Эпоха Екатерины II (1762–1796) была временем наибольшего внешнего блеска и военного могущества империи Всероссийской. Победы «екатерининских орлов» – Суворова, Румянцева и др. – прославили русское оружие, а военно-дипломатические успехи Екатерины создали России положение могущественной великой державы, имевшей огромное влияние в международных отношениях. Территориальные пределы государства при Екатерине далеко раздвинулись на юг, дойдя до Черноморско-Азовской береговой линии и до северных предгорий Кавказа. На западе в состав империи были включены все западнорусские области (за исключением Галиции), а также Литва и Курляндия.

Внутри государства Екатерина старалась создать упорядоченную и стройную систему местной администрации (губернские учреждения 1775 год), а в области духовной культуры стремилась воспитать «новую породу людей». Однако на блестящий Екатерининский век падает густая тень социальной несправедливости и социально-культурного разрыва между господствующим дворянским сословием и многомиллионной массой бесправных крепостных рабов.

Однако на блестящий Екатерининский век падает густая тень социальной несправедливости и социально-культурного разрыва между господствующим дворянским сословием и многомиллионной массой бесправных крепостных рабов. Крестьянство, некогда закрепощенное государственной властью за военно-служилым сословием для обеспечения последнему возможности нести государеву службу, после освобождения дворянства от обязательной службы (1762 г.) было превращено в частную собственность частных людей, и, конечно, не могло не чувствовать всей несправедливости такого превращения. А между тем, именно во второй половине XVIII века крепостное право, точнее крепостное бесправие, достигло своего апогея. Господа получили право наказывать своих крепостных, за «продерзости» и неповиновение, вплоть до ссылки в каторжную работу. При этом крестьяне были лишены права жаловаться на своих господ, т. е. должны были безропотно сносить не только господскую власть, но и злоупотребления этой власти. Бурный и кровавый ураган «пугачевщины», пронесшийся над страной в 1773-75 годы, смертельно напугал дворянство, но нисколько не улучшил социально-правового положения крепостной массы. К резкому социальному антагонизму сословий присоединялся и культурный разлад: «офранцузившийся» высший слой дворянства чуждался серой массы «подлого народа» (как называлось при Екатерине простонародье) и сам был чужд этому народу.

95.6. Правление Павла I

Вслед за смертью императрицы, в период царствования Павла I государство снова стало управлять без определенного плана и руководящей программы, но в зависимости от личных взглядов и настроений, в иных случаях даже просто болезненного желания, во что бы то ни стало, уничтожить созданное предшественником. Самодержавная власть осталась по-прежнему сильной, но, не будучи направляема исключительно на осуществление очередных потребностей, подсказанных жизнью, она превратилась в опасное орудие изменчивых желаний, а то и просто неспокойного чувства, злобы или неприязни.

После смерти Екатерины II (1796) императором стал ее сын Павел I (1796–1801). Время его правления в отечественной историографии оценивается по-разному. Этому способствовал и противоречивый характер императора: он был неуравновешен и неврастеничен, подвержен припадкам ярости, граничившим с безумием. И сложное время, на которое пришлось это короткое царствование. Свою роль сыграло и то обстоятельство, что Екатерина II не любила сына, он фактически был удален от двора и жил в Гатчине, недалеко от С.-Петербурга.

Выдающийся русский историк В.О. Ключевский писал, что новый император принес на престол «не столько обдуманных мыслей, сколько накипевших при крайней неразвитости, если не при полном притуплении политического сознания и гражданского чувства и при безобразно исковерканном характере, горьких чувств». В то же время в некоторых исследованиях этот период противопоставляется последним годам царствования Екатерины II как время преобразований, «справедливости и строгости».

Царствование Павла пришлось на те годы, когда в России множились признаки будущих политических потрясений. Новый император видел перед собой призрак пугачевщины (пережитой его матерью), симптомы революции (об этом ему напоминали французские события и судьба казненного Людовика XVI) и опасность государственного переворота (жертвой дворцового заговора стал в свое время его отец – Петр III). Идея удержать и усилить самодержавную власть связывалась в сознании Павла I уже не с «просвещенным абсолютизмом», а с опорой на авторитарную силу.

Вступая на императорский престол, Павел I имел намерение обуздать произвол чиновников, установить основанный на законах порядок во всех сферах общественной жизни, в первую очередь, в аппарате управления страной. И надо заметить, кое-что ему удалось сделать в этом направлении. Определенные успехи Павла в деле наведения порядка в российской администрации признавали даже люди, испытывавшие стойкую неприязнь ко всему, что было связано с этим императором. Так, Адам Чарторыйский отмечал впоследствии в своих мемуарах, что генерал-губернаторы и губернаторы стали после восшествия Павла на престол «более обращать внимания на свои обязанности, изменили тон в обращении с подчиненными, избегали позволять себе слишком вопиющие злоупотребления». Также он отмечал, что в царствование Павла I «русские должностные лица менее злоупотребляли властью, были более вежливы, более сдержанны в своих дурных наклонностях, меньше крали, отличались меньшей грубостью». Д.П. Рунич в своих записках признавал, что все отрасли управления были при Павле значительно упорядочены по сравнению с прежним их состоянием. Продажность должностных лиц не могла быть искоренена сразу; но, по крайней мере, правосудие не продавалось с публичного торга.

В столице новый император постарался установить те же порядки прусской казармы времен Фридриха II, которые были в его гатчинской резиденции. Традиции русской армии, принесшие ей славу, не устраивали императора: его идеалом была прусская военная система, выбивавшая из солдат всякую инициативу. Ежедневно на площади перед дворцом проходили смотры-вахтпарады, во время которых за малейшую провинность можно было попасть в опалу. Были в военных преобразованиях Павла и положительные элементы: он исключил из армии числившихся в ней, но не служивших офицеров, заставил нести тяготы военной жизни столичных гвардейских офицеров, которые при Екатерине вели праздную жизнь. Однако служба при Павле носила бессмысленный, формальный характер, проходила в обстановке неуверенности и страха.

При Павле I была предпринята попытка предельно централизовать государственное управление. Значительно выросла роль генерал-прокурора Сената, повсеместно ограничивалась коллегиальность в управлении. Укрепить самодержавную власть должен был новый закон о престолонаследии (1797), устанавливавший переход престола от отца к старшему сыну и, как правило, не допускавший женского правления, которое вносило элемент нестабильности в династические отношения в бурном XVIII веке. Решительно пресекались Павлом I все попытки проникновения в Россию европейского свободомыслия. Был запрещен ввоз иностранной литературы, резко отрицательное отношение к революционной Франции проявилось и во внешней политике.

9 марта 1801 года генерал-прокурор Сената П.А. Обольянинов доложил Павлу I о существовании заговора против него. Это подтолкнуло заговорщиков действовать незамедлительно. 10 марта граф П.А. Пален, вернувшись с личной аудиенции у Павла I, встретился с цесаревичем Александром, и после состоявшегося разговора заговор вступил в решающую фазу. В ночь с 11 на 12 марта 1801 года группа заговорщиков под предводительством братьев П.А. и Н.А. Зубовых, П.А. Палена и Л.Л. Бенигсена ворвалась в личные покои Пава в Михайловском замке и задушила императора. Скоротечный павловский режим закончился так трагически.

ГЛАВА 96. Социальные противоречия, конфликты и нестроения

96.1. Причины социальных конфликтов в XVIII столетии

Образование централизованного государства в России сопровождалось резким усилением мощи царской власти, возрастанием роли бюрократического аппарата и карательных органов, и усилением их совокупного давления на зависимые, тяглые сословия. Особенно тяжелым было положение крестьян – самого многочисленного сословия России. Они не пользовались элементарными гражданскими правами, были лишены даже права присяги императору или императрице, в отличие от других сословий. Особенно тяжелым было положение помещичьих крепостных крестьян.

В XVIII веке расширились права помещиков в распоряжении трудом и личностью крестьянина. Власть помещиков распространялась и на сбор податей с их крепостных, и на уголовную юрисдикцию над ними. Крестьянам не разрешалось вступать в любые денежные обязательства без ведома владельца. Помещики присваивали себе права женить и выдавать замуж своих крепостных. Особенно тяжело приходилось крепостным безземельных дворян, которые тоже имели право покупать крестьян. В этом случае крестьянин становился полной собственностью хозяина и зависел от него рабски.

Особенно тяжелым было положение крестьянства в царствование Екатерины II. Указ 1760 года разрешал помещикам «за предерзостные поступки», определяемые ими же самими, ссылать своих крестьян на поселения, пороть их на господской конюшне. При тогдашнем уровне культуры и замашках помещиков – это все оборачивалось крайней жестокостью по отношению к беззащитным крестьянам.

Крестьяне, доведенные до отчаяния, бунтовали, убивали своих господ. Никогда, может быть, побеги крепостных не были так часты, как в середине XVIII века. Так называемые «воровские кампании», за которыми в 1740–1750-е годы охотились регулярные правительственные войска, наполовину состояли из беглых помещичьих крестьян. Участились побеги русских крестьян за польский рубеж, в Белоруссию, где местные помещики охотно принимали беглецов.

Крепостничество воспринималось народом до какого-то момента обременительным, изнурительным, но все-таки исполнением долга. Представления о социуме имели стройный характер – крестьяне служат дворянам, дворяне служат царю, царь служит Богу. При этом и дворяне, и крестьяне, и молящиеся Богу священники вместе составляют Землю, мистическую «жену» Царя. Однако в XVIII–XIX веках последовала серия разрывов элиты с народом: сначала петровский разрыв культуры, затем екатерининская «вольность дворянству», воспринятая исключительно болезненно и обернувшаяся страшной крестьянской войной. Освобождение дворян от службы царю автоматически предполагало и освобождение крестьян от службы дворянам. Но вместо этого произошло усиление крепостного режима, которое воспринималось очень болезненно. Однако отношения крестьян и помещиков сохраняли еще патриархальный характер, мужики еще могли говорить барам: «Мы ваши, а вы наши» – и с раздражительным терпением сносить барские причуды.

96.2. Астраханское восстание

Северная война стала непосильным бременем для широких народных масс, поскольку правительство постоянно увеличивало налоговый гнет введением новых косвенных податей и сборов. Все это вызывало растущее недовольство всех податных сословий страны, и вскоре на юге России вспыхнул очередной антиправительственный бунт. Астраханское восстание 1705–1706 годов – выступление стрельцов, солдат, посадских и работных людей в Астрахани, вызванное недовольством многих горожан, особенно стрельцов и купечества. Причинами которого послужили: усиление налогового гнёта, произвол и насилия местной администрации, офицеров гарнизона, и особенно воеводы князя Т. Ржевского.

Воевода Т. Ржевский самовольно повысил налог на соль. Также были введены новые налоги на бани, погреба, печи и др. Цены на товары выросли в несколько раз. Жалованье солдатам и стрельцам было снижено, офицеры заставляли их работать на себя. Непосредственным поводом к началу мятежа послужил указ Петра I о запрете на ношение русского платья и бород. При исполнении этого указа воевода Ржевский проявил особое административное рвение. Он выполнял требования указа с особой жестокостью и самым варварским способом, поскольку «у мужска и женска полу русское платье отрезали не по подобию и обнажали перед народом, и всякое ругательство чинили, и от церквей отбивали, и их били, и усы и бороды ругаючи обрезывали с кровью и мясом».

В конце июля 1705 года начались массовые беспорядки в Астрахани. Отряд стрельцов и солдат ворвался в городской кремль и стал истреблять «начальных людей» и офицеров-иноземцев. Восстание возглавили астраханские стрельцы: Иван Шелудяк и Прохор Носов и Яков Носов – рыбопромышленник, купец гостиной сотни. Восставших поддержало почти всё городское население. Буквально в течение одного дня посадский люд и стрельцы перебили более 300 начальных людей во главе с князем Т.И. Ржевским, которого «на воеводском дворе сыскали в курятнике и за вышеупомянутые его досады забили до смерти».

Власть перешла в руки городского собрания – казачьего круга, который выбрал исполнительный орган городского управления – Совет старшин, в который вошли вожди и самые активные участники бунта. Казачий круг отменил все введенные ранее подати, а из конфискованной воеводской казны выдал всем стрельцам и солдатам причитающееся им жалование. Также был отменен указ о ношении иностранного платья и брадобритии.

Восстание охватило и соседние города – в августе 1705 года к астраханским мятежникам присоединились Красный Яр, Черный Яр, Гурьев и Терки. Восставшие двинулись вверх по Волге, на Москву, но были разбиты под Царицыном. Местный воевода Афанасий Турченинов при поддержке отрядов донских походных атаманов Максима Фролова и Василия Поздеева отбил все попытки повстанцев овладеть вверенным ему городом. Неудачей закончились и попытки восставших привлечь на свою сторону донских казаков. Среди восставших произошёл раскол; зажиточное купечество и верхушка стрельцов, боясь разбушевавшейся «черни», отошли от восстания и отправили к царю посланцев с повинной.

Весть об Астраханском восстании застала Петра I в сентябре 1705 года в прибалтийской Митаве, которая только что была взята русскими войсками. Изначально государь попытался решить возникший конфликт миром и в ноябре 1705 года встретился в Гродно с делегацией астраханских челобитчиков. Эта встреча закончилась вполне миролюбиво, и Петр I даже снабдил астраханских визитеров так называемой «Умиротворяющей грамотой». Однако уже на следующий день он снял со шведского фронта самую боеспособную армию фельдмаршала Б.П. Шереметева и направил ее под Астрахань. Усмирив в январе 1706 года Черный Яр и Терки, фельдмаршал Б.П. Шереметев, двинулся на Астрахань.

В середине марта 1706 года полки Б.П. Шереметева и П.И. Хованского овладели Земляным городом и подвергли Астраханский кремль пушечной бомбардировке. Через день из Воскресенских крепостных ворот с повинной головой вышли все старшины и урядники астраханских стрелецких полков, которые в знак покорности вынесли с собой символические плаху и топор.

Петр в своем личном письме напутствовал Б.П. Шереметева такими словами: «всех милостию и прощением вин обнадеживать и, взяв Астрахань, отнюдь над ними и над заводчиками ничего не чинить, и зачинщиков причинных ничем не озлоблять и лаской их привлечь».

Вскоре царская «милость» была грубо порушена и город накрыла волна репрессий. В мае 1706 года были арестованы несколько сот человек, многих из которых осудили к смертной казни: 6 бунтовщиков были колесованы, 72 – обезглавлены, 242 – повешены, а 45 – умерли на дыбе от страшных пыток, учиненных новым астраханским воеводой князем П.И. Хованским, которого в народе окрестили «Змей». Сотни участников Астраханского восстания были сосланы в Сибирь.

96.3. Восстание под предводительством К.А. Булавина

Вскоре после подавления Астраханского бунта вспыхнуло еще более мощное Булавинское восстание на Дону (1707–1708), названное по имени его предводителя К.А. Булавина. Оно проходило под лозунгом уничтожения тех, кто «неправду делает»: бояр, воевод, «начальных людей». Основными движущими силами были «показачившиеся» беглые крестьяне и посадские люди. Это восстание охватило значительную часть области войска Донского, Слободской Украины и Малороссии, где компактно проживали донские и запорожские казаки.

Новый антиправительственный бунт, который учинили донские казаки, был обусловлен целым рядом причин и обстоятельств. Среди которых колоссальное усиление податного гнета, рост косвенных повинностей и сборов. Причиной послужило и то, что центральное правительство, переставшее нуждаться в услугах донского казачества по охране южных границ, стало стремительно наступать на его традиционные права и привилегии.

Непосредственным поводом к бунту донских казаков явились действия отряда князя Ю.В. Долгорукого, посланного на Дон, по специальному цареву указу, для сыска и возврата беглых крепостных крестьян и холопов. В ходе карательной экспедиции под началом гвардейского майора Ю.В. Долгорукова творились беззакония и бесчинства: «братью казаков многих пытали и кнутом били, и носы и губы резали напрасно, и жен и девиц брали на постели насильно и чинили над ними всякое ругательство, а детей наших младенцев по деревьям вешали за ноги».

Началось восстание в первых числах октября 1707 года когда отряд атамана К.А. Булавина неожиданно напал на карательный отряд князя Ю.В. Долгорукова, который расположился лагерем у Шульгинского городка. В ходе скоротечного боя был уничтожен практически весь отряд карателей. После чего булавинцы двинулись к столице Донского края городу Черкасску. Восстание быстро распространилось по городкам верхнего течения Дона.

Против повстанцев были двинуты отряды зажиточных казаков и калмыков. В бою на реке Айдар, близ городка Закотного объединенными силами войсковых частей атамана Л.М. Максимова и азовского наместника, царева стольника И.А. Толстого был разгромлен отряд К.А. Булавина. Потерпев поражение, Булавин с несколькими приверженцами бежал в Запорожскую Сечь. Первые вспышки восстания были подавлены. Однако уже в январе 1708 года сильные волнения охватили Козловский, Воронежский, Борисоглебский и другие уезды страны. В марте 1708 года, восстание перекинулось на территорию Слободской Украины и Малороссии.

В конце марта 1708 года повстанческая армия К.А. Булавина, которую пополнил отряд запорожских казаков во главе с атаманом Л.М. Хохлачом, вновь двинулась на Дон и обосновалась в Пристанском городке на реке Хопер, который стал новым центром казачьего бунта. Отсюда по городам и весям рассылались «прелестные» письма с призывом «побивать бояр, воевод, немцев и иных начальных людей».

Собрав внушительные силы, атаман К.А. Булавин пошел походом на Черкасск –административный центр донского казачества. Неподалеку от него он разбил войско домовитых казаков после чего практически без боя вошел в город. Повстанцы учинили расправу – казнили войскового атамана Л.М. Максимова и пять старшин. На общевойсковом круге Булавин был избран новым атаманом Войска Донского. Имущество прежнего атамана и старшин, а также церковная казна были распределены среди повстанцев, установлены пониженные цены на хлеб.

Восстание разрасталось и распространялось на все новые территории. Повстанческая армия, численность которой достигла 20 тыс. сабель, была разделена на отдельные отряды, которые действовали самостоятельно.

На Волгу двинулся отряд, который возглавили атаманы Игнат Некрасов, Иван Павлов и Лука Хохлач. В мае 1708 года этот отряд взял Камышин и осадили Саратов. Однако так и не смог взять хорошо укрепленный саратовский детинец и ушел вниз по Волге к Царицыну, который стал новым опорным пунктом восставших.

На Северский Донец и Слободскую Украину вышел отряд, который возглавили атаманы Семен Драный, Никита Голый и Сергей Беспалый. Первоначально им сопутствовал успех, и у города Валуйки они разгромили Сумский слободской казачий полк полковника Ф.В. Шидловского. Однако уже в конце июня 1708 года армия князя В.В. Долгорукова, специально посланная царем для подавления казачьего бунта, разгромила отряд повстанцев на Северском Донце и стремительно двинулась в низовья Дона.

Отряд, который возглавил сам атаман К.А. Булавин пошел на Азов. Штурм хорошо укрепленной крепости окончился безрезультатно. Воспользовавшись этой неудачей, и опасаясь скорой государевой расправы, группа домовитых казаков во главе с Иваном Зарыщиковым, в начале июля 1708 года, устроила заговор против войскового атамана и напала на его курень. В ходе возникшей перестрелки атаман К.А. Булавин то ли застрелился, то ли был убит нападавшими казаками, что предопределило поражение самого восстания.

В конце июля 1708 года армия князя В.В. Долгорукого беспрепятственно вошла в Черкасск, где донское войско во главе с новым войсковым атаманом П.Е. Ромозановым, «повинившись в великих грехах и своих злодеяниях, целовали крест на верность царю», а несколько десятков самых буйных смутьянов были повешены. После гибели К.А. Булавина руководство восстанием перешло к атаману И.Ф. Некрасову, который до начала 1709 года оказывал посильное сопротивление армейским частям в Сальских степях. Потерпев ряд крупных поражений, он ушел за Кубань, и по соглашению с крымским ханом поселился на Лабе и в районе Темрюка, откуда вплоть до 1710 года совершал набеги на сопредельные русские земли.

Булавинское восстание было жестоко подавлено: не менее 8 донских станиц (городки) были уничтожены полностью, часть земель, прежде всего – по Северскому Донцу, была отобрана у Донского войска, беглые крестьяне и холопы возвращены владельцам. Дон потерял былую независимость и до трети своего населения.

96.4. Крестьянская война под предводительством Е.И. Пугачева

На рубеже 1760–1770 х годов в разных уголках Российской империи произошло несколько десятков крупных антиправительственных выступлений, среди которых особым размахом отличались Кижское восстание (1769–1771) и Чумной бунт в Москве (1771). Все эти социальные конфликты стали предвестниками самой мощной Крестьянской войны под предводительством Е.И. Пугачева (1773–1775), которая до основания потрясла основы Российской империи. Непосредственным поводом для ее начала стало резкое обострение ситуации в землях Яицкого казачьего войска, где в марте 1772 года после подавления мощного бунта яицких казаков были упразднены общевойсковой круг, войсковая канцелярия и должности станичных атаманов, все казаки были разделены на полки и подчинены оренбургскому войсковому начальству. В столице казачьего войска Яицком городке вся полнота власти была сосредоточена в руках коменданта гарнизона подполковника П.Г. Симонова. В такой чрезвычайно накаленной обстановке в сентябре 1773 года на Яике объявился бывший донской казак и беглый арестант Е.И. Пугачев. По договорённости с группой яицких казаков, Пугачев решил принять имя чудом спасшегося императора Петра III, и поднять казачество на новое выступление, надеясь на поддержку его крестьянством. Взгляды Пугачева на конечные цели восстания не шли дальше наивных представлений народных масс о возможности построения крестьянско-казацкого государства во главе со справедливым «мужицким царём». Бунт яицких казаков вскоре перерос в самую мощную крестьянскую войну.

Пугачёв очень стремительно начал войну. С небольшим отрядом яицких казаков «ампиратор Петр Федорович» 17 сентября 1773 года вышел из хутора Толкачевых к Яицкому городку. В конце сентября – начале октября 1773 года повстанческая армия Е.И. Пугачева практически без боя овладела на Яике многочисленными городками, крепостями и форпостами. Были захвачены Гниловский, Рубежный, Генварцовский и другие форпосты. Так же захвачен Илецкий городок, взяты крепости: Рассыпная, Нижне-Озерная, Татищева. В середине октября 1773 года, взяв Чернореченскую крепость, повстанческая армия подошла к Оренбургу, однако сходу взять хорошо укрепленную крепость так и не смогла, и казаки были вынуждены начать ее осаду, которая затянулась на шесть месяцев.

В самом начале войны при занятии Илецкого городка Пугачев впервые высказал своё мнение относительно крестьян и дворян. Он говорил: «У бояр де села и деревни отберу, а буду жаловать их деньгами». Чьей собственностью должны были стать отобранные у бояр земли, было очевидно – собственностью тех, кто жил в селах и деревнях, т.е. крестьян. Так уже в Илецком городке Пугачев заговорил о тех самых «крестьянских выгодах», которые привлекут на его сторону всю «чернь бедную», а о ней он никогда не забывал. Первоначально Пугачев предполагал выплачивать дворянству жалованьем, но наступит время, и он призовет крестьянство «ловить, казнить и вешать» дворян.

На помощь оренбургскому губернатору генерал-майору И.А. Рейнсдорпу были посланы два отряда правительственных войск под командованием генерала В.А. Кара и полковника И.М. Чернышева. На подходе к Оренбургу воинское соединение под командованием генерал-майора В.А. Кара было разбито отрядами А. Овчинникова и И.Чики-Зарубина, а затем под стенами Оренбурга Е.И. Пугачев разгромил и отряд полковника П.М. Чернышева.

В ноябре 1773 года в пяти верстах от Оренбурга в Бердской слободе для руководства боевыми действиями повстанческой армией и поддержанием порядка в лагере восставших были созданы Ставка «ампиратора Петра Федоровича», и Государственная военная коллегия, ставшая высшим военным, административным и судебным органом всей повстанческой армии. Членами военной коллегии стали ближайшие соратники Е.И. Пугачева: его «господа енералы и полковники» – Иван Чика-Зарубин, Андрей Овчинников, Афанасий Соколов (Хлопуша), Дмитрий Караваев и «статс секретарь государя амператора» Иван Почиталин, который был автором всех «царских манифестов».

Казацкое восстание стало постепенно перерастать в мощную Крестьянскую войну, которая охватывала всё новые и новые области – Яик и Западную Сибирь, Прикамье и Поволжье, Урал и Заяицкие степи. Армия восставших продолжала расти как на дрожжах. В ноябре 1773 года под знамена Е.И. Пугачева перешли калмыки Федора Дербетова, башкиры Кинзи Арасланова и Салавата Юлаева, а также многие другие разрозненные повстанческие отряды, действовавшие на Урале и в Поволжье. Поход пугачевцев всколыхнул практически весь Урал и ряд районов Западной Сибири. К февралю 1774 года повстанческая армия И. Белобородова взяла под контроль более 90 горнорудных и металлургических заводов Урала. А в Поволжье отряды повстанцев взяли под контроль Самару, Бузулук, Ставрополь и другие крупные уездные города. А сам «Третий император» сколачивал свою Главную армию, создавал Государственную военную коллегию. Во всем войске вводились казацкие порядки, каждый считался казаком.

В этой критической ситуации, оценив всю угрозу пугачевского бунта, Екатерина II в знак поддержки и солидарности со всем поволжским дворянством объявила себя «почетной казанской помещицей» и назначила новым главнокомандующим правительственных войск энергичного и опытного генерал-аншефа А.И. Бибикова. В марте 1774 года отряд полковника И.И. Михельсона нанес крупное поражение отрядам И. Белобородова и И. Чики-Зарубина под Уфой, а отряд генерал-майора М.Г. Голицына разгромил основные силы Е.И. Пугачева под Татищевой крепостью и вынудил его снять осаду Оренбурга. Затем отряд генерала П.Д. Мансурова занял Илецкий, и чуть позже Яицкий городки. В этой ситуации в начале апреля 1774 года с остатками своей повстанческой армии Е.И. Пугачев уходит на Урал, где начался новый, второй этап Крестьянской войны.

В период с апреля по июль 1774 года главные события Крестьянской войны развернулись на территории горнозаводского Урала и Башкирии. Поход пугачевской армии по территории Урала был победоносным. Но шедшие по пятам пугачевцев правительственные войска под командованием генерал-аншефа А.И. Бибикова и полковника И.И. Михельсона не давали им возможности закрепиться и перевести дух. Пугачевская армия была вынуждена оставлять за собой сожженные и разрушенные крепости, заводы и мосты, что вызывало ропот и недовольство у многих местных работных людей и серьезно суживало социальную базу бунтовщиков.

После взятия Магнитной повстанческая армия Е.И. Пугачева вновь значительно выросла до 10 тысяч бойцов, в основном за счет отрядов И. Белобородова, А. Овчинникова, А. Перфильева и других его сподвижников. Однако плохо вооруженная и мало обученная армия повстанцев не могла успешно противостоять регулярным правительственным войскам. В конце мая 1774 года под Троицкой крепостью состоялось ожесточенное сражение пугачевцев с войсками генерала И.А. Деколонга, в результате которого повстанцы потеряли почти половину своей армии, огромный обоз с провиантом и фуражом и всю полевую артиллерию.

В июне 1774 года, после соединения с кавалерией С. Юлаева, численность повстанческой армии выросла до 20 тысяч человек. На очередном военном совете было принято решение двигаться в крестьянские районы Поволжья. А уже в начале июля 1774 года пугачевцы подошли к Казани, где произошло одно из самых крупных и кровопролитных сражений всей Крестьянской войны. 12 июля 1774 года повстанческая армия ворвалась в город и начала штурм Казанского кремля. В этот самый решающий момент боя в город вошли части полковника И.И. Михельсона, которые нанесли новое сокрушительное поражение восставшим и вынудили их поспешно бежать с поля брани.

Будущее представлялось Пугачёву и его соратникам как-то туманно в виде казацкого государства, где все были бы казаками, где не стало бы ни налогов, ни рекрутчины. Пугачёв считал, что «казна сама собой довольствоваться может», а как это произойдет – неизвестно. Место рекрутчины займут «вольно желающие». Установится вольная торговля солью – «вези кто куда хочет». В манифесте от 31 июля 1774 года «ампиратор Петр Федорович» жаловал «сим именным указом с монаршим и отеческим нашим милосердием находившихся прежде в крестьянстве и в подданстве помещиков, и награждаем вольностию и свободою от подушных и протчих денежных податей». Манифесты, указы и обращения Пугачева пронизывают неясные мечты о воле, труде, равенстве, справедливости. В них рисовалась некая утопическая идиллия: все должны получить равные «пожалования», все должны быть вольными, все равны, «малые и большие», «рядовые и чиновные», «вся чернь бедная», «как россияне, так и иноверцы». У всех должна быть «спокойная в свете жизнь» без какого бы то ни было «отягощения», всем обещали «общий покой».