Read the book: «Эрго 3 Бретсиз. Возвышение»

Глава 1 Дела семейные

– В то время я был сам не свой. – Константин начал свой рассказ издалека. Мы с братом сидели на нижней ступени лестницы, спускающейся на перон. – Слонялся по городу, лишь бы не находиться на одном месте. Никто, ни ты, ни отец, ни Миша не видели этого.

– Ложь. Тебе пытались помочь, только ты в ответ лишь грубил. Да и с чего ты решил, что нам тогда было легче? – спросил я, а самому в этот момент неистово хотелось стиснуть зубы до хруста. – Мы хотя бы что-то делали, ты же отвернулся от всех, а когда попытались тебе помочь, вообще свалил в другой город на две недели. Я до сих пор помню те слова, что услышал от тебя в день возвращения. И даже тогда…

– В тот день от меня ушла Маша. Ты должен её помнить. – перебил меня брат. – Это была её идея – уехать в другой город, чтобы развеяться. Только ничего не вышло. Когда ты встречал нас на вокзале, мы уже расстались, и я был не в себе.

– Этим ты оправдываешь незаслуженно высказанные мне претензии? А может это был только повод, чтобы оттолкнуть меня? – зло бросил я, ударив кулаком по колену. – Костя, признайся себе, просто ты охренел в край от своего эгоизма, считал, что все вокруг обязаны! Лично я не был тебе должен. Ничего, слышишь?!

– Не кричи. – произнёс младший брат, отвернувшись. – Сейчас всё изменилось, все что было в прошлом – забыто.

– И убийство отца? – я на миг даже потерял дар речи. – Костя, ты что, мухоморов обожрался? Скажи, своими руками убил его? Только честно. Мне важно знать, с кем я разговариваю – жертвой, или на всю башку отмороженным имбецилом.

– Не убивал я отца. – Константин наконец проявил эмоции, повысив голос. – Он сам виноват, что погиб. Нехрен было трепать своим языком. Я был у него накануне, хотел остаться еще на два дня. Расспросить о вас с Мишей, а может и встретиться А он, сука, позвонил ищейкам этих уродов, что продали Землю. Его убили перворожденные.

– Убийца отца был среди той группы, что сопровождала тебя? – поинтересовался я, успокаиваясь.

– Нет. Его убил Кронтис, мечник. Он – вольный охотник, уже полгода живет в нашем мире. Я его ни разу не видел, но говорят, что он очень высокий. – Константин посмотрел мне в глаза: – Хочешь отомстить?

– Почему мне ничего не рассказал, когда стал игроком? – уклонился я от ответа.

– Хочешь сказать, ты бы поверил? Знаешь, я же по глупости поделился произошедшим с отцом, и он предложил мне съездить в психиатрическую клинику. Миша отреагировал мягче, но посоветовал меньше играть в компьютерные игры. После такого я не решился пойти к тебе.

– А та стрела, в окно? – напомнил я. – Она же могла и в меня попасть.

– Не могла, там всё было просчитано. Максимум, поцарапала бы.

– Почему эльфы? – наконец задал я вопрос, волновавший меня больше всего. – Как ты вообще к ним попал?

– Я обязан им жизнью. – улыбнулся брат. – Это был мой третий выход в другой мир. Хрисшш – так его называют. Проклятые коротышки в тот раз серьезно ранили меня, думал – всё, конец. Арнитель спасла меня – израсходовала на мои раны две редких аптечки, а потом в одиночку вытащила в другой мир. Именно тогда я и пропал для вас.

– И как они живут? Я про эльфов.

– Хорошо живут, по совести. Каждому по заслугам, от каждого по возможности. Более подходящих слов не смогу подобрать.

– И много среди них людей и представителей других рас? – продолжил я расспросы. – Ты пойми, я пока что слышал про ушастых только плохое.

– Среди эльфов есть люди, и даже несколько орков. Например я какое-то время жил в одном помещении с другим землянином, французом. Его, как и меня, спасли от гибели. Были и такие, что выросли рядом с перворожденными.

– Ишь, какие добродетельные. – хмыкнул я. – А вот мне известно о них совсем другое. Знаю, что они блокировали спонтанные порталы, убивая любого, кто пытался к ним приблизиться. И кстати, это ты и тебе подобные провели их в наш мир. Хочешь сказать, что они из добрых побуждений лишали наш мир шанса получить первый уровень?

– А ты видел эти миры? – спросил Константин, и рассмеялся. – Это же натуральные клановые угодья. Все работают, отдыхают, и даже дышат чисто по указке руководителей клана, или союза. Стоит лишь слегка ослушаться, и тебя вышвыривают в нулевой мир, а то и вовсе убивают.

– Но у эльфов, конечно же, всё иначе, да?! – я повысил голос.

– А ты бывал в их мирах? Даже нулевки у них живут на порядок лучше, чем любой человек или гном с планеты первого уровня.

– Стоп. – остановил я брата, понимая, что спорить с ним бессмысленно. Во первых, у него уже заготовлены аргументы, а во вторых – я слишком мало знаю. – Костя, скажи, зачем ты искал меня?

– Ы-ыхр. – раздалось от стены, это пришёл в себя подранок. Видимо снотворное перестало действовать, и наши крики разбудили его.

– Кто это? Твой товарищ? – спросил я у брата, кивнув на шевелящееся тело.

– Проводник. Он знал, где тебя искать. – ответил Константин. – Правда, на него пришлось нацепить браслет подчинения. Слышал о таких?

– И даже носил одно время. – проворчал я, поднимаясь на ноги. – Наши, из конторы, повесили.

– Вот ещё одна причина, почему я ушёл к эльфам. – брат развел руки в стороны. – Там никто не ограничивал мою свободу. Сергей, ты же не дурак, должен понять.

– Зачем ты меня искал? – остановившись, повторил я свой вопрос. – Поясни. Только не говори, что скучал, тогда бы мы встретились гораздо раньше. Будь мы тебе по-настоящему дороги, ты бы провёл нас через эпические порталы ещё до инициации.

– Ты думаешь, что всё знаешь, брат. – лицо Константина исказила горькая усмешка. – Но на самом деле ни черта тебе не известно. Видишь ли, есть огромная разница между теми, кто прошёл через спонтанный портал, и теми, кто использовал эпический. Например возможность жить вечно. Все, кто получил класс выше улучшенного, фактически бессмертны.

– Это не объяснение. И ты по-прежнему не ответил, зачем я тебе нужен?

– Не мне, а будущему нашей планеты. Сергей, у тебя очень необычный класс, даже я не вижу его. А ведь у меня он эпического ранга. Значит ты обладаешь возможностями, которые в будущем дадут невероятную силу.

– Так, подожди. – я прервал Костю, в словах которого явно проскальзывала чужая речь. – Ты хочешь сказать, что эльфы заинтересованы лично во мне?

– Не эльфы, а земляне. – поправил меня Константин. – Представляешь, какие возможности открываются перед тобой?

– Давай пока не будем говорить обо мне. – я уже приблизился к вновь притихшему пленнику. Какой хитрец, лежит и греет уши. – Лучше ответь, что ты собираешься делать в ближайшее время?

– Вернусь к своим… – Константин внезапно прервался. – Подожди. Откуда ты знаешь, что меня сопровождала группа? Ты видел их?

– Я их убил.

– Что? – брат потянулся к поясу, но не нащупал там оружие, и шагнул ко мне навстречу. В глазах его вспыхнула ярость, смешанная с болью. Именно таким стал взгляд Полины после гибели её родителей.

– На мою землю пришли чужаки. Пришли с оружием, и при этом спрятались. Я не знал о том, что они с тобой, возможно тогда бы поступил иначе.

– Среди них была Арнитель. Я обязан ей жизнью, трижды. – Костины глаза сузились. – А ты убил её.

– Вот чёрт! – выругался я. – Послушай…

– Ты ответишь за это. – ответил брат. Сжав кулаки, он шагнул ко мне навстречу.

– Костя, остановись. – попросил я, понимая, что сейчас произойдёт нечто, о чём буду жалеть всю оставшуюся жизнь. Видя, как стоявший в стороне рухх довернул манипулятор с орудием, взяв на прицел Константина, тут же добавил: – Отставить стрельбу!

– Мы ещё увидимся. И один из нас не переживёт эту встречу. – ответил брат, бросив взгляд на дроида-универсала, а в следующий миг между нами вспыхнул оранжевый портал, разделивший перрон на две части. Черт, похоже любое ограничение Упорядоченного можно обойти!

– Костя, остановись! Никто не собирается причинять тебе вред. – попросил я, хотя уже понял, что всё бесполезно. – Давай поговорим!

– Ты убил её. Я убью тебя. – раздался с другой стороны портала голос брата. А затем по оранжевому мареву разошлись круги. Ну вот, похоже Константин ушёл. Я тут же попытался последовать за ним, но как выяснилось, пройти можно лишь с одной стороны. – Сука!

– Командир, оба пленника сбежали. – раздался в ухе голос Мидаса. – Твой брат спас своего товарища, затащив в портал вместе с собой.

– Мидас, – начал было я, но прервался, так как портал исчез, оставив меня и рухха одних на перроне. – Твою же в душу не мать! Вот почему он такой легковнушаемый идиот?! Всю жизнь таким был. И главное, верит не родным, а тем, кто ему врёт.

– Командир, ты о своем собеседнике? – уточнил помощник.

– О нём, Мидас, о ком же ещё. Черт, с этой Арнитель хреново вышло. Но кто ж знал, что так обернётся. И вот что мне сказать Михе, когда мы в следующий раз встретимся? – я с силой пнул осколок бетона, валяющийся на полу. – Ну почему всё так сложно?!

– Капитан, с тобой всё в порядке? – с тревогой в голосе спросила Мария. – Нейросеть передаёт тревожный сигнал, учащённое сердцебиение.

– Нормально со мной всё. – ответил я. – Хорошо, что не в моих правилах болтать лишнее. Кстати, Мидас, хорошая идея – скрыть вход в убежище навесным щитом с картой.

– Командир, ты сам приказал сделать так, чтобы люк не привлекал к себе внимание. – ответил заместитель. – Кстати, там наверху уже требуют, чтобы ты поднялся скорее. А Полина и вовсе пытается спуститься сюда. Говорит, что это она должна прикончить какого-то убийцу её родителей.

– Что?! – я даже повысил голос. – Какого… Стоп! Мидас, можешь передать мне изображение лица второго пленного?

– Одну секунду, сниму данные с накопителя памяти рухха. – ответил помощник, а через секунду передо мной появился виртуальный экран, с которого на меня смотрела искаженное болью лицо. Но даже так я узнал его.

– Круглый, сучий потрох! Да как так-то? Откуда он здесь взялся? Чёрт! Мидас, пропусти в подвал Полину. Но только одну, никого больше. Проклятье, как я ей объясню, что произошло? Ну что за грёбаный день!

* * *

Полина поняла. Да, сначала она кричала что-то, требовала отдать ей убийцу, но в конечном итоге мне всё же удалось её успокоить. Сначала с помощью крепких объятий, не позволивших девушке разнести весь перрон, а после спокойным голосом, но я убедил девушку, что в бегстве Кругликова если и есть чья-то вина, то всех сразу.

После успокоительного разговора я долго, около часа пересказывал Полине всё, что пережили мы с Мишей после пропажи младшего брата. Как искали его по городам, нанимали частных сыщиков, и в конечном итоге пришли к общему мнению, что он погиб. Поведал и нашу последнюю беседу с Костей, а так же чем она закончилась.

– Вот такие дела. – закончил я свой рассказ. – Теперь ты понимаешь, почему я даже не подошёл ко второму пленному.

– Я слышала от Герды про Константина. – тихо произнесла моя девушка. – Странное у него поведение. Это насколько нужно наплевать на родных, чтобы поступить столь жестоко.

– Думаю, тут не обошлось без внушения. Может даже воздействия химией, или ещё чем-то. – я взял Полину за руку: – Пошли, покажу тебе сердце космопорта. Ты же хотела попасть туда?

– На верху народ волнуется. – напомнила девушка.

– Мы не на долго. – улыбнулся я. – Там особо и нечего показывать, но я хочу, чтобы ты увидела.

– А эти кабеля, куда они уходят? – вдруг спросила Полина, указывая на недавно проложенную линию, питающую весь космопорт. Вот же глазастая.

– К реактору. – почти не соврал я. – Что-то вроде нашей атомной станции, только в миниатюре, и не опасно.

Мидас встретил нас на своем привычном месте – между приборов и пультов управления. Бессменный и единственный оператор всех систем. Помахав манипулятором, он произнёс:

– Добро пожаловать в центр управления, старший помощник Полина.

– Привет. – улыбнулась девушка. – Так вот где ты прячешься, комендант нашего общежития. А у тебя здесь уютненько. И никто не мешает.

– Хоть кто-то меня понимает. – ответил заместитель, после чего добавил, уже мне: – Командир, в связи с увеличением численности клана, предлагаю начать заселение помещений второго этажа. Там есть конференц-залы, которые можно использовать для совещаний. Дополнительно восстановить детскую зону, думаю, Юкки и Юма будут благодарны.

– Хм. В целом, у нас больше нет срочных восстановительных работ, а в ремонтном цеху сейчас тоже нет срочных дел. Хотя я бы поработал над изготовлением компактного холодного оружия, вроде боевых ножей. Меня сегодня чуть не зарезали кинжалом. Если бы не классовая способность, всё бы закончилось весьма плохо.

– Противник стал очень сильный, редкий ранг уже не справляется. – сообщила Полина. – Мы с Игнатом Борисовичем по два магазина на каждого эльфа истратили, чтобы победить.

– Да, защиту бы тоже повысить надо. – согласился я. – Ладно, придумаем что-нибудь. Кстати, много вам удалось получить очков за убийство ушастых?

– Прилично отсыпали. – призналась моя девушка. – Восемьсот единиц за эльфа, и полторы тысячи за выполнение задания. Кстати, хочу похвалиться. Я освоила две классовые способности. Одна называется – «исцеление наложением рук», а старая – «передача маны». У меня и ядро с маной появилось, на пять единиц. На две активации хватает.

– Можешь продемонстрировать? – спросил я.

– У тебя есть ушибы или ссадины? Пока могу только их исцелить, но со временем способность должна улучшиться.

– Еще маги среди нас имеются? – полюбопытствовал я. – А то все артефакты, что достались нам с самолетом, тебе одной не использовать с максимальным эффектом.

– Все не нужны, а вот два из них я точно заберу. – улыбнулась девушка. – Правда, они требуют столько энергии для полного заряда, что на каждый из них уйдёт несколько дней. Зато у меня будет защита эпического ранга, и запас Маны в пятьдесят единиц.

– Ты знаешь, где лежат артефакты, можешь взять те, что выбрала – улыбнулся я. – А вообще, пойдём наверх. Пора устроить общий сбор, и сообщить всем главную новость.

– Какую? – заинтересовалась Полина. Да и Мидас проявил внимание, опустив рабочие манипуляторы.

– Завтра отправляемся в город. Будем охотится, но не на тварей, а за артефактами.

Интерлюдия первая. Семён Кругликов, раб.

– И вот что мне с тобой делать? – со злостью спросил эльфийский выкормыш, отшвырнув от себя Семёна, упавшего ему под ноги.

– Кастиэль, спасибо, что не бросил меня там. – Кругликов изобразил самую покорную позу, на которую был способен. – Браслет на моей ноге перепривязался к тебе, если я правильно понял его действие. Если бы остался там, уже умер бы, наверное. К тому же твой брат…

– Нет у меня больше брата. – зло произнес младший Глебов, перебивая Семёна. – Он лишил жизни ту единственную, что была мне дорога.

– Он и у меня бабу увёл, а самого дважды чуть не убил. – соврал Круглый, и тут же поймал столь яростный взгляд, что невольно вздрогнул. – Прости, Кастиэль, не хотел тебя злить. Просто я до сих пор не пришёл в себя от ранения.

– Идти можешь? – поинтересовался Константин, сменив гнев на призрение, от чего Семён решил для себя, что прикончит этого напыщенного идиота, как только освободиться от браслета подчинения.

– Если развяжешь, смогу, но медленно. – честно признался Круглый. – Думаю…

– Думать буду я, а ты молча следуй за мной. – ответил игрок, склоняясь над связанным Семёном. – Хотя нет, расскажешь, как познакомился с Сергеем. И что еще за женщина, которую он у тебя увёл. Отплачу ему той же болью, что брат причинил мне.

– Соседка. – ответил Семён. – Полина. Кастиэль, может у тебя есть обезболивающие?

Интерлюдия вторая. Михаил Глебов.

– Как ты меня нашла?

– Сумасшедший, я пришла помочь! Отпус… – удар прикладом в спину прервал слугу Некронта. – Ах-хр! Больно!

– Как ты меня нашла? – вновь повторил свой вопрос Михаил.

– Я не искала тебя, глупец! Некронт видит всех своих адептов, и посылает опытных к новичкам, чтобы рассказать им о предназначении, и активировать дар.

– Вот это попадос. – произнес Михаил, облокачиваясь спиной на дерево, и медленно опускаясь на корточки. – И долго вы будете преследовать меня?

– Если ты трижды откажешься от дара, на тебя откроют охоту. У тебя нет выбора, или прими подарок Некронта, или умри.

– Да что ж вы все такие упёртые?! – зло произнёс пробуждённый, и передёрнул затвор. – Ничего, посмотрим ещё, кто из нас лучший охотник. Хрен я стану безвольным слугой Некронта, лучше уж сдохнуть!

Глава 2 Выбор

Поздним вечером, замерев перед окнами аукциона, я размышлял, на что потратить приобретенные ресурсы. В целом, у меня уже имелся план, но спешить всё же не хотелось. От соклановцев мне досталось тысяча ксо, пятьдесят редких, и пятнадцать эпических кристаллов, и я уже рассчитывал приобрести четыре эпических, и пять редких аптечек, а так же несколько цинков с патронами и полсотни гранат. Вот только в последний момент остановился, задумавшись.

Если есть одноразовые аптечки, значит должны быть и целительские амулеты, заряжаемые маной, переносные реаниматоры, и прочие приспособления, связанные с лечением. Хотелось приобрести что-то толковое, способное принести пользу многократно.

Окончательно определившись с желаемым, я послал Упорядоченному запрос: любые мобильные устройства, работающие на основе Эрго, и способные исцелить человека. Ранг выбрал эпический, потому как уже сейчас было ясно – редкий и ниже слишком слабые, не способные на что-то серьёзное. Тут и одноразовые аптечки подойдут. Разумеется, оплату поставил в кристаллах.

Посмотрев на два лота, появившиеся на экранах, нахмурился. За каждый просят раз в пять больше, чем я готов потратить. Шутка ли, десять легендарных кристаллов за реаниматор, и столько же за молекулярный репликатор. При чем каждому изделию требовалось установить аж четыре модуля, так как изделия неведомого мастера оказались совсем не оснащёнными. А это, судя по всему, ещё с полсотни эпических кристаллов. Нет уж, такие покупки я не потяну. Значит опять брать редкие аптечки? Грустно это. Хотя две эпических всё же возьму, чисто для подстраховки, как вчера, во время схватки с адептом Некронта.

Мысли тут же перенеслись в Бретсиз, к старшему брату. Как там Михаил? Нет уж, не отвлекайся, Серж, сосредоточься. У тебя в активе пять с лишним тысяч ксо, сорок пять эпических и семьдесят три редких кристалла, а это приличная сумма по меркам нулевого мира.

Потратив двадцать эпиков на две аптечки соответствующего ранга, я дополнительно приобрёл два цинка патронов, а затем натолкнулся на него. ЗГУ–1, тысяча девятьсот шестьдесят седьмого года выпуска. Крупнокалиберный пулемет Владимирова, во всей своей красе. Редкий ранг, и стоит всего семь эпических кристаллов, видимо продавец понятия не имел, что он продаёт, учитывая целостность артефакта в восемьдесят пять процентов. Поискал боеприпасы к нему, и нашёл два короба, семьдесят патронов в каждом, продающиеся за два эпический кристалла.

– Да ты ж моя прелесть! – произнёс я, без сожаления отдавая за всё девять кристаллов. Учитывая мощь оружия, оно с легкостью вскроет любую эпическую защиту. Но даже не это главное. Если Мидас сможет создать несколько подобных КПВ, плюс боеприпасы к нему, мы сможем значительно повысить обороноспособность всех поселений, расположенных на земле клана «Урал». И плевать, что я потратил ресурсы на вещь, которую мы не сможем использовать в рейде по городу. Докуплю защиту для тех, у кого её нет, или слабая, и всё. Ах, да, ещё надо закупиться однообразной формой, чтобы избежать френдлифаер.

Закончив с покупками, зашёл посмотреть, как обстоят дела с моими лотами. Странно, ожидал, что эльфийское добро выкупят в считанные минуты, но пошёл уже второй час, и ни одной продажи. А ведь артефакты ушастых не имели привязки к клану. Ладно, разберемся, чего уж. Только продлю доступ к обмену на двое суток.

Вернувшись в реальность, осмотрел приобретения. Две эпических и пять редких лечилок, двадцать улучшенных комплектов черной униформы, с необычным логотипом на спине – солнце в руках. Пять цинков с патронами для АКР, ЗГУ-1 с двумя коробами боеприпасов, ящик гранат, и два различных клинка редкого ранга – штык-нож 6×4, производства 1973 года, и короткий одноручный меч. И в довесок – три сотни килограмм различных металлов, от улучшенного до эпического рангов. Заместителю будет, чем заняться в ближайшее время.

– Мидас, принимай сырьё. – сообщил я помощнику. – И начинай изучать новые артефакты. Попробуй сделать несколько единиц, посмотрим, как будет работать. ЗГУ – Оружие мощное, а если сможешь улучшить его и адаптировать под наши нужды, будет вообще здорово. Боеприпас тоже постарайся клонировать. Ну и холодное оружие, думаю, для начала по десять экземпляров сделай. Если выйдет редкого уровня, выставим на продажу, и посмотрим, как дальше пойдёт.

– Принял, командир. – отозвался разумный дроид, и тут же добавил: – У меня есть просьба. Так как сегодня ночью ремонтники закончат с дорогой, мы наконец можем начать восстановление здания космопорта. А для этого потребуется много строительных материалов.

– Стоп! – прервал я Мидаса. – Предлагаю не отстраивать всё, а наоборот, частично разобрать. Мы даже половину терминала в ближайшие месяцы не будем использовать. Поэтому предлагаю следующее. Ты рассчитываешь, насколько можно уменьшить здание, чтобы не пострадали основные коммуникации. Особенно оборонительная сеть. А по остальному определимся как-нибудь. И ещё – надо бы установить мощную систему наблюдения, чтобы враг не смог подобраться незамеченным. Мы уже убедились, что эпический модуль искажения пространства твои сенсоры видят только вблизи. Надо бы усилить их. Рассчитай, сколько и чего нужно, чтобы защитить периметр, и я постараюсь приобрести всё, что нужно.

– Задачу принял, командир. – в голосе Мидаса послышались радостные нотки. Ещё бы, заместитель только что узнал, что ему предлагают выбрать для центра управления новые глаза, которые видят лучше и дальше.

– Всё, надо идти спать. – пробормотал я себе под нос, покидая ремонтный цех. – Сегодня был слишком насыщенный день. Черт, так облажаться… Эх, Костя, что ж ты такой наивный, так поверить нелюдям. Да и я, чего уж, не далеко от тебя ушёл. Почему решил, что легендарные кристаллы, это большая редкость?

Ругая себя, добрался до спальни. Полина уже легла отдыхать, как и все, кроме дозорных. Что ж, завтра будет не менее сложный день, поэтому я, быстро приняв душ, последовал примеру своей девушки. Утра вечера мудренее – так говорили наши пращуры…

* * *

Этим утром меня разбудила Полина. Девушка была столь настойчива и решительна в своих действиях, что у меня не было и мысли сопротивляться. Более того, вскоре я перехватил инициативу, и через полчаса смело мог утверждать, что это я проснулся первым.

После был совместный душ, затянувшийся ещё на полчаса, а затем мы всё же покинули наш общий номер. Полина тут же отправилась будить Прошку с Зеной, а я пошёл в нашу новую столовую, где обнаружил Игната, Дарка и Галину с детьми.

– Долго спишь, командир. – упрекнул меня отставник, улыбаясь.

– До общего подъёма ещё час. – ответил я, усаживаясь за общий стол. – Что обсуждаем?

– Пока ничего, но я вчера посидел тут, подумал, и составил план, как навести в твоем царстве порядок. Чтобы больше не происходили побеги пленных. Но беседовать об этом будем с глазу на глаз, нечего всех нагружать столь специфической информацией.

– Договорились. – улыбнулся я, и переключился на родственницу: – Герда, ты на сегодня уже подготовила всё, что нужно Мише? Рисунки, обращение, что-нибудь вкусненькое?

– Да, Серёж, сделала всё, как ты и говорил. – женщина похлопала рукой по черной кожаной сумке. – Запись ещё вечером сделали с девочками. И…

– Костя? – понял я заминку Галины.

– Да. Мы ничего про него не сказали.

– И правильно. Это уже моя забота. Давай сюда, я добавлю от себя немного. Дарк, будь готов, через десять минут отправляемся с тобой в Бретсиз. Не на долго, так что захвати только оружие, и тревожный рюкзак. Жду тебя у выхода из терминала.

Мне на сборы понадобилось меньше минуты, остальное время я потратил, записывая обращение к Михаилу. Несмотря на сложившуюся ситуацию, он имеет полное право знать, что случилось.

– Командир, я готов. – сообщил петовод, явившись на указанное место за минуту до указанного времени.

– Идём. – кивнул я. Затем ухватил поудобнее эргоштуцер, подмигнул Алексею, и активировал портал. – Мы туда и обратно.

Шаг, второй, мгновение неизвестности, наполненное стужей, и вот я уже на знакомой поляне. Почти сразу же справа от меня появился Дарк, удерживающий в руках АКР. Он же первым заметил то, чего здесь не должно быть:

– Командир, здесь в прошлый раз на земле тела не валялись.

– Черт! – выругался я. – Стой на месте.

С тех пор, как мы столкнулись с порождением Некронта, я больше не снимал с себя амулет, защищающий от врага Упорядоченного. И сейчас, увидев на земле распростертое тело, облачённое в чёрную одежду, тут же понял, кого вижу перед собой. Да и привычное полупрозрачное окошко с текстом подтвердило мои догадки:

«Игрок Парторг, ты столкнулся с проявлением Некронта. Получено обязательное задание эпического ранга: зачистить некротическую скверну, уничтожить адепта Некронта.

Награда: один артефакт эпического ранга на выбор.

За отказ от задания или провал наказание: ранг класса будет понижен на одну ступень, уровень будет понижен на одну единицу».

Ну вот, а я уже рассчитывал на что-то легендарное. Но Упорядоченное, похоже, оценило мои предыдущие действия, и решило, что и этого достаточно.

– Она живая. – сообщил я. – Но связана. И я даже знаю, кто её связал. Похоже нам придется вернуться. Адепта Некронта нужно убивать только особенным оружием, иначе не засчитается выполнение задания.

– Может я подожду здесь? – спросил Дарк.

– Нет. Кто знает, вдруг здесь появятся другие. В одиночку тебе точно не справиться.

Обратный переход и пробежка за ликвидатором заняли всего пять минут, спустя которые мы вновь вернулись на Бретсиз. На поляне за это время ничего не изменилось, хотя я сильно опасался, что мы с Алексеем угодим в ловушку.

– Держи её на прицеле, если что – стреляй. – приказал я, и двинулся к телу так, чтобы не перекрывать собой линию огня. Приблизившись, столкнулся со спокойным взглядом серых глаз. Женщина. Лицо обезображено татуировкой, из под капюшона выбились черные пряди волос, рот заткнут кляпом. Что ж, теперь мне стало окончательно ясно, что здесь произошло. Особенно если учесть туго перебинтованное правое плечо, связанные за спиной кисти рук и лодыжки, перехваченные одной общей веревкой. Той самой, что я лично ложил в рюкзак Михаилу.

Прижав ствол оружия к груди адепта, я протянул руку и, сбросив повязку с лица, выдернул изо рта пленницы кляп.

– И как здесь очутилась слуга Некронта? – от волнения мой голос прозвучал слишком зло.

– Раб Упорядоченного, ты же знаешь, что сейчас я ничего тебе не расскажу. Давай уже, делай свое дело.

– Прошлый адепт был куда разговорчивее. – намекнул я. – Но да, уже после того, как из него выбили дух Некронта. Только меня больше интересует именно то, что ты скажешь мне прямо сейчас. Зачем ты сюда явилась, и кто такой смелый, что обезвредил тебя, но не убил?

– Раб, делай, что должен. – усмехнулась пленница. – И поторопись, скоро здесь появятся мои товарищи.

– Что ж, ты сама выбрала это. – я сделал шаг назад, и нажал на спуск. Хлопок, и в следующую секунду белое марево ударило в грудь адепту. Ту мгновенно выгнуло дугой и затрясло столь сильно, что мы услышали хруст ломаемых костей. Невольно сделав ещё два шага назад, остановился, дожидаясь, когда всё закончится. Увы, но когда тело слуги Некронта перестало биться в конвульсиях, стало ясно – она мертва.

– Похоже мы грохнули кого-то реально сильного, раз она сразу скончалась. – произнес я, сосредотачиваясь на полученном от Упорядоченного сообщении:

«Игрок Парторг, ты выполнил обязательное задание эпического ранга.

Обнаружен и уничтожен: 1 адепт Некронта класса «Проповедник».

Награда:

Награда:

Выбор классового артефакта эпического ранга: оружие, броня, быт (нужное необходимо озвучить).

+1200 единиц к прогрессу уровня.

7 редких и 3 эпических кристалла.

130 ксо».

– Не густо. – хмыкнул я. – Но хоть что-то. Дарк, не приближайся к трупу. Пойдем лучше, посмотрим, какое послание оставил нам Миха.

Смартфон мы обнаружили в том же схроне, что и в прошлый раз. Вытащив телефон, я разблокировал экран, и тут же включил поставленное на паузу видео.

– Привет, Серый. – лицо брата было хмурым, и снимал он себя прямо здесь, на поляне. – В общем, начну с главного. Если вы прикончили ту дамочку, что корчится на земле, советую вам быстро сваливать, пока не появились её дружки. Времени у вас минут пять, не больше. И да, сюда больше не приходите, все равно я ухожу из Бретсиза. Остальную информацию найдёте во втором видео. Пока не прощаюсь.

– Валим отсюда! – сообщил я Алексею, и тут же сформировал простой портал. Подтолкнув петовода в спину, сам двигался к пробою. Если брат говорит об угрозе, значит так и есть.

Уже очутившись на посадочной площадке, я тут же указал Дарку на транспортный бокс, и сам поспешил туда. Минут двадцать у нас в запасе имеется, чтобы посмотреть, что передал брат, и как всё сообщить Галине и девочкам.

Очутившись в помещении, я сразу же открыл люк «Ильича», и поднялся в салон. Сбросил на сиденье рюкзак, и сам плюхнулся рядом. Разблокировал смартфон, и ещё раз просмотрел короткое видео. Затем вышел, и удалил его, перейдя к следующему. Здесь Михаил уже находился в гостиничном холле, и лицо его было не столь хмурым.

– Ещё раз приветствую. Сергей, слушай внимательно. Моё местонахождение каким-то образом известно слугам Некронта. Спрятаться от них можно лишь одним способом – удалиться от точки выхода на несколько километров. В противном случае они запросто могут перейти вслед за мной. Делают это они не просто так… – брат внезапно умолк, прислушиваясь к чему-то. Затем исчез с экрана, и я услышал звук шагов. Сначала удаляющихся, затем приближающихся. Лицо Михаила вновь появилось в объективе. – Показалось. В общем, пока меня не найдут, и не проведут инициацию, я буду объектом постоянного преследования адептов. На Землю мне тоже нельзя, так я стану проводником Некронта в свой мир. Именно по этой причине я так нужен этим полуживым организмам. В идеале мне следует вообще остаться здесь, на Бретсизе, что я и собираюсь сделать. Только придется поискать укромное место подальше от гостиницы. Запасов еды у меня на неделю, оружие имеется, так что я, как только запишу обращение, уйду отсюда. И прошу прощения, что сам не прикончил некронтку, сам понимаешь, к чему это приведёт.

Брат вновь прервался, видимо подбирал нужные слова. Затем махнул рукой и, выдав матерную тираду, произнёс:

– Эта пленница, она чуть не подчинила меня. Залезла в голову, начала управлять телом. Пришлось выстрелить себе в ногу, чтобы боль сбросила наваждение. В общем, Серый, Некронт – это зло, настоящее рабство, без воли и права выбора. Возможно есть способ, чтобы избавиться от этой гадости, но мы не знаем его. Так что пока мне придется пожить изгоем. Сюда я буду приходить раз в неделю. Думаю, адепты не станут столь долго караулить пустое место. Телефон ложи в то же место, я поступлю так же. Если что-то понадобится срочно, сообщу. Да, супруге и дочкам не показывай это и предыдущее видео, для них я записал отдельное. Там сам всё им скажу, ты лучше молчи. Всё, до встречи, брат! И береги их, ты знаешь, девчонки для меня – весь мир.

– Сука! – я шарахнул кулаком по сиденью. – Да что за нахрен! Вытащил всех почти из лап смерти, собрался строить новую жизнь, все вроде только начало получаться. И тут на тебе, держи!

– Командир. – тихо произнёс Дарк. – Мы справимся с этим. Станем сильнее, и справимся.

– А у нас нет другого выбора. – процедил я сквозь зубы. – Ладно, пошли в зал совещаний, там скоро уже начнут все собираться. Хотя подожди, есть у меня одно важное дело, про которое я по дурости совершенно забыл. Упорядоченное, я хочу выбрать эпическую и легендарную вещи!

Глава 3 Прямиком в ловушку

По три вещи на выбор, как легендарных, так и эпических. Защита, атака, быт. Каждый артефакт полностью укомплектован модулями соответствующих рангов.

Разумеется моё внимание привлёк эргощит легендарного ранга. Уж больно вкусные у него были характеристики:

«Эргощит Парка – защитный артефакт, легендарный ранг. Общее состояние – 100 %

Год производства: 15 лет после пришествия Упорядоченного. Доступны улучшения: 0 из 5

Установлены модули:

Год производства: 15 лет после пришествия Упорядоченного. Доступны улучшения: 0 из 5

Установлены модули:

Год производства: 15 лет после пришествия Упорядоченного. Доступны улучшения: 0 из 5

Установлены модули:

1. Эргобатарея легендарного класса (ёмкость 110 эргов, общее состояние: 99 %)

2. Эргощит легендарного класса (энергетический диск, блокирующий любое агрессивное воздействие до легендарного класса включительно: эрго, магия, физическое, ментальное).

3. Привязка легендарного класса (артефакт можно активировать только в руках владельца).

4. Модуль отражения легендарного класса (способен отразить любое агрессивное воздействие до эпического класса включительно). любое агрессивное воздействие до эпического класса включительно).

5. Дистанционное управление эпического ранга (возможность взаимодействия с владельцем на расстоянии до пятидесяти метров».

– Ну вот как тут не выбрать именно его? – пробормотал я, мысленно забирая щит себе. Миг, и у меня на предплечье возник массивный, увесистый наруч. Хм, а легендарные артефакты, похоже, требуют соответствующего физического развития. Ну да ничего, привыкну. Теперь второй артефакт.

В этот раз выбор пал на оружие, тем более я о подобном как раз думал.

«Эргокол – оружие, эпический ранг. Общее состояние: 100 %

Год производства: 15 лет после пришествия упорядоченного.

Доступны улучшения: 0 из 4

Установлены модули:

1. Эргобатарея эпического класса (ёмкость 50 эргов, общее состояние: 98 %).

2. Эргобатарея эпического класса (ёмкость 50 эргов, общее состояние: 98 %). ёмкость 50 эргов, общее состояние: 98 %).

3. Целеуказатель редкого ранга (улучшает прицеливание).

4. Сопряжение эпического класса (модуль, способный взаимодействовать с системами наблюдения)».

Закончив выбор, я тут же залез в аукцион, чтобы приобрести кобуру под короткоствол, но замер, так как передо мной высветилось сообщение о продаже всех лотов с эльфийской экипировкой. Вот и выгода, аж в целых шестьдесят эпических кристаллов. Всё в плюс.

Именно в этот момент у меня родилась идея. Правда, для её осуществления нужно ещё два легендарных кристалла. А что, если…

– Хочу приобрести кристаллы легендарного ранга, в обмен на эпические.

Передо мной появился лот. Правда, увидев ценник, я с трудом сдержался, чтобы не выругаться. За один легендарный Упорядоченное запрашивает пятнадцать эпических. Получается, у меня на данный момент имеется семьдесят девять фиолетовых кристаллов. Что ж, меняем шестьдесят из них на четыре оранжевых. Итого у меня двенадцать легендарных, и я могу сделать то, что запланировал.

– Хочу повысить уровень своего класса. – громко прозвучали мои слова в зале аукциона. Мгновение ожидания, и в следующий миг перед глазами вспыхнула надпись:

«Игрок Парторг, запущен протокол: возвышение ранга. Вероятность выживания носителя: 50 %»

И пришла боль.

* * *

Стремительно сращивались кости, жилы, мягкие ткани. Изломанная человеческая фигура, лежащая на полу, сотрясалась, издавая жуткие хрустящие звуки. Так продолжалось несколько секунд, прежде чем человек, с хрипом вдохнув в лёгкие воздух, попытался открыть залитые кровью глаза.

Это удалось сделать только после того, как он стер с лица уже загустевшую, вязкую бурую жидкость.

* * *

– Сука ты, Упорядоченное. – произнёс я непослушными губами, уставившись в потолок «Ильича». – Поделилась информацией, ага. Чуть не сдох.

Вместо ответа перед глазами сформировалось окно с сообщением:

«Игрок Парторг, Мультикласс Эрго повышен до легендарного уровня. Твой потенциал увеличен (+70 %).

Выполнено скрытое задание легендарного ранга: Первый легендарный класс Земли.

Получена награда:

+10000 единиц к прогрессу уровня.

5 эпических и 2 легендарных кристалла.

1300 ксо»

– Ну вот, хоть какая-то польза. – пробормотал я, осторожно поднимаясь с пола. Чёрт, и сколько же я провалялся тут? Ах, да, видимо совсем мало, если никто даже не поинтересовался моим самочувствием.

– Мидас, мне нужно пройти незамеченным в свой номер. – обратился я к помощнику. Незачем подчиненным мне игрокам знать, что их тупоголовый кланлидер только что чуть не скончался. Впрочем, скорее всего умер бы, если б не аптечка-лечилка эпического ранга. Или провалялся здесь намного дольше.

– Можешь выходить, командир, все уже поднялись на второй этаж. – ответил разумный дроид. – Могу я узнать, что произошло?

– Я стал немного сильнее, правда лишь в перспективе. И чуть ласты не склеил, ага. Да, Мидас, напоминай мне почаще, что Упорядоченное любит не договаривать крайне важные вещи.

Незаметно пробравшись в свой номер, я привёл себя в порядок, переоделся, и поспешил наверх, в зал для совещаний. Разумеется, меня уже заждались, но как известно, начальство не опаздывает, а задерживается.

– Доброго утра, соклановцы. – поздоровался я. – Вижу, все в сборе. Что ж, давайте распределим между нами обязанности. Игнат Борисович, ты назначаешься старшим группы, которая направляется в Романовку. С тобой отправятся Филин, его подруга, и Кузьма. Задача у вас следующая – отслеживать незваных гостей, направляющихся по трассе в сторону космопорта, и если таковые появятся, сразу же открывать портал к космопорту. Теперь поездка в город. Выдвигаемся на «Ильиче» – я, Полина, Цандра, Цезарь, Пришка и Зена. За старшего остаётся Мидас. Дарк, присмотришь за детьми и поможешь Герде. Всё, время на сборы – десять минут.

– Товарищ командир, а можно мне с собой Ваську с Сашком взять? – поинтересовался Спиридоныч. – На один день. Завтра утром вернутся оба.

– Ну, если на один день, то можно, я думаю. – улыбнулся я, понимая, что задумал Кузьма. Малчишки пройдут порталом, и будут знать точки выхода, а это пригодится в будущем. А вообще нужно наладить систему связи. Если в Романовке, а затем и в Сенцовке появятся постоянно проживающие группы, коммуникации станут просто необходимы.

Последней темой обсуждения были простые люди, не игроки. Единогласно было принято решение, что сидеть у нас на шее они не должны, а значит пора занять их делом. Хорошее решение предложил Кузьма – загнать всех в огороды Романовки и Сенцовки, пусть занимаются выращиванием урожая. Вопрос не шуточный, весьма серьёзный.

Сборы вышли недолгими. У каждого еще со вчерашнего дня было заготовлено всё нужное, начиная предметами гигиены, и заканчивая оружием.

– Товарищ командир, завтра же передам с сорванцами даров земли романовской. – пошутил Спиридонович, прежде чем пройти сквозь открытый мной портал. – Кое-что в огородах должно сохраниться. Во всяком случае корнеплоды не погибли.

– Кузьма Спиридоныч, я только за. И на будущее – если есть, что предложить, всегда выслушаю. А вообще от меня просьба – присмотри за Игнатом. Зла он точно не замышляет, но кто знает, может его понимание правильности происходящего сильно отличается от нашей.

– Да понял уже. Пригляжу, так и быть. – улыбнулся бывший пасечник. При этом я только сейчас понял, что Кузьма заметно помолодел. Часть глубоких морщин на лице разгладилось, взгляд стал более цепким. Да уж, этот мужик старой закалки, такой спуску не даст. Хорошо бы его поставить замом по хозяйской части, к тому же эта должность временно освободилась.

Проводив Спиридоновича, я тут же закрыл портал, и направился к ожидавшему на посадочном поле «Ильичу». Поднявшись в салон, поинтересовался:

– Цезарь, птичку освоил?

– Да, командир. У меня есть опыт работы с дронами, так что проблем не было.

– Вот и хорошо, значит выдвигаемся. Цандра, сейчас мы запустим с Юрой своих птиц, и можем выезжать. До придорожной гостиницы едем быстро, дальше по обстоятельствам.

– Принято, командир. – отозвалась из кабины бывшая оперативница.

Через минуту колёсный бронепоезд, качнувшись, начал набирать скорость. Над ним, не отставая, летели два дрона, а мы с Титовым сосредоточились на управлении. Он – с помощью визора, я через виртуальный экран, созданный нейросетью.

– Ни пуха, командир! – прозвучал в ухе голос Мидаса.

К чёрту! – послал я мысленный ответ.

* * *

Первые километры проехали, не встретив ни души. Когда-то довольно оживлённая трасса превратилась в безжизненную. Лишь у самой гостиницы на бронепоезд накинулась стая бывших собак, после изменения очень напоминавших тех тварей с Бретсиза, с которыми я сражался импровизированными огненными коктейлями.

Зверей уничтожили раньше, чем мы поравнялись с ними. Но дальше я велел ехать медленнее, и Цандра сбросила скорость до сорока километров в час. Благодаря этому мы с Юрой смогли вывести дроны далеко вперёд.

Впрочем, оставшееся до пригорода расстояние было открытым. Поля вдоль дороги отделяли лишь редкие лесопосадки, просматриваемые насквозь невооружённым глазом. И именно здесь стали попадаться первые брошенные автомобили. Сначала редкие, но чем ближе мы подъезжали к городу, тем чаще встречался транспорт.

– Всю жизнь мечтал приобрести хороший внедорожник, а сейчас понимаю, что моя мечта была по сути пустой, никчёмной. – произнёс Цезарь. – Вон, на обочине машина стоит, у которой ценник был – я за пять лет столько не заработал бы. А теперь этот автомобиль никому не нужен.

– Ну почему же, может и пригодится. На металлолом. – пошутила Зена, но почти сразу добавила: – А я мечтала стать стюардессой. Ещё и на отца обиду держала, что растит из меня пацанку. А теперь благодарна ему. Командир, может попытаемся пробиться к клубу?

– По обстоятельствам. – уклончиво ответил я. – В крайнем случае постараюсь с дрона что-нибудь рассмотреть.

Пригород сразу же дал нам знать, что он не любит чужаков. Из-за первой же попавшейся заправочной станции на нас выбежала стая измененных. Бывшие люди уже лишились одежды, да и человеческого в них осталось совсем немного, учитывая чешую, клешни и хвосты с щупальцами, изуродовавшими тела до неузнаваемости. Словно безумный химеролог смешал плоть тысячи существ, а затем слепил то, что представил в своем больном, воспалённом мозгу.

– Приготовились! – скомандовал я и, подпустив тварей на дистанцию уверенного поражения, скомандовал: – Огонь!

Тяжелый оборонительный дроид модели мидас, приняв команду на свой счёт, дал из своего гнезда несколько залпов из плазменной пушки, за секунду раскидав половину атакующих. Вторую мы тут же добили из автоматов, через бойницы. В салоне тут же загудела вентиляция, вытягивая пороховые газы, а мысленно отдал приказ нейросети подсчитать количество и уровень убитых. Встроенный в тело артефакт сработал почти мгновенно, и перед глазами сформировалось сообщение:

«1 изменённый третьего уровня, 24 – второго уровня, 5 – первого уровня»

Надо же, к ведь мы не расстреляли и по одному магазину. Ладно я, нейросеть автоматически выдает мне поправки, и даже немного влияет на тело, чтобы мои действия были более результативными. Цезарь и Полина – хорошие стрелки, да и Зену отец учил оружием пользоваться. Но Пришка – она же взяла в руки оружие чуть больше недели назад! Как ей удаётся вести столь эффективную стрельбу?

На ум пришла моя почти рукопашная схватка с обезьяноподобными тварями. Тогда я уже решил, что всё, мне кранты, но совершенно неожиданно для себя выяснил, что сильнее противника, хотя был явно легче примата. Неужели Упорядоченное может влиять на физические законы, наделяя существ более высокого уровня неоспоримым преимуществом перед ниже стоящими?

Размышляя, я всё же не потерял бдительности, наблюдая за дорогой сразу через бойницу и лобовое стекло кабины. Цандра только что обрулила вставшую посреди трассы фуру, после чего сообщила:

– Ещё двести метров, и мы доберемся до перекрестка. В прошлый раз мы свернули направо, где и встретили Филина с уцелевшими.

– Да, там что-то вроде дачного посёлка. – припомнил я. – А справа продуктовая база, если не ошибаюсь. Давайте туда заглянем. Там и выживших можно будет найти, изменённых не должно быть много.

– Приняла. – отозвалась наша бессменная водитель.

– Только от перекрестка сбавь скорость, мы с Цезарем изучим подъезды к базе.

До перекрестка добрались без проблем, а вот дальше начались трудности. Кто-то, скорее всего сознательно, перегородил дорогу к нашей цели в нескольких местах. Благо, мы ехали не на простом транспорте, и потому смогли сбросить в кювет два пятитонных грузовика, развернутый поперёк трассы бортовой полуприцеп, а под конец волоком оттащить К-700 со спущенными колёсами.

А дальше нас ждали запертые наглухо металлические ворота, и высокая бетонная стена с тремя рядами колючей проволоки по верху.

– Может нам не стоит лезть сюда? – робко спросила Полина. – Местные явно не горят желанием, чтобы их беспокоили.

– Слишком тихо. – ответил я. – И дроны смогли обнаружить на территории базы лишь нескольких десятков изменённых. Людей вообще нет.

– Может они укрылись в одном из ангаров? – предположил Титов. – Или твари сожрали всех.

– Скорее первое. Видел, чтобы хоть у одного склада были открыты двери? Надо сходить, разведать там всё.

– Вдвоем? – уточнил Юра.

– Нет, один пойду. – я покинул кабину, и начал собираться к выходу, одновременно объясняя своё решение: – У вас ни у кого нет поля искажения. Да и защита редкого класса. Не переживайте, я на десять-пятнадцать минут, потом вернусь. Цезарь, осмотри пока что окрестности, вдруг что-то обнаружишь. Цандра, открывай.

Эргоштуцер повесил за спину, АКР взял в руки, и приказал дрону зависнуть на высоте в сто метров над базой. Дождался, когда откроется люк, и шагнул наружу, коротко бросив Полине, проживающей меня встревоженным взглядом:

– Не переживай, всё под контролем.

Очутившись снаружи, неспешно двинулся к запертым воротам. Для людей в них была врезана небольшая дверь, сейчас тоже запертая. Хмыкнув, на ходу поменял автомат на эргокол, и двумя выстрелами оставил здоровенную дыру на месте замочной скважины. Тут же замер, чтобы проанализировать картинку с дрона. Ага, изменённые засуетились, ломанулись на звук. Что ж, придется пострелять.

Вновь сменив оружие, перевел стрельбу АКР на одиночные и, со скрежетом открыв наружу дверь, замер в проходе, приготовившись к бою. Противник не заставил себя ждать. Причём не привычный, первого-третьего уровней, а сразу пятого. Надо же, на чем он тут так отожрался? Что-то не нравится мне всё это.

Выстрел, и полуосьминог-получеловек, лишившись псевдоголовы, грохнулся на заасфальтированную площадку перед воротами, не добежав до меня несколько метров. Его место тут же заняли еще два изменённых, в этот раз оба четвертого уровня. Им тоже не суждено было добраться до цели. Как и ещё двум тварям.

Понимая, что передо мной очень слабый противник, я с трудом сдерживал себя, чтобы не войти внутрь. Хотелось перевести режим огня, и двинуться навстречу нелюди. Ну уж нет, подожду, не к спеху. Чую, что где-то здесь кроется загадка, которую стоит разгадывать осторожно.

Выстрел, ещё, и ещё. Чёрт, навалились скопом…

Всё же сменив режим, я двумя короткими очередями свалил еще́ пятерых измененных, и прекратил стрельбу. Чёрт, что-то здесь не так. Было же десятка три тварей, не меньше.

Вспышка в небе возвестила о том, что мой дрон только что сбили. Почти одновременно с этим нейросеть сообщила о потере связи с птичкой, а секундой позже в гарнитуре раздался голос Цезаря:

– Командир, я потерял картинку, дрон неисправен.

– Занять круговую оборону! – отдал я приказ. – Мидас, принимай картинку с моей нейросети.

Враг, в логово которого мы влезли, оказался непрост. Если бы не мой высокий для местных уровень и встроенная нейросеть, считывающая из пространства десятки параметров, начиная от неправильной тени и заканчивая завихрениями воздуха, вряд ли я смог бы заметить их. Из-за ангара вышли четыре массивные фигуры вражеских дроидов, скрывающиеся под полем искажения.

Впрочем, они тоже увидели меня, и тут же открыли огонь из плазменных пушек.

Интерлюдия третья. Михаил. Михаил.

Сидя в неглубоком овраге, по дну которого бежал ручей, не инициированный адепт Некронта ждал, когда мимо пройдёт караван аборигенов. Ему повезло, у местных были животные, издающие гортанный, протяжный крик, поэтому Михаил успел укрыться раньше, чем его засёк передовой дозор.

А сейчас, по колено в воде, Михаил мечтал лишь об одном – чтобы местные ушли отсюда как можно быстрее. Нет, он боялся не их, а того, что придется убивать. А это верный способ начать инициацию, чтобы потом стать слугой Некронта.

Хорошо, что вода не ледяная – пронеслось в голове Глебова. А то вряд ли бы он смог высидеть эти пятнадцать минут.

Нестерпимая боль пронзила икру левой ноги. Настолько сильная, словно Михаилу начали вкручивать в плоть раскаленный бур, который с каждой секундой погружался всё глубже.

Стиснув зубы, чтобы не выдать себя криком, Глебов сунул левую руку в воду, туда, где что-то пыталось проникнуть в его ногу, а правой потянул из ножен на поясе охотничий нож.

Ладонь под водой коснулась чего-то гибкого, упругого, толщиной с полудюймовый шланг. Ухватив неведомую тварь, Михаил сдавил её изо всех сил, и потянул на себя. Тварь задёргалась, забилась под водой, но никак не желала отпускать столь вкусную ногу адепта. И тогда Глебов, уже не в силах терпеть боль, опустил нож под воду, и одним движением перерезал тело неведомой твари, отсекая голову от длинного гибкого тела.

Из воды выметнулся длинный хвост, лишь отдаленно похожий на рыбий, и со всего маху обрушился на воду, поднимая тучи брызг. С трассы тут же раздались крики, послышался приближающийся топот, но Михаил уже не боялся быть обнаруженным.

Как только тварь была обезглавлена, от неё отделилось нечто неосязаемое, почти сразу же впитавшееся в тело адепта. И почти сразу же разум Глебова захлестнула волна неудержимой жажды. Жажды приносить Некронту новую жизненную энергию.

В овраге аборигенов ждал не беглец, скрывающийся от Некронта и Упорядоченного одновременно. По колено в воде сидел убийца, жаждущий крови…

Глава 4 Без жалости

От залпа дроидов я увернулся, уйдя длинным прыжком за бетонную стену. И сразу же рванул за ближайшее укрытие – кабину стоявшей здесь же ГАЗели. Перезарядил автомат, и тут же отправил его за спину – вряд ли здесь пригодится оружие редкого ранга. А вот эргоштуцер скорее всего сработает, особенно в связке с моим статусом «борец». И ещё у меня есть умение «контроль носителей эрго», так что шансы на победу имеются. Главное, чтобы хозяева Дронов не спешили вступать в бой.

Отдав мысленный приказ нейросети – отслеживать любые вражеские действия и передавать их мидасу, я отступил на несколько шагов от грузовичка, и занял позицию лёжа, удерживая под прицелом штуцера ворота торговой базы.

Из ворот вышагнул первый робот. Мой старый знакомый – средний дроид штурма каркор. Будь на его месте рухх, и ситуация из сложной превратилась бы в критическую. А так можно ещё побороться.

– Мидас, приготовиться. – приказал я, и выстрелил. Затем ещё, и ещё. Каркор после первого попадания полыхнул энергетическим полем, но второй заряд уже пробил защиту, угодив ему в левую грудную пластину. Дроида чуть развернуло от попадания, и его ответный залп пришелся на кузов ГАЗели, напрочь снеся борта.

Мой третий выстрел угодил в блок, под которым скрывалась батарея. Рвануло так, что мне пришлось отвернуться, чтобы не ослепило. Когда я вновь прицелился в створ ворот, от первого противника осталась лишь нижняя часть корпуса, а в двух метрах передо мной валялся левый манипулятор с встроенной плазменной пушкой.

Железные ворота базы вздрогнули, и начали распахиваться наружу. Похоже дроиды получили команду идти в атаку. Что ж, у меня для вас есть сюрприз.

Три массивные фигуры одновременно выскочили наружу, и почти тут же начали стрелять по многострадальному грузовику. ГАЗель на глазах начала превращаться в груду искарёженного металлолома. Что ж, мы тоже можем работать на подавление.

– Мидас, огонь! – скомандовал я, и выстрелил в ближайшего ко мне противника. И почти одновременно со мной тяжёлый оборонительный дроид ударил со всех стволов. Грохот автопушки, разряды плазмы. На моих глазах произошло избиение вражеских боевых единиц. Лишь один каркор смог выйти из зоны поражения мидаса, но при этом не смог удержать равновесия и грохнулся на спину, в каких-то пяти метрах от меня. Такой подарок я не мог упустить и, подорвавшись с позиции, крикнул:

– Мидас, сосредоточь огонь только на створе ворот!

Каркор заметил меня, когда между нами оставалось всего ничего. Один из манипуляторов робота, направленный в сторону бронепоезда, начал поворачиваться в мою сторону, но слишком медленно. Да и не мог он мне причинить вред – дроид был редкого ранга, и всего лишь четвертого уровня. Я даже стрелять в него не стал, просто перехватил конечность с оружием, и активировал «контроль носителей эрго». И тут же почувствовал, как из моей ладони внутрь манипулятора ушёл разряд энергии.

– Замри!

Каркор мгновенно подчинился моему приказу, превратившись в неподвижный механизм. Я же, опустившись на колено, вновь придал приклад штуцера к плечу, и повёл стволом, отыскивая новые цели. Чисто. То, что осталось от двух вражеских дроидов, попавших под огонь мидаса, можно было назвать одним словом – груда металлолома. Других противников видно не было. Но при этом я точно знал – они есть.

– Цезарь, Полина, продолжайте держать круговую оборону. Мидас – контроль периметра.

– Сергей, ты цел? – раздался встревоженный голос Полины.

– Ни царапины. Ещё и дроида затрофеил. – ответил я. – Сейчас попробую что-нибудь разузнать о противнике.

Хорошая вещь – интуитивное управление. Я всего лишь сформулировал нейросети мысленный приказ, а она уже влезла в систему управления каркора, просканировала память, и вывела перед моими глазами краткое содержание.

Отряд игроков, состоящий из семи человек, четыре средних штурмовых дроида, и один бытовой, нагруженный всяким оборудованием. Сюда прошли через зеленый портал, а значит они уже были на Земле.

Чужаки, не церемонясь, перебили всех людей, находящихся на территории базы, после чего поставили на охрану дроидов, а сами ушли. Куда – каркор не видел, но явно недалеко, раз хозяева могли передавать команды.

Затем был приказ активировать поле искажения, и не трогать изменённых. Каркоры выполнили его, простояв неподвижно более двух суток. А несколько минут назад кто-то открыл ворота и открыл стрельбу, после чего поступил последний приказ старых хозяев – атаковать неизвестных.

Жаль, что после переподчинения у дроида сменились некоторые установки, из-за чего он уже не мог связаться с предыдущими хозяевами. Но и так мне уже было ясно, где приблизительно искать укрывшихся чужаков.

– Мидас, контролируй подходы с левой стороны. Цезарь, приготовьтесь, скоро может последовать атака.

Активировав искажение пространства, я отдал очередной приказ нейросети, чтобы она показывала тяжелому дроиду мое местонахождение, а трофейного каркора пометила, как дружественную цель. А затем двинулся вдоль бетонного забора в нужную сторону, приказав штурмовому роботу идти следом, с дистанцией в несколько метров.

Без проблем добравшись до конца забора, приказал каркору зайти за угол, и если увидит там кого-нибудь, открыть огонь на поражение, а если нет, продолжит движение, пока я не отдам другой приказ. Дроид беспрекословно подчинился. Обогнув меня, он спокойно зашёл за угол. А через три секунды начал стрелять.

Я спокойно досчитал до пяти, одновременно вслушиваясь в перестрелку, и последовал за роботом. Успел к шапочному разбору – каркор, завалившись на забор, пытался продолжать стрельбу, но делал это совершенно неэффективно. Все его выстрелы приходились в землю.

Противника я увидел сразу – два бойца вели огонь из-за стопки бетонных плит, и ещё два двигались по открытому пространству, не опасаясь огня дроида. Одному чужаку не повезло, его буквально разорвало, и сейчас части его тела валялись на земле.

Дальше я уже не обращал внимания на какие-то детали, полностью сосредоточившись на пришельцах. Два выстрела в бойца, укрывавшегося за дальней стороной плиты. Хватило бы и одного выстрела, но я подстраховался.

Короткая перебежка, чтобы укрыться за бетонной преградой от двух других противников, и тут же, не давая им возможности повторить мой манёвр, произвести еще два выстрела.

Одного достал в бок, а вот второй успел укрыться за валяющейся у забора бетонной фэской. Зря это он, слишком ненадёжное укрытие. Не повезло вам, чужаки, связаться с местным, обладающим легендарной защитой. Не такого вы ожидали, устраивая базу на чужой планете.

Использовав металлическую проушину на углу одной из плит, я забросил себя на самый верх и тут же поднялся на колено, выцеливая бойца за фэской.

В этот момент на том месте, где я только что был, вспыхнуло маленькое солнце, почти ослепившее меня. Если бы не нейросеть, каким-то образом сохранившая мне черно-белое зрение, надолго остался бы незрячим.

Всадив два разряда в противника за бетонным блоком, я поднялся в полный рост, осматриваясь. Последнего противника с обратной стороны плит не было. Или удрал, или скрылся за дальним торцом. Но не это настораживало, а то, что чужаков должно быть семеро. И ещё этот странный взрыв, от которого даже бетон оплавился.

Снизу взлетел небольшой предмет и, грохнувшись на плиту, покатился в моем направлении. Мозг ещё пытался понять, что это такое, а инстинкты, усиленные нейросетью, уже начали действовать.

Прыжок вниз, на землю, спас меня от повторной вспышки, которая точно сделала бы меня слепым. Приземлившись, я не устоял на ногах, и ушёл в перекат. А когда начал подниматься, почти лицом к лицу столкнулся с бойцом противника.

Штуцер болтается на ремне, а враг уже занес для удара клинок с фиолетовым лезвием. Не долго думая, я, продолжая движение, с силой ударил чужака кулаком в солнечное сплетение. И с трудом смог устоять на ногах, когда мой удар фактически снёс противника, словно бил не кулаком, а здоровенной кувалдой.

Чужак приложился спиной о бетонные плиты, и сполз по ним, не подавая признаков жизни. Хорошо, если просто потерял сознание, будет у нас пленный. А уж я найду способ, чтобы вытянуть из него всю информацию.

Благодаря Упорядоченному выяснилось, что противник жив. Четвертый уровень, класс – сапёр, имя – Кат Ка, «Каратели Бретсиза». Чёрт, похоже это женщина, и к тому же из знакомого мне клана. Вот уж чего мне точно не хотелось бы делать, так это устранять пленницу. Как-то не готов я убивать безоружных женщин. Это практически инстинкт, против такого не попрёшь. Ладно, свяжу её, и пусть лежит.

Пока возился с пленницей, со стороны дороги зазвучала автопушка мидаса, а к ней почти сразу присоединились автоматные очереди.

– Цезарь, докладывай! – потребовал я, бросив возиться с чужачкой, и вновь взяв в руки эргоштуцер.

– Два вражеских бойца, попытались уничтожить дроида. – отозвался Титов. Голос его был спокойным, даже чуточку весёлым. – Наивные, это ж чем надо думать, чтобы пытаться завалить такого монстра стрелковым оружием. Считай с автоматом на танк попёрли.

– Вы их устранили? – я вновь склонился над пленницей, стянул верёвки и наконец завязал узел. Не шибари, конечно, но перекатиться в портал она точно не сможет.

– Нет, только прижали огнём. Но им точно не уйти, сами себя загнали в ловушку.

– Продолжайте удерживать их. – приказал я, и поспешил на помощь. Эх, как неудобно без дронов над головой, приходится идти почти вслепую.

Противника я обнаружил на дне ливневого бетонного жёлоба. Один чужак уже был мертв – походе мидас попал ему плазменным зарядом в спину. А вот второй успел отползти на полсотни метров вниз, вдоль дороги, и теперь замер, не зная, что делать. Желоб закончился, а выбегать на открытую местность он боялся, и я его прекрасно понимал – дроид шутя достанет его из своего вооружения. Воспользоваться порталом беглец тоже не мог, семьдесят четвёртый протокол не давал такой возможности.

– Прекратить стрелять! – отдал я приказ своим, и двинулся вперёд, удерживая пришельца под прицелом. Расстояние чуть больше ста метров, не промахнусь.

Чужак заметил меня слишком поздно, когда до него оставалось меньше полусотни шагов. Он даже не стал дергаться, а оттолкнул от себя оружие, и заложил руки за спину. Странное поведение для игрока с другой планеты.

– Рассказывай, на кого устроили здесь ловушку? – поинтересовался я, а про себя подумал – вот бы все игроки Упорядоченного разговаривали на одном языке. Тогда можно было притвориться, что мы тоже с Бретсиза. А так, увы, чужая речь хоть и понятна, но на слух звучит совсем иначе.

– Судя по всему, на тебя. – отозвался незваный гость. – И похоже мы на верном пути.

– Зачем я вам нужен? – я весь подобрался, чувствуя, что сейчас узнаю крайне важную информацию.

– Ты украл из нашего мира что-то важное. Пришёл запрос на твою голову. Цена за живого – один мифический кристалл и двести тысяч ксо. За мёртвого – пять легендарных, и сто тысяч ксо. На моей памяти это самая высокая награда за игрока.

– Ещё есть, что сказать? – уточнил я, чувствуя, что противник чего-то не договаривает.

– Больше ничего не скажу. Лучше сдавайся, так у тебя есть шанс выжить.

– Спасибо за добрый совет. – поблагодарил я, и нажал на спуск. Затем пополнил батарею штуцера эргами, и обратился к товарищам: – Продолжайте держать круговую оборону. Я скоро.

* * *

Пленница оказалась более полезной. Казалось бы, рядовой боевик, просто выполняющий приказы. Она даже не знала, сколько им заплатят, но я добился от неё крайне ценной информации. Во первых, узнал месторасположение базы чужаков, и имя того, кто их послал. У куратора оказался забавный игровой ник – Кир Ку Адай, и весьма серьёзная должность. Что-то вроде координатора сразу нескольких кланов на Бретсизе. А это могло означать только одно – на мои поиски брошены огромные ресурсы. Неудивительно, что они подобрались столь близко.

А во вторых, мне удалось выяснить, что у пришельцев на нашей планете есть помощники. Пленница сказала, что её командиры сотрудничают с новым правительством Земли. И именно это многое меняло в моих ближайших планах.

Устранять свидетеля оказалось тяжело, но я сделал это. Иного выбора не было. Если я сохраню ей жизнь, враг узнает моё точное местонахождение, локализует поиски, и в итоге клан «Урал» будут ждать большие проблемы. Скорее всего нас просто уничтожат.

Держать пленницу в подвале, вечно связанной – тоже не вариант. Мне хватило одного инцидента с побегом Константина и Кругликова. Нет, больше никаких рисков с явными врагами. Мир изменился, и я тоже. Быть жёстким, даже жестоким по отношению к противнику – единственный способ выжить.

Покончив с чужачкой, я тут же получил уведомление от Упорядоченного:

«Игрок Парторг, ты в составе кланового отряда уничтожил отряд охотников за головами и выполнил задание эпического ранга «Защита Земли от чужаков».

Награда:

10 редких, 4 эпических кристалла;

200 ксо;

+1300 к прогрессу уровня».

– Ну вот, хоть какая-то польза, помимо информации. – пробормотал я, и тут же добавил: – Цандра, заезжай на территорию торговой базы. Поставь «Ильича» в воротах, и начинайте осмотр ангаров. Я скоро приду.

* * *

Добычи на базе оказалось столь много, что я принял решение взять локацию под контроль. А что еще делать, если в одном из ангаров только круп, муки макаронной продукции обнаружилось на десятки тонн. Другие ангары тоже не пустовали. Садовый инвентарь, стройматериалы, одежда, инструменты – здесь было всё. Единственное, куда мы не стали заходить, это в ангар с мясным и рыбным отделом. Даже приближаться к нему не хотелось, из-за сильной вони.

Завершив осмотр торговой базы, я в одиночку наведался к схрону чужаков, где обнаружил редкий эргогенератор, немного продуктов и вишенкой на торте – прекрасно знакомый мне артефакт, блокатор эпического ранга. Именно он заставил меня ещё раз пересмотреть своё отношение к чужакам.

Всё обнаруженное добро требовалось доставить к космопорту в кратчайшие сроки… Разумеется, не по трассе, на это у нас уйдут недели, если не месяцы, учитывая расстояние и наш технопарк. Поэтому мной тут же было принято решение – взять локацию под контроль. Этим мы убивали сразу двух зайцев – быструю доставку трофеев к терминалу, и блокировку прохода чужакам.

Поиски местной точки выхода не заняли много времени, ведь я знал, где она расположена, благодаря нейросети. Зато на зачистку местности пришлось потратить около часа – слишком уж крупной оказалась локация. Благо, твари и измененные не пытались спрятаться, если замечали нас, а шли на верную смерть. К счастью, всё это в конечном итоге закончилось, и Упорядоченное тут же прислало мне сообщение:

«Игрок Парторг, ты в составе группы зачистил локацию «торговая база», рассчитанную на 3–4 уровень, от мутировавших тварей. Локация переходит под твой контроль.

Награда:

3 редких кристалла;

15 ксо;

+ 120 к прогрессу уровня.

Парторг, подконтрольных тебе земель достаточно, чтобы получить клановый символ.

Для получения символа необходимо посетить мастерскую Упорядоченного».

– Так, что ещё за символ. – нахмурился я, но тут же вспомнил, что в упоминании трофейных артефактов, добытых с эльфов, на некоторых эпических предметах имелась печать, в виде замысловатого листика. Это что же, получается, вещь можно привязывать к себе не только с помощью специальных модулей, но и другим способом? Потому как иного применения в символе я не вижу. Хотя… Да нет, не может такого быть. Бред.

Решив, что опробую свои догадки позже, я переключился на общую волну, и отдал приказ:

– Все на борт. Мы возвращаемся домой.

– Командир, может оставим кого-нибудь на хозяйстве? – предложил Титов, и тут же пояснил: – Жалко столько добра оставлять без присмотра.

– Не переживай, скоро сюда прибудут все свободные соклановцы. – успокоил я подчиненного.

На самом деле мне сейчас было плевать на ангары с продуктами и прочим. Сейчас меня больше всего беспокоила информация, полученная от пленницы. «Новое правительство Земли» не только подчиняется одним чужакам, но ещё и помогает другим. Нет уж, пора этим продажным тварям нанести первый удар.

Для переноса «Ильича» пришлось создавать эпический портал, в более мелкий техника не смогла бы проехать. Зато дорога домой заняла всего несколько секунд. Раз, и вот мы уже на посадочном поле.

– Мидас, – я тут же связался с заместителем. – Объявляй общий сбор!

– Что-то срочное? – с тревогой поинтересовался помощник.

– Сейчас спущусь, обсудим. – не стал я рассказывать при подчиненных. Незачем им знать некоторые вещи.

Первым покинув бронепоезд, поспешил на подземный этаж. Проскочив мимо рухха, миновал дверь, и только когда удалился на достаточное расстояние, чтобы меня даже случайно не услышали, отдал два приказа.

– Мидас, берите полный контроль над спутниковой группировкой. Отсекайте от них всех, без исключений. Мария, готовь фрегат к взлёту. Пришло время показать силу.

Глава 5 Исход

– Капитан, я не могу поднять корабль. – в голосе Марии слышалась растерянность. – Протокол запуска требует присутствия на борту двух действующих офицеров ВКС Бретсиза, так как корабль ещё не получил опознавательный маркер свой-чужой. Странно, до этого момента у меня в базе данных не было никакой информации об этом протоколе, а теперь появились.

– Упорядоченное. – поморщился я. – На ходу формирует свою реальность, изменяя любые законы и правила. Ничего, мне известно, где добыть второго офицера ВКС Бретсиза.

– Командир, все спутники находятся под нашим полным контролем. – доложил Мидас. – Какие будут дальнейшие указания?

– У нас могут их перехватить? – уточнил я. Раз уж помощник с искином корабля смогли, то почему бы и кому-то другому не повторить то же самое.

– Для этого нужно оборудование легендарного ранга, и чтобы мы не проводили регулярную диагностику со сменой всех командных паролей. – ответил Мидас. – То есть, перехватить теоретически можно, но на деле – нет.

– Вот и хорошо. – улыбнулся я. – Тогда у меня есть первое задание для спутников. В идеале следует двадцать четыре на семь мониторить космопорт, и прилегающие к нему локации, вплоть до центра города. У нас появились весьма серьёзные враги. Причём сразу из нескольких миров, в том числе с Бретсиза.

– Что будем искать, командир? – поинтересовался Мидас.

– Любые отряды игроков, передвижение техники, летательных аппаратов. Перемещение крупных групп изменённых. – перечислилил я. – Ну и активация больших порталов, вроде легендарных и эпических. И не забывайте следить за аналитическими центрами нового правительства. Мария, а ты жди, скоро мы поднимем корабль. Будет тебе второй офицер.

– Командир, ещё хотелось бы уточнить по образцам вооружения. – напомнил мне заместитель. – Холодное оружие можем начать делать уже сейчас. Насчёт ЗПУ-один – тут придется поработать. Конструктивно я не смогу улучшить оружие, а вот использование более качественных материалов пойдёт на пользу. Редкий ранг изделия гарантирую.

– Хорошо, скажешь, что нужно, докуплю материалы. – согласился я. – Ладно, разбирайтесь, а я пойду на совещание, меня уже наверняка заждались.

* * *

Зал на втором этаже идеально подходил для совета. Здесь было светло, просторно, а главное – присутствовал видеоэкран, который в будущем мог пригодиться.

– Товарищ глава клана, личный состав… – начал было Титов, но я его тут же прервал:

– Отставить. Давайте сразу к делу. Все, кто был со мной на выезде, уже знают, что мы взяли под контроль оптовую базу, на которой много всякого добра. Если состав клана в ближайшее время не увеличится в несколько раз, то мы надолго обеспечены самым необходимым. Осталось только перебросить всё это добро сюда. В общем, будьте готовы, в ближайшие несколько дней придётся поработать в поте лица. Зато после мы сможем сосредоточиться на прокачке. Ну и пора уже выяснить, у кого какие классовые умения, и как их можно использовать на пользу нашему небольшому обществу.

Увы, но все, кто получил пятый уровень, за исключением Дарка, Цезаря и Полины, имели простой или улучшенный классы. Разумеется, за исключением Игната, который не присутствовал здесь. И это фактически превращало игроков в обычных людей. Единственное серьёзное отличие – они могли использовать игровые предметы до эпического ранга включительно.

Слушая тех, кто получил доступ к классовому древу, я еле сдерживался, чтобы не выругаться. Галина, Цандра и Зена получили обычные бытовые умения, которые в бою точно не пригодятся. Зато порадовал Алексей – у него появилась способность подчинения одного зверя, не превышающего Дарка по уровню и не владеющего защитой эпического ранга.

Цезарь получил боевой навык «орлиный глаз», позволяющий ему видеть намного лучше, чем простой человек. Даже я, с нейросетью, не мог посоперничать с ним.

Жемчужиной клана оказалась Полина. Вот уж действительно полезный навык – исцелять людей. Разве что генерация маны у неё была слишком низкая, но это, как я понял, проблема всех магов. Вот достигнет десятого уровня, тогда станет гораздо сильнее.

Пока ждал, когда мне перескажут описания своих классовых способностей, заглянул в свое древо Эрго, и совершенно неожиданно для себя узнал, что мои умения повысили ранг. Видимо, с поднятием редкости класса они тоже выросли. Все, что были редкими, стали эпическими, а разряд и подчинение поднялись до легендарного. Требования на них тоже изменились, но только для максимальных значений.

Теперь я мог не бояться блокатора игровых способностей аж эпического ранга. А значит сам мог свободно использовать этот артефакт в своих целях. Весьма неприятный сюрприз для всех, кто затаил против меня нехорошее.

– Что ж, с умениями и прочим разобрались. – прервал я обсуждение навыка, полученного Пришкой. – Предлагаю обсудить, как мы будем вывозить добро с базы. Техники у нас маловато, да и людей тоже.

– Погрузку можно переложить на дроидов. – предложила Полина. – На нас останется только помощь, охрана и вывоз техники. С помощью справятся неигроки, остальное не сложно будет сделать.

– Неигроки не могут ходить через порталы. – напомнил я. – А вот помогать с разгрузкой здесь, у космопорта – вполне.

– Если наведаться в Романовку, и подтянуть оттуда часть группы, то людей хватит. – предложила Цандра. – Главное сейчас, это техника. Думаю, Урал и трактор с прицепом вполне справятся.

– Надо будет разжиться топливом. – вспомнил я. – По остальному согласен. Что ж, предлагаю сегодня сделать несколько ходок, и заодно определить наши возможности. Тогда готовьте Урал, а я съезжу в село, заберу Спиридоныча. Он у нас один умеет толково управляться с трактором.

Спустившись вниз, зашёл в ремонтный цех, посмотреть, как идёт копирование оружия, недавно приобретённого мной. И порадовался увиденному – ремонтный комплекс уже заканчивал сборку оружия, а один из пауков возился с крупной гильзой, явно собирая патрон для крупнокалиберного пулемёта.

– Мидас, что скажешь? – связался я с помощником. – ЗПУ уже скоро будет готова?

– У нас возникла проблема с системой электроспуска. – ответил заместитель. – Нужны эргомодули, генерирующие энергию, хотя бы улучшенного ранга.

– Сколько штук? – уточнил я.

– Пять. Пока что оружейной стали хватает именно на такое количество. И ещё нужно будет провести испытание нового боеприпаса.

– Это уже завтра утром. Сегодня успеть бы сделать несколько ходок. Да, пауков-ремонтников я заберу, и завтра они тоже потребуются. Зато товары, что перевезём с базы, перекроют многие наши потребности на долгое время.

Добыв пять улучшенных модулей эргогенераторов, обошедшихся мне в четыре редких кристалла, я оседлал свой мотоцикл, и прямо из здания терминала перенёсся на точку выхода, в окрестностях Романовки.

Не скрываясь, выбрался на дорогу, и неспешно покатил к деревне, размышляя по пути, потратиться ли, чтобы приобрести несколько дронов эпического ранга, или приобрести два – редкого. То, как бойцы с Бретсиза легко сбили обе птички, лишив нас разведки с воздуха, мне не понравилось. Слишком уж легко у них получилось.

На въезде в Романовку меня встретил Сергей, вооруженный АКР.

– Привет, командир. – я пожал протянутую руку. – Докладывать в целом нечего, мы только начали обустраиваться. Кузьма с мальчишками обошёл все огороды, Кира на хозяйстве, ну а мы с Игнатом только подыскали несколько мест для секретов. Минут двадцать назад вернулись.

– Я на минуту заскочил, за Спиридонычем. – пояснил я причину своего визита. – У нас тут счастья привалило, понадобился водитель трактора. Я не могу за шофёра работать, нужно будет держать на охране периметр.

– Понятно. – кивнул Филин. – Ну тогда пошли, покажу тебе нашу новую базу.

Вся компания обнаружилась не там, где я ожидал – в здании администрации, а в неприметном небольшом доме на окраине.

– Игнат сказал, что в этот дом чужаки полезут в последнюю очередь. – пояснил мне Сергей. – И я согласен с ним. А ещё с чердака очень хорошо дорога просматривается.

– Похоже мне следует Борисовича на день-другой к себе забрать, чтобы он помог выявить бреши в обороне. – произнёс я, ставя мотоцикл на подножку. – Но это послезавтра.

– Сергей, приветствую. – с крыльца к нам вышел Игнат. – Что-то случилось? Я ждал тебя не раньше, чем через три дня.

– Привет! Случилось, но хорошее. Пришлось приехать за Кузьмой Спиридоновичем. – пояснил я. – Тракторист срочно понадобился. Кстати, тебе сюда может что-то нужно из стройматериала?

– Если только мешки под строительный мусор. – чуть подумав, ответил Сизов. – А что, мы разбогатели что ли?

– Можно и так сказать. В общем, я хочу немного усилить в Романовке обороноспособность, и через несколько дней перекину сюда две зенитных установки, на базе пулемета Владимирова. Можешь подыскать для них хорошие позиции? Ну и составь список, что потребуется на их обустройство.

– Ну, одну бы я у дороги организовал. Там и место хорошее имеется, небольшая возвышенность, с которой виден приличный участок трассы. Ну и здесь одну, в соседнем доме. Только какой в этом смысл, если у тебя нет и сотни бойцов.

– Бойцов наберём, в этом я уверен. Выживших еще много осталось, и игроков среди них не мало.

– А ещё есть мой племянник, у которого как раз под сотню бойцов. – намекнул Игнат, и улыбнулся. – Разумеется, он не захочет быть чьим-то подчинённым, но мне думается, что вы найдёте общий язык.

– Сейчас нужно думать о выживании, а не решать, кто главный. – присоединился к разговору Кузьма. Он уже минуту, как вышел из дома и слушал наш разговор. – Сергей, то есть Парторг. Тьфу, никак не привыкну к этой ерунде. Я услышал, что ты за мной прибыл?

– Да. Зови мальчишек, для них тоже дело найдётся.

* * *

Когда вернулись к терминалу, группа добытчиков уже была в сборе, погрузившись в кузов Урала, за рулем которого сидела Цандра. Вот же, нашла свое призвание, и ей это похоже нравится.

– Спиридоныч, цепляй телегу к трактору, и выгоняй его. А Ваня с Сашком пусть лезут в кузов. – я махнул рукой Юре, вставшему у борта: – Цезарь, помоги парням подняться. С нами поедут.

– Серёж. – тихий женский голос отвлёк меня от начавшейся суеты. Столько в нем было тревоги, что меня словно выдернули из одной реальности в другую. Повернувшись, я встретился взглядом с Гердой. Видимо она вышла, чтобы проводить всех. С ней рядом были дочери.

– Давай отойдем немного. – предложил я и, не дожидаясь, двинулся к входу в терминал. На ходу махнул рукой Полине: – Ждите!

Очутившись внутри здания, повернулся к Галине, которая выглядела очень встревоженной:

– Рассказывай.

– Миша. Я чувствую, что с ним беда. – произнесла женщина, опуская глаза. – Объяснить не могу, но уверена, он прямо сейчас в беде.

– Ты посмотрела видео, что он записал? – спросил я.

– Да, видела, раз пятнадцать от начала до конца.

– Галя, ты же понимаешь, что ни тебе, ни мне нельзя с ним видится? Вернее, можно, но это потянет за собой такие проблемы, что скорее всего кому-то придется умереть.

– Я помню наш разговор. – супруга брата продолжала смотреть в пол. – Но, может быть… Серёж, я не знаю, что делать. Но и сидеть без дела не в праве.

– Давай я займусь этим завтра. – ответил я. – Утром посещу Бретсиз, передам весточку, может заберу послание от Михи. Ты, главное, не переживай. Брат справится, он сильный. Настя, Надя, ну скажите маме, что ваш папа справится.

– А он сможет когда-нибудь вернуться? – робко спросила младшая племянница.

– Мы придумаем что-нибудь. – мой голос был тверд. Нет, я не обманывал своих родственников, у меня действительно была одна идея, которую можно было реализовать только когда я подниму в воздух «Рихор». – Есть один вариант, но нужно подождать несколько дней. А сейчас давайте обнимемся, и пожелаем, чтобы у вашего папы всё было хорошо.

Когда я вернулся на посадочное поле, все уже были готовы к выезду, в том числе роботы – два ремонтника и рухх, стоявшие перед грузовиком. Приблизившись к машине, я протянул Юре два защитных артефакта редкого ранга, в виде уже привычных наручей.

– Пусть мальчишки оденут. – пришлось пояснить мне, видя непонимание на лице Титова. – И передай Пришке, чтобы глаз с них не сводила.

Оседлав мотоцикл, а точнее уже эргоцикл, я выехал чуть вперёд, и остановился.

– Мидас, присматривай за простыми людьми. Не хотелось бы, чтобы по чьей-то глупости они погибли.

– Принял, командир. – прозвучало в ухе. – Будь осторожней.

– А куда ж я денусь. Да, сейчас выслушай мой приказ, он касается всех сразу. – повернувшись к технике, повысил голос: – Слушайте внимательно! Сейчас я и дроиды перейдём на ту сторону. Убедимся, что там безопасно, затем я вернусь и открою уже большой портал. Если что-то пойдёт не так, Цезарь получит клановое сообщение. Одно – даже не думайте лезть следом ща мной. Два – на ту сторону переходят лишь вооружённые бойцы, имеющие защитные артефакты. С вами пойдёт мидас. Всё, ждите.

Открыв зеленоватый портал, я отдал через нейросеть приказ дроидам, и первым вошёл в пробой.

* * *

Чисто. На территории базы, как и на прилегающей территории, тишина. Нейросеть, подчиняясь моему приказу и используя моё же зрение, просканировала всё видимое пространство, и не обнаружила признаков, что здесь после нас кто-то был.

– Контролировать ворота. – приказал я рухху, указав нужное направление. Впрочем, с нейросетью любые уточнения теряли смысл, она передавала куда больше информации, чем мои слова. Я же, открыв ещё один портал, вернулся назад, к космопорту.

– Командир, всё хорошо? – поинтересовалась Зена.

– Более чем. Цандра, въезжаешь первой, следом за мной, и сразу направляешься к продуктовому складу. Кузьма, ты едешь следующим. Цезарь покажет тебе, как подъехать к ангару с хозяйственными принадлежностями. Всем всё ясно?

– Так точно! – первым отозвался Спиридоныч.

– Ну, тогда заводим технику, прогреваем двигатели, и поехали.

Выждав две минуты, я использовал редкий кристалл, так как опасался, что трактор не пройдет в улучшенный. Было опасение, что синий портал не сработает на пробой в пределах одной планеты, но к моей радости всё получилось.

Проехав на другую сторону, я мысленно приказал порталу не закрываться. Лишь когда тракторная телега полностью оказалась на территории базы, деактивировал пробой.

– Приказ для всех! – вышел я на общий канал связи. – Держим ухо востро, но сами не сидим на месте. До наступления сумерек осталось часа два, не больше, так что работаем все. Цезарь, ты поднимайся на вышку, которая расположена в правом от ворот углу, и контролируй подходы. А мне нужно кое-что сделать, так что некоторое время я буду вне зоны доступа. Всё, работаем.

Отдав последнее распоряжение, я мысленно обратился к Упорядоченному, и через миг уже находился в помещении аукциона. Тут же перенес себя в торговую лавку, и подал запрос – летающий дрон эпического ранга с установленным модулем защиты. Разумеется такие имелись, и мне сразу было предложено с десяток вариантов. Вот только цены кусались – самый дешевый стоил одиннадцать, а средний по цене – двадцать четыре эпических кристалла. Увы, пришлось брать дешёвый, хотя я понимал, что это не тот случай, где нужно экономить.

Едва сделал покупку, тут же вернулся в реальность. Провёл сопряжение артефакта с нейросетью, и поднял дрон в воздух. Ну вот, теперь можно и делом заняться.

– Цандр, как обстановка?

– Командир, это ты поднял птичку? – вместо ответа спросил Юра.

– Да.

– Тогда направь ее ближе к основной трассе. Там какая-то серьёзная движуха, и похоже в нашем направлении. Далеко больно, и с солнечной стороны, я не могу толком рассмотреть. В остальном всё хорошо, периметр чист.

– Сейчас разберемся. – ответил я и, связавшись с дроном, двинул его в направлении главной дороги, ведущей в город.

Хороший артефакт мне попался, шустрый, хоть и имел целостность всего в восемьдесят процентов. Меньше чем за минуту он удалился на почти максимальное расстояние от оператора, и замер, сканируя трассу и прилегающую к ней территорию. Уловил одно движение, второе, приблизил картинку.

Люди. Нет, не измененные, а именно люди. По одному, по двое, укрываясь за брошенными машинами, двигаясь по оврагу, через редкие лесопосадки, вдоль заборов промзоны, они покидали город.

Глядя на всё это, я вдруг внезапно понял, что прямо сейчас вижу большую группу горожан, которые каким-то образом смогли выйти из жилых массивов, и сейчас спешно покидают место, в котором раньше было комфортно, а сейчас попросту не выжить.

Нейросеть услужливо собрала информацию, и выдала довольно внушительную цифру – сто восемьдесят шесть человек.

– Люди, это конечно хорошо, вот только куда они идут? – пробормотал я, и увёл дрон в сторону, пытаясь рассмотреть, не преследует ли беглецов кто-то.

– Измененные? – раздался в ухе встревоженный голос Титова.

– Нет, просто люди. – ответил я. – Около двухсот человек. И похоже они скоро начнут умирать.

– Почему? – голос Цезаря прозвучал настороженно.

– Потому что за ними по пятам идет крупная стая изменённых.

– А, вот ты про чё. – с облегчением произнёс Юра. – Что будем делать, командир? Станем им помогать?

– Ты думаешь, я могу их бросить вот так? – улыбнулся я. – Люди нам нужны. Как и мы им. Так что придется, видимо пошуметь. Эх, опять часть планов накрылась медным тазом… Цандра, ко мне, живо!

Глава 6 Бородатые вести

– Работайте, ни на что не отвлекайтесь. – отдал я приказ, выезжая на дорогу. – Закрывайте ворота, и продолжайте погрузку. Как закончите, возвращайтесь домой. Я вернусь, возможно даже раньше, чем вы справитесь.

– Будь осторожней! – попросила Полина.

– Не переживай, до меня сейчас очень сложно добраться. Всё, не отвлекаемся!

Набрав скорость, я покатил по старому, изрядно побитому асфальту. Расстояние до главной трассы приличное, твари точно не поймут, откуда я еду. А значит есть все шансы спасти людей.

Мой план был прост. Выехать на перекресток с главной дорогой, затем отключить поле искажения, и сделать несколько выстрелов по изменённым из АКР. А когда изменённые сагрятся на меня, взять направление на дачный посёлок, и затеряться в нём.

Удалившись от базы, я прибавил скорости, опасаясь не успеть. Уж больно коротким был разрыв между отступающими людьми, и преследующими их измененными. Так что на перед перекрёстком мне пришлось начать торможение, чтобы не проскочить, и привести свой план в действие.

Остановившись точно на пересечении дорог, я отдал через нейросеть приказ дрону – лететь в направлении дач, а сам осмотрелся. Вот они, порождения упорядоченного, во всей своей мерзости. Порыкивая, периодически нападая друг на друга, они уверенно шли за своими вожаками, а те, в свою очередь, по следу, оставляемому людьми.

Третий и четвертый уровень, а у двух уже пятый. Чёрт, слишком быстро для безмозглых существ они набирают уровни. А ведь это означает, что твари могут меня вычислить, несмотря на «искажение». Ничего, отобьюсь, сколько бы их не было.

Бросил взгляд в противоположную сторону. Отсюда людей не видно, успели удалиться, и к тому же умело прячутся. Надо же, обычные горожане за несколько дней наловчились скрываться, используя местность. Впрочем, жить захочешь, и не такими навыками обзаведёшься.

– Ну, понеслась. – произнёс я, и деактивировал скрытность, как с себя, так и с мотоцикла. Передернул затвор АКР, вскинул к плечу приклад, и прицелился в пятиуровневого измененного, обладателя человеческого тела, шести мощных гибких конечностей, и лысой крокодильей головы. Твою же мать, ну какое же это порождение Упорядоченного? На подобные метаморфозы разве что хаос способен.

Выстрел, и тварь, настолько сосредоточенная в поиске следов, что не заметила моего появления, закувыркалась по земле. Еще один выстрел, и второе чудовище, недавно бывшее человеком, пало замертво.

Нейросеть подсвечивала алым тех измененных, что находились ближе, и мне оставалось лишь прицелиться и выстрелить. Крайне удобно, особенно при моём дефиците времени.

Я успел опустошить половину магазина, прежде чем понял – всё, можно убираться отсюда, увлекая за собой оставшихся тварей. Теперь для них есть лишь одна цель – сумасшедший одиночка на мотоцикле.

Повесив автомат за спину, я неспешно съехал на дорогу, ведущую к дачам, и так же медленно двинулся по ней, одновременно отслеживая с полсотни тварей, со всех ног бросившихся за мной. Отлично, теперь у людей, бежавших из города, есть шанс. К тому же их должны встретить Цандра и Цезарь на «Ильиче», и сопроводить до Сенцовки. Сделаем село этакой карантинной зоной, где спокойно можно будет выявить, кто есть кто из спасённых. Ну а дальше по обстоятельствам.

Двигаясь по дороге, приказал нейросети передать картинку с дрона. Отлично, на километр вперёд, до самого дачного посёлка, дорога абсолютно чистая. Теперь главное – сохранить внимание тварей на моей персоне.

Забираясь сюда, я преследовал сразу две цели. Дело было в том, что я знал этот дачный поселок, часто приходилось заезжать по работе, и потому я знал – если проехать сквозь дачи, можно выбраться на просёлочную дорогу, по которой добраться до противоположной части города. А там байкерский клуб. Зена каждый день меня спрашивает, когда мы сможем попасть туда, а тут такой шанс решить задачу в одиночку. За себя я не переживал, а вот брать кого-то ещё в столь дальнюю поездку – лишний риск.

Пришлось остановиться ещё один раз, чтобы прикончить двух особо шустрых изменённых, передвигающихся с огромной скоростью. Покончив с ними, постепенно начал набирать скорость, чтобы в посёлке немного оторваться от преследования.

Влетев на главную улицу, не притормаживая, пронесся по ней первые три квартала, и только когда доехал до местного магазина, чуть сбавил скорость. Надеюсь, здесь нет нормальных людей, иначе мне придется менять свои планы. Впрочем, что мешает мне увести измененных за пределы жилого сектора. Мне как раз нужно выбраться на старую технологическую трассу, которой не пользуются по назначению уже несколько лет. Разве что местные дачники и рыболовы с охотниками знают о ней.

Никто не спешил выскакивать ко мне навстречу, как и стрелять по странно одетому байкеру, у которого бесшумный мотоцикл. Да и дрон, зависший над посёлком, не фиксировал никакого движения.

Я еще раз свернул на нужную мне улицу, и остановился. Вновь взял автомат, перезарядил его, после чего дал две коротки очереди. Затем набрал в лёгкие побольше воздуха, и крикнул:

– Эге-гее! Есть живые?!

В ответ тишина. Разве что послышался визг какой-то твари, видимо угодила под лапу более сильному изменённому. Что ж, я пытался.

Дав ещё одну короткую очередь, вернул автомат за спину, и двинулся дальше. Два дела я уже сделал – избавил беглецов от преследования и убедился, что здесь нет человеческого анклава. Осталось выехать из дачного посёлка, проехать с десяток километров по технологической трассе, и выбраться на шоссе, расположенному с другой стороны города.

Мысленно дав команду дрону двигаться надо мной, на максимальной высоте, и фиксировать любое движение впереди, а сам начал вновь набирать скорость.

Несколько сотен метров по проселочной грунтовке, и я наконец вырулил на широкую дорогу. Когда-то здесь был угольный разрез, но сейчас на его месте расположен пруд, так любимый местными рыбаками.

Мысли свернули к воспоминаниям о прошлой жизни. Тогда из всех моих проблем было общение с клиентами, часть из которых обладали свойством бесить. Тут же в голове возник самому себе вопрос – хотел бы я вернуть всё назад? Дом, работа, развлечения, посиделки с друзьями…

Ответить не успел. Именно в этот момент дрон сообщил о движении. Перед взором тут же сформировалась виртуальная, почти прозрачная карта, на которой красным маркером было обозначено местоположение цели. В верхнем правом углу добавилось изображение, на котором я увидел человека, спешащего по тропинке с двуствольным ружьём в руках. Ружье старое, видавшее виды, и скорее всего артефактное. Что ж, попытаемся договориться с незнакомцем. А точнее с незнакомкой. Только по-быстрому, а то до темна осталось чуть больше двух часов, а мне еще нужно успеть добраться до байкерского клуба, и вернуться домой.

Доехав до тропы, ведущей к пруду, я остановился. Женщина спряталась, но я видел, что она укрылась в пятидесяти метрах от дороги, за деревьями.

– Ну и долго ты собираешься там лежать? – нарушил вечернюю тишину мой голос.

– Едь туда, куда направлялся, чужак. У меня взять нечего. – раздался в ответ смутно знакомый голос. Где-то я его уже слышал. Стоп, а это не продавщица ли? Из ларька, что в дачном посёлке. Помнится, глазки мне строила, когда я с товарищами приезжал рыбачить на карьеры. Жаль, забыл, как её звали. Ну да ничего, сейчас мы её разговорим.

– Помнится по весне, когда я с товарищами закупал в твоем ларьке пиво, ты совсем иначе обо мне думала. – ответил я. – Лучше вот что скажи, в дачном посёлке кроме тебя ещё живёт кто-нибудь?

– Чёрт! – приглушённо произнесла девушка, а затем добавила, уже громко: – А тебе какое дело?

– Ну, когда я там проезжал сегодня, по улицам ходили измененные, наверное с сотню их было. А ты явно там живёшь, больше попросту негде.

– Одна я. – девушка наконец-то поднялась на ноги, и двинулась ко мне навстречу. – Вспомнила. Тебя Сергей зовут. Ты часто у нас бывал.

– Парторг моё новое имя. – ответил я. Бывшая продавщица достаточно приблизилась ко мне, чтобы можно было считать игровую информацию. Маша, третий уровень, класс эпический, интуит. Надо же, нашел золотой слиток рядом с угольным карьером.

– Маша, ружье свое зачем бросила? – спохватился я, увидев, что девушка без оружия. – Поверь, забирать у тебя его точно не буду. Сейчас время такое, когда люди друг другу помогать должны, а не грабить слабых.

– Я не слабая. – обиженно произнесла девушка, но при этом все же послушалась, вернулась за двустволкой. – А ты зачем тут разъезжаешь? Бессмертный что ли?

– Потом расскажу. По делу. Ты как вообще в одиночку выжила?

– Я за несколько дней до всего этого в портал попала. Ну, знаешь, огненно-малиновый такой. И с тех пор у меня перед глазами всякие надписи появляются. А к тому времени, когда пришла общая беда, я уже подготовилась. Оружие еще от отца досталось, разрешение года четыре назад получила. В общем, после случившегося просидела в ларьке больше суток. А на вторую ночь, когда эти монстры притихли, домой перебралась. Потом целый день охотилась за ними, с чердака. Наверное всех убила.

– Понятно. – я старался выглядеть дружелюбно, чтобы не напугать Машу. – Слушай, Мария, в поселок тебе точно нельзя. Там сейчас такие монстры, что в одиночку с ружьем против них не справиться. Но у меня есть предложение. Я могу переправить тебя в другое поселение. Деревня Сенцовка, может слышала?

– Ну знаю, мы там с отцом грибы как-то собирали. – ответила девушка.

– Вот туда и отправлю, с помощью портала. Согласна?

– А с тобой нельзя? – нахмурившись, спросила бывшая продавщица.

– А со мной лучше не надо. Там, куда я направляюсь, слишком опасно. Так что, готова к переносу?

– Боюсь. – честно призналась девушка.

– Сам портал безопасен, а деревня, она рядом. Портал откроется рядом с проселочной дорогой, в лесу. Выберешься на неё, и сразу иди вправо, через несколько минут выйдешь к селу. Там в любой дом забирайся, и жди. Завтра утром я отправлю своих людей, они найдут тебя. Да, возьми это, на всякий случай.

– Зачем это? – девушка приняла из моих рук пистолетный патрон, произведенный в ремонтном цеху космопорта.

– Если вдруг мои люди встретят тебя прямо сейчас, покажешь им это, скажешь, что от меня. Все поняла?

– Д… Да. – Маша выглядела взволнованно, а может и испуганно.

– Не бойся. – я улыбнулся. – Главное, веди себя тихо, как выйдешь на ту сторону. Мы, конечно, очистили местность от тварей и измененных, но мало ли, вдруг какая тварь случайно забрела. Всё, шагай.