«Это снова вы?– недовольно фыркнул призрак, идущий впереди, и друзья узнали того самого призрака из прошлой очереди, любезно придержавшего для них место,– видно важные персоны, раз вас сам легендарный призрак провожает».

«Легендарный?– усмехнулся парень,– Волтер, обычный призрак возвращающийся домой».

«Значит, вы ещё не знаете своего провожатого»,– настаивал на своём новый знакомый.

«Да, мы-то и с вами ещё не знакомы. Я Абдула»,– вступил в разговор шаман, который за столько лет осознал одну простую истину, у каждого может быть своя маленькая или большая тайна, и пока не пришла пора, лучше прошлое не ворошить, и Волтер сам всё расскажет, когда начнёт им доверять.

«Моё имя вам, думаю, ни о чём не скажет, я, Крок»,– слегка помедлив, представился попутчик.

«Неужто, тот самый, правитель атлантов, решивший, что может устроить геноцид собственного народа, чтобы прославиться, собственной персоной. Поздравляю, ты остался в памяти потомков на века. Они в честь тебя даже праздник придумали. Точнее не совсем в твою честь, а в честь борьбы с такими как ты, безумцами, готовыми уничтожить всё, чтобы остаться в памяти. Ты теперь стал в один ряд со своими великими предшественниками, а книга, которую вы писали, чтобы запечатлеть ваши победы, стала доказательством вашей вины»,– Юрий готовил эту речь давно, ещё на праздник, а тут она вдруг всплыла в его памяти.

«Я вижу, слухами земля полнится. Вы не плохо осведомлены»,– когда атлант представлялся, то был уверен, что хоть эти трое, говорящие о мире людей, не знают о его провале.

«И тебе дали второй шанс? Я думал, ты уже давно горишь в аду?»– Абдула, откровенно говоря, был возмущён этим фактом.

«Да, мне дали второй шанс»,– как само собой разумеющееся произнёс Крок.

«Второй шанс? Его же дают только тогда, когда одно прощение может изменить ситуацию,– переспросил Юрий,– ты же не сможешь попросить прощение у всех атлантов, которых ты чуть не прикончил, выстрелив в толпу из трезубца Аквамарина. И спрашивается ради чего? Всё ради глупого тщеславия!»

«А ещё и у тех, кто чуть было не погиб в обмелевшем океане»,– напомнил Абдула.

«Я вижу, Волтер вам рассказал правила этого мира,– призрак толи обрадовался, толи расстроился,– да и о произошедшем в Атлантиде вы неплохо осведомлены, в другой ситуации мне это наверно даже польстило бы. Честно сказать, я сам уже готовился к худшему исходу. Представлял кипящие котлы, и всё прочее, чем пугают грешников, а тут меня отправили в комнату ожиданий, и предложили кое-кого подождать. Я ждал очень долго, а после мне сообщили, что встреча сорвалась, и мне придётся в ад спуститься».

«Уж не нас ли он ждал? Может, мы должны были попасть к нему в комнату ожиданий, но исходя из наших физиологических особенностей, не смогли войти?»– на языке Юрия произнёс Абдула, весь разговор до этого вёлся на языке атлантов.

«А мы-то здесь причём?»– удивился парень.

Крок, будто понимал, о чём они говорят, хотя, как обычный король мира атлантов может понимать речь людей из другого мира, может просто так совпало, но он быстро затараторил на своём языке, будто за ним гналась стая акул, или собеседники решили уйти, и их надо было чем-то срочно заинтриговать.

«Я думал, теперь мне точно конец. Но мне объяснили, что это не конец и из всякого правила есть исключения. Мне не надо просить прощение у каждого обиженного мной атланта. Мне достаточно попросить прощение у Юрия, и взять с него обещание, попросить за меня прощение у всех остальных»,– рассказал свой план Крок.

«Чушь несусветная,– фыркнул на языке, на котором он общался с ребятами Абдула,– а почему бы не простить тогда всех. Чингисхана, Наполеона, Гитлера, сразу всех злодеев и убийц в истории».

«Потому что их мы простить не сможем, нет у нас таких полномочий, а этого простить – есть. Стоит только атлантов хорошо об этом попросить»,– Юрий засмеялся, этот план был весьма странным, непродуманным и по детски наивным. Он то и за себя, за свои промахи и чудачества кое-как научился просить прощения, а теперь ему придётся просить прощение за Крока, который его чуть не убил, перед всем народом подводного мира, который так же чуть не исчез по вине этого тирана.

В этой ситуации совет Волтера был бы не лишним, но призрак взял на себя роль стороннего наблюдателя и только молча, переводил взгляд с одного собеседника на другого.

«Это и весь твой план? Или есть в нём ещё что-то,– переспросил Юрий Крока,– по-моему, как-то здесь всё не продуманно. Ты чуть не убил Юрия, а теперь делаешь ставку на него в своей игре, будто он твой должник. Мол, спасибо, что хотя бы не убил. Даже если он согласится, хотя ещё раз подчеркну, не факт, что это вообще произойдёт, то, как, по-твоему, будут развиваться дальше события? Или, ты думаешь, он придёт, соберёт всех атлантов и просто им скажет: «Мне ночью приснился странный сон, в нём я видел призрака Крока, и представляете, он просит у всех у вас прощения, вы не имеете права мне отказать, потому, что у меня есть волшебная ракушка». И ты думаешь они простят?»

«Юрию они не смогут отказать, он благословенный. К тому же вопреки моим намереньям все остались живы и здоровы, только поэтому мне и дали второй шанс,– пояснил решение суда Крок,– кстати, с кем имею честь?»

«Да здравствует наш суд, самый гуманный суд в мире. Нет тела, нет дела, а если б он весь народ атлантов уничтожил, тогда виноват»,– возмущался Абдула, который тоже мог пострадать от действий Крока, не будь он бессмертным.

«Не кипятись,– одёрнул его Волтер, и ели слышным шепотом добавил,– вообще-то помощи он будет просить не у тебя, а у Юрия, мальчик сам достаточно умён, и сможет разобраться с этой непростой ситуацией».

«Я так предполагаю, это очередная проверка»,– так же тихо отозвался Абдула.

Призрак еле заметно кивнул в ответ.

«Меня зовут Абдула»,– представился Абдула, побуждая Юрия действовать.

«А я, тот самый Юрий, которого ты, по непонятным для меня причинам, включил в свой план побега из ада. Только почему-то не хочу я тебе помогать. Да, все боятся котлов и жителей нижнего мира, и я был бы рад помочь, любому этого избежать, но только не тебе. Ты чуть не отправил меня на тот свет, и издевался над моим другом, Аквамарином. Ты заслужил то, что имеешь»,– парень улыбнулся, оскалив зубы.

«Помоги ему,– попросил Юрия Абдула, который после разговора с Волтером всё обмозговал, и разгадал подвох этого испытания на милосердие,– думаю, он осознал свою ошибку. К тому же, не забудь, что он сегодня нам уже помог».

«Разве?»– удивился Юрий.

«Как быстро ты хорошее забываешь,– улыбнулся шаман,– разве ты уже забыл, что он держал нам места в очереди, а то б мы сейчас были где-то между воротами и кораблём».

Шаман кивнул головой на белую пелену, закрывавшую землю до самого горизонта.

Волтер тоже вступился за Крока: «У тебя есть великий шанс, который даётся не всем, подправить и свою карму, и карму других. Простить великого грешника и своим прощением не дать ему попасть в пекло, а так же помочь другим снять по камешку непрощения в их душе. Из таких камешков складывается груз не дающий подняться к небесам».

«Уговорили! Прощаю. Обещаю»,– произнёс парень, без каких либо эмоций.

«Это не делается так! Ты сам хоть понял, что сейчас сделал?»– возмутился Волтер.

«Да, освободил Крока от его грехов. Вас не поймёшь. То – прости. То – ты не то сделал»,– от своего действия Юрий не ждал такой реакции.

«Ты даже не взвесил все за и против. Возможно, ты не понял всю серьёзность своего выбора. Простив его именно так, ты взял все его грехи на себя, и от этого груза ты сможешь освободиться, только, когда все атланты его простят, или хотя бы, когда ты их всех об этом попросишь лично»,– Волтер объяснил угрозу, нависшую над Юрием.

«Сейчас я всё равно ничего изменить не могу. Вернусь на базу, тогда со всем и разберусь. Чего застыл?– прикрикнул он на атланта,– тебе теперь в другую очередь».

Той колонне не было конца и края, она простиралась до самого горизонта.

«Спасибо, обещать не буду, но если смогу, то обязательно тебе помогу когда-нибудь. Доброго пути»,– и Крок, стрелой вылетев из одной очереди, устремился в конец другой.

46. Обратный путь

«А ты все-таки молодец,– похвалил его Волтер,– не злопамятный, и человечный. Думаю, это и отличает людей от других видов. Рано или поздно они смогут другого простить, главное, успеть вовремя, чтоб не сидеть потом в зале ожиданий».

«Им самим от этого легче становится»,– подтвердил Абдула, в своей жизни повидавший много ссор и примирений.

Юрий старался не думать о предстоящем разговоре с атлантами, как он им объяснит, что он был призраком и встретил неупокоенную душу Крока, поэтому перевёл разговор: «Ну ладно, у них очередь к кораблям на землю, но мы, на своём корабле, так чего мы сейчас в хвосте очереди плетёмся».

Он первым покинул очередь и рванул вперёд. Чувство парения, от которого раньше его укачивало, наконец, стало приносить ему удовольствие. Он с удовольствием поднялся бы в небо. Но над головой всё так, же нависали эти мрачные чёрные тучи, которые не позволяли даже ему с его невысоким по меркам одиннадцатиклассника ростом подниматься от земли выше, чем на метр.

«У вас здесь всегда так пасмурно?»– поинтересовался он у призрака, двинувшегося следом.

«Да»,– замахал головой Волтер,– когда это место только появилось, здесь было и синее небо и яркое солнце и белые лёгкие облака, но потом мне пришлось всё переделать.

«Не по уставу?– хихикнул Юрий,– не на тот лад настраивают?»

«Устав здесь ни при чём,– обиделся Волтер,– в уставе нет ни слова о погоде и природе. Но находились такие отчаянные смельчаки, которые получив справку, и не желая стоять в очереди на корабль, улетали в небо. Мы и таблички предупреждающие вешали, и сети ограждающие натягивали.

«Так вам же меньше работы и очередей, разве это плохо?»– удивился парень.

«Меньше работы,– передразнил его Волтер,– да не скажи. Они дороги не знают, силы свои до конца не контролируют и думают что их мир единственный. А нам потом из-за этих самонадеянных глупцов поисковые отряды отправлять приходится, и отчёты, доклады кипами сдавать, мол, предупреждали, не послушал. А вытаскивать то его всё равно из передряги надо. Штатные единицы дополнительные для поиска не дают, и ты, отпахав первую смену на сортировке, отправляешься вместо долгожданного отдыха на вторую смену. Благо чистильщики скидывали информацию, если ловили какого-то из наших потеряшек. А часть из них и по сей день числится пропавшими без вести. Видно опыт обхождения патрулей помогает находиться в тени. Такие, вот и пугают прохожих на улицах, да в заброшенных домах обитают. Так что эти тучи не по плану, а так сказать вынужденная мера».

«Значит и короли, если захотят куда-то полететь, тоже воспользуются кораблём? Наверно он у них весь в золоте. Частный рейс. Борт номер один. Вот бы хоть одним глазком на него посмотреть»,– Юрий, живущий вблизи аэропорта любил разглядывать приземляющиеся самолёты, иногда даже в их аэропорту приземлялись частные самолёты невообразимых размеров, в них бы поместилось не меньше чем в военный транспортный самолёт. Такие конечно в их аэропорту никогда не приземлялись, и поэтому с замиранием сердца он разглядывал их в экране, когда Андроник переправлял ими в Африку свои корабли.

«Вынужден буду тебя огорчить, но наши короли на кораблях не летают, они не любят все эти нововведения. И по достоинству оценили все преимущества портала»,– Волтер тоже любил самолёты. И не только самолёты, ещё ракеты, морские военные корабли и подводные лодки. Попав сюда, он собственноручно разработал чертежи космических кораблей, которые могли бы взять на борт за один раз как можно большее число призраков, а когда узнал, что Юрий сам сконструировал свой корабль, и что сейчас он находится в их аэропорту, готов был бежать туда со всех ног.

Через несколько минут они были возле корабля. Призрак несколько раз обошёл корабль, оценивая работу новичка, про себя он заметил несколько явных недочётов, не позволяющих кораблю показать всё, на что тот мог бы быть способен. Но в отличие от Волтера, Юрий был ребёнком, а не владельцем компании, поставляющей государству военную технику, и для него собрать из мусора работающую модель выдержавшую испытание в космосе достойно не только похвалы, но и работы в организации Андроника.

«Ты молодец, вон какую машину собрал!»– похвалил его король.

«Я не один. Мне друзья помогали, тот, что нас ждёт в корабле, помогал со сваркой, Костик с электроникой, а Артём с внутренней отделкой»,– Уточнил Юрий.

«Скажу тебе по секрету, но без помощи друзей или коллег мало кто с такой машиной справится, но, уважаю тебя за откровенность. Если, мне удастся вернуться домой, приглашаю вас с друзьями ко мне на работу»,– призрак похлопал Юрия по плечу. За этот день мнение об этом юнце у него менялось не один десяток раз. От крайне негативного до положительного и обратно.

Но теперь он окончательно определился с тем, что, если бы у него был сын, то он хотел бы, чтобы тот был похож на Юрия.

Волтер принял для себя сложное решение, зная, что Юрию предстоит ещё пять миссий, которые, скорее всего, будут гораздо труднее и опасней этой, во что бы то ни стало защищать его, и помогать всем, чем только сможет.

«Прошу на борт!– Юрий указал на закрытую дверь,– понимаю, что так гостей не встречают, но это было условие Яна, а иначе б он не полетел. Пришлось согласиться».

Поднявшись на борт, они обнаружили, что Ян спокойно спит, развалившись на задних стульях, подложив под голову ту самую подушку, а игрушка беспомощно пищит, вызывая игрока на связь.

«Вот всё и стало на свои места,– улыбнулся Юрий,– Артём подушку брал не для тебя, а для Яна».

«Сделаю вид, что поверил»,– подыграл ему Абдула, уж кому как не ему было знать, что если б они не взяли Абдулу с собой, то подушка ни ему, ни Яну б не понадобилась.

«Подождём, пока проснётся?»,– спросил Волтер.

«Ещё чего!– возмутился Юрий,– мы там жизнью каждую секунду рискуем, а он в игры свои дурацкие играет, да спит, а потом ещё скажет, что у нас с ним снова по одному баллу за спасение миров».

«Ну, предположим жизнью сегодня ни один из вас не рисковал. Как можно потерять то, чего нет. Здесь никого не убивают, даже наоборот, дают шанс исправиться. А о каких баллах идёт речь?»– удивился Волтер.

«Да, не бери в голову, у нас с ним так сказать соревнование! Кто больше миров спасёт,– пояснил Юрий,– хотя, судя по всему, этот мир в нашем спасении даже не нуждался!»

«Ещё как нуждался, и сейчас нуждается. И короли это знают, как думаешь, зачем они отправили с нами своего лучшего сотрудника?– Абдула кивнул на Волтера.

Тот слегка покраснел от смущения, хотя, Юрию, возможно, это просто показалось.

Волтер, как обычно, начал отнекиваться, не желая признавать очевидных фактов: «Был бы я лучшим сотрудником, они бы так просто не расстались со мной».

«Крутые времена, требуют крутых решений,– Абдула понимал те чувства, которые переполняли Волтера. Он сам не смотря на то, что дед и мать до последнего убеждали его, что отец их не бросил, всё равно периодически злился на него за то, что тот его предал, и не находился рядом, когда был так сильно нужен. Еле слышно вздохнув, шаман продолжил убеждать призрака в его важности и нужности для общего дела,– если все миры погибнут в одночасье, то этот мир погрузиться в хаос. Эта очередь, ни что, по сравнению с той, что будет. Может произойти и массовая давка и беспорядки, и куча других неприятных вещей. Но худшее начнётся позже, когда вся толпа будет распределена, этих двух очередей не будет, а ад и рай будут переполнены. А после, даже представить страшно, опустев, будут вынуждены завершить свою работу».

«Какие ужасные вещи ты говоришь, хотя, если подумать, то именно так всё и произойдёт, если мы не спасём остальные миры,– после короткой паузы Юрий задумчиво произнёс,– ты об этом рассказывал призракам тогда на совете? Поэтому они так долго ругались, но все, же сдались и уступили нам Волтера?»

«Прости, я забыл, что ты не знаешь языков проклятых королей»,– извинился Абдула

Но, парень, уже неплохо изучивший повадки шамана, сразу почуял подвох, и сердито замотал головой: «Странно, но почему-то сейчас я не верю, ни единому твоему слову!»

«Ты как всегда прав,– грустно улыбнулся шаман,– короли столь капризны, что станут слушать только человека из своего народа, хоть они и понимают даже больше чем две тысячи языков, но чтобы их впечатлить, надо говорить идеально на их родном языке».

«Но я не понял, даже то, что ты говорил атланту, хотя считал, что хорошо знаю этот язык»,– Юрий пожал плечами.

«Ничего удивительного!– пояснил шаман,– это древнеатлантический язык. Чтобы впечатлить древних надо знать древние языки, современные для них, как для нас иностранные, странные и чужие, даже когда мы ими неплохо владеем».

47. Большие обещания – большая ответственность

«Кто вообще такие, эти короли? И почему вы им так безропотно подчиняетесь, а главное, пытаетесь угодить?»– мальчик посмотрел на Волтера.

«Они? Первые короли разделённых миров,– попытался понятней объяснить Волтер,– давным-давно, чтобы прекратить бессмысленную и кровопролитную войну, они призвали Создателя, да, не удивляйся, раньше это было не так уж сложно сделать. Ведь по легендам все короли вели свой род от Создателя, и он к ним относился, как к своим детям. Представь, каково было ему наблюдать за тем, как его дети губят друг друга. Он, разумеется, не стал искать правых и виноватых среди присутствующих. Война закончилась изоляцией зачинщика. А чтобы подобное впредь не повторялось, он возложил часть своих функций по сохранению миров на королей. Те должны были хранить ключ от изолированного мира, а заодно следить за порядком в остальном мире, но они не смогли договориться, кто будет хранить у себя ключ. Началась великая битва девяти королей. На самом деле король леших и гномов самоустранились, не с их ростом и военными навыками было в эту драку лезть. В общем, разозлили они Создателя, и тот разделил мир на отдельные миры, сначала он хотел придумать для гордиливых и непокорных королей наказание, но потом решил, что самым серьёзным наказанием для них будет жизнь на одной территории, без права связываться с домом. Это наказание стало для них сродни проклятью. Так они стали первыми проклятыми королями».

«Неужели, они совсем-совсем, даже ни разу не смогли связаться с домом?»– таких печальных финалов Юрий не любил.

«Сначала совсем, потом им позволили одну из их вещей наделить волшебной способностью, вызывать потомков. Только их сразу предупредили, что если они снова будут ругаться, то это предложение перестанет действовать. Но они должны сразу принять условие, что тот король, чей предмет они выберут для связи с потомками, станет среди них главным. Мистер серый предложил голосовать, у их народа все вопросы, всегда решались голосованием. Все они разложили всё что у них было. И стали по очереди долго разглядывать разложенные вещи. Щит, оказался громоздким, оружие – опасным, погоны – бесполезными, пульт – странным, бант – нелепым, флейта – слишком простой, драгоценный камень и перстень – да на них только нечисть призывать. В общем, проголосовали они за свисток, а соответственно и за Антуана»,– Волтер многозначительно скривился, наверняка вспомнив одного известного ему потомка этого легендарного короля.

«Вот, почему Бронтес у вас главный, а вовсе не потому, что его предок был сильнее или умнее остальных»,– обобщил сказанное выше Юрий.

Волтер кивнул головой и продолжил: «Собственно это всё, что нам известно о проклятых королях. А мы теперь это проклятье принимаем вместе с титулом и становимся марионетками в их руках. Как ты из моих прошлых рассказов понял, выполнить обещание по защите своих миров в полной мере за свою не очень длинную жизнь в замке, они не смогли. Поэтому им на смену призываются всё новые и новые короли. Им Антуан, через короля циклопов передаёт пожелания проклятых королей. Бронтес говорит, что пару раз и его призывали, только я в это не верю. Наверняка придумал всё это, чтобы заставить всех себе подчиняться. Мол, тот сказал ему, что поможет набрать отличную команду, с которой нашему циклопу мир спасать придётся. Только Бронтес почему-то этой командой оказался совсем недоволен. Да и мир свой мы не спасли, а погубили».

«Может, обойдётся?»– наивно спросил Юрий.

И Абдула вторил ему: «Возможно, ещё не всё так плохо, раз короли не суетятся. Раз они создали свой собственный мир и стали для своих прежних миров своего рода ангелами-хранителями, то получается, они следят за порядком, и если всё станет очень плохо, то вмешаются в ход жизни чтобы вернуть нарушенный баланс. Ведь если их миры под угрозой, то и их обещание под угрозой. Большие обещания – большая ответственность. А невыполнение их обещания, думаю, обернётся для них теми же последствиями, какими для тебя невыполнение твоего обещания, данного Кроку, все грехи будут на них».

«А может они делают хорошую мину при плохой игре?– спросил мальчик, но понял, что эта фраза остальным неизвестна, исправил,– они, же говорили, что их миру помощь не нужна».

«Да, они блефовали! Судя по всему, миры действительно в опасности раз Бронтес призвал на помощь людей. К тому же, они знали, что рано или поздно вы придёте за мной. Не зря же с самых первых дней в уставе есть пунктик, что, как только вы появитесь, вас следует незамедлительно вести к главным. И что моя помощь вам пригодиться, они решили давно. Ведь, чтобы уволиться, обычно требуется написать не одну кипу бумаг и пройти вдоль и поперёк весь ад и рай, не удивлюсь, если я у них всё ещё числюсь в штате, только получил задание на удалёнке,– призрак скрипнул зубами. Он, с самого тронного зала, и до слов Абдулы, о том, какой Волтер на самом деле отличный сотрудник, считал себя выброшенным на обочину жизни, а теперь включил свой разум и тот подкинул несколько мыслишек,– именно по этому, как вы выразились, они отдали вам столь ценного сотрудника».