Read the book: «Прежде чем мы упадем»

Глава 1. Райли

Утро моего второго курса началось с твёрдого обещания самой себе: в этом году всё будет иначе. Мне уже восемнадцать, поэтому никаких глупых решений. Никаких людей, которые способны разрушить мой привычный порядок. И уж точно никаких отношений.

Я приехала в Бэлвуд колледж всего час назад, но уже успела пожалеть о том, что решила приехать раньше всех. Кампус встретил меня шумом, незнакомыми лицами и бесконечным потоком машин.

Студенты таскали коробки, чемоданы и сумки, кто-то уже успел включить музыку прямо из открытого окна машины. Между зданиями сновали люди, то и дело сталкиваясь друг с другом и перекрикиваясь через весь двор. Я припарковалась и вытащила из багажника последнюю коробку. Она оказалась тяжелее, чем выглядела, и пришлось перехватить её поудобнее.

— Отлично, — пробормотала я. — Осталось только не умереть в первый день.

Я захлопнула багажник и, поправив ремень сумки на плече, пошла к общежитию. Именно в этот момент я услышала резкий звук тормозов. Чёрный внедорожник вылетел из-за поворота и остановился буквально в нескольких сантиметрах от меня. Я замерла.

Сердце глухо ударило где-то под рёбрами. Несколько секунд просто смотрела на капот машины, пытаясь понять, что только что произошло. Потом дверь водителя открылась. Из машины вышел парень.

Высокий. Тёмные волосы, слегка растрёпанные, чёрная футболка, широкие плечи, татуировка на левой руке. Он выглядел так, будто весь этот кампус принадлежал ему. И, судя по выражению его лица, он совершенно не понимал, почему я собираюсь его убить.

— Ты вообще умеешь смотреть по сторонам? — спросила я.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Я могу задать тебе тот же вопрос.

Я медленно моргнула.

— Ты чуть не сбил меня.

— Но не сбил.

— Какое облегчение. Тогда, может быть, в следующий раз попробуешь?

На его губах появилась едва заметная усмешка.

— Ты всегда такая приятная?

— Только с водителями, которые пытаются меня убить.

Он усмехнулся уже откровенно.

— Запомню.

— А я постараюсь забыть.

Я развернулась и пошла прочь, чувствуя его взгляд на своей спине.

— Эй! — крикнул он.

Я обернулась.

— Что?

— Как тебя зовут?

Я посмотрела на него несколько секунд.

— А тебе зачем?

— Просто интересно.

— Переживёшь.

И, не дожидаясь ответа, ушла.

— Ты не поверишь, какой придурок чуть не сбил меня, — сказала я, едва войдя в комнату.

Сумка полетела на кровать, а следом на пол отправился кардиган. Только теперь получилось нормально оглядеться. Две кровати по разным сторонам, между ними небольшой столик, два письменных стола у окна и шкаф, который Мэдисон так и не научилась закрывать с первого раза. На подоконнике стояла кружка с засохшими кисточками для макияжа, а рядом лежала стопка книг, которую подруга, судя по всему, собиралась разобрать ещё в прошлом семестре.

Из коридора доносились голоса и хлопанье дверей — общежитие постепенно заполнялось студентами. Мэдисон сидела на своей кровати, окружённая одеждой. Рыжие волосы были собраны в небрежный хвост, а россыпь веснушек на носу и щеках становилась особенно заметной, когда она улыбалась. Она подняла голову и посмотрела на меня поверх очередной футболки.

— Уже?

— Что «уже»?

— Ты только приехала и уже успела с кем-то поругаться.

— Я не ругалась. Он чуть меня не переехал.

— Серьёзно?

Мэдисон отложила футболку, которую складывала, и развернулась ко мне всем корпусом.

— И кто это был?

— Откуда я знаю? Какой-то парень на чёрном внедорожнике.

— Как выглядел?

Я задумалась на секунду.

— Высокий. Тёмные волосы. Чёрная футболка. Татуировка на руке.

Мэдисон замолчала.

— Что? — спросила я.

— Он ещё случайно не был невыносимо самоуверенным?

Я фыркнула.

— Очень.

— И красивым?

Я посмотрела на неё.

— Ты сейчас серьёзно?

— Просто спрашиваю.

— Да, красивым. Но это вообще не отменяет того, что он идиот.

Мэдисон вдруг рассмеялась.

— Боже. Ты встретила Джексона Рида.

— Кого?

— Джексона Рида.

— И я должна знать, кто это?

— Райли… — Она покачала головой. — Ты умудрилась чуть не попасть под машину к самому Джексону Риду.

— Звучит так, будто мне повезло.

— Ну… некоторые девушки с тобой бы не согласились.

— А я вот согласна.

Мэдисон снова рассмеялась и бросила футболку на кровать.

—Ладно. Похоже, этот год будет интересным.

Я только закатила глаза. Если бы я знала, насколько она окажется права, то, наверное, не стала бы смеяться вместе с ней.

Вечером подруга уговорила меня пойти на вечеринку. Я собиралась отказаться. Правда собиралась. Но через час уже стояла у зеркала, поправляя волосы. На кровати валялась одежда, которую я успела перемерить, прежде чем остановиться на самом простом варианте. Я надела голубые джинсы и розовый топ.

— Ты должна расслабиться, — сказала Мэдисон. — Второй курс. Новый учебный год. Новые знакомства.

— Именно новых знакомств я и пытаюсь избежать.

— Поздно, — сказала Мэди и улыбнулась.

Я встретилась с ней взглядом в зеркале.

— Ты ужасный человек.

— Знаю. - сказала она и мы рассмеялись.

К дому мы подъехали, когда уже почти стемнело. Это был большой двухэтажный дом из светлого кирпича с широкой верандой и высокими окнами, из которых уже пробивался тёплый свет. Перед домом раскинулся небольшой газон, почти полностью заставленный машинами. Машины стояли вдоль тротуара, на подъездной дорожке и даже на газоне перед домом.

На веранде толпились студенты с пластиковыми стаканами в руках. Кто-то смеялся так громко, что его было слышно даже сквозь музыку. Кто-то выходил покурить, кто-то, наоборот, торопился внутрь, подхваченный шумом вечеринки.

Мэдисон толкнула меня локтем.

— Ну что?

— Что?

— Готова?

Я посмотрела на дом.

— Нет.

— Отлично.

Она взяла меня за руку и потянула к входу.

— Значит, всё идёт по плану.

Внутри было жарко и душно. Музыка гремела так, что пол слегка вибрировал под ногами. В гостиной танцевали, кто-то сидел прямо на подлокотниках дивана, возле кухни несколько парней пытались перекричать музыку.

В воздухе смешались запахи духов, алкоголя и чего-то сладкого, что явно разлили на пол совсем недавно. Из коридора донёсся взрыв смеха, а следом кто-то едва не врезался в нас, пробегая наверх.

— Я возьму что-нибудь выпить, — крикнула Мэдисон.

— Иди.

— Не теряйся.

— Это дом, а не лес.

Она рассмеялась и исчезла среди людей. Я взяла со стола бутылку колы и отошла к стене. Отсюда было немного спокойнее. Я прислонилась плечом к стене и стала наблюдать за происходящим, время от времени делая маленькие глотки.

Пять минут. Может, десять. Постепенно я перестала чувствовать себя настолько чужой. Кто-то рядом смеялся, две девушки спорили о музыке, а парень у окна пытался открыть бутылку зажигалкой.

Я уже начала думать, что вечеринка не такая уж плохая, когда вдруг поймала на себе чей-то взгляд. Я не сразу подняла глаза. Сначала просто почувствовала это странное, неприятное внимание — будто кто-то слишком долго на меня смотрел. Я оглянулась. Никого. Только люди, музыка, мелькающие лица. Я снова отвернулась. И тут услышала знакомый голос где-то совсем рядом. Я медленно повернула голову.

Джексон.

Он стоял в нескольких метрах от меня, разговаривая с двумя парнями. В руке у него был стакан, волосы немного растрепались, а на лице играла привычная самоуверенная улыбка. Я замерла. Он тоже заметил меня. На секунду разговор с друзьями будто перестал его интересовать. Наши взгляды встретились. Джексон узнал меня сразу. И улыбнулся. Не удивлённо. Скорее так, будто именно этого и ждал. У меня внутри всё неприятно сжалось. Я первой отвела взгляд и сделала глоток, хотя пить совершенно не хотелось.

— Только не он, — тихо пробормотала я.

— Кто?

Я вздрогнула. Мэдисон появилась рядом совершенно внезапно и протянула мне бутылку пива.

— Ты чего?

— Ничего. Я взяла бутылку и сделала несколько глотков.

Мэди кивнула в сторону комнаты.

— Твой любимый капитан хоккейной команды, — сказала она и проследила за моим взглядом.

Я снова посмотрела на него.

— Ого. Он ещё и капитан? — я усмехнулась. — Ну конечно. Кто бы сомневался.

— Что это значит? — спросила Мэдисон.

— Ничего. Просто ему явно не хватало ещё и капитанского титула к его огромному самомнению.

Она посмотрела на меня, потом снова на него.

— Он смотрит прямо на тебя.

Я заставила себя снова посмотреть. Джексон действительно смотрел. И на этот раз не отвёл взгляд.

— Пусть смотрит. Сказала я и отвернулась.

— Райли…

— Что?

Мэдисон чуть приблизилась ко мне.

— Он идёт сюда.

Я посмотрела на неё.

— Что?

Она едва заметно кивнула.

— Не оборачивайся.

— Почему?

— Потому что он уже почти здесь.

Я всё-таки обернулась.

Джексон пробирался через толпу прямо к нам. Кто-то остановил его, хлопнул по плечу. Он коротко ответил, что-то сказал, но почти сразу снова посмотрел в мою сторону. Не отрывая от меня взгляда. Мое сердце почему-то забилось чаще, пока он приближался. Я невольно сжала пальцы на стакане и только тогда поняла, что все это время слишком сильно его держала. Джексон остановился передо мной. Слишком близко.

От него пахло чем-то свежим и терпким — дорогим парфюмом с лёгкими древесными нотами. Запах оказался неожиданно приятным, и это почему-то раздражало ещё сильнее.

На фоне громкой музыки его голос прозвучал спокойно:

— Мы снова встретились.

Я подняла на него глаза.

— К сожалению.

Уголок его губ дёрнулся.

— Райли, верно?

Я замерла. На этот раз улыбки не было уже и у меня.

Я медленно опустила стакан.

— Откуда ты знаешь моё имя?

На мгновение его взгляд скользнул в сторону Мэдисон.

— Мэдисон.

Я повернулась к подруге.

Та сразу покачала головой.

— Я ничего ему не говорила.

Вокруг всё продолжалось как обычно. Музыка, смех, разговоры, кто-то прошёл прямо за моей спиной. Но мне вдруг стало не до вечеринки. Я снова посмотрела на Джексона. Он несколько секунд молча смотрел на меня, а потом сделал шаг назад.

— Увидимся, Харпер.

Он развернулся и ушёл.

Я смотрела ему вслед, пока он не растворился среди людей. Впервые за весь вечер мне стало действительно не по себе.

Глава 2. Джексон

Я успел сделать всего несколько глотков из своего стакана, прежде чем кто-то хлопнул меня по плечу.

— Ну что, капитан, готов к игре?

Я обернулся. Передо мной стоял Тайлер с широкой улыбкой на лице и уже заметно покрасневшими щеками.

— А у меня есть выбор?

— Нет, — рассмеялся он. — Поэтому пей.

Он поднял свой стакан.

— За первую игру сезона!

— За первую победу, — поправил кто-то из ребят рядом.

Стаканы тут же поднялись вверх.

— За победу!

Я усмехнулся и стукнулся своим стаканом с остальными.

— За победу.

Музыка гремела так, что слова приходилось практически кричать. В гостиной становилось всё теснее, кто-то уже танцевал прямо между диваном и журнальным столиком. В воздухе смешался запах пота и алкоголя.

— Джексон!

Я едва успел поставить стакан на стол, как меня схватили за плечи.

— Даже не думай, — предупредил я, уже понимая, что сейчас произойдёт.

— Поздно!

В следующий момент мои ноги оторвались от пола.

— Да вы охренели?!

Ребята заржали.

Меня подхватили на руки и начали подбрасывать вверх, будто мы уже выиграли чемпионат.

— Капитан!

— Рид!

— Веди нас к победе!

Я рассмеялся, пытаясь ухватиться хоть за кого-нибудь.

— Поставьте меня на землю, идиоты!

Никто даже не собирался слушать. Меня подкинули ещё раз, и вокруг раздались крики и смех. Когда наконец поставили обратно, я покачнулся и схватился за плечо Тайлера.

— Я вас всех ненавижу.

— Врёшь, — сказал он. — Ты нас обожаешь.

— Особенно тебя.

— Я знал.

Он хлопнул меня по спине.

— В субботу разнесём их.

— Разнесём, — согласился я.

Я взял стакан и огляделся, пытаясь найти в толпе Мейсона. Вокруг всё смешалось в один бесконечный шум: музыка, смех, голоса, мелькающие лица. Кто-то протиснулся мимо меня, задев плечом, а из кухни донёсся очередной взрыв смеха.

— Джексон!

Я повернул голову и увидел Кейли.

Девятнадцатилетняя брюнетка, с длинными ногами и в коротком черном платье. Она пробиралась ко мне через толпу, придерживая в руке свой стакан. Мы были знакомы уже довольно давно, и я прекрасно знал этот взгляд. Кейли никогда особо не скрывала, что я ей нравлюсь. Она остановилась рядом, улыбнулась и привычно положила ладонь мне на плечо.

— Наконец-то, — сказала она. — Я уже решила, что ты сегодня решил меня игнорировать.

— Тебя? — я усмехнулся. — Никогда.

— Вот и хорошо.

Она чуть приблизилась, чтобы мне не пришлось перекрикивать музыку.

— Ты сегодня слишком занят для меня.

Я посмотрел на неё.

— Неужели?

— Уже минут десять пытаюсь привлечь твоё внимание.

— И как, получилось?

Она усмехнулась.

— Теперь да.

Мейсон посмотрел сначала на неё, потом на меня и понимающе ухмыльнулся.

— Ладно, капитан. Не будем мешать. Он подхватил со стола свою бутылку и уже собирался уйти, когда девушка бросила ему вслед:

— Именно.

Я проводил Тайлера взглядом и тихо усмехнулся, качнув головой.

Привычная история.

Девушки знали, кто я. Особенно здесь. Им нравилась форма, капитанская повязка, фамилия на спине и всё то, что шло вместе с ней. Меня это никогда особенно не беспокоило. Я к этому привык. Чужое внимание никогда не казалось чем-то особенным. Я принимал его так же спокойно, как поздравления после победы или очередную фотографию с командой.

Но сегодня всё было немного иначе. Я ещё не понимал почему. Машинально посмотрев в сторону комнаты. Я почти сразу нашёл её.

Райли Харпер.

Она стояла рядом с подругой, держа в руке бутылку. Не танцевала, не смеялась и явно не пыталась привлечь к себе внимание. Наоборот. Казалось, она вообще старалась не замечать меня. Я усмехнулся. Интересно. Большинство девушек на её месте уже давно попытались бы со мной заговорить. Она же с первой встречи смотрела на меня так, будто я был самым большим раздражителем в её жизни.

— Ты меня вообще слушаешь?

Я повернулся к девушке рядом.

— Что?

Она закатила глаза.

— Я говорю, что ты обещал мне танец.

— Обещал?

— Да.

— Не помню.

— Значит, придётся напомнить.

Она потянула меня за руку. Я позволил ей сделать несколько шагов, но взгляд снова сам собой скользнул в сторону Райли. Она как раз что-то сказала подруге, а потом подняла глаза. И снова посмотрела на меня. На этот раз первой не отвернулась, я тоже не стал. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга сквозь толпу.

Потом мой телефон завибрировал в кармане. Я нехотя отвёл взгляд и достал его. На экране высветилось имя отца.

Отец.

Сообщение было коротким.

Алекс: Нам нужно поговорить. Завтра утром. Не опаздывай.

Я нахмурился. Следом пришло ещё одно.

Алекс: И это важно.

Улыбка сама собой исчезла с моего лица. Я ещё несколько секунд смотрел на экран, прежде чем убрать телефон обратно в карман.

— Всё нормально? — спросила девушка.

Я поднял на неё глаза.

— Да.

И почему отец решил написать именно сегодня, мне это совершенно не нравилось.

Кейли потянула меня за руку. Я позволил ей увлечь себя в сторону лестницы. Музыка осталась где-то позади, хотя басы всё ещё отдавались в стенах. Она обернулась через плечо и улыбнулась, будто заранее знала, чем закончится этот вечер. Я знал этот взгляд. И знал Кейли достаточно хорошо, чтобы понимать, куда всё идёт. Она остановилась на лестнице и обвила руки вокруг моей шеи.

— Наконец-то мы одни.

— На втором этаже ещё полно народу.

— Но здесь нас никто не заметит.

Она потянулась ко мне и поцеловала. Я ответил. Она улыбнулась и, не дав мне договорить, прижалась ближе. Её пальцы скользнули по моему затылку, притягивая к себе. Я почувствовал вкус алкоголя на её губах и ответил на поцелуй. Сначала медленно, почти лениво, но уже через несколько секунд Кейли стала настойчивее. Она отстранилась всего на мгновение и посмотрела мне в глаза.

— Не скажешь, что устал?

Я усмехнулся.

— Даже не собирался.

Она снова поцеловала меня и потянула за собой в комнату. Всё произошло легко. Без обещаний, без лишних вопросов и без необходимости притворяться, будто между нами было что-то большее. Кейли всегда нравилось быть рядом со мной. А мне нравилось, что с ней всё было просто. Через несколько минут дверь комнаты закрылась за нами. Кейли не оставила мне ни единого шанса передумать. Она смеялась, когда я пытался что-то сказать, снова целовала меня, проводила ладонями по моим плечам и будто специально не давала мыслям вернуться к чему-либо, кроме неё. В какой-то момент всё остальное перестало иметь значение. Музыка внизу, голоса друзей, завтрашняя игра — всё осталось где-то далеко. Остались только её поцелуи, сбившееся дыхание и тепло её тела рядом.

В комнате было тихо. Музыка с первого этажа почти стихла, только где-то далеко ещё слышались приглушённые голоса. Кейли спала рядом, отвернувшись к стене. Я несколько секунд смотрел в потолок, пытаясь понять, почему не чувствовал привычного удовлетворения. Обычно после таких ночей я просто засыпал. Сегодня не получалось. Я осторожно поднялся с кровати, натянул футболку и джинсы. Кейли даже не пошевелилась.

Уже у двери я остановился, но не обернулся, после чего вышел в коридор. На улице было прохладно. Ночной воздух немного отрезвил меня после алкоголя, и я пошёл пешком, засунув руки в карманы. Всю дорогу я пытался понять, что со мной не так. Но ответа не находил.

Придя домой, я лёг в кровать и долго смотрел в темноту. Повернулся на бок. Потом на спину. Закрыл глаза. И почти сразу увидел её.

Райли.

Её взгляд. То, как она смотрела на меня сквозь толпу. Не улыбалась. Не пыталась понравиться. Не делала ничего из того, что обычно делали девушки рядом со мной. Она просто смотрела. И почему-то этого оказалось достаточно, чтобы я не мог выбросить её из головы. Я перевернулся на другой бок и раздражённо выдохнул.

— Чёрт.

Я понятия не имел, почему думаю о ней именно сейчас. После Кейли. После всего этого вечера. Но стоило закрыть глаза, как передо мной снова появлялось лицо Райли. И впервые за долгое время я понял одну простую вещь:

мне было интересно, почему она так сильно меня раздражает. И ещё сильнее — почему мне хотелось узнать её поближе.