Себастьяно несомненно победил! Он принимает поздравления. Некоторые хлопают Алехо по плечу, говорят, что он неплохо сражался, а потом идут поздравлять победителя. И всем уже ясно, что кумир буйных студенческих пирушек окончательно низвергнут.
Фродо хорошо представлял, что творилось в душе молодого человека. Наверное, лучше вовсе не иметь честолюбия, чем видеть его растоптанным и обращенным в прах! Даже сложно было представить, как и чем, жил дальше этот бывший баловень судьбы. А жизнь его, судя по всему, еще долго продолжалась. Взяв подшивку институтских журналов, Фродо просмотрел вышедшие после дуэли номера. Рассказов под псевдонимом "Изгнанник" он там не обнаружил. Что косвенно подтверждало глубокий душевный кризис автора. Скорей всего, герои рассказов были приукрашенным отражением его личности. И после ее краха, эти романтические персонажи перестали существовать.
В очередной раз, попытавшись примерить чужую судьбу, Фродо думал, что делал бы, оказавший на месте Алехо. И этот взгляд со стороны находил в судьбе "несчастного" огромное количество плюсов. Никакие поражения не отнимали знатного происхождения и родительские капиталы. Он продолжал обучение в одном из самых престижных университетов, и при желании мог сделать хорошую карьеру. Во всяком случае, получить место куда лучше, чем должность младшего хранителя в государственном архиве!
Как сложились отношения с виновницей дуэли, сказать было трудно. Скорее всего, Алехо перестал с ней встречаться. А мог бы этого и не делать! Вряд ли для этой особы имело значение, кто удачливее машет рапирой. Хотя, вполне возможно, обоим соперникам, там не на что было рассчитывать:
"И стоило рисковать своей жизнью или лишать жизни друга?"
Но хорошо проявлять мудрость, глядя со стороны. А что могли тогда думать и чувствовать два юнца, скрещивая на пустоши рапиры?
" А если кто-то решит похитить твое счастье, что будешь делать?" – неожиданно спросил себя Фродо. И непроизвольно сжав кулаки, подумал что, скорее всего, он похитителя убьет. И не в благородном поединке рапирой, а где-нибудь в темной подворотне ножом или кистенем.
Уже в самом конце рабочего дня, на дне папки обнаружился еще один интересный документ. Беглого просмотрев его, Фродо даже присвистнул. Настоящую беду Алехо все-таки сумел на себя накликать! Перечитав еще раз, убедился, насколько это серьезно, но копирование решил отложить на утро.
Возвращаясь со службы, Фродо сделал крюк, чтобы не проходить мимо дома Кадуло. Уже когда открывал дверь, бросил взгляд в сторону соседа и с удивлением не обнаружил на крыльце, ни его, ни даже пустой бутыли.
Глава 7
В последней докладной Наблюдателя сообщалось, что среди старшекурсников университета образовалось тайное общество. Целью его было, не что иное, как свержение власти. Все это могло показаться смешным, но вряд ли можно надеяться на чувство юмора у жандармов. Алехо одним из первых записался в ряды "карбонариев", хотя в главарях уже не состоял. С его пошатнувшимся авторитетом и упавшей до подвального уровня самооценкой он вряд ли уже мог кого-то за собой вести. Руководил обществом некий Дуто Керамо. Бывший студент философского факультета, отчисленный за вольнодумство и многочисленные нарушения дисциплины. Около десятка молодых людей, собираясь вечерами на его съемной квартире, гневно осуждали власть тирании и спорили о путях спасения отечества. Изучив характер своего героя, Фродо отчасти понимал, что могло толкнуть на этот скользкий путь молодого аристократа. Мальчик вырос в доме со слугами. Привилегии, обеспеченные этой самой проклятой тиранией, принимал, как воздух, о котором вспоминаешь лишь, когда его не хватает. Потому он, с такой легкостью и взялся пилить сук, на котором сидело уже не одно поколение его предков. Но главным, скорее всего, стало желание создать себе ореол героя.
" Не боль за отечество и страдания народа, тебя на это толкнули!" – думал Фродо, проникаясь к предмету исследований неприязнью. Потом неожиданно пришла мысль, что и большинство людей думают также. Тех самых людей, в глазах которых Алехо жаждал получить ореол заступника и героя!
В какой-то момент Фродо даже стало его жалко. Последствия предугадать было не сложно. Шансы заговорщиков стремились к нулю. Для того, чтобы их идеи обрели поддержку, нужна глобальная подвижка умов. Что-то вроде всеобщего помешательства сверху до низу. Пока этого не случилось, от власти можно ожидать самых решительных и строгих мер. Но к своему удивлению, ничего больше о заговоре Фродо не обнаружил. Докладная стала казаться провокацией или оставшейся без последствий шуткой. Однако, он быстро сообразил, что все дальнейшие сведения поступали уже в жандармерию. И лишь первый донос по чьему-то недосмотру не попал под гриф совершенно секретно. А тот, кто прятался под псевдонимом Наблюдатель, явно повысил статус. Из доносившего на проделки товарищей студента он превратился в агента тайной полиции. Пытаясь представить эту загадочную личность, Фродо почему-то опять вспомнил неулыбающегося подростка на школьной фотографии. Интуиция упорно подсказывало, что именно Крис Климо прятался за полными язвительных насмешек литературными фантазиями Скорпиона и доносами Наблюдателя.
" А ведь ты, Алехо, видел себя его заступником. Наверное, еще и на благодарность рассчитывал!"
Фродо опять стало жалко своего героя. Все больше узнавая Алехо, он начинал видеть в нем уже не баловня судьбы, а человека по-своему несчастного, растратившего впустую талант, обманутого в ожиданиях и надеждах. Захотелось больше узнать о семье, где он вырос, как умудрился вступить во взрослую жизнь, не понимая ее неписаных законов. Но вспомнив, что клятвенно обещал супруге, Фродо постарался отогнать праздные мысли. Работу надо было завершать и быстрее!
Дотянув до "удовлетворительно" Алехо все-таки сдал экзамен и получил младшую степень магистра. Участие в тайном обществе, видимо, никак на его судьбе не отразилось. В списке заказчика значилось несколько мест, где Алехо пытался сделать деловую карьеру. Из контор, что имели отношения к государству, официальные бумаги по прошествии нескольких лет поступали в архив. Порывшись в них, Фродо обнаружил приказы о приеме и увольнении, парочку формальных характеристик, одно взыскание. Значительных успехов в своей деловой карьере Алехо, судя по всему, не достиг. Завершив на этом поиск, Фродо еще раз просмотрел и сложил в хронологическом порядке скопированные документы. Оставалось еще литературная деятельность Алехо, но этим Фродо заниматься не стал. Наверняка журналы с его творениями хранились в семейном архиве. Читать их и, тем более копировать, сейчас не было никакого желания. Завершая заказ, он вдруг почувствовал смутную ничем не объяснимую тревогу. И опять в затылке, как случалось, когда безуспешно пытался вспомнить, начала пульсировать боль. Только отдав папку главному архивариусу, Фродо почувствовал, будто гора с плеч свалилась. О полагавшемся вознаграждении он в тот момент даже не думал:
"Закончил, и будь, что будет! Правильно сказала Эльза, не обеднеем…"
С работы он ушел чуть раньше. Хотелось прогуляться по городу, насладиться весенним теплом, окунуться в пестрый круговорот вечерней городской жизни. В этот раз ноги сами занесли на проспект, что широким потоком карет и самоходных колясок тек от площади "Империи" к старым крепостным воротам. Крики кучеров сливались с щелканьем хлыста и завыванием клаксонов. По обе стороны мостовой двигалась вдоль тротуаров праздно гуляющая городская публика. С пестрыми платьями и шляпками соседствовали сюртуки, цилиндры, недавно вошедшие в моду жокейские кепи. Словно, подхваченная течением щепка, Фродо плыл по воле людских волн, растворяя свои тревоги и мысли в реке незнакомых лиц и улыбок. Вечер в центре столицы всегда праздник! Даже без флорина в кармане ты можешь стать его полноправным участником. Гуляя, глазеть на витрины, наблюдать за сидящими на верандах кафе парочками, ловить обрывки разговоров и мимолетные женские взгляды.
Пройдя от площади до Старых ворот, Фродо повернул обратно. Вечерняя прогулка избавила от тревоги и помогла снять усталость. Он уже собирался домой, когда дорогу преградил похожий на светского щеголя мужчина.
– Алехо, ты ли это? – произнес он, совмещая искреннее удивление с улыбкой. Насколько секунд они смотрели друг на друга. Видя непонимание в глазах Фродо, незнакомец смущенно опустил взгляд и извинился. Через мгновение он снова исчез в толпе, а Фродо стоял и думал:
"Что это сейчас было?"
Незнакомец несомненно ошибся, приняв его за какого-то Алехо. Но не слишком ли странное совпадение? В затылке опять начала пульсировать боль. Пробиваясь сквозь толпу, Фродо быстро пошел к перекрестку. Через десять минут он уже подходил к своему кварталу. Единственным человеком, с которым он мог поделиться тревогой и спросить совета, была Эльза.
Глава 8
– Он ошибся, такое бывает, – решительно заявила супруга. Потом, подозрительно поинтересовалась:
– Ты точно этот заказ окончил?
Услышав его заверения, Эльза снова бросила подозрительный взгляд, и Фродо показалось, что она что-то не договаривает. Ни за ужином, ни после они эту тему больше не обсуждали.
Следующим утром, отправляясь на службу, Фродо пребывал в хорошем настроении. После вчерашнего, почти летнего вечера, заметно похолодало. Но он с радостью подставлял лицо свежему ветру, и смотрел как, почти задевая крыши, бегут куда-то на юг серые облака. В последние дни, погружаясь в чужую судьбу, он будто находился во власти морока. Временами даже казалось, что враг рода человеческого путает мысли и пытается вытащить из темных глубин души, что-то враждебное противное его правилам и убеждениям. Но сейчас, когда все это осталось позади, можно было вздохнуть полной грудью и расправить плечи. Он даже не переживал, дадут или не дадут обещанное вознаграждение. Жизнь и так была прекрасна!
Новых поручений с утра не поступило, и он, коротая время, оттирал от чернильного налета железные наконечники перьев, и слушал, о чем судачат товарищи по работе. Уже не первый день обсуждали назначение нового главы кабинета министров. В таких дискуссиях Фродо обычно участия не принимал. Он вообще был не многословен с коллегами. Старался поддерживать со всеми хорошие отношения, но за стенами архива всякое общение прекращалось. В романах, с которыми иногда коротал воскресные вечера, помимо любовных страстей описывались и восхвалялась мужская дружба. Порой он даже завидовал людям, у которых есть друзья. Но старался гнать от себя эти мысли.
"Свой дом, любимая жена и дети, это все, что надо человеку для счастья!"
Ближе к полудню его опять вызвали к старшему архивариусу. По дороге Фродо думал, что получит обещанное вознаграждение. Мысли опять закрутились вокруг нового сюртука и подарков жене и детям. Но судьба, благоволящая прихотям сильных мира сего, надеждами маленьких людей часто пренебрегает.
– Ты не плохо, справился с первой частью заказа. Надеюсь, и со второй справишься не хуже, – строго произнес архивариус.
– Я уже все сделал, о какой второй части вы говорите? – начал было возражать Фродо.
– Заказчик не считает работу оконченной. Теперь ты оправишься в полицейский архив и скопируешь документы из личного дела Алехо Каморо. Разрешение сеньор Кальве тебе уже оформил…Видать хорошие связи у этого господина!
– На это мы не договаривались! – хотел крикнуть Фродо. Но тут же, с беспощадной ясностью осознал:
" А с тобой никто ни о чем и не договаривается! Заказчик платит. Руководство дает поручения, а ты должен их выполнять."
Оказавшись за дверями кабинета, Фродо еще боролся с желанием вернуться и заявить об отказе. Поручение поработать в полицейском архиве не казалось особо сложным. Это было даже интересно. Но Фродо уже заразился уверенностью супруги, что ему лучше держаться подальше от всего, что касается Алехо Каморо. И теперь его, словно барана на бойню, снова загоняли в это опасное пространство. Чужая прихоть и чужая корысть заставляли делать то чего не желал. Вот это и было унижающее человека ярмо несвободы! Но не император, ни вновь назначенный глава кабинета прямого отношения к этому не имели.
Теоретически он, конечно, мог заявить, что поручение выполнять не будет. Но, что потом? Со строптивым архивником никто церемониться не станет. Оказаться без работы и всей семьей жить на скромный заработок супруги? Наниматься на строительство в землекопы, где платят гроши, а положение работника еще униженнее и тяжелее? Не лучше ли, справиться со своим нелепым страхом и выполнить поручение…
Дойдя до своей комнаты, Фродо уже принял решение довести заказ до конца. Однако, не оставляло предчувствие, что дело не ограничится полицейским архивом. Появилось ощущение, будто с ним играют, словно кошка с мышью. И цель заказа вовсе не биография Алехо Каморо, а нечто иное. Но что за всем этим стоит, Фродо понять не мог.
Глава 9
Тем же вечером у Фродо случилась серьезная размолвка с супругой. Вопреки неписанным мужским правилам, он не привык скрывать что-то от своей второй половины. Лгать самому близкому человеку было тяжелее, чем сообщить неудобную правду. Но чистосердечно все рассказав, он тут же получил обвинение в слабохарактерности и не способности держать слово. Вспылив, Фродо начал объяснять, что заставало его согласиться. Но все вроде бы безупречные доводы разбивались о непробиваемый гранит женской логики. Оставшуюся часть вечера они не разговаривали. Спали, отвернувшись, на разных краях большой супружеской кровати. Однако, утром, приготовив завтрак, Эльза подошла и, прижавшись к плечу, попросила:
– Постарайся все-таки быстрей с этим закончить! Что-то с этим Алехо не чисто!
– Выдумщица! – целуя жену, ответил Фродо. Однако, и самого не оставляло ощущение, некой теневой стороны происходящего. Снова промелькнула мысль, что заказчика интересует не Алехо:
" Но тогда что, или кто?"
В десять утра Фродо поднимался по ступенькам архива "Министерства государственной безопасности". В обставленном под стиль дворянского особняка вестибюле дежурили охранники в жандармской форме. Назвав имя и должность, Фродо несколько минут ждал, пока среди других бумаг найдут его допуск. Наконец, получив на руки листок с его непонятно откуда взявшимся фото, он по мраморным ступеням широкой лестницы поднялся на второй этаж в читальный зал. Дежурной хранительницей оказалась симпатичная, но очень строгая на вид барышня, затянутая в блузку и обегающую черную юбку. Приняв заказ, она велела ждать в зале. Заняв стол подальше от остальных посетителей, Фродо украдкой рассматривал собравшуюся здесь публику. Два посетителя были в жандармской форме. Но преобладали господа в штатском. Внешне они ни чем не отличались от рядовых обывателей. Возраст где-то за сорок, лица ни как не выделишь из спешащей утром на службу чиновничьей братии. А ведь эти люди, наверняка, обладали не малой властью! Во всяком случае, над теми, кто оказался в тисках правосудия. Остановив взгляд на круглолицем господине с залысинами, Фродо вдруг представил, что сидит перед ним на стуле в допросной. И от этого добродушного на вид толстяка зависит его дальнейшая судьба, а может и жизнь. Видимо почувствовав, что за ним наблюдает, круглолицый оторвался от изучения документа. Маленькие заплывшие глазки тут же превратились в сверлящие буравчики. Но потом полное красное лицо вдруг расплылось в ухмылке, и он подмигнул панибратски и нагло. Смутившись, архивник опустил взгляд и больше старался не смотреть в ту сторону.
Через несколько минут появилась хранительница. Положив на стол толстую папку, велела расписаться в ведомости и предупредила, что если он надумает отлучиться в туалетную комнату, документы нужно будет сдать. Развернувшись, девушка, чуть покачивая бедрами, направилась к своей конторке. Кинув невольный взгляд на рельефно обтянутые черной юбкой округлости, Фродо пробежал глазами семизначный номер папки и прочел название:
" Тайное политическое сообщество Дуто Керамо"
Начиналась все с уже известного ему доноса. Под ним лежал официальный приказ, поручавший штабс-капитану жандармерии Франческо де Моро провести тайное дознание. Пробежав глазами несколько его докладных и еще пару сообщений от Наблюдателя, Фродо остановился на любопытном документе. Внедренный в преступное сообщество Крис Климо, получал официальный статус агента тайной полиции с жалованием сержанта.
" Значит, это все-таки был ты, крысенок! – с внезапной ненавистью подумал Фродо. Но тут же спохватился – Тебе то, какое дело!"
Прозвище, которым он наградил доносчика, вроде бы родилось спонтанно. Но не оставляло ощущение, что оно уже знакомо. Возможно, упоминалось в докладных классного надзирателя? В памяти опять всплыл школьный снимок. Трое молодых людей, улыбаясь, смотрят в объектив, растопырив пальце в знаке "Победа". Неожиданно пришлась мысль: