Странно наблюдать, что в воздушном пространстве никого нет: ни птиц, ни летательных аппаратов… Пустыня неба была нетронута жизнью. При этом здесь продавалось мясо, но представителей местной фауны не было видно.
Нас впитала в себя удивительная природа. Мы даже не заметили, как сильно проголодались, поэтому помчались домой и сразу налетели на хвалёные «грибные стволы». Они были очень мягкими, вкусными и напоминали хрустящую, сочную, жаренную ножку гриба, а со свежей лепёшкой это было объедением.
– Ноон, почему мы солгали начальнику Стру? Может, он знает, что с вами происходило? – несмотря на то, что проголодался, этот вопрос не давал мне покоя.
– Ты правильно рассуждаешь, юноша, и здраво мыслишь. – Ноон наслаждался деликатесом. – Но почему-то меня не покидает уверенность, что лучше будет молчать. От лишних разговоров всегда было больше бед, чем от тишины.
– Я бы рассказал. Он ведь позвал отдельно побеседовать.
– Мне это и показалось странным. Было видно, что он очень хотел, чтобы другие нас не слышали, и интересно почему…
В этот момент из-под пола донёсся шум.
Мы замолчали и перестали двигаться. Всё утихло. Это был не первый скрип снизу, заставляющий нас замереть и начать настороженно прислушиваться.
Полы являлись для нас очередной загадкой. При заселении предупредили, что они неприкосновенны. Самостоятельный ремонт запрещён. Нельзя покрывать коврами. В армилле написан целый свод правил, касающихся пола.
В эту ночь шума под нами было больше обычного. Поэтому мы долго не могли уснуть. Чтобы отвлечься, разговаривали о том, что вспомнили из своей жизни. Решили так делать каждую ночь. Ноон поведал, что видел себя в юности в военной форме, в зрелости был неприлично богат, и что семья состояла из четырёх человек.
Непонятный шум под полом тем временем то появлялся, то исчезал. Этой ночью мы часто просыпались и молча переглядывались в испуге. Всё напоминало какой-то фильм ужасов, в котором мы были жертвами, а садист-убийца нагнетал обстановку.
Ноон
Шел четвёртый день со знакомства с Альтером. Может в силу возраста, а может в прошлой жизни я поднимался так же рано. Очень тихо шёл заниматься самыми заурядными делами: чистил зубы при помощи нити и умывался. По окончанию комендантского часа прогуливался за свежей водой для юного соседа.
Сегодня утром к моим ежедневным делам добавилась смена повязки на травмированном пальце. Подготовил кусок ткани и теперь размышлял, чем можно обработать порез. Кроме чистой воды дома ничего не оказалось. Осторожно стал раскручивать с ожиданием того неприятного ощущения, когда ткань бинта приклеивается к ране и её нужно плавно оторвать. Как же оторопел, когда размотал всё без боли, а раны на указательном пальце не оказалось. Не было ни ссадин, ни мозолей, которые получил за все эти дни. Я взглянул на руки почивающего Альтера. Его лопнувшие волдыри оставались на месте. Это было очень неестественно. Меня страшили перемены, которые в себе чувствовал и растолковать не мог. Решил, что лучше будет обратно забинтовать палец и заняться любимым делом.
Местный нефритово-жёлтый рассвет был упоителен. Ещё красивее его делали редкие прямые облака, словно расступающиеся перед светилом. После сна от первых лучей этот мир становился более приветливым. Мне нравилось стоять у ромбовидного окна и созерцать. В первый день я даже вылез полюбоваться рассветом на улицу. Азордные, которые в этот момент прочёсывали улицы, запретили мне покидать дом до окончания комендантского часа. Поэтому, когда Альтер открывал глаза, чаще всего видел меня, стоящего у окна.
Сегодня жара поднялась раньше обычного. Меня восхищала преданность делу облитого потом Стру: утренний каждодневный обход ради проспавшего бедолаги. Но сегодня ему не повезло. Я всегда встаю рано, а Альтер уже очнулся, когда начальник к нам наведался. Так что к моменту его визита мы уминали вчерашние лепёшки. Они были не настолько лакомыми, по краям уже образовалась чёрствая корка.
Я долго колебался, но решил поделиться с Альтером своими переменами. Мне любопытно его молодое мнение. Можно было бы узнать у Стру, но интуиция меня останавливала. С коллег по работе совсем никакого проку: их неразумные головы заполняли только плотские мысли. Хотя женской ласки здесь действительно не хватает.
– И всё же, Альтер, в интересное место мы попали.
–Ага. – Он уплетал еду за обе щёки.
– Помнишь, после болезни, я говорил, что во мне что-то поменялось.
– Ага.
– Сегодня я увидел первые перемены.
– Что случилось? – сначала не особо заинтересованным тоном прозвучал его вопрос.
Вместо того, чтобы рассказывать, решил продемонстрировать. Аккуратно размотал травмированный вчера палец. Пореза, с которым Альтер предлагал обратиться к врачу, не оказалось. Юноша выронил лепёшку и с удивлением воскликнул:
– Как так?! Где глубокая рана! Меньше, чем за несколько недель, она бы точно не зажила.
– Пока мне и самому трудно всё осознать. Видимо, мы много интересного не знаем.
– Может, здесь все раны так быстро заживают. Хотя нет, мои мозоли на месте. А у вас… а у вас даже мозоли зажили!
– Как ты думаешь, Альтер, почему?
– Сначала странная болезнь, потом на вас раны стали заживать за ночь. Еда и быт у нас одинаковы. Может, вы в прошлой жизни были не простым человеком?
– По-моему, самым заурядным. – Начал бережно заматывать палец обратно в тряпку, ибо меня не на секунду не покидала мысль, что такие вещи лучше утаить.
– Зачем вы бинтуете здоровый палец?
– Ты помнишь, юноша, как начальник Стру расспрашивал нас? А после всю ночь под нами творилась какая-то суматоха. Звучит как старческая паранойя, но мне кажется, что эти события связаны. Нас держат под наблюдением. После подозрений начальника стали следить более тщательно.
– Может, нам наоборот кому-то рассказать? Стру, например, кажется вполне вменяемым.
– Интуиция подсказывает, юноша, что лучше о происходящем никому не говорить… Никому.
– Да-да, я заметил, что вы не хотите ничего рассказывать. Но если снова случится что-то непонятное и сильно пугающее, я пойду и всё ему доложу!
– Может, это будет правильно…
По Альтеру было видно, что ему ситуация с моими переменами и слежкой нравится. Молодёжи нужно как-то развлекать себя. Ему доставляет удовольствие, когда рассказываю, что мне показалось неестественным. Он явный любитель мистики. Когда Альтер общается с кем-то знающим об этом мире больше него, задаёт много вопросов. Мне пытливость юного соседа очень даже импонирует. Ведь в этот момент и я узнаю новое.
Мы продолжали трудиться отдельно. Наших коллег заботила только женская сторона города, хотя сегодня они поговорили и о еде. Мы с Альтером немного не вписывались в местную строительную «фауну» и напоминали нелюбимых родственников, которых если и куда приглашают, втайне надеются, что они откажутся и не пойдут.
Я делал вид, что рана осталась и когда брал предмет, изображал боль. Хорошо, что здесь оказалось много примеров «болей»: рабочие с перебинтованными пальцами, руками, ногами, головой и один с пробитой ягодицей. Бедолага сел на гвоздь. Я отлично сливался с изувеченной толпой.
Отработав день, мы возвращались домой.
– О чём задумался, юноша?
– Если честно… мне захотелось поэкспериментировать и травмировать вас сегодня. Заживёт ли до завтра…
– Мне бы не хотелось себе вредить, и ты меня пугаешь такими предложениями, – с нотками настороженности ответил я.
– Понимаю и не настаиваю, – с грустью произнёс Альтер.
В Адвене всё новое, непривычное, неестественное. Сначала даже от цвета неба захватывает дух, но потом наступает время, когда не знаешь, чем себя занять, и от этого очень тоскливо. Особенно это видно по Альтеру, который ложился на матрас и изучал армиллу. Иногда просто включал и выключал её. Пытался понять, как она работает. Никаких заклёпок или болтиков, чтобы разобрать, не было, только намертво затворённая застёжка.
Я в такие моменты размышлял об искусстве. На каком оно этапе? Есть ли и какая здесь музыка, легенды, картины и так далее? Стру как-то сказал, что искусством занимаются в районе Диламии. Лично я в любой момент был готов к знакомству с местным творчеством.
Неподъёмную тоску нарушил громкий звук, напоминающий удар в гигантский гонг. Сигнал тревоги, после которого все сразу выбежали на улицу. Звон доносился с высоких башен. При этом сначала забила тревогу одна башня, потом другая и все остальные. В какой-то момент тревожный сигнал подхватила самая ближайшая к нам башня. Рокот был очень громким и эхом разносился по округе. Все выходили на улицу и всматривались в небо.
В серых густых облаках медленно плыли в нашу сторону огромные овальные тени. Из башен навстречу им устремились лучи света из прожекторов. Тени делались темнее и отчётливее, пока из них не стали выплывать громадные удивительные рыбоподобные создания. Они были бочкообразной формы, светящиеся огромные плавники расставлены тремя парами в стороны. Головы выглядели так, словно их кто-то выложил брусчаткой, а сравнительно небольшие круглые рты не закрывались. Создания выглядели гигантскими, метров пятьдесят в длину, не меньше. В небе вырисовывалось около двадцати теней.
Самое любопытное, что, когда они появились из облаков, вдруг стало так тихо, город замер. Толпа замолкла в ожидании чуда или катастрофы. Всё накрыла утробная глухая аура, очень пугающая и давящая. От этого у меня не раз пробежали мурашки по телу.
Вдруг одна «рыба» издала странный гудящий басистый звук. Её подхватили другие, а за ними и весь мир. Меня словно парализовало. Рокот заполнял каждую клетку моего заворожённого тела. Только и смог глядеть вокруг: соседи стояли на улице и оцепенело смотрели в небо. Альтер так же стоял без движения. Оторопелая толпа стала походить на однообразную массу, словно единый плоский организм, который мог раздавить этот гортанный многоголосый стон. Невероятные создания даже не замечали нас. Какое дело божественным творениям до рабочих муравьёв? Они были вольны, движения их раскованы, могучие тела подчинялись только инстинктам.
Из ближайших башен с глухим хлопком взлетели вверх какие-то заряды и взорвались, словно фейерверки. Существа повернулись в стороны. Из башен их подгонял свет прожекторов. Отчётливо виднелось, как созданиям яркие лучи не нравились. Косяк свернул от города, а тех, кто возвращался, отпугивали взрывами.
Пока существа не исчезли за линией горизонта, город был очень тихим, в ожидании волны ужасающего рокота. Когда Адвена вновь ожил, звук ещё раз донёсся до нас, словно раскаты грома вдалеке.
Некоторое время нам не хватало слов выразить переполняющие нас эмоции. Только когда вернулись домой, смогли поделиться впечатлениями. Оба подметили один момент: как только свет от плавников делался тусклее, существо опускалось, ярче – поднималось.
Мы узнали, одна из причин, почему их не пускают в город, – это начинающаяся паника, беспорядки, вплоть до суицидов из-за ужасающего рокота.
Странно, но, глядя на небесных «чудо-рыб», я опять вспомнил факты из жизни. Свой большой белый дом с бассейном, гаражами и ангаром. Дорогостоящие машины, самолёт, которым умел управлять. Аккуратно стриженный сад и клумбы с экзотическими цветами.
Мы ещё долго обсуждали машины и самолёты, как мальчишки. Окончили разговор теориями о том, как чудо-рыбы держатся в воздухе.
Уснули.
А полы ночью опять шумели.
Насилие
Дни начинались одинаково. Я считал, что привык к местному быту. Открывал глаза, Ноон стоял у окошка, любуясь рассветом. Мы приветствовали друг друга, умывались и садились есть. По традиции раздавался стук в дверь, к нам заглядывал Стру. Как только его видел, заранее знал, что он спросит, и приготовил ответ. Но стоило мне так помыслить, как предсказуемые будни нарушил Ноон, попросив у нашего начальника сегодня не приходить. Стру удивился немного, а вот я сильно, поэтому изумлённо спросил:
– Ноон, а почему?
– Мне захотелось привести наш дом в порядок. Мы строим пустующие здания, а свой, хоть это и временный, игнорируем. Хочется пожить в достойных условиях.
Стру заулыбался. Очевидно, что ему это оправдание понравилось, и, когда монах спросил, можно ли взять инструменты, разрешил использовать даже некоторые материалы.
На работу в любом случае мы отправились вдвоём. Ноон поздоровался со всеми, взял всё, что посчитал нужным, и неспешно ушёл.
Коллег поразила вчерашняя миграция огромных созданий, они бурно обсуждали увиденное. Хотя некоторые встречались с этими существами ранее и всё же утверждали, что познали ощущения, как если бы это происходило впервые. Начальник утверждал, что это не самые большие твари и есть намного опаснее. На вопрос, как они держатся в воздухе, невнятно сказал, что, как и все, не знает. И мне показалось, это был единственный вопрос, в ответе на который он солгал.
После работы подошёл к нашему дому кротчайшим путём и приятно удивился. Вместо старой скрипучей не закрывающей двери стояла другая, зачищенная, с замком. Стёкла в ромбовидных окнах выглядели целыми, подоконники окрашены в жёлтый цвет. Окна завешены тканью. Было заперто. Сначала я постучал неуверенно и тихо, с сомнениями. Затем сильнее и решительней – всё равно тишина. Мне стало не по себе. Через минуту на улице появился Ноон, неся в обмотанных тряпками руках небольшие доски.
– Как прошёл твой день, Альтер? – крикнул мне, ускорив шаг.
– Ничего особенного, работали как всегда. Вижу, вы на славу потрудились.
– Да, я многое успел сделать, но самое главное – понять важную вещь. Заходи! – Из кармана достал ключ и отворил замок. – Тебе будет интересно.
Внутри дом тоже заметно изменился. Мебель не шаталась, подкрашена и починена. Появились два стула и тумбочки.
– Как ты успел? Откуда это?
– Юноша, я нашёл, склад мусора. Там оказалось много полезных вещей.
– Это всё из помойки?
– Происхождение не важно, я всё тщательно вымыл и почистил. Хоть и максимально экономил, даже сдал кое-что из вещей мошенника, все деньги ушли на ремонт. Когда ремонтировал… решился тебе кое-что рассказать. Присаживайся.
Ноон накипятил воду и добавил туда трав. Поставил остывать, чтобы приготовить бибен. Я разглядывал угол нашего стола, который украшен фигурной резьбой.
– Как ты всё это сделал?
– Об этом мне и хочется с тобой поговорить. Помнишь, когда нас нашёл Азорд в пустыне, первое, что они спросили, это не кто мы, а как давно здесь находимся? И Прорсус сказал командиру Азилю, который нас привёл в город: «Вы же знаете, что было накануне?». Мне это с самого начала показалось странным.
– Да, припоминаю что-то такое, но пока не понимаю, что вы имеете в виду.
Ноон наклонился ко мне поближе и тихо сказал:
– В этот мир я пришёл раньше тебя и потому догадываюсь, что они скрывают.
– Что? – С неподдельным любопытством внимательно слушал.
– Это будет проще продемонстрировать, нежели рассказать.
Ноон взял небольшую деревянную доску и инструмент, похожий на скальпель, молча покрутил с разных сторон и… словно уснул, опустил голову, закрыл глаза. Тогда и случилось невероятное. На его руках и пальцах вздулись вены. Я был настолько шокирован, что даже поднялся со стула. Очень аккуратно, без лишних движений, руки моего приятеля с невероятной скоростью умело вырезали узоры.
Не находя слов, всё действие наблюдал словно заколдованный. Монах быстро закончил работу. Когда пришёл в себя, улыбнулся и повернул деревяшку ко мне, там филигранно с хорошо проработанными деталями был исполнен мой портрет. Даже капля пота на правом виске осталась запечатлена.
– Я открыл у себя возможность делать всё, что задумаю. Мне нужно всего лишь представить конечный результат. Затем на время теряю контроль над собой и нахожусь словно вне тела. Руки творят сами. Пробуждаюсь уже с выполненной идеей. В то время, как мои руки обрабатывают дерево, ощущаю, будто делал это много раз, хотя впервые в жизни беру инструмент.
– Но как? Ничего не понимаю. – Я был шокирован.
– Я, юноша, появился не возле поезда, – проговорил Ноон, а потом тихо добавил: – Около Пьющих скал…
После этих слов пол заскрипел, и мужчина резко поменял тему разговора. Мне стало понятно, что ему не хотелось болтнуть лишнего. Поэтому мы решили прогуляться по улице. Во время ходьбы мне не терпелось узнать конец его истории.
На улице стемнело, начинался комендантский час. Вместе с уходом света угасало и тепло. Сегодняшняя ночь казалось самой прохладной за все дни, проведённые здесь. Сами по себе они тихие и достаточно тёмные. После тяжёлого трудового дня засыпалось легко. Но мне не терпелось дослушать Ноона. Лёжал на матрасе и рассуждал о возможных вариантах, которые он мог поведать.
Когда напарник рассказывал о воспоминаниях из прошлого, казалось, что мы прибыли сюда из одного места, многое из его жизни было знакомым. Но теперь он адвен, даже среди нас. Никаких изменений я в себе не заметил. У меня не заживали раны за ночь. Кровавые мозоли с первого рабочего дня украшали ладони. Не впадал в транс, после которого превращался в талантливого умельца.
Затем меня поглотили мысли о возможностях этой силы и перспективах. Предполагал, что командиры Азорда ей обладают, превращаясь в мастеров боевых искусств. Было много странных моментов, которые мы не могли объяснить: Прорсус, который быстро спрятал свое оружие, люди в пустыне, растворяющиеся в песках… Это как-то связано…
Из-под пола весь вечер периодически доносились непонятные звуки. Я пытался намекнуть, чтобы Ноон мне до конца поведал свою историю. Однако задремал, но ненадолго…
Сначала услышали, как кто-то настырно задёргал дверную ручку, потом заскрипело окно. Ноон проснулся, а я со страхом вскочил.
– Кто здесь?! – пытаясь запугать, крикнул я в сторону шума.
Мы переглянулись и высунулись в разные окна. С моей стороны на улице никого не оказалось. Стало неестественно тихо, сердце быстро колотилось, по телу пробежал озноб. Все звуки, даже самые повседневные, такие как скрип пола, стали пугающе громкими и настораживающими.
– У меня кто-то за угол укрылся, – сообщил Ноон.
– Надеюсь, вы шутите.
– Увы, юноша.
– Не пугайте меня так. Да и кто бы это мог быть?
– Не знаю… Кто-то не с самыми доброжелательными намерениями.
– Думаете, снова тот мошенник, который пытался стащить нашу одежду?
– Не знаю. Интуиция говорит, что не он.
Пожив с Нооном, тоже начал прислушиваться к его интуиции.
Некоторое время мы сторожили окна, затем решили отдыхать, с надеждой, что этого больше не повторится. Лежали бесшумно, не смыкая глаз. Откуда я понял, что Ноон просто лежал? Он обычно быстро засыпал и сразу начинал посвистывать. А это была тихая, натянутая, как струна, ночь. В какой-то момент безмолвие оборвалось…
Зашаталась дверная ручка, возле входа слышались звуки шёпота. Неожиданно донёсся громкий и желанный для взломщиков щелчок открытия замка.
– Кто вы?! – вскрикнул Ноон.
Голос ни капельки не отпугнул грабителей. Они только на секунду приостановились. Мы вскочили, переглянулись, взяли под руку то, что лежало ближе всего. Я вооружился камнем, а Ноона стулом. Заперев дверь, к нам шагнули две человеческие фигуры в темно серых мантиях.
– Наконец-то я их нашёл! – обрадовался один из них.
Не так и много я встретил здесь людей и этот гнусавый голос сложно забыть.
Злодеи сняли капюшоны. Это были парни, которые встретили нас в пустыне – тонкоусый Джакули и его друг с побитой губой. Первый достал окровавленную дубинку с шипами, а его напарник – странное ружьё с дулом, как у музыкальной трубы.
– Давайте без глупостей, – угрожал парень с ружьём. – Вы просто положите всё на пол и дадите то, что нам нужно.
– Что вам нужно? – Ноон медленно опускал стул.
– Мне понравилась обувь паренька. – Джакули указал на меня дубинкой. – По размеру она тоже должна подойти.
– Если мы отдадим вам обувь, вы уйдёте? – Мой сосед окончательно опустил стул.
– Скорее всего, – заулыбался его друг.
Ответ явно не понравился Ноону, но он повернулся ко мне и попросил:
– Альтер, отдай ему свою обувь!
– Но ведь…
– Альтер, просто делай, что тебе говорят!
– Быстрее соображай, Альтер! – раскричался тонкоусый и замахнулся дубинкой.
Я не сводил взгляда с грабителей, приподнял матрас, достал кроссовки и бросил их в сторону Джакули, который сразу заорал:
– Ты думаешь, я наклоняться за ними собираюсь! Подай в руки!
Я оцепенел и застыл на месте, словно меня здесь нет. Ноон заметил это и наклонился за кроссовками сам.
– Ты куда лезешь? – Джакули саданул его ногой в бок.
Сосед отлетел и ударился о стол, опрокинув светящееся растение. Я вдруг пришёл в себя, разозлился и замахнулся камнем.
– Без глупостей… Опусти руку! – на меня направили оружие-трубу. – Опусти руку, я сказал!
– Альтер, не глупи, сделай так, как он хочет! – Ноон закашлялся, взявшись за бок.
В тот момент меня переполняла злоба и малая толика растерянности. Но я взял кроссовки и подал их в руки Джакули.
– Послушный мальчик. – Варвар медленно взмахнул возле моей головы окровавленной дубинкой. – Вы же понимаете, что болтать о сегодняшнем вам нельзя, если хотите остаться целыми? А теперь будьте паиньками и посветите нам, чтоб мы могли безопасно выйти.
– Старик, посвети нам! – указывая оружием на Ноона, сказал второй, а, повернувшись ко мне, добавил: – Ты стой на месте и не дёргайся.
Монах оторвал дрожащими руками светящуюся ветку, пошёл первым и открыл дверь. Подойдя к выходу, Джакули заявил:
– Вот это да! У них хоромы лучше наших! Нам стоит задуматься о переезде… На сегодня с них хватит!
Затем он толкнул Ноона в сторону и замахнулся дубинкой. Я испугался, что ударит. Они исчезли так же быстро, как и пришли.
Я подбежал к монаху, который лежал на спине.
– У Джакули сильный удар, – попытался он улыбнуться. – Все органы почувствовал. Ещё и губу разбил, зацепившись за стол. Ничего, главное, что мы живы.
– Нужно приложить холод.
– Ну вот, теперь не только у напарника Джакули разбитая губа. – Меня поразило, что Ноон может шутить после такого.
Я помог другу подняться, принёс кружку воды, и после этого он продолжил:
– Ты, юноша, заметил, что перед их рейдом, пол перестал скрипеть? За нами точно наблюдают, и следящим не нужно было это видеть. Самое нехорошее, что этот налёт не единственный.
– Лучше нам об этом сейчас не думать. Как бок? – поинтересовался я.
– Он хорошо пинает стариков, – поглаживая место удара, заключил Ноон.
Я задумался, а останутся ли следы побоев до завтра.
Попили воды и вновь прилегли. Заснуть не смогли. Лично у меня всё дрожало внутри, колотилось, появился ком в горле. Мы оба чувствовали себя беспомощными перед вооружёнными Джакули и его другом. Уверен, что тайна Ноона поможет нам справиться.
Новые фобии
Погода идеально отражала обстановку дома: было прохладно и пасмурно. За окном дул песчаный ветер, а небо покрывалось облаками. Они, словно стражи, оберегали покой древнего светила. Казалось, Вайлто обиделось на нас и потому появляться не желало. Когда я открыл глаза, Ноон уже стоял у окошка. Я чувствовал себя разбито, словно все детали в организме заржавели, но это не мешало оставаться вежливым.
– Доброе утро! Как вы себя чувствуете?
Ноон повернулся ко мне, травма на губе зажила.
– Как и всегда.
– Всё зажило?
– Не до конца, бок немного побаливает.
– Скоро к нам зайдёт Стру, нужно вытереть кровь на полу возле стола.
– Юноша, я давно всё сделал и в целом прибрался.
Я умылся и сел завтракать. В это время постучался начальник. Мы отличали его стук: сначала парочка тихих, потом несколько громких ударов. Ноон жестом указал оставаться на месте и направился открывать дверь.
Вместо того, чтобы впустить его, сам вышел на улицу. Они увлеклись разговором. За это время я успел доесть свою порцию и помыть посуду. В процессе размышлял обо всём, что случилось. В душе зарождалась бессильная ярость, когда вспоминал вчерашний неприятный инцидент.
«Только мне стало нравиться это место, как минувшая ночь всё испортила. Сомневаюсь, что внутренний замок спасёт от Джакули. В том, что он ещё раз придёт, мы не сомневались. Может сегодня…»
Ноон и Стру увлечённо продолжали свою беседу. Я высунул голову.
– …говорю тебе, перекрась подоконники в красный цвет. Здесь так заведено, а иначе жди проблем. – Стру заглянул в дом. – А ты много успел сделать.
– Всю ночь мастерил. Старческая бессонница.
– Я бы так не усердствовал. Вы здесь временно… Приходи с таким же энтузиазмом работать.
– Сегодня не планировал, но ты меня убедил. Расскажешь заодно нам что-нибудь полезное.
– Жду.
Стру продолжил обход рабочих, а Ноон вернулся в дом и грузно сел за стол, положив руки, словно плети.
– Альтер, почему мне сегодня так тревожно?!
– Может, из-за Джакули?
– Нет, здесь что-то другое.
Я промолчал, потому что не знал, что предположить. Мужчина только немного отпил из своей глиняной кружки.
Сегодня собирали мебель в отремонтированном доме, в то время как остальные трудились на улице. Радовало, что мебели немного: стол, два стула и у некоторых шкаф. Когда кто-то заходил, Ноон, как и в предыдущие дни, корчился от боли при прикосновении к забинтованному пальцу.
Ближе к обеду собирали деревянные стулья. Соединялись они при помощи специальных вырезок, в результате детали плотно прилегали друг к другу без гвоздей и скрепляющих жидкостей. В одной из них попался брак: с одной стороны соединение подогнано филигранно, а с другой детали не подходили друг к другу. Дополнительных запчастей не оказалось.
Ноон рассуждал, как можно это исправить. Взял бракованную деталь и тщательно рассматривал. Внезапно его голова опустилась, глаза закрылись, а на руках вздулись вены. Я предположил, что монах меня разыгрывает. Но повторилось невероятное: друг, находясь в трансе, обычным ножом умело переделывал конец детали. Стало неспокойно, потому что в любой момент могли зайти.
– Что это с ним? – спросил знакомый голос.
Я с испугом обернулся, у входа в дом стоял Ёрк и с оробевшим видом рассматривал Ноона.
– Чё с ним творится? – повторил вопрос.
– Не волнуйся, всё хорошо… Ноон так сосредотачивается и полностью отдаётся работе. – Кроме этого ничего не смог придумать.
– Жутко смотрится. Словно припадок какой-то.
Парень оставил инструменты и удалился, а мой напарник тем временем пришёл в себя. В такие моменты я очень радовался, что со мной работают недалёкие люди.
– Ноон, хотя бы предупреждайте! – Прикрыл дверь поплотнее, чтобы нас никто не слышал.
– Юноша, не поверишь. Я не сознательно! – Вид у него и вправду был потерянным. – А что случилось?
– Ёрк всё видел. – Несмотря на запертую дверь, продолжал разговаривать полушёпотом.
– Что он сказал?
– Спросил, всё ли хорошо. Я объяснил, что вы так сосредотачиваетесь, и он ушёл.
– Нехорошо… Он из болтливых.
– Что значит «я не сознательно»?
– Я просто задумался, как исправить дефект… И вот очнулся.
– Интересно, значит, ты, как бы это назвать… То, что с вами происходит, полностью не контролируете и можете отключиться в любой момент…
– Наверное, нет. Я должен на чём-то сконцентрироваться. И давай, юноша, не шептаться на эту тему.
У меня оставались вопросы, но мы продолжили работать, словно ничего не произошло.
В скором времени зашёл начальник Стру и поинтересовался, всё ли хорошо. Мы утвердительно кивнули. Потом он взял ту деталь, которую переделал Ноон, покрутил, присоединил к стулу. Вырезалась она без измерительных приборов, но подходила безупречно. Начальник улыбнулся и подошёл к окну:
– Здесь стало интереснее жить с появлением адвенов, – разговаривал он с нами, но смотрел на коллег. – Так всё изменилось. На этом месте раньше стояла маленькая деревушка и вырыт огромный ритуальный лабиринт. А сейчас гигантский город, постройкой которого занимаюсь, сколько себя помню. Честно, вы появляетесь не в самом лучшем месте… Не в самой лучшей стране… Вы не знаете, что это, – он оттянул нижнюю губу и показал татуировку языка с выпученным глазом посередине. – Здесь многое устроено так, чтобы отвести взгляд от того, на что стоит обращать внимание. Верный способ найти ответы адвену – это сплотиться с тем, кто знает больше. Азордные или нелегальные группировки. От того, с кем вы объединитесь, и будет зависеть ваше будущее.
– Стру, почему ты произносишь слова с интонацией, словно прощаешься с нами? – Привстал Ноон.
– Потому что так и есть. Вы мне понравились. Интересные собеседники и хорошие слушатели. Но у вас появился от меня секрет, который нужно было тщательнее скрывать.
– Какой такой секрет? – наивно спросил я.
– У тебя, Альтер, нет секретов. Но я могу и ошибаться. С первого дня мы даём такие нагрузки, что у всех на руках мозоли. Ноон, покажи свои… Я не глупый и сразу заметил их отсутствие. Забинтованный палец – фальшивка. Теперь ещё Ёрк болтает о странном припадке. Мне придётся сегодня навестить вас с азордными и арестовать Ноона. Ёрк болтливый, а здесь уши низко расположены, но слышат далеко. Если Азорд узнает не от меня, сильно пострадает репутация, а исход будет одинаковым.
– У нас нет секретов! – продолжал я, пытаясь хоть как-то повлиять на его решение.
– Альтер, не нужно. Появилась аномалия, о которой нам мало что известно, – спокойно признался напарник.
– Нам лучше поговорить наедине. – Стру посмотрел на меня провожающим взглядом.
– Но я очень хочу послушать!
– Тебе будет безопаснее не знать, о чём пойдёт речь. Тем более ты не итта…
Стру внезапно замолчал и перевёл молчаливый взгляд на Ноона, словно чуть не раскрыл секрет.
– Мне согревает душу, твое волнение, – с улыбкой сказал монах и приоткрыл мне дверь. – Нам нужно поговорить наедине.
Находясь без присмотра начальника, коллеги очень разленились. Они казались такими крохотными, ограниченными, поверхностными… А мне захотелось побольше узнать об этом мире, изменениях в Нооне, истории, устройствах. На моей руке непонятный браслет, а я не имею представления, как он работает.
У колодца вылил кружку холодной воды себе на голову, чтобы привести мысли в порядок. Начальник вышел из дома и продолжил руководить процессом, не обращая на меня внимания. До конца рабочего дня со своим другом так и не поговорил.
Мы встретились, по пути домой. Сосед выглядел погруженным в мысли.
– Что тебе рассказал Стру? – шепнул ему.
– Многое поведал. Дал советы, как себя вести и что говорить. Как бы странно ни прозвучало, но он правильно сделал, что сообщил всё только мне. Извини, Альтер, но я не смогу тебе ничего рассказать. Это небезопасно.
– Но это нечестно, я тоже хочу знать!
– Ты и так, по словам Стру, видел слишком много. Тебе тоже угрожает арест.
По дороге домой разговорить друга не получилось.
Стук в дверь раздался чуть ли не сразу, как мы вернулись. Я только успел упасть на пыльный матрас. В дом вошёл Прорсус со своей синей свитой. Рядом со всеми, опустив глаза, тихо стоял Стру. Присутствовали также Джакули со своим напарником. Он и начал орать: