь оказаться в чаще, в ней будут ответы и помощь. Дана, тебе придется научиться прощать и доверять. Без помощи врага вам не справиться. Айс, тебе придется много слушать чужие мысли, но не все они искренни. Иногда мы видим не то, что на самом деле. Без потерь не бывает побед. Но иногда победы не стоят потерь, – Рози замерла, обернулась и посмотрела на меня. – Дана, поверь, даже если ты отступишь, позволь себе быть той, кто ты есть.

Рози замолчала и было заметно, что она очень сильно сомневается.

– Видим не то, что на самом деле? И что это? – насупилась Айс.

Рози не ответила, подошла ко мне и крепко обняла.

– Дана, я в тебя верю. Ты другая. Ты сможешь справиться, изменить все. Я это говорила и раньше. Внутри тебя голубой свет, не красный. Не позволяй красному свету завладеть тобой. Он может быть частью, но не целым. Лучше простить, чем…

– Чем что? – в нетерпении спросила я.

– Чем получить все – и все потерять.

Я мотнула головой. Как всегда ее слова были загадкой, ответ на которую можно найти только в будущем.

– Спасибо, Рози.

– Запомните мои слова. Я надеюсь, они помогут вам. Особенно тебе, Дана. Вспомни их, когда станет жарко, когда почувствуешь, что сердце охватило пламя.

Рози сжала мою руку, в ее глазах стояли слезы.

– Рози… Что же ты увидела?

– То, что не хочу видеть в реальном будущем. Но я не могу рассказать тебе все, иначе будет только хуже.

– Знаю, – я крепко обняла Рози.

Меня разбудил грубый стук в дверь. Все тело затекло, потому что Айс зажала меня у стены и при этом прекрасно себя чувствовала, заняв большую часть кровати. Я разлепила глаза и толкнула Айс, чтобы она встала и открыла дверь. Но она натянула на голову одеяло и послала меня в болото. За окном еще стояла предрассветная серость, и, кроме меня, видимо, никто не собирался вставать. Перебравшись через Айс, я быстро натянула форму и пошла открывать дверь, которую кто-то вышибал.

На пороге стоял командующий Маркус и по его лицу было видно: что-то случилось.

– Собирайтесь. Через десять минут жду вас у Порция, – сурово сказал он. – И ни мгновением позже. – Его тон не сулил ничего хорошего.

Я закрыла дверь, Хлоя испуганно уставилась на меня, но Айс все еще лежала на кровати.

– Айс, тебя это тоже касается, – сказала я, пытаясь стянуть с нее одеяло.

– А вы без меня не справитесь?

– Спросила бы у командующего, он как раз в настроении, – ответила я, пытаясь пригладить волосы, торчащие в разные стороны.

Я взглянула на Рози, она только кивнула.

«Страшно это – видеть будущее».

Через десять минут мы были у двери в библиотеку. Айс широко зевала и бурчала что-то себе под нос. А я пыталась успокоить нарастающее недоброе предчувствие. Я чуть помедлила, оттягивая момент, но Айс грубо отодвинула меня и распахнула дверь, входя в библиотеку. В дальнем зале нас уже ждал Порций, Бравий, расхаживающий от стеллажа к стеллажу, и командующий Маркус.

Я поежилась: неужели мы опять что-то натворили? Айс вяло прошла к свободному стулу и плюхнулась на него. Я осталась стоять под пристальными взглядами мужчин.

– У меня две новости, – начал Бравий без приветствия. – И обе плохие.

Я посмотрела на его хмурое и уставшее лицо, отвечать или спрашивать не хотелось.

– Гай исчез, – выдохнул Бравий, а я, наоборот, втянула воздух. – Сигнал от люции больше не поступает, мы потеряли связь.

– Мы можем определить, где он? В какой части Равнин? – спросила я.

– Нет. Уже нет.

– А где пропал сигнал? – сухо спросила Айс и вновь зевнула.

– У Брюха.

– Но он же жив? – я всмотрелась в Бравия, надеясь на утешение. Неужели, мы опоздали – я опоздала?

– Надеюсь, – еле слышно ответил Бравий. В комнате повисло тяжелое молчание, Айс протянула ко мне руку, но, увидев, что меня окутывает голубая дымка закипающей энергии, отдернула ее. Я сжала кулаки, стараясь убедить себя, что с Гаем все хорошо. – Но времени у нас нет.

– Они не готовы, – спокойно сказал Порций.

Бравий сверкнул глазами, сделал два широких шага к столу, за которым сидел старик, уперся руками и наклонился к лицу Порция.

– Мы будем рисковать, – Бравий выплевывал каждое слово, а его лицо все больше искажалось от гнева. – Я буду. Я полечу с ними.

– И что ты сделаешь? – Порций продолжал невозмутимо крутить в руке перо.

– Все, что потребуется, чтобы спасти сына.

– Это может быть отличный отвлекающий маневр, – задумчиво протянул Маркус. – Бравий прилетит на Равнины и потребует увидеться с Элеусом.

– А дальше? – перебил его Порций. – Хорошо, допустим, что Элеус пригласит Бравия в Сердце для переговоров. Или даже сам прибудет к мысу. Что ты готов ему предложить, Бравий? Перемирие? Попросишь вернуть сына? А что дашь взамен? Отступишься от поиска осколков и позволишь Скалам зачахнуть?

– Не отступлюсь, – зашипел Бравий.

– Тогда с чего ты решил, что он отдаст тебе сына? Да и вообще уступит, имея такой рычаг, как Гай?

– Но мы же не знаем у него Гай или нет, – вставила я.

– Это только вопрос времени, – рявкнул в мою сторону Бравий. – И я знаю, что он не уступит, тем более теперь, – Бравий прожигал Порция взглядом.

– Тогда вопрос один: на что готов ты?

Маркус начал предлагать разные варианты, уверяя, что мы не должны соглашаться на унизительные для Скал условия. Вскоре он вспомнил Итана и Аморану, которые, по его словам, уже были на Равнинах и веселились во дворце Элеуса. Его тон накалялся, а во мне росли напряжение и злость: ни Маркуса, ни Бравия не волновали жизни энергиков, жизни тех войнов, кто погибал на Равнинах. Их занимало лишь насколько нам придется уступить. Порций молча слушал Маркуса, как и Бравий, который трогал рукой небритый подбородок, уставившись в одну точку. От кончиков пальцев вверх по рукам пробежали иголки, и я старалась унять дрожь от нарастающей во мне энергии, которая готова была прорваться в любую секунду.

Но Порций меня опередил. Его терпение лопнуло и Маркуса чуть тряхнуло.

– Не забывайте, зачем мы собрались и где ты находишься. Я не позволю устраивать балаган в библиотеке, – грохотнул Порций. – Наша цель спасти энергиков и вернуть их домой. Условия обсудим, когда нам их озвучат.

– Порций прав, – ответил Бравий, потирая руки.

Было видно, что Бравию не понравилось, как старик использовал свою энергию, но он не ответил. Маркус тоже наконец замолчал.

– А какая вторая плохая новость? – без эмоций поинтересовалась Айс. Ее почему-то потешала вся эта ситуация.

– Пропали осколки источника жизни, – ответил Бравий, прошел ладонью по коротким волосам и тяжело выдохнул.

– Что? – ошарашенно спросила я. – Как?

– Мы не знаем как, но в этом замешаны стражи, – ответил Маркус.

– И не только, – вставил Порций.

– А кто еще? – уточнила я.

– Мы считаем, что они действовали по поручению Амораны, – мотнув головой, произнес Бравий.

– Но это лишь предположения, – Порций постукивал пером по листу бумаги. – Нам даже неизвестно, жива ли она.

– Я прекрасно ее знаю. Мы вместе учились, участвовали в боях и… когда-то были друзьями. Она бы так просто не сдалась, – парировал Маркус. – Тем более у нее есть соратник-внушитель, – он взглянул на Айс, но та только подмигнула в ответ.

– Что же теперь делать без осколков? – я обхватила себя руками, которые обволокла голубая дымка. – Сколько Скалы могут существовать без них? На тех сгустках, что у нас остались?

– Недолго, – старик тяжело выдохнул и его плечи еще сильнее ссутулились.

– Надо их вернуть любой ценой, – отрезал Бравий. – Поэтому собираемся. Через два часа жду вас у причала. На челноках доберемся до перевалочного пункта, а завтра утром вылетим на Равнины.

Гай. Несколько дней назад.

В тот день Аида выложила ему все, что видела, и о том гроте под учебным центром. Он должен был выяснить, что происходило на Утесе. Гай отдал ей запретный свиток своего прадеда – ему хотелось защитить ее. Но лучшая помощь, как он считал, это научить ее защищаться самой, владеть силой, не бояться. Гай попрощался с Аидой и сразу направился в библиотеку. Нашел Порция в дальнем зале – тот что-то читал в свитках.

– Гай? Что-то случилось? – спросил старик, заметив встревоженный вид парня.

– Да, – Гай приблизился к его столу и сел напротив. Он тут же вывалил на Порция то, что выяснила Аида: про командующих и мадам Лу, про грот, который спрятан в учебном центре, и про свет под водой.

– Понятно, – Порций отложил в сторону свиток и откинулся на спинку кресла.

– Ты знаешь, что происходит? – удивился Гай и уперся в него взглядом.

– Отчасти. Теперь понимаю…

– Что?

– Как бесследно исчезают с утеса энергики. Их вывозят на подводных челноках через грот, – Порций стал постукивать пером по столу.

– Подводные челноки?

– Да. В свое время старший Морс и его помощники разработали специальные челноки, которые плывут не над водой, а под ней. Так можно было незаметно подкрасться к любому берегу Равнин.

– Но я не знал про них! Ни разу даже не слышал. И отец никогда не упоминал о них. Кто отважился сделать такой челнок в обход него? – нервный смешок сорвался с губ.

– А вот это отличный вопрос, Гай. – Порций встал, попросил подождать, направился к двери и вскоре вернулся со свитком в руке. Он открыл его: перед ними была историческая сводка предложений по техническому усовершенствованию челноков. Порций нашел нужную заявку от Морса, а под ней был отказ в производстве. – Твой отец не одобрил ее, так как для работы таких челноков нужно очень много энергии, а ее у нас и так не хватает.

– Но кто-то не согласился с решением отца. Только чтобы сделать такой челнок, да еще и тайно, нужны много денег и место.

– Именно, – старик сел на свое кресло, все еще рассматривая схему судна и показатели потребления энергии.

– Мы должны срочно сообщить отцу, – в голосе Гая звенел металл.

– В этом ты прав, мой мальчик. Я сегодня попробую кое с чем разобраться, а завтра мы с тобой отправимся к Бравию.

– Хорошо, – Гай уже встал и сделал шаг к выходу, но потом обернулся к Порцию. – Я хочу сходить в грот. Посмотреть самому.

– Плохая идея, Гай. Лучше дождемся Бравия и вместе с ним все проверим. Тем более это очень опасно – многие командующие здесь замешаны.

– Я их не боюсь. – Гай расправил плечи и задрал подбородок.

– Не сомневаюсь. Но давай выдохнем и все взвесим. Чтобы выиграть, нужно действовать стратегически, никаких необдуманных шагов, никаких эмоций и импульсов. Только расчет.

– А если они сбегут?

– Они сбегут, если узнают раньше времени, что их раскрыли. Мы вдвоем их не остановим.

– Здесь Аморана, она поможет нам. И ученики.

– И командующие, – Порций нахмурился. – Мы знаем только о некоторых из них, но если замешаны все? Ты хочешь подвергнуть опасности Аиду и других? Ради чего? – Гай не знал, что ответить, в нем бурлило желание стать героем, особенно для Аиды. – Мне нужно хорошо все обдумать, – спокойно произнес старик.

– Я мог бы сегодня полететь к отцу на Бесе, – упорствовал Гай.

– Завтра должен прибыть челнок, и мы поплывем вместе. А сейчас иди к себе и не ходи в грот, не позволяй эмоциям затмить разум. Это всегда приводит к последствиям, которые уже не изменить.

– Ладно, – сквозь зубы ответил Гай.

«Порций слишком осторожен. Я уже не ребенок, я энергик. Он сам меня обучал. – Гай вздохнул. – После отбоя проверю по-тихому и вернусь».

Дана

Мы с Айс вернулись к себе, где нас ждали Люма, Хлоя и Рози.

– Нам конец, – буркнула Айс и забралась на кровать.

– Мы справимся, – попыталась подбодрить ее я.

– Дана, ну когда ты станешь смотреть на все реалистично? Мы толком даже летать на кондорах не умеем. Повезет, если мы вообще доберемся до Равнин. У нас ни плана, ни стратегии. Да ничего, океанские бесы!

– Ты можешь предложить свой план и свою стратегию.

Айс только надула щеки, а я тяжело вздохнула и посмотрела на Рози, которая не отрывала от меня взгляда. Я кратко пересказала, что мы узнали, Рози и девочки покивали, но я видела, как они поджимали губы, видела страх и тревогу на их лицах.

– Может стоит использовать люцию? – неуверенно спросила Хлоя.

– Ни за что, – ответила я, а Айс убила бы Хлою взглядом, если бы могла.

– Да лучше рухнуть с Налы в океан, чем еще раз ощутить их щупальцы на своей шее, – Айс передернуло и она уставилась в потолок.

– А я и не знала, что тебе они так не нравились, – пошутила я, хотелось разрядить накаленную обстановку и вновь свободно дышать.

– Я очень хорошо скрываю свои чувства, – парировала Айс, криво улыбаясь.

– Люции вам не нужны, не надо. Вы должны сами управлять и телами, и мыслями, – встревожилась Рози, – но при этом отдаться течению, оно приведет вас в нужное русло.

– Мы хоть до Равнин доберемся? – повернувшись к ней, с сарказмом спросила Айс.

Рози только кивнула, но больше ничего не сказала.

Мы собрали в мешки самые необходимые вещи, умылись и позавтракали. Пытались вести себя, словно ничего не случилось. Но тревога, как болезнь, уже укоренилась и распространилась по всему телу, то скручивая, то натягивая наши внутренние струны. Мы пытались что-то обсуждать и шутить, но даже пустая болтовня казалась вымученной и неестественной.

Айс и Хлоя пошли в комнату, а я поднялась в библиотеку. Порция я нашла в зале, он сидел за столом и хмуро смотрел на какие-то свитки. Он сжимал в руке перо, но ничего не писал. Старик даже не заметил, как я вошла, и обратил на меня внимание, когда я уже стояла перед его столом.

– Ох, Дана, это ты. Что-то случилось? – встревожился он.

– Нет, я хотела поговорить.

– Я сказал Бравию, что это плохая идея. Вы не готовы. Никто не готов, даже он сам. Но Бравий, видимо, ослеп и оглох от горя и ярости.

– Все хорошо.

– Нет, все очень плохо. Я уверен, вы не найдете в крепости Элеуса энергиков. Он не глупец. Он расчетлив и опасен, как и все в его роду. А у нас нет даже запасного плана. Если Бравий вспылит – а я уверен, он вспылит, – второго шанса не будет. И я не знаю, как вам помочь. И как помочь Гаю и другим, как найти их на Равнинах и вызволить.

– Мы что-нибудь придумаем, – сказала я, но Порций только мотнул головой. – Но я тут за другим.

Старик посмотрел на меня.

– Расскажи мне про источник. И про то, как его осколки оказались на Равнинах.

– Ты должна была изучать это в до-академии.

– Я изучала. Но мне кажется, нам рассказывали далеко не все. А мне нужна правда.

– Это очень долгая история.

– Расскажите ее кратко.

– Не сейчас. Когда вернетесь.

– Ясно. Тогда спрошу так: есть ли у Скал шанс существовать без осколков источника?

– Нет. Благодаря им у нас была энергия. Мало, но ее сгустки росли в болотных рифах и в океане у Восточных и Южных Скал. Но прошлой ночью кто-то украл осколки, одновременно из трех мест. Где они хранились знали только приближенные Бравия.

– И Аморана. Поэтому он так зол?

– Он в ярости. Ведь, скорее всего, кто-то предал его и примкнул к его дочери.

– Я думаю, у нее много соратников. И это не только командующие из Утеса. Да она создала центр и отправляла энергиков на Равнины!

– И участвовала в боях. Я не удивлюсь, если за ней стоят целые отряды, – Порций сильнее сжал перо и сглотнул. Его морщинистое лицо стало хмурым и встревоженным, а по пальцам растекалась тусклая дымка энергии.

– Мы справимся, – постаралась убедить его и себя я, но старик только удрученно мотнул головой и швырнул перо на стол.

– Но почему Бравий сразу не стал искать ее соратников? Почему не остановил ее?

– Потому что она его дочь. Мне кажется, он и сейчас не хочет верить, что все это устроила она. И тем более, что кто-то ей помогал и помогает за его спиной. Ему проще винить Итана и считать, что он ей внушил все. Таким людям, как Бравий очень тяжело принять предательство, особенно близких.

– Ему придется открыть глаза, – я поджала губы. – Чем раньше, тем лучше. Но я хотела поговорить не об этом. Как отыскать части нашего источника на Равнинах? Я знаю, что их пять. Три из них были у Скал… до прошлой ночи. И два у нас украли жители Равнин, когда напали на Западные Скалы. Но как на Равнинах, где повсюду энергия их источника и ее свет, понять, что я вижу осколки нашего источника? Там же все водоемы, и вся земля пропитаны энергией. Может, поэтому мы и не можем найти наш источник?

– Присядь, – попросил Порций и расправил чуть искореженными старостью пальцами лист бумаги, хотя явно не собирался ничего писать. Он молчал, пока я не села на стул, а потом поднял взгляд и устало сказал, – Начнем с того, что на самом деле осколков шесть.

– Шесть? Но…

– Да, – он прервал меня взмахом ладони, – Пять крупных, тех, что дают энергию. И один крохотный, но связывающий все остальные – сердце источника. Чтобы он стал цельным, нужны все шесть. Но для выращивания сгустков достаточно и пяти.

– Говорят, что осколки теряют свою силу и уже не дают необходимой Скалам энергии.

– Да.

– Тогда, чтобы возродить Скалы нам нужно собрать все шесть?

– И да, и нет. Источник может вдохнуть жизнь. А может ее уничтожить.

– О чем это вы?

– Я не могу рассказать тебе всего. Это страшная правда прошлого, которая должна остаться запертой на замок.

– Почему? – возмутилась я.

– Она слишком опасна. Для тебя, Дана. И для всех окружающих. Поэтому, если выпадет шанс и ты обнаружишь осколки источника, то забери их. Но не ищи все шесть. Их объединение слишком опасно, особенно для энергика. Источник – это неиссякаемая мощь. Бесконтрольная и дикая. Раньше он возвышался на Скале, и никто не осмеливался приближаться к нему.

– Кроме деда Элеуса, который украл его и спалил Западные Скалы.

Порций замялся, и слабо кивнул.

– Порций?

– Да, Дана. Именно так.

Он вел себя странно и эти его «да» были произнесены глухо и неуверенно, словно он сомневался или… лгал.

По академии разнесся сигнал, мне пора было отправляться к причалу.

– Тебе нужно идти, – сказал Порций и вновь расправил лист бумаги, – Бравий не терпит опозданий.

– Но все же как мне понять, что я вижу свет нашего источника?

– Он будет ярче других, мощнее. Ты поймешь, не переживай.

– А если нет? Наш свет энергии отличается от света Равнин?

– Да. Наш… будет красным.

– Красным? – ошарашенно спросила я.

– Когда-то он был голубым, как твоя энергия и источник Равнин. Однако, разбившись и впитав в себя горе и алые языки горящих Западных Скал, он приобрел темно-красный оттенок. Но его могут видеть только энергики.

– Почему тогда осколки еще никто не нашел? Красный же сразу должен был броситься в глаза. Когда я смотрела на осколок, который хранился в крепости Бравия, то видела в его свете искры огня и пламя.

– Я думаю… они спрятаны под энергией Равнин. Скрыты их источником.

Глава 4

Дана

Мы плыли на огромном челноке в сторону Равнин. Вокруг простирался бескрайний океан, его волны бились о борта и устрашающе раскачивали судно. Я посмотрела в небо: сверху строем летели наши кондоры. Блестящие, огромные, сверкающие на солнце. Шанс, словно почувствовав мой взгляд, наклонил голову. Мне даже показалось, что он подмигнул, но скорее всего это были только фантазии.

Меня обдувал дерзкий свободный ветер, а брызги охлаждали нагретую солнцем кожу, оставляя на ней стягивающий тонкий налет соли. Из головы не шло наше спешное прощание с девочками и слезы в их глазах.

– Ты поняла, о чем говорила Рози? – Айс обернулась ко мне.

Мы с ней сидели на просторной лавке под брезентовым навесом, который слишком шумно трепыхался от ветра. Недалеко от нас строем расположились стражи, а рядом с ними что-то бурно обсуждали командующие. И только Маркус молчал, сидя на ближайшей к нам лавке и слишком часто посматривая в нашу сторону. Наверное, ему приказали за нами следить. Айс метала в него глазами молнии, но он не реагировал. Хорошо, хоть Бравия тут не было, а то от его гневного выражения лица захотелось бы спрыгнуть за борт. Он и другие главнокомандующие скрылись внутри челнока и больше не выходили. Я взглянула на темные воды океана и тихо ответила Айс:

– Можешь не мучиться. Слова Рози сейчас не понять. Но когда настанет момент, они, как сигнал к действию, дадут о себе знать. Проверено.

– Но она предложила мне вторгаться в мысли окружающих.

– И что? – я пожала плечами. – Ты внушитель. И делала это и раньше.

– Не делала. Я всегда старалась не пользоваться своей силой без крайней необходимости.

– А мы не в крайней необходимости? – я повысила голос, но не от возмущения, а пытаясь перекричать ветер и гул голосов.

– Отставить ругань, – сухо гаркнул Маркус, встал и приблизился к нам. Он в упор посмотрел на меня, а потом навис над Айс. Она задрала голову, вызывающе глядя ему в глаза. – Скоро прибудем в перевалочный пункт, – добавил он и сделал шаг назад. – Берегите силы.

Айс

Айс осматривалась на взлетной площадке плавучей пристани.

«А вот кондоры и их наездники. Если нас с Даной можно тоже считать таковыми. Собрался лететь даже сам Бравий, океанские бесы, утащите его в пучину», – думала Айс, злобно поглядывая на мужчину в парадном костюме наездника.

Трое главнокомандующих и четверо лучших командующих из отряда Бравия что-то бурно обсуждали, держа перед собой карту. Дана аккуратно гладила Шанса и что-то ему шептала, скорее успокаивая себя, чем птицу. Айс проверила упряжь на Нале, и проследила, как Маркус прикрепляет их вещи к своему кондору Гамаку, сжалившись над их птицами, а не над ними – он так и сказал, недовольно морща лицо.

Айс вновь перевела взгляд на Бравия – тот весь подобрался и раздавал указания, но синяки под его глазами потемнели, кожа побледнела и обветрилась, а в глазах сверкала решимость идти до конца, чего бы это ему ни стоило. Ей хотелось забраться ему в голову и заставить спрыгнуть с челнока, чтоб увидеть, как его накрывают холодные темные волны и тащат на глубину его же поступки. Но тогда она бы предала доверие Даны – единственное, что у нее осталось в этой жизни, единственное, что дарило свет ей самой.

Айс задрала голову: в небе клубились угрюмые серые облака, предвещающие дождь. Ярко голубые глаза Налы поглядывали на нее с тревогой. Тело Айс, как и всех остальных, облегал защитный плотный кожаный костюм. В нем было неудобно, материал лип к коже и сковывал движения, поэтому ей постоянно хотелось оттянуть рукава и оттопырить высокий воротник. На груди блестел значок с гербом Скал и их флагом. На рукава девочек прикрепили шипы, чтобы по прибытии на Равнины Айс и Дана не сильно выделялись.

«Две девчонки среди восьми грозных мужиков. Да, шипы на наших рукавах, конечно, спасут положение».

Им выдали специальную защиту от ветра – прозрачную твердую штуку, которая крепилась на голове и должна была защитить лицо. Она давила на виски и создавала впечатление, словно на Айс вновь надели глушители. Но комментировать она не стала. Кондоры полетят быстро, и она даже не представляла, каково будет без защиты.

Еще им вручили заряженные энергией кинжалы, несколько ножей и фляжку с водой. Айс убрала оружие в специальные ножны на костюме и взглянула на океан, который будто чувствовал ее тревогу и все сильнее возмущался.

Бравий дал команду, и наездники забрались на своих кондоров. Она запрыгнула в седло, не так легко, как мужчины, но никто не обратил на это внимания. Айс пристегнула себя к упряжи на все закрепы и, тяжело выдохнув, посмотрела на Дану, по рукам которой растеклась энергия.

«Хорошо, хоть не я одна нервничаю, – подумала Айс. – Переживать вдвоем как-то легче».

– Милая, только не урони меня. Я не умею летать, – сказала Айс своему кондору и прижалась к острым перьям.

Натянув защиту на лицо, она взяла в руки ремни в ожидании своей очереди. Кондор Бравия взмыл в небо первым, потом командующие, Дана на Шансе и вот настала очередь Айс и Налы. Нала чуть разогналась и ее огромные крылья, словно отталкиваясь от воздуха, стали поднимать Айс в небо. Нала взлетала все выше и выше, а Айс смотрела на густые облака, которые будто ждали, когда до них дотянутся. Издалека они были точно подушки, набитые ватой, но их наволочки явно кто-то забыл выстирать. Айс смотрела в небо и вспоминала слова отца. Когда мамы не стало, он говорил им, что ее душа теперь живет над облаками и создает эти причудливые небесные пуховые мешки для них с Итаном, наполняя их нежностью и любовью. «Каждое утро мама взбивает их, чтобы вы знали, что она все еще рядом и любит вас». Как-то раз, когда за окном стеной шел ливень, Айс подошла к отцу и спросила:

– Почему мама плачет?

– Что милая? – удивился отец.

– За окном дождь – это наша мама плачет в подушки?

Папа заливисто рассеялся, взял Айс за руку и вывел во двор.

– Попробуй капли на вкус, – предложил папа и Айс открыла рот и стала ловить капли.

– Соленые?

– Нет, – неуверенно ответила она.

– Потому что это не слезы. Закрой глаза и подставь лицо дождю.

Айс так и сделала.

– Запомни, дочка, дождь, это не слезы, это жизнь. Ваша мама дарит земле жизнь, а еще так она пытается обнять вас. Она не может спуститься к нам, но капли дождя на это способны. Чувствуешь ее ласку?

Услышав мысли Айс, Нала резко вырвалась из строя и за несколько огромных взмахов нырнула в облака. Вначале Айс испуганно сжала ремни и попыталась угомонить птицу, но вскоре улыбка появилась на ее лице. Айс погладила стальные перья Налы и приподняла с лица защиту. Она закрыла глаза, пытаясь ощутить прикосновения неба и мамы к своему лицу. Ей хотелось ощутить эту нежность, вспомнить то время, когда они были счастливы. Кто-то слева окрикнул Айс. Рядом летел Маркус и орал, как ненормальный, чтобы они вернулись в строй. Пришлось подчиниться. Айс похлопала Налу по шее.

«Однажды, мы будем парить в облаках, только ты и я, – пообещала Айс. – Когда-нибудь мы будем с тобой свободными».

Нала вынырнула из облака и зыркнула в сторону строя, но вставать в конец не собиралась.

«Нам нельзя подводить Дану», – грустно подумала Айс.

Только тогда Нала накренилась и, плавно паря, вернулась в строй. Впереди раскинулись голубая безграничность и рассвет. Они устремились к солнцу, словно оно манило и звало их к себе.

Вначале полет завораживал и окрылял. Но уже через какое-то время наслаждение превратилось в испытание. Тело Айс затекло и онемело, ветер хлестал защиту на лице и спутывал волосы, которые Айс, как оказалось, недостаточно крепко стянула лентой. И теперь поток воздуха швырял их в разные стороны. Айс прижалась к кондору, пытаясь отдохнуть и отвлечься от непривычного и тяжелого полета. Но и это не спасало от нарастающей ноющей боли в ногах, плечах и всем теле.

Айс закрыла глаза и мысленно вернулась в те дни, когда они с Итаном строили планы побега со Скал и мечтали о своем доме у океана.

«Когда мы с братом так изменились? Когда перешли черту и пошли не той дорогой? Что будет на Равнинах и после? Дана уверена, что мне позволят закончить обучение и жить на Скалах. Но Дана верит в чудеса. Да она всему и всем верит, всегда думает о хорошем. Я спасла ее, потому что она была моей дорогой назад, к прошлому, к дому. Отцу она бы понравилась. Он всегда был честным и уважал людей, следующих своим путем, преодолевающих препятствия и не теряющих веру в себя и других. Дана такая же, как он: доверяет и пытается всех спасти. А я нет. Именно поэтому Бравий никогда не оставит меня в покое. И что тогда сделает Дана? На что пойдет ради меня, девушки с которой познакомилась несколько месяцев назад, и которая ее уже предавала? Бравий видит во мне преступницу и ни за что не отпустит. А я вижу в нем убийцу отца и никогда ему этого не прощу».

Айс все думала и думала. Она не жалела, что спасла Дану. Но не знала, как поступить дальше, чего ждать. А за свою жизнь она привыкла, что надеяться можно только на себя.

Солнце уже стало клониться вниз, когда они подлетели к небольшому острову недалеко от Равнин и приземлились в маленькой бухте, где ожидали отряды Скал. Солдаты окружили и поприветствовали Бравия и других командующих. Нала приземлилась рядом с Шансом и Гамаком. Командующий Маркус бодро спрыгнул с кондора, поправил форму, словно не летел весь день на птице, и принялся разгружать кондора. Айс открепила себя от упряжи и собиралась спрыгнуть, как Маркус, но вместо этого рухнула на песок, будто мешок с зерном. Ноги не слушались, как и все тело. Песчинки облепили скрученные пальцы и костюм, а Айс была даже не в силах встать, не то, что отряхнуться. Дана крикнула ей, что сейчас слезет и поможет, но уже через несколько мгновений валялась рядом с ней, раскинув руки и истерически смеясь.

– Хватит, – засмеялась Айс, – Встань и помоги. Я не могу пошевелиться.

– Я тоже, – почему-то веселилась Дана.

– И чему ты радуешься?

– Мы долетели.

Айс повернула голову и увидела, что к ним направился Маркус и на его лице довольная ухмылка.

– Живы? – только и спросил он.

– Я не знаю, как встать, – прохихикала Дана, даже не пошевелившись.

Айс же собрала песчинки сил, приняла сидячее положение и начала растирать ноги. Маркус пытался спрятать улыбку, но смешок все равно сорвался с его губ. Солдаты с интересом и, не скрывая ухмылок, смотрели на девушек. Маркус наконец сжалился и протянул Дане руку.

– Хватит валяться. Ваши птицы устали сильнее, их надо проводить к стойлам, почистить, дать сгустки.

Айс посмотрела на него испепеляющим взглядом.

– А ты как думала? Я предупреждал.

«Какой придурок. Мы даже встать не можем», – подумала Айс, но промолчала.

Командующий хмыкнул, но тут же протянул руку и Айс. Но она отвернулась и уперевшись ладонями в песок попыталась подняться. Ноги все еще не слушались, но она не собиралась, как Дана, повиснуть на плече нахального командующего. Маркус показал Дане несколько движений, чтобы привести мышцы в тонус, а Айс назло ему или же себе прижалась к Нале, которая глянула на нее сердито.

– Перестань так смотреть на меня, – прошептала ей Айс. – Мне тяжело.

Еще один негодующий взгляд ярко голубых глаз.

– Да, да, да. Ты тащила меня весь день и измучилась намного сильнее. Но у меня внутри нет энергии, только кровь, которая никак не помогает в таких ситуациях.

Дана наконец отлипла от командующего, взялась за ремни Шанса и поплелась за ним – скорее, не она его вела, а он ее. Айс прихрамывая пошла рядом с Налой. Хотелось есть и пить, но вся вода закончилась в полете. А еще ей очень нужно было в туалет.

Айс проковыляла к Дане и прошептала:

– Мне надо в туалет.

– Мне тоже, – ответила Дана и огляделась.

Недалеко от них были установлены огромные армейские палатки, и понять, куда идти, казалось невозможным, а блуждать в поисках не хватило бы сил.

– Спроси у нашего умника, – шепнула Айс.

– Я?

– Ну да.

– Почему не ты?

Их нагнала молодая командующая. Как выяснилось, ее направил Маркус, чтобы она сориентировала их в лагере.

– А где у вас туалет? – спросила Айс.

– Вон там, – девушка указала на деревья.

Айс и Дана одновременно уставились на нее.

– То есть там есть какое-то местечко? – уточнила Дана.

– Местечек полно, выбирай любое дерево, – ответила командующая посмеиваясь. – Это тебе не Утес, подруга.

– И даже не Топь, – буркнула Айс.

– Но наши предпочитают ходить вон туда, – она махнула рукой.

– А здесь есть целый женский отряд? – удивилась Айс.

– Да, отряд самой Амораны, – гордо ответила командующая и кивнула на несколько белых шипов на своем рукаве.

Айс и Дана насторожились, но попытались этого не выдать, хотя Айс подозревала, что по их лицам все равно было заметно. Командующая, показав на загоны для кондоров и палатку, где их будут ждать, оставила Айс и Дану и быстро ушла в другую сторону. Девушки отвели птиц к их сородичам и сразу помчались в сторону пролеска, а когда вернулись, то направились в ту самую палатку.

Внутри она напоминала столовую Утеса, только без каменных стен и с импровизированной кухней. Бравий и командующие уже приступили к ужину. На ближайшем ко входу столе они увидели пару мисок жижи, тарелку с лепешками и две кружки травяного настоя. Айс и Дана сели за стол. Жижа оказалась слишком жирной, а лепешки – твердыми. Настой уже остыл. Но девушки съели все под чистую, понимая, где они находятся, и не зная, что будет впереди.

После ужина Айс и Дане отдали их вещевые мешки и отвели к полевому жилищу женского отряда. Гул, который стоял до их появления сменился напряженной тишиной и все, не скрывая интереса, смотрели на них. На полу были расстелены в три ряда тонкие походные матрасы. Высокая женщина в форме наездника с множеством шипов на рукавах направилась к ним.

– Добро пожаловать на Равнины. – Видя удивление на лицах девушек, она хмыкнула. – А вы думали вас тут ждут теплые кроватки с подушками?

– Мы ничего не думали, – сухо ответила Айс.

– Я главнокомандующая Мина. Ваши места у входа. – Она ткнула в сторону двух свободных матрасов. – Устраивайтесь, но не забывайте, что вы не дома.

– И не на Утесе, – выкрикнул кто-то, а все остальные расхохотались.

– Как тут забудешь, – буркнула Дана.

Они с Айс прошли к подстилкам, сбросили на пол тяжелые мешки и переоделись в форму Утеса. Другой одежды у них не было. Айс, с трудом переставляя ноги, рухнула на матрас и закрыла глаза.

Главнокомандующая ухмыльнулась.

– Как полет? Не так просто, как вы думали, учась в Академии.

Другие девушки кинулись ехидно высказывать нелепые предположения, подначивая друг друга. Они гримасничали, и говорили про то, как же, наверное, новенькие устали и как ждали теплого приема и кроватей с нежнейшими простынями, а еще горячего душа с ромашковым мылом.

– Слушайте, – громко обратилась Айс, не открывая глаз. – Мы ничего не ждали, и даже представить не могли, что так скоро попадем на Равнины. И мы не знали, какие тут будут условия, и ни на что не надеялись. А еще мы понятия не имеем, выживем или нет. Как и вы. Но мы не дети знатных, которых растили, как цветочки. Дана четыре года в Топи собирала в болотах сгустки, каждый день цепляя на шею люцию, чтобы в ваших домах на Скалах была энергия. А я с братом пять лет скрывалась от стражей, только из-за того, что мы внушители. У меня на глазах убили отца. За что? Ни за что. Потому что в нас проснулись силы. – Айс поднялась на локтях, оглядывая других. – Мы не отдыхать прилетели, а пытаться спасти энергиков, которых ваша главнокомандующая Аморана отправляла на смерть. Если что-то не устраивает в нашем прибытии, то пошли вон отсюда. Я устала и не намерена выслушивать всякую чушь. И не забывайте, кто мы. Поверьте, Дана у нас не самый сдержанный энергик. А я могу заставить вас сделать такое, что вам и не снилось, – добавила Айс, вновь легла на спину и закрыла глаза.

Все замолчали и вернулись к своим делам. Дана устроилась на соседнем от Айс матрасе и прошептала:

– Не надо было так. Они не виноваты. Им тоже страшно.

– Как и нам, – отрезала Айс.

Их подняли с восходом солнца. Тело Айс болело еще сильнее, чем вчера, и ей казалось, что кости и мышцы отлиты из металла, и за ночь они покрылись ржавчиной и теперь не дают ей передвигаться. Но она и Дана натянули летные костюмы, умылись и позавтракали, притворяясь, что все хорошо. После их отвели в штаб командования, где их уже ждали Бравий и остальные главнокомандующие.

– Доброе утро. Вчера мы отправили послание Элеусу и сегодня полетим в порт на Западный мыс. Надеюсь, нас отвезут к нему в крепость, которая в Сердце.

– Если он не струсит встретиться с вами, – хмыкнул один из главнокомандующих.

– Трусостью Элеус никогда не отличался, – заметил Маркус. – В самых сложных боях он был впереди своих войнов и всегда сражался до последнего.

Никто не ответил на этот комментарий, но тот же противный главнокомандующий перевел разговор:

– Сегодня мы летим встретиться с Элеусом. А вы пока остаетесь здесь и можете разведать обстановку.

– На острове? – с сарказмом переспросила Айс.

– Нам тоже стоит полететь, – мягко сказала Дана.

– Это не обсуждается, – ответил тот.

– Да, не обсуждается, – кинула ему Айс с вызовом во взгляде. Бравий сурово посмотрел на нее. – Но мы же нужны вам, – принялась доказывать Айс. – Правда. Все же знают, что Дана энергик, а я внушитель и умею читать мысли. Или вы переживаете, что меня в крепости Элеуса ждет Итан с распростертыми объятиями? Если бы я что-то задумала, то сегодня вы не нашли бы меня в лагере. Охрана у вас, как болотная нечисть. Выглядит грозно, а на деле только шныряет туда-сюда.

Главнокомандующий с седыми коротко стриженными волосами вскочил с места и наставил на Айс указательный палец.

– Да как ты смеешь так разговаривать?! Приказы тут раздаем мы, а вы их исполняете. Твое место…

Айс насупилась, а Дана сделала шаг вперед и попыталась дружелюбно улыбнуться.

– Ее место здесь, – прервала его Дана. – Мы готовы исполнять ваши приказы. И мы знаем, с кем разговариваем. Но Айс права. Наши способности могут пригодиться. Вы же взяли нас на Равнины не просто так, а чтобы мы помогли. Айс сможет узнать, если нас ждет западня, а я могу найти энергиков, если они где-то в крепости.

– У нас нет возможности нянчиться с вами, – спокойно произнес командующий Маркус, стоя в стороне со скрещенными руками.

– Не заметила, чтобы с нами нянчились, – тут же не удержалась Айс. – И какой у вас другой план, если вам откажут во встрече? Или если она будет не в Сердце, а в том же порту.

– Тогда мы послушаем их условия, – ответил Бравий, словно отмахнулся от назойливых мушек.

– Верховнокомандующий, – начала Дана и опустила взгляд, показывая смирение. От этого внутри Айс вспыхнул настоящий пожар. – Позвольте нам лететь с вами. Вы и командующие будете под пристальным наблюдением, а мы нет. Кто обратит внимание на двух девушек? А если и обратят, разве воспримут всерьез? Мы должны использовать любые наши возможности.

Двое главнокомандующих резко прервали Дану и начали протестовать, доказывая, что это только насторожит Элеуса и его людей. Что нас лучше оставить в лагере, особенно Айс.

– Поступим так, – прервал всех Бравий. – Вы летите с нами, но держитесь в тени. Вы – наши глаза и уши. Все, что узнаете, тут же докладываете мне. И без самовольства. Никаких действий без моего разрешения. Если я что-то говорю, вы слушаете и исполняете. Ясно?

Девушки кивнули.

– Но… – начал один из главнокомандующий. Бравий прервал его одним обжигающим взглядом. Возражений он не терпел. По крайней мере от подчиненных.

Через несколько часов отряд кондоров с наездниками прибыл к Западному мысу. Бравий летел первым, давая жестами команды остальным. Последние двадцать минут они скрывались в облаках, чтобы как можно незаметнее приблизиться к месту встречи. Но вскоре Бравий отдал команду, и его кондор устремился вниз. Все последовали за ним. Айс чувствовала, как энергия Налы забурлила.

Впереди начали вырисовываться очертания порта, а с берега раздался тревожный призыв горна. Уже через несколько минут перед ними в небе выстроился длинный клин бронзовых беркутов с наездниками. Айс казалось, что небо сжалось до узкой дорожки, которую они преграждали. Вокруг было столько пространства, а ей вдруг стало нечем дышать. Айс сжала ремни и попробовала сглотнуть, но в рту было сухо, словно язык и горло обветрились так же, как ее губы и лицо, которые не спасала неудобная маска. Айс всегда считала, что умеет сражаться, что готова бороться. Но в небе, сидя на Нале, она хотела только одного – бежать. Развернуть кондора и умчаться прочь. Айс машинально потрогала ремни и закрепы – падать с такой высоты в океан не хотелось. Она посмотрела на Дану, чьи руки светились голубой энергией. Подруга нежно, но напряженно гладила Шанса по стальным перьям и что-то ему шептала.

«Да, скрыть, что она энергик, будет сложнее, чем они считали», – подумала Айс и тут же вторглась в мысли Даны: «Дана, успокойся, прошу. Твои руки светятся ярче, чем солнечные лучи, отраженные от перьев Шанса».

«Ох, Айс. Я пытаюсь. Но Шанс нервничает».

«Это не Шанс нервничает, а ты. Мы должны выглядеть дружелюбными, а не готовыми послать в них разряд энергии через все небо».

«Знаю. Но если ты забыла, я все еще не очень умею ее контролировать».

«Посмотри на темный океан, подумай о Гае и Кале. Вспомни что-то смешное».

«Что смешное?»

«Не знаю, что-нибудь».

«Не получается», – Дана повернулась к Айс и кривясь мотнула головой.

«Тогда держи руки за шеей Шанса, чтобы их хотя бы не было видно».

«Ладно», – Дана положила руки на мощную шею птицы, но Айс не была уверена, что это могло помочь.

Она чувствовала, как Нала напряглась, посматривая на других кондоров и беркутов впереди. Сама Айс тоже накалялась, словно металл в печи. Она мысленно попыталась успокоить Налу, но та только резко мотнула головой.

Беркут, возглавлявший строй, издал пронзительный и мерзкий до мурашек крик и выпустил предупреждающий заряд энергии в небо.

Бравий замедлил своего кондора, приблизился к отряду и крикнул:

– Я Бравий, верховнокомандующий Скал. Я прилетел на Равнины, чтобы увидеть Элеуса и закончить нашу вражду.

Все командующие были напряжены, некоторые из них положили руки на кинжалы, готовые выхватить их в любую секунду. Айс и Дана летели в самом конце строя и вместе с кондорами буквально зависли под облаками в ожидании.

Глава отряда беркутов подал какой-то сигнал, и всадник справа от него достал странный предмет и пустил ярко голубой шар в небо.

– Следуйте за нами, – крикнул командир и подал знак перестроиться.

Клин вражеских птиц разделился, образовав коридор или, скорее, медные врата, готовые распахнуться перед отрядом Скал. Айс даже подумала, что если бы она была ближе, то услышала бы металлический скрежет. Бравий и остальные направили своих кондоров в образовавшийся в небе проход и вскоре оказались окружены. Каждого кондора сопровождали по два беркута и один чуть в стороне. Нале, как и другим птицам, это явно не понравилось. Кондоры гневно озирались по сторонам и словно готовились к битве. Сдаваться не планировал никто. Нала гаркнула на подлетевшего к ней всадника и, как показалось Айс, постаралась задеть его своими стальными перьями. Но юркий беркут быстро уклонился и только угрожающе крикнул ей в ответ. Айс постаралась успокоить Налу, но та только чуть накренилась.

«Нала, милая, пожалуйста, нам нельзя», – мысленно упрашивала Айс, заметив, как на нее обернулся Маркус, летевший спереди.

Дана тоже испуганно смотрела на Айс. И в этот момент Нала поднырнула под беркутов и молниеносно оказалась на свободе. Но в следующую секунду наездник Равнин возник слева от них. Айс посмотрел на суровое лицо мужчины и крикнула ему, пытаясь сгладить ситуацию:

– Она не любит замкнутых пространств.

Всадник усмехнулся, но его руки искрились энергией. Строй стал двигаться в сторону порта, а их преследователь вел своего беркута параллельно Нале. Она то отклонялась, то поднималась выше, то резко падала к волнующемуся океану, нарушая плавное движение. Но беркут не отставал, словно знал все ее маневры или был привязан к ней невидимым канатом.

Айс пыталась угомонить Налу, но она никак не реагировала.

«Своевольная птица, – ругалась на нее Айс. – Из-за тебя нас всех могут испепелить. И что тогда? Ты этого добиваешься?»

Нала только позвякивала перьями, пристально следя за преследователем.

«Ты не смотри на его размер, Нала. Он пускает энергию. И если она в нас попадет, мы камнем рухнем вниз».

Нала словно хмыкнула ей в ответ, но, когда они подлетали к берегу, умерила свой пыл и перестала вилять. Они приблизились к огромной площади. Стражи Равнин были повсюду, и в своей зеленой форме напоминали густой лес. Наездник Равнин, который летел спереди, направил своего беркута вниз и приземлился на площадь. Бравий и остальные последовали за ним, а Нала наоборот начала набирать высоту. Айс испуганно посмотрела на Дану и Маркуса, оставшихся внизу, натянула ремни, но Нала только резче работала крыльями. Вскоре их уже окружило пять беркутов. Все наездники настороженно следили за Айс.

– Она у меня нервная, – крикнула Айс. – Говорю же, не любит замкнутые пространства.

Айс мысленно то умоляла Налу, то кричала на нее. Но, как и в день ее оживления, птица делала вид, что совершенно не слышит ее и команды. Наездники стали приближаться к Нале, зажимая ее в кольцо.

«Ну что дождалась?! Все на нас смотрят, за нами теперь будут следить! А мы должны были быть незаметными. Меня и так не любят и остерегаются, а теперь вообще никуда не возьмут. И тебя тоже. Усыпят тебя и все, понимаешь? А меня сошлют в тюрьму. Что же ты творишь, Нала!»

По лицу Айс то ли от прорывавшегося под маску ветра, то ли от волнения текли слезы, она сжимала губы, кожаные ремни больно впивались в пальцы. И в следующий миг Нала зыркнула вниз, издала пронзительный крик и стала падать вниз. Айс как можно сильнее сжала ремни, и прижалась к шее Налы и зажмурилась, вобрав в себя воздух. Если бы не маска, прикрывавшая лицо, то оно было бы исполосовано острыми перьями. Айс готовилась погрузиться в океан и понимала, что не сможет в воде ни расстегнуть ремни, ни отстегнуть закрепы. Она мысленно прощалась с жизнью. Еще секунда и они впишутся в холодную бездонную водную гладь или и того лучше – в землю, превратившись в лепешку из человека и стали. Воздух застрял в горле, и казалось, что сердце уже остановилось. Нала издала очередной крик и резко зависла в воздухе, вернувшись в горизонтальное положение. Айс не открывала глаза, воздух вырвался из рта, а слезы – из глаз. Она услышала скрежет птичьих когтей, впившихся в землю. Айс все еще прижималась к Нале, когда вокруг нее стал нарастать шум. Она приоткрыла глаза и увидела восторженно-настороженные взгляды стражей Равнин и гневные взгляды командующих Скал. Дана подбежала к ней и помогла с закрепами и ремнями. Руки Айс тряслись, сердце молотило в грудь. Она сползла с Налы, а та только гордо выпрямилась и посмотрела вверх на беркутов.

– Что случилось? – шепнула Дана, пока все командующие испепеляли Айс взглядами.

– Нале не понравилось такое приветствие, – выдавила подруга, пытаясь прийти в чувства. – А ты же знаешь, она у меня с характером, и я понятия не имею, как заставить ее слушать меня.

– Ты могла бы попробовать убедить ее – ну, как ты умеешь, – аккуратно произнесла Дана.

– Ее? – в ужасе спросила Айс. – Я лучше рискну вторгнуться в голову к Итану, чем принуждать к чему-то Налу. Да она сожрет меня, как только я перестану командовать!

Нала щелкнула клювом, дерзко посмотрев на других кондоров.

– Ты должна как-то обуздать ее, Айс. Иначе…

– Я понимаю. Но подход к ней пока не нашла. Она слишком своевольна.

Пока Бравий и главнокомандующие разговаривали с кем-то в голубой форме, Маркус подошел к девушкам.

– Еще одна такая выходка, Айс, – и ты за это поплатишься.

– Я? – взвизгнула Айс.

– Ты, – сурового ответил он.

– Но при чем тут я? Это Нала, – выдохнула Айс.

– Ты наездник, – Маркус выставил перед лицом Айс указательный палец, – она твоя птица. Ты управляешь, она подчиняется. Поэтому и отвечать будешь ты.

– О-о-о, нет! – Айс скрестила руки на груди и оглянулась на Налу. – У нас в паре как-то наоборот. Управляю явно не я.

– Что за бред ты несешь? – зашипел Маркус, нависнув над Айс. – Ты чуть не подставила всех нас. Ты хоть понимаешь, что они могли воспринять это, как нападение или угрозу. Они могли ударить по вам. И тогда…

– Что тогда? Вы бы добились своего. Никакой опасности в моем лице.

– Еще один бред. Ты что совсем не понимаешь? Тогда бы мы стали сражаться, – его лицо было всего в нескольких сантиметрах от лица Айс, его глаза впивались в нее. – И нас бы всех убили, – его глаза метали молнии, дыхание было сбитым, а по шее пошли красные пятна.

– Извини, я не подумала, что, напав на меня, они бы нанесли удар вашей гордости.

– Какая же ты глупая, – сказал Маркус, развернулся и ушел.

– Что это с ним? – удивилась Айс. – Что я сказала не так?

– Он переживает, мы сейчас не на Скалах, Айс, – серьезно ответила Дана без ее привычной улыбки. – А ты… Ты чуть не убила нас.

Айс посмотрела на Дану, но тут же опустила взгляд на ладони, которые были красными от ремней.

– Да ему плевать на меня, как и всем остальным, – тихо сказала Айс, разминая пальцы рук, которые до сих пор были скрючены.

– Ты ошибаешься, – сказала Дана и вернулась к Шансу.

– Спасибо тебе, Нала. Теперь все винят меня. Мы чуть не угробили всех. Ты хоть понимаешь?

Нала странно тряхнула головой и встревоженно посмотрела на Айс.

– Да. Мы с тобой. Ну почему ты не слушала меня? Зачем эти маневры? Зачем?

Нала нахохлилась и как-то дернула клювом, а потом будто потупилась и стала топтаться на одном месте, словно напроказничавший ребенок. Огромная голова Налы уперлась в Айс.

– Нет, Нала. Я рассержена на тебя. Да я в бешенстве! Ты чуть нас всех не убила. И как я могу доверять тебе свою жизнь после этого? – Айс отвернулась. – Я думала мы подружились, думала, что ты меня защитишь, а не подставишь.

Нала давила головой на Айс. Ее острые перья упирались Айс в затылок. Ей хотелось погладить Налу, обнять и расплакаться, но она сделала шаг в сторону. Горькая слеза все-таки потекла по щеке.

Глава 5

Дана

Пока мы чего-то ждали, я пыталась увидеть свет энергии или какой-то другой намек на то, что здесь были Гай или Кала. Но – бесполезно, нас окружали энергики. Я посмотрела в чистое голубое небо, и стало проще дышать. На земле воздух казался спертым из-за плотно окруживших нас стражей. Даже ветер не помогал унять жар, которым пылало лицо. Я засунула в карманы руки, которые предательски выдавали мою силу.

Вдруг послышался грохот, и земля задрожала под ногами. Я встала на носочки, пытаясь разглядеть, что происходит. Шум нарастал. Бравий и командующие приняли боевую готовность, схватившись за рукоятки кинжалов. С кинжалом я управлялась плохо, а ножи могли помочь мне, если бы противников было максимум двое, или, если польстить себе, трое. А вокруг нас стояли десятки. Поэтому я только сжала руки в кулаки – если потребуется, энергии во мне скопилось хоть отбавляй. Но и у стражей Равнин, думаю, ее было в достатке.

А звук все приближался, и вскоре из-за высокого дома, стоявшего поодаль и напоминавшего гостевые дома, которые на Скалах обычно находятся рядом со станциями, появились семь огромных медных псов. Трое из них были запряжены в великолепные повозки. Стражи Равнин расступились, и позволили псам выстроиться в линию перед отрядом Скал. На каждом из них сидел гордый наездник в голубой форме. Псы были такие красивые и начищенные, что от их великолепия невозможно было оторвать взгляда. Бронзовые морды были украшены невероятных размеров разноцветными камнями, блестевшими на солнце и создававшими яркий ореол. Так и хотелось подойти к ним, рассмотреть вблизи и потрогать. Металлические каркасы повозок были обшиты с виду в дорогие, нежнейшие голубые ткани, чтобы спрятать тех, кто поедет внутри.

Сравнивая с псами, что были на Скалах, я понимала, насколько они выглядели богаче и шикарнее, хотя псы Бравия тоже отличались великолепием.

Наездники приказали псам лежать, и те одновременно опустились на землю, чтобы мужчины с легкостью спрыгнули с них.

– А почему у них голубая форма, а у тех, что нас окружили зеленая? – тихо спросила я у Маркуса.

– Это стражи самого Элеуса. Только им дозволено носить форму в цвет флага семьи Скайала.

– Понятно.

– Элеус восьмой верховноуправляющий из семьи Скайала. А их родовой цвет – голубой, – добавила Айс.

– Да. Все остальные носят форму зеленого цвета. Их ранг можешь понять по нашивкам, начиная с самых нижних, на груди, и выше. Те стражи, у кого символы на плечах, – как главнокомандующие у нас. У самого Элеуса знаки отличия на воротнике – это наивысшая власть.

Я стояла и завороженно разглядывала жителей Равнин. Раньше они казались мне чудовищами, что приплыли на Скалы, спалили их дотла и украли наш источник жизни. Я думала, что они все озлобленные, искореженные и с ненавистью во взгляде, пропитанном энергией. Но вокруг нас стояли обычные молодые парни и мужчины в форме.

«Наверное, они очень умело маскируют свою натуру», – подумала я.

Один из стражей в голубом подошел к Бравию и низко поклонился. Все стражи Равнин повторили за ним. После этого он распрямился, выпятил грудь вперед и громко сказал:

– Верховнокомандующий Скал Бравий из рода Роктала, я от имени рода Скайала, верховноуправляющего Равнин Элеуса Скайала и всех жителей Равнин, приветствую вас.

Бравий чуть склонил голову в знак приветствия, а все командующие, Айс и я поклонились намного ниже. Нас сразу предупредили, что, хотим мы того или нет, этот ритуал надо выполнить. Если кто-то его проигнорирует, подобное будет воспринято как неуважение и прямая угроза с нашей стороны. Наклонившись, я нашла взглядом Айс. Она стояла в той же позе, что и я.

«Что на них нашло во время полета? Ни за что не поверю, что Айс сделала это намеренно. Но тогда почему Нала вела себя так? Может, она почувствовала угрозу? Или, как считает Айс, у нее просто несносный характер?»

Мы выпрямились, и страж продолжил:

– Верховноуправляющий Равнин примет вас у себя в крепости. Он распорядился доставить вас в его личных повозках. Вашим кондорам будет оказан наивысший прием в ангарах порта. Для них подготовлены лучшие загоны.

Я мельком взглянула на Шанса. Он осмотрелся, встрепенулся и стал искать металлическим клювом что-то между перьями. Может, у него там зачесалось? Не знаю, испытывают ли стальные кондоры эти ощущения или нет, но выглядело именно так. От звонкого лязгающего звука по коже бежали мурашки, и все стали оборачиваться в нашу сторону. Я шикнула на Шанса, но он распахнул свои небесные глаза и непонимающе посмотрел на меня.

– Тише, – шикнула я, а сама еле сдерживала улыбку.

Шанс проигнорировал мои слова, взъерошил перья и посмотрел на небо, приоткрыв клюв словно наслаждался теплыми лучами солнца.

– Мы принимаем приглашение, – ответил Бравий, но приказал некоторым главнокомандующим остаться в порту с кондорами.

Стражи сняли привязанные к повозкам лестницы и поставили их на землю, чтобы мы могли без труда забраться внутрь. Отдернули полог, который крепился на верхнем основании каркаса, демонстрируя места для гостей. Внутри поверх толстого голубого матраса лежало множество подушек. Все они были разных размеров и расшиты великолепными цветастыми рисунками.

В первой повозке устроился Бравий и четверо его приближенных, во второй – еще шестеро главнокомандующих, а в третьей мы и Маркус. Видимо, с нами никто не хотел ехать, а его приставили к нам в качестве надзирателя. Он казался хмурым и недовольным, а может, это было его обычное состояние. Возглавлял процессию усыпанный драгоценными камнями больше остальных, медный пес с наездником, на плечах которого красовалось огромное количество нашивок.

Мы смотрели по сторонам, устроившись на подушках. Как я и представляла, они были словно воздушными, а ткань – бархатистой. Так и хотелось утонуть в этом блаженстве, особенно после ночи на тонком матрасе, расстеленном на голой земле. Тело ныло после перелета, и я устроилась поудобнее.

Айс подсела ко мне и шепнула:

– Пока ничего подозрительного в мыслях не прочла. Насчет нас они в некотором недоумении, но многие думают, что мы либо дочки Бравия, которых он привез свататься, либо…

– Либо? – уточнила я, не понимая.

– Подарок Элеусу и его сыновьям.

Я уставилась на Айс, а Маркус тихо засмеялся.

– Подслушивать не хорошо, – сказала ему Айс.

– Извини, но затыкать уши я не собираюсь. А ты говоришь не слишком тихо.

– Подарок? – сморщилась я, не обращая внимание на их препирательства. – Как они могли такое подумать? Да кому в голову придет дарить людей?! Это же ужас. И в какой роли нас хотят подарить, по их мнению? Как уборщиц?

– Или… – Маркус сделал многозначительную паузу и засмеялся.

– Не-е-ет! Фу-у-у-у!

– Хватит, командующий Маркус. Так далеко в их фантазии я не вторгалась, – усмехнулась Айс.

– Гадость. – Я снова скривилась.

– Ну а что они должны были подумать? Пусть лучше воспринимают вас как подарочек, чем как тех, кто прилетел вынюхивать. – Маркус пожал плечами.

– А ты коварный, – ответила ему Айс, на что он не удержался и вновь растянул хищную улыбку.

Мы неслись по равнинам. Проезжали мимо островов сочной зеленой травы, мимо густых лесов и полян, усыпанных фиолетовыми цветами. Казалось, мы очутились в каком-то вымышленном мире, где нет острых каменистых скал, где все дышит солнцем и красками. Я улеглась на край повозки и впитывала в себя эти пейзажи. Позади оставались раскидистые деревья, усыпанные желтыми и оранжевыми плодами. Так и хотелось протянуть руку и дотронуться до них, проверить, что все это не сон. Нас окутывали неизвестные мне сладкие дурманящие ароматы трав и запах цветущих деревьев, тот самый, который неуловимо вел меня к воспоминаниям о Гае. Я почти ощущала его губы на своих, его пальцы на моей коже, как моя энергия, перетекая в него, проходя через каждую клетку. Я вспоминала те волнующие чувства, что испытывала только рядом с ним, как свободно мне было дышать, когда он находился рядом.

Из воспоминаний не хотелось выныривать, но чем больше мы удалялись от порта, тем сильнее слышалась иная мелодия воды. На Скалах играла музыка волн, разбивающихся о камни, а здесь звучали трели ручьев и рек, которые торопливо бежали вперед. Но я не видела никаких водоемов, только полотна зелени и цветов. Иногда казалось, что перед нами сотканный живой ковер, который встряхивают сильные руки ветра. И вот узор меняется. Колышется и поднимает в воздух разноцветные пылинки-бабочки.

Солнце стало клониться к горизонту, а впереди появился впечатляюще прекрасный город, где большинство домов были белого цвета, но от лучей казались золотыми и бронзовыми. Я и Айс высунулись из повозки и с восхищением смотрели по сторонам. Люди на улицах улыбались нам, видимо, решив, что мы почетные гости, а не те, с кем они враждуют столько лет.

Псы замедлили темп и вальяжно-гордо шли по широким улицам, горделиво задрав огромные морды. Всадники махали жителям, и те приветствовали их. Я высунулась сильнее и посмотрела на первые две повозки. Они были, как и раньше, полностью закрыты тканью, словно наши предводители прятались от внешнего мира.

Вскоре нас привезли к каменной величавой крепости, на стенах которой трепетали флаги Равнин, зеленого цвета, и семьи Скайала – голубого.

Громоздкие ворота были открыты, и наша колонна вошла во двор. Псы остановились, легли на землю, и всадники, спрыгнув с них, направились к повозкам. Откинули пологи, подставили лестницы.

Я вылезла, вдохнула воздух, пропитанный чем-то необычайно сладким, и осмотрелась. Перед нами были толстые стены основной башни крепости. Главный вход представлял собой невероятных размеров крыльцо с мощными колоннами, которые мне было не обхватить, и массивные деревянные резные двери, раза в три меня выше. По стенам, примерно каждые двадцать шагов ниспадали тонкие струи воды, светящиеся энергией, которые по отмостке растекались журчащими лентами в разные стороны. Эти сверкающие ручьи огибали дорожки и площадь, на которой мы стояли. Айс подошла ко мне и, приоткрыв рот, тоже рассматривала окружающее нас великолепие.

– Ты тоже это видишь? – тихо спросила я.

– Что именно? – уточнила Айс. – Эту роскошь?

Я показала на стены.

– Да, светящаяся вода повсюду, словно в ней бултыхаются сотни энергиков, – усмехнулась Айс. – Интересно, если я ее хлебну, то тоже могу стать энергиком?

– Она другого оттенка, – произнесла я.

Айс нахмурилась и вгляделась в стену.

– Не знаю. Она светится голубым и все.

– Как и мои руки, когда я злюсь?

– Ну да.

– Странно.

– Я тоже не вижу никаких оттенков, – заметил Маркус, который все это время стоял за нами.

На крыльце появились стражи в голубой парадной форме, и нас пригласили внутрь. Первым важно шел Бравий, за ним главнокомандующие, потом мы, а замыкал строй Маркус, оценивая обстановку.

Мы прошли в просторный зал, стены были увешаны небесно-голубого цвета тканью, которая накрывала их, словно волны океана. Я задрала голову и посмотрела на высоченный потолок, усыпанный чем-то блестящим и оттого похожий на блики солнца на водной глади. В каждом углу стояли на пьедесталах маленькие фонтаны, в которых текла все та же светящаяся вода и казалось, что журчание наполняет все помещение. На дальней стене висели флаги, а над ними изображения мужчин и женщин в голубых и определенно очень дорогих одеяниях. Там же стояли огромное кресло и массивный стол, на котором лежали свитки.

«Неужели, у Бравия в замке тоже повсюду развешены флаги и расставлены символы Скал?», – подумала я и улыбнулась, представляя такую картину.

Послышались шаги, а следом заголосил горн, который гудел и рикошетил от стен, пробираясь под самую кожу и вибрируя внутри. В дальнем дверном проеме под флагами, появился высокий подтянутый мужчина в небесного цвета парадном костюме, воротник и плечи которого украшали нашивки. Седые волосы и серые глаза придавали ему загадочности и словно показного хладнокровия. Все его тело было натянутым, как струна, подбородок задран, плечи расправлены, как будто его лопатки на спине защемили большой прищепкой. На поясе у него висел крупный кинжал с украшенной драгоценными камнями стеклянной ручкой, в которой сверкала энергия.

Я сразу поняла, что перед нами Элеус. Айс напряглась, как и Маркус. Они стояли по разные стороны от меня и, казалось, от них шел жар. Я ждала, что Элеус пойдет к креслу, но он направился к Бравию. За ним в комнате появились два высоких обворожительных парня, тоже в голубых костюмах. Я всмотрелась в них: черты лица, овал, скулы и серые глаза были, как у Элеуса.

– Его наследники, – шепнул нам Маркус. – Справа – старший, Илия; слева – младший, Сома.

У старшего длинные светлые волосы были забраны в хвост, а виски выбриты. У младшего пшеничные волосы косами шли вдоль головы.

– Странные прически у них, – сказала Айс, разглядывая парней.

– Они традиционные. Наличие длинных волос на Равнинах – признак богатства и высокого рода. Виски выбривают в двадцать лет, когда происходит пик силы.

– А почему тогда у Элеуса короткие волосы?

– Хороший вопрос, ведь тогда они у него должны быть до пят, – усмехнулась Айс.

– Волосы состригают, когда мужчина женится, – серьезно произнес Маркус. – Тогда уже по волосам его жены определяется богатство семьи.

Айс глянула на меня и начала тихо смеяться.

– На себя посмотри, – шикнула я. – Не по своей воле я это сделала, – добавила я, поджимая губы и потрогала свои короткие волосы, которые едва доставали до плеч.

– В жены они тебя не возьмут, – не унималась Айс.

– Тебя тоже.

Лица парней казались более напряженными, чем у Элеуса, а во взглядах читалось недоверие и даже презрение. Они поджимали губы, смотрели прямо перед собой и, как мне показалось, старались выглядеть высокомерно и устрашающе. Чтобы мы поняли: любая попытка как-то навредить будет жестоко караться. На их форме были нашивки на плечах и только по одному знаку на воротнике. На ремне старшего красовался такой же кинжал, как у отца. А вот на поясе у младшего в ряд крепились пять ножей – странные, похожие на загнутые когти кондоров.

– Элеус из рода Скайала, верховноуправляющий Равнин, приветствует тебя, Бравий из рода Роктала, верховнокомандующий Пяти Скал. Добро пожаловать на Равнины. Я очень долго ждал нашей встречи, – гордо произнес Элеус и вместе с сыновьями склонил голову, а все стражи низко поклонились.

Бравий официально поприветствовал Элеуса в ответ, и мы, склонившись, тоже проявили уважение, как это называл Порций.

– Для всех вас подготовлены комнаты, чтобы вы отдохнули после перелета, – сказал Элеус и подозвал стражей.

– Благодарю за гостеприимство и такой прием. Но у нас нет времени отдыхать, – ответил Бравий. – Я прилетел, чтобы обсудить с вами вопросы нашего общего будущего.

– И я признателен вам за это, Бравий. Но вначале, – Элеус улыбнулся и развел руки, – позвольте соблюсти приличия и угостить вас ужином. А потом мы обсудим все вопросы. Наше будущее никуда от нас не убежит. Мы враждовали десятилетиями, так что плотный ужин, проведенный в мире, только послужит первым шагом на пути к прекрасному миру, – Элеус спокойно смотрел на Бравия, но потом резко взглянул на Айс, она дернулась и схватила меня за руку.

Элеус хитро улыбнулся ей и вновь вернул взгляд на Бравия, который хмурился, обдумывая ответ. Я видела, как он сдерживает себя, чтобы не скомандовать что-нибудь приказным тоном. Мне так показалось, по крайней мере. Но уже в следующее мгновение его лицо разгладилось, он натянул неискреннюю улыбку и согласился на предложение.

Нас проводили на третий этаж крепости. По правую сторону длинного светлого коридора в окна бились лучи угасающего алого солнца, а по левую на равном расстоянии друг от друга располагались массивные двери. Нам с Айс выделили большую, но неуютную комнату недалеко от лестницы. В ней стояли две кровати с балдахинами, стол, два кресла и большой шкаф. А еще имелась собственная уборная с огромной каменной купальней и двумя трубами, толстой и тонкой. Из толстой мощным потоком текла холодная вода, а из тонкой – горячая. Пол был застелен коврами, а на стенах висели расшитые ткани с изображениями энергиков. Как только дверь закрылась, Айс подошла ко мне и отвела к большому окну. Она посмотрела на двор, где мельтешили слуги: кто-то тащил корзины с продуктами, кто-то подметал двор, а стражи внимательно следили за территорией.

– Что случилось? – спросила я, чувствуя напряжение в ее теле.

– Когда мы были в зале, я попыталась прочитать мысли Элеуса, – прошептала она.

– И? Он что-то задумал? Хочет напасть на нас пока мы отдыхаем?

– Я не знаю, потому что он поймал меня.

– Это как? – не поняла я.

– Элеус понял, что я внушитель, и поймал меня буквально за руку… или за мысль. Не знаю, как это объяснить, – Айс прикусила нижнюю губу и сложила руки на груди.

– То есть он тоже внушитель?

– Нет, но он может блокировать меня и сам словно вторгся в мои мысли. И этот пронзительный взгляд, которым он меня окинул…

– Плохо, – ответила я и задумалась, изучая обстановку во дворе.

– Да, не очень-то хорошо.

– А другие тоже так умеют?

– Нет. Пока все друг друга приветствовали, я послушала нескольких стражей и младшего сына. Он красавчик, да? – вдруг выдала Айс и улыбнулась.

– Айс, – возмутилась я. – Какой, в болото, красавчик! О чем они думали?

– Никаких мыслей о ловушке и чем-то таком не было. Но этот Сома еще тот, я в восторге.

– Айс, – я мотнула головой. – Мы тут не женихов прилетели искать.

– Да знаю я, но от напряжения у меня уже голова раскалывается, – Айс потрогала свои выбритые виски.

– О чем он думал?

– Как бы метнуть в Бравия и других свои ножи, – усмехнулась она, ей явно понравилась идея. – Такой красавчик и с такими мыслишками, – вновь восхитилась Айс, а я слегка толкнула ее плечом.

– Не хотела бы я сойтись с ним в спарринге или пересечься в темном коридоре.

– А я была бы не против. Есть в нем что-то…

– И все?

– А тебе этого мало? – с изумлением посмотрела на меня Айс.

– Ну знаешь, когда в твоем доме появляются с визитом твои враги и не о том будешь думать.

– Тоже верно. Я бы и не о том думала, если бы в моем доме появился Бравий и я бы чувствовала свое преимущество.

– Айс, перестань. У нас примерно три часа до ужина. Чем займемся? – спросила я, вновь возвращая ее к цели нашего визита.

– Ты хочешь прогуляться по крепости и посмотреть ее достопримечательности? – уточнила Айс, проговаривая то, что мы скажем, если нас поймают.

– Или мы бы не отказались от горячего отвара. Дорога была длинной и тяжелой. Тем более, нам не запрещали выходить из комнаты. Чуть осмотримся, а потом вернемся и приведем себя в порядок.

– Я мечтаю помыться. Может все же сначала чистота, а потом поиски? – Айс растянула улыбку.

– Только если быстро.

Она помчалась в уборную.

– Так нечестно, – крикнула я ей вслед и завалилась на заправленную толстым покрывалом кровать. Вскоре подруга вернулась и рухнула рядом со мной.

Когда я тоже отмылась от последних дней и привела себя в порядок, мы с Айс выглянули в коридор. Стражей не было, и мы тихо – так нам казалось – вышли из комнаты. Но, к нашему изумлению, соседняя дверь распахнулась, и на пороге показался командующий Маркус.

– Куда собрались? – Его волосы были влажными и взъерошенными, а глаза все также оставались серьезными.

– Хотим осмотреться, – тут же отчиталась я.

– Я иду с вами.

– Ну уж нет, – возразила Айс. – Ты только привлечешь к нам внимание.

– Или спасу вас от беды.

– Командующий, прошу, Айс права, – начала я. – Мы выглядим не опасно и можем незаметно оглядеться.

– Вы выглядите странно. Поэтому за вами тоже будут следить. На каждом этаже стоят стражи, а на первом их как рыб на нересте.

Я не очень поняла сравнения – никогда не была на этом самом нересте. И тогда Маркус добавил:

– Или как тины в болотах. В общем очень много.

– А ты, я смотрю, знаток еще и болот, – буркнула Айс, но он только метнул в нее презрительный взгляд.

– Ничего не случится, обещаю, – мягко сказала я и улыбнулась. – И спасибо, что предупредил нас о стражах. Мы будем очень осторожны и скоро вернемся.

– А если не вернетесь?

– Бей тревогу, – кинула Айс и пошла к лестнице.

Как только мы заметили стражей, Айс воспользовалась внушением. Мы не знали, есть ли в крепости уловители, как на Утесе и в Топи, и следит ли кто-то за нами. Но поскольку нас не остановили сразу, мы почувствовали свободу действий. Спокойно осмотрели не только наш этаж, но еще второй и четвертый. Но нашли только спальни. Ничего интересного. А на первом этаже действительно собралось слишком много людей. Мы решили, что Айс пока не будет пользоваться силой, а если нас остановят, мы просто скажем, что ищем кухню или осматриваемся. Но нас никто не остановил. В зале, где состоялась встреча с Элеусом, никого уже не осталось. Мы прошли дальше и нашли еще одно, более просторное помещение, где были расставлены столы и стулья, по стенам висели странной формы светильники с сияющей водой. По центру потолка красовалась огромная люстра со стеклянными шарами, тоже заполненными светящейся жидкостью. Женщины и мужчины бегали туда-сюда, принося посуду: кубки, приборы, тарелки и подносы с угощениями. У стены стояли деревянные бочки и стеклянные бутыли с темной жидкостью. Мой желудок заурчал. Мы не ели с самого утра, а в зале неимоверно вкусно пахло. Мы с Айс поспешили уйти, чтобы не наброситься на еду.

Еще одна дверь вела во внутренний двор, но мы пошли дальше и обнаружили кухню, замыкающую коридор. Айс предложила пойти в восточную часть крепости, где мы, миновав очередной холл, попали в узкий узкий проход и нашли два запертых помещения. Двинулись дальше и, завернув за угол, увидели в конце коридора приоткрытую дверь, из-за которой доносились мужские голоса, и один из них принадлежал Элеусу. Хотелось подслушать, но нас могли увидеть. Так рисковать еще до переговоров было слишком опасно.

Тогда мы вернулись и вышли на задний двор. Вдалеке виднелись загоны, скорее всего для псов и беркутов Элеуса. Тревожить животных не хотелось, и мы направились к низкой одноэтажной постройке с высокими окнами. Приблизившись к ней, мы услышали лязг металла и выкрики.

– Тренировочный зал? – одними губами спросила Айс.

– Или пыточная, – напряженно усмехнулась я.

Хотелось заглянуть внутрь, но окна располагались слишком высоко от земли. Айс подсадила меня, и я ухватилась за выступ. Оставалось только подтянуться, но чей-то голос обрушился на нас.

– У нас есть дверь. Можно войти и посмотреть. Или вам на Скалах привычнее подглядывать в окна?

Я вздрогнула и чуть не рухнула на Айс. Она попыталась удержать меня, пошатнулась, я нечаянно стукнула ее по руке. Айс вскрикнула, а я неуклюже приземлилась на землю. Быстро вскочила и, повернувшись, увидела младшего сына Элеуса. Он смотрел на нас с надменной ухмылкой.

– Привет. – Я попыталась улыбнуться, отряхивая костюм. – Я Дана, а это Айс.

Подруга держалась за руку и скалила зубы. Парень внимательно нас осмотрел и только потом представился:

– А я Сома, сын Элеуса.

– Приятно познакомится, – добавила я.

– Ага. Ну так вы в дверь не пробовали заходить?

– Пробовали, – ответила ему Айс с вызовом, и по ее лицу пошли красные пятна.

– Мы не знали, можно нам туда или нет, – пыталась я смягчить впечатление.

– А подсмотреть очень хотелось, – продолжил парень.

– Да, – я пожала плечами.

– Пойдемте. Это всего лишь зал для тренировок, а не хранилище, где мы прячем ваш источник, – усмехнулся он и открыл дверь.

– То есть все же источник у вас, и вы его прячете? – кинула ему в спину Айс, и мне пришлось с силой схватить ее за руку.

Сома оглянулся, закатил глаза, но ничего не ответил. Он замер, и жестом руки пригласил нас войти, хотя мы обе видели его поджатые от негодования губы. Мы прошли через небольшой коридор и оказались в просторном зале, поделенном на несколько зон. Где-то на стенах висели мишени, ближе к нам болтались огромные мешки, набитые чем-то.

– А с улицы и не скажешь, что оно такое, – сказала Айс, осматриваясь.

– Вот и по вам не скажешь, – хмыкнул Сома.

– Чего? – резко спросила Айс.

– Зачем вы прилетели?

– Обсудить мир, – задрав подбородок ответила Айс.

– Вот и я об этом. Зачем это Бравию вы, чтобы обсуждать мир? – Сома поиграл бровями и хитро улыбнулся.

– Даже не думай, – Айс сощурилась и сделала шаг к нему.

– Я и не думаю, – сморщился Сома, а Айс на это громко выдохнула и отвернулась от него.

Я в их перепалку не вступала, чтобы не нагнетать обстановку. Лучше было наблюдать как тренируются стражи и старший сын Элеуса Илия. Он сражался на кинжалах с мужчиной намного старше него. Лязг их схватки рикошетил от стен. Рядом со входом стояли чаны с водой, которая светилась энергией.

– А зачем здесь вода? – спросила я. – Тушить что-то?

Сома рассмеялся.

– Ага, пожары, – все еще веселился он, а потом взглянул на Айс. – Она дает нам силу, поэтому вода повсюду. На Равнинах вам никогда нас не победить.

– Ага, – спародировала его тон Айс, даже не обернувшись. Мне пришлось стукнуть ее, чтобы она держала себя в руках.

– Зачем вы прилетели? – вновь спросил Сома, снял с ремня изогнутый нож и стал крутить его в руках.

– Чтобы найти возможность примирения, – ответила я как можно убедительнее, надеясь предотвратить новый словесный бой. Я видела, как Айс искрилась от желания вновь с ним сцепиться.

Сома недоверчиво посмотрел на меня, но затем снова перевел взгляд на Айс.

– Не нападайте на Равнины. Вот и возможность.

– Отдайте наш источник, и мы не будем нападать, – вставила Айс и обернулась на парня.

– А если мы его не брали? – он прищурился.

– Где же тогда два осколка, которые пропали, когда ваши воины спалили Западные Скалы? Столько людей тогда погибло… – Айс повело не в ту сторону. – Вам что, вашего источника не хватает? – она злобно уставилась на Сому, чьи ноздри уже раздувались от негодования. – У вас энергия повсюду! – Айс развела руками.

Он подошел к ней вплотную. Сома был высоким, но не таким крепким, как его брат или Гай. И даже это не мешало ему излучать силу и власть. Он наклонил голову и в упор посмотрел на Айс. Она не уступала и не отводила глаз, тогда он хрипло прошептал:

– А ты уверена, что это сделали мы?

Айс на мгновение оцепенела, но тут же скинула с себя невидимые оковы и хмыкнула, скрестив руки на груди. Она жеманно отвернулась, уставившись куда-то в зал. Я проследила за ее взглядом и увидела, что к нам идет Илия, размахивая кинжалом.

– Кто это к нам пожаловал! Хотите потренироваться, скалистые? – с хищной улыбкой произнес он.

Сома отодвинулся от Айс, но все еще метал глазами молнии, а она делала вид, что не замечает этого.

– Мы просто осматриваемся, – ответила я.

– И зачем это?

Я впала в ступор, придумывая, чтобы ответить. Но Айс, заметив мое замешательство, тут же помогла:

– Скучно нам.

– Скучно? – Илия направил на Айс кинжал, я резко вдохнула и почувствовала, как немеют пальцы и по коже пробегают иголки.

Я уже была готова оттолкнуть его, или отвлечь их своей энергией, но Илия быстро развернул кинжал и протянул рукояткой к Айс.

Она улыбнулась и приняла оружие, взвесила его в руке, покрутила. У нее всегда отлично получалось обращаться с острыми и опасными предметами.

– Ну что, брат, развлечешь скалистых? – спросил Илия у Сомы.

Тот нахально улыбнулся, и пошел к стражу. Взял у него кинжал и, вернувшись, высокомерно спросил у Айс:

– Вызов принят или ты умеешь только подглядывать?

– Ты думаешь я тебя боюсь? – кинула ему Айс с такой же высокомерной ухмылкой на лице.

– Стоило бы.

– Сейчас проверим.

Айс улыбнулась ему и пошла к импровизированной площадке, где до этого упражнялся Илия со стражем.

– Она только на первом курсе академии, – крикнула им вдогонку я, а Айс обернулась и неодобрительно шикнула.

Сома и Айс начали поединок, и первое время Айс примерялась к оружию, они изучали друг друга, словно знакомились, их тела рассказывали о себе и о том, на что они способны.

В помещении царила напряженная тишина, все наблюдали за спаррингом, а я почувствовала чей-то взгляд, который врезался в мою спину. Энергия во мне заметалась, и я обернулась в темный коридор. Но заметила только, как кто-то юркнул в дверь. Я уже сделала шаг к выходу, но Илия тут же преградил мне путь и показал на деревянную лавочку у стены в глубине зала. И я поняла, что у меня нет иного варианта – только принять его приглашение.

Сома был более сильным и подготовленным, чем Айс, но она спасалась своим проворством и быстротой. А еще почти всегда угадывала его выпады. Он ухмылялся, но продолжал атаковать. Вскоре он выбил кинжал из ее руки и приставил лезвие к ее шее. Я вскочила и сглотнула ком, который сразу же подступил к горлу. Но Сома тут же опустил оружие и поклонился ей, благодаря за бой. Они вдвоем направились к нам, но, подходя, Айс уставилась на мои ладони. Я опустила глаза и увидела, что они ярко светятся энергией. Я сунула руки в карманы, но было уже поздно. Сома и Илия заметили мою энергию.

– Ты энергик? – удивился Сома, вытирая тряпкой пот со лба. – Я думал их не осталось на Скалах.

– Уже не осталось, – ответила я.

– То есть ты последняя? – он и Илия с интересом изучали меня, словно моя внешность могла как-то ответить им, почему я энергик.

– Можно и так сказать, – мне стало неловко, и Айс тут же отвлекла их внимание.

– А на Равнинах много энергиков?

Они оба засмеялись.

– Полно. Проще посчитать тех, кто не энергик. Мы все выросли на воде, заряженной источником.

– Вам повезло, – ответила Айс, – А мы собираем сгустки в болотах, чтобы выжить.

Улыбки моментально сползли с лиц парней.

– Мы знаем, – сказал серьезно Сома.

– Тогда почему вы не вернете нам осколки источника? – зло спросила у него Айс.

– Вам пора собираться на ужин, – прервал разговор Илия, – И нам тоже.

Они проводили нас в комнату, Сома, сощурившись, посмотрел на Айс и быстро ушел.

– Что это было? – спросила я.

– Не тебе же одной флиртовать с сыном верховнокомандующего, – хмыкнула Айс и звонко засмеялась. – Да признайся, что он горяч.

– Айс, я бы призналась, вот только мои мысли о другом.

– Ну-ну. Я тебя знаю.

– И что же ты знаешь? – Я уперла руки в бока.

– Ну-у-у-у, – потянула Айс, – встречаться с парнями ты умудрялась в любых обстоятельствах, – захихикала она.

– Такого удара я от тебя не ожидала, – ответила я и пошла к кровати.

– Да ладно, я же не говорю, что это плохо. Я знаю, зачем мы здесь и что должны сделать. И я готова на все. Я тебя не предам, – Айс схватила меня за локоть и повернула к себе. – Просто… он мне понравился, – щеки Айс запылали, придавая жизни ее высушенной в полете коже, – И я хочу хоть немного отвлечься от обстоятельств. А то у меня ощущение, что нас могут казнить в любой момент.