Вирусократия

Матёрого оборотня Казада воины «Веры, Свободы и Воли», потеряв двоих убитыми и получив ещё двоих раненых средней тяжести, всё же прикончили. А вторую диверсионную пару Древних оперативники братства блокировали в котельной жилого комплекса и удерживали там. Получив сигнал об захвате живого эльфа, терять своих воинов русскому тайному обществу нужды больше не было, и поэтому после подтверждения приказа на уничтожение Древним предложили сдаться, а когда те отказались, просто забросали их гранатами.

– Цел? – спросил Диомид у Тимофея, когда Елада погрузили в доставленный на крышу спецконтейнер.

– А каким же мне быть, Диомид Степаныч? – улыбнулся в ответ монах. – Но он, зараза, мне ноги чуть не сломал. А ведь я был в позволении и «натяжку» «струн» всех двенадцати тел держал – как плотного, так и пустотных.

– Значит, тебе ещё есть чему учиться. Но ты выдержал схватку – и это хорошо. Сегодня у нас успешный день. И даже если «Континенталь» окажется полностью заражён – это будут допустимые потери. Теперь у нас есть эльф, причём, судя по его поведению и возможностям, далеко не последний в их иерархии.

Москва, военный завод

Димона отнюдь не радовало, что вместо отправки на перехват диверсионных групп эльфов его откомандировали на производство. Безусловно, новые фильтры нужны, но… приказ есть приказ – и потому он здесь. Кроме оперативников братства, на завод прибыло ещё два десятка толковых ребят из бывших военных. Их прислал генерал Звягин, чтобы помочь в наладке выпуска новой продукции и обеспечить охрану объекта. Разумеется, и на самом заводе ещё имелись специалисты и рабочие, которые выжили потому, что с началом пандемии завод перешёл на военный режим, производя очистительные системы для Москвы и Московской области. Но когда президент эвакуировался на Урал, чёткие указания сверху поступать перестали. На запросы директора завода Геннадия Николаевича Харитонова отвечало лишь правительство Москвы, требующее не останавливать производства. Однако собственное небольшое расследование показало, что на улицах мегаполиса фильтры завода появлялись в гораздо меньшем количестве, нежели было выпущено.

Этот факт заставил окончательно разочароваться в благородности всех вышестоящих органов, и многие рабочие с семьями попытались пробиться из города куда-нибудь в глубинку. Прекратил поставки основной поставщик сырья. И завод медленно, но верно «загибался», когда генерал Звягин предложил Харитонову помочь сохранить производство. Звягин обещал поддержку, защиту, а взамен хотел получить производимые на заводе изделия, гарантировав, что вся продукция найдёт применение именно в России. До этого Геннадий Николаевич общался со Звягиным лишь в 90-х годах, когда речь шла о приватизации или закрытии его завода. Тогда генерал помог сохранить предприятие и получить хотя бы какие-то заказы. И сейчас, словно ангел-хранитель, он вновь объявился и предлагал сотрудничество.

И поэтому когда на завод прибыли люди Звягина, производство нового типа фильтров было запущено незамедлительно. Харитонов, немало знающий об очистных технологиях, не сразу, правда, сумел понять, в чём главная изюминка именно этих изделий, но без промедления выделил прибывшим и специалистов, и затребованное оборудование.

– В общем, мужики, – объяснял Димон двум не молодым уже бригадирам, – технология, конечно, не самая простая, но для вас особого труда не составит.

– Да ты пойми, – ответил один из них, – не всё от нас зависит. Вы сначала с комплектующими разберитесь, чтобы всё необходимое сырьё у нас вовремя и в нужном количестве было. Ну и ещё нам хотя бы с десяток дополнительных пар рук получить.

– А вы поймите, сейчас что с сырьём, что с людьми – везде туго. Но постараюсь. Есть у меня кое-какие соображения. Но и вы напрягитесь.

– Лады, – пожали руку Димона оба бригадира.

Но не успел тот выйти из цеха, как его тут же вызвал по рации новый начальник охраны, тоже из числа людей Звягина. Рядом с заводом появились подозрительные люди. И с ними надо было разобраться. А то вдруг это не банальные мародёры, а матерые диверсанты.

– Что тут у вас? – поинтересовался Димон, поднявшись на сторожевую вышку неподалёку от восточных ворот предприятия.

– Видимо, мародёры заприметили, что охрана завода слабая, – ответил бывший майор-десантник. – Харитонов говорил, что многие из его людей смылись два дня назад. А эти ублюдки уже тут как тут. Не знают ещё, что мы прибыли.

– Сколько их?

– Поначалу было пятеро. Сейчас мои ребята уже два десятка насчитали. Силы собирают.

– Хм… Надо им сразу показать, что здесь ловить нечего, а то потом их целая армия наберётся. Кто у них вожак, не заметили?

– Тут нетрудно догадаться. Есть среди них один здоровый детина. Ходит в старом костюме химзащиты с противогазом. При себе носит обрез – модель я не разобрал – и здоровый тесак.

– Тоже мне сталкеры, едри их через коромысло, – вздохнул Димон. – Следите за ними внимательно. Того и гляди, ночью в атаку пойдут. Надо мне, наверное, навестить этого детину, поговорить. У нас завтра пойдут поставки сырья и комплектующих. Если заранее не отвадим, эти амбалы попытаются наши грузовики «потрошить».

– Пожалуй, поставлю я снайперов по периметру, – ответил майор, почесав затылок. – Последим за ситуацией в прицел.

– Угу, только меня не подстрелите.

Уже смеркалось, когда Димон, одетый в свой боевой костюм (БК), открыто вышел с территории завода через восточные ворота. «Хвост» появился уже через несколько минут. Это были двое молодых парней из числа тех, кого вожак оставил следить за заводом с этой стороны. Естественно, пропустить появление человека, облаченного, судя по всему, в весьма полезный и дорогой защитный костюм, они не могли. Оперативник братства дал им немного прогуляться, а затем словно сквозь землю провалился. И теперь из разбитого окна второго этажа, куда он, используя возможности БК, впрыгнул несколько секунд назад, следил, куда они отправятся докладывать о потере «объекта». Где-то рядом должна была быть их штаб-квартира. Используя камуфляжные возможности своего БК, Дмитрий двинулся вслед за парочкой. Отметив, что парни, не имея нормальной противоинфекционной защиты, шарахались от каждого попадавшегося им на пути трупа. Значит, сами пока ещё каким-то чудом были здоровы. Или считали себя таковыми. Вскоре парни вывели его на убежище своей банды – давно уже, судя по отсутствию других интересующихся, разграбленный супермаркет. Когда двое, за кем он следил, постучали в дверь, изнутри им, судя по всему, сказали что-то весьма их испугавшее. Потому что они буквально отпрянули от входа и встали метрах в 10 от него. Дверь открылась, и Димон стал свидетелем весьма привычной и обыденной в последние недели во всех частях света, но от этого не менее безобразной сцены. Двое весьма габаритных парней в противогазах и огнестойких серебристых костюмах с намалёванными краской на груди непонятными символами («Ишь ты, даже униформу завели», – подумал про себя Димон) и закинутыми за спину АКМ, вытащили и выкинули прямо на асфальт изрядно потрепанную девушку, лицо которой было сплошь покрыто кровоподтеками. Судя по всему, уходить добровольно она не хотела, и ее заставили, причём весьма грубо. Следом за двумя «гвардейцами» в дверях появился ещё один, более мелкий тип, одетый в ОЗК⁵⁷ старого образца. Он подошёл к двоим незадачливым топтунам и передал им какие-то свёртки, в которых оказались костюмы типа ОЗК только, очевидно, кустарного производства, сделанные, насколько Димон смог понять, из смеси рыболовецких комбинезонов и армейских прорезиненных плащ-палаток. В дополнение прилагались противогазы ПМК-3 с капюшоном. Быстро облачившись – судя по сноровке, делали они это не первый раз – двое топтунов вслед за тем, кто вынес им защитные комплекты, прошли мимо лежащей на тротуаре девушки и скрылись в дверях, которые сразу же закрылись.

Девушка так и осталась лежать. Лишь изредка вздрагивая от конвульсий. Из чего Димон сделал вывод, что девчонка больна и у неё уже проявились первые симптомы. Сжав зубы от злости, он достал из левой нагрудной кобуры верный ПСС⁵⁸ и, вздохнув, прекратил мучения несчастной. Вернув пистолет в кобуру и включив экзоскелетный усилитель на полную мощность, без труда запрыгнул на карниз второго этажа, откуда, используя нанолипучки, словно паук, по стене добрался до близлежащего окна. Бесшумно вырезав стекло, он проскользнул внутрь и, пробравшись среди нагромождения разных труб и коробов, добрался до противоположной стены, которая ограничивала, судя по всему, торговый зал. Открыв заслонку ведущего к ней воздуховода, он заглянул внутрь. И как раз вовремя, чтобы через решетку вентиляционного отверстия увидеть, как двое дуболомов с АКМ и троица в защитных костюмах прошли по превращенному в баррикады (судя по всему, некоторое время назад здесь шли весьма ожесточенные стычки) торговому залу и подошли к двери, ведущей в служебные помещения. У неё они задержались, чтобы омыть ноги в стоявшем на полу большом поддоне (наверное, там был раствор хлорамина). И только после этого дверь открыли изнутри, и вся эта свора смогла в неё войти.

Осторожно вынув решетку, Димон, уподобившись на время гиббону, только невидимому, прямо по перекрытиям, минуя зоны обзора возможно ещё работающих видеокамер (камуфляж камуфляжем, а подстраховаться никогда не повредит), перебрался к дверям, за которыми скрылись местные «хозяева жизни». И осторожно заглянул внутрь. В небольшом складском помещении, судя по горящим в нём кварцевым лампам, служившем своего рода пропускным шлюзом, находилось пять человек. Одним из которых был детина в противогазе, похожий на описанного Димону майором главаря. Судя по тому, что он сидел, словно на троне, в каком-то ветхом кресле, это он и был. Рядом с ним встали двое в серебристых костюмах. Очевидно, они были «гвардией» «царя» мародёров. А двое, пытавшихся следить за Димоном, судя по всему, докладывали о провале своей миссии. О том, что все они только что обрекли на медленную мучительную смерть выкинутую на улицу девушку, никто из них, скорее всего, и не вспоминал.

«Почему люди выродились до таких уродов? Куда смотрит матушка-эволюция?» – подумал Дмитрий, и, не желая больше терять ни минуты на созерцание столь отвратительного сборища, а заодно решив помочь вышеупомянутой эволюции, боец братства снова поставил экзоскелет на полную мощность, выключил режим камуфлирования и включил звукоусилители БК (надо же поговорить с мерзавцами). После чего пинком выбил запертую дверь (да так, что она пролетела почти до места, где сидел главарь банды) и стремительно рванул в направлении всей этой гоп-компании. Несколько метров до них он промчался за секунду и походя отправил в глубокий аут всех четверых приспешников главаря. Убивать не стал. Сам пока не понял, почему, но интуиция говорила, что пока делать этого не надо. А своей интуиции он привык доверять.

Двухметровый пахан, абсолютно не ожидавший нападения в своей собственной берлоге, попытался спешно схватить припрятанный за спинкой стула обрез, но Димон ударом ноги опрокинул его вместе с креслом, затем схватил за противогаз и предупредил:

– Будешь дёргаться, сниму намордник – и подохнешь, как та девчонка, которую ты приказал вышвырнуть, как собаку. Понял меня?

Детина вместо ответа лишь кивнул и невнятно промычал. В это время Димон стремительно выхватил из набедренного зажима «Вереск»⁵⁹ и дал короткую очередь вправо-назад. Звук двух падающих тел получился почти слитным. «Совсем без мозгов, уроды?! Увидь я человека в таком костюме, как у меня, сначала подумал бы, а нет ли в этом «прикиде» видеокамеры кругового обзора и возьмут ли его такие «пукалки», которые у вас, а потом бы уж лез на рожон. Да ещё справа! Или хотя бы стрелять начали, едва приоткрыв дверь, а не попытались подкрасться. Наверное, костюмчик мой хотели заполучить, не попортив, остолопы», – отрешенно подумал он. И тут же упер ещё дымящийся ствол прямо в лицевое стекло противогаза главаря.

– Если хочешь жить, забудь про завод и грабежи. Теперь на этом заводе вся охрана из таких, как я. Сунешься – оторвем тебе и всем твоим уродам все выступающие части тела и заставим их сожрать. А не дотянутся до вас наши руки, так догонят пули наших снайперов.

Димон от души врезал по тому месту на противогазе, под которым должен был находиться нос, и с чувством выполненного долга покинул поле боя. На сей раз выйдя из никем уже не охраняемой двери, он взял обратный курс на завод. Думая по дороге о том, правильно ли было оставлять говнюков живыми. Если эта мразь и не заслуживала жизни, то, по крайней мере, потерять её ещё как боялась. И именно этот страх удержит их от поползновений на завод. А вот сними он с главаря противогаз, и подумай тот, что он теперь заражён, этот чмырь позорный мог бы страх потерять, и тогда стало бы куда опаснее, пусть и всего на пару дней.

А с другой стороны, Димону было жалко этих молоденьких ребят. Им было всего лет по 16–17. И при других обстоятельствах у них вся жизнь была впереди. Вот так бывает – нужны на производстве помощники, а они грабят и убивают, а потом сами валяются по подворотням, нарвавшись на более удачливых или более сильных противников.

«Стоп, брат! – Димон аж остановился возле того самого дома, из окна которого недавно вел контрнаблюдение. – Если эти парни не заражены, то почему бы и нет? Мы спасаем людей или как? Что ж, отцы-бригадиры, а подгоню-ка я вам с десяток «пар рук». Если даже для этого и придётся провести комплекс жестких воспитательно-профилактических мероприятий. Впрочем, может, и без этого обойдется, если их убедить, что, честно работая на заводе, шансов выжить гораздо больше, чем продолжая грабить на заражённых улицах.

Глава 10. Падшие демоны

Тайвань, резиденция Ордена «Аватара Шивы»

– А теперь, господа, обратите внимание на экран, – высокий китаец изящно щелкнул кончиком указательного пальца по клавиатуре ноутбука, и из глубины стенового проёма выдвинулся голографический экран. Все члены группы Ордена, ведущей тайные переговоры с представителями двух самых закрытых и при этом самых влиятельных тайных обществ Китая – «Врата Трёх Учений» и «Синий клан», – повернулись к нему. Важность этой встречи отражало то, что руководителем переговорщиков со стороны Ордена был сам Левая Рука Аватара Шивы, а кроме него в делегацию вошли его бессменный помощник Мехти и настоятель монастыря черношапочного бон Мастер Трÿлшен тэгпа. Со стороны китайцев делегацию возглавлял носящий титул «Хранящий Путь» второй иерарх Общества «Врат Трёх Учений» – более древнего и сильного, чем «Синий клан», от которого на переговоры прибыл лично его глава. – Итак, как вам уже известно, – начал пояснения китаец, – нападение на «Ковчег» диверсионной группы, посланной правительством КНР, потерпело неудачу. Нанести платформе существенный урон не удалось. Вот снимки со спутника, переданные нашими друзьями из центра космической разведки.

На экране сменилось несколько кадров.

– Мы в курсе последних событий и поэтому хотели бы обсудить возможность подготовки совместного с вашими организациями удара по «Ковчегу», – сказал Левая Рука Аватара Шивы.

– А вдруг адепты «Другой Расы» извлекут из Древнего методы лечения заболевания? – забеспокоился глава китайской делегации. – Ведь наверняка эльфы ставили задачей не уничтожение человечества, а значительное уменьшение нашей численности и приведение к покорности. А торговаться они могут только на основе знания о том, как эту болезнь можно лечить. И если адепты «Другой Расы» извлекут эту информацию из мозга плененного ими эльфа, они значительно упрочат свои поизции.

– Мне, как и вам, – глава индусской делегации слегка наклонил голову, – хочется верить, что для адептов «Другой Расы» знания Древнего останутся недоступны, а вот мы совместными усилиями могли бы проникнуть в его память. Ваши методы воздействия на ментальном уровне базируются на принципах, весьма отличных от наших, а значит, объединение усилий могло бы позволить взломать ментальную защиту эльфа.

Левая Рука Аватара Шивы несколько лукавил, но от него не ускользнуло, что китаец столь лестным высказыванием в адрес его общества остался доволен. И широко улыбнувшись, произнёс в ответ:

– Мы готовы к сотрудничеству, но есть одно небольшое «но».

– Я весь во внимание, – улыбнулся в ответ индус.

– Можем ли мы рассчитывать на полный доступ к некоторым документам? – улыбка не сходила с лица говорящего китайца. Политес, он и в Африке политес.

– Если можно, конкретнее, – спросил глава индусской группы.

– Открытие Глаз Разума… – начал говорить этот узкоглазый прохиндей, когда из-за боковой циновки беззвучно возник небольшого роста – почти карлик – человечек.

– Это свой, – сказал лидер китайцев, увидев, как гости напряглись при появлении неизвестного и не оговоренного регламентом встречи лица.

Карлик, согнувшись в поклоне, передал главе китайской делегации маленький предмет. Причём так быстро, что присутствующие едва смогли разглядеть, что это была STTM-карта⁶⁰.

– Вот новые данные по ситуации в нашем правительстве, – вставляя ее в гнездо ноутбука, оповестил глава китайской делегации. На все том же большом экране – видимо, ноутбук был подключен к нему через систему беспроводного доступа – появилось снятое скрытой камерой изображение, и зазвучала китайская речь.

Из перевода, который озвучил глава «Синего клана», было ясно, что говорили о результатах провального нападения на морскую платформу.

Держа всю ситуацию под контролем, глава делегации Ордена «Аватара Шивы» решил, что правильнее будет направить разговор именно в этом направлении, нежели отвечать на вопрос китайского посвящённого о древнем ритуале.

– Мы подозреваем, что в возникновении пандемии повинны Древние расы, и заявляем, что у них может быть лекарство или вакцина. Орден «Другая Раса», захватив Древнего, может получить у него эту информацию или хотя бы данные о принципах создания самого возбудителя. В любом случае разработка спасительного средства будет происходить на «Новом Ковчеге». А поскольку захватить его не представляется возможным, то придётся нанести по нему удар такой силы, чтобы руководители «Другой Расы» решили, что лучше им с нами поделиться знанием. Кроме этого, уже объединенными усилиями мы постараемся отыскать и захватить как можно больше Древних, чтобы поймать хотя бы одного, владеющего секретами создания возбудителя или лекарства. Возможен и другой путь: заразить Древнего и наблюдать, как болезнь развивается в нечеловеческом организме и как эльф будет с ней справляться. Возможно, лекарство или вакцину удастся создать на основании крови или внутренних органов заражённого Древнего.

– Это ещё не всё, – начал было глава «Синего клана», но, видя, что индус ещё не закончил говорить, а всего лишь перевел дух после многословной тирады, замолчал.

Но воодушевленный словами Левой Руки Аватара Шивы лидер объединенной китайской делегации, поднявшись, с энтузиазмом воскликнул: «Тогда давайте обсудим, как мы нанесем удар по Ковчегу!»

– Думаю, в течение некоторого времени после массированной атаки на «Ковчег» лидерам «Другой Расы» будет не до контроля над нашими действиями, и вмешаться в ещё одну операцию по захвату кого-то из эльфов они не смогут. Да и участие ваших китайских мастеров боя позволит создать в месте проведения операции перевес сил, – вставил молчавший до этого времени Мехти.

– Можете не сомневаться, выставим лучших! – пообещал глава «Синего клана».

– И через наших людей в ЦК КПК сможем убедить партийную верхушку вступить в союз с Индией в операции по нанесению удара по «Новому Ковчегу» силами ВМФ обеих наших стран, – добавил Хранящий Путь. – Ну а мы все вместе поможем им магически.

Одна из платформ «Нового Ковчега»

– Ты считаешь, что только это помешало нам завершить обряд? – сказав это, Великий Инквизитор пристально взглянул на собеседника.

– Не только, – Деротти передернул плечами, как будто отгонял от себя невидимые прикосновения.

– Основным, конечно, был взрыв? – нехорошо улыбнулся глава клана Смотрящих.

– Основным – да, но не решающим. Вот, взгляните, – личный помощник Великого Инквизитора протянул небольшой листок с цветными схемами.

Через несколько секунд Инквизитор скомкал листок левой рукой и положил его на правую ладонь. Маленький шарик вспыхнул зеленоватым огнём, и к ногам главы клана упали частички пепла.

– Что ж, – негромко произнёс Инквизитор, пожалуй, я соглашусь с твоим мнением. Предложения?

Альегеро Деротти почтительно склонил голову:

– Я распорядился, чтобы через полчаса все причастные собрались для соответствующего инструктажа. И тогда…

В тайной комнате, которую не смогли бы найти даже создатели Платформы, собрались не только участники Обряда, но и несколько новых лиц – маги, чья единственная здесь задача была в том, чтобы отвлечь внимание невольных свидетелей намечающейся операции.

Деротти сразу перешёл к объяснению:

– В наших архивах удалось обнаружить распределенную по разным источникам и тщательно зашифрованную информацию, которая заставляет совершенно иначе посмотреть на случившуюся неудачу с проведением ритуала открытия Глаз Разума. Оказывается, нам несказанно повезло, что Обряд не удалось завершить. Иначе никого из присутствующих здесь бы уже не было.

Лёгкий ропот среди слушателей был негромок, а лица не выразили никаких эмоций.

– После расшифровки стало ясно, что подобный обряд нельзя проводить в закрытом помещении! Эта информация была умело скрыта древними, – Альегеро обвел присутствующих сумрачным взглядом.

– Будем считать, что провидение спасло нас от очередного происка эльфов, – добавил Инквизитор.

– Времени у нас осталось немного, и вариант дальнейших действий таков, – Деротти с видом заправского фокусника извлек из-под одежды планшет миниатюрного голографического проектора.

Инквизитор улыбнулся краешком губ. Любил старый итальянец некоторую картинность в своих редких публичных выступлениях. И эта его артистичность даже какое-то время была притчей во языцех среди старых адептов Ордена. Правда, только до того момента, пока один острослов не погиб. Внешне смерть выглядела чистой случайностью, и даже тщательно проведенное внутреннее расследование не смогло найти никаких следов постороннего вмешательства. Но именно погибший больше всего подтрунивал над привычкой помощника Великого Инквизитора покрасоваться. Так что все прочие насмешники сделали верные выводы, и тема для зубоскальства угасла. Вот и сейчас все слушали Альегеро Деротти с должным вниманием и серьёзным выражением лица.

Вечером на верхних палубах платформы царило оживление. Ожидалось большое водно-пиротехническое шоу, нежданно-негаданно объявленное для развлечения заскучавших пассажиров платформы.

На расстоянии полумили от огромной громады части «Ковчега» три специальных больших катера пришвартовались носами друг к другу, образуя некое подобие звезды.

Желающие посмотреть шоу вблизи, которых набралось почти полсотни, рассаживались в прогулочные катера. На платформе посадку контролировали крепкие ребята из службы внешней охраны, а с воды – несколько матросов. Они ловко сновали на водных мотоциклах среди катеров, и даже очень придирчивый взгляд вряд ли определил бы в них паранормов Ордена «Другая Раса».

Когда все желающие заняли свои места, катера с отдыхающими в сопровождении водных мотоциклов отошли от борта платформы и расположились на некотором удалении вокруг сцепленных носами больших катеров. Корабли охранения в это время оцепили платформу по периметру, образовав почти правильный круг диаметром около 500 метров. И все это построение, хотя и сбавив скорость, продолжало двигаться заданным курсом. Развлечения развлечениями, а в точку сборки надо было прибыть, согласно расписанию.

На небе потихоньку стали проступать первые звезды. Океан был спокоен. Стоял редкий для этих широт полный штиль и поэтому «лунная дорожка» от взошедшей над горизонтом «владычицы ночи» была ровной и без привычных у берега бликов. Казалось, стоит ступить на неё – и действительно сможешь пойти по воде. Весь мир был словно наполнен магией! Впрочем, для некоторых пассажиров платформы это так и было.

Зазвучала музыка. В её переливах слышался и шум волн, и ритм восточных барабанов. На борту платформы вспыхнули мощные прожекторы, и их лучи скрестились на сцепленных носами больших катерах. С их бортов в небо взвились первые ракеты. Музыка стала громче, и огненные стрелы взмывали вверх синхронно с ней, взрываясь в небе узорами разных цветов и оттенков. Цветомузыкальная феерия завораживала! Чему немало способствовало и то, что по палубам катеров и платформы без устали сновали стюарды, бесплатно предлагая пассажирам любые напитки. Вот только по какому-то странному стечению обстоятельств крепких коктейлей на их подносах было больше, чем стаканов с соком или минеральной водой.

И поэтому никто не заметил, как в темные просторы океана от платформы стартовало пять катеров на воздушной подушке.

План Альегеро был прост. Тщательно изучив имеющиеся карты и спутниковые снимки, он обнаружил в десятке миль западнее курса следования платформы вулканический островок. Ритуал решили провести именно на этом Богом забытом клочке земной тверди, поднятом со дна океана могучими силами природы. Для чего платформа слегка изменила курс и приблизилась к островку на расстояние, преодолимое катерами на воздушной подушке. Охранение на остров доставили загодя на двух вертолётах в рамках планового дозорного полета. Обратно же бойцы возвращались уже на катерах.

Шоу было в самом разгаре. Прошло около часа с момента, как началась огненная феерия. Она то утихала, и тогда можно было видеть, как к центральным кораблям подплывали небольшие катера и матросы быстро и без суеты пополняли запасы фейерверков, то снова взрывалась безудержной вакханалией разноцветного салюта.

Грянули финальные аккорды музыки, небо озарилось прощальным переливом сверкающих звездочек. И только единицы заметили, как одновременно с этим где-то вдали вдали в небо вонзился тонкий полупрозрачный луч. Заметившие посчитали это причудливым отблеском закончившейся огненной феерии или странным природным явлением, на которые порой так щедры просторы океанов.

Конечно, никто из зрителей не мог и предположить, что «проткнувший» небо и земную твердь Канал Соединения, означает успешное завершение древнего тайного ритуала «Открытие Глаз Разума». Успешно проведенного спустя более 2000 лет с момента его предыдущего использования, которое нашло отражение в анналах одной из мировых религий.

Поэтому к моменту, когда восхищенные зрители возвратились на платформу, высшие иерархи Ордена «Другая Раса» уже точно знали по крайне мере одно из тайных убежищ эльфов. И начали операцию «Откровение».

Магическая защита Древних от «Дороги одного шага» была преодолена совместными усилиями самых сильных орденских и индусских магов. Кроме магов, индусы прислали воинов, вошедших в объединенную штурмовую группу. Конечно, присутствие «союзников» означало риск того, что в завершающей стадии операции они могут попытаться захватить эльфов сепаратно. А то и вообще вступить в сговор с Древними. Поэтому руководство «Другой Расы», не ставя в известность индусов, оснастило своих бойцов дополнительным оборудованием и добавило в группу под видом обычных бойцов ещё троих сильных магов. Бережёного, как говорят у русских, Бог бережёт. Кстати, русских в эту операцию главы Орденов решили не посвящать. И каждый из них надеялся, что никто не решит сыграть свою игру ещё и с русскими, настроив тех против временного союзника.