Эхо

Глава 21

Мне кажется, я влюбился

Пара дней прошла с тех пор, как к Эхо пришили его новую руку. Время шло, опухоль спадала и кровь выводила излишки тканей из конечности. Дни пролетели мгновенно. Эхо никогда еще не чувствовал себя так тихо и спокойно. Кажется, что все разорванные в клочья будни, что он проводил на уровнях ниже, никогда не давали покоя или отдыха. Там всегда приходилось смотреть по сторонам и внимательно прислушиваться к окружению.

Мира не выходила на связь все это время, он ждала Эхо где-то далеко, намного дальше, чем это место, дальше, чем парень мог себе представить. Свою часть сделки девушка выполнила, теперь оставалось лишь помочь ей. Юноша чувствовал себя в долгу. Мира множество раз спасала его, показывала путь, будто ходила этими путями уже бесчисленное количество раз. Почему то, в последнее время, Эхо все чаще задумывался о том, скольких она провела этим путем до него. И где они теперь. Что с ними стало?

Эхо сунул пальцы под гипс и, слегка сдавив его, сломал. Кусками отрывая белый хрупкий камень юноша освободил свою новую руку. Как родная. Только широкий размашистый шрам напоминал ему о том, что ее когда-то тут не было. Каждая рана, пусть и быстро затягивалась, но оставляла след. Вся левая ладонь исполосована рубцами еще с тех пор, как парень мог управлять своей собственной кровью. Еще до того, как сеть захватила контроль, в надежде ухаживать за своим дорогим пользователем.

Левый глаз тоже пришел в себя и в темноте глубокой ночи Эхо даже умудрился проверить дополнительную сетчатку. Правильно ли она отображает сетевые буквы. Правильно. Все было отлично, даже без плавающих внутри глаз мушек. Как ни крути – новый глаз.

Сегодня важный день. Эхо должен явиться на слушанья городского совета, по своему же собственному делу. Заседание тайное, лишь высокопоставленные люди о нем знают, чтобы не тревожить общественность возвращением носителя гена, способного управлять системой сети. Мир этого уровня смирился, что люди были оторваны от самой большой силы всего сущего, но будут ли они так спокойны, зная, что шанс вернуться есть?

– О, Эхо, друг мой, – ворвался в палату доктор, что, на удивление, до сих пор была занята одним лишь юношей. – Вот твой костюм. Старомодный, но для прогулки по городу – подойдет. Поедем на моей машине, так как я за тебя сейчас несу ответственность.

Парень кивнул и встал с койки, отчетливо ощущая, как за стеной по стойке смирно выпрямились солдаты. Гость он или пленник, но охрану к нему приставили.

– Как-то не очень удобно, – с трудом забрался в брюки и белую рубашку парень. – А это что?

– Галстук. Давай повяжу, – доктор ловким движением рук высек из ткани треугольник и затяну его на шее юноши.

Недовольно сглотнув парень помял воротник, пытаясь отодвинуть его подальше от шей, но ткань отказывалась подчиняться, оставляя ощущение сдавленной удавки.

Быть беззаботным пациентом было здорово. Вот только сейчас, в официальной одежде, в сопровождении охраны, Эхо чувствовал дискомфорт. С каждым днем вокруг него вилось так много людей, что он и сосчитать не мог. Кажется, что он привык быть один. Привык быть с «воображаемой» Мирой.

Эхо аккуратно открыл переднюю дверь автомобиля и сел на пассажирское сиденье. Доктор повернул ключ, замкнув массу. Техника плавно тронулась и на высокой скорости начала показывать парню город через панораму лобового стекла. Высокие небоскребы, вперемешку с небоскребами поменьше. Все блестело, отражая от себя свет. Блики на стекле, зеркалах, панелях машины играли, прыгали из угла в угол и вскоре Эхо перестал обращать на них внимания.

Кажется, юноша за пару дней уже привык к обилию света. Вновь. Скитаясь по миру, который был практически необитаем, он лишь изредка наблюдал столько красок, в основном, там внизу, такое не сулило ничего хорошего.

Ветер бился о корпус машины, завывал под днищем, пока круглые гладкие колеса шелестели по асфальту. Тут есть все, что рассказывала о городах прошлого Мира: деревья, асфальт, вода в водоемах, что раскинулись посреди зеленых парков. Есть даже небо, и куча блестящего стекла. И все это люди делают сами. Без помощи роботов или сети. Эхо, будто попал в прошлое.

– Сколько тут людей?

– По последним подсчетам: одиннадцать миллионов. Много, да?

– Очень, – парень ловил на себе взгляды людей, что шли по тропинкам и тротуарам.

Доктор достал из кармана устройство, что было чуть меньше его ладони и поднес к уху. – Да? Будем вовремя. Все нормально, усиливать охрану не нужно, он не выглядит иначе. Обычный человек.

Врач отключил связь и положил устройство в карман.

– Вы это как?

– Это обычный телефон. Без сети всем приходится возвращаться к древним технологиям. Связь по радиоволнам и все такое. А еще можно делать фото, слушать с этой штуки музыку, смотреть видео, да и много чего интересного. Тебе, сетевому человеку, не понять такой радости.

– Ага… – ответил Эхо, понимая, что даже пользуясь сетью, ничего подобного он никогда не делал. Он использовал сеть, чтобы выжить, подготовиться, но никак не для развлечения. Пускай все эти простые функции могла дать ему вторая сетчатка.

Машина припарковалась у трехэтажного, измазанного вычурной лепниной, красного здания. Надписи на здании были неразборчивы, даже скорее непонятны для глаза Эхо, но сканер он решил не использовать. Слишком много поставлено на кон.

Двери, потом еще двери, большие блестящие коридоры в кремовых тонах. Все блестит, все чистое, будто тут только и делают, что прибирают. За целым лабиринтом коридоров скрывалась круглая просторная комната. Деревянные стулья стояли вокруг большого деревянного стола. Лак делал свое дело и все это тоже блестело. Окон нет, да и дверь только одна. Зато людей была целая тьма.

Все кучковались вокруг стола, ожидая прибытия Эхо. Те что были постарше и помудрее – сидели за столом, те, что были молоды и не так прилично одеты – стояли вокруг стен. Разные люди, с разным цветом волос, глаз. Разного роста, и в разных одеждах. Кто-то держал в руках оружие, кто-то просто стоял в специфической экипировке. Стоило только Эхо войти в комнату – у этих людей появилось нечто общее. Они со страхом и трепетом принялись его разглядывать.

Доктор выдвинул стул и указал Эхо на его место. Парень сел и аккуратным движение положил ладони на стол. В зале повисла тишина. Врач сел рядом, и достал из своего портфеля толстую папку.

– Эй, а ты случайно не в грязно-серой броне был? – выскочил из толпы молодой парень, что держал в руках странного вида шлем. Забавные усы шевелились при движении губ и Эхо вдруг почувствовал себя глупо. За него.

– Да, ну она, вообще то, белая. Была. Когда-то…

– Ха! Да яж тебя чуть крылом не размазал! – парень хлопнул Эхо по плечу. – Ты как увернулся то? Там же шансов не было!

– Я просто пригнулся, – юноша разглядывал шлем, искренне удивляясь тому, как его умудрились заметить на такой скорости. Видимо движения за пределами города нет. Как и на всех остальных уровнях.

– Да ты зверь!

– ТАК! МИНУТОЧКУ ВНИМАНИЯ! – невероятно громко и властно сказал человек, что сидел напротив Эхо по другую сторону стола. – Собрание начинается. Генерал Левит, сядьте на свое место.

– Хорошо-хорошо, – парень кивнул Эхо и направился к свободному стулу.

– Раз уж все в сборе, – продолжил человек в черном пиджаке, встав из-за стола. – тогда начнем. Секретарь, сегодня вы свободны от своих обязанностей. Присутствуйте, но не записывайте.

Человек справа от говорящего кивнул.

– Молодой человек, ваз ведь зовут Эхо?

– Верно, – с тревогой в голосе ответил парень.

– Меня зовут Бром. Я председатель аппарата управления этого города. Я наслышан о Вас, и искренне надеюсь, что Вам у нас нравиться. Не сочтите за грубость, но вместо того, чтобы слушать доклады от ответственных за структуры, я бы хотел сначала выслушать Вас. Если Вас это не затруднит.

– А.. нет, ни в коем случае. Не затруднит.

– Тогда прошу!

Панелька стола перед Эхо скользнула вверх, освободив небольшое черное устройство на выдвижной ножке. Эхо немного покряхтел, чтобы размять горло и понял, что это – усилитель звука. Парень всегда старался быть тише, а сейчас нужно быть как можно громче.

– Я, – громким эхо раздался голос парня. – Я Эхо. Жил на четыреста уровней ниже вашего. Когда мой народ был отречен от нашей локальной сети – меня отправили искать новый дом. И я долго шел, чтобы однажды найти место, подобное Вашему.

– Как долго Вы шли?

– Больше ста лет, – сказал Эхо, ловя на себе удивленные взгляды людей. – Я понимаю, что в ваших реалиях это звучит дико, да и я сам никогда бы не поверил, что люди могут столько жить. Но нет. Могут. Люди вообще разные все. Я видел много такого, что с трудом попадает под категорию людей, но… это все люди. Большие, маленькие, безумные, страшные. Злые и добрые. В каких-то даже не было мозга, и их просили не называть людьми. Но… да. Мы не одни и каждый уровень теперь живет своей жизнью.

– Много таких городов? – раздался вопрос из зала.

– Нет. Ваш единственный. На моем пути других городов не было. Поселения – да, но жили они… плохо.

Люди перешептывались, наклонялись друг к другу, Эхо смотрел на эту тихую суету и не понимал, зачем он здесь. Странное чувство, то ли он какое-то новое, невиданное до селя животное, то ли он гость, которого хотят уважить.

– Простите, а какие Ваши дальнейшие планы, – вновь задали вопрос люди.

– Если позволите, то я хотел бы привести сюда своих людей.

– Они тоже могут контактировать с сетью?

– Нет. Они как вы. Их не много, всего несколько тысяч. Я ручаюсь, что хлопот они вам не доставят.

– И сколько вы будете вести их сюда? Двести лет?

– Думаю… думаю да, – сказал Эхо, еще не до конца понимая, сколько это.

– Молодой человек. К тому моменту, как Вы вернетесь, нас уже не будет. Многие из присутствующих вряд ли проживут еще двадцать лет, а Вы говорите о цифре, в десять раз большей. Мы можем согласиться, но не факт, что те, кто будут вас встречать, отреагируют так же. Вы хотите, чтобы мы подписали соглашение? Или какое-то письмо от города? – слова председателя словно нож резали по живому.

– Подойдет что угодно. Хватило бы и простого согласия. Но…

– Вы хотите значь, что нам нужно взамен?

– Да. Я могу вам как-то помочь? – Эхо прекрасно знал, что такие развитые и грамотные люди вряд ли чего-то ждут от парня, но не мог не предложить хоть что-то взамен.

– Мы долго думали о том, какие последствия может иметь встреча с Вами. И, честно говоря, только доктор указал на возможные перспективы. Вон какая папка у него здоровая, – председатель махнул рукой на толстый талмуд с торчащими листами, и доктор ехидно улыбнулся. – Однако, прежде хотел задать еще один вопрос. Вы можете входить в сеть?

– Нет.

– На каком уровне взаимодействия Вы сейчас находитесь? – человек, задающий такие вопросы явно знал о сети достаточно, чтобы подловить Эхо на вранье.

Но Эхо решил соврать.

– Я не могу выходить в сеть. Не могу пользоваться информацией, не могу авторизоваться. Мне позволено лишь взаимодействовать с физическими объектами, которые подконтрольны сети.

– То есть Вы хотите сказать, что вы, как и мы – заблокированный пользователь?

– Что-то вроде этого. Да.

– И нет никаких перспектив?

– Я хотел бы попробовать добраться до места, где смогу подтвердить свою личность, или как там… встать на учет, но пока что у меня есть задачи важнее.

– Да какие задачи могут быть важнее? – крикнул кто-то из зала.

– Успокойтесь, господа. От того, что молодой человек получит полный доступ к сети – для нас ничего не изменится. Он не сможет вывести наше ДНК из списка заблокированных.

– Он сможет отогнать строителей! Знаете, сколько топлива и боеприпасов мы расходуем каждый день?

– Я Вам еще раз повторяю! – председатель поднялся выше. – Мы не вправе командовать этим человеком! Мы не вправе решать за него! Если он спустя двести лет вернется и решит нашу проблему – этого будет достаточно. Еще неделю назад мы жили и не знали, что такие как он остались. Мы были готовы вечно воевать со строителями, а тут вы вдруг потеряли над собой контроль и вас это уже не устраивает? Стыдно!

Люди тут же притихли. Вот он – человек. Всегда нужно все и сразу. То хорошее, что берегли люди все это время, меркло, по сравнению с перспективой, которую принес парень.

– Эхо. Простите нас. Мы не хотели на Вас давить, – человек в пиджаке поклонился, стоя на другом конце стола. – Но если Вас не обидит, то не могли бы Вы подождать снаружи. Думаю, смотреть на наших внутренних монстров Вам не очень хочется.

– Да, без проблем, – Эхо встал со стула.

– Но… даже если у нас не получится плодотворного сотрудничества – знайте, вы подарили нам надежду. Надежду на то, что люди, как Вы, еще остались.

– Я занесу строителей в свой список дел. Будьте уверены. Даже если вы не впустите людей с другого уровня, то я все равно помогу вам. Мне понравилось это место, – юноша искренне улыбался, глядя на всех, кто собрался, чтобы увидеть его. Эхо не испытывал ни обиды, ни злобы. Такие места появляются только благодаря тяжелому труду, и парень даже представить не мог, сколько сил потребовалось, чтобы создать это место. Он не в праве претендовать на него.

– Вам подготовили номер в гостинице. Завтра за Вами придут наши представители, и мы сможем встретиться вновь. С глазу на глаз.

– Могу я прогуляться по городу?

– Конечно. Но было бы здорово, если…

– Я сопровожу его! – подскочил парень с усами, что крепко держал в руках летный шлем.

– Левит, Вы генерал оборонительной силы. Вы обязаны присутствовать на заседании!

– При всем моем уважении, господин председатель, но о нашем положении Вы знаете намного больше, чем я, – Левит встал из-за своего стула и подошел к Эхо. – А вот ему бы не помешал спутник. Мы выглядим как одногодки, так что будет вполне естественно, если сопровождать буду его я. К тому же, кто как не я расскажет ему об ужасах, что вытворяют строители.

Председатель приложил ко лбу пальцы и начал массировать гудящую от ажиотажа последних дней голову. – Ладно. Думаю, Вы правы. Тогда прошу нас простить, мы хотели бы начать заседание с отчета доктора Ботула.

Тяжелые деревянные двери закрылись за спиной Эхо в тот момент, когда доктор, что сопровождал его все эти дни, встал и раскрыл свою папку. Бубнеж глухого голоса был не различим, и парень бросил затею, понять хоть что-то из речи врача.

– Предлагаю в бар! – весело произнес Генерал.

– Бар?

– Ага! Раз у меня сегодня выходной, благодаря тебе, то… Нажремся!

– Ну как знаешь…

Мужчины вышли из здания, спустились по крутой лестнице, прошли пару переулков и оказались на большой автостоянке. Разная техника была составлена ровными рядами. Эхо никогда не видел таких машин. Даже та, на которой его привезли сюда – была для него в новинку.

– А вот и мой!

– Да ты шутишь! – Эхо стоял напротив скаута. Такого же, на котором рассекал по бескрайним полям своего родного мира. – У меня был такой же!

– Тогда может ты поведешь?

– А можно?

– Конечно! – Левит надел шлем летчика и уселся на заднюю часть сиденья. Магнитный скаут немного просел, но тут же выровнялся. – Этот сделан по образу тех, что когда-то подчинялись сети. Его ничего не контролирует, так что можешь спокойно ехать.

– Здорово… А зачем их было подключать к сети?

– Сверхбыстрый транспорт. Если сеть его не контролировала, то люди калечились в ста процентах случаев. Ты ведь не по чистому полю на таком ездил? Если да, то, может я поведу?

– Да нет, я умею.

Радостный Эхо забрался на аппарат, что вызывал столько ностальгических чувств, что и представить трудно. Все, как и раньше. Рычаги педали, и техника, юркнув в переулок, с гулом вылетела на широкую дорогу. Сзади тут же засигналили машины, но парень не обращал на них внимания, лишь мчался вперед, лавируя в потоке.

– Блядь, красный! – закричал Левит, но Эхо его не услышал.

Парень сместил центр тяжести и закинул технику на бок, пролетев в узкое пространство между встречными машинами.

– Все! Хватит! Я летчик, но этого терпеть не могу, куда ты так гонишь?

– А куда вообще ехать?

– Назад!

Эхо плавно остановился посреди проезжей части, и под злобные выкрики других участников движения развернул скаута в обратном направлении, не меняя положения на дороге.

– Ладно… – вглядывался в несущиеся навстречу машины Эхо. Он хотел было включить сетевую поддержку зрения, но вдруг осознал, что так глаза он использовать не умеет.

– Погоди. Тут есть правила. Им подчиняться надо. Слазь!

Эхо расстроено вытянул рычаг стояночного положения и освободил кресло водителя. Левит подвинулся вперед и кивнул на заднее сиденье.

– Садись.

Аккуратно техника развернулась в направлении потока машин. Левит плавно начал набирать ход и догнал общую скорость транспорта на улице.

– Вот так. Спокойно.

Выкидывая руки в стороны парень в шлеме начал показывать направление своих маневров.

Левая рука – левый поворот.

Правая рука – правый поворот.

Медленно, аккуратно, без резких маневров скаут добрался до одноэтажного здания, что стояло между двумя небоскребами, и забравшись на тротуар остановился. Надпись из трех букв. Бар.

– Вот мы и приехали. Ловко вышло, не правда ли?

– Ага… – расстроился Эхо. В его памяти эта техника двигалась так быстро, что уследить за ней было не самым простым делом. Тут же все было донельзя просто.

Двери из железа, что открывались в обе стороны были испещрены вмятинами и следами слезшей краски. Стоило только зайти внутрь, как в нос ударил омерзительный запах алкоголя, мочи и рвоты.

– Согласен, не самое хорошее место, – оправдывался Генерал. – Но тут не так уж и плохо. Своя атмосфера. Скоро поймешь.

И тут началось то, что бармен при виде гостей назвал «как обычно». Левит опрокидывал стопки одну за другой, подначивая Эхо делать то же самое. Эхо повторял все раз за разом, чувствуя, как медленно его зрение начинает мутнеть и расплываться. Стопки с раскаленной алкоголем жидкостью залетали в горло быстро, сбивая дыхание. Эхо перестал считать на двадцатой, а Левит все продолжал налегать.

Генерал напялил свой шлем и начал приставать к посетителям, что после заката стали появляться в этом месте все чаще.

– Эхо, – пьяным голосом обратился к юноше его новый друг. – Так вот! Строители!

– Что строители? – Эхо не понимал, почему Левит ведет себя настолько странно.

– Они, блядь, посягаются на наш прекрасный город!

– Я понимаю…

– Нет! – чуть ли не падая на пол, Левит вскочил со стула, стоящего напротив барной стойки. Эхо ловил его взглядом, постоянно отвлекаясь на неоновые рисунки, которыми были увешаны стены. – Столько ребят гибнет в этих лабиринтах! Ты был там хоть раз?

– Ага, был…

– Знаешь почему гибнут? Вот мы же на истребителях летаем, высоко, в безопасности, думаешь ты.

– Да.

– Нет! Они летят, летят, а тут раз! И новый столб стоит, или новая лестница. Нет одних и тех же маршрутов.

– А, вот ты про что.

– ДА! Парни разбиваются об долбанную лестницу, волоча на своем самолете полный боезапас.

– Мне жаль…

– А знаешь, что? – Левит не дождался ответа. – У меня подруга с твоим доктором работает. Я однажды тоже потерял самолет. И руку. И она. Блядь. Короче, смори!

Левит снял перчатку и обнажил механический протез. Рука была один в один по функционалу, только железная. Генерал задрал рукав, и показал, что нет не только кисти, но и локтя.

– Хоба! – начал шевелить пальцами усатый. – Как настоящая, только не чувствует нихрена.

Левит положил руку на барную стойку и достал нож. Он воткнул острие рядом с ладонью. Потом достал и резко воткнул его между большим и указательным пальцем. Снова назад. Снова между пальцами. Он пьяной рукой колошматил по барной стойке, иногда высекая искры из протеза.

– Левит, мать твою! Проваливай нахрен с барной стойки, – закричал бармен. – Ты задолбал меня уже! Каждый раз одно и то же!

Сколько бы не пил Эхо, но догнать Левита не получалось.

– Эхо, дай-ка я гляну на твою, – парень в шлеме задрал рукав рубашки, что была на Эхо и улыбнулся, увидев широченный шрам прямо на суставе. – Они мне должны были такую же сделать… Вот блядь!

Левит положил голову на браную стойку и его руки расслаблено потянулись к полу.

– Так сделают еще. Ты чего переживаешь?

– Дорого…

– Да ладно, брось, я думаю, что генералу…

– Хватит! Я не такой живчик как ты. На мне не затягиваются оторванные руки за пару дней! Моя реабилитация слишком дорогая! – Левит словно пришел в сознание. – Пока меня не будет, мы можем потерять километр нейтральной зоны… А потом еще один.

– Прости.

– Парень! – обратился к Эхо бармен. – Выволакивай его нахрен! Он нажрался сильнее обычного. Не хватало еще, чтобы он своей железной рукой начал челюсти людям ломать!

– А, да. Сейчас.

Эхо подхватил пьяного Левита и вынес его наружу.

– Гостиница. Где это?

– Левит вскинул руку и вытянул палец, попутно сглатывая рвоту, что подступала к горлу. – Туда.

Сев на скаута и положив на свою спину нового друга Эхо начал медленно трогаться, стараясь повторять все, что увидел от Левита несколькими часами ранее. Суматоха в городе стихла и машин было не так уж и много. Генерал обхватил парня, боясь упасть, и стальная рука сильно впилась в живот.

– Тут налево.

Эхо вытянул левую руку, сигнализируя о повороте. Пропустил пару встречных машин и свернул на широкую дорогу.

Двигаясь справа, медленно, вдоль тротуара, приходилось следить за тем, чтобы Левит не ослабил хватку. Кровь начала медленно пропитывать рубашку в том месте, где стальная рука ухватилась за Эхо. Левит лишь поцарапал кожу, но это показывало, насколько ему непривычна такая рука.

– Направо и тормози у светящейся вывески, – не поднимая головы говорил через летный шлем парень.

Эхо остановился у гостиницы и аккуратно отцепил от себя товарища.

– Может мне тебя отвезти?

– Не, я сам доеду. Тут автопилот есть. Везет только в одну точку, – Левит лег на скаута, свесив ноги и руки вниз. – Мне еще подруге из больны позвонить надо, так что бывай!

Скаут самостоятельно тронулся и, мигая аварийными огнями, начал двигаться вдоль тротуара. Левит начал рыться в кармане и достал оттуда телефон. Эхо остался далеко, так что уже не слышал никаких разговоров, сверкнув глазами в сторону нового друга, он перевел взгляд на гостиницу.

– Мда… – анализировал полученные сведения юноша. – Повышенное восприятие и ускоренная нервная система. Повезло им с ветвью эволюции…

Шаг внутрь.

– Здравствуйте, дорогой гость. Вы, должно быть, Эхо? – с широкой улыбкой обратился к парню мужчина за стойкой регистрации.

– Да.

– Тогда прошу за мной.

Лифт поднял Эхо на одиннадцатый этаж здания. Мужчина провел парня по коридору и пластиковой картой открыл одну из дверей. Свет зажегся и перед Эхо предстал роскошный номер. Таких красивых комнат он не видел никогда. Диваны, столы, двери в другие комнаты. Окно с сияющим городом за ним. Панели на стенах начали транслировать изображения местных видов и много всего, что Эхо даже не мог бы описать своими словами.

– Прошу, Ваша комната, – мужчина отдал карту Эхо и удалился, оставив парня одного.

Было ясно, что тут есть охрана, но пока они не мелькают перед глазами – Эхо чувствовал себя спокойно.

Рубашка вместе с пятном крови обнажила уже зажившую рану. Парень нашел умывальник и ледяной водой стер с себя кровь. Глядя в зеркало, он никак не мог себя узнать. Свежая стрижка, сделанная в больнице, щетина, что последние годы все никак не растет. И шрамы. Бесчисленное множество шрамов. Начиная от разорванного века, заканчивая сегодняшним порезом от господина Левита. Сколько падений, сколько открытых переломов зажило, оставив после себя след.

Разглядывать себя быстро наскучило. Эхо оглянулся и увидел душ. Как давно он мечтал по-человечески помыться. В больнице тоже был душ, но под постоянным присмотром мед персонала. Парень открыл кран и на него полилась теплая, почти горячая вода. Такого в его жизни точно никогда не было.

Эхо вывалился вместе с клубами пара, обмотанный одним лишь полотенцем и рухнул на широкую кровать с черными шелковыми простынями. Панорамные окна показывали город, и свет в комнате автоматически начал тухнуть, стоило только Эхо перестать двигаться. Медленно комната погружалась в темноту.

– Сегодня был странный день.

– /Он еще не закончился. У тебя гости. /

Стоило только Мире договорить, как в комнату постучались. Эхо встал и слегка приоткрыл дверь. За дверью стояла медсестра, что недавно пришивала парню руку.

– Я на плановый осмотр, – уверенно сказала она и толкнув дверь зашла внутрь.

Девушка была одела в длинное серое пальто, а на голове были аккуратно собраны волосы. Там, в больнице, она выглядела намного неряшливее. Лицо не закрывала маска и девушка выглядела очень симпатично. Она посадила Эхо на кровать, и села рядом.

– Как рука?

– Да, вроде, в порядке.

– Пил сегодня? – Девушка начала водить тонкими пальцами по шраму на руке, приглядываясь, как правильно она все сшила. – не выглядишь пьяным. Кровь отфильтровала?

– Селен, верно?

– Да…

– У меня все хорошо. Вы не переживайте, – Эхо положил левую руку на плечо маленькой хрупкой девушки.

– Можешь обращаться ко мне на «ты». Может чаю? Или выпить? – девушка подняла телефонную трубку, что была рядом с кроватью, но Эхо перехватил ее и продавил обратно к аппарату. Оказавшись невероятно близко к Селен.

– Не надо.

Девушка почувствовала на себе дыхание Эхо. – Быстро ты.

– Что?

– Я не против, – девушка сняла с себя пальто, оставшись в тонкой блузке и длинной юбке. Совсем не это представлял себе парень, когда смотрел на нее. Для него она все еще была в белом больничном халате. – Я все думала…

Эхо отодвинулся от нее, чуть дальше, ближе к центру кровати. Селен последовала за ним. Она поставила колено на край и приблизилась к парню, что был накрыт одним лишь полотенцем. Ее лицо оказалось так близко, что красные щеки юноши, должно быть, можно было разглядеть с любой точки города. Так сильно они светились.

– Погоди…

– … думала, какими будут дети. Они смогут пользоваться сетью? Когда ты спишь, свои глаза видят символы, да? Они же светятся…

Девушка положила руку на горящую щеку Эхо и поцеловала его в губы.

– Да подожди ты! – Эхо мягко оттолкнул Селен, и она обижено слезла с кровати.

Ничего не говоря она надела на себя свое пальто, вытащила из сумки листок с рецептом и приоткрыла дверь.

– На импотента не похож, – смотрела она на полотенце. – Так почему же?

– У меня есть… эмм…

– Не продолжай, я поняла, – ассистентка Ботула хлопнула дверью и Эхо рухнул на кровать, раскинув в стороны руки и ноги.

Странное чувство стыда и смущения не покидало парня. Свет вновь потух.

– / Продолжай. Я не поняла. /

– Да забудь…

– / Почему? Это же был идеальный вариант. Безотказный! Ты хоть раз делал это? /

– Было дело, – парень вновь засмущался. – А ты?

– /Было дело, / – ответила девушка и выдержала паузу. – / Что за грустный вид у тебя? Говори давай! /

– Мне кажется… – Эхо тяжело вздохнул, будто грудь сдавили тисками. – Мне кажется я хочу кофе.

Минута молчания висела в воздухе так долго, что звон голосов стих даже в памяти. За окнами кипела жизнь. Суета дня сменилась на суету ночи. Где-то высоко проревела турбина истребителя, а внизу, шлепая резиной по асфальту, гудели машины, изредка сигналя. И все это под ярким светом неоновых вывесок и уличных фонарей. Все это проникало в комнату и падало на лицо Эхо, что просто пялился в зеркальный потолок.

– / Я тоже. Мне тоже кажется, что я хочу кофе. /