Read the book: «Тайны Дивногорья»
ПРОЛОГ
Эхо в белых скалах
Август 2027 года
Августовская ночь над Дивногорьем стояла густая, напоенная ароматами иссушенной степи и холодной сыростью мела. Покров темноты над излучиной Тихой Сосны казался плотным, вековым, и лишь белые силуэты меловых столбов-див призрачно фосфоресцировали в темноте, словно гигантские стражи.
Игорь остановился у развилки лаза и тяжело выдохнул. Его легкие горели от сырого подземного воздуха, а пальцы на правой руке сводило от напряжения. В левой он сжимал фонарь, чьё узкое световое пятно скользило по ровным, испещренным древними насечками стенам.
Научный сотрудник музея-заповедника, молодой спелестолог, он знал эти пещеры до последнего поворота. Или думал, что знал.
Сверяя архивные схемы XVIII века с отрывочными заметками геологической экспедиции 1970-х годов, Игорь наткнулся на нестыковку. Неучтенная пустота, запечатанная глубоко под нижним ярусом Больших Див. Секретный ход, о котором не знали даже музейные экскурсоводы. Одержимый исследовательским азартом, он спустился сюда один, без уведомления руководства, взяв только планшет, фотокамеру и инструменты.
И он нашел его.
В глухом тупике, за осыпавшимся пластом мела, проступала потемневшая от времени дубовая дверь, скрепленная коваными скобами. Прямо по центру проступал выжженный знак — восьмиконечная звезда внутри двойного круга.
Игорь сделал шаг вперед, вскидывая планшет, чтобы зафиксировать координаты и сделать снимок. Пальцы едва коснулись холодного древнего металла засова, как вокруг произошла странная вещь.
Тишина подземелья, до этого наполненная привычным гулом сквозняка, вдруг резко обрушилась. Воздух стал неподвижным и тяжелым.
Игорь замер. Ему не послышались шаги — под землей не было ни звука. Но сам свет его фонаря вдруг начал гаснуть, дрожа и сжимаясь, будто подземный воздух поглощал белые лучи. За спиной, в кромешной темноте коридора, возникло едва уловимое движение — не шуршание, а легкое колебание холодного сквозняка, словно кто-то бесшумно сделал шаг из глухой тени.
Игорь резко обернулся, вскидывая свет:
— Кто здесь?..
Ответа не последовало. Лишь мгновенная, слепая вспышка шока, короткий сдавленный звук, вырвавшийся из груди, и звонкий стук падающего на мел планшета.
Спустя секунду экран гаджета треснул, тусклый свет погас, и древние меловые своды снова погрузились в абсолютное, вековое молчание.
Но перед тем, как тьма сомкнулась окончательно, Игорь услышал это. Не звук. Не голос. Что-то между. Низкое, вибрирующее гудение, идущее из-под земли, оттуда, где не было никаких пустот. Оно длилось одну секунду и стихло.
А потом что-то коснулось его плеча. Холодное. Сухое. Не человеческое.
Глава 1
Незапланированный поиск
Хутор Дивногорский, Лискинский район
10 августа 2027 года. Время: 08:10
Раннее утро в Дивногорье встречало звенящей тишиной, запахом нагретой солнцем полыни и молочным маревом над рекой Тихая Сосна. Елизавета Романова впервые за долгое время сменила строгий оперативный костюм и кобуру на удобные джинсы, кроссовки и лёгкую ветровку. Управление осталось в Воронеже, служебные телефоны переведены в тихий режим, а впереди маячила целая неделя заслуженного отпуска.
Артём Соболев доставал из багажника машины чемоданы у небольшого гостевого домика на окраине хутора. Плечо, простреленное в октябре прошлого года, больше не беспокоило — только иногда ныло на погоду, но он давно научился не обращать на это внимания.
На веранду буквально выскочила Алина Ветрова. На ней не было лица.
— Вы уже приехали? Слава богу... — Алина судорожно перевела дыхание, даже не дав друзьям поздороваться. — У нас ЧП. Сегодня ночью в пещерах Больших Див пропал Игорь.
Лиза застыла с термосом в руках и медленно повернулась к Артёму:
— Соболев, скажи мне, что я ослышалась. Я в официальном отпуске ровно четыре часа.
— Какие шутки, Лиза! — голос Алины дрогнул, она нервно сжала ладони. — Игорь — единственный специалист заповедника по нетуристическим пещерным ярусам. Он ушел в штрек поздно вечером, а утром у заваленного аварийного лаза нашли его разбитый рабочий планшет. Там следы тяжелых ботинок и свежая кровь на мелу! А руководство заповедника делает вид, что ничего не произошло — скрывают инцидент, чтобы не сорвать плановую проверку Министерства культуры и поток туристов!
Артём переглянулся с Романовой. В воздухе зависла та самая профессиональная мистика: стоит их троице собраться вместе, как спокойная жизнь мгновенно заканчивается.
— После октября я думал, что нас уже ничем не удивить, — тихо сказал Артём.
— Я тоже так думала, — мрачно отозвалась Лиза.
Лиза тяжело выдохнула, убрала термос на капот и привычным, доведенным до автоматизма движением достала из потайного кармана ветровки служебное удостоверение майора ФСБ.
— Отпуск, говорите... — тихо пробормотала Романова. — Ладно, Ветрова, веди. Посмотрим, как ваш директор объяснит контрразведке скрытие вооруженного нападения на территории государственного заповедника.
Алина замялась. На секунду отвела взгляд.
— Не хотелось вас беспокоить. Я пыталась дозвониться до одного человека. Он должен был приехать. Но он не берёт трубку.
— Кто? — резко спросила Лиза.
— Теперь не важно, — Алина покачала головой. — Слава Богу вы здесь.
Артём заметил, как Лиза нахмурилась. Но ничего не сказала.
---
Административный корпус музея-заповедника «Дивногорье»
Время: 08:45
Директор заповедника, грузный мужчина лет пятидесяти с пышными усами и нервным взглядом, встретил гостей в своем кабинете с чашкой остывшего кофе. На столе перед ним лежала пластиковая папка с экскурсионными маршрутами на выходные.
— Елизавета Сергеевна, при всем уважении к вашему ведомству, вы сейчас находитесь в отпуске и преувеличиваете масштаб, — произнес директор, пытаясь придать голосу уверенность, но его пальцы нервно постукивали по столу. — Молодые ученые — народ увлекающийся. Игорь мог засидеться в дальнем штреке, у него мог сесть аккумулятор фонаря. Разбитый планшет? Навернулся на меловых ступенях, с кем не бывает. Зачем сразу поднимать панику, подключать районный отдел полиции? У нас завтра делегация из Москвы!
— Кровь на меловом кроше — тоже результат падения? — холодно спросила Лиза, опершись руками о край его стола и глядя директору прямо в глаза. — А отпечатки протекторов армейских берцев сорок четвёртого размера — это ваши экскурсоводы в кедах натоптали?
Директор поперхнулся кофе и вытер усы салфеткой:
— Ну... мало ли кто мог пролезть через забор. Дивногорье огромное, степь вокруг.
— Слушайте меня внимательно, — Романова чеканила каждое слово без тени улыбки. — Сейчас мой специалист осмотрит планшет пропавшего сотрудника. Если там окажутся данные о преступлении, а вы попытаетесь замять дело — я лично оформлю вас по статье за воспрепятствование следствию и сокрытие улик. Вы меня поняли?
Мужчина бледнел на глазах. Не сказав больше ни слова, он выдвинул нижний ящик стола и выложил на сукно поврежденный гаджет с треснувшим экраном и следами белой мелово-гипсовой пыли.
