Глава 8
С последнего урока выпускников отпустили. Беркут предлагал отметить мое триумфальное возвращение, но мероприятие было решено отложить до выходных.
Вот интересно, как мне «поодиночке не ходить»?! Раздвоиться что ли!?
Ярко светило солнце. По небу еле-еле тащились огромные кучевые облака. Я стояла во дворе в плаще нараспашку и, прищурившись, изучала синее, как глаза Келли, небо. Одна.
Вик с Анькой где-то пропадали. Нет, я просто «офигеваю», как говорит Леня! Эта парочка едва ли не за ручку всюду держится! Ну ладно Анька: она привыкла менять ухажеров, как перчатки, но наш «скромняжка» Виктор… И куда делась его неуверенность?! Мой дорогой новоиспеченный оборотень шел к цели, как танк. И я могла только удивленно качать головой, наблюдая за всем этим безобразием!
– Лона, есть минутка? – рядом со мной неожиданно нарисовался Келли собственной персоной. Мысли читает?
Я удивленно кивнула.
– У вас, что, сегодня выходной?
– Физкультура, – буркнул он, отводя меня в сторону.
– А она не обязательна к посещению?
Моя заинтересованность осталась без ответа.
Рыжик буквально оттащил меня вслед за собой в заброшенный дворик.
Откуда он, интересно, знает это место? Мы с Анькой использовали его как свой в меру секретный угол, где можно спокойно поговорить без лишних ушей. Во время уроков здесь никого не бывает.
Я попыталась присесть на скамейку. За те годы, что меня не было, она окончательно одряхлела и напоминала теперь ежа-мутанта, из-за торчащих во все стороны ржавых гвоздей. Сидеть на этом великолепии было все еще возможно, но не очень удобно.
– Лона, почему вы вернулись? – вдруг спросил Келли.
– Ты не рад? – я попыталась отшутиться. Что-то странные у меня, в последнее время, разговоры с друзьями. Я не любила и не умела врать, так что нынешние обстоятельства, в которых нельзя было поговорить с близкими откровенно, порядком меня удручали.
От пристального взгляда пронзительных синих глаз, внимательно следящих за каждым изменением на моем лице, становилось не по себе.
– Знаешь в чем проблема? – неуверенно начал Келли, – моя семья уверена, что твой отец… является причиной «несчастного случая».
ЧТО?!!!!
Я вскочила со скамейки, мгновенно взвинтившись, но все же заставила себя вдохнуть глубже, заметив, что Келли сжался как пружина, словно ожидая моего бегства.
– Дьявол! Келли, ты действительно в это веришь? На нас самих была облава! Мы едва ноги унесли! У меня на руке шрам остался, от звездочки! Теперь платье открытое не наденешь!!! – досада, смешанная с бессильной яростью, выплескивалась с каждым новым словом.
Лицо Келли дрогнуло. Он чувствовал, что я говорю правду. Прошла всего неделя с тех пор, как он потерял одного из самых дорогих ему людей, но не позволил себе сломаться.
– Сегодня было заседание совета. Твой отец ничего не сказал. Почему? В таких обстоятельствах, он вправе попросить защиты у стаи!
– А он не попросил? – удивленно уточнила я, садясь обратно на скамейку. Ойкнув, пришлось передвинуться. Ежом-мутантом она быть не перестала.
– Нет! И знаешь, что теперь судачат в Совете? Что Рене подставил друга и приехал вернуть себе титул анора! – желчно просветил меня Келли.
– А ты откуда это знаешь?
– У матери свои осведомители.
Я несколько раз открыла и закрыла рот, понимая, что не знаю, что ответить…
– И она в это верит? Ты в это веришь?…
Невероятно, оборотни, которым наша семья верила безоговорочно, готовы были обвинить отца в смерти друга.
Мир сошел с ума.
– Я не знаю уже, во что мне верить. То, что отец… умер… не случайно – Рыжик едва заставил себя произнести эти страшные слова, – сомнению не подлежит. А то, что твоего отца пытались так же прикончить, делает ситуацию еще сложнее…
Я покачала головой.
– Скорее всего то, что отец не обратился к Совету за помощью, связано с одной тайной, которую тоже придется тогда открыть. А сейчас не время понимаешь?! – я говорила тихо, боясь повернуть голову и увидеть лицо друга. – Я ничем не могу подтвердить свои слова, даже в чем дело рассказать не могу, это не моя тайна, но поверь, пожалуйста, поверь: ни я, ни мои родные никогда не опустились бы до такой подлости. Могу поклясться… чем угодно!
Я чувствовала, как на глаза наворачиваются слезы и отчаянно с ними боролась. Если папу в стае действительно посчитают предателем…
Неожиданно Келли обнял меня за плечи и притянул к себе. Чувствуя себя последней сволочью, я уткнулась лицом ему в рубашку и разрыдалась.
Кошмар! Рыжику и так тяжело, а тут еще я со своими соплями!
Вытерев слезы, я решительно отстранилась.
– Мы обязательно найдем того, кто убил твоего отца. Они заплатят! – я неожиданно для себя положила скрещенные пальцы на ладонь – наша старая детская клятва.
– Я не забываю друзей. Приятно, что и они обо мне помнят, – Келли легко сжал мои руки. На его лице появилась и тут же исчезла прежняя рыжиковская теплая улыбка.
– И еще. У меня к тебе маленькая просьба, – я смущенно опустила голову, – Ты не мог бы меня проводить? Просто мне не желательно сейчас ходить одной и…
Келли понимающе кивнул.
– А что Вик? – все же поинтересовался он, помогая мне пролезть в дырку в заборе и задвигая обратно доску.
– Они с Анькой пошли гулять, – наябедничала я. – А меня с собой не взяли!
По правде говоря, меня звали, но тоном, подразумевающим просьбу на отказ.
– А откуда ты знаешь про это место? – спохватилась я.
– Пусть тебе Аня расскажет, – улыбнулся Келли. Рыцари на такие темы не распространяются.
– Ты имеешь в виду, что… – у меня отвисла челюсть.
– Contra spem (вопреки ожиданию) – подчертнуто официально сообщил Рыжик, – на ежегодном Зимнем балу моей девушкой была самая красивая волчица стаи, если не считать тебя конечно!
Только-только подобрав челюсть, я уронила ее снова. В улыбке Келли появилось что-то хитрое:
– Хотя, надо признать, это было сделано, скорее, для чувства собственного достоинства. Победа, все таки, осталась за мной, – закончил он.
Вот дает!
Несколько минут мы молчали.
– Ты изменился, – задумчиво поделилась я, посетившими мыслями.
– Да, – легко согласился Келли, – сделал из себя то, что, по мнению окружающих, больше подходит на роль сына анора и будущего главы Семьи, – Рыжик неопределенно махнул рукой, предлагая оценить объем проделанных работ, и как-то грустно улыбнулся. – Сделал все, чтобы понять – мне это совершенно не было нужно.
Я удивленно покачала головой.
Об этом всем придется хорошенько подумать, но не сейчас.
Мы брели по пешеходной аллее, разглядывая дома, вывески, магазинчики.
Я успела позабыть этот город. Узенькие улочки, мощеная булыжником мостовая центра, старые деревья, цветущие кусты – место в котором кажется, что время замедлило свой бег, а то и вовсе остановилось.
– Может, хоть кофе попьем? Или чаю? – жалобно предложила я. – Мы почти три года не виделись, не хочу сразу тебя отпускать, да еще и после такого разговора.
– Давай, – неожиданно легко согласился Рыжик, – вон там за углом маленькая чайная, ты про нее?
Он отлично знал все мои любимые места и здесь, и в старом городе, догадывался, куда я потащу его после долгих скитаний.
– Конечно. Таких вкусных булочек, я нигде больше не пробовала!
Келли хмыкнул и предложил до кафешки наперегонки.
Давно я на каблуках по булыжникам не бегала, да еще и в компании сородича.
Чайная встретила нас светлым зальчиком с низкими столиками, запахом цветов и свежей выпечки. Улыбчивая девушка в кружевном переднике, предложила присесть у окна.
Я угощаю, и не спорь. Еще не хватало, чтобы за меня в кафе платила красивая девушка, – безапелляционно заявил Келли и ушел разбираться с заказом.
Я присела за столик.
Ну делааа… Кто бы сказал… не поверила!
Келли вернулся быстро с подносом наперевес.
– А девушка где? Съел? – я невольно хихикнула, – или дай угадаю «еще не хватало, чтобы красивая девушка тяжести таскала»?
– Мы всегда прекрасно понимали друг друга, – безмятежно улыбнулся Рыжик.
Черт, вот не подходит ему больше детское прозвище. Оно какое-то такое теплое, смешное, а передо мной сидит парень интригующей наружности, упакованный по последней моде, с замашками начинающего дон жуана. От братца нахватался? Сейчас они с Майком были похожи друг на друга как никогда раньше.
– О чем задумалась?
– Надо тебе новое прозвище придумать, старое морально устарело, – со смешком призналась я.
– Вот еще, а мне нравится, – надулся Келли, мгновенно став прежним Рыжиком.
Я не выдержала и рассмеялась.
Раздался телефонный звонок. Килли пошарил по карманам, выуживая телефон.
Ого, последняя модель. Не думала, что их уже продавать начали.
Я тоже такой хочу…
– О, это Майк, волнуется, – с удовольствием сообщил Рыжик. – Привет, мамочка, мы с Лоной булки трескаем, хочешь с нами?…
Я сделала страшные глаза. Учитывая частичную трансформацию, они действительно были очень страшные. Келли шутливо погрозил мне пальцем.
Ну не хочешь, как хочешь. Я скоро вернусь, – отключившись, он смерил меня насмешливым взглядом.
– А я уже испугался, что вы ладить начали…
– Угу, мы по дороге сюда в поезде чуть не подрались. После чего пришлось заключить пакт о ненападении и соблюдении границ. И все ради тебя, – я серьезно посмотрела на Келли. – Мне очень жаль, что нам пришлось встретится при таких… ужасных обстоятельствах. Я по тебе скучала.
– Взаимно, Лона, абсолютно взаимно, – кивнул Рыжик. – Тут уже ничего не поделаешь, придется научиться как-то с этим жить…
Булочки были фантастические. Хоть я и хищник, а сдобу люблю. К моим маленьким слабостям Волчица относится с пониманием, благо лишний вес из-за спортивного образа жизни нам не грозил.
Да, бывают толстые оборотни, даже очень толстые, как коты, раздавшиеся вширь от безделья и дармовой кормежки, за которой никуда бегать не приходится. Но мы не из таких и талию блюдем ревностно, со всей ответственностью.
Посидев еще с полчасика, мы двинули дальше по направлению к папиному офису.
– Спасибо, отсюда я сама дойду, – я махнула рукой на офисное здание в конце улицы, логично предположив, что Келли не захочет сейчас встречаться с папой.
Глава 9
Кивнув мне на прощание, Рыжик перемахнул через двухметровый забор, сокращая себе дорогу. Я торопливо пошла в противоположном направлении. Высокое современное здание было уже совсем рядом, когда я вдруг почувствовала, что за мной следят. Какая-то тень метнулась вдоль забора. Я прибавила оборотов: стеклянные раздвижные двери и просторный вестибюль уже маячили прямо перед носом. Как назло, на улице в разгар рабочего дня не было ни единой живой души кроме меня.
Сумасшедшим усилием воли я остановила начавшуюся было трансформацию и рванула с удвоенной скоростью. Едва не протаранив двери, я бросилась вверх по лестнице и, спустя пару минут ворвавшись в приемную, с грохотом распахнув дверь в кабинет отца.
Он сидел за столом, держа в руках какие-то бумаги, и крайне удивленно смотрел на меня.
– За мной следили, – отдышавшись будничным тоном сообщила я, обрушиваясь на стул. – И это не самое страшное!
Не давая папе опомниться, я быстро продолжила:
– Ты только не волнуйся! Все в порядке! Дырок нет, я даже не заикаюсь!
Па несколько секунд вникал в смысл сказанного.
– Est modus in rebus, Lorran. (всему есть предел) И что же заставило тебя подвергнуть себя опасности?
Голос отца звучал ровно и чуть устало, но я не обольщалась. Он крайне недоволен моим безрассудством, и если я сейчас не приведу веские доводы в свое оправдание – начнутся репрессии.
И начать надо было с самого главного.
– Ты не подумай, я одна не ходила, меня Келли до двора довел, просто тут такое дело… – я спешно пересказала наш разговор с Рыжиком, внимательно наблюдая за реакцией папы.
Он несколько минут просто сидел, опустив голову, потом вдруг сказал:
– Я предполагал, что кто-то до этого додумается, осталось только выяснить кто.
– Из семьи ka-Noori? – осторожно поинтересовалась я.
– Нет, сами они – никогда, и я хочу знать, кто обвиняет меня в смерти друга! – глаза отца остро блеснули.
– Мне кажется, тот, кто сдал охотникам нас, и тот, кто пытается очернить тебя сейчас – одно лицо.
– Почему ты так решила?
– Это сделано, чтобы ты не смог попросить защиты у стаи, – предположила я.
Папа неопределенно пожал плечами. Вот всегда он так! Непонятно: права я или нет?
– Пап? – я замолчала, не решаясь спросить. – Почему ты ничего не сказал на Совете? Это из-за Вика, да? – собравшись духом, уточнила я.
Отец, складывающий вещи в стол, замер. Потом отрывисто бросил:
– И из-за него тоже.
Таак… Что тут вообще происходит!?
Сказать, что я озадачена такой реакцией папы, значит не сказать ничего! Нюхом чую: он что-то скрывает! Ну не свою же причастность к смерти Алана! В самом деле, это просто смешно.
– Где у тебя появилось ощущение слежки? – придя в себя, отец сменил тему.
Отодвинув в сторону многочисленные вопросы, витающие в голове, я призадумалась.
– Пожалуй раньше, чем мы расстались с Келли. Волчица волновалась, но я внимания не обратила, решила, что это из-за Рыжика.
Папа резко выскочил из-за стола.
– Лона, быстрее. Надо как можно скорее вернуться домой. Что-то мне это не нравится!
Меня словно током ударило! Мама ведь совсем одна!
Я выбежала из офиса следом за папой.
Расстояние до дома было преодолено за рекордно короткое время. Сердце замерло от страха, когда мы подбежали к крыльцу – входная дверь была распахнута настежь.
Отец решительно задвинул меня за спину и мягким крадущимся шагом вошел в холл.
Все мои чувства были напряжены до предела. Скрипнула дверь…
Папину фигуру мгновенно изломала трансформация, и, прежде чем обрывки одежды успели опуститься на ковер, он черной тенью скользнул на второй этаж. Я запоздало бросилась следом, производя по сравнению с отцом невообразимый грохот.
Коридор второго этажа представлял собой удручающее зрелище. Журнальный столик, кресло – опрокинуты; бабушкина ваза хрустит под ногами сотней осколков, дверь в спальню родителей отчаянно скрипя висит на одной петле, на полу пятна крови…
Где же мама?!
Дверь в папин кабинет была закрыта в отличие от всех остальных. Мы осторожно придвинулись. Повинуясь взгляду папы, я повернула ручку – никакого результата.. Толкнула изо всех сил – тоже ничего!
– Мира, открой, пожалуйста. Это мы!
Я удивленно взглянула на папу.
Серьезно, что ли?!
Раздался грохот отодвигаемой мебели, и веселый голос мамы сообщил:
– Рене, я так удачно заклинила дверь, что теперь просто не могу ее открыть!
Папа рассмеялся. Огромный черный волк, постукивающий лапой по полу в приступе искреннего веселья, произвел бы на неподготовленного зрителя неизгладимое впечатление.
– Сейчас постараюсь выломать. Моя дверь! И как я буду теперь работать?! – посетовал он. – Лона, пожалуйста, мой халат на стуле.
Минут через пять мы все-таки вскрыли кабинет. С радостным возгласом я обняла, маму, потом озадаченно огляделась.
Круто… Я в шоке! Папа, видимо, тоже.
Окно закрыто книжным шкафом (он же тяжеленный?!), который в свою очередь подперт креслом. Дверь, по ходу, была забаррикадирована диваном, который сейчас вверх тормашками лежал возле стены, и еще чем-то – уже не разберешь.
Мы округлившимися глазами посмотрели на маму. Та лишь отмахнулась.
– Не все же вам! Я вот тут тоже немного повоевала.
Па обнял маму, ее глаза, несмотря на показную веселость, были уставшими и выдавали не прошедшее еще напряжение. Я присела на перевернутый стол и решительно потребовала:
– А теперь – подробности!
Мама вздохнула.
– Их было четверо. Охотники вломились в дом примерно в то время, когда Лона должна была уже вернуться со школы. Что я одна, они, казалось, прекрасно знали. Разодрав одному из них плечо, я побежала на второй этаж и забаррикадировалась здесь. Теперь просто не вериться, что все это… моя работа… Они попытались выломать дверь. Когда не получилось, было решено сжечь дом и… – в голосе мамы звучал отголосок пережитого страха. – А потом они просто ушли, словно их что-то спугнуло! Но это даже не самое страшное! Я была уверена, что они уже добрались до вас! Лона не пришла домой, что я могла подумать!!?
Мама начала всхлипывать, па, утешая, прижал ее к себе.
Я, вежливо сделав ручкой, исчезла из комнаты.
Это крайне странно. Меня охотники тоже, считай, отпустили. Такое ощущение, что они вовсе не собирались нас убивать, а только пугали. Но этого просто не может быть! Мы для этих сектантов хищники, подлежащие обязательному отстрелу!
Погруженная в мрачные мысли, я даже не заметила, что уже почти спустилась с лестницы. Но на последней ступеньке затормозила, увидев застывшего в распахнутых дверях Вика.
– О, привет! Ты почти ничего не пропустил! Всего лишь одну перестрелку, один несостоявшийся поджог и одну драку, – порадовала его я, спускаясь.
Напряженность последнего часа постепенно переходила в злость, я ощутила непреодолимое желание на ком-нибудь сорваться, даже зная, что потом сильно об этом пожалею.
И этот кто-то был прямо передо мной.
Часть четвертая или минусы любовного квадрата
Глава 1
Ну что мне стоило посидеть тихонечко в сторонке, расслабиться, ромашки там посчитать, или слоников!? Зачем надо было так срываться?!
Пропустив все самое интересное, Виктор топтался на пороге, удивленно озираясь.
– Тут Аня сейчас зайдет, – как бы между делом сообщил он. – Лона, а что…
– Аня, значит?! АНЯ?! – я скатилась по лестнице, совершенно не обращая внимание на то, что мое лицо свободно ломает трансформация. – Да ты хоть о чем-нибудь кроме Ани своей думать можешь?! Да у этой блондинки таких как ты с десяток было, и еще столько же будет! Мы тут не в игры играем! Можно как-то серьезнее ко всему относиться?! Маму тут чуть не убили, а он… Да хочешь знать, тебе не поможет даже то… – я осеклась, заметив, что на пороге молча стоит Анита и слышит каждое слово.
А ее лица лучше бы мне и вовсе не видеть.
Твою …!!!!
Я и мои мысли наперегонки рванули вверх по лестнице. Самой резвой, обогнавшей остальных и пришедшей к финишу одновременно со мной, была самая короткая и выразительная: «Вот дура!»
Дверь в комнату почему-то осталась открытой, и через десять секунд в нее ворвалась Анита, пришедшая в этой гонке третей.
Немая сцена.
– Знаешь, что ты идиотка? – осторожно уточнила подруга, закрывая за собой дверь и присаживаясь в кресло.
Я неуверенно кивнула. Трансформация перестала терзать мое лицо, навалилась безумная усталость.
– А ты знаешь, почему именно, ты идиотка? – продолжила тем временем опрос подруга.
Я отрицательно покачала головой.
– Да потому, что мне этот твой Вик действительно нравится. Уж не знаю, что это на меня такое нашло и как долго оно продлится, но факт остается фактом: я от него без ума… И если учесть, что я об этом парне ровным счетом ничего не знаю, а вижу, и вовсе, третьи сутки… – Анька закинула ноги на подлокотник кресла, – то это и вовсе на меня не похоже. Знай я тебя похуже, решила бы, что ты ревнуешь. Но нет, здесь что-то другое. И ты прямо сейчас выложишь что! Слышишь? От первого до последнего слова.
Я молчала. Мне было стыдно.
– Ээй, есть кто дома? Или я сама с собой разговариваю? Запланированный съезд моей крыши перенесся на «уже сейчас»?
Я виновато взглянула на подругу. Анька восприняла это, как ответ и бодро вскочила с кресла. Зря она так шутит. Мориат говорила, что такой сильный дар как у Аньки нужно развивать, иначе он погубит хозяйку. Но моя подруга гордо фыркала, что живой в их «монастырь» не сдастся, чем бы это ей не грозило.
– Выкладывай, давай. Меня порядком задело то, что ты сказала. Если хочешь, чтобы я все поняла и простила прямо сейчас, а не когда-нибудь потом, советую начать говорить.
– Это шантаж? – я без сил опустилась прямо на пол.
– Именно. Ты знаешь, почему Вик воспринимается моим даром не так, как остальные. Вот с этого можешь и начать. И помни, врать ты не умеешь.
– Не умею, – буркнула я, сдаваясь. – Познакомились мы давно, а не писала потому, что он был… человеком! Квадратные глаза подруги, наилучшим образом давали понять, что данная новость не вписывается даже в рамки необычной.
– Когда был… кем?
– Человеком, обычным таким новичком в школе, где учились мы с Майком, – вздохнула я, почувствовав непреодолимое желание постучаться головой о стену. Теперь Анька от меня точно не отцепится…
Через пять минут подруга уже знала и про облаву, и про асаху, и про клевету. Возможно не стоило нарушать обещание данное отцу так скоро, но Анька все равно не отцепилась бы. К тому же, я с детских лет привыкла доверять подруге, как себе. Тяжело хранить такую тайну в одиночестве.
Да и учитывая ее дар, стоило с самого начала предположить, что у Аниты возникнут неудобные вопросы.
– Твой отец? Фантастика… – подруга вышагивала по комнате, не в состоянии справиться с обуревающими ее эмоциями. – Асаху, значит? Viktor ka-Villa… В голове не укладывается! Представляешь, какая физиономия будет у Мика, когда он узнает?
– Никто не должен знать, – напомнила я.
– У меня никогда не было секретов от брата…
– Теперь будут!
Анька неожиданно расхохоталась.
– А знаешь что… такого парня у меня действительно еще не было.
– И не будет, – фыркнула я. – По моей вине он оказался втянут в разборки оборотней с охотниками, я за него отвечаю.
– Будет-будет, и я постараюсь помочь, чем смогу. Трудно представить, насколько ему сейчас тяжело…
Угу, ему тяжело, а я его еще и обидела…