Учись, студент!

1. А при чем тут жираф?

Он – темный эльф, Она – светлая эльфийка. Они такие разные, но всё же их пути пересеклись в стенах Магической Академии. Представили? Вот и представляйте себе дальше. А мы возьмем, да и перепутаем всё, перемешаем, перевернём с ног на голову. Кто это – мы? Я и мой неугомонный Муз, которому надоели привычные представления о мире фэнтези и его персонажах. Мелкий генератор сногсшибательных идей просто обожает вкусняшки, а также гонять меня, своего любимого (очень на это надеюсь) автора и в хвост, и в гриву. Вот и сейчас…

– Чего развалилась на диване с журнальчиком в руках? Не видишь – я пришел! А ну садись за стол и изволь писать! – раздалось над самым ухом.

Вот так категорично. И никакие возражения не принимаются. Строгий у меня Муз, даром что маленький, с румяными щечками, ворохом светлых кудряшек на голове, в длиннополом белом облачении и милыми крылышками за спиной. Не Муз, а амурчик какой-то, право слово, только лука и колчана со стрелами не хватает. Зато он разок решил ко мне явиться с кифарой. Сказал, мол, Музам положено при себе иметь сей музыкальный инструмент, чтобы опекаемые ими авторы вдохновлялись и без устали творили свои гениальные произведения. Нельзя отходить от традиции. Но я его старания извлечь из струн мало-мальски благозвучные мелодии быстренько пресекла. Только думать мешает. Так, представьте себе, Муз обиделся, надулся, потом три для со мной не разговаривал. Лишь кулек карамелек помог задобрить строптивца. Потом фантики по всей комнате за ним собирала. В общем, у всех Музы как Музы, а мой, мало того, что не Муза, а Муз, так еще и с характером. Эх! Зато постоянно держит в тонусе и не дает расслабиться. И никакие возражения, что я не только начинающий писатель, но еще и студентка, и что мне к сессии готовиться надо, не принимаются.

Подскочила я с дивана как ужаленная, отшвырнув глянцевый журнал, плюхнулась в кресло у стола и включила компьютер. Всё равно ведь не отстанет. Муз тут же вспорхнул и удобно устроился у меня на плече, свесив ножки.

– Давай напишем какое-нибудь любовное фэнтези, – закатил он глаза к потолку.

– Давай. А кого возьмем в главные герои? – тут же оживилась я, занеся пальцы над клавиатурой, как пианист над клавишами рояля.

– А ты бы кого хотела?

– Ну, пусть ОН будет темный эльф, дроу. Такой накачанный, темнокожий, с гривой платиновых длинных волос, при оружии, весь упакован в доспехи. Нет, пусть лучше будет обнажен по пояс, так сексуальнее. А на животе – кубики мышц. М-м-м… ОНА – утонченная светлая эльфийка, зеленоглазая остроухая блондинка…

– Так, стоп! – дернул за мое собственное ухо Муз с такой силой, будто собирался и из меня сделать эльфийку.

– Что?

– Сексуальные темные эльфы и утонченные эльфийки – это слишком банально. Они в каждой второй истории встречаются.

– А кто тогда?

– Ладно, пожалуй, пусть останутся дроу и эльфийка, – снисходительно махнул пухлой ручкой Муз и тут же поднял указательный палец: – Но! Пусть они будут какие-нибудь неправильные.

– Это как? – подозрительно покосилась я на крылатого малыша.

– А так! Читатели ждут этакого брутального воина, качка с бицепсами и трицепсами, а мы им субтильного недотёпу-ботаника подсунем. Можно в очках. Нет, пожалуй, очки не стоит, очки уже были… Пусть он – молодой перспективный ученый-экспериментатор, немного не от мира сего, преподаватель алхимии в Магической Академии. Вот. Хотя, Магические Академии тоже в каждой второй… Ну да ладно, пусть себе учит, – разрешил Муз, немного подумав.

– Ага, – подхватила я мысль, – И его для обмена опытом отправляют в Магическую Академию светлого эльфийского леса. Скорее всего, чтобы сбагрить куда подальше, с глаз долой, избавиться от "ходячей катастрофы", нежели приобщить к передаче бесценного опыта. Так-так-так. А в стенах этой самой Академии учится вся из себя белокурая эльфийка. Красавица, скромница, отличница, гордость факультета целителей.

– Не согласен! – вклинился Муз. – Вернее, не совсем согласен. Это слишком предсказуемо. Пусть эльфийка там обучается, так и быть. Должны же они где-то встретиться? Но давай она будет не скромницей-отличницей, а оторвой, заводилой, атаманшей в юбке, на которую никто не может найти управу. И пусть учится не на целительницу, а на факультете боевой магии, где кроме нее будут только парни.

– Смело, но мне нравится, – чуть поразмыслив, все же призналась я.

– Во-о-от, а я о чем? Поставь всё с ног на голову, и сразу появится интерес узнать, что же будет дальше.

– А что будет дальше?

– Ты автор – тебе виднее, – лукаво подмигнул Муз и озорно затрепетал крылышками.

– Думается, надо из них сделать эльфийских Ромео и Джульетту. Всё же светлые и темные эльфы по закону жанра всегда были в контрах. Вот тебе и два враждебных клана. А юноша и девушка, несмотря ни на что, влюбляются друг в друга. Может быть, даже погибают вместе. Попраны вековые традиции и устои, утихли распри, рассеялась вражда, кланы воссоединились. Мир, дружба, жвачка. Как такой сюжетец, а? – патетично закончила я и задрала подбородок.

– Хм, и что тебя на плагиат потянуло? Вроде бы товарищ Шекспир по этому поводу уже всё сказал. Думай дальше.

– Хорошо, давай рассуждать, – забарабанила я костяшками пальцев по столу. – Это какие-то неправильные эльфы, значит…

– Это какие-то неправильные пчелы, значит они делают неправильный мед, – произнес Муз голосом медведя из детского мультика.

– Не сбивай, – урезонила я белокрылого шутника. – Но, в принципе, ход мыслей верный – значит, они поступают неожиданно, вопреки логике и привычному представлению… Кстати, давай им, наконец, имена придумаем, а то всё эльф да эльфийка.

– Это какие же? Длинные-предлинные и труднопроизносимые? Которые потом можно сократить до двух-трех букв?

– Ну вот, – надулась я, – неужели и тут будем выпендриваться?

– Почему бы и нет? – оживился Муз и потёр ладошки. – Впрочем, к подбору имен надо подходить серьезно, вдумчиво. Предлагаю назвать его Дарэнтайл, что в переводе с темно-эльфийского якобы означает Дар Солнца. Она пусть будет Селениэль – Лунная Красавица по-эльфийски. А что? Вполне в духе наших перевёртышей.

– А давай! – согласилась я. – Сокращать все же будем? Не стоит отступать от традиции. Так во всех эльфийских историях делают. Можно героев называть Дарэн и Ниэль.

– Пойдёт, – разрешил Муз, состроив серьезную мордашку. – Итак, пора их уже знакомить, хватит топтаться на одном месте. Как произойдет первая встреча?

– Предлагаю так:

"Селениэль стремительно неслась по коридору Академии. Всё-таки не хотелось опаздывать на полигон, где будут проходить практические занятия по атакующей магии у старшего курса. Да и преподаватель больно строгий, запросто мог дополнительные часы отработки заданий влепить. И его вовсе не будет волновать, что адептка не просто так задержалась, а в перерыве между занятиями урезонивала одного зарвавшегося второкурсника. После вполне убедительной и аргументированной беседы парнишка полностью осознал свою ошибку, глубоко раскаялся и встал на путь исправления. Теперь он ни за что не решится задирать девчонок из своей группы, а очень даже скромненько будет сидеть в уголке и не отсвечивать несводимыми в течение недели милыми витыми рожками. Даром, что ли, Ниэль тайком рылась в семейном гримуаре? И пусть не расстраивается – они ему идут.

Вдруг из дверей библиотеки сначала показалась огромная стопка книг, а потом и пыхтящий под тяжестью груза знаний парень. Встреча оказалась неотвратимой. С грохотом и шелестом разлетелись ценные фолианты, а молодой человек, уже сидя на полу и потирая ушибленный бок, издал страдальческий стон.

– Куда прёшь? Где твои глаза? – свалившись рядом и полыхая праведным гневом, шипела Ниэль, дотрагиваясь до назревающего синяка. Придется в срочном порядке вспоминать целительское заклинание. – Ты с магией вообще-то знаком? Не мог книги из библиотеки телепортом куда надо доставить или воспользоваться левитацией?

– Да я… – парень растерянно развел руками.

– Я тебя тут раньше не видела. Новенький, что ли? – чуть сбавила обороты эльфийка, видя, что молодой человек пострадал ничуть не меньше и явно расстроен.

– Я – да.

– Ты только эти два слова знаешь? – фыркнула девчонка. – Точно, новенький, иначе твою приметную мордашку я бы наверняка запомнила, если б раньше увидела. Откуда ты такой взялся?

– Прибыл по обмену опытом, – протянул руку успевший встать на ноги молодой человек и помог подняться незнакомой адептке.

– Ну-ну, – прищурилась девушка, исподволь поглядывая на высокого темнокожего парня, худощавого и слегка сутулого. Сразу видно – за книгами и конспектами проводит большую часть времени. – Давай хоть помогу тебе тут всё собрать.

– Не надо, я сам, – дроу прищелкнул пальцами, и толстенные тома, покружившись в воздухе словно пушинки, сложились в аккуратную стопку на подоконнике. – А магией я их облегчил еще в библиотеке, иначе не смог бы даже приподнять, – пояснил он.

– Ого, здорово это у тебя получилось! Научишь потом? – оживилась девушка. – Меня, кстати, Селениэль зовут, можно Ниэль. А тебя?

– Дарэнтайл, можно Дарэн, – белозубо улыбнулся дроу.

– Рада знакомству, Дарэн, думаю, еще не раз увидимся. Извини за то, что на тебя здесь накинулась. Просто я уже бессовестно на занятие опаздываю, а тут ты…"

– Ну как? – разминая пальцы, с замиранием сердца поинтересовалась я у своего Муза, который шумно сопел пока я увлеченно терзала клавиатуру ноутбука.

Повисло молчание. Потом малыш встрепенулся и изобразил тягостный вздох. Эх, переигрывает.

– Ну что же, могло быть и лучше. Подобные знакомства тоже в каждой второй истории встречаются: они столкнулись случайно, на бегу познакомились, а потом между ними вспыхнула большая и чистая любовь.

– И что такого? Это же романтическое фэнтези. Тут так по жанру положено, – взвилась я от негодования и обиды.

– Положено-то оно положено, но можно что-нибудь и поинтересней придумать.

– А ты предложи. Кто из нас Муз, в конце концов? – пошла я в атаку.

– Хм, – призадумался мой крылатый критик. – Вот если бы Ниэль на полигоне отрабатывала боевые заклинания, а мимо из той же библиотеки с ворохом книг шел Дарэн, и она в него случайно каким-нибудь файерболом запулила, это было бы интереснее.

– Что же тут интересного? Один травматизм и несоблюдение элементарной техники безопасности! Да и что Дарэнтайл со своими книгами рядом с полигоном забыл?

– Скучная ты. Ну предположим, полигон находится между учебным и преподавательским корпусами, а молодой ученый нес туда научную литературу. Вот ему файербол и присвистел. Так пойдет?

– Пойдет, – буркнула я. – Грушу хочешь?

– Хочу, – оживился Муз и потянулся к предложенному сочному фрукту.

Я хорошо помнила советы других авторов, что своего Муза надо подкармливать, всячески холить и лелеять. А еще во всем с ним следует соглашаться. Тогда он подобреет и будет накидывать много дельных идей.

Белокрылый малыш громко зачавкал угощением, капая липкий сок мне на плечо. На некоторое время в комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь довольным причмокиванием.

– Итак, продолжим, – отряхнул ладошки Муз, покончив с трапезой и вручив мне огрызок. – Как будут дальше развиваться события?

– Думаю, что так:

"– Как же я ненавижу эту алхимию, – жаловалась Селениэль своим сокурсникам. – Вечно у меня на практических занятиях получается что-то не то, что требуется в задании.

– Да, – сочувственно поддержал девушку долговязый адепт, – леди Кларион тебя любит, но какой-то странной любовью – никогда не упустит возможность лишний раз напомнить о твоих "обширных" знаниях её предмета.

– А я разве виновата, что не дается мне эта троллева алхимия? Уж лучше выучить десяток заклинаний по боевой магии, чем пару алхимических формул.

– Ниэль, не переживай, – подбодрил адептку другой одногруппник, – ходят слухи, что теперь практикумы по алхимии будет вести какой-то новый преподаватель. Его сюда по обмену опытом прислали.

– Хм, по обмену опытом, говоришь?

Разговор прервался, потому что прозвенел звонок, и адепты поспешили в аудиторию, рассаживаясь за столы, на которых уже стояли склянки и пузырьки с разнообразными веществами.

– Здравствуйте, я ваш новый преподаватель алхимии, – раздалось от дверей, и в помещение стремительным шагом вошел… дроу.

Старшекурсники замерли от неожиданности, и в аудитории наступила звенящая тишина. Таким своего нового учителя, кажется, никто не ожидал увидеть. И действительно, откуда в светлых землях взяться темному эльфу, да еще и в качестве преподавателя Магической Академии?

– Меня зовут лорд Дарэнтайл. Леди Кларион, как и прежде, будет вести теоретические занятия, а практику вы будете осваивать под моим руководством.

Дарэн закончил заготовленную явно заранее фразу и только тут обвел взглядом адептов. Встретившись глазами с приоткрывшей от удивления рот Ниэль, он тепло улыбнулся девушке и прошел к преподавательскому столу".

– Что скажешь? – покосилась я на Муза.

– А что, вполне даже ничего, – кудрявый критик слегка поерзал на плече и расправил несуществующие складочки на своей одежде. – Она ненавидит алхимию, он же влюблен в свой предмет. Она, наконец, узнала, кого сшибла с ног тогда в коридоре. Ой, нет, мы ведь с тобой уже решили, что она его не на выходе из библиотеки уронила, а файерболом припечатала рядом с полигоном.

Ну-ну, "мы решили" и никак иначе. Фыркнула. Впрочем, сытый и довольный Муз – самое то, что надо! Всё одобряет, со всем соглашается. Как бы не перехвалить, а то сядет на шею и ножки свесит. Хотя, он уже и так там удобно устроился… Может ему еще конфету предложить? Пожалуй, воздержусь, а то и без того плечо от груши липкое, так еще и в шоколаде будет перепачкано.

– Не расслабляйся, думай дальше, – потеребил меня за волосы мелкий мучитель, видимо, полагая, что так мысли лучше устаканятся.

Ну вот, и ведь не отстанет. Обреченно вздохнула.

– Быть может, Ниэль станет к нему на дополнительные занятия ходить? Индивидуальные, чтобы подтянуть алхимию? – предположила я. – Точно! И Дарэн ей много и увлеченно будет там рассказывать про свой предмет, про то, с какими трудностями и неудачами сталкивался, когда проводил собственные эксперименты, поделится новыми идеями. Селениэль начнет, наконец, понимать эту самую алхимию и полюбит ненавистный раньше предмет. А потом как-то незаметно полюбит и самого Дарэна. И он тоже влюбится в девушку…

– "Она меня за муки полюбила, а я её – за состраданье к ним". Уильям Шекспир, "Отелло", акт первый, сцена третья, – театрально отчеканил Муз, прервав мою пафосную речь, и даже пару раз хлопнул в ладоши. – Опять тебя на классику потянуло? Нет, я, конечно, понимаю, что дроу темнокожий, почти что мавр, и всё такое. Но нельзя же так явно? Надеюсь, к концу твоей истории Дарэнтайл не придушит Селениэль? Может еще и по "Гамлету" пройдешься? А что, он – смуглый принц Датский, а она – воинственная Офелия. Класс!

– Тебе не угодишь, – совсем расстроилась я.

– Ладно, не дуйся, сейчас что-нибудь еще придумаем, – примирительно изрек Муз. – Как тебе такое?

"– Лорд Дарэнтайл, можно? – юная эльфийка стояла на пороге алхимической лаборатории, не решаясь войти.

– Да, конечно. И еще, Ниэль, мы же договорились, что в неформальной обстановке ты можешь называть меня Дарэн. Проходи.

– Что это? – заинтересовалась Селениэль, подходя к дроу, увлеченно рассматривающему содержимое реторты.

Стеклянный сосуд был закреплен над горелкой, а из узкого горлышка по змеевику медленно двигалась какая-то сиреневая субстанция, стекая в подставленную колбу.

– О, это эликсир, с помощью которого можно принимать различный облик – зверя или любого разумного существа, – у Дарэна загорелись глаза. – Я давно пытался с ним экспериментировать, но только тут, в светлом лесу, смог добыть недостающий ингредиент – корешок оборот-травы. Представляешь, сколько пришлось облазить, пока на эту малоприметную травку наткнулся?

– Выходит, что вот так запросто можно в кого-нибудь превратиться? – удивилась девушка.

– И вовсе не запросто, – слегка обиделся парень. – Да и заклинание соответствующее надо произнести. Знаешь, сколько я над ним трудился, пока нужные фразы сумел вплести в формулу? Вот получу необходимое количество эликсира, тогда опробую.

– На ком опробуете? – заинтересовалась Ниэль.

– Как это – на ком? На себе, конечно.

– Нет! Это же большой риск! – вскрикнула девушка и порывисто схватила темного эльфа за запястье.

Молодой человек медленно повернулся, их взгляды встретились. Как завороженные они шагнули друг другу навстречу, и Ниэль оказалась в объятиях Дарэна. Кажется, они оба не ожидали от себя такого. И все же губы потянулись к губам, дыхание участилось, сердце с грохотом стало биться о ребра. И вот он – долгожданный поцелуй, который вышел хоть и неумелым, но долгим и обжигающим. Девушка запустила пальцы в платиновые волосы дроу и прижалась к нему теснее. Дарэн вздрогнул, и волшебство момента рассеялось, словно предрассветный туман.

– Нам нельзя… Нет… Только не здесь, – со вздохом произнес парень и с сожалением отстранился, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

Ниэль хватала ртом воздух, стараясь прийти в себя. Это был их первый поцелуй".

– Ну вот, – разочарованно протянула я, – такой облом. Читательницы нам этого не простят.

– А ты что хотела, чтобы преподаватель с адепткой тут же на лабораторном столе?.. Ну, ты понимаешь, – делано всплеснул пухлыми ручками Муз.

– Фу, какой ты грубый! Зачем же всё опошлять? Ты ведь знаешь, что такие истории читают романтически настроенные барышни. Не надо обижать их чувство прекрасного. Кстати, уж если Ниэль – оторва-заводила, а Дарэн – тютя-ботаник, то почему бы именно ей не проявить инициативу? Эльфийка наберется храбрости и начнет целовать его первой, а молодой преподаватель сначала растеряется от такого напора, но потом с жаром ей ответит. Это так трогательно! Пусть помилуются, пока никто не видит.

– То-то и оно. А если кто-нибудь случайно войдет в лабораторию и их застукает? Нет уж, пускай на первый раз всё останется как есть – чмокнулись по-быстренькому и культурно разошлись. Хватит с них. Ты же продолжишь писать их любовную линию? Иначе я с тебя не слезу, – заворочался у меня на плече довольно упитанный малыш, устраиваясь поудобнее.

Строгий у меня Муз, но с логикой дружит.

– Хорошо, – согласилась я, – принимаю. Кстати, что там за эликсир такой вдруг всплыл? Оборотней нам еще не хватало!