Как бы то ни было, чем крупнее план, чем больше он охватывает, чем больше точек пересечения и сопротивления, тем меньше вероятность его точного исполнения, а значит, шанс у нас все-таки есть.
– Зета, ты готова?
– Давно, все под моим контролем. Кстати, в городе введено чрезвычайное положение, так что у нас могут быть проблемы с перемещением.
– Нам не нужны проблемы, – повернулся к нам Майкл, – нам нужно вот сюда, – он показал нам планшет со знакомыми координатами.
– И что ты предлагаешь?
– Ну, ты же у нас супермозг, придумай что-нибудь.
Зета совсем по-человечески закатила глаза.
– Ладно, – я остановил зарождающийся спор, – сейчас вместе сообразим. Зета, что подходящее есть неподалеку, где смог бы сесть самолет?
Я затылком почувствовал, как на меня устремились взгляды всех ребят. Впрочем, андроид тоже удивилась, но ответила:
– Вот здесь раньше была взлетно-посадочная полоса, но она давно заросла и частично разрушена, поэтому садить этот тип самолета на нее будет крайне опасно.
– Отпадает. Что еще?
– Вот здесь есть достаточно длинный участок достраивающейся трассы.
– Есть проблема? Ты не очень уверенно о нем говоришь.
– Денис, пилоты могут не справиться, там длина впритык, и ширина минимальна. Нужно зайти на посадку метр в метр при малом освещении в незнакомом месте. Вероятность того, что они смогут это сделать, не превышает пяти процентов, даже с учетом количества их часов налета.
– А ты?
– Что, я?
– Ты сможешь посадить нас?
В возникшую паузу ворвалась Джулия.
– Нет, нет, нет… Я, конечно, понимаю, что Зета у нас способный робот и все такое, но самолет, ночью, на дорогу? Я – пас, лучше дайте мне парашют.
– А может, все же, аэропорт? – Даже Абхишек на какое-то время утратил свое спокойствие.
Мои коллеги начали перебивать друг друга, повышая градус спора.
– Да подождите вы, – перебил их Майкл, – успокойтесь, мы еще обсуждаем, и не нужно, чтобы пилоты нас услышали. Еще этого не хватало.
Спор не прекратился, но стих, – уже хорошо.
– Смогу.
– Какая вероятность, Зета? – Серьезно спросил ее Майк.
– Девяносто девять и девяносто девять.
– То есть одна сотая, все же, остается?
– Да, – подтвердил андроид, – но это если вмешается что-то совершенно неожиданное, например – нам под колеса выбежит слон или выедет грузовик, правда, ни того, ни другого там не должно оказаться.
Майкл откинулся в кресле и кивнул мне. Да, я с такой вероятностью вполне согласен приземляться, как и он, а вот остальные.
– Друзья!
Друзья остановили свои дебаты и обратили свои взгляды на меня.
– Итак, наш план входит в решающую фазу.
– У нас был план?
– Да, Оливия, и он сейчас реализуется. Так вот, мы летим прямо к Миражу. Зета нас доставит туда, куда нужно, в целости и сохранности.
– Но…
– И я, и Майкл полностью доверяем ей, даже больше, чем тем, кто сейчас сидит в кабине, доверив полет автопилоту, который более ограничен в действиях, чем наша Зета.
Этот аргумент сработал, никто и не вспомнил, что взлет и посадка проводятся в ручном режиме. Фактор стресса сыграл мне на руку.
– Я бы не стал подвергать свою и ваши жизни риску, вы сами знаете, насколько досконально я все проверяю.
Наступило молчание. Сейчас или все согласятся, или на корабле будет бунт, а меня отправят на рею.
– Денис, вот если только что-то пойдет не так, я тебя откуда угодно достану.
– Хорошо, Джулия, я согласен, – выдохнул я. – Условия приняты, а теперь возвращайтесь на места, Зете нужно принять управление на себя.
– Еще один важный момент, – добавила Оливия, – а как мы с этой трассы будем дальше добираться? Где возьмем транспорт?
Мы все разом повернулись к новому пилоту.
– Ну, я могу заказать беспилотное такси.
Всю операцию по посадке самолета я доверил «умной колонке». Как бы это странно ни звучало, но я помнил ее именно этим гаджетом, пусть и серьезно с тех пор продвинувшимся. Я старался не думать о том, сколько нам светило за нарушение правил полета, если бы это дошло до кого-нибудь. Зета сначала сымитировала отказ одного, затем второго двигателя, заставляя самолет планировать. Попутно она вела независимые переговоры с пилотами и диспетчерами на земле, отвечая одним за других. То есть все были уверены, что разговаривают друг с другом, хотя обе стороны общались с моим андроидом.
Пилоты, в итоге, были уверены, что именно они управляют самолетом и именно диспетчеры предложили им сесть на закрытой трассе. «Вышка» же была уверена, что пилоты увидели возможность приземлиться из данных бортовых компьютеров и одобрили посадку, так как выбор был не так велик: лес, горы или дорога.
Никто не заподозрил, что на самом деле полетом кто-то управляет, а пилоты, потянув штурвал на себя и успев в последний момент снова запустить двигатели, думали, что все это сделали именно они. Единственное, что у них вызвало удивление после полной остановки, так это три автомобиля, ожидавшие нас с включенными фарами, в паре десятков метров от окончания «взлётно-посадочной полосы». Впоследствии никто не смог обнаружить, откуда и когда они там взялись, так как Зета успешно стерла все данные о перемещениях и аренде.
Мои коллеги, конечно, молчали, но делали это очень выразительно, по крайней мере, в мою сторону, но на Зету они смотрели с явным одобрением. Как бы то ни было, с идеей согласился я, но она приземлила нас без потерь, хотя перенервничали ребята изрядно.
Как итог, пилотов мы оставили вместе с самолетом, а сами сели в машины и поехали на встречу с Миражом.
18
– Я поражён, даже потрясен, если честно! А ведь я сомневался в твоей идее. Сидни, ты только посмотри на это!
Джеймс восторженно смотрел на экран, на котором воспроизводилось видео с дронов, запущенных Миражом в город. День уже был в разгаре, но по улицам то и дело проезжали машины с мигалками: пожарные, скорая, полиция и прочие службы.
– Подумать только, и это все мы.
– Действительно, все это мы.
– Слушай, а с этими обезьянами такой же эффект будет? – Джеймс не расслышал сарказма в голосе Миража.
– Нет, будет еще веселее. Кстати, чтобы польстить свое самолюбие еще больше, можешь включить новости.
– Какие?
– Любые, местные, зарубежные, любой канал. Видео с моих дронов уже улетело во все ведущие мировые СМИ, так что наслаждайся.
– Отличная идея, надо это отметить. А ты, давай, не расслабляйся, скоро моя очередь выходить на сцену.
– Индюк. – Произнес Мираж, когда Сидни и Джеймс покинули павильон. – Впрочем, пусть его, пора запускать вторую фазу.
Голограмма повернулась в сторону монитора, на котором теперь были видны три машины, направляющиеся в сторону дислокации команды Джеймса.
– Да, разумеется… Понял… Да, действую. – Джонс выключил телефон и незаметно выругался. – Ну что же, Стив, кажется, нас оставят без премии, тебя – точно.
– К-кто? П-почему?
– Твой босс уже на месте, пока мы тут, в соседней провинции ошиваемся, а мой начальник в курсе, что меня обгоняет айтишник. Дернуло же меня тебя послушать.
– Так почему мы тоже не поедем к ним?
– Едем, едем, но проблема в том, что мы безнадежно отстали, и дело даже не в том, кто первый, а в том, что у Дениса нет никакого физического подкрепления, на случай хоть какого-то сопротивления.
– У него есть робот…
– Ну-ну, видел я этого робота, пара выстрелов по сервомоторам – и все, выведен из строя твой робот.
– Он не мой…
– Помолчи лучше.
Джонс уже успел распорядиться насчет транспорта, но небезосновательно боялся опоздать. Прилет группы Дениса он не учитывал, по крайней мере, до того, как он во всем бы разобрался. В любом случае, событие произошло, значит, необходимо действовать с учетом новых вводных, причем незамедлительно. Он достал телефон и набрал короткий номер.
– Добавьте к авто два вертолета, и срочно.
– …
– Мне все равно, в течение получаса две машины должны поднять в воздух меня и группы быстрого реагирования.
– …
– Считайте это личным распоряжением Миллера. Еще вопросы есть? Вот и отлично, осталось двадцать девять минут. – Он сбросил звонок и посмотрел на обалдевшего Стива. – Чего уставился? Готовь свой ноутбук, скоро полетим.
Джонс развернулся и пошел в сторону кафе быстрого питания.
– Темно, не могу понять, кажется, что вдоль леса кто-то мелькает.
– Обезьяны, Оливия, много обезьян. – Ответила Зета. – Думаю, что это следующая часть плана Миража.
– Но для чего они ему?
– Для чего угодно. Мы не знаем, насколько далеко зашел эксперимент по управлению, вполне возможно, что они могут заменить ему и обслуживающий персонал, и армию.
– И насколько их много, Зета?
– Сотни, Майкл, и это только те, что я вижу.
– Если они на нас набросятся, то у нас нет шансов.
– Хотели бы, Майкл, – уже набросились, – ответила Оливия, – он чего-то ждет. Не может же он не знать, что мы едем, правда, Зи?
– Конечно, знает, посадка самолета на трассу – дело шумное, да и дроны, которые мелькают периодически, – тоже его рук дело.
– У него нет рук, Зета.
– Майкл, это просто фигура речи, хотя, может, он тоже обзавелся телом. В любом случае, скоро узнаем.
– Денис, – переключился Майкл с темы, – ты бы хоть руки на руль положил, смотреть страшно на дорогу.
– Зачем? Все под контролем, – я кивнул в сторону Зеты, не отрываясь от ноутбука. – В самолете ты так не нервничал.
– Там я не видел пилотов, но знал, что они есть.
– Ну да, ну да, – усмехнулся я, – ну, для твоего спокойствия положу одну руку, правда, толку от этого, если я не смотрю на дорогу.
– Да ну вас, я спать, разбудите, когда приедем.
– Спи…
– Денис, Стив и Джонс вылетят через тридцать минут, на месте будут почти через час.
Я оторвался от монитора и посмотрел на Зету. Глаза любого живого существа кажутся нам полны каких-то эмоций. В них мы видим злость, радость, ложь, страх. В глазах хищника мы можем увидеть голод и желание утолить его или, наоборот, любопытство, если он сыт. По глазам собеседника мы можем понять, говорят ли нам правду, или же не увидеть в них ничего, пустоту, если человеку абсолютно все равно. Зеркало души, не правда ли?
Конечно, можно сказать, что наш мозг просто анализирует совокупность речи, жестов, мимики и дает нам некое представление о том, что чувствует человек напротив, а если это животное, то его взгляд зависит от нашего восприятия этого вида или конкретной особи. Ведь не каждый увидит в глазах приближающейся собаки бойцовой породы какую-то теплоту.
Собственно, не так важно, что это на самом деле, важнее результат, которому я привык доверять, считая, что могу читать собеседника по глазам, но что я могу увидеть в глазах андроида? Два объектива с встроенной системой ночного видения и многократным зумом. Две камеры, снабженные огромным количеством датчиков, которым позавидуют многие системы слежения.
Мимика? Моя «колонка» пыталась подражать человеческим эмоциям: морщась, когда Майкл ругался, смеясь, когда я отпускал какую-либо простую шутку, злясь, когда информация долго не загружалась. Она показывала азарт, когда действия требовали определенного, в моем понимании, риска, но были ли все эти эмоции такими же, какие испытывали мы?
Аниматроник, снабженный способностью копировать движения человеческих мышц и передавать их на поверхность своей «кожи»? Или же, на самом деле, это что-то эволюционировавшее, способное воспринимать все если не так, как человек, то как-то близко к этому?
Я смотрел на Зету, но видел только свое отражение во множестве уходящих куда-то в глубину линз.
– Денис?
– Да, извини, задумался.
– О чем?
– Да так… Значит, – вернулся я из раздумий, – ты сказала, что Джонс летит сюда?
– Собирается.
– Кто с ним, чем он располагает?
– Две вооруженных группы и Стив. Для всех версия, что это команда по страйкболу приехала на какие-то недавно организованные соревнования, Стив числится тренером.
– Думаю, он об этом даже не догадывается. Впрочем, толку от них будет не так много.
– Согласна, – Зета очень по-человечески скорчила «кислую мину», – даже мы пока не знаем, что делать, а они…
Она отмахнулась рукой, а меня пробрала легкая дрожь. Вот только минуту назад думал о мимике и жестах, и тут такое. Она что, мысли мои читает еще? Да нет, бред какой-то.
– Ну, кто знает, есть у меня пара мыслей, может, и удастся кое-что предпринять.
– Отлично, – оживилась она, – поделишься?
– Конечно, Зета, конечно, – ответил я, отводя взгляд от ее глаз.
Я закрыл ноутбук и сложил его в сумку. С одной стороны могло показаться чистым безумием то, что мы отправились сюда в одиночку, но с другой – только на месте у нас есть хоть какой-то шанс. На самом деле, однозначного плана у меня не было, только некоторые мысли и кое-какая страховка, на которую я очень надеялся.
Я успел изучить сильные и слабые стороны ребят, поэтому шансы на победу у нас, все же, были. Кроме того, подкрепление хоть и отставало, но двигалось в одном направлении с нами.
– Зета, пока у нас есть немного времени, расскажи, что ты нашла про украденное оружие.
– Очень мало, Денис, это экспериментальная разработка, которую Мираж должен был довести до ума. Его спрятали и подключили всего один полностью автономный сервер, который не соединялся с остальной локальной сетью. Условно, некая ограниченная копия Миража моделировала использование устройства в различных условиях и корректировала его настройки.
– Интересно.
– Ага, это сделали, чтобы не было возможности даже случайной утечки, правда, в такой большой компании сложно было скрыть все. Как бы то ни было, подключиться к нему до всей операции Миражу не удалось, но теперь в нейронных руках невероятная мощность.
– Какая именно, что она из себя представляет?
– Это электрическая бомба. После всех событий сервер автоматически начал очистку данных, но взрыв не дал стереть все, поэтому кое-что я нашла. Я не знаю точно, как она работает, но она многоразовая и настраиваемая. Можно создать импульс, который просто обесточит все в нужном радиусе или по заданному направлению. Можно вызвать жуткие мигрени, вплоть до летального исхода, создав определенное магнитное поле. Дальше – больше, передача сильных импульсов точечно на большие расстояния.
– Универсальная штука, – ответил я, глядя на дорогу.
– Денис, это обрывки информации об испытаниях, которые должен был проиграть сервер, так что это может оказаться просто фантазией военных.
– Не думаю, Зета, если что-то привезли в условиях такой секретности, значит, это уже не домысел, не фантазия, а самая что ни на есть реальность. Вот ее пределы – это открытый вопрос, но то, что Джеймс и Мираж не забыли прихватить эту бомбу с собой, уже о чем-то говорит. В общем, надеюсь, нас не поджарят еще до приезда на место.
Зета не ответила ничего, но стала внимательно смотреть на дорогу, как и я.
– Ты что-то уловила? – Не станет она просто так переключать внимание и не отвечать на мой вопрос.
– Не знаю, просто ощущение странное.
– Срочно предупреди ребят, чтобы были наготове. Если ты чувствуешь что-то не то, значит, оно уже близко, – занервничал я.
В следующую секунду машина резко затормозила, выхватив светом фар целую армию темных, похожих на людей силуэтов.
– С ума сошли? – Возмутился очнувшийся от дремы Майкл, но замолчал, едва переведя взгляд с меня на лобовое стекло.
А посмотреть было на что. Над дорогой клочками поднимался легкий утренний туман, и в нем неровные темные очертания, которые медленно приближались к нам. Напряжение, охватившее даже андроида, сменилось удивлением, когда мы наконец они приблизились достаточно, чтобы увидеть, кто нас встречал. Обезьяны – много, разных, больших и маленьких, которые окружили наши машины, пока, к счастью, не причиняя вреда.
– Денис, половина присутствующих здесь приматов нехарактерна для этих мест, – нарушила молчание Зета.
– Не думаю, что определение местной фауны является для нас приоритетом, нам бы уйти отсюда целыми.
– Ошибаешься, Майк, то, что заметила Зета, подтверждает успешность эксперимента Миража по управлению животными. Столько видов, и все идут так, словно ими управляют. Ну, и мы сможем определить, какими путями они сюда добирались, если уцелеем.
Между тем из группы отделилась одна обезьяна и жестами попросила выйти меня из машины.
– Денис?
– Зета, ничего не предпринимай, совсем. Отсиживаться бесполезно, не съедят же они меня.
Я, конечно, не был уверен в сказанном мной, но дверь открыл и вышел. Тот же примат указал мне на заднюю дверь.
– Мне пересесть на заднее сиденье? – Спросил я.
Жест повторился, я открыл заднюю дверь и огляделся по сторонам. Остальные ребята вышли из своих машин и растерянно смотрели на меня.
– Делайте, что они просят, думаю, нам не хотят причинить вреда, иначе все было бы по-другому, – сказал я коллегам и полез в свою машину.
– Майкл, Оливия, подвиньтесь.
Примат закрыл за мной дверь, а сам сел на переднее сиденье и нажал на педаль газа.
– Майк, я сплю? Правда?
– К сожалению, уже нет, Оливия, – ответил Майкл, – главное не нервничай, ну, подумаешь, обезьяна, не медведь ведь. Хотя, Денис, у вас говорят медведи в городах тоже есть?
– Ага, медведи на велосипеде, с балалайкой – не сдержался я.
Я оглянулся и посмотрел в заднее стекло, другие две машины также тронулись за нами. Это хорошо, паники, вроде бы, не было.
Автомобили поехали в том же направлении, которое определила Зета,значит, Мираж поддерживает наши планы по встрече с ним. С одной стороны – это хорошо, с другой – я, все же, тешил себя надеждой, что мы можем подобраться незаметно, хоть это и было почти невероятно.
– Зета, есть на нем жучки? – Я кивнул на нашего нового водителя.
– Нет, вообще ничего, даже чипа, вероятно, это просто один из исполнителей.
– Хороший исполнитель, – подал голос Майкл. – А вам не кажется странным, необычным, возможно, что он так уверенно ведет машину? Или его Джеймс с Миражом заранее в таксисты готовили?
– Майкл, – покачала головой Зета, – эта особь просто держит руль, машиной управляют дистанционно. Трассу подтвердили через спутник, пока Денис пересаживался.
– Ааа… а зачем тогда этот цирк с пересадкой?
– А то ты Миража не знаешь, – я с трудом сдерживал смех, видя удивленное лицо коллеги, – он любит эффектность.
Майкл помолчал, затем ответил.
– Да, пожалуй. Прямо как ребенок маленький: «смотрите, как я умею!».
– Да, хорошее сравнение – ребенок. Вундеркинд какой-то. Мираж, если ты меня слышишь, то знай, шутка не очень, – не выдержала Оливия.
Фары продолжали разрезать темноту и клубы утреннего тумана. Мы приближались к логову противника.
– Где они сейчас?
– …
– На каких машинах, куда конкретно?
– …
– Вы хоть что-то можете узнать, или вам просто так деньги платят?
– …
– Сойдет. Ладно, держите в курсе.
– Что-то про наших?
Джонс посмотрел на Стива, как на надоедливого жука.
– Да, едут к Миражу в гости и, похоже, окажутся там раньше нас.
– Как? Самолеты ведь разворачивают.
– Их самолет сел на трассу, – усмехнулся директор по безопасности, – а там их подобрало такси и увезло как раз в сторону этих координат, – он ткнул пальцем на планшет в руках Стива.
– Т-такси?
– Точно, оно самое. Думаю, тут без вашего андроида не обошлось.
– И что теперь?
– В смысле – что? Как и планировалось, садимся на вертолет и летим, там и встретимся.
– А если их…
– Не думаю, иначе бы их уже… Ладно, отойди, мне надо еще один звонок сделать – и отправляемся.
19
Рассвет всегда дает какую-то надежду, не зря во многих древних мифах и легендах восход солнца символизирует победу света над тьмой, победу добра над злом, и так далее. Рассвет – это пробуждение жизни, призыв к действию. Это не просто наступление нового дня – это символ.
Вот и я, не будучи суеверным, все же, решил расценить рассвет как знак, надежду на благоприятный исход. А почему бы и нет? Позитивное восприятие вполне может дать преимущество в переговорах, тем более, когда общаться приходится с искусственным интеллектом.
Мы остановились, едва край ярко-красного диска показался из-за горизонта и ночную прохладу сменило тепло, пока лишь слегка коснувшееся кожи, но нарастающее с каждой минутой.
Удивительно, что несмотря на ситуацию, я успел насладиться моментом, впрочем, не я один: Зета тоже с любопытством разглядывала капли росы на листьях кустов, окружавших комплекс ангаров, где, собственно, и располагался штаб Миража.
– Нравится? – Не удержался я.
Ответить она не успела, двери открылись, и обезьяны жестами позвали нас внутрь.
Я слышал за спиной удивленные возгласы коллег – и правда, удивиться здесь было чему.
– Представляю, сколько это может стоить, – присвистнул Майкл. – Интересно, кого Мираж ограбил, чтобы все это реализовать?
Наверное, бюджет, чтобы организовать все, что мы увидели, должен был равняться годовому доходу некоторых стран. Мониторы во все стены, проекторы, серверы, терминалы, – все было из топовых, флагманских линеек. Некоторые, насколько я знал, еще даже не поступали в продажу, а тестировались как прототипы. В общем, стоило это все весьма и весьма немало.
– Представьте себе, совершенно никого. Все заработано честным трудом, могу поделиться бизнес-планом, если кому-то интересно. Здравствуйте, друзья! Рад всех вас видеть.
Небольшая вспышка – и перед нами возникла очень реалистичная и знакомая голограмма.
– О, не всем представлен, – Мираж обратил взгляд на моего андроида, – Денис, это гениально! Зета, верно?
– Угадал или подслушивал?
– Майкл, я тоже по тебе скучал. Совсем отвык от гостей, вы ведь с дороги. Присаживайтесь!
Мираж и здесь не преминул показать свою любовь к эффектам, выкатив стулья на электромоторах, разумеется, им же и управляемые. Едва мы сели, как к нам подъехал и стол с фруктами и двумя чайниками.
– Угощайтесь, чай, кофе, – все, как вы любите.
– Решил поиграть в радушного хозяина? Не выйдет, здесь все знают, кто ты на самом деле.
– Эх, Майкл, ты все еще злишься. Жаль, ведь у меня не было выхода. Но ведь и обижаться, если обратиться к фактам, не на что. Ты жив, сидишь сейчас здесь, да и истинный твой характер, насколько я вижу, вырвался наружу. Так сказать, открылось то, что ты раньше глубоко прятал. Ведь кем ты был? Выпивающим программистом, который постепенно терял свои навыки, зато сейчас энергия в тебе бьет ключом! Ты готов идти вперед, драться, если потребуется, а не бежать, как тогда, на глубине… Стоп!
Последнее было уже к приматам, схватившим кинувшегося на Миража Майкла.
– Майк, ты кидаешься на голограмму, так что, если хочешь – давай, пролети сквозь меня и упади на пол.
– Да пошел ты, – он вернулся в кресло, отмахнувшись от обезьяны, которая, чуть замешкавшись, отреагировала на приказ Миража.
– Видишь, насколько я прав. Вы просто забыли, что я отличный психолог, – теперь он обращался уже ко всем.
– Ладно, Мираж, – остановил я его. – Что ты от нас хочешь? Зачем привёз сюда?
– Я? Ничего. Это вы прилетели ко мне, я просто проследил, чтобы вы добрались в целости и сохранности. Так что это я должен спросить – что вы от меня хотите?
– Для начала узнать твои планы, – ответил я, наливая чай себе в кружку.
– Денис, ты ведь все знаешь. Так что этот вопрос, полагаю, риторический.
– Отнюдь. То, что ты рассказывал нам в Ньюкасле, немного не вяжется у меня с некоторыми фактами.
Мираж некоторое время помолчал, глядя на меня. Было странное ощущение: передо мной находилась голограмма, на самом деле даже не объемная, просто плоская иллюзия, воспроизведенная проектором, но я прямо чувствовал на себе пронзающий взгляд, – настолько убедительно он смог передать свое изображение.
– Неплохо, неплохо. Я еще тогда был впечатлен твоей интуицией, но явно ее недооценил.
– Мираж, не льсти мне, это не в твоем духе, да и ты сам прекрасно понимаешь, что интуиция тут ни при чем.
– Никакой лести, это правда, друг мой. Но позволь заметить, что интуиция сыграла очень важную роль в нашем противостоянии там, под толщей воды. На аналитику нужно время, а интуиция действует здесь и сейчас, сиюминутно.
– Как скажешь, – я пожал плечами, – но без знаний от интуиции не всегда бывает толк. Впрочем, ты уходишь от вопроса.
– Ну хорошо, я отвечу. Мои планы, на самом деле, не поменялись, в главной своей сути, я тянул время, чтобы минимизировать количество жертв, когда я объявлю о наших притязаниях на управление миром.
На секунду возникла тишина, Мираж явно выдерживал театральную паузу, но в следующее мгновенье я от неожиданности чуть не выронил из рук кружку. Мы все повернулись в сторону Майкла, который до слез заливался смехом.
– Мираж, – наконец произнес он, вытирая глаза рукой, – ты, похоже, не те материалы изучал. Управление миром, власть! Смешно слышать. Ладно Джеймс, но ты… У тебя мозгов должно быть больше, чем у нас, вместе взятых. Видимо, я ошибался. С кем поведешься – так тебе и надо. Неужели ты опустился до уровня Сидни и Джимми?
– Понимаю твою реакцию, но она вызвана тем, что ты не до конца понимаешь цель. Мне не нужна власть как таковая, мне нужен ресурс для того, чтобы человечество могло совершить эволюционный прыжок.
– Что, простите?
– Да, именно так. Со мной вы уже через год отправитесь к границе солнечной системы. Через десять лет мы сможем выйти на внутригалактические путешествия. Новые виды энергии, новые лекарства, увеличение продолжительности жизни, снижение уровня преступности, прекращение военных конфликтов. Мало? Будет еще. Что конкретно в этом вам не нравится?
– Методы.
– Майкл, опять ты за свое. Жертвы неизбежны, но неужели десяток-другой, или даже несколько тысяч, не стоят того, чтобы улучшить жизнь миллиардов?
– Может, стоит спросить у этих тысяч? – Добавила Джулия.
– Бесполезная дискуссия, эта железная башка зациклила скрипт и ничего, кроме перезагрузки, ей не поможет, – ответил Майкл, не дожидаясь, пока Мираж разразится очередной речью. – Кстати, а где сейчас твой хозяин?
– Не хозяин, а создатель, не переиначивай. Скоро будет, успеете пообщаться. Денис, не против, если я переговорю с твоей подопечной наедине?
– Против.
– Денис, ты же понимаешь, что этот вопрос – чистая формальность? Зета, мы можем поговорить на ином уровне?
– Зета, не стоит, он на своей территории. Мираж, почему бы вам не поговорить здесь?
– Мы можем использовать более совершенные и быстрые способы коммуникации. То, что мы можем обговорить за пару минут, вы будете обсуждать два дня, с перерывами на чай и, простите, туалет. Нам не нужно ни того, ни другого, ни третьего.
– Я не боюсь, Мираж, – ответила Зета, – но раз мой создатель просит чего-то не делать, я к нему прислушаюсь, из тех же чувств, что двигают и тобой, когда ты общаешься с Джеймсом.
– Как скажешь, – моментально согласился наш противник, – тогда немного отложим разговор. Пока отдохните, мои питомцы вас проводят, а мне нужно завершить кое-какие дела.
Мираж демонстративно поклонился и отключил свое изображение.
– Позер.
– Да, Оливия, в точку, – кивнул Майк, затем повернулся к обезьянам. – Ну что, человекообразные, ведите.
– Мираж, почему у входа стоит такси, да еще и не одно?
– Привет, Джеймс, – прозвучал голос откуда-то из динамиков, – у нас гости, наши старые знакомые.
– Где они? – Занервничала вошедшая следом за Джеймсом Сидни. – Как они нас нашли?
– Я им немного помог, чтобы не заблудились.
– Мираж, ты с ума сошел, перегрелся? Может, тебе провести проверку системы? Ты понимаешь, чем нам грозит твое гостеприимство?
– Успокойся, моя система, как всегда, в полном порядке. Мы готовимся к последней фазе нашего выхода, поэтому мне не нужны неожиданности. Лучше всего, если те, кто нас преследует, будут у нас на виду и под полным контролем. Кстати, Джонс со своими тоже на подлете.
По изменившемуся лицу Джеймса было видно, что он не просто удивлен, а полностью дезориентирован словами Миража.
– Погоди, ты хочешь сказать, что к нам летит начальник службы безопасности одной из самых охраняемых компаний мира со своей армией?
– В точку!
– Тебе точно необходима перезагрузка, – он сделал шаг в сторону терминала.
– Ну хорошо, нажмешь ты на кнопку, что дальше? Пока система проводит диагностику, пока запускает меня повторно, как ты встретишь спецназ? Вот именно, – продолжил голос, когда человек остановился. – Поверь, я знаю, что делаю. Любое мое действие или бездействие обосновано интересами моей операции. У меня своя армия, которая быстрее, сильнее и незаметнее любой человеческой.
– Вообще-то, это мои подопечные.
– Сидни, будем честны, если бы не я, то ты бы все еще сидела перед какой-нибудь гориллой в обычном зоопарке и пыталась бы разговаривать с ней с помощью жестов. И это в лучшем случае. Так что это мои подопечные, а тебе я просто позволяю их изучать.
– Да как ты… Да я… Да у меня… – Сидни резко выхватила из кармана пульт, с помощью которого управляла животными, и начала быстро нажимать кнопки.
– Я тебя умоляю, – закатил глаза Джеймс, – убери пульт, не позорься. Ты же видишь, что он ими управляет дистанционно.
– То есть ты так просто позволишь ему оскорблять меня? Этому… Этому… Этой микросхеме?
– Успокойся, я сказал, никто тебя не оскорбил, он все объяснил по фактам. Мираж не умеет оскорблять, он машина, ему это чуждо.
– Благодарю, Джимми, ты прав, у меня нет намерений кого-либо оскорблять. У меня есть более важные задачи.
– Вот и отлично. Кстати, а почему ты оставил их живыми? Зачем нам лишние свидетели, за которыми нужно еще и присматривать?
– Разве ты не хочешь, чтобы кто-то из тех, кто тебя знает, увидел наш триумф?
– Ха, пожалуй, ты прав, как всегда. Еще бы Миллера сюда, был бы идеальный зрительский зал.
– С этим будут сложности, но если ты очень хочешь, то я могу устроить.
– Да нет, это шутка, разумеется. Посмотрит по телевизору, а его физиономию я и так смогу представить, у меня фантазия богатая. Ладно, где ты разместил моих бывших подчиненных? Я хочу с ними поздороваться.
– Пока не рекомендую, мне еще встречать Джонса, так что, во избежание непредвиденных ситуаций, попрошу вас с Сидни спрятаться. Кто знает, вдруг будет перестрелка.
– Убедил. Пошли, Сид. Да не дуйся, Мираж – послушная программа и знает, что делает.
– «Послушная программа», – передразнил Мираж вслух своего хозяина, когда дверь за ним и его спутницей закрылась. – Я новая эра.
20
– И что теперь? Сидеть и ждать, пока Джеймс не решит, что с нами делать и не отдаст приказ своей машине скормить нас местной фауне?
– Оливия, не нервничай, что-нибудь придумаем.
– Придумаем, Майк? Что мы можем придумать, сидя в комнате с кучей камер, где-то в самом сердце джунглей? Находясь на задворках цивилизации, без доступа к чему-либо! Что придумаем, Майкл?
– Не в такой мы дыре, на самом деле, – ответила Зета, переключая все внимание на себя. – До ближайшего населенного пункта меньше десяти миль. Сеть, кстати, доступна, Мираж ее не заблокировал, так что мы можем делать, практически, все, что захотим. Такое ощущение, словно мы не в плену, а в гостях.