Вирусократия

Наш «покров души» способен взаимодействовать со всеми тремя «измерениями» Бытия. Да вот только в современном мире даже самые сильные паранормы обычно умеют работать либо на уровне «плоскости», образуемой измерениями Порядок-Хаос, Свет-Тьма, либо по «линиям Пустоты». А вот тех, кто спосбен взаимодействовать сразу и с Пустотным Миром, и с хотя бы одним «измерением» Мира Яви, очень мало. И именно этому прежде всего и будут мои братья учить ваших паранормов в Сокрытой Пустыни.

Но и то, что я показал, и то, что умеют наши поединщики-застрельщики, – это ещё не всё. Ходят легенды о возможности через «покров души» «плести Узоры» сразу по всем трём «измерениям». И такой человек способен стать совершенно неуязвимым. Трудно сказать, навсегда или только на какой-то промежуток времени, но, сами понимаете, такое умение весьма бы нам пригодилось.

– Но вы так не умеете? – не унимался Роман Савельевич.

– Я, конечно, могу немало, – улыбнулся старец, – но неуязвимость мне не по плечу.

И, секунду подумав, добавил:

– Пока. Хочется верить.

– То есть защитить себя от возбудителя VBMC вы бы не смогли?

– Не могу сказать точно. Однако испытывать на себе не хотел бы. Впрочем, если удастся создать полноценную модель возбудителя в вашей установке КВР³¹ «Явь-2», то там, на информационном уровне, я готов попробовать потягаться с этой болезнью. Но для борьбы с такой заразой нам нужны все доступные ресурсы. И в первую очередь медико-биологические и генетические центры России, которые, как вы знаете, также подверглись заражению. Причём, очевидно искусственному!

– Это точно, – с досадой подтвердил Борис Васильевич. – К нашему счастью, массового распространения болезни там не произошло. Заразившихся сотрудников быстро изолировали и ввели жесточайшие меры карантина. И теперь все научные городки находятся под строгой охраной военных. Туда и мышь не проскользнёт.

– Мышь-то верно, – кивнул Диомид. – Да только мы не с мышами войну ведём. Есть среди Древних умельцы перемещаться «дальноступом». И они наверняка попробуют проникнуть в места, где пестуется наша надежда на появление лекарства или вакцины. Да только Незримый Монастырь тоже не лыком шит.

Он хитро улыбнулся и продолжил:

– Монахи наши смогли обеспечить многим научным центрам защиту от такого проникновения. И наблюдение за ними ведём постоянное, чтобы такие попытки отслеживать и попытаться за это время хоть одного эльфа да захватить. А то их полной генетической карты у нас нет. Кстати, другие тайные общества людей по всему миру сделали то же самое. Догадались, откуда ветер дует? Угроза-то одна, общая, и действовать надо организованно.

– Действовать надо, это верно, – с этими словами Ренат Маратович поёрзал на стуле. – Только пока мы договариваться будем с теми же индусами, сколько времени пройдёт. Я полагаю, надо немедленно сделать всё, что мы можем сами, ни на кого не рассчитывая, а сотрудничество налаживать параллельно.

– Всё правильно говоришь, мил человек, – тут же согласился Диомид Степанович. – Я же и предлагаю для начала подбросить учёным в закрытых городках уже известные Незримому Монастырю из древних хроник методы борьбы с магическими способами влияния на микроорганизмы. А ещё архивистам Монастыря удалось выяснить, что эльфы уже пробовали применять в закончившейся несколько тысяч лет назад последней магической войне подобные методы. А раз такое уже было, значит, и спасение тоже где-то есть. Только вот ни в одном из доступных нам архивов его найти не удалось.

– Ну, информированием учёных мы займёмся, – Борис Васильевич говорил уверенно, и Матищев с Хмелёвской кивком подтвердили его слова. – А вот с магией будет посложнее. В этой области, как мы понимаем, вы далеко впереди нас.

– Это ляжет на наши плечи, – успокоил всех Диомид и повернулся к Миловановой. – Маша, выбери из ваших паранормов троих-четверых посильнее и бери с собой. Нам совместными усилиями необходимо создать группу «зрящих сквозь Время» для проникновения в каузальный слой Бытия. Раз магические методы борьбы с болезнями, особенно вызванными магически изменёнными микроорганизмами, не сохранились в уцелевших хрониках, попытаемся найти их путём «погружения в глубины Вечности».

– Ну, вот это уже похоже на план действий, – едва заметно улыбнулся Борис Васильевич.

– Вы, кстати, поединщиков-застрельщиков наших задействуйте, – напомнил Диомид Степанович. – Они же не только биться умеют, ещё и зайдут куда угодно и достанут что угодно. Никакая людская охрана им не помеха.

– Как говорится в фильме «Иван Васильевич меняет профессию», – засмеялся глава контрразведки. – А они и в магазине стенку убрать смогут?

– Да это что, – в тон ему ответил Диомид. – Они и не то могут. Но вот во времени перемещаться, увы, мы пока не умеем.

– А жаль, – неожиданно подал голос до сих пор молчавший глава Совета.

Все посмотрели на его предельно серьёзное лицо и не смогли сдержать улыбок. И с таким, более преисполненным надежд настроением, обсудив уже конкретные задачи каждого, члены малого Совета Братства и завершили заседание.

Памир, горная резиденция эльфов

(За 3 дня до событий в отрогах гряды Кесеберг провинции Сконе Южной Швеции)

Среди обворожительных горных вершин, белыми пиками пронзающих небо, там, куда могли добраться лишь немногие отчаянные альпинисты, распалагалось тайное убежище одной из древнейших рас – эльфов.

Несмотря на длительную вражду между древними и людьми, несмотря на бесчисленные схватки и постоянные столкновения, несмотря даже на все попытки людей раскрыть убежища эльфов, это место во все времена оставалось незамеченным. Главную роль тут сыграли, конечно, магические способности создателей убежища. Сегодня здесь собрались вожаки эльфийских кланов, чтобы обсудить, как им лучше править новым миром. Миром, возникающим сейчас в результате их усилий, в котором люди вновь должны будут занять подобающее им место, а Древние вернут исконное право править и владеть.

Вряд ли такая встреча когда-нибудь состоялась бы, если бы не главы четырёх самых древних и наиболее многочисленных кланов Первородных. Ведь именно из-за них планету охватила страшная пандемия.

Открывать конференцию предстояло магистру Эону, вождю Клана Огня. Тот стоял лицом к экрану, на который извне транслировалось изображение заснеженных горных вершин. Надвигались сумерки, и изображение показывало лишь контуры окружающих резиденцию эльфов каменных исполинов. Там снаружи было страшно холодно, и от осознания этого пребывание в уютной обстановке отапливаемого убежища становилось ещё приятней.

– Ну что ж, – начал Эон, поворачиваясь к сидящим по периметру зала соратникам. – Давайте начнём. До сих пор мне известны лишь два варианта управления ситуацией. Первый – дождаться, пока численность человечества упадёт до полумиллиарда, после чего явиться к нему в виде спасителей «из параллельной реальности» или «с другой планеты» и начать править миром напрямую. Второй – вступить в тайный сговор с реально управляющими человечеством группами финансистов и технократов и править тайно, имея гарантию того, что те не смогут избежать подчинения, пока секрет вакцины от болезни будет только в наших руках. Ну, а для силовых акций и подавления строптивых можно будет привлекать оборотней.

– Оба не идеальны, – отозвался старший по виду и буквально исходящей от него властности эльф, являвшийся лидером Клана Луны.

– Вот, например, – поддержал его молодой вожак одного из малочисленных кланов, – явимся мы под видом пришельцев. У людей так много мифов и прочей фантазии по поводу эльфов с довольно точными описаниями наших облика, свойств и способностей, что играть роль кого-либо другого, кроме себя же, мы просто не сможем.

– Кроме того, нам не удастся избежать того, что человеческие тайные сообщества сделают достоянием гласности наши настоящие сущность и историю, – продолжал «юный» вождь. – И тогда легенду пришельцев нам точно не удержать. Но это ещё не главное. Если человечество сократится до нужных нам «размеров», кто из людей в основном останется в живых?

– Очевидно, что наиболее знающие и способные защититься от заражения, – отозвался сидящий напротив. – То есть нынешние властители и их окружение. И некоторые учёные. И те, и другие будут представлять нас исчадиями ада, а вовсе не спасителями.

– За мнение людишек в «спасённом» нами мире можно будет побороться, – не согласился глава Клана Луны.

– Возможно, но нам-таки стоит постараться заранее ликвидировать самых опасных для нас людей, – Эон отошёл от экрана и занял место в шикарном кресле. – С этим, как мы могли убедиться, у нас возникли некоторые трудности. Слишком многие влиятельнейшие люди отреагировали на появление возбудителя VBMC и успели создать системы защиты.

Магистр говорил медленно и отчётливо, выражая голосом непреклонную уверенность:

– К сожалению, нам не удалось заразить всех ведущих бизнесменов и политиков развитых стран. Их дома, офисы и даже машины неожиданно оказались защищены от магического проникновения, и потому переброска туда возбудителей болезни с помощью «пути одного шага»³² оказалась невозможной. Равно как провалились и все попытки распыления на пути движения автомобилей или самолётов содержащих патогенные микроорганизмы аэрозолей и тому подобные мероприятия. Нужно отметить, что нынешние правители Земли успели очень быстро подготовиться. И им явно помог кто-то из человеческих же тайных обществ. И я бы согласился с магистром Аконом, преуспей мы в ликвидации элиты людей. А пока я этого сделать не могу.

– Но и для второго варианта нынешняя ситуация не несёт плюсов, – возразил старейший из эльфов. – Раз мы не смогли нанести влиятельнейшим людям существенных потерь, они не станут плясать под нашу дудку.

– Но, возможно, – встрял ещё один эльф, опередив ответ Эона, – нам удалось достаточно запугать их. Ведь никто не сможет уповать на абсолютную защищённость вечно. Когда-нибудь нам удастся заразить их одного за другим. Пусть именно этого они и страшатся. А до тех пор исполняют нашу волю… Что даст им гарантию незаражения и сохранения здоровья.

Тут в дискуссию вступил глава клана, бывшего третьим по численности и влиянию. Он всегда держался немного в стороне, предпочитая политику невмешательства в дела людей и действуя только тогда, когда выбора не было. Поэтому клан подчинился общему решению о ведении полномасштабного заражения младшей расы, чтобы окончательно восстановить власть эльфов над планетой. Однако сейчас, похоже, его глава готов был высказать особое мнение.

– Какой бы вариант управления человечеством ни был выбран, – произнёс он спокойным и тихим тоном, – до тех пор, пока люди есть, они будут бороться. Вы можете выступить спасителями, но лишь на время. Затем люди снова размножатся и возненавидят нас за то, что мы, нелюди, чужие, правим ими. Если же не давать им размножаться, они возненавидят нас ещё быстрее. Не стройте иллюзий. С другой стороны, скрываясь за спинами человеческих правителей, вы не можете полагаться на вечный контроль. Когда-нибудь их учёные найдут лекарство от VBMC. Ведь наши попытки заразить целый ряд научных городков микробиологов и вирусологов не привели к эпидемии – они знали, чего ожидать, и действовали предельно жёстко, изолируя и порой даже уничтожая очаги заражений на начальной стадии.

– С этим не поспоришь, – согласился Эон, беря в руку пульт дистанционного управления. – Вот видеозаписи, которые нам удалось получить из ряда биологических центров. Прошу взглянуть.

Под потолком загорелся голографический проектор, и над столом появилось изображение части многоквартирного дома. Объектив камеры был нацелен на один из подъездов, откуда люди в костюмах высшей биозащиты выводили под руки мужчину в респираторе. Камера «прыгнула», видимо, снимавщий сменил местоположение, – и спустя несколько секунд перед камерой появилась уже задняя часть удаляющегося от дома спецфургона. А на экране возникла группа защищённых по последнему слову техники людей, заливавших дезинфекторами квартиру.

– Мы ожидали, что такие стандартные процедуры будут выполняться. Но что это будет так оперативно и организованно, мы не предполагали. Впрочем, у нас есть и обнадеживающая сцена, – прокомментировал видеомагистр Эон.

На экране появилось изображение с камеры, прикреплённой под потолком лаборатории одного из институтов микробиологии, оказавшегося, как и все другие, под жёстким карантином. Отображалось само помещение, посреди которого раскачивалось тело в белом халате. Головы видно не было, но и без неё было понятно, что человек повесился.

– К сожалению, такие «правильные» решения приняли далеко не все учёные, поражённые нашей заразой, – в голосе высшего эльфа зазвучала досада. А на экране появился изолированный лабораторный бокс, в котором работали два человека, очевидно, вводящие себе какие-то препараты. – Большинство заражённых микробиологов предпочли продолжить работу и стали ставить опыты на себе.

Несколько секунд совет Древних продолжал смотреть на экран, где уже другие учёные, также изолированные и, очевидно, заражённые, делали замеры и анализы. Затем картинка сменилась на более поздний момент в том же помещении. Один из двух поражённых скривился на полу и громко кричал от боли. Звуков, конечно же, слышно не было из-за толстого бронированного стекла изоляционного бокса. При этом другой микробиолог сидел на кресле в противоположном углу, зажав уши, и каждые несколько секунд панически вздрагивал.

На этом трансляция закончилась. Эон выключил проектор и вновь обратился к эльфам:

– Так вот, как я уже сказал, с вашими словами, уважаемый Кнелот, не поспоришь. Видеоотчёт не столь ободряющ, – сказал Эон непоколебимым тоном. – Но если вас не устраивают предлагаемые варианты, что же предлагает ваш клан?

Магистр Огня специально спросил так, чтобы возложить на Кнелота не личную ответственность, а бремя ответа за весь возглавляемый им клан. Но тот не дрогнул:

– Давайте подытожим. Мы пытались уничтожить учёных в научных городках. Нам это не удалось. Все обычные, не магические способы заражения оказались быстро перекрыты. Мы пытались повторно провести переброску возбудителя болезни магическими путями, но все эти попытки тоже оказались пресечены. Мы попытались искоренить самых влиятельных младших, но и там нас постигла неудача – нас успели заблокировать. Не сумели мы проникнуть ни в одну из строящихся секций проекта «Новый Ковчег». Да что там говорить – мы и узнали-то о его существовании почти случайно. Из всего этого следует, что верхушку человеческих правителей планеты и большинство научных центров микробиологической направленности стали защищать почти сразу после возникновения очагов заражений сильные маги из человеческих тайных организаций. И не понятно, делали ли они это тайком от властей или между ними уже существует какая-то договорённость. Так что обнаружение способа справиться с разработанной нами заразой – лишь вопрос времени. Значит, и контролировать их мы сможем лишь временно. А затем что? Новая магическая война? Наша последняя война… перед исчезновением?

– Согласен с магистром Кнелотом, – признался Эон, вздохнув с досадой. – Узнать о возможных договорённостях в среде людей в условиях острого дефицита времени и возросших повсюду мер безопасности нам, к величайшему сожалению, не представляется возможным. А это важно для принятия решения о том, какой из способов управления человечеством выбрать – явный или тайный. Я всё же придерживаюсь взгляда, что нам ни в коем случае не стоит раскрываться перед людьми. Хотя бы только на тот случай, если что-то пойдёт не так, и людям удастся вытащить свою голову из нашей «петли». Лучше остаться для большинства младших несуществующим мифом. Но, уважаемый Кнелот, вы так и не порекомендовали нам, какой же всё-таки способ был бы лучшим на ваш взгляд?

– А вы, – обратился ко всем Кнелот, слегка сощурив глаза, – никогда не задумывались над тем, что, может быть, стоит полностью удалить человечество с лица Земли и остаться на планете без них, освободившись от страха перед грозящими нам вымиранием войнами? Разве мир, принадлежащий только нам и зверям, был бы плох? Я считаю, только в таком мире у нас есть шанс на прекрасное будущее, к которому мы все здесь и стремимся.

– Ты считаешь это возможным? – скептически поинтересовался старейший Акон.

– По крайней мере, не менее реальным, чем варианты, предложенные ранее.

– В таком случае, – Эон поднялся и сделал несколько размеренных шагов по комнате, – вместо того чтобы остановиться на одном, мы теперь имеем три варианта. Есть у кого-нибудь идеи, как нам прийти к единому мнению? – Обведя взглядом присутствующих, ответил сам: – Пока, пожалуй, нет. В таком случае предлагаю отложить принятие окончательного решения. Думаю, у нас ещё есть время.

Эльфы покинули резиденцию на вершине Памира и отправились в заранее подготовленные каждым кланом скрытые места, в которых намеревались переждать катастрофу. Все они использовали магический «путь одного шага» не сразу к этим потаённым местам, а в соседними с ними небольшие городки на случай, если людям-магам удастся отследить, где возникали выходные «врата» созданных эльфами «путей». Впрочем, обнаружение открытия «выходных врат пути одного шага» в тех местах, куда их открывали эльфы, тоже было делом весьма затруднительным. И потому, что находящиеся там системы мегалитов вносили значительные искажения во все без исключения энергоинформационные структуры на всех Уровнях Бытия. И потому, что сами «врата» эльфы открывали способом, который, как они полагали, магами-людьми если и был сохранен, то лишь в архивах, а не на практике. Потому что его использование требовало более тонкой «настройки» потоков используемых Сил и большего их количества. И поэтому, хотя он и позволял сделать перемещение практически не обнаруживаемым, популярностью среди магов-людей не пользовался уже давно.

Хотя внешне совещание прошло спокойно, и без того хрупкое единство между эльфами получило трещину. Эон и его сторонники скрытого управления человечеством через людских правителей, скептически смотрели на альтернативную возможность. Обсуждению этого вопроса они посвятили отдельную встречу, на которой обговорили несколько вариантов не допущения распространения варианта прямого правления эльфов, столь милого разуму старейшего Акона.

Однако это было ещё не самое трудное. Разногласий с Аконом Эон ожидал, как, впрочем, и сам Акон. Но нежданно-негаданно высказался Кнелот, обычно или воздерживающийся, или принимающий точку зрения одной из сторон. На этот раз вождь ещё одного влиятельного клана своей идеей создал третью сторону в среде эльфов. Его предложение по полному истреблению людей привлекло умы «рядовых» перворождённых, и необходимо было немедленно принять против этого меры. Хотя, с другой стороны, Эону и самому понравилась затея Кнелота, но больше, конечно, как мечта.

При этом Эон понимал, что после этой встречи внутри руководства разных кланов возникло скрытое, но при этом довольно сильное напряжение. В силу свойств своей натуры эльфы были склонны тщательно скрывать неприязнь друг к другу. Но разногласия в силу этих же свойств при определённом стечении обстоятельств могли мгновенно проявиться в противодействии усилиям команд, придерживающихся иной точки зрения.

Понимали это и мудрейшие из эльфийских вождей. Они вели свою игру на острие ножа не только с людьми, но и между собой, стремясь пройти нужным курсом и сохранить древнюю расу от вымирания. Никому из них не хотелось первому начинать междоусобицу, но и отступать никто не спешил.

Поэтому в то время, как последователи Эона обговаривали свои варианты, сторонники Акона во главе с самим старейшиной Клана Луны собрались в тайном гроте, расположенном в небольшой скрытой бухте на побережье Средиземного моря. Это место служило последним перевалочным пунктом перед тем, как большинство эльфов этого клана должны были исчезнуть в расположенных в разных точках планеты особо защищённых местах. В гроте собралось около десятка Перворожденных. В дополнение к обычным техническим и магическим способам защиты этого потайного места собравшиеся здесь применили специальное заклинание, после чего акустика в гроте стала такой, что воспринять то, о чём здесь говорили, могли только эльфы.

Обсуждали же лидеры Клана Луны меры противодействия планам Эона и его последователей, которые не только хотели, но уже и вполне могли приняться за осуществление своих намерений выйти на связь с самыми влиятельными людьми планеты, чтобы заключить с ними договор.

Этого Акон допустить не мог. Его план по сотворению нового мирового порядка с эльфами в качестве господствующего класса и максимум пятьюстами миллионами людских рабов должен был возобладать над остальными вариантами.

– Что касается Эона… – говорил Акон внимавшим ему лидерам своего клана. – Через проверенные каналы среди людей нам стоит вбросить нынешним человеческим властителям, которые по имеющейся у нас информации составляют так называемый «Круг Рыцарей Тени», дезинформацию о том, что в ближайшее время некая группировка, созданная сообществом представителей сразу нескольких древних тайных человеческих обществ без согласования с их руководством попробует выйти на представителей нынешней элиты Земли с предложением о сотрудничестве, утверждая, что якобы владеют вакциной от болезни. При этом во вбрасываемой нами дезинформации должны содержаться некие доказательства того, что на самом деле это блеф, целью которого является проникновение агентуры враждебных тайных обществ в ряды «Рыцарей Тени». Пока человеческие властители будут разбираться, что правда, а что нет, пандемия наберёт такую силу, что и Эону с его сторонниками придётся – просто в силу здравого смысла и объема усилий, необходимых для реализации иного варианта, – принять наш вариант развития событий. Но прежде нам предстоит перетянуть на свою сторону ещё Кнелота с его, не скрою, приятными, но, на мой взгляд, совершенно нереалистичными мечтами.

– Но эти мечты, как я понимаю, – вставил неуверенно один из присутствующих, поймав тут же грозный взгляд Акона, – понравились некоторым главам младших кланов. И теперь они донесли эту мысль до своих сородичей.

– Так я и говорю, что необходимо переманить Кнелота, – со скрытым раздражением, которое хорошо ощущалось в энергетике прозвучавшей фразы, произнёс Акон. – Стоит убедить его, что целиком человечество, увы, не вымрет. Процентов десять, а то и пятнадцать переживёт пандемию и будет вымирать намного медленней. И что самое неприятное – среди них наверняка окажется значительное число представителей человеческих тайных обществ. К тому же, скорее всего, объединившихся перед общей угрозой. И хотя они наверняка сильно ослабнут к тому моменту, но недостаточно для того, чтобы не суметь оказать нам серьёзное противодействие. И если мы попробуем уничтожать сохранившиеся после пандемии остатки человечества физически или прямыми магическими способами, то получим-таки очередную Великую магическую войну. Этого нам не пережить! Да, возможно, и человечество этого тоже не переживёт, но наша задача ведь не уничтожить человечество ценой собственной гибели, а править им. И ещё ведь, скорее всего, выживут и нынешние правители Земли на своём «Новом Ковчеге», будь он неладен, ведь заразить его строящиеся секции нам не удалось! А на нём будет сосредоточен значительный технический и военный потенциал, способный со временем возродить цивилизацию людей!

Поэтому в тот момент, когда пандемия схлынет, но опасность заражения ещё будет вызывать опасения, «Новый Ковчег» будет плавать в океане, боясь пристать к берегам, а представители человеческих тайных обществ смогут перемещаться по поверхности планеты только в боевых скафандрах. В это время остатки человечества, сумевшие избежать заражения, спрятавшись в разных глухих уголках планеты, станут стремительно деградировать. И вот тут-то нам и надо будет захватить власть над этими людишками, оболгав их собственные тайные общества и обвинив в возникновении пандемии именно их. Чтобы использовать хомо сапиенсов для борьбы с их же тайными обществами. Поэтому гораздо разумней именно наш план, согласно которому мы со временем разделим между собой мир, дадим каждому эльфу немалый земельный надел и обеспечим людскими рабами. И через некоторое время такой господской жизни, поверьте, за Кнелотом никто уже не последует, – Акон хитро улыбнулся. – Да и сам он про свои мечты тоже забудет.