Read the book: «Последний узел Парижа»

Глава 1. Кофе в запотевшего окна

Париж в октябре всегда пах странно.

Не цветами.

Не выпечкой.

Не духами богатых женщин, выходящих из театра.

Он пах мокрым камнем.

Сырым деревом.

Железом старых мостов.

Опавшими листьями, которые дождь превращал в темно-золотую кашу под ногами прохожих.

На улице Сен-Дени, спрятавшись между книжной лавкой и мастерской часовщика, стояло маленькое кафе «La Lune Rousse».

Красная Луна.

Никто из обычных людей не замечал в нем ничего необычного.

Маленькие круглые столы.

Старый паркет.

Кривоватые зеркала.

Тяжелые бордовые шторы.

Запах кофе.

Шум фарфора.

И большое окно.

Именно у него, каждое утро, ровно в восемь сорок семь, собирались три женщины.

Первая пришла Элоиза.

Как всегда.

На ней было длинное шерстяное пальто цвета какао.

Темные волосы были собраны небрежной косой.

В руках — корзина.

Из нее выглядывали веточки розмарина.

Лаванда.

Пучок шалфея.

Она осторожно поставила корзину рядом и сняла перчатки.

Хозяин кафе, старик Луи, даже не спросил.

Он уже ставил на плиту медный чайник.

— Сегодня особенно холодно, мадемуазель Вернье.

Элоиза улыбнулась.

— Холод — это всего лишь способ осени напомнить, что все должно замедляться.

Луи не понял.

Как и всегда.

Но кивнул.

Через три минуты дверь распахнулась так, словно ветер решил ворваться вместе с человеком.

Селин.

Высокие каблуки.

Черное платье.

Губы цвета вишни.

Волосы растрепаны после ночи, о которой лучше не спрашивать.

Она плюхнулась на стул.

— Я клянусь, однажды мужчины научатся понимать слово "нет".

Элоиза подняла бровь.

— И что произошло на этот раз?

— Виконт Жерар решил, что может жениться на мне после двух бокалов шампанского.

— И?

Селин довольно улыбнулась.

— Теперь он считает себя голубем.

Элоиза закрыла лицо ладонью.

— Опять?

— Он сам виноват.

Колокольчик двери прозвенел третий раз.

Вошла Мари.

Как всегда идеально собранная.

Темное пальто.

Кожаные перчатки.

Черный зонт.

Строгий взгляд.

Она села молча.

Посмотрела на Селин.

— Сколько?

— Что сколько?

— Сколько мужчин ты превратила на этой неделе.

Селин задумалась.

— Четыре.

— Это проблема.

— Почему?

— Потому что Совет заметит.

За окном дождь начал усиливаться.

Капли медленно стекали по стеклу.

Листья платанов кружились вдоль мостовой.

Элоиза вдруг напряглась.

На внешнем подоконнике сидел ворон.

Черный.

Мокрый.

Он смотрел прямо на нее.

Не моргал.

Это был знак.

Птица вытянула лапу.

На ней висела красная нить.

Узел.

Один.

Потом второй.

Потом длинная петля.

Лицо Мари резко изменилось.

Она прошептала:

— Нет.

Элоиза сняла узел.

Пальцы коснулись нити.

В тот же миг шепот древнего языка зазвенел у нее в голове.

Ash kel mora veneth.

Связь сильнее времени.

А потом еще одна фраза.

Vaer nu solareth.

Истина требует крови.

Мари медленно встала.

— Этого не может быть.

— Что происходит? — тихо спросила Элоиза.

Мари смотрела в окно так, будто увидела призрак.

— В Париже только что убили ведьму.

Глава 2. Дом, где сушат травы

Дом Элоизы находился на вершине Монмартра.

Старый.

Двухэтажный.

С каменными стенами, покрытыми плющом.

Окна были украшены сухими ветками рябины.

На крыльце стояли тыквы.

Под навесом висели связки зверобоя.

Внутри пахло корицей.

Печеными яблоками.

Старыми книгами.

В камине потрескивал огонь.

В медном тазу настаивалось варенье из инжира.

За окном ветер бросал в стекло красные листья.

Элоиза аккуратно раскладывала найденные утром травы.

Селин лежала на диване, закинув ноги на деревянный подлокотник.

— У тебя дома пахнет так, будто осень умерла счастливой.

— Это комплимент?

— Не уверена.

Мари стояла возле книжного шкафа.

В ее руках была древняя книга.

Кожаная обложка.

Почти стертые символы.

Она выглядела напряженной.

Очень.

— Я видела этот символ раньше, — сказала она.

Элоиза перестала двигаться.

— Где?

— В архивах Совета.

Селин села.

— Может объяснишь нормально?

Мари положила книгу на стол.

Открыла страницу.

На пожелтевшей бумаге была фраза.

Ash vaelor kin sevareth.

Селин поморщилась.

— Ненавижу этот язык.

Элоиза осторожно спросила:

— Что означает?

Мари долго молчала.

Будто не хотела произносить перевод.

Потом сказала.

Очень тихо.

— Тот, кто развяжет Первый Узел, откроет дорогу Пожирателю Имен.

В комнате стало холоднее.

Камин будто погас на секунду.

За окном ударил гром.

Селин нервно рассмеялась.

— Звучит ужасно драматично.

— Потому что это ужасно, — ответила Мари.

Элоиза смотрела на страницу.

Буквы двигались.

Шевелились.

Словно были живыми.

Она почувствовала, как кожу на запястье начало жечь.

Появилась тонкая красная линия.

Узел.

Сам по себе.

Магия никогда не ошибалась.

Это означало только одно.

Их выбрали.

Селин подошла к окну.

На улице никого.

Только дождь.

Париж казался пустым.

Но затем прямо напротив дома, под фонарем, появилась фигура.

Высокий мужчина.

Черный плащ.

Лица не видно.

Он поднял руку.

И показал веревку.

На ней был завязан древний узел.

Не человеческий.

Старый.

Запрещенный.

Мари побледнела.

— Нет…

Элоиза почувствовала, как ворон на крыше начал кричать.

Мужчина заговорил.

Язык прозвучал как шепот костра.

Старше всех известных языков мира.

— Kel varenth ash mora sil.

И Мари перевела.

Ее голос дрожал.

— Мы нашли вас.