Хранители мира Эа. Книга первая: В поисках камней.

У орков было численное преимущество, их было около восьми, может девяти сотен, против четырёх сотен варваров. Так полагали орки. Они не могли зайти в тыл Карарцев из-за скал по бокам от них, что заставляло их биться в узком коридоре, отнимающим у них все плюсы численного превосходства. Но варваров, на самом деле, было намного больше четырёх сотен. В один момент, когда все орки вошли в этот коридор из скал, позади них выросла стена из камня, созданная шаманами, а скалы по бокам рухнули и на них накинулись ещё четыре сотни варваров, свежих и жаждущих убивать.

Всё решилось настолько быстро, что Дамиан даже подумал было о тайном манёвре врага, что это был только авангард войск, но нет. Разведка сделала своё дело. Орки шли убивать спящих варваров, которых должно было быть вдвое меньше их по числу, а наткнулись на засаду, равную по численности, имеющую преимущество и стимул побеждать.

– Спасибо вам за помощь, – поблагодарил Дамиана Ками, когда всё закончилось. Эльф не сразу признал вождя Роше, перепачканного кровью с ног до головы.

– Да вы бы и без нас справились, – удивлённо ответил Феол. – Вы легко победили орков с минимальными потерями.

– Но всё же, спасибо.

Эльф кивнул, не зная, что ответить.

– Что будете делать теперь? – спросил маг.

– Для начала сожжём орков и наших. Затем, думаю, вождь Баркас будет призывать всех идти на юг, отбивать наши деревни.

– Вам эта идея не нравится? – решил спросить дроу.

– Нас осталось мало, – грустно сказал Ками. – Если мы продолжим воевать дальше, то мы и шести деревень заселить не сможем, куда там двенадцать. Я не вижу смысла в войне. Они впервые проиграли крупное сражение. А мы впервые действовали, как одно племя. Думаю, они теперь долго не решатся на нас нападать. Можно и потянуть с нападениями.

– Удачи вам, – искренне сказал Феол.

– А вы теперь пойдёте в Амандил? – поинтересовался вождь Роше.

– Нет, – покачал головой эльф и посмотрел на запад. – Не в Амандил.

Глава 42: Золотой дракон.

Весть о том, что им предстоит путь на запад в лагерь отшельников, а не в Амандил, как изначально планировалось, Ален с Кэрон восприняли весьма прозаично.

– Ты здесь босс, – пожав плечами, сказала магичка без тени эмоций на лице. Рыцарь же и вовсе промолчал.

«О чём же ты постоянно думаешь, Ален» – подумал уже не в первый раз эльф, но промолчал. Ему казалось, что своим игнорированием, Ален лишь усугубляет ситуацию и доводит её до точки кипения, но и сам дроу не мог пересилить себя и попытаться поговорить с другом по душам.

Золотая тропа являла собой отличную дорогу, целый тракт, когда-то (давным-давно), вероятно, часто используемый, но ныне заброшенный и являющий лишь рубеж для двух враждующих рас.

Так как ночью им поспать так и не удалось – на ночлег они решили остановиться как только солнце подошло к вершине гор, под вечер. Устроились путники прямо на дороге, костёр же решили развести на обочине. В качестве дров пришлось использовать местные кустистые деревца; сгорали они быстро, но, благо, их вокруг было в достатке.

– Судя по тому, как быстро приближается к нам стена этого хребта, впереди золотой тропы, в лагере отшельников мы будем завтра в первой половине дня, – рассуждал маг.

– Согласна, – кивнула Кэрон.

Они почти не разговаривали в дороге. Феол решил, что, возможно, они просто устали. За последние несколько дней произошло слишком много всего. Им просто необходимо было отдохнуть и осмыслить всё. Но отдыхать времени не было. Отдых им предстоял только в Белоре, когда Ален сообщит своим о демонах. И, возможно (Дамиан боялся, что это «возможно» стоит произносить, как «скорее всего»), после этого в их группе останется лишь два эани.

Дежурить решили по очереди, по три часа. И именно тогда, во время второго дежурства, когда в караул заступила Кэрон и ночь окончательно накрыла Эа, произошла их встреча с теми самыми тварями, о которых рассказывал им Агри.

Все отреагировали мгновенно – сказалась практика последних недель. Стоило тварям налететь на импровизированную стоянку путников, как их тут же разбросало по окрестностям. Магичка даже не успела разглядеть нападавших, а они уже закончились. Первые двое попали в её красный барьер, затем полыхнуло белым и послышался крик, после она увидела, как ещё двоих человекоподобных тварей с щупальцами вместо голов унесло чёрным туманом Дамиана. Несколько секунд и будто ничего этого и не было.

Последним дежурил Ален. Он ждал рассвета, чтобы рассмотреть поближе ночных гостей, но, когда солнце поднялось из-за горизонта, вокруг лагеря он не обнаружил и пятнышка крови. Кем бы ни были нападавшие, а своих они на поле боя не оставили.

Странно или нет, но произошедшее никого не взбудоражило и событие даже не стали обсуждать. Эка невидаль, ночью на них напали очередные твари. Все просто собрали свои манатки и продолжили путь.

Обнаружить лагерь отшельников было не так уж и сложно. В районе обеда они заметили тропу, ответвляющуюся от основной и уходящую на север. Феол проследил путь тропы и приметил серые шатры на её конце. Прямо же по тропе…

– Ты тоже это видишь? – спросила магичка.

– Золотое сияние, – просто сказал эльф. – Вероятно оно исходит от одноимённого дракона.

– Думаешь? – неуверенно спросила девушка.

– Скорее всего, – пожал плечами дроу, показывая, что какая, собственно, разница.

Никакого караула или даже чего-то отдалённо напоминающего охрану у лагеря не было. Дамиан сразу вспомнил слова вождя Ками: «Мы боимся за племя отшельников. Среди них нет воинов. Если орки нападут на них…». Теперь эльф и сам убедился, что так оно и было. Эти варвары отличались от тех Карар, которых дроу встретил в Роше и Блиаре. Они не боялись орков. Да их и варварами то назвать язык не поворачивался. Стоило лишь взглянуть на них… одно слово – отшельники.

Путники вошли в деревню.

Несколько десятков серых шатров без опознавательных знаков, выстроились вдоль единственной улицы. Их удостоили взглядами всего несколько отшельников, но взглядов мимолётных, без заинтересованности, после чего люди продолжили заниматься тем, чем занимались. Феол заметил, что все в лагере имели занятие. Он огляделся и не приметил никого, кто бы сидел без дела.

– Странная деревня, – поёжилась Кэрон.

– Необычная, – согласился с ней маг.

– Что делать будем? – спросила она.

Ответом им стал Ален. Тот просто пошёл вперёд по единственной улице деревни отшельников. Дамиан и сам хотел предложить просто пойти вперёд, так что развёл руками и кивнул головой в сторону рыцаря. Девушка закатила глаза, и они двинулись за здоровяком.

Пройдя практически до конца небольшой, как оказалось, деревни (жителей на сто с небольшим, по примерным подсчётам эльфа), они попали к большому, по сравнению с остальными в лагере, шатру. Из шатра вышел старый отшельник (Феол дал бы ему лет сто), оглядел путников и, выдохнув, пригласил их внутрь.

Старик, как и все остальные в деревне, носил белое и серое. Грубые штаны и рубаха были будто льняные, но Дамиан не был в этом уверен. Впалые, но ещё живые сандалового цвета глаза перескакивали с одного эани на другого.

– Чай? – Предложил старец.

– У вас есть чай? – удивилась девушка.

– Есть, – улыбнулся седоволосый отшельник. – Причём, весьма неплохой.

– Я бы не отказался, – сказал Стивенсон.

– Я тоже, – сказала магичка и глаза её загорелись.

«Как же долго она не пила чай? Все они не пили?»

– Я бы тоже не отказался, – сказал маг.

Старик отошёл к дальнему в шатре столу и принялся перебирать травы, закидывая некоторые из них в стеклянную пузатую банку с ручкой. Железный чайник, который приметил дроу, стоял на полке. Дамиан ещё подумал тогда: «Не подсказать ли старику, чтобы он не забыл вскипятить воду?», но решил этого не делать. И правильно сделал.

– Не хочу показаться бестактным, – начал отшельник, стоя к гостям спиной, – но зачем вы прибыли в нашу деревню?

Феол задумался. «А, собственно, зачем?». Он ещё и сам толком этого не понимал.

– В Блиаре я встретил одного старика, – тихо сказал маг. – Он сказал мне, что, если я не загляну к вам, то пожалею. Он сказал, что мне просто необходимо увидеться с вами.

– Увидеться с кем-то именно, или просто с отшельниками? – спросил старик.

– Просто с отшельниками, – ответил эльф.

– Понятно, – после недолгого молчания, сказал хозяин шатра.

Он уже закончил заполнять пузатую банку и оглядел шатёр в поисках чайника. Заметив железный чайник, он снял его с полки и поставил на свою ладонь. Через несколько секунд из чайника пошёл пар, и отшельник взял его за ручку второй рукой, чтобы заполнить пузатую банку с чаем кипятком.

– Эффектно, – вырвалось у Кэрон.

– Обычная магия огня, – пожал плечами отшельник.

Дамиан не стал говорить, что это не совсем обычная магия огня. Что контроль магии у старика на высшем уровне, а также, что иммунитет к собственной магии – это владение магией на уровне магистра. Дамиан не стал всего этого говорить, как и не стал задавать вопросов: почему, владея такой магией, они не считаются воинами? Они ведь не стали бы защищать себя, если бы на них напали? Эльф уже понял это, но не мог понять почему всё так? Это были не те мысли, и не те вопросы. Старик отвлекал их внимание. Но почему?

Пока дроу размышлял, старик разлил всем чай в маленькие самодельные чашки из дерева. Дамиан попробовал напиток и оказалось, что отшельник был прав: чай был весьма неплох.

– Вы знаете, как появились Карарцы? – спросил старик, когда все сделали по парочке глотков.

– Я знаю, – ответил Феол. – Это те, кого не пропустил в земли мудрецов золотой дракон.

– Правильно, – кивнул хозяин шатра. – А знаете ли вы, как появились отшельники?

– Нет, – покачал головой эльф. Об этом он даже не задумывался.

– Кроме тех, кого не пропустил в земли мудрецов дракон, были ещё и те, кто после разговора с ним сами отказались входить. А ещё были те, кто покидал земли мудрецов со временем, по собственной воле, или изгонялся из земель мудрецов за какие-либо проступки. Таких было по пальцам посчитать, но были. Все они и основали лагерь отшельников. Сейчас, конечно, от лагеря осталось одно название, мы вырождаемся, в отличие от остальных племён. – старик почесал руку, отпил чая и продолжил. – К золотому дракону давно перестали ходить паломники. Сейчас, он больше миф, о котором рассказывают детям. А, если и встречается храбрец, что бывает не чаще раза в год, его обычно не пропускают и он уходит, не желая остаться в лагерях варваров.

Отшельник замолчал, а Дамиан не знал, что говорить. Он хотел понять, зачем он здесь. Истории старика были, конечно, интересны, эльф познавал то, чего не знал, но он надеялся на что-то более… полезное?

– А вы знаете что-нибудь о камнях души? – спросил вдруг дроу.

– Я никогда особо не интересовался этим вопросом, – признался старик, – но знаю того, кто точно много знает о них.

– И где мне его искать? – спросил маг.

– Дальше по тропе. Мимо не пройдёте, – улыбнулся хозяин шатра и у Дамиана мурашки пошли по всему телу.

***

– Тебе не кажется это безумием? – спросила Кэрон, когда они покинули деревню отшельников, искренне поблагодарив старика, чьего имени они так и не узнали, за чай и гостеприимство.

– Не безумнее атаки башни Нефариуса, – улыбнувшись ответил Феол.

Девушка задумалась.

– Я могу поговорить с ним и один, – сказал друзьям эльф. – Я буду осторожен, обещаю.

– Нет уж, – резко покачала головой магичка. – Я пойду с тобой.

– Если что-то пойдёт не так, я всех телепортирую, – сказал маг. – Я прекрасно понимаю, что золотой дракон крайне опасное существо.

– Это ещё мягко сказано, – сказал внутри него Эйден.

– Ладно бы он был просто золотым драконом, он же ещё и древний дракон, – поддакнул Ноденс.

Тёмный эльф проигнорировал своих внутренних демонов и продолжил путь.

Чем ближе они подходили к хребту, тем ярче становилось золотое сияние. Оно светило так ярко, что приходилось прикрывать глаза.

Золотое сияние шевельнулось, и кто-то хрипло и очень громко произнёс:

– Кто осмелился прийти к землям мудрости?

– Мы просто паломники, – ответил Дамиан, еле сдерживаясь, чтобы не затрястись.

От этого дракона исходила такая мощь, что и представить сложно. Тот тёмный дракон, которого они встретили в зелёном лесу, казалось, сотню лет назад, и в подмётки не годился этому стражу древних земель.

Эльф бросил взгляд на Кэрон и заметил её испуганные глаза, глядевшие в никуда. Казалось, ещё немного и девушка потеряет сознание. Алена, стоявшего позади, он не видел.

– Зачем вы пришли? – спросило крылатое чудовище и горы содрогнулись от его слов.

– За информацией, – ответил Феол и сглотнул.

Золотое сияние погасло и перед ними предстал жёлтого цвета дракон, огромный, словно скала. Роговые отростки покрывали всё его тело, даже голову, а хвост пестрел чёрными шипами. Он внушительно втянул в себя воздух и выдохнул, обвеяв ветром путников. Запахло палённым порохом.

– Спрашивайте, – осматривая троицу, сказал Звиран уже тише прежнего.

– Отшельник из лагеря сказал нам, что вы многое знаете о камнях души, – в лоб сказал маг.

– И он не соврал, – ответил дракон.

– А вы знаете, как их найти? – спросил эльф.

– С книгой знаний и камнем души… странно, что ты вообще задаёшь такие вопросы, юный дроу, – прохрипел Звиран.

– Я не знаю, где остальные камни… – опустил голову Дамиан.

– А зачем тебе ещё? – спросил дракон. – Одного камня души более чем достаточно, поверь мне, юный дроу.

– Это единственный способ удержать равновесие в мире, – уверенно заявил маг.

– Ты веришь в это, – утвердительно, а не вопросительно, сказал золотой ящер. – А известно ли тебе, почему раньше не было того, кто использовал бы все камни души сразу?

– Нет, – признался Феол, хотя ему уже приходила в голову такая мысль. Ведь, казалось бы, это очевидно, собрать все камни и стать сильнейшим. Почему прежние хранители ограничивались лишь одним камнем?

– Камни резонируют друг с другом, что отражается на твоём теле, – начал Звиран. – Два камня сильно ударят по нему, три ударят ещё сильнее и так далее. Тебе нужно сильное тело и ещё более сильная воля, чтобы удержать в себе несколько камней. Несколько, а не все. Были хранители, что использовали два и даже три камня сразу, но большее количество камней может просто разорвать тебя изнутри. Плюс, есть ещё кое-что, о чём обычно не говорят хранители. Голоса. Ты ведь понимаешь, о чём я говорю?

Дамиан кивнул.

– Сейчас, в тебе лишь один бог, и, поверь мне, он далеко не самый болтливый. Боги постоянно разговаривают с тобой и это постепенно будет сводить тебя с ума. Многие боги ненавидят друг друга и, думаю, ты можешь представить себе, какие концерты они будут давать тебе по ночам, когда ты будешь пытаться уснуть. Собрать всех богов разом? Даже, если ты сможешь выдержать силу всех двенадцати богов, они сведут тебя с ума за считанные месяцы.

Эльф молча смотрел на дракона. Он не знал всего этого раньше и это стало для него настоящим ударом. А правда, сможет ли он выдержать всё это? Справится ли его тело с такой нагрузкой? Возможно, он выдержит силу нескольких камней, ведь его тело привыкло к демону внутри него и здесь он находится немного в выигрышном положении, но для всех двенадцати он ещё явно не готов. И дракон был прав на счёт голосов. Он привык к Эйдену, но даже так Ноденс иногда выбивает его из колеи. Ещё несколько богов и это может стать реальной проблемой. Ему нужно будет хорошо обдумать этот момент. Очень хорошо обдумать.

– Я вижу, что твоё тело сможет выдержать больше одного камня, но не все. Тебе нужно ещё очень много тренироваться, юный дроу, – словно читая его мысли, сказал Звиран.

– Я понял, – тихо ответил эльф.

– Хорошо, если это так, – загадочно сказал дракон.

– Возможно, тебе стоило бы посетить земли мудрецов, – неожиданно сказал золотой ящер. – Там ты бы узнал очень много интересной и, возможно, необходимой тебе информации. Это прекрасный и тихий край. Край не для всех. Только для тех, кто жаждет знаний превыше всего остального. Я бы пропустил тебя сквозь них.

Звиран указал кивком головы на огромные серые врата. Феол даже не замечал до этого момента, что за драконом вообще есть врата. Сейчас, ему казалось это невозможным. Как можно было не заметить такие врата? Они были метров десяти в ширину и не менее тридцати в высоту, явно больше самого дракона.

– Я бы пропустил тебя, – повторил дракон. – Но тебя одного. Ты чист душой, в отличие от своих спутников. Их я пропустить не могу.

Ален удивлённо посмотрел на Дамиана, затем на дракона, но промолчал. Кэрон просто опустила взгляд в землю. Эльф решил не комментировать слова дракона.

– Я не могу на это согласиться, сейчас, – ответил золотому стражу серых врат, дроу.

– Как скажешь, – спокойно ответил Звиран. – Можешь приходить, когда пожелаешь. Если твоя душа не испортиться, я пропущу тебя.

– И всё же, – решил спросить маг. – Ты не знаешь, где мне искать следующий камень души?

– Просто следуй своим путём, юный дроу. Ты обязательно их найдёшь. Рано или поздно.

Феол уловил в словах дракона элемент скорби, но не стал заострять на этом внимание. Он уже собирался уходить, когда Звиран добавил:

– И берегись людей в красных мантиях, с татуировками на лицах.

Дамиан так и замер. Он уже начал оборачиваться, когда дракон сказал это, и теперь его друзья видели, какое сильное впечатление на него произвели слова дракона. Ужас, самый настоящий ужас застыл на лице эльфа.

Превозмогая себя, он смог взять себя в руки и сделать первый шаг, затем второй и третий. Он уходил всё дальше от врат и мира мудрецов, а его друзья шли за ним. Шли не задавая вопросов, на которые он не смог бы сейчас ответить. Но на которые следовало бы ответить. Да. Ему давным-давно следовало рассказать всё Алену. Он этого не делал, потому что так просила мать, и потому что он боялся за друга. Но теперь… возможно, это последняя возможность спасти их дружбу. Решено.

***

Они решили остановиться на ночлег в том же месте, где ночевали перед посещением деревни отшельников и золотого дракона. Нападения странных тварей они не боялись. Если им не хватило одного урока, троица путников готова была повторить всё ещё раз.

Когда лагерь был установлен, а костёр на обочине разведён – Дамиан попросил друзей сесть рядом с ним к костру. Ален сначала заколебался, но пересилил себя и сел рядом с девушкой, подальше от эльфа.

– Я хочу вам кое-что рассказать, – начал дроу.

– Это про людей в красных мантиях? – догадалась Кэрон.

– Да, и про них тоже, – кивнул маг. – Я давно уже хотел рассказать об этом Алену, но боялся. Думаю, боялся зря, но, знаете, как оно бывает.

Магичка кивнула, Стивенсон просто поднял глаза на Дамиана. В нём читалась заинтересованность.

– С чего бы начать…

– Начни сначала, – сказал рыцарь и Феол, кивнув, начал.

– Помнишь, как я появился в деревне? – спросил он у Алена.

– Тебя подкинули. Но ты никогда об этом не рассказывал, а я решил не спрашивать.

– Меня телепортировали из города дроу.

– Из Мока? – слегка удивлённо спросила эльфийка.

– Нет, – покачал головой маг и улыбнулся. – В Моке живут не дроу.

– О чём ты? – спросил блондин нахмурившись.

– Когда я подрос, я начал искать своих родителей… настоящих родителей, и я много всего узнал. Например, что существует три вида тёмных эльфов.

– Впервые слышу, – задрала бровь девушка.

– Потому что об этом не принято говорить, – пожал плечами Дамиан. – Сейчас, всех тёмных эльфов называют дроу, хотя дроу практически не осталось в мире. Дроу – это подземная раса тёмных эльфов. Когда-то, давным-давно, они правили срединными землями, и не только ими, но потом были побеждены альянсом света. Об этом я расскажу чуть позже. Наземные тёмные эльфы – данмеры, никогда не отличались особой силой или злобой, но вы знаете, что в основном это убийцы и воры, поэтому их пристыжают тем, что они потомки тех самых дроу, которые пять сотен лет назад наводили ужас на эти земли.

– Но это на самом деле не так? – спросила эльфийка.

– Да. К тем тёмным эльфам жители нынешнего Мока не имеют никакого отношения.

– А кто третий вид? – задала очередной вопрос магичка.

– Третий вид тёмных эльфов – это даархилы. Горные тёмные эльфы. Тоже практически вымерший вид. Я видел одного из них в Амне, но он никогда никому не рассказывал откуда он. Но один раз проронил, что таких, как он, осталось по пальцам посчитать.

– А как их различать?

– Можно по цвету волос. У дроу волосы всегда чёрные, а у даархилов коричневые. Данмеры имеют разные цвета волос, но чаще белый. Однако за последние сотни лет всё перемешалось, так что… – развёл руки Дамиан.

– Но есть же и другие отличия? – не сдавалась девушка.

– Есть мелкие различия в тонах кожи и разрезе глаз. У даархилов зубы острее, чем у остальных тёмных эльфов. Но, как я уже говорил, кровосмешение последних сотен лет позаботилось о том, чтобы эти отличия смылись в небытие, – ответил эльф.

– А ты помнишь тот город дроу, из которого тебя телепортировали? – сменила тему Кэрон.

– Плохо. Но сейчас речь не об этом. Когда я искал информацию о своих родителях и пытался по воспоминаниям понять, где жил раньше, я наткнулся в одной старой книге на описание города Узур, подземного царства давно забытого народа тёмных эльфов. Уже потом я нашёл информацию в Амне об этом городе и тем, что с ним стало.

Он помолчал, переводя дух.

– Я узнал, что Узуром и захваченными землями на поверхности управляли четыре высших рода: Ла Ветты, Ла Фетты, Ла Маниры и Ла Эссекиры. Последние считались самым могучим из родов и именно их представитель сидел на троне Узура. Но другие кланы видели, что война начала идти не в их пользу, что альянс света побеждает. Тогда три высших рода и несколько мелких родов заключили с альянсом света соглашение. Дроу сдали Ла Эссекиров, всех до последнего, альянсу, и покинули поверхность, уйдя в подземелье. Взамен, альянс не должен был преследовать их и говорить кому-либо об их существовании.

– Но, видимо, рассказал, – выронила девушка.

– Да, – кивнул эльф.

– Я читал, что альянс света сражался с тёмными тварями, – тихо сказал Ален. – Я всегда считал, что это были орки.

– Орки тоже там были, и не только они. Дроу требовалось множество союзников, чтобы удерживать такие территории, – пояснил Дамиан.

Стивенсон просто кивнул, ничего не сказав.

– Спасибо, конечно, за историю, – сказала эльфийка. – Правда, это очень интересно, но, Дамиан, к чему ты всё это ведёшь?

– К тому, что я никогда не забывал своё настоящее имя. И к тому, что я знаю, что произошло с моими родителями и с Узуром.

Феол посмотрел на рыцаря и заметил, что у того округлились глаза.

– Ты всегда говорил, что не помнишь, что было до того, как ты попал в деревню, – выдавил из себя здоровяк.

– Помню. Моя мать сказала мне перед телепортацией, чтобы я никому никогда не рассказывал о себе. Что это опасно. Я давно хотел рассказать тебе об этом, Ален, ведь мы уже не дети и ты можешь постоят за себя, но… если честно, мне всё ещё снятся сны о том случае. Я всё ещё боюсь.

Кэрон положила руку ему на плечо, а Стивенсон опустил глаза, будто был пристыжен.

– Моё настоящее имя – Дамиан Ла Фетт. И, возможно, я последний выживший из высшего рода дроу, – выпалил эльф.

– Так ты знатного рода? – удивилась девушка. – Это ты нам хотел сказать?

– Не это, – покачал головой маг. – Я нашёл информацию о том, что произошло в Узуре двадцать лет назад. И я знаю, кто убил моих родителей.

Повисло напряжённое молчание.

– Есть орден, о котором мало кто знает, а те, кто знает, делают вид, что не знают. Понимаете, о чём я?

Ален с Кэрон кивнули, завороженные.

– Они называют себя орденом Алого Ока, – тихо сказал Дамиан. – Родоначальниками ордена были кровавые эльфы, которых давно уже считают вымершими. Кто входит в орден сейчас – я не знаю. Но я знаю, что именно они стоят за уничтожением Узура.

– Дракон сказал… – начала девушка и осеклась.

– Да. Если они узнают, что не все дроу Узура были уничтожены, они начнут на меня охоту, – закончил Феол.

– Значит, нужно продолжать держать язык за зубами, пока не станем сильнее, – улыбнулась Кэрон и подмигнула эльфу, чем немного разрядила обстановку.

Когда они с Кэрон уже укладывались спать, оставшийся на дежурство Ален тихо сказал ему: «Спасибо». Дамиан улыбнулся и понадеялся, что их дружбу ещё можно спасти.

***

Стоило Феолу закрыть глаза, как он попал в… как бы это назвать? Мир внутри него? В общем, в то место, где в прошлый раз видел Эйдена и Ноденса. Тогда бог сидел в клетке, созданной демоном, сейчас же они сосуществовали здесь на равных, поделив мир надвое. Красно-чёрная часть, из каменных оплавленных столпов и огня, принадлежала древнему демону; а иссиня-чёрная часть, построенная из огромных каменных плит с большим количеством мебели и книжных шкафов – богу знаний. Эльф стоял на границе двух миров и озирался по сторонам.

– Прошу, присаживайся, – пригласил его Ноденс, появившийся из ниоткуда.

Дроу проследовал туда, куда указывала рука бога и расположился в удобном деревянном кресле.

– Прошу прощения, здесь холодновато, но я вас долго не задержу, – сказал бог знаний и присел во второе кресло, стоявшее в паре метрах от кресла Дамиана.

– А где…

– В своём мире, – прервал его Ноденс. – Ему этот разговор не очень интересен.

– Ясно, – только и сказал юный маг.

– Значит, ты один из выживших дроу Узура? Интересно… – рассматривая эльфа, проговорил бог.

– Один из? – не понял Феол.

– А ты не знал? – удивился Ноденс. – Естественно, ты не единственный, кто спасся тогда от алого ока. Тем более странно твоё неведение, ведь одна из них путешествует вместе с тобой.

– Кэрон? Она дроу? – Сказать, что он удивился – это ничего не сказать. У Дамиана просто отвалилась челюсть, и он не мог собрать свои мысли воедино.

– Она дроу, да, – кивал Ноденс. – Но об этом я предлагаю тебе поговорить с ней утром. Я хотел поговорить с тобой об алом оке.

– Вы знаете об алом оке?

– Знаю. Я много чего знаю и раз уж мы теперь с тобой в одной лодке, я тебе кое-что расскажу, юный дроу. Алое око ищет выживших в том инциденте. Всё ещё, даже спустя столько лет.

– Но почему? – чуть не закричал маг.

– Потому что кровавые эльфы всегда ненавидели дроу, а после падения тёмных эльфов не могли не воспользоваться случаем. Алое око живёт лишь для того, чтобы уничтожить всех дроу и предать саму память о них забвению. Именно благодаря им никто не знает о данмерах и даархилах. Город Узур уже считают мифическим городом, а ведь прошло всего двадцать лет. Что будет ещё через двадцать?

– Почему они так нас ненавидят? – успокоившись спросил Дамиан.

– Потому что когда-то, давным-давно, именно дроу уничтожили город кровавых эльфов и практически истребили их самих. Это всего лишь месть.

– Но моя-то вина в чём?

Но в глубине души эльф понимал, что при мести это не важно. Все прекрасно понимают, что он не уничтожал их города и все, кто в этом участвовал, давно уже умерли. Месть работала по другим законам, рационализм был ей чужд.

– Ни в чём, юный дроу. Но будь осторожен.

Глава 43: Амандил.

К концу следующего дня наши герои доползли до Блиара. Поначалу они хотели заночевать, не доходя до деревни, но после передумали и решили, что глупо отказываться от хорошей еды и постели.

Карарцы встретили их довольно радушно и, как и надеялись путники, вдоволь их накормили и предоставили отдельный шатёр.

Ночью Дамиан решил прогуляться по деревне, в надежде встретить старика, который посоветовал ему посетить отшельников, но так его и не нашёл.

Утром наши герои поблагодарили Карарцев за гостеприимство и спешно покинули лагерь, прихватив с собой провизии.

– Кэрон, – начал очередной разговор Феол, когда Блиар уже скрылся из виду. – Ноденс, то есть, тот бог внутри меня, которого я недавно обрёл, сказал мне, что ты тоже дроу, не данмер, а дроу.

– Значит, дракон был прав? – ответила вопросом на вопрос магичка. – Ты много говоришь с этим богом?

– Не так, чтобы очень, – отнекивался эльф. – И ты не ответила на вопрос.

Рыцарь пристально наблюдал за ними и слушал.

– Я не помню, – опустив глаза, сказала девушка. – Я выросла в Моке, а потом поступила на службу в орден. Если я и росла в том же городе, что и ты, то это стёрлось из моей памяти.

– Ясно, – расстроившись обронил дроу.

– Не расстраивайся, Дамиан, – успокаивала его эльфийка. – Ведь это всё не важно.

Она улыбнулась, а он улыбнулся ей в ответ. Стивенсон хмыкнул и поехал вперёд.

К вечеру они добрались до края плато. Спускаться в потёмках было довольно глупо, поэтому решили заночевать прямо здесь, недалеко от края. Костёр разводить не стали, довольствовавшись на ужин холодными продуктами, в основном – вяленым мясом и орешками, прихваченными из Блиара.

Во время своего дежурства маг слышал, что неподалёку от них кто-то бродит, но этот кто-то так и не решился подойти поближе, сгинув ещё до рассвета.

***

Спуск с железного плато в Амандил по золотой тропе больше напоминал горку, чем купеческий тракт. Теперь понятно, почему торговцы не горят желанием бывать в этих краях. Если уж трём путешественникам, едущим налегке, так тяжело было спускаться, то каково было подниматься колонне торговцев с телегами?

На полпути к земле троица остановилась, взирая на красную реку, раскинувшуюся под ними.

– Что это? – спросила, завороженно, Кэрон.

– Армия Амандила, – ответил ей Стивенсон.

– Как их много, – восхищённо сказала девушка.

– Это да, – кивнул рыцарь. – Армия Амандила самая многочисленная из мне известных.

Дамиан просто наблюдал за бесконечными колоннами солдат в лёгких красных доспехах, идущих на юг. Сколько их там было? Десятки тысяч это уж точно. И кто мог совладать с такой армадой?

– Много кто, – ухмыльнулся Ноденс, но эльф его проигнорировал, как уже научился игнорировать Эйдена в подобных ситуациях.

Когда троица путников спустилась в долину, красная река, состоящая из местных солдат, уже удалилась, оставив после себя лишь грязь перерытой сапогами земли. Дроу посмотрел по сторонам и улыбнулся.

– Амандил.

Эльфийка только кивнула в ответ, а Ален лишь нахмурился, что только и делал в последнее время.

– И куда мы направимся? – спросила девушка, когда Феол попросил перейти их на галоп.

– Если поторопимся, можем успеть в Вайег до ночи. А завтра двинемся в Гиордин. Это столица Амандила. Думаю, там мы найдём всё необходимое, после чего двинемся на юг.

– Вайег, – задумалась Кэрон. – Знакомое название.

– Небольшой городок с горной промышленностью. Там делают неплохие кинжалы, – пояснил маг.

– Точно, кажется я заказывала что-то оттуда, хотя, могу и ошибаться.

– Всё может быть, – пожал плечами Дамиан. – И ещё кое-что…

Он сделал несколько пасов руками, и вся одежда путников стала чёрной с красными вплетениями.