Глава 39
Разные пути
– Что вокруг? Что ты видишь? – Эхо приматывал скотчем оторванные ноги, попутно выковыривая из мусора разного рода предметы, что могли сойти за шину.
– Я больше не вижу, как раньше. Только твоими глазами.
Эхо раздраженно фыркнул и в этот самый момент лента закончилась, предательски оторвав кусок картона с катушки. – Вот черт! Допрыгались.
– Да что ты раздраженный-то такой? Ты же выбрался из своей «тюрьмы»!
– Да хватит уже! Перестань выводить меня из себя! – Эхо швырнул пустую катушку скотча в темноту уровня. – Я даже пытаться не буду объяснять тебе то, что ты со мной сделала!
– Ладно, я тебя поняла. Сколько у нас уйдет времени на то, чтобы восстановиться?
– Не у нас! У меня! Это, блядь, мое тело!
– О, как мило! Ты сам его мне отдал!
– Я передумал.
Эхо сгреб кучу мусора под собой так, чтобы удобнее было лежать. Дроны жужжали над парнем, освещая пространство вокруг. Пыль, поднятая пропеллерами, мельтешила перед глазами, не желая останавливаться. Мрак и смрад, столь привычные для Эхо, вернулись.
Сон в реальном мире и в настоящем теле был полон боли, неудобства и тревоги, но ощущался намного приятнее и лучше. Сейчас, в бессознательном состоянии, Эхо ловил себя на мысли, что внутри своего сознания сны были лишь переходами от вечера к утру. Ни сновидений, ни тревог. Тут все иначе. Тело затекало, приходилось ворочаться, попутно просыпаясь чтобы поправить прирастающие конечности.
Давно позабытая боль вернулась. Вместе с ней вернулось и отвращение к окружающему миру. Если раньше Эхо пытался смириться с тем, что вокруг него, то сейчас он был в ярости. Однажды он уже возродил мир, но по самой отвратительной причине – вернулся в начало. Прожить длинную прекрасную жизнь, приложить столько сил, потратить уйму времени и все – зря.
Спустя пару дней Эхо с трудом открыл слипшиеся глаза. Подвигав пальцами внутри ботинок, он понял, что пора вставать. Ноги уже готовы, чего не скажешь о руке. Левая рука все еще мертвым грузом болталась, примотанная к груди толстым слоем серого скотча. Ноги были в приоритете, так что сеть вылечила в первую очередь их.
– Готов? Тогда идем!
– Нет, – рявкнул словно озлобленный зверь Эхо. – Мы никуда не идем. С чего ты решила, что я буду подчиняться тебе беспрекословно?
– Так. Стоп! – свет в глазах парня погас, и он вновь очутился на ферме. – Спасибо, но на этом все. Я не собираюсь с тобой припираться. Не хочешь по-хорошему – дело твое.
– Хм, – юноша поднял руку и не обнаружив на ней маршрутизатора с накопителем улыбнулся. – Решила обе проблемы? Ни третьего сознания, ни умирающего тела? Меньшего от тебя не ожидал.
Мира больше не отвечала. Она вернулась туда, куда мечтала попасть большую часть своей жизни – в реальность, в настоящее тело.
Вокруг парня все так же был ясный солнечный день. Остывший хлеб лежал на траве. Время тут остановилось совсем на чуть-чуть. Нет заключенного – нет и движения окружения.
– Что ж, подожду еще чуть-чуть, – обратился парень к светло-голубому небу.
За тяжелой работой пролетел день, прошла ночь в пустых снах. Наступил рассвет. Птицы, лошадь, люди – все были живыми, все дышали, издавали звуки, источали запахи. Эхо же пропускал все это мимо себя. Он теперь не жил, он существовал, выжидая необходимы для него момент.
Момент все никак не наступал, и Эхо решил действовать самостоятельно. Парень взял острый серп, которым еще недавно собирал урожай пшеницы, и прислонил его кончик к своему глазу. Размашистым ударом руки серп впился в голову.
Свет сменился тьмой и глаза вновь начали привыкать к полумраку уровня. Внезапное возвращение не сулило ничего кроме боли.
– Я поняла. Теперь ты от меня не отстанешь, – раздался знакомый голос внутри головы. – К тому же раны вновь кровоточат.
– Угу, – Эхо облокотился на здоровую руку и оттолкнулся от пыльного бетонного перекрытия крыши очередного небоскреба. Вдалеке сверкнул подъемник, и парень сделал шаг к нему навстречу.
– Только не думай, что я уступаю тебе. Либо так, либо мы оба умрем.
– Меня вполне устраивает такая перспектива. И, кстати, держать тебя в плену моего тела – тоже.
– Да хватит уже! Прошел всего год. Я вернула тебя! Извини! Я лишь хотела найти себе подходящее тело! И вернуть твое!
– Ты опять врешь. Тебе не надоело? В этот раз получилось уж как-то совсем глупо, – Эхо шагнул внутрь кабины и дверь с скрежетом закрылись.
– Почему?
– Ты могла изначально попросить меня помочь. Но ты этого не сделала, – Эхо открыл мировой чат и пробежав глазами список участников вернулся к разговору. – Как я и подозревал – я последний. Тебе нужно было именно это тело. Мало того, что я имею доступ к сети, так я еще и долгожитель. Здорово, да?
– Просто превосходно! Да я в любой момент могу перемешать ДНК твоего тела и ДНК любого другого, получив тем самым такого-же сетевого человека. У тебя уже паранойя!
– Ты в этом не уверена. Поэтому решила не рисковать, – Эхо снял шлем и положил его рядом с собой. – Не факт, что человек получиться сетевым.
– Но мы ведь попробуем? – голос сменил интонацию и перестал звучать раздраженно. – Ты ведь мне поможешь?
– Ага.
Эхо устроился на скамейке и замолчал. Для него этот вариант был самым удобным. Он не собирался вечно жить в плену этого голоса, и умирать он, пока что, тоже не рассчитывал. Обида и тоска вновь наполнили сердце, все, как и в старые добрые времена. Только теперь Эхо тосковал не от того, что не может встретить любимую, а от того, что его никогда и не любили в ответ. Мечты и надежды рухнули не с смертью Миры. С ее воскрешением.
– Кстати, почему я не могу заживить раны.
– По тому, что ты всегда смеялась над моей любимой фразой.
– «Я хочу жить»?
– Да. Ты забыла самую большую ценность жизни за то время, что провела в заточении.
– Хм?
– Она скоротечна. И поэтому ценна.
Подъемник пролетел один уровень и помчался выше. Потом еще один, и лишь на третьем остановился. Дальше шахты не было.
Пересадка давалась с трудом. Пробираться по зарослям из бетона с одной лишь рукой и больными ногами – не самое приятное дело. Особенно, если идти никуда и не хочется. Эхо двигался аккуратно, постоянно размышляя, будет ли так же просто восстановить этот уровень, как это было в его «снах».
Глаза засматривались куда-то вдаль, от чего Мира постоянно направляла Эхо вперед, к следующему подъемнику или платформе. Трудно было представить, что два человека смотрят на мир одними и теми же глазами. Еще труднее было то, что видят они абсолютно разные вещи.
– Мира, что ты почувствовала, когда я признался тебе в чувствах? – Эхо вдруг остановился, переводя дыхание.
– Смятение.
– И?
– Ты правда хочешь это услышать?
– Да. Я тысячу лет мечтал вновь с тобой поговорить. Дай мне ответ хотя бы на этот вопрос.
– Смятение и тревогу. Я задумалась над тем, правильно ли я поступаю. Я хотела все бросить, но в последний момент ты воспользовался маркером перехвата.
– И ты решила, что раз уж так произошло, то нет смысла отказываться от тела.
– Да, – голос вдруг задрожал. – Я создала для тебя то пространство. Те пару дней, что ты был… мертв… я кропотливо воссоздавала все, чтобы ты прожил долгую и счастливую жизнь. Создала и оставила все на самотек.
– Я рад, что ты хоть что-то почувствовала.
– Но ты ведь все еще зол на меня. За твое детство, за весь этот путь, за тело?
– Да. Наверное. Хотя понимаю, что злобой ничего не решить, – Эхо размял больные ноги и вновь сделал шаг вверх. Уровни снова не отличались друг от друга. Серые, мрачные, все как один мелькали перед глазами. Ни красивого снега, ни чудных обитателей.
– Эхо, – Мира отвлекла парня от бесконечного подъема вверх. – Может в этот раз получится нормально? Может это знак, что мы все делали неправильно?
– Может…
– Попробуем? Возможно в конце именного этого пути нас ждет хороший конец. У тебя будет тело. У меня будет тело. Может…
– Ты все еще не уверена, что ты сможешь пользоваться сетью через новое тело.
– Ну и пусть. Главное, что мы снова вместе идем куда-то.
Эхо улыбнулся. Он впервые за прошедшие пару дней вообще выдал хоть какие-то эмоции, кроме злости. Мира чувствовала все то, что чувствовал и Эхо, разделяя с ним одно тело. Тем не менее девушка не переставала удивляться тому, как Эхо ловко пользуется окружением, перепрыгивая с одного карниза на другой, считая ступени на лестницах, что висели посреди пространства. За год она едва ли преодолела с десяток уровней. Эхо прошел столько же за шесть дней. Разница была очевидна. Эхо чувствовал себя тут как рыба в воде. Он не был рожден среди беспросветных бетонных зарослей. Он просто свыкся с ними и начал их понимать.
– Ты ведь уже понял, куда мы идем?
– Ага. Мы там были. Это там, где пустые оболочки.
– Соображаешь на лету, – усмехнулась Мира.
– Не то что бы. Просто это единственное знакомое мне место, где можно найти тело. Ты ведь понимаешь, что те оболочки, скорее всего, тебе не подойдут.
– Есть несколько способов вырастить оболочку. Первый – клонирование-печать. Второй – подмена ядра яйцеклетки и воссоздание почти идентичной копии. Третий – оплодотворение яйцеклетки.
– Подойдет только третий?
– Да, как бы ужасно не звучало – это будет твоя дочь.
Эхо вновь замер. Тело дрожало от пробившего его озноба. Однажды он уже создал клон Миры и нашел свой собственный, но позволил им расти как настоящим людям. Пусть все это и было внутри его сна, но для него время, проведенное там, было таким же настоящим, как и фальшивое детство. В том сне Мира на прощанье просила не создавать клона, не ломать чью-то жизнь во имя умершей девушки. И Эхо это помнил.
– Эй, ты чего трясешься весь?
– Я вообще-то ранен.
Глава 40
Ностальгия
– Так и будешь стоять и смотреть, как они суетятся вдалеке?
– Да. Мы же не сильно спешим, – Эхо выдвинул консоль управления уровнем.
– Ты что, собрался помогать им? – голос в голове сорвался на крик. – Они же пытались убить тебя в прошлый раз!
– Ты тоже пыталась.
– Как-то спокойно ты об этом сказал. Не уж-то простил?
– Не то, что бы… смирился, наверное. В любом случае мы почти пришли и я очень надеюсь, что ты не перехватишь тело в последний момент, чтобы навсегда запереть меня во сне.
– Ты это сном теперь зовешь?
– Ушла от темы…
Огни огромных машин-строителей начали мелькать вдалеке и спустя считаные часы уже начали крушить бетонные заросли. Всюду начали сверкать вспышки приводов маневрирования. Люди то и дело поднимались выше, с трудом успевая убраться с рушащихся зданий. Пыль поднялась вверх, но стоило только ей отдышаться, как становилось видно, что за плотными серыми облаками теперь скрывалось ровное поле. Машины быстро растаскивали бетонную крошку, освобождая место для будущих построек.
– Ты уже придумал, что будешь строить?
– Типа того. Смотри.
Мира молча наблюдала, как в пространстве моделирования наспех возникали простенькие модели домиков. Эхо водил курсором по воображаемому трехмерному листку, то и дело разворачивая его, чтобы прорисовать постройку. Свет, стекла, редкие вставки из дерева. Эхо с трепетом подбирал материалы для небольшого двухэтажного домика.
– Почему мелкий такой? Строй ввысь, места то полно!
– Им столько не нужно. Мне главное начать, а дальше они уж как-нибудь сами.
Эхо разместил домик в пространстве макета, потом еще один, и еще. Нарисовал дорожки, улицы, переходы. Вдалеке на модели появились примитивные ангары. Фонари и подстанции для подачи энергии были выбраны из стандартных моделей, и тоже аккуратно размещены в будущем городке. Готово. Эхо вызвал меню застройки и отправил в печать, заявив свои полные права на эту площадь. Система пару раз удостоверилась в правильности выбора и принялась за работу.
Не прошло и дня, как машины уже напечатали половину из того, что было им положено. Печатали снизу-вверх, так что на домах еще не было крыш, зато уже виднелось внутренне убранство примитивных построек. Ах если бы дать людям возможность творить, то поселение вышло бы куда разнообразнее. А пока что Эхо мог лишь внести территорию в приватный список, с полным запретом на вмешательство сети. Роботы строители, как и роботы уборщики, больше не покажутся тут, как бы сильно не хотелось им застроить это место до прежнего состояния.
– Роботы ушли. Мы закончили. Идем?
– Нет, подожди еще чуть-чуть.
И вправду, стоило только шуму внизу прекратиться, как с потолка словно звездопад обрушились сотни людей, оставляя яркие полосы в пыльном воздухе этажа. Облаченные в белую броню солдаты, словно рой светлячков, спустились вниз, и принялись осторожно осматривать окружение.
– Смешные они. Мелкие такие, – умилялась Мира, но Эхо вдруг сорвался на бег и пыль вперемешку с ржавчиной посыпалась с переходных мостиков. – Стой! Ты куда так рванул? Нам в другую сторону!
Эхо не стал ничего отвечать, лишь бежал вперед, ровно туда, откуда пару минут назад ушли все солдаты. Аккуратно сбавив шаг, он начал подбираться ближе к поселению, что как улей свисало с потолка.
– Ты что, правда забыл, как они тебя встретили?
Парень на ходу сорвал скотч с ног, чтобы не привлекать на себя внимание таким явным образом. Броня хоть и была грязной, но все еще выдавала в нем выходца из этих мест. Люди косо смотрели на парня в ободранной одежде, но не поднимали тревогу.
Шепот вокруг то и дело норовил приписать Эхо статус разведчика или проходчика в дальние участки, но стоило ему скрыться из виду любопытных глаз разговоры стихали.
– Как я и думал. Простые люди не сильно хотят разбираться с тем, кто я.
– Уж слишком ты рискуешь. Ради чего?
Самое большое здание нависло над Эхо. Снова та же широкая дверь, что застыла в прикрытом состоянии. Свет лениво пробивался через щель, падая на грязные ботинки. Юноша аккуратно толкнул ручку двери и проскользнул внутрь.
– Жаль…
Абсолютно пустая комната. Ни кровати, ни бархата. Даже свет светил не так усердно, как тогда. Тавра тут больше нет. И вряд ли он уже появится. Эхо с досадой склонил голову.
– Ты что, того старика искал? Зачем?
– Не знаю. Просто хотел увидеть его.
– Ну… я не в праве говорить тебе это, но он тоже предал тебя.
– Он был последним, кто меня знал, – Эхо развернулся и вышел из пустой комнаты. – Больше никого не осталось. Даже эти люди знают другого Эхо, того, что оказался намного лучше и полезнее меня.
– Не сказала бы, что я тебя не понимаю. Это и вправду немного грустно. Быть может поэтому я тебя оставила… как ты там говоришь? А! Во сне! – Мира немного притихла. – Ты ведь тоже единственный, кто меня помнит.
– Звучит так, будто в тебе осталась человечность, – усмехнулся парень
– Да ну тебя! Пошли уже!
Переходные мостики привели Эхо к очередному лифту. Вагонетка прилетела, высекая искры на торможении и распахнула двери, приглашая в свою уютную кабину. Парень, не обращая внимания на людей, что в ужасе наблюдали за происходящим, шагнул внутрь и отдал команду на движение вверх.
Тяжесть вновь свалилась на Эхо, открывая раны на ногах. Кровь скупым ручейком начала стекать вниз, образовывая маленькую лужу возле каждого ботинка. Слишком высокая скорость не щадила даже Эхо. Но он хотел потратить на переход между уровнями как можно меньше времени. Сидеть тут взаперти ему больше не нравилось. Чувство отвращения подступало к парню, стоило только подумать о том, что он не может отсюда выбраться. Вот вагонетка и мчалась на всей своей безумной скорости.
За тонированным стеклом мелькнул свет этажа и транспорт тут же начал резкое замедление.
– Тут все началось, – прошептал парень, встав у выхода. – Тут все и закончится.
– Угу, – с нотками явного возбуждения ответила Мира.
Двери распахнулись прямо перед переходными мостиками на техническом пространстве. Стоит только подпрыгнуть повыше и крыша над головой будет совсем рядом. Именно тут Эхо впервые понял, насколько же большой и абсурдный этот мир. Он глядел вниз с высоты, ровно в том же месте, что и в первый раз, но больше не испытывал того ужаса. Сейчас он был максимально спокоен и сдержан.
Глаз поймал двух путников, что пробирались вдоль опорного столба. Приближение выставило фокус. Местные брели куда то, изредка оглядываясь по сторонам. Лохмотья одежды висели на них, аккуратно подвязанные в нескольких местах. Тогда было примерно так же.
Консоль управления транспортом погнала вагонетку навстречу людям. Они в ужасе шарахнулись от скрежета тормозов, но устояли на выступе. Коробка медленно остановилась перед ними, выставив крышу вровень с полом. Двое, что стояли внизу с опаской глядели по сторонам, но спустя минуту резво пробежали по крыше на другую сторону выступа на столбе, безопасно миновав прорезь для рельса вагонетки. В этот раз никому не пришлось умирать.
– Ты словно вину пытаешься загладить. Мою, что ли? – раздраженно нависла над парнем Мира.
Эхо еще какое-то время молча постоял, облокотившись на тонкие ржавые перила мостика. Тяжело выдохнул и собравшись с мыслями ответил. – Да. Думаю, да.
Глава 41
Искупление
Темные коридоры здания, что многие годы пустует. Грязные окна, пыль и смрад, что висят в воздухе. С последнего появления Эхо в этих местах – не поменялось ничего. Тут он впервые увидел Миру. Тут же увидит ее впервые вживую. Тысячу лет сна назад парень был бы невероятно этому рад, прыгал бы и вилял своим хвостом в предвкушении чуда. Но не сейчас.
Бредя вдоль бездушных тел Эхо то и дело аккуратно отталкивал их руками. Оболочки тянулись к нему невиданным науке образом чуя свободное от оков плоти сознание, что ищет пристанище. Тревога в сердце парня нарастала все сильнее, с ней нарастал и тремор растекающийся по телу.
– Мира.
– Что? – вновь звоном раздался недремлющий голос.
– Я не знаю, как это правильно спросить… Во сне я почему-то думал, что ты лишь хотела объединить людей, выкинув их из сети…
– А в чем вопрос то?
– Что если это сон говорил мне как думать? Мира, что произошло в действительности? Ради чего люди лишились своей силы и власти?
– Ты ведь не решишь все бросить, если я скажу тебе правду?
– Ты можешь перехватить контроль в любой момент, так что нет, не брошу.
– Было бы здорово, ведь там есть одно очень деликатное дело, которое мне, как девушке, далось бы с трудом.
Эхо открыл дверь в мрачное помещение лаборатории. Свет загорелся, но не весь. Некоторые лампы начали мерцать в конвульсиях и вскоре потухли. Оборудование было покрыто толстым слоем пыли, но видимых повреждений не имело.
– Ну так что? Расскажешь?
– Правда в том, Эхо, что я не помню.
– Ты опять мне врешь.
– В том-то и дело, что нет, – тишина ненадолго повисла внутри головы. – Столько лет прошло. Столько всего пролетело мимо меня, что мне сейчас кажется, будто тогда это все делал другой человек.
– Злой?
– Не знаю. Вот смотрю на тебя и понимаю, что ты добрый, а про ту себя я не могу сказать совсем ничего. Если по существу, то я была злой. А какой я была на самом деле, отсекая сухие террористические факты – не знаю. У той Миры была причина, цель. Сейчас я просто хочу жить в настоящем теле. Ничего больше.
– Я не хочу пожалеть о том, что сейчас сделаю.
– Эхо, хуже, чем сейчас уже не будет.
– И то верно. Просто поскорей бы…
– Увидеть меня?
– Нет, порвать этот поводок.
– Объясни.
– Я слишком много переосмыслил за эти пару дней. И добрался до одного важного размышления, – Эхо снял с себя грязную рваную броню, оставшись в одном только нательном белье и принялся искать интерфейс подключения, который хоть как-то бы объяснил ему что же теперь делать. – Сколько в тебе осталось человеческого?
– Ну ты продолжай, – заинтригованно звучал голос Миры.
– Я вдруг понял, что ни в одном твоем действии не было ни сочувствия, ни сострадания. Ты делала все, чтобы добиться своего. Разрушила мой дом, мою семью. Безучастно смотрела на тысячи смертей вокруг меня. И лишь я – единственный, кому ты помогала. И то, лишь по тому, что ты вырастила меня как средство выполнения своей задачи. Если время сделало тебя такой бесчеловечной, то почему не сделало меня внутри сна таким же чудовищем? Если не время постаралось, то…
– То?
– То была ли ты вообще человеком?
– Забавное умозаключение, но я его опровергну. Я была человеком. Была живой, видела мир. Совершила преступление и понесла наказание. Если бы я была цифровым сознанием или типа того, то какой смысл заточать меня в той комнате, давая притом доступ в сеть через терминал с низкой пропускной способностью? Думаю, что это время постаралось. Я так часто ошибалась, пытаясь вызволить себя из тюрьмы посреди умершего мира, что… точно, я сформулировала мысль. Мне просто было страшно провести вечность в полном одиночестве. Я и так слишком долго там пробыла. А ты… – Мира вновь сделала паузу, собираясь с мыслями. – Ты просто другой. В тебе нет ни злобы, ни страха. Ты изначально имел другие вводные данные. Ты не боялся ни смерти, ни вечной жизни. Если кто из нас и понял смысл смирения, так это ты.
– Вот только мудрости не прибавилось, и я все еще как марионетка выполняю то, что ты мне скажешь.
Провод маршрутизатора передал необходимые данные Эхо. Юноша ни на секунду, не сомневаясь в своей будущей свободе открыл морозильные камеры и достал оттуда колбы с яйцеклеткой.
– Тут все оплодотворенные.
– Нет, нам нужна неоплодотворенная, ищи внимательнее. Нам нужен не мой клон, а…
– Блядь! Да я не могу так! Это неправильно, – отшатнулся от стола с колбами Эхо. – Это же человек!
– Нет, Эхо! Это человеческая оболочка, в полном соответствии с названием!
– Это ты так считаешь! Ты ведь на все готова, лишь бы снова обрести тело!
Через стеклянные вставки в дверях, что вели в лабораторию, начали виднеться пустые глаза безмолвных наблюдателей. Оболочки собрались на шум и тихо смотрели, как юноша перекрикивается сам с собой в безжизненном пространстве комнаты с инкубаторами.
– Все, хватит! Если ты сейчас откажешься меня слушать – я просто запру тебя обратно во сне, и сделаю все сама, как бы трудно это ни было!
Парень уткнулся лбом в холодный металлический стол. – Ну давай, говори.
– Я не знаю где ты нахватался этой этики старого мира, но, в мире настоящем, оболочки – способ выжить. Люди меняли изношенные тела, заранее подготавливая для себя сосуд. Кто-то, кто был доволен своим телом – просто его клонировал, подсаживал ядро в яйцеклетку или печатал на биопринтере. А кто-то выбирал носителя качественного генетического материала и связывал его со своим, слабым, получая на выходе тело, у которого не будет отторжения. Даже твой предок промышлял этим. Даже он менял свои тела, чтобы жить вечно, держа вас всех под контролем.
– Точно…
– Вот именно! Это нормально.
– Как насчет отторжения?
– Его нет. Я проверила его на твоем теле. Тут у тебя другая проблема, ты слишком перегружаешь свой мозг внутри сна, а раз уж ты понял, что это сон, то и держать тебя там не выйдет.
– Я до последнего думаю, что нужно найти другой выход. Счетчик твоей бесчеловечности рвется вверх. Мира, прошу тебя, подумай еще раз. Давай попробуем найти другой способ!
– Ты шел сюда, полный уверенности. Что случилось?
– Жизнь человека…
– Оболочки, – поправила его девушка.
– Жизнь человека в обмен на мою свободу. Думаю, я мог бы и потерпеть.
Говоря все это, Эхо не переставал искать необходимый материал, в глубине души понимая, что выбора ему не предоставят. Колбы с яйцеклеткой проходили мимо одна за другой, и все были помечены неподходящими Эхо символами. Штуку за штукой парень отсеивал, надеясь не увидеть нужной, но мир думал иначе.
– Вот она! – вскрикнула девушка.
– Да… она.
– Ты прочитал внимательно? Если да, то приступай! – разгорячилась Мира. – Тут ничего хитрого, машины сами все сделают.
Парень взял колбу и поместил ее в специальный слот на аппарате-инкубаторе. Техника проанализировала материал и выдала сообщение.
– «Двадцать три хромосомы», – произнес вслух Эхо.
– Половины не хватает. Добавишь? – Мира усмехнулась, – Обещаю не смотреть.
Выругавшись несколько раз, Эхо достал пробирку и стаканчик. Нанеся на них маркировку, необходимую для техники, он поставил тару на стол и начал пристально разглядывать, собираясь с мыслями.
– Долго ты еще будешь думать?
Одним движением здоровой руки парень подхватит стаканчик и направился в самый темный угол лаборатории. Мира смотрела, и он это чувствовал. Их странная связь не прекращалась никогда, и парень, уже привыкший ощущать ее пристальный взор, ловил себя на мысли, что в этот раз Мира следит куда внимательнее.
Эхо закрывал глаза, чтобы сосредоточиться, но никак не мог представить ничего, что помогло бы ему в этом, казалось бы, простеньком деле.
– Помочь? – Мира внезапно перенесла закрывшего глаза Эхо в наспех созданное пространство.
Эхо лишь на секунду увидел образ Миры и тут же открыл глаза. Растерявшись, он выпустил стакан из рук и тот ударился об кафельный пол, разлетевшись на тысячу мелких частей. Оболочки за дверью вздрогнули, и Эхо лениво натянул штаны.
– Не делай так, – с досадой говорил юноша, роясь в шкафу с другими стаканчиками.
– Поняла. Больше не буду отвлекать.
Лишь со второй попытки парень смог собрать материал, необходимый для производства. Большая пипетка перенесла содержимое стакана в колбу, и дрожащей рукой Эхо вставил колбу в слот на инкубаторе. Манипулятор для генетического материала произвел подогрев и подсадку материала. Внутри большой машины из стекла и металла начала зарождаться жизнь.
– Как-то слишком просто это все. В смысле, это все выглядит каким-то уж слишком простым, – Эхо чесал голову, стоя напротив стеклянного инкубатора, который начал заполняться мутной водой.
– Природа всегда была примитивна.
Вода в инкубаторе двигалась и затвердевала, образовывая полупрозрачный пузырь.
– Плацента…
Стальная клешня-манипулятор плавным движением юркнула в пузырь и тут же вернулась обратно, поместив внутрь нечто незримое. Пути назад уже нет. Процесс производства оболочки для Миры идет полным ходом и осталось только наблюдать.
– Мира, ты чувствуешь что-нибудь, глядя на это?
– Да. Радость.
Эхо ничего не ответил. Не смог подобрать слова. Для него это все было дикостью. От начала и до грядущего конца. Он вдруг понял, почему Мира не предлагала ему этот вариант. Дело было не только в совместимости сознания девушки и нового тела. Совместимости не было и у метода с мировоззрением Эхо.
Часы летели один за другим, и на глазах внутри инкубатора появлялась маленькая точка. Точка росла и вскоре, став размером с мизинец на руке Эхо, начала приобретать свои очертания. Очертания нового человека.
– Вноси правки, пока не поздно, – спохватилась Мира.
Парень выдвинул консоль, что была привязана к оборудованию, и выставил все необходимые вводные значения. Вплоть до группы крови. Нужна была здоровая девушка, среднего роста с темными волосами. Группа крови должна была быть совместима с единственным живым родителем. Эхо пробегался по параметрам и менял все в соответствии с указаниями Миры. Даже цвет глаз она выбирала на свой вкус.
– Что с ним? – Мира вдруг одернула Эхо от выбора параметров.
Оборудование издало протяжный звуковой сигнал, и инкубатор пару раз моргнул красным светом. Неисправность отдельным оповещением всплыла перед глазами юноши. Всего пары слов хватило, чтобы Эхо понял, в чем дело. Ему не обязательно было быть первоклассным биологом. Нужен был лишь шприц. Пока рост эмбриона стоит на паузе – время есть.
Парень перерыл все шкафы, и вскоре у него в руках была пачка старых пластиковых шприцов. Наполнив до краев кровью один из них, он ввел его в приемник-пуповину, необходимую для фармацевтического воздействия на плод. Пуповина окрасилась в красный цвет, и спустя пару десятков минут ошибка пропала с консоли управления.
– Мое уродливое бессмертие дает о себе знать, – со странным облегчением выдохнул парень.
– Ввел машины?
– Да.
Спустя пару дней машина отделила плаценту, и прикованный пуповиной к стеклу ребенок продолжил безжизненно висеть в жидкости. Эхо проснулся от оповещения о переходе в следующую фазу роста и лениво поднялся со стула. Затекшие ноги и спина гудели, и парень всеми силами пытался размять их.
– Поздравляю с рождением! – встрепенулась девушка, но после этой фразы юношу передернуло настолько сильно, что он даже не стал пытаться подобрать слова.
Приглядевшись к новому человеку, Эхо уже мог разглядеть порт на затылке, через который пользователь сможет производить подключения к сети. Для парня это было так же необычно, как и тело Миры, которое сохраняло жизнь для сознания на протяжении многих тысяч лет.
– Мне переносить тебя в новое тело?
– Рано. Давай дождемся полного созревания.
– Ладно…
– Эхо! Это не человек! Хватит грузить себя вопросами древней этики! Как ты думаешь, сможет ли мозг быть заполнен личностью и информацией, принятой из внешнего мира за столь короткий срок? – глаз подсветил оболочки, что все еще стояли за дверью. – Даже они ближе к полноценным людям, чем то, от чего ты не можешь оторвать взгляд!
– Да понял я, понял, – парень вновь разлегся на стуле и закрыл глаза.
Каждый раз как Мира пыталась войти с ним в визуальный контакт – Эхо просыпался, отказываясь встречаться с ней. Сны были рваные и тревожные, но даже в таких снах время летело быстро. День за днем Эхо открывал глаза и смотрел на то, как быстро развивается тело, что он создал. Для него это было неописуемо. С одной стороны, он чувствовал гордость за то, что способен подарить чему-то жизнь. С другой – страх, что это тело достанется такому бесчеловечному существу как Мира.
Чем дальше продвигалось дело, тем меньше Эхо хотел продолжать сотрудничество с девушкой, что взяла его в плен еще до его рождения. Сколько бы ни пытался парень себя переубедить – внутри его головы уже был сложен образ монстра, что предает и убивает все, что мешает ему на пути. И этим монстром была Мира. Ни одна цель, которой могла руководствоваться девушка, не окупит средства, потраченные на ее достижение. И чем больше Эхо сопротивлялся решениям Миры, тем отчетливее понимал – нужно ей помешать.
Звук сливающейся воды вывел Эхо из раздумий. Тело, что уже с трудом помещалось в инкубатор было готово. Несколько дней потребовалось чуду инженерной мысли, чтобы создать полноценного человека, пусть и с абсолютно пустым мозгом. Вода освободила голову и легкий электрический разряд заставил легкие сжаться, вытолкнув остатки. Девушка лежала абсолютно голая, ни на теле, ни на голове волос еще не было. Эхо присел на корточки, чтобы разглядеть лицо и ужаснулся. Она была настолько похожа на него, что если измазать ее грязью и исполосовать шрамами, то будет ощущение, что парень глядит в зеркало. Отражение Эхо в стекле накладывалось на спящее лицо оболочки, усиливая эффект.
– Подключай маршрутизатор.
Эхо с трудом оторвался от стекла и бросил взгляд на порт данных. – Нет.