Земляне пожевали корни, пригубили из вежливости напиток, дабы окончательно не обидеть вождя. Разговор клеился плохо. Скоро они полетят обратно, а что за драгоценность скрывают от них, так и неясно. Очень хотелось это узнать.
Алексей решился действовать более прямо и спросил:
– Вождь, у нас имеется много нужных тебе и твоим людям товаров, которые мы могли бы обменять на что-нибудь ценное. Ты не желаешь нам предложить такое?
Вождь не понял или просто не поддался на уловку, ибо знал, на что ему намекают. Немного подумал и покачал головой, а кибернетический гид перевел его слова:
– У меня ничего такого нет. Поглядите сами.
Друзья уныло обвели взглядами пустое пространство хижины, вконец смутились и, наскоро простившись, ушли…
– Всё! – истерически выкрикнул Алексей, когда они оказались на порядочном расстоянии от селения. – Хватит нам гоняться за мифическим сокровищем, которого в действительности не существует, пора убираться восвояси. Сейчас же начнём готовиться к отлёту.
Друзья не возражали и принялись выгружать из грузовых отсеков товары, предназначавшиеся для торговли с новооткрытыми планетами. Везти назад их не имело смысла – топлива сожжёшь больше, чем они того стоят.
Прискакали шестилапые детишки и остановились поодаль, с интересом наблюдая за людьми, не решаясь подойти поближе.
Алексей призывно помахал им рукой и весело закричал, подражая ярмарочному торговцу:
– Эй, медвежата, подходите, по игрушке получите!
С этими словами он принялся оделять каждого малыша браслетами, зеркальцами, а то обертывал куском ткани и смеялся, глядя, как они путаются в непривычных одеяниях.
Развеселившись, с громкими криками детишки разбежались по селению…
– Шо это такое? – вдруг выкрикнул Василь. Голос изменил ему, больше он ничего сказать не мог.
Подбежал и поднял с земли что, брошенное улепётывающим ребёнком. Показал товарищам округлый кристалл, размером с яблоко, который переливался на солнце всеми цветами радуги.
– Это же алмаз! Клянусь его съесть без подливки и масла, если сие не алмаз! – воскликнул Джамшед.
Василь и Алексей, как зачарованные, уставились на феерически искрящийся камень.
Алексей произнёс:
– Его бросил вон тот малыш с бусами на шее.
– Кажется, это был сын местного аксакала, – сказал Джамшед и запнулся. Тут же, задыхаясь от волнения, закричал: – Да это же сокровище вождя! Вот оно, оказывается, какое! Недаром он его берег: это и на самом деле настоящая драгоценность! Он один окупит все наши расходы, ведь на Земле не сыскать ему равного. Куллинан – ничто в сравнении с ним, а Кохинур – вообще козявка!