– Лена звонила, – сказала жена невпопад.
Лена, жена брата – теперь уже вдова, – нелюдимая женщина. Может, ее звонок и был бы событием для меня на Земле. Но ведь я сейчас был не на Земле.
– Ты уже знаешь, что я вернусь гораздо раньше, чем предполагалось? – спросил я жену.
– Да, – неуверенно ответила она.
– Что ж, тогда пеки пироги, – сказал я с улыбкой, – До свидания. Жди.
Жена услышит мою улыбку – ее ведь слышно, – услышит и успокоится.
– Пока, Саш.
– Что ты там успел сделать? – повернулся я, наконец, к Игорю.
– Почти закончил, – отрапортовал мне Игорь.
И в наступившей паузе я услышал скрежет – он был уже таким громким, что затмевал все остальные звуки.
– Шум нарастает. Так трещит, как будто у нас обшивка отрывается, – сказал я Игорю.
– Нет, звук вовсе не такой громкий, – замотал он головой, – это просто вибрация. Просто что-то разболталось. Следующий экипаж найдет и устранит поломку.
– А чем мы отличаемся от следующего экипажа? – спросил я его.
На лице Игоря отразилась неуверенность, я с недовольством отметил про себя, что он, похоже, трусит.
– Я пойду, поищу еще, – сказал я ему, – у нас есть еще немного времени.
– Нет, мы должны прямо сейчас перейти в «Союз», – упрямо произнес Игорь, и его тут же поддержали с «Земли»:
– Саша, Игорь, немедленно переходите в «Союз», старт через десять минут.
Спорить с ЦУПом я, естественно не стал. Вместе с Игорем мы перешли в другой модуль, где я, поспешно облачился в аварийно-спастельный скафандр, и помог сделать это мешкавшему Игорю. Потом я взялся за люк, отделявший нас от «Союза». Открыл его – и на меня хлынула целая канонада звуков.
– Здесь нельзя оставаться! – сказал я закрывая собой проход.
– Нет! – настойчиво произнес Игорь, – нет, мы должны немедленно покинуть станцию на «Союзе», это приказ!
– Ты слышишь этот звук? – прямо спросил я его.
– Да, – сказал Игорь, и тут же спохватившись переиначил свой ответ, – нет, на самом деле, я ничего не слышу!
– Саша, переходи в «Союз», – мягко посоветовали мне с Земли.
Было время, когда с жизнью людей особо не считались, но сейчас это, конечно, не так. Как бы цинично это не звучало, но репутационные потери от гибели экипажа на станции заведомо превышают финансовые потери от гибели самой станции. Нас, космонавтов, положено спасать в первую очередь – я это понимал.
– Я быстро, – сказал я Игорю. – Я выйду наружу, и посмотрю, что там. Я проверю, все ли безопасно, и тут же вернусь. А потом мы улетим. Время еще есть.
– Нет у нас времени! – воскликнул Игорь, но тут же взял в себя в руки, – мы должны перейти в «Союз», Саша, это ведь приказ.
– А если этот «Союз» развалится сразу как мы отстыкуемся? – спросил я его.
– Этого не произойдет, – произнес Игорь, выдавливая из себя самые убедительные интонации.
– Саша, – сказали мне с Земли, – у тебя приказ. Вы должны немедленно перейти в «Союз».
И все это под непрерывный стрекот доносившийся со всех сторон. Я не знал, что там было снаружи – что бы это ни было, оно явно было снаружи, ни один аппарат, ни одна система на станции не могли производить таких звуков, – я не знал что там, но я точно знал, что уйти, не выяснив этого, я не могу. Я был обязан это сделать – чтобы там ЦУП не замалчивал.