Глава 49. Кир. Расщеколда
That lover of a night came when he would,
Went in the dawning light whether I would or no;
Men come, men go…
“Crazy Jane On God”/ William Butler Yeats
Миссия выполнена – побежал обратно на «кладбище» за своим первым трофеем. Приблизился к мёртвой, осторожно снял кольцо. Оно с лёгкостью соскользнуло с холодного тонкого пальца. Потом подумал, что нехорошо оставлять покойницу воронам, аккуратно поднял женщину и положил её в неглубокую могилу. Взял валявшуюся рядом лопату, наспех прикопал землёй и убежал.
Скелет ждал меня у берега – лодка уже удалилась от острова на приличное расстояние. Я помахал троице рукой на прощание. Мы пошли дальше патрулировать остров, но больше никого не встретили. Вернулись в лагерь, но я не стал докладывать подробности. Меньше знают – крепче спят.
С кольцом пришлось расстаться этим вечерком. Когда все намеченные на сегодня дела были выполнены, и фазер отвалился поплавать перед сном, я сел отдохнуть на берегу около большого пня рядом с нашей палаткой. Только закрыл глаза, чтоб немного расслабиться, ко мне неслышно подошла Айка и ошарашила:
– Ты пошто, пустобрёх, про Вельзевеля блядословил?
– Чего???
– Всё ждала, покуда ты с дозору воротишься… Да вот узрела, как ты в кустах евойную личину рогатую да япончицу чёрную с себя сбрасывал… Нету Вельзевеля здеся! Пошто пужал и страшал меня до смырти?
– Ладно, извини, дурак был. Импровизировал… А ты пошто меня в кустах поджидала?
– Выспросить.
– Выспрашивай.
– Вот Баско воскресился, а других так смогешь?
– Сколько времени прошло со дня смерти?
– Година уж недалече…
– Нет, Айка, ставлю, это не получится. Баско всего один час трупаком валялся, а когда его подняли, зрачки у него уже исчезли. За год от мертвеца одни кости остаются – их что ли поднимать будем? Разумеешь?
– Сызнова брешешь! – махнула рукой Айка и заревела без остановки. Я достал из кармана джинсов кольцо с рубином и протянул ей:
– Вот, возьми. Это тебе. Подарок.
Айка увидела кольцо, прекратила реветь и начала хохотать:
– Ай да господин, ай да добрый молодец! Нашёл, змий, расщеколду безголовую! Да мне бабка моя о таких, как ты, завсегда наказывала!!! Ежели девка рыдает али в глубокой печали, то навечере приходит к ней огнянный змий–обаяльник в мужеском образе. Разумная-то девка змия метлой поганой прогонит, а глупой дарит змий поминки – перстни али монеты золочёные. Наутро змий в печную трубу улетает, а монеты, гляди-ка, оборачиваются черепками глиняными, а перстни – навозом лошадиным али курьим!
– Давай мы так поступим. Пусть кольцо ночью вот здесь полежит, – я положил его в расщелину на пне. – А ты утром придёшь и заберёшь. Урядились?
– Не надобны чужие побрякушки – своих у меня полно!
Ночью долго не мог заснуть, потом кое-как проспал часа три и окончательно проснулся. Вышел из палатки подышать свежим воздухом. Уже начался рассвет, вокруг всё стихло – ни звука: не слышно ни птиц, ни животных, ни насекомых, ни ветра, ни шума волн у берега. Никого из наших тоже не засёк. Ставлю, все дрыхли ещё.
И тут я учуял знакомый запашок. Огляделся, чтоб узнать, кто же посмел насрать рядом с моей палаткой. Оказалось, пень вымазан белым птичьим помётом, справа лежала внушительная горка мышиного дерьма, а слева – аккуратная кучка вонючего свежего козьего. От пня шёл тёплый пар, а кольца с рубином в расщелине не было.
Глава 50. У каждого свои недостатки
С утра я решил, что для обеспечения личной гигиены надо что-то придумать. Зашёл в системный магазин и в поисковике задал «свитки, санитария и гигиена». После недолгого замешательства интерфейс выдал: амулет, при ношении которого происходит самоочищение тела и одежды.
Я выбрал другой свиток, который за десять тысяч монет очищал всё в радиусе двух метров за десять единиц энергии. Затем купил три кристалла энергии для усиления голема. Очень не хочется потерять его в бою, кроме того, если он станет сильнее, будет незаменимым помощником при строительстве свияжской базы. Я попросил всех подойти ко мне и активировал навык очищения.
– Скелет, иди сюда, – я активировал один кристалл на его корпусе и по одному кристаллу на каждую руку. – Подними вот это бревно, – показал на вчерашнее и поймал себя на мысли, что голем, хоть и без глаз, но как-то видит. Магия без границ! В это время скелет уже поднял бревно над головой.
– Давай, неси его.
Скелет потащил бревно. Когда прошёл метров двадцать, я крикнул:
– Бросай бревно и возвращайся! Сейчас ты останешься на острове распугивать непрошенных гостей, а когда сюда вернётся Гостята, будешь выполнять его команды. Кукарача, ты охраняй Гостяту, – жук перелетел на будущего коменданта острова. – Гостята, я усилил голема, он поможет тебе на стройке. Командуй им на свое усмотрение. Вот стрелы, – я вытащил из колчана все стрелы, которые привез из старого мира, и переложил их в более вместительный, магический. – Не забывай периодически их вынимать, а то колчан забьётся. Скелет, держи арбалет. Попробуй попасть вон в ту птичку.
В метрах сорока от нас сидела цапля. Мечи упали на землю, арбалет выстрелил в птицу, и стрела пронзила тело невинной жертвы научного эксперимента.
– Молодец! – похвалил я голема, сходил за стрелой и вернул её в колчан. Приспособил старые ножны к торсу скелета и положил туда мечи. – Айка, приготовь, пожалуйста, щук, наловил их вчера вечером. А я лодку подготовлю к дальнему плаванию.
Достал из магической сумки небольшой треугольный парус с креплениями, боковые поплавки устойчивости, начал монтировать их на лодку.
– В вашей великой цивилизации столько удивительных вещей! – изрёк на испанском Гостята.
– Через несколько десятков лет этих удивительных вещей и здесь будет предостаточно, но магия всё равно намного удобнее и веселее. За сегодняшний день мы не успеем доплыть до Болгара, кто-нибудь знает, где можно на ночь остановиться?
– Да где хошь! Ежели попроситься на ночлег в посёлках тутошних, селяне мирные вас испужаются да в смертном страхе разбегутся, – высказался Баско, с удовольствием пережёвывая очередную сырую щуку. – Негоже зазря их стращать… К берегу пустынному причалим да скоротаем ночку в твоём шатре, аки вчерась.
– Что, понравилось тебе с Айкой в одной палатке спать? – пошутил я.
– Нее, энто дело прошлое, – Баско покосился на покрасневшую Айку. – Таперича энто мне уже не надобно…
– У каждого свои недостатки, – вставил Кир свои пять копеек.
Глава 51. Лобач
Сегодня поплывём с парусами. Дорога дальняя – на электромоторе слишком накладно будет. Надо беречь ресурсы. В системном магазине он очень дорого стоит, да и аккумуляторы лишний раз разряжать не хочется. Я установил парус на крепление лодки, а поплавки устойчивости по бокам накачал воздухом. Позавтракали запечёнными на мангале щуками, свернули лагерь, погрузились в лодку и отчалили. Вместо якоря я приспособил камень на верёвке, но пока он ни разу не понадобился.
За день «речного круиза» до Болгара поймал методом троллинговой ловли двух сомов и кучу жерехов. Сомов оставил для ужина, а жерехов отпустил – слишком уж эта рыба костлявая. Баско только двух слопал без оглядки на нас, но мы уже привыкли к его гастрономическим пристрастиям.
Пока проплывали знакомые всем места, я обсудил с Гостятой и Киром тактику общения с местными и план действий в Болгаре. Нужно встретиться с правителем и договориться о покупке острова, продать часть камней, и вырученные деньги потратить на строительство базы.
Кир планировал действовать хитростью и лестью, в случае крайней необходимости – оружием и магией. Гостята предлагал откупиться товарами или деньгами, рассказал, что эмир Абдаллах не любит войну и предпочитает торговлю. И ещё Гостята предупредил, что если нас посчитают колдунами, то работников для стройки набрать будет затруднительно. Кроме того, местный мулла может ополчиться и натравить на нас народ, а также местную знать – беков.
– Кир, давай всё-таки мы с тобой усилимся способностями на случай, если нам придётся вступить в бой. Куплю тебе телепортацию как умение, а себе я возьму магический щит.
Зашёл в магазин, купил свитки первого уровня и с большим сожалением потратил быстро тающие монеты развития.
– Причаливаем, здесь переночуем, а завтра уже будем в Болгаре, – сказал я, когда увидел, что мы подплываем к Камскому Устью – месту слияния Волги и Камы. Значит, до пункта назначения осталось совсем немного, километров тридцать.
Здесь, у горы Лобач, полноводная река Кама заканчивает своё течение и впадает в Волгу, которая, в свою очередь, круто поворачивает на юг и продолжает движение до Каспийского моря. Но до сих пор современные географы ведут дискуссии, кто в кого впадает. В противовес официальной версии, приводят аргументы, что по геологическим параметрам Кама древнее Волги. Если сравнивать две реки по возрасту, полноводности, длине и высоте истоков, Кама является главной рекой, а Волга – её притоком.
В двадцать первом веке Камское Устье выглядит как бескрайнее море, так как уровень рек поднят плотиной Жигулёвской ГЭС. Противоположного берега не видно, и поэтому популярно новое название – Камское море – самое крупное слияние вод во всей Европе. Разумеется, когда мы сейчас здесь высадились, никакого моря не обнаружили, но на наших спутников, не бывавших ранее в этих местах, водные просторы произвели впечатление.
Гора Лобач или Айгыр-тау представляет собой отвесный утёс высотою в сто тридцать метров над уровнем моря, у берегов которого разбиваются волны двух полноводных рек. На вершине горы – лес из берёз и сосен. Стены скалы состоят из известняковых пород, вода рядом невероятно мутная и к купанию не располагает – видимо, со скалы падают известняки и части горной породы. Берег – крупная галька. На противоположном низком берегу простирались бескрайние леса до самого горизонта. Справа от Лобача виднелись холмы и ущелья между ними.
Мы разбили лагерь, отойдя немного дальше от подножья скалы. Кир, надев от ветра капюшон своей куртки, сел на большой камень, достал тетрадку с текстом, который написал ему вчера Баско, и углубился в чтение. Айка, не сказавшая никому ни слова по дороге из Свияжска, молча занялась пойманными мною сомами.
Глава 52. Печера
Я обратил внимание, что Баско начал проявлять беспокойство и стал шумно принюхиваться к чему-то. «Опять очередная тухлятина где-то около нас валяется и подванивает», – отстранённо подумал я. Баско пошёл вдоль берега и вскоре скрылся из виду в ущелье между холмами.
Часа через полтора он вернулся в испачканных грязью штанах, провонявший сыростью, но не один, а в приятной компании: на левом плече у него сидела тёмно– серая летучая мышь, которую довольный Баско гладил по голове между ушами. Мы все окружили Баско, чтобы познакомиться с новым крошечным спутником – длина тельца этого зверька была всего около десяти сантиметров. Несмотря на свои безобидные размеры, мышь грозно расправил перепончатые крылья, приветствуя нас, и продемонстрировал хищный оскал острых желтоватых клыков.
– Какой ушан! – заверещала Айка.
– Вечерница, – прокомментировал Гостята.
– Где же ты умудрился найти летучего мыша? – удивился я.
– Тута недалече. Отыскал тёмную печеру.
Мы взяли походные фонари, и Баско с ушаном на плече повёл нас к обрывистому скалистому оврагу. Здесь мы и увидели вход в «печеру», густые заросли надёжно скрывали его. Это был лаз в горной породе, куда запросто мог зайти человек среднего роста. Около входа лежали покрытые землёй три крупных камня. Их не без труда целый час вынимал Баско, чтобы расширить отверстие в скале и проникнуть внутрь безымянной пещеры, которая так привлекла и зачаровала его. Вход напомнил мне границу двух стихий, где тёплый воздух с дурманящими запахами летних трав, лесов и полноводных рек смешивался с холодом и сыростью таинственного мрачного подземелья…
Мы осторожно спустились по небольшому узкому ходу, ощущая под ногами скользкие осколки доломита, а затем попали в подземный грот высотой примерно метров пять и шириной метров двадцать. Температура в пещере была чуть выше нуля градусов по Цельсию.
Осветив грот фонариками, увидели красноватый потолок с миллиардами капель воды и свисавшие вниз желтовато–серые гипсовые столбы. В дальнем конце грота через многочисленные щели чувствовалось движение холодного воздуха. Из противоположного коридора вылетела стая летучих мышей, встревоженная нашим появлением. Мы прошли по коридору и попали в следующий грот, который удивил нас каменными статуями, похожими на фигурки животных.
Впереди нас ждут ещё десятки километров неизведанных коридоров, бесконечные сводчатые гроты и, возможно, подземные озёра с питьевой водой. Исследованиями здесь можно заниматься до самого утра, поэтому дал команду: «Экскурсия окончена, пора возвращаться обратно в лагерь». Все недовольные нехотя подчинились, и мы выбрались из пещеры. «Надо запомнить место входа – вдруг в будущем надёжное укрытие понадобится», – решил я.
– Как ты приручил этого мыша? – спросил Кир у Баско.
– Едва забрался в полумрак печеры, мышь тотчас опустился мне на плечо да угнездился.
– Понял. Как назовешь питомца?
– Вельзевелем нареки, – посоветовала Айка. – Хаживал тут давеча по поляне один таковый! – она злобно посмотрела на Кира. – Уж шибко мордой схожи!!!
Вернувшись в лагерь, Кир позвал девушку подняться на гору Лобач полюбоваться открывающимися сверху перспективами. Сначала Айка сопротивлялась и отказывалась для виду, но потом женское любопытство победило, и они, о чём-то оживлённо споря, вместе поднялись на скалу. Усевшись у самого обрыва, тусовались там до наступления сумерек.
Глава 53. Холуи
С утра я передал образцы камней Гостяте и сказал, чтобы он нашёл, кому их сбыть за хорошую цену. Договорились завтра утром встретиться на местной торговой площади. Дал ему монеты, которые достались от разбойников, и напомнил про глаза Баско.
– Ежели кто спросит, поведаю, што отрок от рождения слеп.
Высадились мы в километрах десяти от Болгара. Ближе подплывать не стали, чтобы с лодок и с берега на наши паруса не глазели все, кому не лень. Я попробовал поместить в волшебную сумку лодку целиком, не сдувая из неё воздух и не снимая паруса. Получилось.
– Ну, потопали, завтра встретимся на рынке. Но если придётся повоевать, и всё в Болгаре пойдёт наперекосяк, мы будем ждать вас здесь, – наказал я Гостяте, Баско и Айке.
– Урядились, – они пошли вперёд, а мы вслед за ними, держась на расстоянии.
Пояс у нас с Киром всегда активирован и пистолеты всегда под рукой. Не успели мы пройти пару километров, как увидели, что несколько всадников окружили нашу троицу и что-то у них агрессивно требовали. Я заметил, что сумка у Гостяты пропала. Значит, команданте успел сориентироваться и активировал функцию невидимки.
– Кир, давай потренируемся. Врубай магический шит и дави их.
Мы активировали щиты и когда подошли к всадникам, Кир врубил ауру ужаса, а я со всего размаха двинул под хвост одному из коней своей третьей магической рукой. Никогда не думал, что конь может летать. После моего удара он издал визгливый истошный рёв и отпрыгнул вместе со своим наездником метров на семь в сторону. Всадник слетел с коня в момент прыжка, и сейчас валялся на дороге, подвывая от боли и ужаса. Другие кони заржали и резво поскакали в разные стороны, а всадники вцепились им в шеи, чтобы не слететь.
– Что они хотели от вас? – спросил я.
– Хотели, как водится, денег да Айку в пользование за проход.
– Это были стражники или ханские воины?
– Нее, чьи-то холуи на вольные заработки снарядились.
– Понятно.
Магической рукой я схватил за одежду скулящего холуя, приподнял его над землёй и отшвырнул с дороги в кусты.
Глава 54. Посад
– Продолжим нашу прогулку, – предложил я, и мы двинулись в первоначальном порядке к Древнему Болгару – одному из крупнейших городов средневековой цивилизации. По моим прикидкам, Болгар, построенный на высоком холме волжского левобережья, насчитывал от пятидесяти до ста тысяч жителей.
Живописное место выбрали люди, которые когда-то основали его! Вдали виднелись наружные городские стены, рядом – пригородные поселения, широкие поля с посевами и зелёные луга с пасущимся скотом. Здесь выращивали пшеницу, горох и ячмень. Я обратил внимание на размеры животных: местные коровы оказались намного меньше современных, ростом всего лишь около одного метра, а овцы сантиметров по семьдесят.
Повсеместно стояли небольшие лёгкие шатры – юрты, которые располагались группами по несколько десятков. Наверное, это семейные кланы или гильдии ремесленников, умения которых мне долго расхваливал Гостята. Также в похожих юртах ночевали купцы во время остановки торговых караванов. У скотоводов были не только летние шатры, но и зимние жилища, которые отапливались печами, отдалённо напоминающими современные.
На окраине города мы увидели обширное кладбище, где умерших хоронили строго по мусульманскому обряду – на спине, без вещей, головой на запад, лицом на юг – к Мекке. Как выяснилось позже, во внутреннем городе рядом с мечетью был и другой некрополь с ханскими усыпальницами, предназначенный для правителей – эмиров и членов их семей, с белыми могильными плитами для местной знати, шейхов, имамов, мударрисов и других руководителей мусульманской уммы.
Болгар состоял из трёх районов: внутреннего города, внешнего города и посада. Посад протянулся вокруг стен города на несколько километров. Первым мы увидели гончарный квартал, расположенный у берега Волги рядом с месторождением необходимого сырья – гончарной глины и песка. Мастерские находились отдельно от жилищ, внушительная площадь этого квартала свидетельствовала о высоком уровне развития гончарного дела. Нам удалось увидеть и продукцию болгарских мастеров: кувшины, тарелки, горшки, котлы, детские игрушки с колоритным орнаментом.
Далее протянулись мастерские с кузнечными горнами. Меня это особенно порадовало. Известно, что кузнечное дело является основой экономической и военной мощи любого древнего государства. Я заметил, что местные кузнецы отлично владели приемами горячей и холодной ковки железа. Увидели большую мастерскую, которая специализировалась исключительно на изготовлении бронзовых дверных замков в виде фигурок барсов.
Обработка цветных металлов также связана и с ювелирным ремеслом, которое, по словам Гостяты, достигло у булгаров высокого уровня. С ассортиментом продукции булгарских и билярских ювелиров я познакомился на следующий день, посетив Ага-Базар. Плетеные и пластинчатые браслеты, серьги–лунницы, перстни и височные подвески, изготовленные из меди, серебра и золота.
Одним из традиционных булгарских украшений считались подвески из листового золота, которые крепились к женской шапочке или головной повязке. Основу украшения составляет медное кольцо, обтянутое золотой фольгой, на которое нанизывали три крупные золотые бусины. К нижней бусине прикреплены золотые цепочки. Внутри этого изделия на проволочной ножке укреплена фигурка утки. Крылья и хвост также выполнены из листового золота.
Как мне рассказывали местные торговцы, древняя булгарская легенда объясняла происхождение мира – утка нырнула на дно моря–океана, достала кусок земли, от которого и образовалась суша. Птица, умеющая летать, ходить по земле и плавать, символизирует мир в трёх стихиях. Конечно, именно так всё и было. Но для одиннадцатого века и такое объяснение отлично подойдёт.
Кроме этого, булгарские ювелиры работали с драгоценными и полудрагоценными камнями. Создавали украшения из сердолика, горного хрусталя, лазурита, янтаря и других пород камня. Также продавали книги с обложками из металла и драгоценных камней. В центральной части посада мы прошли мимо мастерской стеклодува, где при высокой температуре варили прозрачное стекло, выдували стеклянные изделия – посуду и круглые оконные диски.
Глава 55. Шәхри Болгар
Шәһри Болгар!
Синең манаралар
Идел көзгесендә чагыла.
Идел суы шушы төштән башлап,
минем тарих булып агыла.
“Шәһри Болгар”/ Р.Харис
Вскоре добрались до внешнего города, который был укреплён двумя линиями земляных валов, рвов и деревянными крепостными стенами с башнями. Стены окружали город в форме квадрата, ориентированного своими углами по сторонам света. По историческим сведениям, более мощные укрепления будут построены через несколько десятков лет. Но после того, как в этом мире появились игроки и магия, всё может измениться.
Прошли через западные ворота, за которыми располагался знаменитый Ага-Базар – аккуратные ряды белых шатров, у которых торговцы выкладывали на землю свои товары. Я обратил внимание на железные и бронзовые гирьки, свинцовые грузики–пломбы. Продавали расписную глиняную посуду, стеклянные флакончики для парфюмерии и лекарств, украшения из полудрагоценных камней, цветного металла, кости различных животных.
За базаром мы увидели несколько кирпичных одноэтажных зданий, дворы которых вымощены кирпичом. Это караван–сараи, в каждом из которых было примерно по пять–семь комнат с дымоходами и водостоками. Также заметили многочисленные деревянные жилые постройки.
Внутренний город Таш-Балик имел подквадратную форму. Его укрепления состояли из двух линий земляных валов с дополнительными деревянными сооружениями сверху, внешний ров заполнен водой. Внутри крепостных стен уже встречались каменные дома. У небольших кварталов были свои названия: Аппак Йорты, Тазик Йорты, Баллы рабат, Алтын-мунча и другие. Видимо, здесь жили богатые сословия и приближённые эмира – многочисленная свита, беки, чиновники и муллы. Каменные сооружения с куполообразными крышами и невысокими башнями напоминали арабскую и сирийскую архитектуру.
Из построек внутреннего города выделялось сооружение, напоминающее небольшую крепость метров сто в длину и ширину. По углам располагались невысокие каменные башни, а внутри стояла мечеть из красного кирпича с минаретом высотой примерно метров двадцать пять.
И здесь же, в центре рядом с мечетью, располагался дворец хана – массивное квадратное здание с куполообразной крышей. Стены сложены из обожженных кирпичей. Основная часть здания имела квадратную форму, ориентированную по сторонам света. Вход во дворец обрамляла П-образная арка и крыльцо, от которого в сторону мечети вела мостовая, выложенная из обломков кирпичей и камней.
Резиденция хана серьёзно охранялось местной стражей – батырами, одетыми в длинные кожаные доспехи с металлическими вставками и металлическими шлемами. Некоторые из них вооружены копьями, а остальные – саблями. У всех одинаковые круглые щиты, где был изображён крылатый барс с приподнятой правой передней лапой. Если у нас с ними возникнет конфликт, мы без труда отсюда выберемся.