– Но как такое возможно? – изумился Нандор. – Ты что, умеешь управлять временем?..
– Нет, – засмеялся учитель. – Этой способности у меня, к сожалению, нет. Просто, как я уже говорил, во сне время течёт иначе, нежели наяву. Мы потратили с тобой всего несколько минут, но теперь, друг мой, давай-ка поторопимся. Мне бы не хотелось пить моё какао холодным…
– Почему ты так любишь его? – спросил Нандор.
– Потому что этот напиток делает тебя сильным как слон, отважным как лев и мудрым как орёл,– напыщенно ответил Аниш и тут же рассмеялся. – Я не знаю, друг мой. Просто я всю жизнь любил его, и всё тут.
– А сколько тебе лет? – поинтересовался Нандор.
– А сколько ты думаешь? – прищурился Аниш.
– Ну… – протянул юноша, боясь обидеть старика. – Лет, наверное… семьдесят. Верно?..
– Сто пятьдесят два, – с достоинством ответил Аниш.
– Сколько-сколько?! – подпрыгнул Нандор. – Не может быть! Ты шутишь!
– Нисколько, – улыбнулся йог. – На самом деле, люди просто привыкли жить меньше, чем положено. Они считают, что если им 70 или 80, то они уже старики и им нужно сидеть дома и терпеливо дожидаться смерти. Лично я, в 70 лет только начал учиться кататься на самокате и лазать по деревьям, а на сто лет дедушка подарил мне мои первые коньки. Ох и набил же я себе синяков, прежде чем научился на них кататься!
– Но разве такое возможно?..
– Тебе решать, друг мой… – лукаво ответил учитель и добавил. – Ну, что, побежали наперегонки? Кто последний, тот моет посуду!
Аниш с хохотом помчался вниз, по узкой каменистой тропинке, размахивая руками, как какая-то нелепая, бородатая птица.
– Догоняй, – кричал он замешкавшемуся юноше. – Догоняй, если сможешь!.. Ха-ха-ха! О-го-го! Хи-хи-хи!
Глава 8
К концу первого дня обучения, Нандор был так измотан, что еле держался на ногах, и всё же на его губах нет-нет, да и мелькала довольная ухмылка, поскольку его успехи были ничуть не меньшими, чем его усталость. Само собой, далеко не всё удавалось ему сразу, но после каждой неудачи, вдоволь насмеявшись, Аниш подбадривал его, говоря, что для первого раза он справляется весьма недурно.
После ужина, поделившись новостями о своих достижениях с баронессой, Аниш и Нандор решили немного прогуляться перед сном. Они вышли за ворота и неспешно побрели по тропинке опоясывающей замок, дыша свежим воздухом и болтая о том, о сём.
– Ты славно потрудился сегодня, друг мой, – сказал йог, спустя несколько минут. – Честно. Знаешь, большинству людей никогда не понять даже сотой части того, что ты узнал за этот день. Однако, тебе не следует задирать нос. Твой талант сам нашёл тебя, в этом нет твоей заслуги. С таким же успехом можно гордиться своим ростом или цветом глаз. Запомни, Нандор, только глупые и недалёкие люди любят хвастаться тем, что досталось им безо всяких усилий. Не уподобляйся им. Гордись только тем, чего ты достиг своим трудом. Лишь твои достижения говорят о том, кто ты – заблудший путник, робко и боязливо блуждающий в тумане жизни, или смельчак, отважно пролагающий свой путь к намеченной цели и держащий свою судьбу за крылья…
Юноша молча кивал, вслушиваясь в слова учителя, и повторял их про себя, стараясь не упустить ничего важного.
– Многие люди имеют талант, – продолжал Аниш, – но мало кто знает, что это значит.
– А что это значит? – спросил Нандор.
– Это значит, друг мой, – сказал учитель, – что ты должен трудиться вдвое больше других, чтобы полностью раскрыть свой дар и стать ему ровней. Талант – великая награда, но и большая ответственность. Ты должен каждый день шлифовать его не покладая рук, заставляя его сиять всё новыми и новыми гранями, не переставая поражать других и удивлять самого себя.
– Так значит талант, это тяжкий груз? – горестно вздохнул юноша.
– Вовсе нет, – рассмеялся йог. – Талант не даётся тем, кто не способен его нести. Он становится бременем лишь для того, кто желает иметь всё, не ударив палец о палец. Этот дар подобен парусу, – подними его, научись управлять, подставь его под ветер упорства и надежды, и он умчит тебя так далеко, как ты только захочешь; но если ты оставишь его лежать без дела, он скоро сгниёт и превратится в груду вонючего тряпья. Конечно, всегда найдутся люди, которые скажут, что уж лучше закончить так, чем потонуть в бушующем море, ведь каждый знает, что бури случаются… На это случай просто запомни одну вещь, друг мой, – даже самый жуткий шторм в конце концов поможет отважному достичь его цели, тогда как слабый и нерешительный потерпит крушение даже при полном штиле. Не будь безрассудным, Нандор, но будь смелым. Учись, а когда придёт время, смело отправляйся в путь и не думай слишком часто о всех тех препятствиях, что будут ожидать тебя на пути. Многие из них растают при твоём приближении, как мираж, а на те, что останутся, у тебя хватит сил, уж поверь моему слову…
– Откуда ты всё это знаешь? – воскликнул юноша.
– Ха, ты что, забыл, сколько мне лет? – усмехнулся йог.
– Забудешь тут, – хмыкнул Нандор. – Мне пришлось перемыть всю посуду! Больше я никогда не буду бегать с тобой наперегонки, даже и не проси…
– Отчего это? – захихикал йог. – Я же старше тебя почти на сто тридцать лет!
– Неважно, – буркнул юноша. – У тебя ноги гончей, а сердце лани… За тобой никому не угнаться…
– А вот и нет, – радостно захлопал в ладоши Аниш. – Мой дядя Нилам вдвое быстрей меня! Правда, последние пятьдесят лет мы с ним мало общались, но едва ли в нём что-то переменилось с той поры…
Они немного прошлись молча, любуясь звёздами и вдыхая прохладный вечерний воздух.
– А правда, что ты скоро нас покинешь? – тихо спросил юноша.
– Чистая правда, друг мой… – ответил йог странным тоном. – Моё время действительно истекает, но тебе не стоит переживать на этот счёт. Мы будем тренироваться каждый день, и я больше чем уверен, что когда нам придётся расстаться, ты будешь полностью готов к предстоящему путешествию, а на все новые вопросы тебе помогут найти ответы твои сны.
– Но разве ты не можешь остаться ещё ненадолго и помочь мне? – с надеждой спросил Нандор.
– Увы, – грустно улыбнулся Аниш. – Это так же невозможно, как невозможно остановить закат солнца или появление звёзд на небе… У всего есть свой предел. Я должен покинуть вас до наступления новолуния, Нандор, и это произойдёт.
– Я не понимаю, – воскликнул юноша. – Это опять какая-то твоя загадка, верно?
– Нет, – ответил учитель, улыбаясь, – это не моя загадка, но нам обоим придётся дать на неё ответ.
– А если я не справлюсь? – волновался Нандор. – Что тогда? Ты сам говорил, что каждый может ошибиться. Что если я ошибусь когда тебя не будет? Кто мне тогда поможет?
– Ты сильней, чем думаешь, друг мой, – ответил Аниш, поворачиваясь к юноше. – Поверь, даже если бы я и мог остаться, от меня тебе было бы немного пользы. Твой дар, Нандор, гораздо сильней моего. Ты скоро поймешь это. Я потратил без малого сто лет жизни, чтобы научиться тому, что ты постиг за несколько часов. Нет, тебе не стоит волноваться понапрасну. Ты справишься со всеми испытаниями и покроешь себя славой. Я верю в тебя, друг мой.
– Куда же ты отправишься? – грустно спросил Нандор.
– К звёздам, – ответил старик и негромко засмеялся. – К звёздам, Нандор, ибо я постиг всё, что способен познать простой смертный, у которого нет особых талантов. Ты – моё последнее дело в этом затянувшемся сне, а после я буду совершенно свободен…
Юноша хотел ещё расспросить своего друга том, что он имел в виду, говоря, что отправится к звёздам, но старик требовательно прижал палец к своим губам, прося сохранять тишину. Они молча обошли замок в третий раз, а затем так же молча расстались. Только на лестнице Аниш окликнул юношу.
– Спокойной ночи, друг мой, – сказал он. – Не пытайся понять смысла всех слов, что я говорю тебе. Жизнь – великая загадка, и узнав ответ на один вопрос, ты немедленно будет задан новый, ещё более сложный. Не стремись раскрыть все тайны. Просто наслаждайся своим путешествием, и многое само откроется тебе в нужный день и час. Отдыхай, Нандор, завтра тебя ждёт очень трудный день.
Нандор так же пожелал спокойной ночи старому йогу и поднялся в свою комнату. Звёзды смотрели в распахнутое окно, и юноша долго лежал без сна, вглядываясь в их спокойные лица.
«Что же он всё-таки он имел в виду? – думал будущий Сновидец. – Как это, отправиться к звёздам? И почему он сказал, что его сон затянулся? Разве он спал в тот момент? Странно…»
Незаметно для себя, Нандор уснул и ему снились странные сны, где все люди умели летать, а звери и птицы разговаривать. Он даже разболтался о чём-то с одной забавной абсолютно зелёной коровой, но наутро совершенно забыл, о чём шла речь.
Дни потекли за днями в маленьком замке на склоне гор. С ранней зари до позднего вечера Аниш открывал Нандору всё новые и новые возможности, что нес в себе талант юноши. Знания, накопленные человечеством за долгие тысячелетия, представали перед юным Сновидцем во всём своём величии, и он нырял в них, точно в бескрайний океан, и плыл, ведомый своим наставником. Они подолгу парили в снах, где время текло лениво и размеренно, так что за несколько часов они успевали узнать то, на что наяву Нандору потребовались бы долгие месяцы, а быть может и годы труда. Сначала, юноша был напуган тем количеством информации, столь внезапно свалившейся ему на голову, но вскоре он с удивлением заметил, что во сне обучение давалось ему куда как легче, нежели наяву. Нандор с лёгкостью запоминал большинство уроков с первого раза, будто бы просто складывал свои новые знания в большие яркие папки и ставил их на полки, так что потом всегда знал, где они, и в любой момент мог до них дотянуться. Правда под вечер юноша, как правило, бывал жутко измучен, но учитель говорил, что бояться этого не стоит.
– Скоро мы расстанемся, – напоминал Аниш, – и тогда, друг мой, нашему обучению придёт конец, и ты сможешь немного передохнуть. Конечно, это не значит, что тебе больше нечему будет учиться. Напротив, только узнав так много, ты начинаешь понимать, насколько малы твои истинные познания. Помни, никакое дополнительное знание не станет лишним в твоих будущих путешествиях в Царстве снов. Одна маленькая упущенная деталь может стоить тебе жизни, тогда как малозаметный на первый взгляд пустяк поможет одержать победу. Трудись, друг мой. Трудись день и ночь. Твоя судьба, как и твоё будущее, в твоих руках, Нандор.
– А разве их будет много? Моих путешествий? – удивился Нандор. – Я думал, мне нужно будет только лишь отыскать сына баронессы и на этом всё?
– Разве получив однажды крылья, ты откажешься затем от полётов? – улыбнулся Аниш. – Нет, друг мой, это путешествие будет для тебя не более чем первым испытанием на долгом пути странствий. Однако ты должен отнестись к нему очень серьёзно, если не хочешь, чтобы оно стало последним… Ну, что, продолжим наш урок?
– Да, только ответь мне, пожалуйста, на мой вопрос…
– На какой? – улыбнулся Аниш.
– Как ты оказался на том мосту в день, когда я упал в омут? Это правда была случайность или…
– Ты хочешь спросить, не специально ли я напугал тебя тогда, чтобы ты обрёл свой дар? – спросил учитель.
– Ну… да… наверное…
– Сама судьба привела тебя на этот мост, друг мой, – ответил Аниш, после небольшого размышления. – И сама судьба заставила меня в тот день пролетать мимо. Твой талант давно искал возможность проявить себя, и это был лишь один из тысячи возможных путей. Не упади ты с моста, случилось бы что-то другое, что открыло бы тебе глаза…
– Так значит…
– Я и вправду просто пытался помочь тебе, но слегка запоздал и был неуклюж.
– И с тех пор ты всё время следил за мной?
– Вовсе нет, – покачал головой йог. – Хотя, признаться, я пытался сделать это, но вскоре потерял из вида…
– А что тебе открыло глаза? – спросил Нандор. – Ты тоже свалился откуда-то, да? Что это было?
– Это был укус обычной пчелы, – сказал Аниш.
– Просто укус пчелы? – недоверчиво покосился на учителя юноша.
– Да, – улыбнулся йог. – Она сидела на цветке клевера, и я наступил на неё босой ногой и в тот момент, когда я почувствовал внезапную боль, мир вокруг меня вдруг изменился и уже никогда не стал прежним.
– Сколько же тебе было лет?
– Сорок, друг мой, – усмехнулся Аниш, – и в тот момент, представь себе, я считал себя пожилым человеком…
– Так значит, та пчела сидела там не случайно?
– Быть может, друг мой, – рассмеялся Аниш, – быть может… Но мы отвлеклись. Ты готов продолжать?
– Готов!
– Тогда в путь. У нас много работы.
***
Через две недели жизни в замке Нандор научился читать и писать на многих языках, включая такие древние и редкие, что о них мало кто слышал. Он сам удивлялся своим знаниям, и иногда юноше даже становилось жутко, что всё это ему только мерещится и стоит открыть глаза, как он вновь окажется прежним Нандором, который не умеет ни читать, ни писать даже на своём родном языке.
«Неужели это и вправду я? – думал он, лежа в кровати, прежде чем заснуть. – Это так странно… Кто бы мог подумать, что со мной может приключиться такое… Кто бы мог подумать…»
Вместе с Анишем они листали старые манускрипты, парящие в Библиотеке снов, которые были отпечатаны прямо на воздухе, так что когда очередная страница была прочитана, она просто таяла, а на её месте сразу же появлялась новая. Это настолько понравилось Нандору, что он проводил в библиотеке большую часть своего времени, изучая книги, которые ему кропотливо подбирал Аниш. Если на странице попадались какие-то картинки, то они оживали и окружали юношу, так что он в буквальном смысле с головой уходил в знания, постигая их изнутри. Так Нандор открыл для себя великую магию математики, чудеса химии, парадоксы физики и удивительные тайны астрономии. Помимо точных и гуманитарных наук он также получил представление о хиромантии, алхимии, астрологии, нумерологии, френологии, графологии и даже успел прочитать один весьма увлекательный древнекитайский трактат о «Драконоведении и лунных птицах Инюанга», которые каждую осень улетали на луну, чтобы вывести там своё потомство, а весной возвращались обратно. Мудрый йог обучил юношу премудростям гипноза и дыхательной гимнастике, которая позволяла полностью расслабить тело и за несколько минут отдохнуть так, будто бы ты проспал целую ночь. Нандор научился спать среди людей, так чтобы их сны не тревожили его, и теперь ночевал не в своей специальной комнате, а в самых обычных покоях, рядом с комнатой слуг. Видения более не досаждали ему, если он не желал этого, и оттого Нандор прекратил их страшиться. Мир снов всё больше завораживал его и с каждым днём он всё охотнее и охотнее погружался в их радужный океан, резвясь там, точно молодой игривый дельфин, то ныряя в самые его глубины, то всплывая на поверхность и подпрыгивая в воздух от избытка чувств.
Однажды юноша как обычно взобрался на заре на гору и приготовился нырнуть в сон Аниша, чтобы попасть в Библиотеку снов, но старик остановил его.
– Час пробил, друг мой, – сказал учитель торжественным голосом. – Ты многое узнал за это время, и тебе пора двигаться вперёд. Сегодня ты встретишься с первыми Стражами снов, что охраняют твои собственные сновидения. Только одолев их, ты сможешь пойти дальше и начать путешествовать из одного сна в другой. Ты готов к этому испытанию?..
– Да, – с готовностью ответил Нандор, – хотя внутри у него словно что-то оборвалось, и неприятный холодок пробежал по спине. – Я готов, учитель.
– В таком случае, – сказал Аниш, – войди в свой собственный сон, как я тебя учил, и иди туда, куда тебе идти страшнее всего, да смотри не сворачивай…
– Но ты будешь рядом, на случай, если я не справлюсь, правда? – спросил юноша.
– Нет, – помотал головой йог. – Сегодня ты будешь один. В схватке с собственным страхом тебе никто не способен помочь. Соберись. Вспомни всё, чему я тебя учил, и главное, не бойся. Чем меньше в тебе страха, тем слабее Стражи и тем проще тебе будет совладать с ними. Иди, друг мой. Я не желаю тебе удачи, поскольку удача удел слабых, ты же сам создаёшь свою судьбу. Вперёд, Сновидец.
Нандор глубоко вздохнул, сел на землю и закрыл глаза. Его дыхание сделалось ровным и едва заметным, и он мигом уснул, с тем чтобы через мгновенье проснуться в своём собственном сне. Он легко овладел этой наукой и много раз проделывал этот несложный фокус, но сегодня ему было немного волнительно.
«Оставь свой страх, как оставляют одежду на берегу, – говорил он себе. – Ныряй и плыви, и ничто не потянет тебя ко дну. Смелее, Нандор! Докажи Анишу и Стражам, что ты не впустую потратил время учёбы. Вперёд!..»
Юноша открыл глаза в своём любимом сне. Он шёл по берегу Дуная и смотрел вниз, на сверкающую воду. День был солнечным и жарким и Нандор вместе со своими друзьями спешил к Старому мосту, чтобы искупаться. Ничто не пугало юношу до тех пор, пока он не подумал о прыжке с моста. От этой мысли сердце у него сжалось и во рту сделалось сухо.
«Ага, – подумал он. – Раз я боюсь прыгать, то туда-то мне и нужно… Стражи наверняка скрываются где-то неподалёку… Что ж, сегодня я найду их, и мы посмотрим, кто сильней, я или они… Вперёд!»
По мере приближения к мосту страх юноши усиливался, и его стали охватывать дурные предчувствия. Перед его глазами вновь вставала картина его злополучного падения, тяжёлый удар о воду, холод течения и болезненное удушье. В какой-то момент ему сделалось настолько страшно, что он едва не повернул назад, но вовремя опомнился, взял себя в руки и решительно продолжил свой путь.
«Я сделаю это! – твердил он в такт своим шагам. – Я смогу! Им не запугать меня! Это всего лишь мой страх…»
Но как ни храбрился юноша, при виде моста ноги и руки у него задрожали, а лоб покрылся испариной.
«Какой же он высокий! – пронеслось в его голове. – Я точно разобьюсь, если спрыгну! А вдруг я утону? Аниша нет поблизости, и никто не сможет мне помочь… Нет, я не должен этого делать…»
Нандор на мгновенье сбавил шаг, но затем снова двинулся вперёд.
«Это просто моя тень, – напомнил себе юноша. – Я же не побегу от тени, какой бы большой она ни была? Нет, меня не запугать! Вперёд и только вперёд! Я больше не дам страху ни единого шанса…»
Вместе с остальными мальчишками он смело вскарабкался на мост и стал смотреть, как его друзья один за другим прыгают в бездну. Когда пришёл его черёд, он увидел внизу во внезапно почерневшей воде ужасного монстра, готового наброситься на него, едва он окажется в реке. Нандор мёртвой хваткой вцепился в перила моста и зажмурился.
– Спокойно, Нандор, – сказал он себе. – Спокойно… Это же твой сон… Ты его хозяин… Смело прыгай вниз и одолей это чудовище, потому что ты стократ сильней любого из них… Смелей, Нандор, смелей…
Юноша открыл глаза, расправил плечи и решительно шагнул вперёд. Ветер засвистел в его ушах, а потом вода накрыла его с головой, и свет вокруг начал меркнуть. Только где-то далеко над его головой всё ещё виднелось солнце, робко пробивающееся сквозь толщу воды, но его лучи становились всё бледнее и бледнее, внизу же царил холодный мрак, полный ужасающих теней. Первым желанием Нандора было поскорее выплыть на поверхность, чтобы не утонуть, так как ему уже не хватало воздуха, но он сдержался.
– Это же сон, – напоминал он себе. – Мой сон. В нём я могу дышать под водой и вообще делать что захочу. Мне нечего бояться.
В тот же миг удушье отступило, и Нандор стал погружаться всё глубже и глубже, в самое сердце непроглядной ледяной тьмы. Какие-то огромные, скользкие твари в полном безмолвии проплывали мимо него, касаясь его своими скользкими боками. Это было непереносимо жутко, но Нандор не обращал на них внимания и продолжал своё погружение до тех пор, пока не наткнулся на скалу. В кромешной темноте юноша стал искать вход в подводный грот, который, он чувствовал это, должен был быть где-то неподалёку. Нандор долго блуждал в потёмках, пока не додумался вытащить из кармана коробок спичек и не зажечь несколько штук, поскольку вспомнил, что во сне возможно практически всё. Крохотные лучики света указали ему дорогу, и он наконец-то увидел вход в пещеру.
Страх вновь сжал сердце юноши, но в этот раз он не колебался ни секунды и сразу же двинулся внутрь.
В пещере была так темно, что даже огонь был не в состоянии осветить её внутренности, однако Нандор продолжал храбро плыть вперёд, пытаясь разглядеть оружие, о котором ему говорил Аниш.
– Где же оно, – бормотал он. – Где же? Интересно, на что оно похоже? Может быть, это меч? Или копье? Или это трезубец, раз уж он хранится под водой? Как понять?..
Он плыл так довольно долго, не зная толком, где верх, а где низ. Страх преследовал его по пятам, сдавливая грудь, окутывая тьмой, хватая за ноги, но юноша помнил наставления своего учителя и сохранял спокойствие. Всё же в одном месте, сердце Нандора дрогнуло, и в тот же миг огромный чёрный осьминог набросился на него и стал душить в своих объятьях. У юноши померкло в глазах, и он снова стал задыхаться. Осьминог усилил свою хватку и неизвестно, чем бы кончился их поединок, если бы Нандор не исхитрился зажечь свою последнюю спичку. От этой вспышки никогда не видевший света гигантский спрут выпустил свою добычу и бросился наутёк.
– Ну уж нет, – закричал юноша, хватая осьминога за щупальце. – Так просто ты не уйдёшь! Теперь я буду тобой командовать!
Перепуганный осьминог помчался прочь, что есть сил и долго метался в глубинах подводного грота, пытаясь сбросить с себя Нандора, пока вконец не обессилел и не замер, дрожа всем своим исполинским телом. Тут, не на шутку расхрабрившийся юноша оседлал чёрного монстра и поплыл на нём верхом, держа кончики щупалец осьминога как поводья, и натягивая их то вправо, то влево.
– Но! – кричал он, упираясь пятками в бока осьминога, точно под ним был конь. – Быстрей! Хватит плестись! Так мы до вечера не управимся!
Оробевший гигант безропотно подчинялся своему наезднику и, передвигаясь таким образом, Нандор быстро исследовал все закоулки грота в поисках обещанного оружия, но так нигде и не нашёл его. Юноша уже начал думать, что Аниш вновь посмеялся над ним, когда совершенно случайно наткнулся на небольшой амулет на одном из щупалец осьминога. От прикосновения руки юноши он ярко засиял красным светом и полностью осветил пещеру. Всё страшные твари, что неотступно следовали за юношей по пятам, всё ещё пытаясь напугать его, в ужасе растаяли в этих лучах, а огромный осьминог стал стремительно уменьшаться в размерах, пока не сделался совсем маленьким и не юркнул под камень, оставив амулет в руках Нандора. Юноша надел его на шею, и тотчас свод пещеры стал раскрываться над его головой точно бутон розы. Вода наполнилась пузырьками воздуха, и Нандора понесло наверх, всё быстрей и быстрей. Всё вокруг завертелось и замелькало, а мгновеньем позже юноша вынырнул из воды и с удивлением огляделся. Старый мост был в нескольких десятках метрах от него, и с его вершины кто-то приветливо махал ему рукой.
– С возвращением, Нандор, – услышал он и с облегчением узнал голос Аниша. – С возвращением. Ты справился. Просыпайся…
Юноша прекратил барахтаться в воде, сел, как будто бы находился на земле, закрыл глаза и через секунду открыл их снова, но уже на склоне горы.
– Ты сделал это, – воскликнул Аниш. – Ты справился, и справился гораздо быстрее, чем я в своё время. Поздравляю!
– Но где же оружие, – воскликнул Нандор. – Ты сказал, что там будет оружие!
– И ты нашёл его, – засмеялся Аниш.
– Что? – сказал Нандор. – Вот этот маленький амулет из речной гальки?! Я думал, это будет меч!
– Любой, даже самый лучший меч со временем может прийти в негодность, – ответил Аниш. – Ты же нашёл нечто большее, что никогда не заржавеет и не затупится. Этот амулет, не более чем символ твоей победы. Настоящее оружие – ты сам. Запомни это хорошенько, друг мой.
– Так тот осьминог и был моим Стражем? – спросил Нандор.
– Они все были Стражами, – ответил йог. – Мост, вода, тьма, чудовища и, конечно же, тот осьминог. И в то же время все они существовали лишь в твоей голове, и когда ты проник в их логово, они исчезли. Их больше нет, Нандор. Ты свободен.
– Значит, теперь мне нечего бояться Стражей снов? – обрадовался юноша.
– В своих снах – нет, – ответил Аниш. – Но есть и другие Стражи, гораздо более могущественные и ужасные. Они охраняют чужие сны, и с ними тебе ещё только предстоит сразиться. Они поджидают Сновидцев повсюду, и горе тому, кто попадает в их лапы. Избегай встречи с ними, друг мой, прячься, уворачивайся, а если иного пути нет – дерись со всей отвагой и рассудительностью. И ещё, этот оберег является крохотной частью твоего сна и может сослужить тебе хорошую службу.
– Какую же? – спросил Нандор.
– Где бы ты ни находился в Царстве снов, друг мой, стоит тебе лишь прикоснуться к нему левой рукой, как спустя пару секунд ты окажешься в своём собственном сне, в котором ты хозяин. Используй его в трудных ситуациях, но не слишком часто, так как после нескольких прикосновений амулет теряет силу, и чтобы возвратить её, ему потребуется отдых.
– А что он ещё может? – спросил юноша.
– Для начала ответь мне, есть ли он на тебе сейчас?
Юноша ощупал свою шею и помотал головой.
– Нет.
– И это означает, что ты не спишь, – сказал йог. – Отныне ты всегда сможешь легко понять это. Пока ты чувствуешь оберег на своей шее, знай – ты по-прежнему находишься в Царстве снов, и кто-бы ни говорил тебе обратное, не слушай его. Ведь если ты решишь, что проснулся, а затем вновь попытаешься заснуть, то подвергнешь себя огромному риску. Уснуть в чужом сне смертельно опасно! Ты можешь провалиться за грань снов, а оттуда нет выхода…
– Я помню это, – ответил Нандор. – Но сегодня я ведь победил, верно?
– Да, – засмеялся Аниш. – Сегодня твой день. Наслаждайся им сполна, друг мой, ведь впереди тебя ждёт ещё немало испытаний…
Глава 10
– До новолуния осталось три дня, друг мой, – сказал Аниш одним туманным утром, и в его голосе юноше почудилась грусть.
– Не беда, – ответил Нандор. – Когда ты завершишь свои дела, ты же вернёшься к нам, верно?
Йог печально взглянул на юношу.
– Я не могу обещать этого, – ответил он. – А даже если бы даже и смог, это было бы неправдой…
– Как?! – вскричал поражённый Нандор. – Ты хочешь сказать, что мы больше никогда не увидимся?!
– Этого я не говорил, – слегка улыбнулся йог. – Я лишь сказал, что больше не вернусь…
– Но разве это не одно и то же? – спросил Нандор.
– Конечно же нет, – покачал головой Аниш. – Когда-нибудь ты это поймёшь…
– Но…
– Не будем тратить время на пустые разговоры, – сказал учитель. – У нас и так осталось его слишком мало, чтобы мы могли позволить себе тратить его на такую роскошь. Начнём наши занятия, друг мой, и постараемся вспомнить всё, чему я тебя научил. Пусть это будет своего рода экзаменом перед твоим новым испытанием…
– А каким оно будет? – с блеском в глазах спросил юноша. – Опасным?
– Оно будет ужасно интересным, друг мой, – усмехнулся старый йог. – И, как всегда, всё будет зависеть от тебя. Только ты один определяешь, что страшно, а что нет, что заслуживает внимания, а что малоинтересно, что прекрасно, а что отвратительно…
– Но разве восход не одинаково прекрасен для всех живущих? – изумился Нандор. – Разве ливень, размывающий поля, не ужасен? Разве негодяй Манчини, что обманывал людей, чтобы добыть себе золото, не отвратителен? Разве нет?!
Йог рассмеялся.
– Ты уже много познал, друг мой, но в тебе всё ещё мало мудрости, – сказал он. – Но это не беда. Чтобы получить вино мудрости, нужно сперва собрать виноград знаний, выжать из него сок науки и дать ему набродиться вволю в бочке жизни… Ты говоришь, что восход прекрасен для всех живущих, но если бы ты был летучей мышью, что парит в ночной тиши, бесшумная и лёгкая, как тень, ты бы радовался его лучам?.. Благословлял ли бы ты светило, которое слепит тебя и гонит прочь ночных мотыльков, что служат тебе пищей?.. Ты говоришь, что ливень ужасен, но если бы ты был деревом в лесу и так же как все твои братья изнывал бы от жажды под удушливым зноем, стал бы ты злиться на ливень, несущий тебе жизнь?.. Ты уверен, что Манчини ужасен, но стоял бы ты здесь, рядом со мной, полный новых знаний, что другие не получат и в сто жизней, если бы этот негодяй не распознал твой талант и не привёл бы тебя к баронессе?.. Пойми, друг мой, в этом мире нет ничего, что было совершенно плохим или абсолютно хорошим… Всё зависит от того, кто смотрит… Не забывай об этом, и прежде чем судить кого-то, пройдись тысячу лиг в его башмаках, а прежде чем ликовать, оглянись, не ранишь ли кого-нибудь понапрасну… Будь собой, друг мой, но помни, у каждого живущего свой мир и этого не изменить.
Тем вечером, за ужином, Аниш сказал баронессе, что юноша готов к последнему испытанию и завтра вечером оно покажет, станет ли он настоящим Сновидцем или нет.
– Ты же сказал, что у него есть дар и он прирождённый Сновидец, – нахмурилась баронесса, – а теперь ты заявляешь, что у него может не получиться? Как же так? Получается, ты солгал мне?
– Нисколько, – спокойно ответил Аниш. – Просто я вижу у него крылья, которые способны вознести его к самому солнцу, но я не могу знать наверняка, решится ли он воспользоваться ими в полную силу…
– Я воспользуюсь ими, – вмешался в их разговор покрасневший до кончиков ушей Нандор. – Не сомневайтесь, София, я сделаю всё, чтобы разыскать вашего сына! Я в неоплатном долгу перед вами и перед вами, учитель… Кем бы я был без вашей помощи? Быть может, меня бы уже съели каннибалы… Но у меня есть вопрос.
– Какой? – спросила баронесса.
– Я не понимаю, как я смогу определить, что оказался в нужном мне сне, – сказал Нандор. – Как я узнаю, что это сон вашего сына? Что если ему в этот момент будет сниться мороженое или вишнёвый пудинг? Как мне понять, что я на месте?
– Об этом не волнуйся, – ответила София. – Я дам тебе кое-что, что поможет тебе найти моего мальчика.
– Что же это? – спросил Нандор.
– Ты узнаешь это завтра, если пройдёшь испытание, – отозвалась баронесса. – И я очень надеюсь, что ты не обманешь мои ожидания. Помни, ты моя последняя надежда отыскать Мишеля…
Глаза баронессы наполнились слезами, и она поспешила в свои покои, попросив заканчивать ужин без неё.
– А что если я и вправду не смогу? – спросил Нандор Аниша, когда шаги баронессы затихли в отдалении.
– Ты сможешь, – убеждённо ответил йог.
– Но почему ты так уверен во мне? – удивился юноша.
– Потому что это твоя судьба, – улыбнулся Аниш. – Я вижу это в твоём сердце и этого достаточно. Ты прирождённый Сновидец, и другого пути у тебя нет. Ты не случайно оказался в тот день на Старом мосту…
– Значит завтра, я встречусь со Стражами снов, да? – прошептал юноша, ощущая лёгкое волнение.