Бегство из зала было неизбежностью. На балконе было прохладно и тихо. Где-то вдалеке сияли холодные звёзды, а внизу расстилался бесконечный океан. Удобное местоположение для замка, ничего не скажешь.

– Принцесса.

Позвоночник стал каменным. Если обернётся – заплачет, или свалится за перила прямо в океан, или еще что-то… чувствовала. Обернётся – она пропала.

– Принцесса, здесь чай. Кажется, вам нехорошо.

Не оборачиваться. Лишь чуть скосить взгляд вправо, чтобы увидеть тень и большую руку, протягивающую кружку. Кивнуть. Тогда есть шанс, что он уйдёт, а она бросит подачку в океан, и сама следом. Если смелости хватит.

Обмершими пальцами взялась за хрупкий фарфор. Услышала удаляющиеся шаги.

Макнула мизинец в чай, горячий. Облизнула – не сладкий.

Сахарная улыбка треснула, пудрой осыпаясь на каменный пол.

***

Месяц за месяцем кожа Онегии грубела, застывая под сладкими речами принца, замерзая под настойчивыми взглядами Генерала. Она бы превратилась в карамель, а после растаяла от первого ливня, если бы не решилась на побег.

– Я хочу быть с тобой – шептал ей принц, одним вечером. – Но я не могу быть с тобой, понимаешь? Мы королевская пара, между нами не может быть любви.

Онегия понимала. И была благодарна тому, что принц появлялся в её покоях всё реже. Беременности не было, чувства вины практически не осталось.

Истеричным смехом в ней звенели слова шута, сказанные во время свадебного пира. Угораздило же её попасть в ловушку.

***

Она скидывала свою любовь к нему, как словно выходила из сна. Сантиметр за сантиметром, с шипением избавляясь от изжившего себя чувства. Замёрзшая, отвыкшая от наготы девочка, зазубренная корона которой лежала на полочке, где-то рядом с чувством собственного достоинства.

Онегия готова была убежать, закрыться, спрятаться. Босыми ногами отправиться в жерло вулкана, кинуться в бесконечные глубины океана.

Ночью, когда дворцовые коридоры опустели, она тихо выскользнула из покоев, стараясь двигаться бесшумно, держа легкие походные туфли в одной руке, подол шерстяного платья в другой. Если бы она оглянулась, то увидела, как из-за угла бесшумно вышел Генерал, наблюдая за беглянкой.

Она торопилась, помня о смене караула. У неё было пятнадцать минут.

Точнее, оставалось уже четырнадцать в момент, когда она спускалась по лестнице.