Read the book: «Дочь вампира»
Пролог
– Опустите оружие, мисс Гилфорд, – от этого голоса меня передернуло, но я и не думала уступать.
Все вокруг замерли. Тишина была такой густой, что казалось, ею можно дышать. А еще этот запах смерти в воздухе… Перед глазами всё поплыло, когда офицер продемонстрировал мне заряд с вампирским ядом, нацеленный Джоэлу точно в лицо. Реджину тоже повалили на землю, и она была всё еще жива, хоть и под ударной дозой ослабляющего вещества.
– Повторяю, опусти оружие. Тебе ничего не грозит.
Джоэл скосил глаза куда-то к моей куртке. Ключи! Я сунула их в карман, даже не отдавая себе отчета. Он что, хочет, чтобы я его бросила?
Держа одной рукой пистолет, будто он ничего не весил, цербер медленно снял шлем свободной рукой и выжидательно посмотрел на меня спокойным взглядом карих глаз, в уголках которых залегли морщины.
– А если я не стану?
– Тогда я его убью. Всё просто, Тесса, как дважды два.
От звука своего имени, сказанного его голосом, я напряглась еще сильнее. Пальцы похолодели и казались деревянными, но я продолжала целиться в голову командира. Он так любезно облегчил мне задачу, избавившись от шлема, что казалось, и вовсе не боялся, что я выстрелю.
– Почему бы мне не убить вас и не покончить со всем этим?
Мужчина улыбнулся, как отец, довольный правильным ответом дочери.
– Потому что я не промахиваюсь. Особенно с расстояния в метр. А ты промахиваешься, это я уже понял. Готова рискнуть его жизнью?
Всё внутри сжалось, завязалось в тугой узел, перекрывая дыхание. Лишая возможности говорить, думать или действовать. Только взгляд Джоэла, который я поймала, имел значение. Но не молящий о помощи. Нет. Он умолял бежать.
И будто в ответ на мои мысли Джоэл одними губами прошептал:
– Уходи.
Как я могу? Бросить его и уехать? Выбрать свободу взамен его жизни? Это было бы легко. Ключи от джипа оттягивали мой карман, будто напоминая, что они в секундной доступности – протяни руку и возьми. Бронированный металл надежно спрячет мое тело от выстрелов, но… какой ценой?
Даже сидя в клетке, я не чувствовала себя настолько беспомощной.
– Давай, Тесса, беги, – будто прочитав мои мысли, произнес цербер. – Может, у тебя даже получится скрыться. Вот только он будет мертв.
Глава 1. Эрик
За месяц до событий в прологе.
“Берегитесь вампиров!
Не выходите из дома после захода солнца!
Не приглашайте в дом незнакомцев.
Избегайте мест, не одобренных Объединенным Обществом Противодействия Вампирам.
Помните, вампиры крайне агрессивны и непредсказуемы!”
Мужчина пару минут разглядывал приклеенную к столбу листовку, затем хмыкнул, плотнее завернулся в шерстяное пальто и углубился в ночной переулок. Ему-то уж точно можно было выходить из дома после захода солнца, а избегать мест, не одобренных ООПВ он и не собирался.
Мир изменился, и Эрик Винтермен успешно подстроился под эти изменения.
Так он думал, по крайней мере, до сегодняшней ночи.
Три года назад какой-то новообращенный вампир умудрился попасть на камеры видеонаблюдения в самый… пикантный момент, когда с удовольствием закусывал кровью девушки неподалеку от ночного клуба. Запись со скоростью света разнеслась по сети, будоража умы простых людей, но в большинстве своем все сочли это монтажом или шуткой. Все, кроме правительства. Были собраны специальные исследовательские группы, цель у которых стояла найти реальное подтверждение необычному явлению с видеозаписи.
И они нашли. Но предпочли оставить всё в тайне до определенного момента.
Однако долго скрывать это не получилось. Кто-то уже через полгода слил вездесущей прессе материалы исследований. Сенсация прогремела на весь мир. Еще бы! Кошмар из сказок и легенд оказался реальным! А вампиры, поняв, что их существование раскрыли, вышли из тени. Некоторые, конечно, предпочитали и раньше жить по человеческим законам, но в большинстве своём хищники решили продемонстрировать свое превосходство над людьми.
Начался настоящий хаос! Деревянные, серебряные колья, пули, стрелы, всё это теперь можно было купить в ближайшем супермаркете прямо напротив мясного отдела. Те, кто производил оружие и средства защиты, умудрились выжать из этой ситуации тройную прибыль, и продолжали выжимать, наживаясь на людских страхах. Вампиры приравнялись к врагам народа. Были собраны специальные отряды, которые отлавливали тех, кто не хотел идти на контакт. Что с ними делали дальше, Эрик не спрашивал.
Человек больше не являлся главным чудовищем на планете.
Эрик остановился на перекрестке, пропуская колонну бронированных внедорожников с включенными проблесковыми маячками, которые отбрасывали красно-синие отсветы на ночную улицу. Автомобили резко затормозили у невысокого кирпичного здания, выпуская упакованных в амуницию наемников ООПВ с оружием в руках. Те не растерялись, сразу перестроившись в боевой порядок и окружили здание, по одному просачиваясь внутрь. Автоматная очередь сотрясла воздух, крики наемников потонули в резких звуках выстрелов, и уже через пару минут они стали выводить скованных вампиров. Эрик насчитал четырех. Скорее всего, новообращенные. Их быстро скрутили и грубо запихнули в фургон. Что с ними будет дальше, древнего вампира интересовало мало.
А вот сам он вызвал интерес одного из солдат.
От наемников отделился коренастый мужчина, на ходу что-то скомандовав остальным.
– Вы не должны здесь находиться в такой час, мистер…
– Винтермен. Уверяю вас, именно здесь я и должен находиться.
Даже в неровном свете фонаря опытным глазам человека хватило нескольких секунд, чтобы определить, кто перед ним стоит. Потом мужчина скользнул бдительным взглядом по значку на вороте пальто Эрика, и тут же расслабился.
– Не смею вас задерживать, – кивнул он, теперь уже боясь поднимать взгляд на высокого вампира. – Советую поскорее убраться с улиц. Ночью даже для вас здесь небезопасно.
И развернувшись, быстро поспешил к остальным.
Проводив его скучающим взглядом, Эрик пробурчал себе под нос, разворачиваясь в нужном направлении:
– Ночь вообще опасное время, но, к сожалению, оно стало скучным.
Конечно, можно было преодолеть это расстояние на автомобиле, но иногда ему было приятно пройтись по ночным улочкам Гросслинга, напоминая самому себе, что когда-то тьма была его любимым пристанищем. А сейчас тьма была официальным временем охоты на ведьм. То есть, на вампиров, конечно. И то, что после столетнего юбилея твари Демона перестают бояться солнечного света, правительство упорно скрывало от простых людей. К чему сеять еще больше паники?
Через десять минут Эрик остановился у потрепанного на вид одноэтажного здания в бывшем промышленном квартале Гросслинга. Узкие заколоченные окна грустно смотрели в ночь, как глаза слепого бродяги. Старое граффити местами стерлось от напора стихий, но эта внешняя заброшенность давно перестала его удивлять. Вампир спокойно ступил во тьму туда, где по логике, должна располагаться входная дверь, и достал из кармана пластиковую ключ-карту.
Створки из черного матового стекла плавно разъехались, пропуская его внутрь, и таким же тихим шелестом захлопнулись у него за спиной. Через несколько шагов, повторив процедуру, Эрик оказался в ярко освещенном коридоре, нос к носу со скучающим охранником. Грузный мужчина в толстых очках отложил газету, но лишь для того, чтобы кивнуть ночному гостю.
– Какие новости, Стив? – спросил Эрик, как спрашивал его всякий раз, наведываясь в местный офис ООПВ.
– Привезли пару неопознанных Ви. Их уже допрашивают. В остальном всё тихо, как и всегда. Никто не буйствует, никто не нарушает спокойствие.
О том, что здесь какое-то время держат пойманных вампиров, прежде, чем отправить в столицу, Эрик знал. Но куда удобнее было это игнорировать. Ведь он приспособился, разве нет? Он избежал преследований, получал строго отведенную норму крови, (но это не мешало ему иногда выходить на охоту), и в целом устроился комфортно. Чего еще можно желать, когда мир вокруг тебя меняется так стремительно?
Кивнув Стиву, Эрик оставил его позади, спустился на нижний этаж и спокойно отправился к Стоуну – местному начальнику. Зачем он ему понадобился, вампир не знал, но был уверен, что это очередная бюрократическая ерунда вроде пары подписей на бланке согласия на исследование его крови.
Завернув за угол, вампир неожиданно почувствовал резкий толчок в тело и удивленно уставился вниз. Предаваясь своим мыслям, он и не заметил мчащегося во всю прыть человека, который точно так же не заметил и его.
Хотя… Молодая девушка, распластавшаяся на бетонном полу, точно не была человеком. Она застыла, сердито взирая на вампира исподлобья, и явно мысленно проклиная неожиданное препятствие на своем пути в его лице.
Беглянка. Но далеко ей не убежать, даже Эрик это знал. Он, конечно, мог бы. А она… Очень сомнительно. Не говоря о камерах, есть еще умная система безопасности, пропускающая внутрь и выпускающая исключительно своих.
Судя по ее внезапному воодушевлению, она поняла, кто перед ней стоит.
– Но ты же… – девушка не договорила. Взгляд ее глаз метнулся на значок ООПВ и стало понятно, что мимолетная надежда разбилась на тысячи мелких осколков.
Конечно, она сделала вывод, что вампир из числа подконтрольных не станет ей помогать. И вывод этот верный, вот только Эрик Винтермен не считал себя обычным вампиром.
Он окинул взглядом тоненькую фигурку в серых штанах и такого же цвета майке. Похоже на типовой наряд для заключенных вампиров, вот только вампиром незнакомка не была. По крайней мере, на первый взгляд. Кто же она?
Спутанные темные волосы были заплетены в неряшливую косу. Бледная от недостатка солнечного света кожа оттеняла яркие губы, но больше всего поразили вампира ее глаза. Радужки подобного лавандового оттенка он не видел никогда в жизни, а ведь за шестьсот пятьдесят пять лет он повидал немало существ. Но эта незнакомка осталась для него загадкой.
Она замерла, явно не понимая, что делать. Ждала ли она, что он вызовет охрану? Скорее всего. Но она не знала, что Эрик не всегда делал то, чего от него ждали.
Он не спеша сунул руку в карман пальто и протянул девушке свою ключ-карту.
– Через десять минут я скажу Стоуну, что потерял ее, – шепотом произнес вампир. – Так что советую поторопиться.
Не веря своим глазам, беглянка быстро вскочила, схватила карту и наградила вампира напоследок долгим пронзительным взглядом, отчего по его коже пробежали мурашки.
Так же внезапно, как появилась, она скрылась за поворотом, а вот новые вопросы заставили Эрика быстрее добраться до кабинета Стоуна.
Он без стука вошел и уселся перед столом, вытягивая длинные ноги. Начальник местного отделения ООПВ тут же отложил бумаги и ручку, наградил гостя внимательным взглядом серых глаз и произнес:
– Благодарю, что не заставили меня ждать, мистер Винтермен.
– Давайте к делу, Док. Я слегка проголодался.
От такого жирного намека Стоун испуганно вздохнул. Иногда Эрик просто не мог отказать себе в удовольствии поиграть на страхах этого мужчины перед вампирами, упиваясь его бездействием.
– К делу… – замялся он. – Так, хорошо. Мы хотели бы представить вас прессе.
Эрик на миг замер, внимательно вглядываясь в глаза Стоуна. Такого поворота событий он точно не ожидал.
– Прессе? – с нажимом переспросил он, подаваясь вперед.
Мужчина от такого напора даже икнул, но продолжал гнуть свою линию.
– Поймите, мистер Винтермен, вы самый стабильный из всех подконтрольных нам вампиров не только в Гросслинге, но и во всей стране, – он вытер потный лоб носовым платком и скомкав его, спрятал обратно в карман пиджака. – Люди требуют ответов.
Только огромным усилием воли Эрик заставил себя не реагировать, но желание оторвать голову этому человечишке уже буквально застилало его взор алой пеленой. Подконтрольный?! Вот как! ООПВ считает, что взяли его под контроль?! Шестисотлетнее исчадие ада, которое за долю секунды может вспороть глотку любому, кто попробует стать у него на пути? И теперь они хотят сделать из него марионетку для потехи толпы?
– И что я должен буду сказать прессе?
– О, лишь чистую правду, – Стоун слегка расслабился, но всё еще продолжал потеть. – Кто вы, сколько вам лет, почему решились на сотрудничество с нашей организацией, а еще, что кризис скоро минует.
В том, что кризис скоро минует, Эрик сомневался, но решил придержать свои сомнения при себе.
– То есть, вы хотите, чтобы я предстал перед камерами, рассказал чушь, которую вы напишите мне на бумажке и прикинулся пушистым белым зайчиком?
– Паника нарастает, – будто извиняясь, ответил мужчина. – Надеюсь, вы понимаете, что если настанет кризис, нам придется ввести военное положение и объявить всех вампиров вне закона. Вы сможете обратиться и к вашим… – Стоун замялся, явно подбирая слова. – К вашим соплеменникам. В наших интересах убедить большинство вампиров добровольно прийти для учета.
Эрик замер. О том, что будет, если он откажется, Стоун не сказал, но этого и не нужно было. Становиться новой лабораторной крысой ООПВ он не хотел, как и лишаться спокойствия, отвоеванного в это непростое время.
– Я подумаю, – тихо произнес вампир.
– Буду ждать вашего положительного ответа.
– Еще одно, Стоун.
– Слушаю.
– Эта девушка, которая совершила побег… Я мельком видел ее в коридоре.
– Пыталась совершить.
– Что?
– Ее поймали, две минуты назад. Мне доложили, что ее вернули в палату, – мужчина забарабанил пальцами по смартфону, давая понять, откуда получил эти сведения. Затем сгреб какие-то документы и папки со стола, явно собираясь покинуть помещение, а заодно и выпроводить вампира.
– Вот как, – в палату? Черта с два! Так они называют камеры для заключенных! – Я хотел бы знать, кто она.
Стоун остановился посреди кабинета.
– Простите, это закрытая информация.
– А я ваш самый стабильный подконтрольный вампир, – напомнил Эрик, угрожающе прищурившись. – Не мне вам объяснять, что выйдет, если контроль вдруг будет утерян. Я прошу лишь информацию, Стоун. Ее досье. Уверен, оно у в вашей папке.
Мужчина пару секунд сверлил Эрика взглядом, продолжая при этом барабанить пальцами по той самой папке. Вампир хищно втянул носом воздух. Страх, которым было пропитано помещение, ему определенно нравился. Давно забытые ощущения!
– Ладно, – наконец сдался Стоун. – Только между нами, Эрик. Могу я вас так называть?
– Разумеется, – довольно оскалился вампир, усилием воли заставляя когти не удлиниться и не оттяпать вместе с бумагами еще и пальцы у этого зарвавшегося таракана. И почему вдруг эта девушка так всколыхнула его интерес?
Ответ нашелся уже на первой странице досье. Стоило лишь взглянуть на ее имя, как воспоминания затопили сознание вампира. Эти непослушные темные волосы, неизвестный запах, похожий на экзотический фрукт, черты лица…
Нет, девушку он не знал.
Он знал ее отца!
Примерно двадцать лет назад они с ним виделись в последний раз…
Тесса Гилфорд. 19 лет. Пол женский. Амнезия в результате действия препарата V-01. Других побочных эффектов не обнаружено. Родственные связи с вампирами: не подтверждено. Неизвестные маркеры: У-342, Е-512. Происхождение не установлено. Рекомендации: повторное тестирование крови, усиленное наблюдение за испытуемым.
– Гилфорд, – ошарашено пробормотал себе под нос Эрик.
Он помнил Нейта Гилфорда, последний раз они виделись в Верс-сити и играли в покер друг против друга.
Но ведь это невозможно! У вампиров не может быть детей! Или?..
Глава 2. Тесса
– Ужин подан, вампирское отродье. И если я снова не обнаружу вилку на подносе, то выколю тебе ею глаз!
Произнеся эту безумно угрожающую речь, Престон сунул в специальное отверстие поднос с едой. С безвкусной, надоевшей до тошноты едой!
– Как же ты его выколешь, придурок? – усмехнулась я, с трудом поднимаясь с холодного пола. – Если вилку не обнаружишь.
Грузный мужчина с сальными волосами и двойным подбородком разразился потоком гнусных ругательств, а я молча взяла поднос и отправила в его сторону неприличный жест. Достал! И он, и эта клетка под непрерывным видеонаблюдением и вообще всё! Если бы я знала, как отсюда вырваться, то давно бы это сделала, но, честно говоря, после трех неудачных попыток мой запал слегка иссяк.
Я ела, скорее механически, потому что каждый день в этом убогом месте отнимал силы. С последней попытки побега прошло три дня, но и если бы не новые обстоятельства… Я ничего не могла с собой поделать, но тот высокий вампир, ключ-карту которого я использовала, не мог выйти у меня из головы.
Эрик, мать его, Винтермен!
Сначала я подумала, что он – очередная подконтрольная нечисть ООПВ. Такие иногда появлялись даже в этой части здания. Их купили в обмен на лояльность, сделали предателями своего рода. Но этот викинг с пронзительными голубыми глазами почти позволил мне уйти. Если бы не нововведение службы безопасности в виде усыпляющего газа, о котором пока мало кто знал, это бы мне удалось! От него до сих пор голова болела.
Теперь ключ-карту Эрика отобрали. Мне пришлось соврать, что я ее нашла в коридоре. Это бы сошлось с его словами о потере, а мне не хотелось подставлять единственного на моей памяти, кто отнесся ко мне по-человечески. Ха! Вампир и по-человечески! Смешно. Жаль, что память у меня такая короткая…
Доев, я выпихнула поднос за пределы камеры, по привычке оставив себе вилку. Не очень-то я боялась угроз Престона.
Подойдя к маленькому мутному зеркалу, я посмотрела на себя и ужаснулась. Наверное, даже ходячие мертвецы выглядят привлекательнее! Вымыла вилку под струёй холодной воды и принялась кое-как расчёсывать ею волосы. Тонкий пластик нещадно гнулся, грозясь сломаться, но некоторого результата я всё же достигла. О внешнем виде своих заключенных ООПВ заботится мало. Вампиры – не люди, и их права здесь никого не волнуют. Даже в моей камере душ – шланг, из которого десять минут вечером течет едва теплая вода, а о шторке и речи не идет. И всё под неусыпным наблюдением камеры под потолком, в правом углу.
Причина, по которой меня не отправили в столицу, лежала на поверхности: они не были уверены в моей причастности к расе вампиров, поэтому этим ублюдкам нужно было сделать еще несколько тестов. Похоже, боялись, что с них спросят за отсутствие результатов.
Не успела я отложить такую полезную для меня вилку, как свет в коридоре и камере едва заметно мигнул. Странно. И что еще более странно, через секунду освещение и вовсе отключилось. Всё погрузилось в пугающую, непроглядную тьму.
– Какого… – прошептала я, но оборвала сама себя.
Что-то тяжелое катилось по каменному полу в десятке метров от моей камеры. Я присмотрелась, стараясь сфокусироваться, и… Бинго! Не знаю как, но в темноте я могла видеть почти не хуже, чем в сумерках. Возможно, именно из-за этого меня и держат здесь, считая каким-то мутировавшим вампиром.
Из того угла донесся шепот, а я смогла разглядеть каталку, которую передвигали два человека в белых халатах.
– Быстрее, его никто не должен видеть.
Носа коснулся тошнотворный запах разлагающейся плоти. Сладковатый и едкий. Я закрыла нос рукой, стало чуть легче.
– Даже сотрудники? Охрана? А что, если он сейчас очнется?
– Не очнется, – кто-то противно захихикал, почти в тон скрипу колес каталки. – V-2 знает свое дело. Давай его вниз, потом в утиль. Долбаный кровосос!
Я не могла разглядеть что именно везли на каталке, но судя по всему… труп вампира. И не только запах на это указывал. Своим острым зрением я смогла разглядеть руку, вывалившуюся из-под брезента, накрывавшего тело. Почти белая кожа с черными выступающими венами, из которых сочилась такая же, похожая на деготь, кровь.
V-2?.. Это что-то новенькое. Сидя в камере, я не редко слышала от сотрудников о V-01 – недавно изобретенном препарате, который ослабляет вампиров. Но о втором препарате мне слышать не доводилось…
Сердце колотилось, как бешеное. Кажется, только что я увидела то, что не должна была.
Отойдя к стене, я прислонилась к ней, а потом медленно осела на пол, всё еще сжимая в руках вилку. Пожалуй, впервые у меня было настолько плохое предчувствие, что на его фоне три неудачных побега казались просто досадным недоразумением.
Свет фонарика, озарившего коридор перед камерой, заставил меня напрячься. Звякнули ключи, и тяжелой поступью в мое личное пространство ввалился Престон, не забыв закрыть за собой дверь.
– Ну что, пошалим? – он поправил ремень на брюках, который почти скрывался под обвисшим животом. – Будь ласковой, куколка, и я порекомендую тебя на перевод в блок D. Посидишь там пару месяцев, а потом, глядишь, и начальник отпустит.
– Пошалим? – переспросила я, осторожно поднимаясь на ноги. Что Престон проявлял ко мне определенный интерес, было понятно, один его влажный взгляд, будто ощупывающий мое тело под серой одеждой, говорил о многом, но чтобы вот так…
Я быстро взглянула в сторону камеры и сердце ушло в пятки. Гадство! Красный огонек не мигает, а значит, пользуясь непонятной суматохой и отсутствием контроля, этот урод ее отключил!
Он знал, что я не вампир. Вернее, догадывался, потому что вряд ли у такого мелкого сотрудника есть доступ к документам. Я ведь ела обычную еду и у меня не отрастали клыки. А поэтому я была почти беззащитной. Почти…
Стиснув за спиной вилку, я неспешно приблизилась, стараясь выдавить из себя улыбку. Нашел, чем подкупать! Блок D предназначался для людей, которые попали под влияние вампиров или сами стремились ими стать. Да, условия там намного лучше, но вот промывка мозгов… Нет уж, оставьте себе.
Меня прошибло холодным потом. Разум начал судорожно соображать и искать выход из этой поганой ситуации, но как он ни старался, ответа не нашел. Я могла воспользоваться оружием последнего шанса, хоть и причинять вред даже такому вонючему подонку, как Престон, не хотела. Я не жестокая. Но даже если удастся дать ему отпор, что это даст мне? Вилкой его не убить, а сбежать я всё равно не смогу, ведь уже пыталась, и не раз!
Тем временем мужчина приближался, ослепляя меня светом фонарика. Я едва могла разглядеть на его мерзком лице похотливую улыбочку, которую стерла бы с превеликим удовольствием. Ему осталось всего два шага, а я всё еще не понимала, что мне делать.
Может, попробовать отговорить его?
– Престон, прекрати, – кажется, мой голос дрогнул. – Начальство за такое по головке не погладит.
– Плевать я на них хотел! Да и не увидят они ничего, а ты будешь молчать…
– Я молчать не буду, говнюк, и не надейся! И в блок D я не пойду.
– А вот и пойдешь, – мне показалось, что он знал больше меня. Иначе почему его голос звучал так уверено? – Тебе в компании этих спятивших предателей самое место.
Хотела ответить, но Престон сделал еще один шаг, и я, не отдавая себе отчета, перехватила руку, тянущуюся ко мне.
Тут всё и началось!
Стоило коснуться ладонью кожи, как чужие, такие липкие и мерзкие образы, перетекли в меня. Я видела, как он мечтает о моем теле… Как его руки накрывают меня, а дыхание учащается, но, кроме этого, мне удалось уловить и еще кое-что.
“… Скоро вы все сдохните, – думал он. – Когда препарат распространится, жить вашей вампирской расе останется считанные месяцы. Скоро… Давно пора было избавить мир от таких выродков, как ты…”
Сердце пропустило удар, образы погасли, а когда я смогла сфокусироваться на Престоне, он уж сжимал мое запястье и тянул на себя. Я чувствовала, как от мужчины разит застарелым потом, перегаром и табаком. Мышцы напряглись. Я перестала замечать мечущийся свет фонарика, а рука за спиной сжала тонкую пластиковую вилку. И, отключив все мысли, я резко воткнула ее ему в глаз.
“Всё, – запоздало и как-то вяло подумала я, – теперь точно конец. Живой я отсюда не выйду.”
