Вскоре я понял, что стая подошла к границам своих территорий и вернулся в Рыжика. Алина этому очень обрадовалась и сразу взяла кота на руки.
– Привет, ты давно не приходил, – сказала она, – я уже успела соскучиться.
Олег, с перевязанными ранами, обернулся и спросил:
– Твой дух-хранитель вернулся?
– Да, – ответила она, продолжая гладить меня, – он сейчас в Рыжике.
– Он меня понимает?
– Конечно, дядя Олег, он очень умный.
– Спасибо тебе Офирий, за помощь с мадятами, – сказал воин.
Рыжик в ответ громко мяукнул.
Дальнейшая дорога до столицы прошла без происшествий, я постоянно убегал обследовать лес, но Алина не возмущалась, и всегда терпеливо ждала моего возвращения.
Когда мы въехали в столицу, я поразился такому огромному количеству людей, эльфов, и других, ранее неизвестных мне разумных существ. Тут впервые я повстречал бестелесных созданий, мои попытки познакомиться с ними приводили их в неописуемый ужас, который волнами накатывал на меня, с дикими криками они убегали от меня, эти существа были мне очень интересны, ведь мы чем-то были похожи, хотя и существовало одно большое отличие – они большей частью состояли из света, а я напротив – сплошь из тьмы. Но уже ночью я встретил других, они состояли не из света, но и не из тьмы, а из какого-то тёмно-серого марева, их чувства были противоположны чувствам созданий света: восторг, преклонение и зависть, их чувства было трудно понять, чётко прослеживалось лишь желание угодить, смешанное со стремлением незаметно сбежать от меня подальше. Как я значительно позже узнал, все ранее увиденные мной бестелесные существа были духами-хранителями магов, жрецов, колдунов, чернокнижников и знатных и богатых разумных, которые могли себе позволить очень дорогой и сложный обряд привязки душ.
Как выяснилось, погибший Пётр был десятником в императорском войске, и Февре, после его гибели на войне, полагалась неплохая пенсия, на которую она смогла снять маленькое, но уютное жильё, пусть на окраине города, но своё. Она устроилась на работу в таверне, её стряпня настолько понравилась посетителям, что хозяин стал ей очень хорошо платить. Это обстоятельство позволило Февре пристроить Алину в школу, несколько лет я учился вместе с ней.
Дни потянулись, получать новые знания мне нравилось и большую часть времени я пропадал с Алиной в школе. Изредка к нам, поинтересоваться как дела, заглядывал Олег, из разговоров я понял, что он скоро опять уйдёт в поход. Через какое-то время, будучи с Алиной на занятиях, я стал чувствовать, что от Февры приходят эмоции, неприязни, отвращения и страха. В один из дней к этому набору добавилась острая ненависть, боль и безысходность, я помчался к ней.
Нашёл Февру я во внутреннем дворе таверны, её завалил на сено высокий человек и задрал ей юбку, удивило то, что она молчала, руки её не двигались, она могла лишь брыкаться ногами. Собаки во дворе лежали прижав уши и тихо поскуливали. Вселившись в одного из псов я стал рвать насильника, который оказался магом. Оттолкнув пса он взмахнул рукой.
В тело моего пса полетела черная молния и к огромному удивлению мага она просто растворилась в нём. Маг вытаращил глаза и метнулся за дверь, закрыв её за собой. Февра продолжала дрыгать ногами но встать не могла. Я обратил внимание, что вокруг её головы и рук кружится серая дымка. Покинув тело собаки я приблизился к дымке, пришло понимание, что это заклятие, едва я прикоснулся к нему, как впитал его. Февра вскочила, глаза её горели, она ругалась как трактирщик. Отряхнувшись и немного успокоившись она сказала:
– Спасибо за помощь Офирий, побудь немного со мной, вдруг эта сволочь ещё тут.
Я оставался рядом с Феврой, далеко не отлетал и кружил вокруг неё. Ближе к вечеру в таверну пришёл Олег, он сказал, что его сотня уходит через три дня и поинтересовался как у неё дела. Она отвела в сторонку воина и рассказала:
– Маг смерти Воозах уже вторую неделю домогался меня, а сегодня наложил такое заклятие, что я не могла говорить и двигать руками, только с трудом идти, он вывел меня во внутренний двор и попытался мною овладеть, ярость придала мне немного силы и я стала сопротивляться, но если бы не Офирий, он бы добился своего.
Лицо воина потемнело от гнева, он просто сжигал его изнутри, давно я не ощущал такой ярости.
– Сегодня будь дома, – сказал Олег, – я разберуь с магом.
Воин проводил Февру домой, где уже ждала Алина, она пришла из школы и играла с подругами во дворе.
Мне было интересно, что будет делать Олег, во что выльется его ярость, и я полетел за ним.
Разговор воина с магом был короткий, чародей отделался сломаным носом, парочкой выбитых зубов и тремя сломаными пальцами. Он лишь раз попробовал колдовать, но заклинание стекло с брони на землю, воины императора имели заговорённую броню и носили кучу оберегов. Олег предупредил мага, что если тот ещё раз подойдёт к Февре, или даже косо взглянёт на неё, то он переломает ему все кости и вырвет его детородный орган. Маг с ненавистью смотрел и нехотя кивал, он пообещал более никогда не трогать мать Алины, от него исходили потоки ненависти и холодной решимости.
Мне однозначно понравился этот суровый воин, а вот к магу я ощутил новое для меня чувство – ненависть.
Олег пришел следующим утром, устало сел за стол и сказал Февре, что маг её более не побеспокоит. Выглядел воин плохо, глаза красные, кожа бледная. Едва он попытался взять Рыжика на руки, тот зашипел и убежал из дома.
– Олег, ты не заболел, – забеспокоилась Февра, может сходи к лекарю, а вдруг Воозах наложил на тебя проклятие?
– Да нет, я просто не выспался, да и наши обереги, как сказал жрец, обойти может разве чёрная связь или тёмный архонт. На чёрную связь пойдёт разве сумасшедший, он связывает свою жизнь с духом смерти и ему каждые две недели придётся кого-то убивать, иначе дух убьёт его, а тёмного архонта может призвать лишь верховный ковен, и то, принеся многочисленные жертвы, это происходит лишь в день совершеннолетия нового императора, тогда этот страшный дух становится его хранителем. Так что не беспокойся.
А Февра беспокоилась не зря, над головой Олега висело небольшое темное облако, от которого уходила тёмная нить, которая шла через стену и терялась в глубине города. Я прямо ощущал как жизнь воина утекает из него.
Подлетев к облаку, я сообразил, что это дух, от него исходила злоба и ужас, он хотел сбежать от меня, но мощное заклятие удерживало его на месте. Прикоснувшись к духу я увидел в его памяти как Воозах связал его своей кровью и мощным заклятием. Жизнь воина пожирал дух и часть её шла через нить к магу. Я обхватил дух, ужас и неслышимый для живых крик этого создания хлынули во все стороны, воин побледнел и судорожно вздохнул, проследив по нити я увидел как маг забился в конвульсиях.
Поглощать дух было сладко, он был вкусный, его крики звучали как чарующая мызыка, наполняя меня странными чувствами, я видел как последние крохи энергии перекочевали через тёмную нить к духу, когда нить распалась, из бестелесных созданий в доме осталось только одно, и оно прилично подросло. Я теперь был размером с собаку и мог легко взаимодействовать с физическим миром, но власти над разумными по прежнему не имел.
– Ты был проклят Воозхом, – создал я надпись на столе.
– Я убью этого мага, – вскочил Олег, силы к которому уже вернулись.
– Его уже нет в живых, – написал я.
Февра вскрикнула и я быстро стёр написанное.
– Спасибо Офирий, – в один голос сказали Олег и Февра.
Дни потянулись, я продолжал учиться с Алиной, когда мне было неинтересно я обследовал окрестности. В нескольких кварталах от моего нового дома, школы и таверны, где работала Февра, я не смог встретить ни одно бестелесное существо. Я не хотел их поглощать, ну по крайней мере не всегда, мне хотелось с кем-нибудь поговорить.