– Я знаю, на что способен Ален, но в тренировочном бою у него связаны руки по многим пунктам. А сидхэ… это сидхэ. Даже мне пришлось бы попотеть, чтобы одолеть его.

Аирвель хмыкнула и пошла к рыцарю, угрюмо стоявшему на тренировочной полянке. Кэрон подошла к эльфу.

– Ты уже встречался с такими, как он? – имея в виду Квила, спросила она.

– Однажды. И не хотел бы встречаться с такими ещё раз.

Она промолчала, не решившись спрашивать подробности.

Оставшуюся часть дня они потратили на прогулки по саду магов воды, что так понравился девушкам. Они говорили, шутили и отдыхали, всё больше сближаясь и воодушевляясь.

Постепенно день подходил к своему логическому завершению. Свет всё быстрее и быстрее покидал пространство, пряча яркие краски дня за пеленой будущей ночи, отчего совсем скоро стало совсем темно. Дамиан прикинул, что пора бы им спросить о месте их ночлега, как вдруг, словно его мысли кто-то прочитал, рядом с ними оказался тот самый мастер, который провёл их во дворец.

– Пойдёмте, я покажу вам, где вы можете переночевать.

– Да, спасибо, – улыбнулся ему Феол.

Мастер, чьего имени дроу так и не узнал, провёл их в дальнюю часть дворца, где располагались комнаты учеников и послушников гильдии. Отперев одну из многочисленных дверей, крепкую, из цельного дерева, обитую металлическими листами, он впустил их в довольно просторную комнату с восьмью одноместными кроватями.

– Это комната послушников, но сейчас они на суше, так что можете располагаться. Завтра вас разбудят и проводят к кораблю, – продекламировал провожатый.

– Ещё раз спасибо, – сказал Дамиан.

– Не за что, – улыбнулся мастер. – Если у вас нет вопросов, я пойду.

– Да, конечно, вопросов нет.

Они ещё раз поклонились друг другу, и маг воды вышел в коридор. Когда стук его шагов стих, Ален нарушил повисшее в комнате молчание:

– Добрые они какие-то.

– Ты просто не привык к такому. Они живут общиной. Здесь это в порядке вещей, – сказал ему Феол. – Я такое уже встречал.

– Как скажешь, – пожал плечами рыцарь.

– А мне здесь нравится, – вставила Аирвель. – Хороший остров.

– Завтра отплываем в Шахран. Вряд ли он вам понравится, так что наслаждайтесь, – ехидно улыбнулся маг.

– Почему не понравится? – спросила Кэрон.

– Нейтральный порт славится своим многообразием. Там вам и убийцы, и бандиты, и воры, и пираты, и мошенники… ну, думаю, вы поняли, – ответил дроу.

– Всё настолько плохо? – спросила Аирвель.

– Не так уж и плохо, на самом-то деле. Если не лезть куда не просят. В любом случае, мы там лишь проездом.

– Ладно, давайте уже спать, – отмахнулся Ален. – Я его сказки и так целыми днями слушаю. Сами всё увидим.

Дамиан долго смотрел на Кэрон, прежде чем уснуть. Всё-таки жаль, что здесь у них были не одноместные комнаты. Но сон, медленно, но неотвратно, забрал его в свои объятия и унёс за горизонты сознания.

Ему снилась война. Много красного. Огонь, кровь, боль, крики. Гигантские существа, больше походившие на демонов. А в конце он услышал: «Ты должен убить его!».

Он вскочил весь в поту, глотая ртом воздух, не в силах нормально вдохнуть. То, что он увидел в конце… он не хотел верить в это. «И приснится же такое» – подумал он. Такого точно никогда не случится.

Он выглянул в узкое окошко комнаты. На востоке уже поднималось солнце, значит, скоро за ними придут. Пора было будить остальных.

Через полчаса все они, уже будучи собранными, завтракали в общей столовой с магами воды. Никаких косых взглядов, никакого шушуканья за спиной. Интересно, они все такие? Нет, конечно, всё это импонировало молодому тёмному эльфу, привыкшему считать себя прокажённым для всего общества, но всё ещё было слегка непривычно. Хотя и приятно.

Всё тот же мастер провёл их к кораблю, как только они закончили трапезу. Хотя, кораблём эту посудину было назвать трудно, но на безрыбье и рак рыба, так что…

Помимо них на корабль поднялись шесть послушников в бело-синих одеяниях без рукавов. Они были довольно молчаливы и просто указали путешественникам, где им расположиться, чтобы не мешать.

– Рад был знакомству с вами, – послышалось с берега, когда они уже собирались отчаливать с острова.

Эльф обернулся и увидел светлого эльфа, магистра.

– И мы были рады знакомству!

– Орденатор уже выехал на север, искать ту тварь, поэтому не смог прийти проводить вас, однако, он просил передать вам счастливого пути.

– И мы благодарим его и вас за приют и помощь! – поклонился Дамиан.

– Лёгкого вам путешествия, – сказал светлый эльф и поклонился, а затем исчез.

– Интересный малый, – сказал Ален, чем вызвал неодобрительные взгляды со стороны послушников.

– Малый? Ален, ему лет больше, чем нам всем вместе взятым.

– Но это не отменяет того, что он интересный, – насупился Стивенсон.

– Это да. Хорошее место, – сказала Аирвель, и Дамиан решил не продолжать этот разговор, чтобы не раздражать лишний раз послушников.

Лодка (язык не поворачивается назвать это кораблём, уж простите) быстро скользила по спокойной глади моря. Погода стояла безветренная, из чего эльф заключил, что лодка передвигается за счёт магии. Удобно быть магом воды, живя на море. Такими темпами они прибудут в нейтральный порт уже к вечеру, что не есть хорошо. Им придётся с ходу искать кров, а за деньгами получится сходить только с утра… хотя, тогда он сможет сразу прикупить ездовых варанов, не пешком же по пустыне передвигаться.

Феол посмотрел на восток, где на горизонте виднелась жёлтая полоска земли. Великая пустыня. Место обитания одного из хранителей. Что ж, до цели оставалось не так уж и много. Скоро, совсем скоро.

Глава 25: Шахран.

Как и предполагал Дамиан, в нейтральную гавань они прибыли поздно вечером. Факелы на пристани уже давно зажгли, но особо они не спасали. Феол даже подумал, что они наоборот помогали скрыть гавань и её обитателей, не давая чужим глазам привыкнуть к темноте.

Наспех попрощавшись с послушниками, эльф, при помощи магии тьмы, быстро соорудил для всех чёрные накидки.

– А это ещё зачем? – осматривая свой новый плащ, спросил Ален.

– Чтобы не выделяться, – ответил маг.

– Не понял, – не сдавался рыцарь.

– Ален. Ты хоть помнишь во что ты одет? На тебе доспехи рыцаря Белора. Если местные прознают кто ты, тебе живым из Шахрана не выбраться, – пояснил Феол.

– Даже так? – удивилась Аирвель. – Не думала, что всё будет настолько сложно.

– Не сложно, если придерживаться правил. Слушайтесь меня, очень вас прошу, беспрекословно, если не хотите угодить в неприятности.

– Хорошо-хорошо, – выставив правую руку вперёд, сказал Стивенсон. – Ты же уже бывал здесь, так?

– Да. И я хорошо знаю это место, поэтому так и говорю. Это неспроста.

– Мы поняли, ты у нас главный, – ласково сказала Кэрон, и все кивнули в знак согласия.

– Хорошо, спасибо, – горько улыбнулся эльф.

– Куда сначала? – спросила магичка.

– Для начала, пойдём в местную харчевню, здесь недалеко. Насколько я помню, у них всегда есть свободные комнаты в наличии. А там я вам всё расскажу.

Все согласились и дроу повёл их по тёмным улочкам порта. Народу в гавани уже поубавилось, но даже так многие приплывали или уплывали. Оживлённость в этом месте всегда присутствовала, ведь многим проще проворачивать свои делишки именно ночью, сами понимаете почему.

Когда они вышли с гавани в сам город, разведчица прикрыла нос ладонью.

– Ну и запах.

– Да, это вам не лунная гавань, – хохотнул Ален.

– Да, запах здесь не очень, как и местные жители, так что будьте начеку.

Попетляв ещё немного по тёмным улицам славного Шахрана, они вышли к небольшому зданию, в котором явно царило веселье.

– Ты про эту харчевню говорил? – неуверенно спросила Аирвель.

– Да. И сделайте одолжение, говорю только я.

– Мы уже поняли, – сказала лесная эльфийка.

– Вы то да, я для Алена.

– А что сразу я-то? – насупился рыцарь.

– Ничего, помолчи.

Они вошли внутрь, и Дамиан сразу же подошёл к стойке, поманив к себе хозяина. Обговорив с ним наличие свободных комнат, он снял одну и заказал четыре кружки пива. Затем облюбовал свободный столик и пригласил друзей располагаться.

– Пиво? Ты серьёзно? – спросила Аирвель.

– А что такого? Я вот не против, – радостно сказал Стивенсон.

– Я не люблю пиво, – скорчила недовольную гримасу эльфийка.

– В этом заведении это единственное более-менее нормальное пойло. Просто смиритесь, – сказал Феол уставшим голосом, и никто не стал больше с ним спорить.

Через несколько минут дородная официантка принесла им четыре больших кружки, заполненных до краёв. Все отпили.

– Ну и гадость, – скривилась Аирвель.

– Да брось, не так уж и плохо, – сказал рыцарь.

– На вкус, как моча, – продолжала девушка.

– И часто ты пьёшь мочу? – поинтересовался блондин, чем вызвал смех у Кэрон и крайне неодобрительный взгляд у лесной эльфийки.

К их столику подошли трое местных. От них разило так, будто они с рождения не знали о существовании мыла, а вид внушил бы страх любому, вот только не уставшим путникам, пережившим намного более страшные вещи, чем три местных бандита.

– Мне нравится эта девушка, я, пожалуй, её заберу себе, – сказал тот, что стоял ближе к столу. Остальные двое стояли у него за спиной, в предвкушении, как полагал маг, драки.

Местный приподнял локоны Аирвель кончиками пальцев, заставив девушку одёрнуться.

– О, строптивая, люблю таких, – улыбнулся мужик, вызвав язвительный хохот своих дружков.

– Руки убрал, – грозно сказал Ален.

– А то что? – поинтересовался бандит, улыбаясь ещё шире.

В этот момент Дамиан, сидевший прямо напротив мужика, поднял левую руку над столом и в ней вспыхнул чёрный огонь. Играя с ним пальцами, он выразительно посмотрел на незваного гостя и медленно проговорил:

– А то я превращу тебя в пепел. Пошёл прочь.

Местный бросил взгляд на огонь, сглотнул и сделал шаг назад, упёршись в своих друзей. Он оскалился и, чертыхнувшись, сплюнул на пол и ушёл. Его бравые собратья последовали его примеру, не забыв кинуть презрительные взгляды напоследок.

– И что это было? – спросила Кэрон.

– Можете считать это приветствием. Об этом я и говорил. Допьём пиво и в номер. Оттуда ни ногой. Если выходите, то лучше парами. Завтра утром я отправлюсь собирать сведения и закупаться, номер не покидать.

– Хочешь пойти один? – удивился рыцарь.

– Я уже бывал здесь и знаю город и его жителей. Не пропаду. А вот вы здесь впервые, так что слушайтесь меня.

– Хорошо, но… – начала было магичка.

– Говори, – махнул рукой дроу.

– В Шахран часто ходят торговцы, неужели никто не боится?

– Это другое. Торговцев охраняют, либо наёмники, либо местные. Да и там свои нюансы есть. Мы же обычные путешественники. Радость для головорезов, коих в Шахране хоть отбавляй, – пояснил маг.

– Понятно, – лаконично ответила девушка-дроу.

Допив пиво, они поднялись в комнату. Дамиан сразу же попросил Кэрон поставить защиту, а сам сел за книгу. Уже через полчаса все начали готовиться ко сну.

К великому сожалению Феола, свободна была только одна комната, да и разделяться было плохой идеей, так что они с магичкой переглянулись, горько вздохнули, и легли спать врознь.

Утром, как только солнце покинуло горизонт, Дамиан наказал друзьям никому, кроме него, не открывать дверь, и отправился в город.

Оставшись наедине с самим собой, ему стало значительно легче. Он слишком сильно переживал за своих друзей, что сказывалось на нервах. Теперь же, он чувствовал себя легко и свободно, словно рыба в воде, окунувшись в знакомый город. Конечно, у него в Шахране было не так много приятелей, да и с теми, что были, он не очень-то и хотел видеться, но всё же, город он знал довольно сносно, для обычного приезжего.

Он петлял по городу, интуитивно прикидывая, где может находиться местный штаб ордена, пока не вспомнил одну простую истину, хорошо известную в его кругах: «Будь на виду, если хочешь спрятаться». И тогда он вырулил к самой широкой улице, проходившей практически через весь Шахран. И, естественно, он оказался прав. На одном из домов, что стоял на возвышении, он увидел нарисованный глаз с тремя точками над ним. Бинго!

Здание больше напоминало бордель, правда, заброшенный много лет назад, но у входа кто-то отирался. Ну и, как всегда бывало, несмотря на общую оживлённость улицы – к этому дому близко не подходил никто. Эани будто инстинктивно обходили его стороной, чувствуя опасность.

Дамиан подошёл к скучающему мужчине, стоящему у входа в дом. С виду совершенно неприметный, сходивший на местного, но глаза… правильно сказал магистр, своего брата всегда узнаешь.

– День добрый. Я пришёл забрать свои деньги, – тихо сказал Феол, глядя привратнику прямо в глаза.

Мужчина сфокусировал взгляд и несколько секунд смотрел на мага, не шевелясь, даже не моргая. Эльф оставался непоколебим.

– Входи, – внезапно ответил парень и Дамиан вошёл внутрь, без лишних слов.

В доме стоял полумрак. Никакого освещения, кроме естественного, слабо проникающего внутрь из-за плотных штор. Минимум мебели, стол да несколько стульев, шкаф да печь. С лестницы, что вела на второй этаж дома, спустился старик, на вид годов шестидесяти: сгорбленный, лысый, с куцей бородкой.

– Чем могу быть полезен? – улыбнулся старикан.

– Я пришёл забрать свои деньги, – сказал Феол.

– Подчинение? – всё также улыбаясь, спросил казначей.

Дамиан назвал имя своего магистра.

– Кодовое имя?

Эльф назвал своё кодовое имя, на которое зачислялись золотые.

– Подтвердите, пожалуйста, свою персону.

Это было самым важным. Подчинение и кодовое имя назывались для простоты поиска в книге казначеев. Подтверждение персоны же, было необходимо, чтобы абы какой проходимец не увёл твоё золото. Хотя, Дамиан даже представить себе не мог, что за дурак сунулся бы в такое место, не состоя в ордене.

Феол медленно расстегнул мантию, обнажив торс, и замер, в ожидании. Старик вытащил из кармана брюк кристалл, светившийся лёгким голубоватым светом, и приставив его над левой грудью мага. Идентификационная метка ордена, вместе с твоим серийным номером, ставилась невидимыми красками над сердцем. Краска становилась видна только под действием специального кристалла, что исключало подделку. Никакой мастер иллюзий не обманет этот кристалл, да и казначеи, чаще всего, сами были хорошо натасканы против иллюзий и мороков разного рода. Профессия обязывает.

Старик прочитал номер и, кивнув, убрал кристалл обратно в карман.

– Сколько? – спросил он у дроу.

– Сто, – спокойно ответил маг.

– Сейчас, – улыбнулся казначей и ушёл, поднявшись по лестнице на второй этаж.

Через несколько минут, потребовавшихся, чтобы найти Дамиана в книге и, списав оттуда сто золотых, взять из казны нужную сумму, старик спустился обратно с увесистым мешком.

– Вот ваше золото, – всё также улыбаясь, сказал он.

Феол принял мешочек и, убрав его под плащ, застегнулся.

– Всего хорошего, – попрощался он и вышел из Шахранского отделения ордена.

Он всё успел приметить. Хорошо это или плохо? Или местные специально не особо маскируются? Четверо на подхвате, недалеко от дома. Сам привратник явно не лыком шит, ну и конечно же старик… Хорошая у него маскировка, сам совсем чуток до мастера не дотягивает. Ладно, золото получил и то хорошо. Теперь за покупками и информацией.

Решив убить сразу всех мух одним ударом, Дамиан отправился на южную площадь. Место, где собираются слухи, а заодно продаются вьючные вараны. Конечно, многие предпочитали передвигаться по пустыне на верблюдах или лошадях, но Феол считал таких людей глупцами. Они не выбирали варанов лишь по глупости своей или от страха перед неизвестными животными, ведь варан умнее, быстрее и выносливее любой лошади или верблюда.

Южная площадь считалась главной в Шахране, так как приносила основной доход, после гавани, конечно. Многочисленные палатки, лавки, повозки и торговцы со всех сторон света. Тёмный маг хорошо знал это место и выйдя к торговым рядам, как обычно набитым самым разным людом, дроу с лёгкостью нашёл то, что ему было нужно. Варанов.

Он быстро определился, какие ездовые ящерицы ему подойдут и обратился к продавцу. Вараны были не дешёвым удовольствием, так что на них ушла большая часть золота. Остальное ушло на припасы и воду в дорогу. По окончании сделки на руках у эльфа едва оставался десяток золотых.

– Я приду за ними чуть позже. Снарядите их пока в дорогу со всеми припасами, – попросил он продавца.

– Конечно, – радуясь удачной сделке, ответствовал торговец.

– И ещё, говорят в этой пустыне орудует какой-то повелитель песка. Не хотелось бы на него наткнуться. Не знаете, где он обычно обитает, чтобы я туда не совался? – спросил маг.

– Он никогда не сидит на одном месте, – задумчиво ответил торгаш. – Но, на вашем месте, я бы лучше остерегался местных племён Отана и ассасинов. А также орков, – добавил он погодя.

– Орки? Я думал, их уже выдавили из великой пустыни, – с сомнением сказал эльф.

– Нет, не выдавили. С недавнего времени, они перестали воевать с местными племенами и их численность снова пошла в гору. Поговаривают, что они теперь служат Отану. Вот.

– Ясно, – протянул Дамиан. – Сложно всё тут у вас.

Торговец развёл руки, как бы говоря: «Ну а вы что хотели, это же великая пустыня».

Когда солнце достигло зенита, эльф уже был в снятой комнате, рассказывая друзьям, что подготовил всё к путешествию. Про большую часть ему, конечно же, пришлось умолчать.

– Значит, мы толком и не знаем, куда идём? – спросила Кэрон, когда он закончил.

– По сути, да, – поникшим голосом, ответил дроу.

– Но хоть какие-то зацепки же есть? – спросил Ален.

– Говорят, он бродит по пустыне. Часто помогает людям. Бывает, вступает в сражения с местными племенами бандитского типа. Думаю, нужно просто искать жителей пустыни и спрашивать уже у них. А там, как-нибудь да найдём.

– Такой себе план, – заметил Стивенсон.

– Лучшего пока не придумал, – пожал плечами маг.

– Тогда в путь? Ты нашёл нам коней? – спросила магичка.

– Коней, нет, – улыбнулся эльф. – Я взял нам ездовых варанов.

Все непонимающе уставились на него.

– Варанов? – переспросила Аирвель. – А это что?

– Увидите, – ехидно сказал Дамиан.

Через полчаса все они уже были на южной площади. Девушки завороженно глядели на корабли пустыни.

– Я, конечно, слышал про ездовых варанов, но не думал, что они такие здоровые, – хохотнул рыцарь. – Да эта тварь выше меня в холке!

– Да, а ещё, они очень быстрые, так что постарайтесь с них не упасть, – предупредил эльф.

– Их только два? – спросила тёмная эльфийка.

– Да, двух нам хватит.

– А как ими управлять? – рассматривая ящериц, спросила разведчица.

– Я и Кэрон поедем на этом, – Феол указал на ближнего к нему варана. – Он построптивее, но я не первый раз на них езжу. Вы с Аленом поедете на том, он самый спокойный варан из всех, что я видел. Ален хорошо управляется с лошадьми, так что проблем у вас возникнуть не должно. Управляются вараны практически также, быстро привыкните.

– Ну, как скажешь, – неуверенно сказал Стивенсон.

– Не переживай. Ещё до захода солнца ты привыкнешь к нему.

– Как скажешь, – согласился рыцарь.

– Ночуем в пустыне? – поинтересовалась Кэрон, когда они уже взбирались на варанов.

– Это, как повезёт. Если не найдём места поприличнее, то да.

– Такое себе. В пустыне ночью адски холодно, – вставил Ален.

– Что поделать. Нелегка жизнь путешественников, – улыбнулся Дамиан и, пришпорив ящера, двинулся вперёд.

– Эй, погоди, – закричал рыцарь, пришпоривая своего варана.

Глава 26: Великая пустыня.

Вечер наступил быстрее, чем могло показаться, внезапно и резко. Вот только было ещё светло, и путешественники спокойно вели непринуждённую беседу, особо не задумываясь о месте ночлега, а в следующий момент уже наступила темнота и нужно было срочно что-то делать.

Эльф приметил кусок скалы, торчавший из песка, и решил, что это вполне неплохое место для ночлега.

– Заночуем у того камня, – сказал Дамиан, указывая вперёд.

– У какого камня? – спросил Ален. – Ничерта не вижу.

– Просто следуй за мной, – сказал маг и повёл своего варана вперёд.

Через несколько минут они уже устаивали себе стоянку. Ален развёл костёр и готовил вместе с Аирвель ужин; Кэрон ставила защитные знаки вокруг места стоянки, чтобы скрыть их присутствие от чужих глаз; Дамиан раздумывал, попутно накормив ящериц. Феол закрепил штырь в камень и привязал к нему поводья. Вараны сначала тупо смотрели в камень, а затем улеглись спать, наполовину зарывшись в песок.

– Холодно здесь ночью, – пожаловалась Аирвель.

– А я предупреждал, – сказал рыцарь, не отрываясь от котла.

– Сейчас исправим, – сказал маг и принялся складывать руки в печати.

Вокруг их стоянки образовалось красное кольцо, от которого вверх потянулись светло-красные стенки, будто от барьера, образовав большой красный купол вокруг путников.

– Ого, – слегка удивился Стивенсон.

– Стало теплее, спасибо, – поблагодарила Дамиана разведчица.

– Да не за что. Так не замёрзнем.

– Оно продержится до утра? – удивилась Кэрон.

– Оно питается от меня, так что да, – ответил дроу.

– Нехило в теме энергии, – подняла брови магичка.

– Хватает, – пожал плечами Феол.

– Ужин готов, – позвал всех рыцарь, снимая котёл с костра.

За трапезой шли разговоры о погоде в пустыне, о возможных песчаных бурях, оценивалась готовка Алена, тёплый щит Дамиана, возможные пустынные монстры, а также вараны.

– Ими не так уж и сложно управлять, – похвалился рыцарь.

– Я же говорил, – улыбнулся Феол.

А после ужина, когда небо заполонили мириады звёзд, Дамиан отвёл Кэрон в сторону и они уснули в обнимку, смотря на звёзды.

***

Дамиан проснулся от того, что кто-то ткнул его в бок.

– Дамиан, – позвал знакомый женский голос.

Он привстал на локтях, пытаясь разлепить глаза.

– Посмотри, – шёпотом сказала Кэрон.

Эльф огляделся и тут же вскочил на ноги.

– Тихо ты, – шикнула на него девушка.

– Что это за хрень, – удивился дроу.

Эльфийка не ответила. Она уже ползла к остальным, расталкивая их с пальцем у рта. Ален и Аирвель проснулись и молча озирались по сторонам. Магичка что-то нашёптывала им, видимо, предупреждая, чтобы они не шумели.

– Это что, скорпионы-переростки? – спросил рыцарь, когда они сгруппировались в одну кучу.

– Видимо, это пустынные скорпионы, – сказал Феол раздумывая. – Я о них слышал, но никогда прежде не видел.

– Они опасны? – спросила разведчица.

– Очень ядовиты. Если попадут в вас – вам конец. Будьте предельно осторожны.

– И что они здесь делают? Они же нас не видят? – спросил Стивенсон.

– Не видят. Кэрон поставила заслон. Видимо, они пришли на тепло барьера, – пришёл к выводу маг.

– И что нам теперь делать? – спросила Аирвель. – Их тут десятка два. Слишком опасно идти в лобовую.

В этот момент, вараны, до этого спавшие, начали просыпаться. Лесная эльфийка метнулась к ним, кладя руки им на головы.

– Что ты делаешь? – недоумевая спросил рыцарь.

– Успокаиваю. Если они испугаются скорпионов – нас обнаружат.

– Молодец, – похвалил её Дамиан. – Это я упустил. А как ты их успокаиваешь? Ты же впервые узнала о них только вчера.

– Я, как и любой охотник, умею успокаивать любых животных, – просто ответила девушка.

– Хороший навык, – поднял бровь Ален.

– Так что делать-то будем? – спросила Аирвель.

– Понятия не имею, – почёсывая затылок, ответил дроу. – Я попробую их отвлечь, а вы уходите. Я вас потом догоню.

– Я с тобой, – схватившись за эфес меча, сказал Стивенсон.

– Не стоит, – сказал ему маг.

– Вам обоим не стоит, – ответила разведчица. – Ты же сам сказал, одно попадание и вы трупы.

– А что ещё остаётся? – спросил её Феол. – У тебя есть идеи получше?

Кэрон поднялась на ноги и молча пошла в сторону барьера.

– Кэрон, что ты…

– По моей команде сними барьер, – сказала эльфийка.

– Что? – не понял маг.

– Что слышал.

Магичка подняла левую руку вверх, и та засветилась синим. Вокруг девушки образовалось тёмное поле, будто чёрный плотный туман.

– Давай, – скомандовала она и эльф, чертыхнувшись, снял барьер.

– Умрите! – послышалось вдруг со всех сторон, будто сам бог сказал это откуда-то с небес. Дамиана пробрали мурашки, а потом… все скорпионы рухнули наземь без движения.

– Что? – хором сказали Аирвель с Аленом.

Кэрон повалилась на спину и Феол подпрыгнул к ней, ловя налету.

– Я так и думал, что ты обладаешь одной из печатей Мортис, – улыбнулся эльф, когда магичка открыла глаза.

– Да, – слабо ответила она. – Как и ты.

– Да, – не стал спорить Дамиан.

– Может, вы нам объясните, что сейчас произошло? – спросил Ален.

Эльф помог их спасительнице принять сидячее положение и только потом повернулся к другу.

– Кэрон обладает одной из печатей Мортис, – просто ответил Феол.

– Нехилая печать, – осмотревшись, сказал рыцарь.

– «Слово смерти» – тихо сказала девушка. – Насекомых, даже таких больших, убить проще всего. Были бы они млекопитающими – ничего бы не вышло. Не в таком количестве.

– А людей ещё сложнее? – спросил маг.

– Да. А древних и всяких там драконов, так совсем нереально. Это нужны колоссальнейшие запасы энергии. У меня таких нет.

– Ясно. Ты молодец, Кэрон. Мы тебе жизнью обязаны, – смотря ей прямо в глаза, сказал дроу.

Девушка улыбнулась и немного замялась.

– Если честно, у меня две печати Мортис.

– Что? – удивлённо уставился на неё Дамиан. – Так ты одна из пяти, кто имеет две печати?

– Я шестая. Я получила вторую печать: «Яд Мортис», – за пару месяцев до своего путешествия.

– Значит, нас теперь шесть, – задумчиво сказал эльф.

– Нас? – уточнил Ален.

– Да, Ален. Я тоже имею две печати Мортис.

– Правда? – удивлённо уставилась на него магичка.

– Ага, – улыбнулся дроу. – Довольно интересно, что два из шести поборников Мортис встретились и путешествуют вместе.

– Да, – кивнула девушка.

– Это судьба, – усмехнулся Стивенсон.

– Вполне возможно, – задумчиво ответил Дамиан.

– Мой наставник рассказывал, что два поборника служат самой Мортис, один живёт на Семирантских топях, один далеко на севере, а про пятого он ничего не слышал. И вот, я встречаю пятого сама…

– Да. Никогда не встречал остальных поборников смерти, – размышляя ответил Феол, осматривая усеянное мёртвыми скорпионами песочное поле.

– А какие печати у тебя? – вдруг спросила девушка-дроу.

– «Прикосновение смерти», – подняв левую руку, сказал маг, – и «коса смерти».

– Не видела, чтобы ты пользовался косой, – удивилась магичка.

– Я ещё не полностью овладел ей, так что стараюсь не тратить на неё силы.

– Понимаю, у меня также с ядом.

Они смотрели друг на друга, радуясь, что больше ненужно было ничего друг от друга скрывать.

– А твой красный барьер? Я сначала думал, что это печать или неизвестная мне магия, но…

– Глаз ржавого дракона, – улыбнулась девушка.

– Да? Такая себе защита у него. У меня глаз лазурного дракона, и он может выдержать любую атаку, – указав на свой левый глаз, сказал Дамиан.

– Ну, видишь ли, он не совсем для защиты, – призналась она. – Глаз ржавого дракона вытягивает силы из врага, просто, я ещё не совсем овладела им, потому и использую в качестве защитного поля, – пояснила девушка.

– А, – протянул эльф. – Теперь понятно.

– И когда ты успел… – обронил рыцарь. – Ну, раз пошла такая каша, я тоже кое-что скажу…

– О печати небесного дракона? – повернувшись к другу, спросил маг.

– Откуда ты…

– Я же не дурак, Ален. Я заметил.

– Ну, ладно. Всё равно, главное, что теперь все всё знают, – насупился блондин.

– И когда ты получил её? Пока я путешествовал? – спросил дроу.

– Да, – кивнул Стивенсон.

– И как ты только пошёл на такую инициацию. Это же…

– Да. Но другого выхода не было, – чуть понизив голос, сказал Ален. – Видишь ли, Дамиан, я не аристократ. Думаешь, меня, сына кузнеца, поставили бы во главе рыцарского ордена его величества, не обладай я большой силой? Нет. Я был готов умереть, если потребовалось бы. Но я справился и получил печать.

Здоровяк опёрся о каменную скалу, скрестив руки и ноги.

– Ты молодец, – похвалил его старый друг.

– Ты тоже, – ответил рыцарь.

– Вот смотрю я на вас и диву даюсь, – сказала вдруг Аирвель. – Вы нереально сильны. На вашем фоне я…

– Не беспокойся об этом, – махнул рукой Феол. – У каждого свой путь. Путешествуй, ищи себя, и всё будет.

– Надеюсь… – грустно сказала лесная эльфийка.

– Всё у тебя будет, – обняв девушку, сказал Стивенсон.

Закончив разговоры, они разобрали стоянку и, оседлав варанов, двинулись дальше. Они не знали, сколько им ещё предстоит идти, пока они не найдут этого повелителя песков. Воды ещё хватало, но Дамиан всё равно беспокоился на счёт этого. Самое страшное, что с вами могло случиться в пустыне – остаться там без воды.

Ящерицы передвигались по песку быстрее, чем хороший конь скакал бы по ровному полю. Это внушало надежду. Восточная пустыня была огромна и блуждать по ней долго неподготовленным туристам было опасно.

– Смотрите, город! – крикнула вдруг Аирвель, когда солнце уже клонилось к горизонту и Феол начинал задумываться о месте ночлега, припоминая, как быстро наступила тьма вчера.

– Какой город? – недоумевал Ален. – Тебе что, голову напекло?

– Точно, – сказала уже Кэрон из-за плеча мага. – Вот там!

Эльф присмотрелся и различил вдалеке силуэты домов.

– Если это не мираж и не скалы, значит – город, – просто сказал он. – Пойдёмте посмотрим.

Как и показалось нашим путешественникам – это был город. И не просто город, а самый настоящий оазис в пустыне с небольшим озерцом в центре и пальмами, гордо раскинувшимися по всему городку.

Сначала стража оазиса (высокие ребята в странных, песочного цвета, доспехах) насторожилась и схватилась за оружие, но, когда путники сбавили ход и Дамиан, доброжелательно улыбнувшись, показал мешочек с золотыми, успокоились.

Первым делом они зашли в единственную местную таверну и наелись до отвала. Затем, так как время уже близилось к ночи, нашли единственную гостиницу и сняли комнаты, две, решив закупить провизию с утра.

– Сейчас уже поздно, вряд ли торговец ещё в лавке, утром закупимся, – махнул рукой Феол.

Сначала они засели в одной комнате, обсуждая, что будут делать дальше.

– Наши запасы золота подходят к концу, – сказала Аирвель. – Если так пойдёт и дальше…

– Об этом не беспокойся, – махнул дроу. – Мы всегда можем заработать золотых. Да и у меня ещё есть некоторые сбережения. Любой крупный город и я смогу забрать их.