Robin Hood - der Gesetzlose

„Hier ist meine Hand, Robin Hood, ich biete sie dir mit gutem Herzen an. Ich habe mit Lob von dir gehört. Ich weiß, dass Du ein edler Gesetzloser bist und dass Du den Armen großzügigen Schutz gewährst. Du wirst sogar von denen geliebt, die Du hassen solltest, von den Normannen, Deinen Feinden. Sie sprechen mit Respekt von Dir, und ich habe noch nie von jemandem gehört, der Deine Handlungen ernsthaft beschuldigt. Du wurdest Deines Eigentums beraubt, du wurdest verbannt. Du musst ehrlichen Menschen lieb sein, denn das Unglück hat Dein Zuhause erfasst“.

„Danke für diese freundlichen Worte, Freund Much. Ich werde sie nicht vergessen, und ich möchte, dass Du mir das Vergnügen Deiner Gesellschaft bis nach Mansfeld gewährst“.

„Ich gehöre ganz dir, Robin“, antwortete Much.

„Und ich auch, sagte der Mann, der mit Robin gekämpft hatte.

„Und ich auch, fügte Wills Gegner hinzu.

Sie gingen zusammen in Richtung Stadt, plauderten und lachten und verschränkten die Arme.

„Mein Lieber, fragte Robin Hood, als er Mansfeld betrat, „sind Deine Freunde vorsichtig?“

„Warum diese Frage?“

„Weil ihre Stille für meine Sicherheit notwendig ist. Wie Du dir gut vorstellen kannst, komme ich inkognito hierher, und wenn ein indiskretes Wort jemanden auf meine Anwesenheit in einem Gasthaus in Mansfeld aufmerksam machen würde, wäre das Haus meines Hostels sofort von Soldaten umgeben, und ich müsste entweder fliehen oder fliehen mich zu schlagen. Weder Flucht noch Kampf wären mir heute angenehm; Ich werde in Yorkshire erwartet und möchte meine Abreise nicht verzögern“.

„Ich antworte Dir für das Ermessen meiner Kameraden. Meins kann man nicht bezweifeln; aber ich glaube, mein lieber Robin, dass Du die Gefahr übertreibst. Die Neugier der Bürger von Mansfeld allein wäre zu befürchten. Sie würden dir nachlaufen, so eifersüchtig wären sie, den berühmten Robin Hood, den Helden aller Balladen, die die junge Mädchen singen, mit eigenen Augen zu sehen“.

„Armer Gesetzloser, Du willst sagen, Meister,“ antwortete der junge Mann in einem bitteren Ton; Hab keine Angst, mich so zu nennen. Die Schande dieses Namens fällt nicht auf mich, sondern auf den Kopf desjenigen, der ein ebenso grausames wie ungerechtes Urteil gefällt hat“.

„Gut mein Freund; Aber welcher Name auch immer mit deinem verbunden ist, wir lieben ihn, wir respektieren ihn. Robin Hood gab dem tapferen Jungen die Hand“.

Sie gingen, um die Aufmerksamkeit auf ein aus der Stadt zurückgezogenes Gasthaus zu lenken, und ließen sich fröhlich an einem Tisch nieder, den der Gastgeber bald mit einem halben Dutzend Flaschen mit langgestrecktem Hals bedeckte, voll mit diesem feinen Wein vom Rhein, der schnell die Zunge löste und das Herz öffnet.

Die Flaschen folgten schnell aufeinander und das Gespräch wurde so umfangreich und selbstbewusst, dass Much den Wunsch verspürte, es auf unbestimmte Zeit fortzusetzen. Folglich schlug er Robin Hood vor, sich seiner Band anzuschließen. Die Kameraden von Much, verzaubert von den freudigen Beschreibungen einer unabhängigen Existenz unter den hohen Bäumen des Sherwood Forest, folgten dem Beispiel ihres Anführers und versprachen mit Herz und Lippen, Robin Hood zu folgen. Letzterer nahm das liebevolle Angebot an, und Much, der sofort gehen wollte, bat seinen neuen Führer um Erlaubnis, sich von seiner ganzen Familie verabschieden zu dürfen. Petit-Jean musste auf seine Rückkehr warten, die drei Männer zum Rückzug des Waldes führen, sie dort niederlassen und die Straße nach Barnsdale nehmen, wo er William und Robin finden würde.

Da diese verschiedenen Vorkehrungen getroffen wurden, nahm das Gespräch einen anderen Verlauf.

Einige Minuten vor ihrer Abreise aus dem Gasthaus betraten zwei Männer den Raum, in dem sie untergebracht waren. Der erste dieser Männer warf Robin Hood einen kurzen Blick zu, sah Little John an und richtete seine Aufmerksamkeit auf den scharlachroten Willen. Diese Aufmerksamkeit war so lebhaft und hartnäckig, dass der junge Mann es bemerkte. Er wollte gerade den Neuankömmling befragen, als dieser bemerkte, dass er in den Gedanken des jungen Mannes ein Gefühl der Unruhe ausgelöst hatte, wegschaute und das Glas Wein schluckte, das er getrunken hatte. Nachdem ausgetrunken hatte, verließ er mit seinem Begleiter den Raum.

Will war zu sehr in die Freude versunken, die er empfand, als er hoffte, Maude vor Einbruch der Dunkelheit zu sehen, und versäumte es, seinen Cousins zu erzählen, was passiert war. Er bestieg mit Robin Hood ein Pferd, ohne daran zu denken, ihr etwas zu erzählen. Unterwegs entwarfen die beiden Freunde einen Verhaltensplan für Williams Eintritt in die Burg.

Robin wollte dort erscheinen und die Familie auf Wills Kommen vorbereiten; aber der ungeduldige Junge würde diese Vereinbarung nicht akzeptieren.

„Mein lieber Robin“, sagte er, „lass mich nicht allein. Meine Emotionen sind so groß, dass es mir unmöglich wäre, ein paar Schritte vom Haus meines Vaters entfernt still und still zu bleiben. Ich bin so verändert und mein Gesicht trägt so sichtbare Spuren einer grausamen Existenz. Stell mich als Fremden vor, als Freund von Will. Ich werde also das Glück haben, meine lieben Eltern früher zu sehen und erkannt zu werden, wenn sie auf mein Kommen vorbereitet sind.

Robin gab Williams Wunsch nach und die beiden jungen Männer präsentierten sich gemeinsam in Barnsdale Castle.

Die ganze Familie war im Raum versammelt. Robin wurde mit offenen Armen empfangen, und das Baronett richtete sich an ihn, den er für ein fremdes herzliches Angebot liebevoller Gastfreundschaft hielt.

Winifred und Barbara setzten sich neben Robin und überwältigten ihn mit Fragen; denn normalerweise gab es Nachrichten von außen für junge Mädchen.

Die Abwesenheit von Maude und Marianne beruhigte Robin. Nachdem er auf die Anfragen seiner Cousins geantwortet hatte, stand er auf und sagte zu Sir Guy:

„Onkel, ich habe gute Neuigkeiten für Dich, Neuigkeiten, die Dich sehr glücklich machen werden“.

„Dein Besuch ist schon eine große Befriedigung für mein altes Herz, Robin Hood“, antwortete der alte Mann.

„Robin Hood ist ein Bote vom Himmel!“, schrie die hübsche Barbara und schüttelte meuterhaft die blonden Büschel ihres schönen Haares.

„Bei meinem nächsten Besuch, Barby“, antwortete Robin fröhlich, „werde ich ein Bote der Liebe sein: Ich werde Dir einen Ehemann bringen“.

„Ich werde es mit großer Freude erhalten, Robin“, brach das junge Mädchen und lachte.

„Du wirst es sehr gut machen, mein Cousin, denn er wird diesen liebenswürdigen Empfang verdienen. Ich möchte Dir sein Porträt nicht malen, und ich werde mich damit begnügen, Dir zu sagen, dass Du Winifred sagen wirst, sobald Deine schönen Augen auf ihm ruhen: Meine Schwester, dies ist die für Barbara Gamwell geeignete.

„Bist du dir da sicher, Robin?“

„Ganz sicher, charmant boshaft“.

„Ah! Um zu entscheiden, muss man umfassend informiert sein, Robin. Ohne es zu zeigen, bin ich sehr schwierig, und um mir zu gefallen, muss ein junger Mann sehr nett sein“.

„Wie nennt man es sehr nett zu sein?

„Sieht aus wie du, Cousin“.

„Schmeichelhaft“.

„Ich sage, was ich denke, schade, wenn Dir meine Antwort schmeichelhaft erscheint. Und ich möchte nicht nur, dass mein Mann so gut aussieht wie Du, sondern dass er Deinen Verstand und Dein Herz hat“.

„Also würde ich dir gefallen, Barbara?“

„Sicherlich gefällst Du mir ganz gut“.

„Es tut mir sehr leid und es tut mir sehr leid, dieses Glück zu haben, meine Cousine, aber leider! Wenn Du heimlich die Hoffnung auf meine Eroberung hegst, erlaube mir, Deine Torheit zu bedauern. Ich bin verlobt, Barbara, verlobt mit zwei Leuten.

„Ich kenne diese beiden Leute, Robin“.

„Ja wirklich? Meine Cousine“.

„Ja, und wenn ich ihre Namen sagen wollte ...“

„Ah! Bitte verrate mein Geheimnis nicht, Miss Barbara“.

„Hab keine Angst, ich möchte deine Bescheidenheit schonen. Aber um zu mir zurückzukehren, lieber Robin, stimme ich zu, wenn es Dir recht ist, mir diesen Gefallen zu gewähren, die dritte Deiner Verlobten und sogar der vierte zu sein, denn ich gehe davon aus, dass es mindestens drei junge Mädchen gibt, die auf das Glück warten, Deinen berühmten Namen zu tragen“.

„Wenig Spott!“ sagte der junge Mann lachend, „du verdienst die Freundschaft, die ich für dich habe, nicht. Trotzdem werde ich mein Versprechen halten und Dir in ein paar Tagen einen charmanten Reiter bringen“.

„Wenn dein Schützling nicht jung, witzig und gutaussehend ist, will ich ihn nicht, Robin; erinnere dich gut daran“.

„Er ist was immer du willst“.

„Sehr gut. Erzähle uns jetzt die Neuigkeiten, die Du meinem Vater erzählen wolltest, bevor Du daran dachtest, mir einen Ehemann zu geben“.

„Miss Barbara, ich wollte meinem Onkel, meiner Tante, auch Dir, lieber Winifred, sagen, dass ich von einer Person gehört hatte, die uns sehr am Herzen liegt“.

„Von meinem Bruder Will?“, sagte Barbara.

„Ja, meine Cousine“.

„Ah! Was für ein Glück! Gut?“

„Gut! Dieser junge Mann, der dich verlegen ansieht und so glücklich ist, in der Gegenwart eines so charmanten Mädchens zu sein, hat William vor ein paar Tagen gesehen“.

„Ist mein Sohn gesund?“, fragte Sir Guy mit zitternder Stimme.

„Ist er glücklich?“, fragte Lady Gamwell und verschränkte die Hände.

„Wo ist er?“, fügte Winifred hinzu.

„Was ist der Grund, der ihn von uns fernhält?“, sagte Barbara und fixierte ihre tränenreichen Augen auf das Gesicht von Robin Hoods Kumpel.

Der arme William, sein Hals brannte, sein Herz schwoll an, konnte kein einziges Wort sagen. Eine Schweigeminute folgte den drängenden Fragen, die gerade gestellt worden waren. Barbara sah den jungen Mann weiterhin nachdenklich an. Plötzlich stieß sie einen Schrei aus, eilte auf den Fremden zu und schlang ihre Arme um ihn und sagte mitten in ihrem Schluchzen:

„Es ist Will! Es ist Will! Ich erkenne ihn. Lieber Wille, wie glücklich ich bin, dich zu sehen! Und mit dem Kopf auf der Schulter ihres Bruders begann das junge Mädchen krampfhaft zu weinen“.

Lady Gamwell, ihre Sohn Winifred und Barbara umringten den jungen Mann, und Sir Guy, während er versuchte, ruhig zu wirken, fiel in einen Sessel und weinte wie ein Kind.

Wills jüngere Brüder schienen vor Glück betrunken zu sein. Nachdem sie ein beeindruckendes Hurra gegeben hatten, hoben sie William auf ihre starken Arme und küssten ihn, wobei sie ihn ein wenig erstickten.

Robin nutzte die allgemeine Unaufmerksamkeit, um das Wohnzimmer zu verlassen und zu Maudes Wohnung zu gehen. Die Gesundheit von Miss Lindsay, die sehr empfindlich war, erforderte große Sorgfalt, und es wäre vielleicht gefährlich gewesen, ihr plötzlich Williams Rückkehr mitzuteilen.

Robin durchquerte einen Raum neben Maudes Schlafzimmer und traf Marianne.

„Was ist los auf der Burg, lieber Robin?“ fragte das junge Mädchen, nachdem es die zärtlichen Komplimente ihres Verlobten erhalten hatte. Ich habe gerade Schreie gehört, die mir sehr glücklich erscheinen“.

„Und tatsächlich, liebe Marianne, feiern sie eine lang erwartete Rückkehr“.

„Welche Rückkehr?“, fragte das junge Mädchen mit zitternder Stimme. Geht es um meinen Bruder?“

„Ach! Nein, liebe Marianne“, antwortete Robin und nahm die Hände des jungen Mädchens. „Es ist nicht Allan, den Gott uns noch sendet, sondern Will. Erinnerst du dich an den scharlachroten Willen, an den netter William?“

„Sicher, und ich bin sehr froh zu wissen, dass er wieder gesund da ist. Wo ist er?“

„In den Armen seiner Mutter. Ich verließ den Raum, als seine Brüder um seine Liebkosungen stritten. Ich suche Maude“.

„Sie ist in ihrem Zimmer. Soll ich ihr sagen, sie soll runterkommen?“

„Nein, ich werde zu ihr gehen, weil wir dieses arme Kind darauf vorbereiten müssen, einen Besuch von William zu erhalten. Die Mission, mit der ich die Verantwortung übernehme, ist sehr schwer zu erfüllen“, fügte Robin lachend hinzu, „denn ich kenne die Labyrinthe des Sherwood Forest viel besser als die mysteriösen Falten der Frauenherzen“.

„Seien Sie nicht bescheiden, Messire Robin,“ antwortete Marianne fröhlich; „Sie wissen besser als jeder andere, wie man in das Herz einer Frau eindringt“.

„In Wahrheit, Marianne, glaube ich, dass meine Cousine Maude und Du einen Pakt geschlossen haben, um mich stolz zu machen. Du füllst mich mit schmeichelhaften Komplimenten“.

„Ohne Zweifel, Sir Robin“, sagte Marianne und gab dem jungen Mann ein Zeichen der Verliebtheit, „ziehen mit Vergnügen die Freundlichkeit von Winifred und Barbara an. Ah! Du bist mit Deinen Cousinen in Koketterie; es ist sehr gut, ich freue mich, es zu lernen, und ich werde meinerseits das Herz des schönen scharlachroten Willens ausprobieren, die Kraft meiner Augen“.

„Ich stimme zu, liebe Marianne; aber ich muss dich warnen, dass du gegen einen gefährlichen Rivalen kämpfen musst. Maude wird leidenschaftlich geliebt. Sie wird ihr Glück verteidigen, und der arme Wille wird sehr rot werden, um so zwischen zwei charmante Frauen gestellt zu werden“.

„Wenn William nicht besser erröten kann als Du, Robin, muss ich mir keine Sorgen machen, dass er diese peinliche Emotion spürt“.

„Ah! Ah!“, sagte Robin lachend. Du behauptest, Fräulein Marianne, dass ich nicht weiß, wie man errötet?“

„Zumindest weißt du es nicht mehr, was ganz anders ist; Ich erinnere mich noch einmal, dass Deine Wangen einen leuchtend lila Farbton hatten“.

„Wann fand dieses denkwürdige Ereignis statt?

„Am ersten Tag trafen wir uns in Sherwood Forest“.

„Erlaube mir, Dir zu sagen, warum ich rot wurde, Marianne?“

„Ich habe Angst, das zu bejahen, Robin, denn ich sehe einen spöttischen Ausdruck in Deinen Augen, und Deine Lippen zeichnen ein spöttisches Lächeln“.

„Du fürchtest meine Antwort, und doch wartest Du ungeduldig darauf, Miss Marianne“.

„Keineswegs“.

„Schade also, weil ich dachte, ich wäre angenehm für dich, indem ich dir das Geheimnis meines ersten ... und meines letzten Errötens enthüllte ...“

„Du erfreust mich immer, wenn du mit mir über Dinge sprichst, die dich betreffen“, sagte Robin Marianne lächelt.

„An dem Tag, an dem ich das Glück hatte, Dich zum Haus meines Vaters zu fahren, verspürte ich ein sehr starkes Verlangen, Dein Gesicht zu sehen, das, eingewickelt in die Falten einer großen Kapuze, mich nur die Klarheit sehen ließ, Klarheit deiner Augen. Ich sagte mir, als ich mit sehr bescheidener Miene neben dir ging: „Wenn dieses junge Mädchen so schöne Gesichtszüge wie ihre Augen hat, werde ich ihren Hof bezahlen.“

„Wie, Robin, hast du mit sechzehn davon geträumt, von einer Frau geliebt zu werden?“

„Mein Gott! Ja, und in dem Moment, als ich vorhatte, mein ganzes Leben dir zu widmen, erschien dein entzückendes Gesicht, frei von dem dunklen Schleier, der es vor meinen Augen verbarg, in all seiner strahlenden Pracht. Mein Blick hing so heftig auf deinem, dass ein lila Farbton in deine Wangen eindrang. Eine innere Stimme rief mir zu: „Dieses junge Mädchen wird deine Frau sein.“ Das Blut, das zu meinem Herzen zurückgeflossen war, stieg mir ins Gesicht und ich hatte das Gefühl, ich würde dich lieben. Hier, liebe Marianne, ist die Geschichte meines ersten und letzten Errötens. Seit diesem Tag fuhr Robin nach einem Moment bewegter Stille fort. Diese Hoffnung, die wie das Versprechen einer glücklichen Zukunft vom Himmel gefallen ist, ist zum Tröster und zur Unterstützung meiner Existenz geworden“.

Ein freudiger Lärm stieg vom Wohnzimmer in den Raum, in dem die beiden jungen Leute mit verschränkten Händen und flüsterndem Reden weiterhin die zärtlichsten Worte austauschten.

„Schnell, lieber Robin“, sagte Marianne und zeigte dem jungen Mann ihre schöne Stirn. Gehe schnell zu Maudes Wohnung. Ich werde Will küssen und ihm sagen, dass du bei seiner lieben Verlobten bist“.

Robin ging schnell in Maudes Zimmer und fand dort das junge Mädchen vor.

„Ich war fast sicher, dass ich die Freudenschreie hörte, die Deine Ankunft ankündigten, lieber Robin,“ sagte sie und ließ den jungen Mann sich setzen. „Entschuldige, wenn ich es nicht ins Wohnzimmer geschafft habe, aber ich fühle mich verlegen und fast aufdringlich inmitten der allgemeinen Zufriedenheit“.

„Warum ist das so, Maude?“

„Weil ich immer noch der einzige bin, von dem man nie gute Nachrichten hören muss“.

„Du wirst an der Reihe sein, liebe Maude“.

„Ich habe den Mut zur Hoffnung verloren, Robin, und ich bin tödlich traurig. Ich liebe dich von ganzem Herzen, ich freue mich, dich zu sehen, und doch gebe ich dir keine Beweise für diese Zuneigung, und doch bezeuge ich dir nicht, wie angenehm deine Anwesenheit hier ist, manchmal sogar, lieber Robin. Ich versuche vor dir wegzulaufen“.

„Vor mir wegzulaufen!“ rief der junge Mann überrascht.

„Ja, Robin, denn wenn Du Sir Guy Nachrichten über seine Söhne gibst, Winifred von Petit-Jean ein Kompliment machst, Barbara eine Nachricht von den Brüdern geben, sage ich mir: „Ich bin immer vergessen. Nur für die arme Maude hat Robin nie etwas zu geben.“

„Niemals etwas, Maude!“

„Ah! Ich spreche nicht von den schönen Geschenken, die Du mitbringst. Du gibst Deiner Schwester Maude immer noch einen sehr großen Teil und glaubst, dass dies den Mangel an Nachrichten ausgleichen wird. Dein ausgezeichnetes Herz versucht allen Trost, lieber Robin. Ach! Ich kann nicht getröstet werden“.

„Du bist ein gemeines kleines Mädchen, Miss Maude“, sagte Robin spöttisch. „Wie, Mademoiselle, beklagen Sie sich, dass Sie von niemandem ein Zeichen der Freundschaft erhalten haben, ein Beweis für gute Erinnerungen! Was, ich hässlicher undankbarer Mann gebe nicht bei jedem meiner Besuche Neuigkeiten aus Nottingham! Wer ist derjenige, der auf die Gefahr hin, den Verstand zu verlieren, Deinem Bruder Hal häufige Besuche abstatten wird? Wer ist er, der sich auf die immer noch große Gefahr, einen Teil seines Herzens zu beschäftigen, mutig dem mörderischen Feuer zweier schöner Augen aussetzt? Um dir angenehm zu sein, Maude, trotze ich der Gefahr, mit der schönen Gnade zu spielen, ich erlebe den Charme des liebenswürdigen Lächelns, ich ertrage die Berührung der hübschen Hand, ich küsse sogar die schöne Stirn; und für wen, frage ich dich, werde ich so den Rest meines Herzens bloßstellen? Für dich, Maude, nur für dich?“

Maude lachte.

„In Wahrheit muss ich für meine Natürlichkeit sehr wenig dankbar sein“, sagte sie, „für die Befriedigung, die ich empfinde, reicht es aber nicht für die Wünsche meines Herzens“.

„Sehr gut vermissen; deshalb werde ich dir nicht sagen, dass ich Hal letzte Woche gesehen habe, dass er mich gebeten hat, dich auf beide Wangen zu küssen. Ich werde dir auch nicht sagen, dass Grace dich von ganzem Herzen liebt, dass ihre kleine Tochter Maude, ein Engel der Güte, ihrer hübschen Patin Glück wünscht“.

„Tausendmal danke, lieber Robin, für deine charmante Art, nichts zu sagen. Ich bin sehr glücklich, im Dunkeln darüber zu bleiben, was in Nottingham vor sich geht. Aber hast Du Marianne übrigens von der Aufmerksamkeit erzählt, die Du Halbrets charmanter Frau schenken?“

„Das ist zum Beispiel eine böswillige Frage, Miss Maude. Gut! Um Dir den Beweis zu geben, dass mein Gewissen sich nichts vorzuwerfen hat, werde ich sagen, dass ich Marianne einen kleinen Teil meiner Bewunderung für die Reize der schönen Gnade anvertraut habe. Da ich jedoch eine Schwäche für ihre Augen habe, habe ich darauf geachtet, bei einem so heiklen Thema nicht zu weit zu gehen“.

„Hallo! Was! Du betrügst Marianne! Du hast es verdient, dass ich ihr sofort das volle Ausmaß Deines Verbrechens enthülle“.

„Wir werden in Kürze zusammen gehen, ich werde Dir meinen Arm anbieten. Aber bevor wir zu Mariannes Gesellschaft gehen, möchte ich mit Dir sprechen“.

„Was hast du mir zu sagen, Robin?“

„Charmante Dinge, die Dir sicher große Freude bereiten werden“.

„Also hast du gehört von ... von ...“ Und das junge Mädchen, ihr fragendes Auge, plötzlich gefärbte Wangen, sah Robin mit einem Ausdruck an, der sich mit Zweifel, Hoffnung und Freude vermischte.

„Von wem, Maude?“

„Ah! Du machst dich über mich lustig“, sagte das arme Mädchen traurig.

„Nein, liebe Freundin, ich habe wirklich etwas sehr Glückliches, das ich dir beibringe“.

„Dann sag es mir schnell“.

„Was denkst du über einen Ehemann?“, fragte Robin.

„Ein Ehemann ! Das ist eine seltsame Frage“.

„Überhaupt nicht, wenn dieser Ehemann ...“

„Will! Wille! Hast du von Will gehört? Bitte, Robin, spiel nicht mit meinem Herzen. Hier schlägt es mit solcher Gewalt, dass es mich leiden lässt. Ich höre dir zu, sprich, Robin; Ist der liebe Wille bei guter Gesundheit?“

„Kein Zweifel, da er daran denkt, dich so schnell wie möglich seine liebe kleine Frau zu nennen.“

„Du hast ihn gesehen? Wo ist er? Wann wird er hierher kommen?“

„Ich habe ihn gesehen, er wird bald kommen“.

„O heilige Mutter Gottes, ich danke dir!“ rief Maude, ihre Hände gefaltet und ihre Augen voller Tränen zum Himmel erhoben. „Wie glücklich werde ich sein, ihn zu sehen!“ fügte das junge Mädchen hinzu; aber ...“ fuhr Maude fort, ihre Augen waren magisch auf die Tür gerichtet, an deren Schwelle ein junger Mann stand, er ist es! Er ist es!

Maude stieß einen Schrei höchster Freude aus, sprang in Williams Arme und verlor das Bewusstsein.

„Armes liebes Mädchen!“ murmelte der junge Mann mit zitternder Stimme, die Emotion war zu intensiv, zu unerwartet; sie fiel in Ohnmacht. Robin, unterstütze sie ein wenig, „ich fühle mich so schwach wie ein Kind, es ist unmöglich für mich zu stehen“.

Robin hob Maude sanft aus Wills Armen und trug sie zu einem Sitzplatz. Der arme William, den Kopf in den Händen versteckt, vergoss reichlich Tränen. Maude kam zu sich selbst; Sein erster Gedanke war für Will, sein erster Blick suchte nach dem jungen Mann. Letzterer kniete unter Tränen zu Maudes Füßen nieder; Er schlang die Arme um die Taille seiner Freundin und flüsterte mit ausdrucksstarker und zärtlicher Stimme ihren geliebten Namen. Maude! Maude!

„Wilhelm! lieber William!“

„Ich muss mit Marianne sprechen“, sagte Robin lachend. „Leb wohl, ich lasse dich in Ruhe; Vergiss nicht zu viel über diejenigen, die dich lieben“.

Maude streckte dem jungen Mann die Hand entgegen und William sah ihn dankbar an.

„Endlich bin ich zurück, liebe Maude,“ sagte Will.

„Wie kannst du mir so eine Frage stellen, William? Oh ! Ja, ich bin glücklich, besser als das, ich bin glücklich, sehr glücklich“.

„Du willst mich nicht mehr von dir weg haben?“

„Habe ich es jemals gewollt?“

„Nein; aber es hängt allein von Dir ab, ob meine Anwesenheit hier ein ständiger Aufenthalt oder ein einfacher Besuch ist“.

„Was meinst Du?“

„Erinnerst du dich an das letzte Gespräch, das wir zusammen geführt haben?“

„Ja, lieber William“.

„Ich habe dich an diesem Tag schweren Herzens verlassen, liebe Maude, ich war verzweifelt. Robin bemerkte meine Traurigkeit und gestand auf seine Fragen hin die Ursache. Ich habe den Namen desjenigen gelernt, den du geliebt hast ...“

„Lass uns nicht über meine Torheiten als junges Mädchen sprechen“, unterbrach Maude und schlang ihre Hände um Williams Hals. „Die Vergangenheit gehört Gott“.

„Ja, liebe Maude, nur Gott und der Gegenwart, nicht wahr?“

„Ja, zu uns und zu Gott. Es wäre vielleicht für Deinen Seelenfrieden notwendig, lieber William“, fügte das junge Mädchen hinzu, „dass Du eine sehr klare, offene und eindeutige Vorstellung von meinen Beziehungen zu Robin Hood hast“.

„Ich weiß alles, was ich wissen will, liebe Maude; Robin erzählte mir, was zwischen dir und ihm passiert war“. Ein leichtes Erröten stieg auf die Stirn des Mädchens.

„Wenn Deine Abreise weniger schnell gewesen wäre“, fuhr Maude fort und legte ihr gerötetes Gesicht auf die Schulter des jungen Mannes, „hättest Du mehr erfahren, dass ich, tief berührt von der geduldigen Zärtlichkeit Deiner Liebe, antworten wollte. Während du weg warst, habe ich mich daran gewöhnt, Robin mit den Augen einer Schwester anzusehen, und heute frage ich mich, Will, ob mein Herz jemals für jemand anderen als dich geschlagen hat“.

„Also ist es ganz richtig, dass du mich ein bisschen liebst, Maude?“ sagte William mit gefalteten Händen und nassen Augen.

„Ein wenig! Nein, aber viel“.

„Oh! Maude, Maude, wie glücklich du mich machst! ... Du siehst, ich hatte Recht zu hoffen, zu warten, geduldig zu sein, mir zu sagen: Es wird ein Tag kommen, an dem ich geliebt werde ... Wir werden wir heiraten, ist das nicht so?“

„Lieber Wille!“

„Sag ja, sag noch besser, sag: Ich möchte meinen guten William heiraten“.

„Ich möchte meinen guten William heiraten“, wiederholte das junge Mädchen gehorsam.

„Gib mir deine Hand, liebe Maude“.

„Da ist sie“. William küsste leidenschaftlich die kleine Hand seiner Verlobten.

„Wann werden wir heiraten, Maude?“ fragte er.

„Ich weiß nicht, mein Freund, eines Tages“.

„Kein Zweifel, aber es muss angegeben werden, wenn wir morgen sagten?“

„Morgen, Will, wirst du nicht darüber nachdenken; es ist unmöglich!“

„Unmöglich! Warum das?“

„Weil es zu plötzlich, zu schnell ist“.

„Glück kommt nie zu schnell, liebe Maude, und wenn wir jetzt heiraten könnten, wäre ich der glücklichste Mann. Da wir bis morgen warten müssen, gebe ich mich damit ab. Es ist vereinbart, nicht wahr, morgen wirst du meine Frau sein?“

„Morgen!“ rief das junge Mädchen.

„Ja, und aus zwei Gründen: Der erste ist, dass wir den Geburtstag meines Vaters feiern, der gerade sein sechsundsiebzigstes Lebensjahr erreicht hat. Das zweite ist, dass meine Mutter meine Rückkehr mit großer Freude feiern möchte. Die Familie wird viel vollständiger sein, wenn sie durch die Erfüllung unserer gegenseitigen Wünsche weiter belebt wird“.

„Deine Familie, lieber William, ist nicht bereit, mich unter sich aufzunehmen, und Dein Vater wird vielleicht sagen ...“

„Vater“, unterbrochener Wille, „mein Vater wird sagen, dass du ein Engel bist, dass er dich liebt und dass du schon lange seine Tochter bist. Ah! Maude, Du kennst diesen guten, zarten alten Mann nicht, da Du bezweifelst, dass er mit dem Glück seines Sohnes sehr zufrieden ist“.

„Du hast ein solches Talent zur Überzeugung, mein lieber Wille, dass ich Dir vollkommen zustimme“.

„Also stimmst du zu, Maude?“

„Es muss, nehme ich an, lieber Wille sein“.

„Das musst du nicht, Miss“.

„In Wahrheit, William, bist Du sehr schwer zu befriedigen. Zweifellos möchtest Du lieber hören, wie ich antworte: Ich stimme von ganzem Herzen zu ...“

„Dich morgen zu heiraten“, fügte Will hinzu.

„Dich morgen zu heiraten“, wiederholte Maude lachend.

„Also gut, ich bin glücklich. Komm, liebe kleine Frau, lass uns unseren Freunden von unserer bevorstehenden Hochzeit erzählen“.

William nahm Maudes Arm, schob ihn unter seinen und führte sie, während er das junge Mädchen küsste, in den Raum, in dem noch die ganze Familie versammelt war.

Lady Gamwell und ihr Mann gaben Maude ihren Segen, Winifred und Barbara begrüßten das süße Mädchen namens Schwester, und Wills Brüder umarmten sie begeistert.

Die Vorbereitungen für die Hochzeit beschäftigten die Damen, die alle, angeregt durch den gleichen Wunsch, zu Wills Glück und Maudes Schönheit beizutragen, sofort begannen, ein charmantes Kleid für das junge Mädchen zu komponieren.

Der nächste Tag kam, da alle folgenden Tage kommen, wenn sie ungeduldig und mit großer Eile erwartet werden. Am Morgen war der Hof des Schlosses mit einer sagenhaften Menge Bierfässern ausgestattet worden, die, mit Laub geschmückt, geduldig darauf warten mussten, dass jemand sie bemerkte, um ihre Anwesenheit zu bemerken. Es braute sich ein herrliches Fest zusammen, Blumen, die in Armvoll gepflückt waren, lagen in den Hallen, die Musiker stimmten ihre Instrumente und die erwarteten Gäste kamen in Scharen an.

Die Stunde für die Feier von Miss Lindsays Ehe mit William Gamwell stand kurz vor dem Beginn. Maude, mit exquisitem Geschmack gekleidet, wartete im Zimmer auf William, aber William kam nicht.

Sir Guy schickte einen Diener, um seinen Sohn zu finden.

Der Diener ging durch den Park, besuchte das Schloss, rief den jungen Mann an und hörte keine andere Antwort als das Echo seiner eigenen Stimme.

Die Männer von Robin Hood und Sir Guy bestiegen ihre Pferde und durchsuchten die Gegend. Sie sahen keine Spur des jungen Mannes, sie konnten keine Informationen über ihn sammeln.

Die in Gruppen unterteilten Gäste gingen auf eine andere Seite, um die Landschaft zu erkunden, aber ihre Suche war auch nutzlos.

Um Mitternacht drängte sich die ganze Familie unter Tränen um Maude und stürzte eine Stunde lang in Ohnmacht.

William war verschwunden.