Последний диктатор
Вездеход ехал вдоль зловонной топи грязно-бурого цвета. Неожиданно из её недр поднялась безобразная голова с клыкастой пастью на мощной шее. Когтистые лапы потянулись к машине…
Даг едва успел навести лазерную пушку, как чудовище ринулось на бронеход. Огненная точка заплясала по бронированной груди болотного монстра, прожигая его насквозь. Хищник забился в конвульсиях, упал, по инерции налетел на машину и отбросил её в сторону с такой силой, что она чуть было не перевернулась. Остов вездехода заскрипел всеми составными частями, но выдержал.
– Вперёд! – скомандовал Эд. – Быстрее! Мы и так потеряли уйму времени, пробираясь сквозь эти джунгли. И что было нам приземлиться поближе к арсеналу!
– А куда? – огрызнулся Сид. – Я и так посадил корабль на самой ближайшей к нему поляне. Тут же вокруг сплошной лес
– Я тебя не виню… – начал было Эд, но договорить не успел.
Его оборвал возглас Дага:
– Босс, опасность с воздуха! Ещё одна бестия намеревается полакомиться нами!
Сид пригнулся к штурвалу, дал самый полный ход. Бронеход словно прыгнул вперёд и влетел в чащу леса, сминая жёсткий кустарник. А на то место, где он только что находился, упал в пике крылатый зверь, похожий на одноголового дракона: капавшая из его рта слюна разъедала камни.
Находившиеся в машине люди поёжились: совсем недавно они едва отбились от точно такого же чудища и вовсе не жаждали повторной встречи с ним.
Вездеход лавировал между стволами исполинских деревьев диаметром ярдов в пятьдесят, продирался сквозь заросли лиан и колючих кустарников. Вдруг сверху из переплетения ветвей на бронеход обрушилась массивная туша неизвестного зверя, и его острые когти принялись разрывать прочнейшую обшивку, сделанную из лучших сортов синтезированной армостали. Пушка была смята и превращена в бесформенное месиво металла.
Первым пришёл в себя Даг: он выхватил бластер, открыл входной люк и, протиснувшись в него до пояса, почти в упор выпустил весь заряд в голову хищника. Тот взревел так, что люди едва не оглохли, а затем повалился вниз бездыханным.
Сид облегчённо вздохнул, взялся за рычаги, но машина не сдвинулась с места – зверь повредил в ней какие-то жизненно важные механизмы.
Осознав положение, в котором они оказались, Эд скомандовал:
– Дальше идём пешком.
– Босс, это слишком опасно! – визгливо вскрикнул Сид.
– Знаю, а что ты предлагаешь делать? Вездеход неисправен, оставаться в нём – равносильно самоубийству, служить надёжным убежищем он не может, вы сами видели, какие монстры тут водятся. А так существует хоть какой-то шанс, что сумеем добраться до арсенала, он совсем близко. В нём мы окажемся в полной безопасности.
– Правильно, – поддержал его Даг. – Сидеть здесь бесполезно, а впереди нас ждёт абсолютное оружие, оно сделает нас непобедимыми. Мы ещё посмеёмся над всеми хищниками Галактики. Оно даст нам власть над всей Вселенной. Мы должны во что бы то ни стало добраться до арсенала.
Эд, Даг и Сид быстро собрали самые необходимые вещи, уложили по рюкзакам, что-то рассовали по своим карманам. Остальное они заберут потом. Проверили оружие, теперь вся надежда только на него. Держа наизготовку бластеры, выбрались наружу.
Грозно шумел гигантский лес. Какие опасности таил он в себе?..
Земляне осторожно пошли по скользкой, разбухшей от дождя почве, обходя колючие кусты, покрытые крупной росой.
Вот и опушка леса. За ней оказался сказочный дворец с витыми куполами, резными башнями, лепниной и цветными витражами-окнами.
– Арсенал! – вскричал в восторге Эд. – Именно тут и находится абсолютное оружие чллегов!
Сзади послышался угрожающий шум. Он оглянулся и увидел быстро ползущую к ним гусеницу, толщиной с пивную бочку, но с пастью саблезубого тигра-махайрода.
Лишь несколько почти одновременных залпов трёх бластеров остановили её. Но из леса показалось неисчислимое множество таких же чудищ. Люди переглянулись и со всех ног панически помчались к арсеналу.
Узорчатые двери автоматически открылись при их приближении, а потом, пропустив всех троих внутрь, закрылись. Преследующие их монстры опоздали лишь на самую малость.
Эд, Сид и Даг осмотрелись. Они находились в овальном помещении, напоминающем фойе, за ним шла анфилада комнат. Уже в первой они наткнулись на штабель продолговатых ящиков. Эд достал кибернетический переводчик, направил его фотоглаз на ярлычки тары.
– «Запахоаэроторпеды, – прочёл и тут же перевёл киберпереводчик. – Наводятся по запаху на расстоянии двенадцати километров. Двигатель антигравитационный».
В следующем помещении находились устройства, которые устанавливали защитные силовые поля, преодолеть их не могли никакие виды излучений.
Затем земляне нашли устройство, создающее роботов, послушных воле своих хозяев. Управлялись они телепатически.
– Это будут мои верные солдаты! – возликовал Эд. – Теперь я стану звёздным диктатором! Я буду править миром! Я превращу Землю в пепел! Я покажу им!..
«Показать им» Эд мечтал обитателям Солнечной системы, из которой был изгнан за экстремизм, авантюризм, безрассудство и многие преступные акции. Случайно ему удалось захватить корабль известного астронавта Дина, в чём ему помогли его сообщники – телохранитель Сид и советник Даг. Втроём они полетели к центру Галактики, куда намеревался отправиться Дин. Дело было в том, что преступникам случайно удалось узнать, что там находилась планета с арсеналами таинственной суперцивилизации чллегов. Там хранилось абсолютное оружие, которое делало непобедимым своего обладателя, будь он даже ребёнком. Эд загорелся идеей отыскать арсенал чллегов, вернуться и завоевать Солнечную систему, отомстив тем, кто его изгнал.
– Они хотят мира, покоя и справедливости! – злобствовал Эд. – А я вот вернусь и загоню их в казармы. К каждому приставлю по солдату-роботу, под руки их будут водить! Лишний шаг вправо или влево будет караться самым суровым образом! Не только говорить, но и думать будут по-моему! После завоюю Вселенную, брошу её к своим ногам. Стану звёздным диктатором. Мир слишком мал, чтобы иметь несколько владык, хватит ему и одного – меня!
С таким настроением Эд принялся осматривать остальные помещения арсенала, обнаруживая всё более и более грозное оружие. Тут находились гравитонные бомбы, звукомины, лазерные и мазерные установки, нейтринные фугасы и совершенно ужасные по своему действию коллапсаторы – они сворачивали в ничтожную точку пространство-время.
Сида привлекла винтовка с вакуумными патронами, самонаводящимися на цель. Даг заинтересовался какой-то надписью на стене и принялся старательно переводить её с помощью киберпереводчика.
«Любознательный, – криво усмехнулся Эд, – даже очень. И головастый, нужно отдать ему должное, мозги у него более совершенной системы, чем у меня. Этим он и опасен. Но Сид опаснее вдвое, хотя и не шибко обременён интеллектом, так как виртуозно владеет любым оружием, в силу своей профессии. Когда-то такие были наёмными убийцами: ничто его не остановит, когда он решит пустить в ход оружие против меня, ведь тогда звёздным диктатором станет он… Его следует убрать первым. Они мне уже не нужны, с солдатами-роботами я без них обойдусь».
Эд действовал столь же быстро, как и принимал решения: он выхватил бластер, но и реакция Сида оказалась не хуже – он вскинул винтовку… выстрелы прозвучали одновременно…
Сид пошатнулся, обмяк всем телом, словно лишился внутренней опоры, и рухнул на пол с дырой в груди. Эд же остался стоять живым и невредимым. Как ни поразительно, но на сей раз профессионал Сид дал промашку, оказавшуюся роковой. Для него роковой. А вот любителю удался смертельно точный выстрел. Не мешкая, убийца взял на прицел Дага. Тот выронил киберпереводчика и в страхе закрылся руками:
– Босс, не делай этого! Это безумие! Почитай вот эту надпись! Это не абсолютное оружие! Мы ошиблись! Это иг…
Выстрел оборвал его пронзительный крик.
Всё, соперников у единоличного хозяина огромного арсенала чллегов больше нет, он один владеет им. Да здравствует звёздный диктатор Эд Первый!..
Но что хотел сообщить ему Даг? Он кричал, что это не абсолютное оружие, но что же тогда?..
Мурашки от недоброго предчувствия пробежали по телу Эдда. Он подумал: «А если сие правда?..» Даг сослался на какую-то надпись, нужно посмотреть, что там такое?..
Эд направился к стенке с чужеземными непонятными знаками, навёл на неё фотоглаз киберпереводчика и услышал перевод:
– «Склад игрушечного оружия. Разрешается пользоваться детям младшего возраста. Абсолютно безопасно в обращении: действует только против хищных зверей и неживой, неокультуренной материи».
Эд схватился за голову: «Так вот почему Сид не смог убить меня! Он не промахнулся, но это оружие против разумных существ не действует. Выхвати Сид свой проверенный бластер, то дело закончилось бы иначе… А это всё только игрушки для детей младшего возраста. Мы неправильно поняли разговоры об этом арсенале, ведь в то время мы уже были изгоями, и земляне не делились с нами имеющейся информацией, мы довольствовались косвенными слухами, домыслами. Сочли детское оружие за настоящее. Абсолютным оно является только в смысле безопасности для гуманоидов. Ошиблись. Что ж, бывает, древние правы: человеку свойственно ошибаться».
Эд печально покачал головой: зря он прикончил своих помощников, зря.
Посмотрел в окно, за которыми находился лес, населённый неисчислимым множеством чудовищ, один внешний вид которых приводил в ужас. Содрогнулся всем телом, но тут же спохватился: они же ему уже не страшны, ведь у него имеется оружие ребятишек чллегов, для которых эта планета была подобием детской площадки, где они развлекались охотой. С их оружием ему нечего бояться, он спокойно доберётся до своего звездолёта и стартует в космос. Только куда ему теперь лететь, куда?!.
«Потом решу, – подумал Эд, подавив тайный вздох сожаления при мысли о Сиде и Даге. – Поторопился я их убрать, а спешка никогда ещё к добру не приводила! Одному мне будет скучно».
Подошёл к трупу своего телохранителя, посмотрел на сквозную дыру в его груди и прошептал: «Прости меня, Сид, так уж получилось, ничего личного». Из полусожжённого нагрудного кармана телохранителя торчала какая-то пластина.
Что-то Эдда заинтересовало в ней. Он нагнулся, достал пластину и похолодел всем телом: то был наполовину оплавленный, а потому совершенно непригодный к работе, вводный блок стартового устройства, без которого звездолёт взлететь не мог. А запасного нет. Теперь огромный космический лайнер – это просто груда металла, которому суждено вечно пребывать тут: ржаветь, ветшать, гнить. А всё потому, что Сид не доверял своего начальнику, тайком прихватил с собой блок, положив его в карман у своего сердца, в которое и угодил заряд бластера… Винить было некого – Эд сам себя сделал вечным узником планеты.
Своды арсенала потряс безумный вопль несостоявшегося звёздного диктатора. А снаружи угрюмо шумел гигантский лес…
Космическая вахта
Инспектор космической полиции Шурик Отбойцев собирался на работу, когда к нему плавной походкой подошла его жена Людмила:
– Пожалуйста, возвращайся сегодня пораньше, ведь у меня день рождения. Наверное, забыл?
– Что ты, дорогая, конечно же, не забыл, прекрасно помню и приду сразу же, как только освобожусь!
Шурик попрощался с супругой и вошёл в аэролифт. Спустился в подземный гараж, где в отдельном боксе стояла его служебная ракета «Сивка-Бурка», изготовленная на заводе города Великий Устюг. Завёл бор-керосиновый двигатель, дал ему прогреться и нажал кнопку «Старт»…
Шумно промчался по шахте вверх, поднялся в воздух тёплого самарского неба и, пробив облака, через несколько минут оказался в открытом космосе.
День не предвещал особых трудностей, никаких специальных заданий – обычный патрульный полёт. Шурик вставил в бортовой «видик» диск своего любимого кинофильма «Илья Муромец» и с головой ушёл в созерцание подвигов былинного богатыря, время от времени бросая взгляд на панель управления, дабы не пропустить какое-либо срочное сообщение.
Пролетая вблизи Луны, инспектор услышал радиосигналы «SOS»: его лазерный локатор засёк прогулочную яхту «Жигули», потерявшую управление и стремительно падающую на земной спутник.
На отчаянном вираже Шурик подлетел к астрояхте и в самый последний момент забрал на свою «Сивку-Бурку» её пассажиров – молодожёнов Саврасовых из Сызрани, совершавших своё свадебное путешествие…
Уходил на предельном форсаже, промчавшись над скалами океана Бурь, едва не чиркнув по ним стабилизатором. А пустые «Жигули» упала в кратер и разбилась вдребезги.
Инспектор отёр холодный пот.
Затем Отбойцев доставил молодожёнов в Селеноград – столицу Луны.
Саврасовы пылко заверили Шурика:
– Мы напишем благодарственное письмо вашему руководству. Вы – герой!»
Женщина даже чмокнула его в щеку, несмотря на убийственно ревнивый взгляд мужа.
Когда молодожёны улетели на Землю с первым рейсом планетолёта «Селеноград – Самара», инспектор посмотрел на часы: близился обед. Решил зайти в кафе-столовую «Скатерть-самобранка», где знакомый повар Блинков чудно готовил борщ, пельмени, кулебяку и расстегаи.
Предвкушая гастрономическое удовольствие, Шурик шагал по проспекту Селенитов. Вдруг в толпе мелькнуло угрюмое лицо с обвисшими усами и крючковатым носом. Мысленно ахнул: «Да это же Бандителло, преступник номер один Солнечной системы! Его давно разыскивает Космопол!»
Сразу же бросился вдогонку. Быстро настиг и после бурной схватки, в которой достойные противники применяли приёмы рукопашной, самбо, ушу, айкидо и вольной борьбы, замкнул на запястьях задержанного стальные наручники. Затем проэскортировал в местное отделение полиции.
Там дико изумились, а начальник Василий Котовкин восхищённо произнёс:
– Ох, какой ты молодец! Как тебе удалось задержать этого нехорошего человека, как? Больше года он скрывался, никто его поймать не мог, а ты… Ой, какой ты молодец! Очень расхороший рапорт пошлю твоему руководству – от радости танцевать трепак станешь! Какой молодец! Когда приедешь в Москву – заходи, гостем будешь!
…Пообедав в «Скатерти-самобранке», Отбойцев направил свою «Сивку-Бурку» к Земле.
По пути внимание инспектора привлёк один из пролетевших планетолётов. Интуиция выделила его из прочих, чем именно, Шурик понять не мог: внешне обычный космогрузовик, только вот великовата кормовая часть. Или это просто ему кажется?.. Нет, на самом деле непропорциональна велика. Слишком большой двигатель, зачем ему такой?..
Молнией в голове сверкнула догадка и инспектор, не мешкая, направил свою ракету вдогонку, передав по радио приказ: «Назовите свои позывные, сообщите, чей космогрузовик и куда следуете?»
Вместо ответа тот резко увеличил скорость и попытался скрыться.
«Так вот для чего ему нужен столь мощный двигатель! – понял Шурик. – Это же контрабандисты! О них говорят на всех инструктажах последние месяцы».
От преследуемого корабля отделилась маленькая точка. Инспектор до максимума увеличил изображение на экране и похолодел: на его «Сивку-Бурку» неслась грозная астроторпеда. Молниеносно ударил по клавише автоматической защиты…
Бортовой компьютер в долю секунды проанализировал ситуацию, выявил угрозу и выстрелом лазерной пушки превратил астроторпеду в облачко частиц, близких по размеру к молекулам. От них ракету оборонило силовое поле.
Шурик сообщил на Землю, что ведёт преследование контрабандистов, попросил помощи. Последовал моментальный ответ о вылете группы захвата.
Космогрузовик же увеличивал и увеличивал скорость, надеясь оторваться от преследователя, но – тщетно! Тогда он заложил крутой вираж и «Сивка-бурка» оказалась в зоне досягаемости его лазерных пушек. Последовала ослепительная вспышка! Грохот, скрежет!..
Носовая часть ракеты отлетела, словно срезанная гигантским ножом. Вместо передней стены с экраном внешнего обзора и пультом управления оказалось пустое пространство чёрного космоса с россыпями неимоверно далёких созвездий.
Инспектор ухватился за подлокотники своего кресла, чтобы не оказаться выброшенным в открытое пространство. Порадовался, что на нём скафандр с полной заправкой воздухом, как это и полагалось по инструкции.
«Сивка-Бурка» совершил замысловатый кульбит и оказался вблизи космогрузовика. В самый последний момент, уже проносясь мимо, Шурик успел выбросить магнитные якоря и намертво сцепиться с планетолётом. От резкого толчка полетел в угол и ударился шлёмом о стену, в голове зашумело.
Он не сразу пришёл в себя и уяснил произошедшее. Оказывается, и его пушка нанесла ответный выстрел, повредив двигатель космогрузовика – теперь они, соединённые намертво магнитными якорями, летели по инерции в пространстве, беспорядочно кувыркаясь. Более инспектор ничего предпринять не мог, оставалось лишь ждать, когда подоспеет группа захвата.
А вот контрабандисты смиряться не желали: открылся выходной люк, и из него наружу вышла группа человек в восемь-девять. Было видно, что они разъярены и готовы на всё.
Шурик достал бластер, но тут заметил на своих противниках армейские скафандры высшей защиты (интересно, где они сумели достать такие?!), а против них его оружие бессильно.
– Вот лешаки! – выругался инспектор. – Ну, ладно, погодите!
Увеличил мощность выстрелов бластера до максимума: так хватит лишь на несколько залпов, но ничего другого ему не остаётся. Контрабандисты уже приблизились к его ракете. Он прицелился и выстрелил по сгибу колена ближайшего нападающего: гибкие сочленения тоньше, огненный жар луча бластера они выдержали, но до тела всё же отдельные уколы прошли, словно ткнули иголками. Они не покалечат, только на коже появятся волдыри, но приятного мало, не всякий выдержит.
Контрабандист подтвердил это бешеным рёвом и диким скачком в сторону, при этом он сбил с ног двух своих спутников.
Отбойцев ударил лучом в сгиб локтя другого. Снова последовал крик… Зато третий находчиво прыгнул головой вперёд в рубку ракеты, сбив инспектора с ног. Шурик увидел возле дула своего бластера шею врага и, пользуясь благоприятным моментом, нажал курок. Выстрел в упор ожёг уже не иголками, а огненными иглами, да ещё в такое чувствительное место! Контрабандист лишился чувств от страшной боли…
Инспектор начал было привставать, но на него навалились остальные противники. Он дрался, как амурский тигр супертяжёлого веса. Постепенно всё же стал изнемогать, и тут прозвучали грозные слова:
– Всем стоять на своих местах! Космопол!
Ракету окружили многочисленные фигуры вооружённых людей: группа захвата прибыла в самый решающий момент…
+ + +
Домой Шурик вернулся поздно вечером, едва волоча ноги от усталости. Дверь открыла жена и сразу же посмотрела на пустые руки мужа, сказав с укоризной:
– Так и знала, что опять явишься поздно и без подарка. Даже цветы не купил!
– Прости, Людочка, забыл! Понимаешь, выдался хлопотный денёк, дела были всякие…
– А у тебя всегда дела, всегда про меня забываешь! Даже в такой день – день моего рождения! Эх ты, космический шериф!..
РИСУНОК НА ОБЛОЖКЕ: Pixabay License. Бесплатно для коммерческого использования. Указание авторства не требуется: halo-965259_960_720