Когда я встала во весь рост, Милава обернулась, и то удивление в её глазах, которое стремительно переменилось ужасом. Теперь уже она прижалась к стене, словно пытаясь спрятаться от меня.
– Гли! Гли! – раздалось откуда-то сбоку, и мне показалось, что кричит Лука, но как-то очень испуганно.
Я уже не боялась, потому что чувствовала, будто сил во мне размером с целый свет. Мне казалось, что я огромное грозовое облако, и мне уже никогда больше не нужно ничего боятся.
Я видела свои руки, которые слегка сверкали, словно покрытые какой-то волшебной пылью, видела свои босые ступни, которые также испускали лёгкое свечение. Больше я ничего не видела, но чувствовала себя замечательно.
Какого друга всё же я нашла себе в этом подземелье.
Всё это произошло за считанные мгновения – и моё осознание, и то, что я заметила испуг Милавы, жавшейся к стене.
Я повернула голову туда, откуда шёл крик, и увидела, как ко мне приближается огромное светящееся существо, которое безусловно было одной со мной породы – мы сверкали и светились, напоминая волшебных летающих эльфов, о которых так любят рассказывать сказки детишкам.
Существо приблизилось, накинулось на меня сверху, потому что оно было выше меня примерно головы на две или три, и обняло меня своими блестящими руками. Я прижалась к нему, чувствуя с ним близкое родство.
И в ноздри мне ударил аромат полевых трав, который всегда исходил от Луки.
Я отстранилась, чтобы присмотреться – кого это я, собственно, обнимаю. И существо тоже отстранилось, внимательно смотря мне в глаза. Глаза были настороженными, очень внимательными, словно существо опасалось моей реакции.
– Лука? – мне показалось, что существо похоже на моего мужа, хотя тот, конечно, никогда так не сверкал.
– Гли, – констатировал факт Лука, – почему ты вдруг светишься? – голос его был слегка рычащим, но очень приятным.
– Потому что в меня забралось какое-то говорящее облако. Оно обещало мне помочь, если я разрешу нам жить вместе. Ситуация не располагала богатым выбором, – я обвела светящейся рукой. И тут я заметила Милаву.
Её лицо было полно священного ужаса. Создавалось впечатление, будто она увидела самого Солнечного Бога в боевом обличье.
Светящийся Лука обернулся, посмотрев в то же направление, куда смотрела я.
– Милава? – спросил он грозно. И она внезапно закивала, а по щекам у нее потекли слёзы. – Вот ты где, оказывается.
Он повернулся к ней, отодвигаясь от меня, словно я перестала что-то значить для него – так быстро он поменял своё положение. Я начала уж было расстраиваться и немного злиться, но вдруг ощутила, что кто-то меня взял за руку.
– Не нервничайте, Ваше Величество, – сбоку от меня стоял высокий мужчина с тёмным хвостом волос и в тёмном плаще. – Ваш муж хочет разобраться с этой женщиной. Она вас похитила и спрятала в этом месте, – он обвел рукой подземелье, как бы демонстрируя мне его.
Я пожала плечами, и снова устремила взгляд в сторону Луки. Он стоял над Милавой, нависая сверху, и рычал на неё, словно зверь.
– Лука, – позвала я. Он обернулся, и я увидела, что его лицо изменилось, стало напоминать морду какого-нибудь демона. – Лука?
Он смотрел на меня, и глядя на меня, его лицо принимало свою форму, словно я оказывала на него благоприятное действие.
Но едва Лука шагнул ко мне, как Милава выскочила из-под его руки, и стремительным движением скрылась за поворотом коридора.
– Стой, Милава! – зарычал ей вдогонку Лука, рванувшись было за ней, но я схватила его за руку. Он обернулся, и снова обнял меня, махнув в сторону убежавшей девушки рукой.
– Мы догоним её, император, – послышался снова сбоку голос. – Меня зовут Морис, Ваше Величество, – он кивнул в ответ на мой взгляд. Я кивнула ему в ответ.
Морис так Морис, почему бы и нет.
– Нам нужно наверх, Морис, – уже нормальным голосом проговорил Лука, и я увидела, как постепенно свечение пропадает, и мой муж приобретает привычный мне облик. – Ты ещё светишься, Гли, – он провел по моему лицу пальцами, – но даже в обличье Зари ты прекрасна.
– В какой обличье? – переспросила я.
– В обличье Зари. Ты видела, что я тоже светился? Внутри меня живёт существо, оно у меня с рождения. Его зовут Утренняя Заря. Он очень сильный, и помогает мне выдерживать самые невероятные нагрузки, чувствовать ложь, и многое другое. Но он очень агрессивен, и я не совсем его контролирую, – он вновь обнял меня и прижал к себе. – Только вот рядом с тобой он никогда не проявляет себя.
Лука отстранился, и повернулся к Морису.
– Морис – сыщик, он помог мне тебя найти, – и потом он уже обратился к сыщику. – Вы помните путь, по которому мы пришли сюда?
Морис неуверенно кивнул, и постучал себе по носу указательным пальцем.
– Мне кажется, ваша жена может нас вывести сама. Ведь то существо, что теперь внутри неё, прожило здесь очень много лет, и наверняка знает все ходы и выходы.
– Конечно знаю! – радостно сказала я скрипучим голосом, и тут же закрыла себе рот рукой.
«Не бойся меня. Я постараюсь больше так не делать» – пронеслось у меня в голове, и я неосознанно кивнула.
– Ну, раз вы вдвоем знаете путь, то ведите, – хохотнул Лука, весёлыми глазами рассматривая моё лицо.
«Доверься мне». Я кивнула, на всякий случай, чтобы не возникло недопонимания.
Моё тело двигалось само, без моего участия. Я будто наблюдала за происходящим со стороны, всё осознавая и чувствуя.
– Необычные ощущения, да? – спросил меня Лука, который крепко держал меня за руку всё время, что мы шли по коридорам. Когда мы вышли к широкому разветвлению, я остановилась, и прошептала:
– Здесь, – я смотрела наверх, пытаясь понять, что там, но мои глаза не видели, зато Морис – он просто щелкнул пальцами, и прошептал что-то неразборчивое.
На потолке слабо засверкала рамка двери, больше похожая на окошко. Морис кивнул, и Лука отпустил мою руку и шагнул под рамку.
Он успокаивающе мне улыбнулся и вдруг высоко подпрыгнул, зацепился каким-то невероятным чудом за выступ рамки и потянул на себя.
Рамка-окошко распахнулось вверх, Лука подтянулся на руках и вылез наверх. Какое-то время его не было видно, только гулко отдавались его шаги у нас над головой.
И вдруг я перестала светится.
Голова Луки появилась в рамке.
– Давай, Гли. Теперь ты можешь почти всё, – он ободряюще мне улыбнулся. Я посмотрела на свои босые ноги, согнула их в коленях и прыгнула.
Я так и не поняла, как я это сделала, но поняла лишь в то мгновение, когда схватила Луку за протянутую мне ладонь.
– Молодец, Гли, – он поцеловал меня в губы, отталкивая от края. – Сейчас я помогу Морису, и пойдем.
Лука прыгнул внутрь, и их не было буквально мгновение. И вот, Лука подтягивает Мориса, и они вдвоем выбираются на поверхность.
– Да-а-а-а-а, – протянул сыщик, отряхиваясь. – Такого мне ещё не доводилось видеть. Да что там! Я и не думал, что буду участвовать в таком.
Он отряхнулся, поправил выбившуюся из хвоста прядь, и повернулся к Луке.
– Морис, где вы живете? – спросил у него Лука, обнимая сыщика за плечи. Тот испуганно посмотрел на моего мужа, но тот засмеялся в ответ. – Я выстрою портал.
– Если можно, отправьте меня к Флавиану. Я хочу рассказать ему, что с Гликерией всё в порядке. Кстати, – он посмотрел на меня. – Вам тоже было бы неплохо повидать отца. Столько лет прошло с того дня, как вы виделись последний раз.
Действительно.
Я вздохнула, припоминая день свадьбы, счастливое лицо отца в толпе гостей. А потом внезапно меня осенило:
– Но я так выгляжу! – я обвела свою грязную, местами рваную ночнушку, уже давно не белого цвета. И, хоть я и была полна сил, моя внешность оставляла желать лучшего. – Мне кажется, в тако виде мне точно не нужно к папе.
– Хм, – отозвался Лука, который будто впервые видел во что я одета и как выгляжу. – Тогда я перенесу тебя в твой дом, а потом отправимся вместе к Флавиану. – он повернулся к Морису. – Вы согласны? Вас я готов отправить уже сейчас. – и Лука показательно взмахнул рукой, рисуя в воздухе портал.
Внутри меня завозился мой новый сосед – он не волновался, скорее ему было любопытно. И любопытно было мне, потому что это странное непривычное соседство было похоже на первое свидание. Как существо отреагирует на Уголька?
Как Уголёк отреагирует на меня такую? Буду ли я сильнее?
Эти и многие другие вопросы роились в голове, когда я сделала шаг в портал.
***
Лес молчал.
Обычно в нём пели птицы, шелестела листва, слышалось поскрипывание деревьев, но сейчас он молчал.
Я шагнула из портала, который почти сразу же захлопнулся за моей спиной, и Лука не успел со мной. Это показалось очень странным, учитывая, что портал был создан самим Лукой.
Я оглянулась по сторонам, и, осторожно ступая по мягкой траве босыми ногами, пошла в сторону моего домика.
Было ощущение, будто бы я попала в какое-то безвременье – было непонятно, какое сейчас время суток, какое время года.
Наверное, это мары чудят снова.
Я старалась не гадать, что происходит, и не сворачивать с тропинки, которая вела прямо к моему дому. Казалось, будто бы лес проверяет меня, изучает, и это странное чувство, которое всегда возникает, когда на тебя смотрят, не покидало меня до самого конца леса.
Когда из-за веток я могла уже видеть мой домик, почти у самого края леса, это ощущение пропало, и я вновь почувствовала, как обычно в лесу.
Как дома.
Шагнув из леса, я ощутила, как мой новый сосед внутри меня устраивается удобнее.
Так вот почему лес меня проверял!
С этим Зарёй внутри я стала для леса другим человеком, или, даже не человеком. Как же я сразу не поняла!
На этом моменте мне совсем полегчало, и я с легким сердцем, практически вприпрыжку, добралась до домика. Ступеньки радостно заскрипели, приветствуя меня, дверь же наоборот, открылась легко, без скрипа, и явила мне моего чёрного любимца, шерсть которого стояла дыбом.
– Ты кто? – прошипел Уголёк, выставляя вперёд лапу с выпущенными когтями. – Почему ты выглядишь как моя ведьма?
Я улыбнулась, и ответила:
– Потому что я и есть Гли, просто теперь внутри меня живёт тёмное нечто, которое сможет нас защитить. Но я еще не всё знаю о нём, но, это вопрос времени.
Глаза кота сделались огромными, и он вдруг кинулся ко мне, обхватывая мои ноги всеми лапами.
– Гли! Гли! Это ты! – потом он что-то добавил на своём кошачьем, и повис в таком положении.
– Слезай, Уголёк, – погладила я его по пушистой шёрстке. – Мне нужно привести себя в порядок. Я несколько дней бродила по грязным коридорам, спала на полу прямо как есть, и чувствую себя не очень приятно. Заря дал мне сил, но я чувствую, что мои силы на исходе.
Я замолчала, и оторвала от своих ног кота. Он сразу замурчал и обнял меня за шею.
– И я тебя очень люблю, Уголёк. Ты мой самый любимый кот, я никогда тебя не брошу!
Кот прижался ко мне и замурчал с утроенной силой.
– Ну всё, хватит. Я пойду искупаюсь, и пойдём к моему отцу. Знаешь, – я задумалась. – А Луки что-то всё нет. Интересно, почему?
Кот навострил ушки.
– В смысле нет? А должен быть?
– Он открывал для меня портал, чтобы я могла переодеться, и стоило мне перейти, как портал закрылся, и Лука остался по ту сторону.
Кот сощурил глаза.
– Иди искупайся, Гли, а там разберёмся.
Я кивнула, принимая его слова, и отправилась в дальнюю комнату дома.
Снаружи дом выглядел как старая покосившаяся избушка, но внутри он представлял собой большой просторный дом на несколько комнат, с кухней, и даже купальней.
Купальня была очень условная – у стены стояла большая лохань, в которую, я пока не поняла каким образом, поступала вода, стоило повернуть кран. Канализации в лесу не было, и не было даже плохонького водоотведения, но воды в доме было предостаточно, и на кухне, и в купальне.
Скинув на пол грязную ночнушку, которая уже была похожа на тряпку, а не на одежду, я уселась в лохань и повернула кран. Вода полилась, и той самой температуры, что я всегда любила – слегка тёплая. Я искупалась, смывая с себя грязь подземелья, и чувствовала себя при этом так, будто бы ничего страшного в моей жизни и не случилось – меня никто не бил по голове, я не бродила по подземелью и не спала на грязной земле.
И это меня удивляло.
Может, это мой сосед в теле помог мне остаться в своем уме после происходящего? Может, он помимо сил даёт ещё возможность сохранить в себе самое главное, сохранить личность?
Стоило мне искупаться и выйти из купальни, заматываясь полотенцем на ходу, как в дверь ворвался Лука. Он был встревожен, и готов сражаться дальше, и резко остановился у входа, увидев меня чистую, в полотенце.
– С тобой всё хорошо? – он задал вопрос, медленно приближаясь, и стараясь не делать резких движений.
– В каком это смысле? – я насторожилась, и внимательно следила за его движениями.
– Я не мог построить портал, и Морис не мог, будто нам перекрыли доступ к тебе. Что тут происходило? – он приблизился, и обнял меня, и сквозь полотенце и его одежду, я ощутила, как сильно и быстро бьётся его сердце.
– Ничего такого, о чём следовало бы волноваться, – ответила я. – Иди на кухню, я оденусь, и мы можем отправляться к моему отцу, – И Лука, послушный, уже улыбающийся, отправился туда, куда я ему и сказала.
Одевалась я быстро, найдя очередные кожаные штаны в шкафу, и просторную легкую рубашку. Куртка висела здесь же, будто бы я только вчера её повесила здесь. Когда уже совсем собралась, посмотрела в зеркало и увидела, что мои глаза стали очень светлыми, почти белыми, и черная точка зрачка ярко контрастировала с этим странным светом глаз.
Лука гладил кота, что-то ему нашёптывая, и кот, к моему удивлению, с удовольствием отвечал, довольный их беседой.
– Замышляете что-то? – поинтересовалась я, рассматривая эту странную сцену.
Они оба отрицательно помотали головой.
– У меня что-то с глазами, Лука, смотри, – и я подошла ближе, показывая.
– Это нормально для хозяина Зари. У меня в детстве тоже были сначала такие светлые, но по мере приживания этого монстра, глаза снова возвращают свой цвет. Ты готова?
Я кивнула, и взяла на руки Уголька. Уголёк тоже приготовился, и мы вдвоем выжидательно посмотрели на Луку.
Он кивнул, и махнул рукой, создавая портал.
Глава седьмая. Скелеты в шкафу.
Когда мы шагнули из портала, мне показалось, что наше поместье накрыла какая-то чудовищная гроза. Иначе как было объяснить небо, потемневшее непонятно от чего, и странный дым, валивший отовсюду и сразу.
– О нет, – прошептал Лука. – Наверное, я зря взял тебя с собой…
Он вдруг резко отвернул меня от зрелища, в смысл которого я пока не вникла, и быстро зашептал, будто уговаривая:
– Всё, что ты увидишь – это всё можно исправить, слышишь? Мы всё исправим, обязательно. У нас есть мой брат, он уговорит вернутся их, если они уже ушли, а всё, что разрушено, можно будет отстроить заново…
Я так ничего и не поняла, отмахиваясь, и всё пыталась выглянуть из-за его плеча. Лука расстроенно опустил руки, удерживающие меня, и передо мной наконец предстала вся картина.
Наше поместье было разрушено.
Нет, вы, наверное, так не поймёте.
Наше поместье лежало в руинах. Дым шёл отовсюду, из-под развалин и от частей дома, которые каким-то чудо уцелели. Я не увидела никого живого снаружи, только мёртвые тела, местами с пробитыми головами, местами с изувеченными телами, ни одного живого.
Я зажала рот рукой, чтобы не закричать от ужаса.
Что за безумие здесь произошло?
Почему оно произошло?
– Может быть это обман зрения, Лука? – прошептала я, не желая осознавать действительность. Лука отрицательно покачал головой.
– Отец! Где-то здесь мой отец! – и я бросилась к жилой части разоренного дома, руками отбрасывая в стороны камни и обломки. Сила пригождалась, и в который раз за прошедшее время, я мысленно согласилась с тем, что не зря доверилась Заре и разрешила поселиться во мне.
Пусть селится хоть всей семьёй, лишь бы я смогла пережить все катастрофы этого мира. Лишь бы отец был жив.
Рыдания вырвались из горла сами, будто их что-то выталкивало изнутри, и, когда я обнаружила отца, распростертого и привязанного к столу в столовой, я заревела в голос, отвязывая его безжизненное тело.
– Папа! Папа! – я кричала и кричала, но отец не отвечал, и хуже ничего быть не могло. – Папа!
Видимо, он услышал меня, и застонал.
– Ты жив! – я упала ему на грудь, обнимая. – Лука, видишь, он жив!
Я не сразу поняла, что Лука отдирает меня от отца, который хрипит от ужаса, смотря на меня округлившимися от ужаса глазами.
– Гли, отпусти его, отпусти. Я отправлю его к Титу и лекарям, а потом, когда он придёт в себя, ты поговоришь с ним. Гли! – Лука оторвал меня от отца, который тихонько дрожал, и стоило мне отойти от него, как он обнял Луку. Тот, в свою очередь, очертил круг телепорта, и ушёл, забрав отца.
Я осталась один на один с руинами моей прошлой жизни.
Я медленно шла по сохранившимся комнатам, подмечая знакомые мне вещи или обстановку, припоминая тот или иной случай из детства, и сама не заметила, как пришла к комнатам отца.
Он сохранил их общие покои с матерью, и остался в них жить, даже когда остался один. Для одного ему было слишком много пространства, но он никогда не жаловался, и я впервые ощутила холод и пустоту, царящие в этих комнатах.
Как же ты здесь жил, папа?
Я прошлась по комнатам, поглядела в окно, снова прошлась, остановилась у зеркала, поглядев на свои белесые глаза, и вдруг в зеркало увидела неприметную дверь. Выдавало её лишь наличие ключной скважины.
Когда я шпилькой взломала замок, применив немного колдовства, дверь распахнулась, и я увидела огромную библиотеку.
Зачем прятать библиотеку?
И только когда я начала просматривать фолианты, а некоторым было по нескольку сотен лет, я поняла, почему эти книги спрятаны именно здесь.
Это были книги по запрещенной дуальной магии.
Вообще, считалось, что дуалов не существует, что это просто красивая легенда о людях, которые могут сочетать в себе две магии одновременно – и светлую, и тёмную, – и при этом жить прекрасно, и быть хорошими чародеями.
Говорили, что дуалы умирают при рождении, и что это – ужасно отвратительная мутация, которая может погубить целый род, если не умертвить дуала, оставшегося в живых. Я всегда верила в то, что дуалы действительно несчастные люди, которым не повезло родиться магически уродами.
Я никогда не разбиралась в этом, просто принимала это на веру, считая, что целое сообщество чародеев во главе с Зеноном не могу ошибаться или врать. Да и зачем?
Я открывала книгу за книгой, бегло просматривая несколько страниц. Здесь были и учебники, и просто истории, и дневники чародеев с дуальной магией. А потом одна из книг просто выпала на меня сама с верхней полки, и сама раскрылась у меня на первой странице. Я машинально начала читать:
«В этой книге я хотел бы рассказать вам об интересном варианте приживления тёмной магии к светлой и наоборот. Существуют так называемые Зори – сгустки материи, магии, как угодно, которые представляют собой разумное существо, могущее мыслить, развиваться и обучаться. Для полноценного существования такому существу необходим достаточно сильный носитель, обладатель одного из видов магии…»
По моей спине побежали мурашки.
Это что это такое я сейчас прочитала?
От удивления и даже немного ужаса, я с размахну села на пол, обнимая книгу. Внутри я ощутила нежное тепло, которое, видимо, посылал мне мой внутренний друг.
То есть, вот этих Зорей может быть сколько угодно? И я стала читать дальше страницу за страницей, некоторые из которых достаточно подробно изображали Зарю и носителя в момент объединения.
«Стоит отметить, что если Зарю поместить при рождении в дуала, то сила чародея может увеличиться в несколько раз, образовав таким образом идеальный симбиоз…»
Так, ладно, что тут есть ещё?
Я шла вдоль полок, отмечая названия, и не заметила, как позади меня оказался Лука.
– Да, здесь очень интересные книги. Они стоят того, чтобы быть изученными. Гли?
– Ты о них знал? – мне не верилось в происходящее.
– Знал, конечно. Будучи подростком, я очень бунтовал против всего, что только было возможно, и меня заставляли читать книги про дуалов и Зарю. Я многое узнал о себе, и вообще, всём происходящем. Тебе они тоже обязательно помогут, —он мягко обнял меня за плечи и прошептал, целуя в макушку. – Флавиан у императорского лекаря, Тит сказал, что даже можно не говорить с Небесами, опасности нет.
Он приложил свой палец к моим губам.
– Нет, тебе сейчас к нему нельзя. Как только ему станет лучше, и он перестанет боятся, вы обязательно поговорите.
– Подожди, он боится? Боится меня что ли? – я недоумевала. Чего он боится? Это же я, его дочь.
– Он сказал, что ты во главе с ниньями напала на поместье, убивала и издевалась над жителями, и сама пытала его, своего отца.
ЧТО?!
Ниньи – эльфийские наёмники, постигшие нонью, специальным образом обученные искусству шпионажа, диверсионной работе, навыкам выживания. О них ходили слухи, что они могут передвигаться абсолютно бесшумно и быть невидимыми, убивать одним прикосновением. Но что делали ниньи в Валеде? Любого нинью всегда видно по их осторожной поступи, внимательным взглядам, и плавным движениям.
Вообще, учение нонья изучали почти все эльфы, потому что им нужно было защищать свои вечнозелёные леса от людей других стран, которым нравился эльфийский климат, и вообще, их богатая плодородная почва. Но эльфы никогда не давали себя в обиду.
Как никогда и не нападали на Валеду. Несколько столетий назад тогдашний император Валеды даже взял в жёны дочь эльфийского императора, тем самым скрепив дружбу двух государств.
Валеда – свободная страна, в которой живут самые разные расы, включая даже мар, хотя они и находятся на особом контроле. Несмотря на то, что когда-то давно одна из императриц и была эльфийкой, самих эльфов у нас никогда не было, особенно ниньев. Они предпочитали высокие деревья нашим дворцам, чистые озера нашим извилистым речкам. Но ниньи – это всегда был отдельный разговор. Некоторые отряды ниньев считаются особо опасными, и за их передвижениями следит особое подразделение имперских солдат.
– Эльфы стали часто нападать на границы. Они грабят пограничные деревни, убивают жителей нашей страны, которых встречают на своём пути. Мы уже разместили на протяжении всей границы заставы, чтобы заранее знать о подходе эльфов, но всё равно иногда происходят вот такие нападения. Странно, что они напали на ваше поместье, оно довольно далеко от границы.
Лука задумался.
А я продолжила смотреть корешки книг, развивая мысль, на которой остановился Лука.
Наше поместье находится далеко от границы. Наше поместье большое и хорошо охранялось, но это не остановило эльфов. Почему?
Отец меня боится после нападения ниньев, да так боится, что даже не может со мной говорить от страха, потому что считает, что это я, его родная дочь, пытала его.
С ниньями был кто-то, похожий на меня?
И тут меня осенило, и, видимо, Лука пришёл к такой же мысли, потому что мы одновременно воскликнули:
– Милава!
Лука воскликнул удивлённо-испуганно, а я радостно, потому что пришла хоть к какой-то адекватной догадке.
– Но этого не может быть, – прошептал Лука. – Она столько лет была со мной бок о бок, знала всё о моих планах, знала обо всех делах империи…
– И значит могла управлять эльфами, зная, где находятся заставы, зная, где и какая область нашей страны не контролируется имперскими солдатами, – продолжила я. – Но где она может сейчас быть?
Лука пожал плечами, и сел прямо на пол, привалившись спиной к одному из стеллажей с книгами.
– В какой-то момент я настолько отчаялся тебя найти, что думал, а не жениться ли мне на Милаве? Мы хорошо ладили, и по магии подходили друг другу. Конечно, Заре она не нравилась, что значительно снижало моё стремление привести задуманное в исполнения.
Какое своевременное откровение, ну надо же!
– Почему я не знала об этой комнате? – я решила сменить тему, потому что мой Заря очень заволновался от темы про женитьбу на другой девушке. Я мысленно погладила его, и он немного успокоился.
Лука снова пожал плечами.
– Возможно, Флавиан опасался чего-то. Такие подробности мне не доступны, несмотря на то, что я сын императора, – он хохотнул. – Ну ладно, бери несколько книг для чтения, остальное я попрошу, чтобы перевезли во дворец.
Я забегала глазами по корешкам, выискивая ту книгу, которая свалилась мне на голову. Она выделялась на полке, словно напоминала «Вот она я!», и я схватила её первой. Потом я прихватила еще несколько о дуальной магии, и с готовностью кивнула Луке.
– В свою комнату не пойдёшь? – он спросил, выжидательно смотря на меня. – Может, что-нибудь оттуда ещё захочешь забрать?
Я отрицательно кивнула сначала, а потом согласилась.
Мои красивые платья. Мне они очень нужны.
Лука перенёс нас в мою комнату, где я жила в то время, когда всё было в порядке, Лука и я безумно любили друг друга, а империей правил Зенон. Мир казался тогда очень уютным местом, где нет эльфийских отрядов, разорения и мертвых людей.
Я выбрала пять платьев: одно розовое в мелкий цветочек, два темных с пышными нижними юбками, и пару повседневных, с кружевами. Платья словно были сшиты вчера, такими новыми они выглядели. А чего им быть старыми, если я никогда не носила одно и то же платье дважды?
– Если хочешь, твой гардероб перенесём тоже во дворец.
Теперь наступила моя очередь пожимать плечами, на что Лука улыбнулся.
– Тогда отправляемся к тебе, – и он образовал портал, перемещая нас в мой уютный домик.
Когда мы уже ужинали, Лука спросил:
– Зачем тебе эти платья здесь, в лесу? Кому ты собираешься их демонстрировать?
Эти вопросы вызвали у меня широкую улыбку.
– Ведьмы из ковена очень красиво одеваются здесь. Ну, им и положено быть красавицами, так-то. Одна я со своими неприметными нарядами, которые мне оставил Тёмный Бог, выгляжу на их фоне как серая мышка. Мои прежние платья отлично подойдут для ведьмовских встреч.
Лука согласно закивал.
– И как же найти этот ваш ковен? – он смотрел на меня с улыбкой, но глаза были очень серьёзными.
– Это допрос? – я улыбнулась ему в ответ. – Насколько мне известно, Ваше Величество, тёмная магия у нас вне закона, и поклонение Тёмному Богу не приветствуется по всей Валеде. Вы хотите, чтобы я вам рассказала про один из самых главных ковенов в нашей стране?
Лука удивлённо вскинул брови.
– Гли, я не об этом. Кем ты меня считаешь? – тон голоса его смягчился. – Я даже и не думаю преследовать твоих драгоценных ведьм. Я не до конца тебя понимаю, и часть твоих мыслей скрыта от меня, будто кто-то специально их прячет.
– Знаешь, Лука, – я похлопала его по руке, – нам придётся очень многое понять в друг друге, чтобы стать по-настоящему близкими людьми.
Он смотрел на меня недоуменным взглядом.
– Мне всегда казалось, что мы с тобой очень близки. Я думал, что понимаю тебя, но за последнее время я пришел к выводу, что ты для меня новая книга, которую я только собираюсь прочитать.
Лука улыбнулся, погладив меня по руке.
– Мы всё равно будем вместе, понимаешь? – доверительно сказал он. – Пусть хоть ты будешь трижды тёмной ведьмой, а в тебе будет жить еще парочка Зорь, я всё равно буду тебя любить.
Я вздохнула. Я не знала, что ему отвечать на эти его слова. Лука так часто признавался мне в своей любви, что я слишком к этому привыкла, и на такие признания реагировала спокойно.
– Я и не знаю, что тебе сказать, – всё же сказала я.
– Некоторые вещи можно оставить без ответа, Гли.
И именно в этот момент, когда, казалось бы, ничто не в силах нам помешать, дверь моего дома распахнулась настежь, и в дверной проем ввалились сразу три ведьмы из ковена.
– Там, – сказала первая.
– Верховная, – перехватила вторая, стараясь отдышаться.
– Мы бежали, – совсем сбилась с дыхания третья.
– Пропала! – воскликнула первая, испуганно смотря на меня. – Пошли скорее!
Лука заинтересованно перевел взгляд на меня.
А что я-то? Я пожала плечами.
– В смысле – пропала? – уточнила я. – Как? Совсем? Может быть, она куда-нибудь отошла?
Ведьмы синхронно отрицательно помахали головами с растрёпанными волосами. Одна вышла вперёд, схватила меня за руку и решительно потянула на себя.
– Пойдём с нами. Только с тобой наш Бог так долго разговаривал.
Я встала по инерции, продолжая вопросительно смотреть на Луку.
– А как же платья? – усмехнулся он.
– Платья потом, – сказала всё та же ведьма. – Мы побежим по веткам деревьев, так будет быстрее!
– Стойте, – Лука поднялся со своего места. – Давайте порталом, это будет быстрее.
– Он идёт с нами? – в один голос уточнили ведьмы. – Он же светлый?
Я кивнула. Вот такая я немногословная сегодня.
– Ему можно доверять. Он мой муж, кстати, знакомьтесь, – и я показала на Луку рукой, как бы показывая его ведьмам.
– Хм, – сказала одна из них, прищуриваясь. – Хотя, это потом, всё это потом.
Лука изобразил кольцо портала, и как только оно засветилось, ведьмы, подталкивая меня вперёд, будто опасаясь заходить в него первыми. Я шагнула вперёд, и увиденная мной картина впечатлила меня не меньше, чем увиденное в отцовском поместье.
Скамейки были размётаны и разломаны, словно кто-то очень крупный бушевал здесь или сражался этими скамейками с кем-то не менее крупным. Алтарь был залит чем-то черным, и, когда я подошла, поняла, что это кровь – густая, почти чёрная кровь, которой пролилось достаточно для того, чтобы понять, что здесь было убито несколько человек или с десяток животных.
– Здесь проводили жертвоприношение? – уточнила я, рассматривая разрушенный храм. Стены были покрыты огромными царапинами, будто кто-то хотел выбраться отсюда, бросаясь на стены.
Ничего не понятно.
– Нет, не было. Вообще, ты же знаешь, – одна из ведьм покосилась на Луку, который стоял в отдалении и также, как и я рассматривал разрушенный храм. – Жертвоприношения такого рода, – и она кивнула на алтарь, – занимаются совсем отчаявшиеся. Верховная не была такой, которая могла бы залить наш алтарь чужой кровью настолько. Ну, максимум, пара капель, – и она осуждающе покачала головой.
– Пара капель, – повторила я, и вдруг ощутила, что мне становится невероятно жарко. – Что-то душно здесь, – прокомментировала я своё состояние, и обернулась к ведьмам, которые медленно отступали к стене. Лука же наоборот, медленно приближался ко мне, выставив вперёд руки.
– Ты вся светишься, Гли, – громко прошептала одна из ведьм, ткнувшись спиной в стену.
– Гли, – я перевела взгляд на Луку, – Гли, тебе нужно подышать, слышишь? – он говорил очень тихо и очень спокойно. Я подняла руку, собираясь почесать нос, и увидела то, чего они все так сильно испугались.
Я светилась.
Нет, вы не понимаете. Я СВЕТИЛАСЬ. Свет исходил от моей кожи, будто бы я являлась фонарём или солнцем, и каждое моё движение усиливало это свечение и жар внутри меня.