– Ах! – воскликнули братья.
– Очнулись, – улыбнулся Чертополох.
– Как мы тут очутились? – удивились братья.
– Роща благодарна нам и обещала помочь, – ответил старший брат.
– Смотрите, как красиво! Как прекрасна роща и лес! – восторгался Лопух.
– И, правда, брат, – согласился Бодяк.
Из-за пазухи выглянула маленькая белоснежная головушка мальчика. Чертополох спрятал его и тихо сказал:
– Не вылезай, малец.
Вот и гора осталась позади. Любовались братья видом.
– Лодочка, спустись, пожалуйста, – попросил Лопух.
Опустилась она в лес. Лопух выпрыгнул из лодки и подошёл к дереву, к которому была привязана Путаница.
– Ну как тебе в неволе, Кикиморова дочь? – спросил Лопух.
– Ох, туго, братец. Отпусти меня, – попросила Путаница.
– Что бы ты опять козни строила? Не бывать этому! – воскликнул Чертополох.
– Никогда. Больше никогда. Обещаю, братья, – говорила Путаница.
– Думаешь, поверим мы, такой как ты? – не верил Бодяк.
– Ох, лодочка прости меня, что связала тебя. Не обижу я больше никого. Простите меня братья, – сказала Путаница.
– Так и быть, поверим мы тебе, – сказал Лопух.
– Спасибо. Поняла я, как тяжко быть в неволе, – благодарно склонила голову она.
– То тоже. А теперь иди с миром – сказал Бодяк.
– Прощай, Путаница. И помни о своем обещании, – говорил Чертополох.
– Вовек не забуду, – отвечала им Путаница, уходя.
Прыгнули братья в лодку и продолжили свой небесный путь в родные края.
Сошли братья на землю. Махнула лодка парусом и улетела. Смотрели ей вслед братья. Вдруг из-за пазухи Чертополоха выпрыгнул мальчик и побежал по лугу.
– Откуда ты, малец? – спросил Бодяк.
– Оттуда откуда и вы, – улыбнулся мальчик.
– Как звать тебя? – спросил Лопух.
– Подснежником звать меня. Пришел на помощь вам. Ещё увидимся, – ответил мальчик и убежал.
– Какой шустрый, – сказал Чертополох.
– Как же он на свет появился? – удивлялся Бодяк.
– А ты брат помнишь себя малышом? – спросил у него Лопух.
– Нет, брат, не помню. Кажется, всегда таким был, – ответил ему средний брат.
– Не может быть такого. Все мы были малышами, – сказал Чертополох.
– Смотри, брат, там вдалеке, тебя ждет подруга твоя, – сказал ему Бодяк.
На границе луга с садом стояла Ландыш. Побежал к ней Чертополох, взял её ладони, прижал к груди своей и сказал:
– Спасибо, милая дева. Песня твоя дивная спасла нас от злых холодов и верный путь нам указала. Вот тебе подарок от Рощи березовой в благодарность за спасение её от оков ледяных.
– Какие сережки чудесные. Спасибо. Я была рада вам добрую службу сослужить, – радовалась Ландыш, смущаясь.
Послышался детский смех, и из-за деревьев выглянула белоснежная голова Подснежника.
– Ой, какой прекрасный мальчик! – воскликнула Ландыш.
– Пора нам цариц мирить, – сказал Подснежник и, взяв за руку деву, повел за собой.
– Подснежник, мы надеемся на тебя, – сказал вслед ему Чертополох.
– Я не подведу, – сказал мальчик, оглянувшись.
Все цветы умилялись маленьким мальчиком, ведь был он прекрасен и лучезарен. Даже царица Роза тепло приняла малыша.
– Какой чудесный цветок у нас появился! Будет он лучшим нашим певцом! – восхищалась царица.
Подошла к нему Роза и погладила по белоснежным волосам. Он поднял голову и воскликнул:
– Не буду я певцом! Я защитник!
– И кого ты защищать будешь? – спросила царица, не скрывая улыбку.
– Вас царица защищать буду от черной гордыни, что белое сердце ваше проела, – ответил мальчик.
– О, малыш, ты верно ошибся. Я царица самая ласковая и добрая. Нет меня прекрасней во всем царстве. Вот какая я, – ответила ему Роза.
Мальчик улыбнулся, и заворожили царицу его глаза голубые. Увидела Роза пред собой себя. Красавицу писаную с алыми губами. Улыбнулась она и сказала:
– Нет прекрасней, добрее и ласковее меня. Я истинная царица, любят меня цветы и даже травы не сводят с меня глаз. Крапива по сравнению со мной трава болотная.
– Ох, не может быть! Разве это я? – удивилась Роза и села на цветочный трон свой.
– Что с Вами, царица? – спросила обеспокоенная Ландыш.
– Лёд тронулся! – воскликнул Подснежник и убежал.
– Ах! Неужели это была я? Какая гадкая! – негодовала царица.
Встала Роза и скрылась с глаз. Ландыш покинула дом царицы и увидела убегающего малыша.
– Да, лёд тронулся. Растопил ты сердце горделивой красавицы! – крикнула она вослед Подснежнику.