– Друзья так не поступают, – крикнула Алина и оттолкнув Надю попыталась убежать, но какая-то девчонка схватила её за хвостик и с силой дёрнула назад. Падать было больно, слёзы навернулись на глазах, но больше всего было обидно и непонятно, в детской голове появился вопрос – «За что? За что они так со мной? Что я им сделала, чем не угадила?», но ответов не было, а удар по голове откуда-то слева заставил прийти в себя. Нельзя оставаться здесь, сидеть на полу среди своих мучителей невозможно, ответ пришёл довольно простой – «Надо бежать», но куда и как, это уже следующие вопросы. Алина вскочила, твёрдо встала на две ноги и растолкав кольцо из ребят побежала куда глаза глядят. Ещё недолго слышала она шаги за спиной, но пробежав ещё пару пролётов по лестнице, остановилась, чтобы отдышаться и поняла, что никто за ней не гонится. Девочка перевела дыхание, она остановилась прямо перед большой старой деревянной дверью, которая вела в столовую.
Алина присела на ступеньки, решив переждать тут до обеда, но дверь с грохотом отварилась и знакомый строгий голос обратился к девочке.
– Сколько раз говорила не сиди на ступеньках, кто тебя потом лечить будет? Делать совсем нечего, почему не на занятиях? – очень грозно и быстро произносила упрёк за упрёком Таисия Ивановна, воспитательница детского дома. На ней, как и вчера была тёплая зелёная водолазка с высоким воротником, закрывающим шею, длинная, сильно ниже колена чёрная юбка, а на поясе повязана шаль. На вид Таисии Ивановне было лето сорок пять, не меньше. Вечно нахмуренные брови, глубокие морщины на лбу, чёрные волосы собраны в пучок, виски тронуты сединой. На деле же воспитательнице не было и сорока лет, тягости жизни оставили на её лице глубокий след, – Ну, раз тебе нечего делать, – недожавшись ответа продолжила Таисия Ивановна, – Иди со мной в столовую, будешь помогать, приучим тебя к труду.
Алина встала со ступенек и молча побрела за воспитательницей, тяжёлая деревянная дверь захлопнулась. Столовая была маленькая, но светлая. Коричневые стены, старые, почти стёртые рисунки зайчиков и мышат в фартуках, три длинных стола для детей и два небольших для воспитателей и работников.
Старшие дети мыли пол, протирали столы, на кухне стучали ножи. Алине было велено надеть фартук и собрать волосы под косынкой, после чего они с Таисией Ивановной прошли за раздачу.