Феникс. Начало

Эли потеряла дар речи. В горле стал большой ком. Внутри неё пылал пожар, пересохло в горле и стало трудно дышать. Собравшись с силами и извинившись, девушка вышла подышать свежим воздухом. Воздух был настолько чистым, что девушке моментально похорошело и, перебрав весь бардак в небольшие кучки, она вернулась в шатер. Пожилая женщина сидела на том же месте и прокручивала в руках какой-то корешок. Заметив вернувшуюся девицу, бабушка отложила корешок, и села поудобнее:

– Я понимаю, что тебе сложно это понять, но когда придёт время, ты обязательно всё поймешь. Я знаю, что ты сюда пришла только для того, чтобы узнать, что с тобой происходит, но советую тебе – пережди ночь у нас и пойдёшь утром искать ответы. Утро вечера мудренее.

– Погодите, – включив скептицизм в глазах, Элизабет продолжила, – с чего вы взяли что это вообще, ну т.е. что я – Феникс? Вы сказали, там есть ещё кто-то? Но не могу я этого понять!

– Не торопись, дитя. Я тебя понимаю. Это очень сложно принять, а тем более в это поверить, но как бы ты не верила, факт того, что ты теперь выглядишь совсем иначе – остаётся. Я думаю, если бы ты осталась прежней, но переродилась, в твоих глазах сверкал бы ещё больший скептицизм.

Девушке стало стыдно и она резко опустила взгляд на свои руки, внимательно их рассматривая, словно они что-то держали загадочное в тот момент, требующее особого внимания.

– Феникс, – продолжала старушка, – потому как я вижу твою ауру. Она чистая. Остальные существа, которые тоже имеют к этому способность, скажем так, это выползни из Ада и некоторые твари из Чистилища. Феникс – это единственное мирное существо, которое умеет перерождаться. Чтобы ты поверила моим словам, я сейчас тебе кое-что покажу, – поднявшись и подойдя к забитому шкафчику, бабушка продолжала, внимательно изучая склад на полках, – из одних былин известно, что Фениксы очень умны и у них совершенна память. Ты когда-нибудь играла в шахматы? – поинтересовалась пожилая женщина, подходя обратно к столу с шахматной доской в руках.

– Нет, – расположившись, ответила Лиза.

– Тогда будет проще доказать истину. Ты знаешь, как называются шахматные фигурки?

– Эм… конь, пешки…. – занервничала Эли.

– Так, не расстраивайся. Я тоже знаю их не все. Чтобы убедиться в моих догадках, тебе не обязательно знать их роль в игре, потому что ты это уже знаешь, но для тебя это пока скрыто. Мэтью, – обратилась старушка к заскучавшему в стороне парню, – позови Ромэ.

Парень вышел и мгновенно вернулся с Ромэ. В свете ламп лицо мужчины казалось ещё более угрюмым. Его взгляд резко упал на девушку, от чего тот, казалось, стал ещё угрюмее. Эли была не рада его приходу. И она мысленно задалась вопросом: «Почему он?»

– Ромэ – лучший игрок в шахматы. Его победить просто невозможно. Это ещё никому не удавалось, – ответила женщина, словно прочитав мысли Элизабет.

Ромэ сел напротив девушки и расставил все фигурки в нужной последовательности.

Уже через пару минут фигурки были разбросаны по всей доске. Эли не понимала, как ей это удавалась, но судя по удивительным возгласам, позади девушки, уже собравшейся толпы, она побеждала и через считанные секунды с её уст слетели не менее сладкие и поразительные слова: – Шах и Мат.

Теперь не было смысла опровергать слова мудрой старушки. И, наконец, выдохнув с облегчением, Эли поблагодарила за помощь и не отказалась от ночлежки.

После игры с неприятным мужчиной, Эли словно смогла подобрать к нему ключ – Ромэ больше не сжигал своим взглядом девушку и пообещал оказать помощь, если потребуется.

Глава VIII

– Ну как, готова? – поинтересовался парень, застегивая небольшой туристический рюкзак.

– Я да, а ты куда собираешься?

– Я иду с тобой.

– Это ещё зачем? – недоуменно переспросила Лиза. – Ты дома. Тут твоя семья. Я очень бы хотела оказаться на твоём месте. Но у меня своя судьба, у тебя своя, – с улыбкой закончила девушка, – спасибо тебе большое за помощь, но дальше я сама.

Похлопав парня по плечу, и проверив наличие запасов оружия, девушка собралась уходить, как услышала какое-то шуршание за кустами, в метрах девяти от неё, и слабый визг.

– Что случилось? – увидев, замершую Эли, поинтересовался парень.

– Сюда кто-то идёт.

Парень, переполошившись, приготовил ружьё к бою, а девушка, положив сумку, одолженную сельчанами, на землю, медленно двигалась в направлении шороха. Мэтью не отставал от неё.

Через мгновение из кустов показалась маленькая мордашка.

– Джоржик! – вскрикнув от счастья, Лиза подбежала к кустику и подобрала вновь нашедшего их малыша. Отправляясь на бойню с «Шумом битв», Лиза оставила щенка там, в надежде уберечь его от смерти. И сейчас, каким-то удивительным способом, он нашёл их сам.

Мэттью спрятал обратно ружьё и подошёл к щенку, улыбаясь, со словами: «Хороший мальчик». Он тоже был рад увидеть Джоржика снова. Но, вернувшись к реальности, сразу же задал ожидаемый вопрос:

– Но как ты узнала?

– Я услышала шорохи из-за куста, – сияя от счастья, ответила Эли.

– Но мы были где-то в десяти метрах от него…

Девушке было не до заморочек. Она была счастлива. Но у Мэта это не укладывалось в голове. В перечне возможностей Феникса такого не было. Он точно помнил, что бабушка такого не называла. Через пару минут о найденном Джоржике таким необычным способом знал весь посёлок.

– Нигде точно не описываются все настоящие возможности фениксов. Этот талант не даёт нам возможности понять к которому типу он относится. Чтобы узнать, надо, чтобы высветилась именно та возможность, которая упоминалась в дневнике, – удостоверила пожилая женщина.

Дети уже откормили щенка и тот, радостно виляя хвостиком, крутился на спинке, подставляя свой животик для поглаживания. Эли, немного отдышавшись, подобрала вновь заполненный рюкзак.

Ей было жаль, что её сумка не нашлась, ведь там было очень много полезного. Осматриваясь кругом и любуясь живым пейзажем, её внимание перехватил темноволосый мальчишка в дранной серого цвета майке и в таком же состоянии тёмно-коричневых штанах. Он сидел рядом с заваленным домиком у той стороны реки и внимательно всматривался на эту сторону, поворачивая деревянный меч в руках. Эли стало любопытно, и она направилась к нему, но её перехватил Мэтью:

– Куда пойдёшь?

– Дальше. Возможно, найду какие-нибудь ответы.

К ним подбежали дети и отдали сонного щенка в руки хозяйки. Тот скрутился и лег поближе к Эли. Поглаживая Джоржика, она спросила:

– А ты что собираешься делать?

– Я? Я буду помогать искать тебе ответы.

– Мэтью, мы об этом уже говорили. Я благодарна за помощь, но дальше я сама.

– А теперь послушай меня, – начал строго отвечать парень, вплотную подойдя к девушке. – Я всё равно здесь не засиживаюсь долго, не люблю протирать зад. Моя жизнь – это дорога. Я пойду с тобой, хотя бы потому, что одному сейчас опасно. Ты всё это время была с людьми, и ты привыкла, что кто-то поможет спасти твою шкуру. Сейчас не те времена. И ещё не понятно кто тебя пришил. Поэтому я иду с тобой. И, да, так будет веселее, – показав свою мужскую натуру, парень пошёл за рюкзаком, переводя дыхание. Эли не знала, что с ней происходит, но она дрожала. Ей стало как-то тепло и в тоже время не по себе от таких слов. Возможно, причиной этому было то, что, это единственный парень, который мог ослушаться её и высказать своё мнение. За все эти годы ей не доводилось видеть такого мужественного человека. Хотя с ней были не трусы, но никто и никогда не ставил её на место. Даже Грише это не удавалось.

– Вот это психанул, – с улыбкой на лице и сарказмом в голосе, произнесла вслух Лиза, то ли успокаивая себя, то ли проснувшегося щенка с большими перепуганными пуговками. Эли, вспомнив о необычном мальчике, вернулась взглядом на ту поляну, но мальчишки и след простыл.

«Возможно, зашёл в дом», – подумала она. Вновь вернувшись к живописным пейзажам, Эли поймала себя на мысли, что не хочет расставаться с этим прекрасным местом и такими отзывчивыми людьми.

– Готова? – поинтересовался Мэт, надевая на плечи рюкзак.

– Да, – неуверенно ответила Эли, возвращаясь к жестокой реальности.

Подхватив девушку под руку, парень отвел её в сторонку к большому старому, но ещё дышащему дубу:

– Послушай, – не знал как начать Мэт, – когда я зашёл в шатер за вещами, то вот что услышал… Моя бабушка с кем-то разговаривая, проговорилась, что есть такой человек – магистр Ричард, который, возможно, сможет тебе помочь в твоих начинаниях.

– Ну, так это прекрасно, – не сдерживая счастья, ответила Лиза.

– Погоди. Из разговора я понял, что точного его местоположения не знает никто. Ходят слухи, что его видели в соседней деревне, вон за теми горами, – указывая направление, продолжил Мэтью.

– Ну, тогда чего мы ждём? Пошли!

– Да вытащи ты свой ключик! Ты гляди как завелась, –разворчался парень, – как ты всё время выживала?? Ты же даже дослушать не можешь. Так вот: по ту сторону, Ад куда горячее, чем то, что ты видела здесь, и пока оттуда никто не возвращался. Все стараются обходить это место. Поэтому, если ты ещё не передумала, то готовь сразу всё оружие. Потому что потом можем не успеть.

Глаза Элизабет только больше засияли. Она, аккуратно посадив Джоржика на мокрую травку после небольшого дождичка, позвала к себе одну девочку, стаявшую недалеко от них и наблюдавшую за их действиями:

– Карли, я знаю, как тебе понравился Джоржик. Пусть он побудет у тебя. Он ещё маленький и ему рано с нами ходить в походы. Позаботься о нём, хорошо?

Маленькая девочка, засияв от счастья и, пожелав удачи своему брату, подхватила щенка на руки и понесла в дом к бабушке.

– Ты уверенна? – поинтересовался брат Карли.

– Да, Мэт. Ему с ней будет хорошо. Она у тебя хорошая сестра. Да и мы ещё вернемся, не правда ли? – с жизнерадостным настроем ответила Эли, провожая Джоржика и Карли взглядом до тех пор, пока те не скрылись из виду.

– Знаешь, именно это мне в тебе и нравится. Не смотря ни на какие трудности ты идешь оптимисткой дальше. Не многие так сейчас могут.

– Ну, должно же быть хоть что-то, что тебе понравится, – с улыбкой ответила девушка, – но ты меня ещё плохо знаешь. Возможно, как узнаешь лучше, понравится что-то ещё. Ну что, пошли?

Парень и девушка тронулись на Запад. Солнце словно путешествовало с ними. Было невыносимо жарко, но вера их не покидала.

***

Прохладный и свежий воздух обдувал уставших путешественников. Запасы еды подходили к концу. Скоро придётся добывать пищу естественными путями. До гор осталось ещё пару миль и потом ещё не известно сколько им придется искать магистра, ведь он уж мог сменить местоположение, если вообще был в том городке. Легкий шум листьев от дуновения ветерка, жужжание вечно надоедающих букашек, в основном, комаров, и еле слышная песня кузнечиков.

– Слушай, – разорвал пение природы Мэтью, – ну вот, вдруг, мы не найдем этого магистра и что тогда? Что будешь делать?

Девушка, видимо, не была готова к подобному вопросу, но без промедления ответила:

– Жить дальше. В конце концов, жила же до этого как-то. И дальше проживу. А этот типа дар, – особое внимание упало на последнее слово, выделенное визуально кавычками, где образовалась небольшая пауза, – буду принимать за должное. Есть его или нет – мне без разницы. Да, я, может, не узнаю, что со мной, но, по крайней мере, я буду знать, что сделала всё возможное, чтобы добиться ответа.

– Хорошо. А вообще куда? Теперь ты, – парень откашлялся, нехотя продолжил, – осталась одна. Твоих людей больше нет…

– Это приглашение к вам? – с озорной улыбкой перебила Эли Мэта.

– Ну да, мы своих не бросаем.

– Спасибо большое. Мэтью, расскажи что-нибудь о себе, – моментально оживилась Элизабет, позабыв о картошке, уже зажарившейся чуть ли не до уголька, – в конце концов, мы уже месяц бок о бок, а я о тебе ничего не знаю. Мою историю ты слышал, и не только. Расскажи что-нибудь о своей жизни до всей этой срани, про свою сестренку.

– Карли не моя сестра, – тут же поменявшись в лице, со всей серьезностью ответил парень, – она была сестрой моего друга. Но лет десять назад они погибли в авиакатастрофе. Они были какими-то влиятельными людьми. Ей тогда было приблизительно, как твоей Томе. Она всегда ко мне хорошо относилась. Я и бабушка не могли оставить ребёнка на произвол судьбы. Мы взяли её к себе.

– А что случилось с твоим другом? Ну, настоящим братом девочки.

– У него были проблемы со здоровьем и в тот день они летели в Германию на запланированную операцию. К сожалению, они так и не долетели. Во время полёта что-то случилось с двигателем, и самолет вспыхнул. А девчушку спасло лишь то, что её оставили на несколько дней у её подружки, соседями были.

Эли стала корить себя в поднятии этой темы, заметив возрастающую печаль в глазах собеседника:

– Она просто частичка меня. Она для меня, как младшая сестренка, а я для неё – брат. Хорошо, что она забыла про тот день.

– Да, – с грустью ответила Эли, ковыряя палочкой застывшую землю, – это хорошо, что она прошла этот тяжелый путь. С твоей поддержкой она справилась с этим. К сожалению, мне этого не удалось.

– Сочувствую.

– Ничего, – подобрав слезинку, ответила Эли, спрятав свою боль за улыбкой.

– Эм, а как ты жил до всего этого?

– Я занимался профессионально футболом, ходил на различные тренировки. В общем, девушки от меня были без ума.

– Погоди, а ты ещё не мал был для внимания девушек?

Парень засмеялся: – Ну, одной тетеньке я очень нравился. Каждый раз дергала за щечки, как только ей удавалось меня поймать.

– Поймать? – заметила Эли.

– Надоело, вот и бегал от неё.

– Весело тебе было.

– Да не то слово, – не в силах остановиться, смеялся парень. Но резко смех затих и, приказав девушке сидеть молча, Мэт прислушался. Невдалеке слышались какие-то шорохи. Но, похоже, Лиза их не заметила.

– Там кто-то есть. Бери ружье. Я сейчас проверю, – достав кинжал, шептал Мэтью. Через мгновение он скрылся из виду.

– Ну, всё хорошо. Никого нет. Наверное, зверек какой был, – обтрушиваясь, ответил парень, – слушай, а ты…

Мэтью растерялся. Элизабет не было. И никаких следов тоже. Собрав вещи, он ринулся на поиски девушки…

Глава IX

Холодный поток воды привел Эли в чувства. Она начала откашливаться. Неожиданный поток воды снова заставил девушку кашлять. Руки были связаны и, похоже, она была здесь уже больше часа. Руки онемели и были словно набиты ватой. Но всё же ей удалось нащупать узел. Руки были связаны за высокой седушкой стула и даже, если бы она постаралась, то всё равно не смогла бы освободить руки таким образом. Ноги тоже были связаны и привязаны к ножкам стула.

«Хорошее гостеприимство. Как бы там ни было, надо отсюда выбираться», – придя в себя, Эли начала принимать попытки освободиться.

– Зря стараешься, – послышался до жути знакомый и мерзкий голос.

Эли мгновенно его узнала, но не могла поверить своим ушам. Приоткрыв глаза и щурясь от яркого луча солнца, падающего из трещины пещеры, она пыталась рассмотреть гостеприимного хозяина, но, к сожалению, луч касался только его ног.

–Узнала, девочка? – наконец похититель вышел из сумрака. Догадки Лизы оказались верными, но даже тогда её удивление было сложно не заметить.

– Неужели ты удивлена?! – со злостью спрашивал тот, всё повышая голос с каждым новым словом. – А, по-моему, это должен был быть я удивлен, когда узнал, что ты жива. Так каким образом ты выжила? Я понимаю просчет с этими чертовыми псами, но тогда меч пробил тебя насквозь.

– Так это был ты! – едва выговорила Эли. Во рту у неё всё пересохло, и было тяжело даже раскрывать рот.

– Конечно, а кто тебя ещё так любит, – произнес всё тот же жуткий голос, проводя рукой по плечу девушки. Эли были не приятны все эти прикосновения, и она постаралась расшатать стул.

– Как я уже и сказал – зря стараешься. Ты же должна знать как никто другой, насколько я хорош в узлах. Неужели забыла? – его пальцы коснулись ещё влажноватых губ Элизабет. – До чего ж хороша чертовка! Ну да ладно… скажи-ка, куколка, где твой проводник подевался-то? Думаешь молчать? Ну, молчи. Это твоё право.

Отойдя в сторону, он направился к выходу из пещеры, но словно что-то вспомнил и обернулся:

– Как все же было интересно наблюдать, как маленькая Тома превращалась в этих тварей. Этот крик. А знаешь, кого она звала? Тебя!

– Нет! – закричала Эли, пробуя встать, но сил не было и кроме жалких попыток ей ничего не оставалось. – Замолчи!

– А когда я привёл её в наше логово?? Она так быстро со всеми расправилась. Думаю, она бы и с тобой это с удовольствием сделала, – приближаясь ближе к девушке, продолжал хозяин пещеры.

– Подонок! – прошипев сквозь зубы, девушка плюнула в лицо убийце. По всей пещере пронесся громкий звук хлопка. Эли получила крепкую пощечину.

– Зря ты это, – продолжал он, схватив Лизу за волосы и оттягивая их вниз, – скажи, где твой напарник? Сейчас мне он нужен, а потом я уже разберусь с тобой раз и навсегда.

На лице Эли мелькнула ухмылка:

– Не знаю. А если бы и знала, не сказала бы такой мрази, как ты! Как ты мог предать своих?! Их кровь на тебе.

Отпустив волосы девушки, и оттолкнув её лицо, он, понемногу выходя из себя, ответил:

– Обо мне можешь не беспокоиться. Я к этому привык. Хорошо, – вооружаясь, говорил он, – ты не скажешь. Я сам найду. К тому же я знаю, откуда вы пришли. Сегодня будет фейерверк. А потом… потом я уже разберусь с тобой, куколка, – выходя из пещеры, он сделал отвратительный жест в сторону Элизабет и подмигнул.

– Чёрт, – шатаясь на стуле, выругалась девушка. В пещере стало как-то спокойнее, но сидеть здесь и ждать этого мерзавца у Лизы не было желания. Как девушка не пыталась освободить уже передавленные от крепкого обхвата веревкой руки, всё было напрасно. На улице уже понемногу начинало смеркаться, а выбраться так и не получалось. Через мгновение послышались тихие шаги. Эли вспугнулась, что так быстро вернулся хозяин, но когда на ещё еле дышащий свет от зажженной лапмы, стоящей в далеком углу у выхода, показалась милая мордашка Мэтью, Эли с легкостью вздохнула.

– Как хорошо, что это ты, – с легкой душой ответила пленница, пока парень освобождал её. На кистях остались кровавые следы, которые жутко пекли и напоминали о только что связанных руках.

– Я боялась, ты уже не придешь.

– Как я мог не прийти на помощь? Похоже, ты очень плохо думаешь обо мне.

– Прости, – виновато извинилась Лиза, постыдившись своего неразборчивого языка, – нам надо срочно бежать!

– Куда? – поинтересовался парень, догоняя на выходе Элизабет.

– Твой посёлок в опасности. Нам надо бежать! Это.. это был Гриша. Гриша! Это он… из-за него погибли все… он сделал Тому такой, – едва выдавливая из себя слова, фильтруя их от невыносимой боли, изжигающей её изнутри, промолвила всё одним предложением Лиза. Новость о том, чьих это дело рук только сильнее ранило девушку. Она никогда его недолюбливала, но даже от такого мерзавца, она не ожидала подобного поступка, достойного только чертей. Но немного успокоившись, и не желая показывать всю эту боль снова, Эли взглянула вновь на своего спасителя.

Имя явно поразило парня. Его вечно искрящийся от любви к жизни взгляд мгновенно поменялся на недоверчивый, прямой и опасный. Эли впервые видела такой взгляд. Взгляд, который заставил её растеряться и шагнуть назад. Легкие мурашки и взволнованность играли между собой, то кидая девушку в жар, то в холод.

– Это тот из-за кого ты была привязана к столбу? – пылая от ненависти, поинтересовался парень. – А полное его имя случаем не Григорий Блэй?

– Да, он самый, – в легком замешательстве ответила Лиза, услышав полное имя Гриши, – но откуда ты знаешь его полное имя?

– Пересекались как-то, – схватив её за руку и выводя на свежую и просторную местность, ответил Мэтью, явно что-то не договаривая.

«По-видимому, он тоже не любит говорить о нём», – постаралась придать хоть какого-то смысла всей этой ситуации, немного собравшаяся с силами, Элизабет.

– Как давно он ушёл?

– Час назад где-то.

– Чёрт.

***

Эли не успела и опомниться, как они уже разрезали непроницаемую тьму тусклым светом фары мотоцикла, и подъезжали вновь к небольшой деревушке.

– Проснулась? – поинтересовался Мэтью, заметив краем глаза ёрзающую девушку.

– Я что заснула??

– Да.

Эли не видела его лица, но ощущала его кривоватую улыбку всем телом. Ей стало немного неудобно, и ярко багровая краска окрасила её щёки.

«Хорошо, что сейчас темно и он не видит, что я покраснела, как идиотка», – шептало её подсознание пока она пыталась прибрать растрёпанные от ветра волосы. Хотя и причину, отчего ей стало стыдно она тоже не могла понять.

– Уже подъезжаем.

– Вижу. Надеюсь, мы не опоздаем, – что-то непонятное заставило Лизу встревожиться, и буквально через минуту тёмно-синий пейзаж озарился бледно-красным светом. Из-за холма повалили клубы дыма, послышались крики. Мэтью прибавил ещё скорости и вот они уже в деревушке, охваченной пламенем. Люди выводили всех на улицу и пытались потушить разбушевавшийся огонь, черпая воду из реки. Эли бросилась помогать народу, а Мэт отправился искать свою названную сестрёнку, бабушку и друзей.

Потушив огонь, Лиза услышала, как какой-то ребёнок звал её. Лёгкий ветерок подул со стороны заброшенной лачужки, где она недавно видела того неизвестного мальчика. Словно кто-то, взяв её за руку, повёл в тот домик. Чем ближе она приближалась к нему, тем холоднее становилось. Изо рта шёл пар, и это было довольно странно для такой душной ночи. Сердце забеспокоилось и вело себя так, словно сейчас выпрыгнет и даст дёру. Но какого же было её облегчение, когда возле дома показался тот самый мальчишка и, зовя девушку с собой, зашёл в хижину. Девушка, запрятав обратно в ножны вернувшийся меч, побежала по следам неизвестного.

Как и говорил ей Мэт, хижина была давно заброшена и она была, явно, не пригодна для жизни. Лунный свет освещал избу, описывая каждый просторный и запылённый уголочек комнатки. Эли аккуратно шагала вперёд, желая понять, куда же подевался тот мальчишка. Шаг за шагом она приближалась к большому шкафу, который занял почти всю параллельную стену, но остановилась, как только что-то хрустнуло под её ногами. Аккуратно подняв разбитую рамку и сдунув слой пыли, Лиза направилась к ближайшему окну, чтобы суметь разглядеть уцелевшее фото. На фотографии была семья из четырёх человек: отец, мать и два ребёнка.

– Такие счастливые. Интересно, что с ними случилось? – задалась она вопросом.

Но её внимание привлёк мальчишка, мило улыбающийся, слева от отца… это был он: тот, кого она видела именно сейчас, но на фото он был младше года на два. Перевернув фотографию, Эли прочла: «День рождение Тимурки. 2005 год», рядом было что-то ещё написано, но разобрать не удалось. Резкое движение в стороне шкафа, заставило Элизабет вздрогнуть. Возле дверец платяного шкафа стоял Тимур. В его некогда изумрудных глазах читались горечь и обида. Тимурка поманил её пальцем и слегка приоткрыл дверцу шкафа. Лиза, спрятав фотографию в карманчик шортов, пошла за мальчиком, взяв его за руку. Как оказалось, в шкафу был тайник, но, по всей видимости, как раз таки здесь недавно кто-то успел побывать. Светильник, стоящий в уголку стола, был ещё горячий. Как только свет снова озарил маленькую потайную комнатку, девушку словно ударило небольшим электрическим зарядом, и в мгновение заброшенная комнатка ожила: всё засияло, тихо заиграла музыка. У того самого столика, на котором и был светильничек, стоял счастливый Тимурка и, судя по всему, его отец, что-то мастеривший, сидя за столом.

– А когда мы вылетаем? – поинтересовался мальчуган, заглядывая на стол.

– Через неделю уже.

– Уже? – не унимался Тимурка, запрыгнув на соседний стул.

– А что? Боишься, что не успеешь отдать подарок? – с ухмылкой поинтересовался мужчина с отчётливо зелёными глазами. Тимурка только опустил глаза и начал крутить небольшой клочок бумаги в руках.

– Успеешь, не переживай, – поняв сына, улыбнулся он и провёл рукой по голове мальчика, – я уже почти всё. Вот, гляди.

Мужчина подвинул ближе к свету что-то похожее на ларец с изумительной резьбой по краям и крышке.

«Сразу видно руку мастера», – подумала Эли, изучая, как и маленький Тимурка, ларец.

– А ты уверен, что ему понравится?

«Ему…»

– Конечно! – уверенно прозвучал звонкий голосок. –Пааап! – с щенячими глазами возвал он мужчину.

– Чего?

– А можешь изнутри вырезать его имя и моё?

– Без проблем, сынок. А придумал, что будешь класть в него?

– Да, и ещё, – протяжно ответил задумавшийся Тимур, – вот так вот сможешь гравировку сделать на клинке?

– Хм, – задумался мужчина, изучая рисунок на бумаге, которую Тимурка весь разговор вертел в руках, – сложновато будет, но нет ничего невозможного. Ты ведь его задумал подарить в этой коробке, да?

Мальчишка засиял и кивнул…

Снова лёгкий удар и комнатка снова окуталась в полумрак, пустошь и печаль. Эли огляделась и вновь увидела угасшего Тимурку. Он стоял у шкафа и, словно, пытался открыть заевший шкафчик. Девушка аккуратно подошла и помогла ему. Давно дряхлая дверь поддалась напору девушки и раскрылась, хотя и не с первого раза. В этом шкафчике был запрятан именно тот ларец, который она только что видела в видении. Каждый изгиб и подъём ощущался под рукой Элизы.

– До чего изумительная работа, – очарованно произнесла Эли, изучая каждый контур шедевра. – Можно открыть? – тихо спросила она, взглянув на вновь ожившего Тимура. Тот лишь кивнул с улыбкой на лице и подошёл поближе. Внутри, как и ожидалось, было не менее изящно: осторожно выгравированные боковые грани и обшитая изнутри чёрной кожей шкатулка. На обратной стороне крышки, как и просил Тимур отца, написаны его имя и имя получателя такого подарочка…

– Мэтью? – изумлённо переспросила Эли, вытаращив глаза на засмеявшегося мальчишку. Отбросив все эмоции в сторону, она вновь вернулась к изучению внутренностей шкатулки. Внутри неё лежал мастерски изготовленный нож: из головки рукояти, из чёрного дерева, была вырезана голова оскаленного волка, к рукоятке волк плавно обрастал корнями вплоть до голомени. Затем начиналось не менее обворожительное исполнение – серебрянный клинок с художественной гравировкой волков. С одной стороны искусно выгравирована морда волка с ясно жёлтыми глазами и невдалеке один воющий, а позади гуща леса; на иной же стороне та же запечатанная раннее морда волка, но в увеличенном плане и первым что бросалось, так это лишь его жёлтые как солнце зорькие глаза, неподалёку опять же лишь образ ещё одного волчонка, уже стоящего на скале и взирающего в далёкие пустоши живого леса. Закончив любоваться произведением искусства, это как посмотреть, Эли обнаружила ещё и небольшой мешочек в коробчонке, из которого выпал небольшой амулет: волчий клык с позолоченным наконечником самого представителя волчьих.

– Это отдать Мэтью? Ты поэтому здесь бродишь?

Мальчик лишь кивнул и показал ей очередное видение. Судя по всему, оно было новое: когда-то счастливый дом был уже давно покрыт паутиной одиночества и пустоты. Вдруг резкий рывок и дверь чуть ли не вылетает из петель. Бугай в чёрном капюшоне ворвался в дом и начал всё переворачивать, словно что-то искал. К сожалению, в темноте его лица было не разобрать, но до чего же знакомые повадки. Подойдя поближе к незнакомцу, пока тот обрыскивал тот самый шкаф, за которым был потайной ход, Эли аккуратно заглянула за маску темноты и, не удержав своего удивления, произнесла вслух его имя: «Григорий…». Резкий поворот мужчины заставил девушку оступиться и упасть, его пристальный взгляд неутомимо прожигал дыру в девушке.

– Он что меня видит? – испуганно прошептала Лиза, обратившись к Тимуру, стоящему рядом с ней. Мальчик положил руку ей на плечо и умиротворённо покачал головой. Григорий осмотрелся ещё раз вокруг и скрылся за дверью, оставив за собой лишь беспорядок. Видение снова закончилось.

– Так вот почему здесь такой беспорядок был, когда я пришла, – размышляла вслух Элизабет, – а что ему здесь надо было? Он ведь был здесь пару часов назад… Он, что искал потайную комнату? Что ему, чёрт подери, здесь надо? Неужели он искал этот ларец?

Мальчишка лишь неутомимо качал плечами, но стоило ему услышать «ларец», как догадки Эли подтвердились. Девушка вытерла капельки пота со лба, её неожиданно бросило в жар, несмотря на душераздирающий холод вокруг, и поблагодарила мальчугана. Мальчик улыбнулся и, наконец, заговорил:

– Тебе спасибо. Передай привет Мэтью и скажи, чтобы он не винил себя. Он прекрасный друг и прекрасный брат для моей сестрёнки.

Яркие огоньки стали окружать мальчишку и, постепенно оплетая его с ног, тот исчезал. Последним, что увидела девушка перед тем, как мальчишка исчез и вовсе, так это его чудесную улыбку.

Как будто ничего и не было… лучик огонька, нисходящий из лампы ещё вот недавно, потух следом за исчезновением Тимура. Эли сидела в полной темноте, размышляя обо всём, но это было, довольно-таки, сложно, особенно, когда в голове творится полная неразбериха. Девушка аккуратно вложила все вещи в искусный ларец и отодвинула его подальше, облокотившись на руки, и вглядываясь в нескончаемую глубь потолка. Шевелиться её не заставили даже вскоре послышавшиеся шаги.

– Эли, – всё громче и громче отдавался от опустошённых стен голос встревоженного Мэта, – Эли!

Едва не споткнувшись об задумавшуюся девушку, он присел рядом и, обхватив её нежные плечи, привёл в себя: – Как ты вообще здесь оказалась? И что здесь вообще произошло?

Опустошённые глаза Эли медленно переметнулись на обеспокоенного парня. В его лице читалась тревога, забота и что-то ещё, что-то тёплое и дорогое сердцу. Встряхнув головой и отбросив весь негатив в сторону, Эли, едва выдавив улыбку, надела непроницаемую маску:

– Всё в порядке, Мэтью. Пойдём отсюда, – подхватив шкатулочку, она метнулась к выходу, оставив в полной темноте и озадаченности парня. Свежий ветер приятно встретил раскрасневшееся лицо девушки и, выбежавшего следом, ничего непонимающего парня.

– Может ты, всё-таки, расскажешь что, чёрт подери, здесь произошло? – не выдержав недомолвки, сорвался Мэтью.

– Чего разбушевался? Было бы чего, – с маской пофигизма отвечала она ему.

– Да, действительно! То тебя крадут и пытаются убить, то ты воскрешаешь и становишься изумительной блондинкой, то творишь что-то странное! Действительно, чего это я? Как дурак искал тебя по всей деревне!

– Чего ты мне это высказываешь?

– А кому ещё?!

– Блин, не нравится, уходи! Тебя никто не просил мне помогать! Сам увязался за мной!

Мэт, поражённый такой наглостью, пнул от злости ближайший пенёк, и повернулся спиной к девушке, переводя сбившееся дыхание:

– Знаешь, а ты права. На кой чёрт я поплёлся за тобой! Будто заняться мне больше нечем!