Read the book: «Шок. Книга 1», page 8

– Так что всё-таки произошло? – в очередной раз спросила женщина. – Так и будешь молчать?

– Да, так и буду, – вздохнул Шок. Он чувствовал, как его понемногу отпускает. – Но вы же сами знаете.

– Не знаю. Скажи ты, я внимательно тебя слушаю.

– Галия, – вздохнул, пожав плечами парень.

– Что Галия?

– Со мной произошла Галия в очередной раз.

– Только она? И всё? – недоверчиво уточнила Филия.

– Ну… Скажите, а что это за два парня учатся в общих классах? Кто они такие?

– Один высокий, светловолосый с веснушками и ярко-синими глазами?

– Да, а второй тоже высокий, но черноволосый и с большим носом?

– Это наследные князья, потомки наследных бояр, которых сместили, когда миром Хрустальных башен начал править генерал-губернатор.

– То есть? – не совсем понял Шок.

– То есть – это фактически племянники бывшего сиятельного князя, который управлял этим миром, пока его не присоединили к империи.

По спине Шока пробежал озноб. Оказывается, всё было еще хуже, чем он мог себе представить. Даже если бы его там убили посреди столовой, никому и ничего бы за это не было. А эти двое вполне на такое способны, Шок абсолютно твердо уверился в этом.

– Ты был в общем секторе? – догадалась Филия. – Я же говорила, что это для тебя очень опасно.

– Да я знаю… вернее, я помню, что вы это говорили…

– Сцепился с этой парочкой?

– Сцепился, – усмехнулся Шок, искоса взглянув на женщину.

– Всё настолько плохо?

– Ну, я живой, здоровый, сижу тут перед вами…

– А компот это тоже они?

– Нет, это не они.

– Скажешь кто?

– Я не видел.

– Врешь.

– Нет.

Они помолчали. Учительница делала какие-то пометки в документах, Шок продолжал размазывать по комбинезону пятна компота.

– Скажи, сколько времени ты уже в этом мире?

– Не помню. Дней десять, наверное. А что?

Шок попытался вспомнить, но посчитать точнее у него не получалось. Казалось, что только вчера Александр Львович втолкнул его в класс через дверь-вафлю. С другой стороны, по ощущениям казалось, что прошло уже несколько лет, так много событий произошло.

– Скажи, ты счастлив здесь?

– Конечно, – не задумываясь, ответил Шок.

– Так быстро ответил, словно ждал вопроса, – усмехнулась Филия.

– Не ждал, – парень пожал плечами. – Чего тут думать, если и так всё понятно? Еды вдоволь, здесь познакомился с Кордом и Эли. Можно спать на кровати в отдельной комнате. Красота.

– Хорошо, а в том мире, в твоем, ты был счастлив?

– Да, разумеется, – не задумываясь, ответил Шок.

– Да? Интересно. Расскажи-ка? – Филия встала и прошлась по кабинету.

Шок вдруг понял, что до этого всегда видел женщину, сидящей за столом, и поэтому не представлял себе, какая она высокая.

– Там Криштоф, там могила мамы. Всё такое родное и близкое, – парень всхлипнул. – Мама меня там учила. Мне нравилось, я любил учиться.

– Но твои родители умерли. Разве это хорошо? Разве это счастье?

– Извините, я всё пытаюсь вам здесь это объяснить, но меня словно никто не слышит. Там у всех умер кто-то. Раньше или позже. Здесь ведь тоже умирают люди, причем не всегда от старости. Так?

– Так. Но разве счастье – это не когда все твои родные живы и здоровы?

– Вы говорите правильно, но счастье состоит не только из этого. Вокруг было много тех, кто уже родился сиротой. У некоторых родители умерли, когда они были совсем маленькими. Я же жил с мамой, чувствовал ее тепло, видел, что она меня любит. Разве это не счастье?

– Наверное, счастье, но я не очень понимаю. Ты разве не хотел бы, чтобы она была жива?

– Конечно же, хотел бы. Но разве вы не хотели бы, чтобы всегда было лето, и не было бы снега и холодов? И разве то, что снег идет, делает вас несчастной?

– То есть, ты относишься к смерти, как к снегу?

– А вы к ней как относитесь? Как к дождю?

– Нет, не как к снегу или дождю. Разве справедливо, что твоя мама умерла так рано?

– Нет конечно, но вы так говорите, как будто мир в целом наполнен справедливостью, если бы не этот вот случай. Вот скажите, разве справедливо, что Талий работает, а меня не взяли?

– Ты о чём?

– Да не важно, – Шок махнул рукой. – Пойду, помою голову.

– Хорошо, сходи, – кивнула Филия.

– Скажите, а какие есть клубы в академии?

– А что?

– Да Галия сказала, что сделает мою жизнь невыносимой, если до конца недели я не найду себе клуб.

– Прям так и сказала?

– Да, причем при всём классе. Вот, кстати, скажите, это справедливо?

– Думаю, нет. И что ты намерен делать? Будем с ней бороться? – Филия хищно улыбнулась чему-то своему. – Можно, например, написать заявление на имя директора и описать в нем поведение…

– Вы о чём? – удивленно перебил ее Шок.

– Я спросила, что ты намерен делать? Ведь даже в этой ситуации есть разные варианты.

– А… понятно. Конечно, буду искать клуб.

– Подожди, но разве ты не хочешь добиться того, чтобы тебя не принуждали идти в какой-то клуб только ради того, что это нужно по каким-то устаревшим правилам?

– А зачем?

– Как это «зачем»? Затем, что это твои права!

– Ну, может, я и хочу в клуб. Я не знаю, я ни разу не ходил ни в какой клуб.

– Понятно, – улыбка на лице Филии потускнела. – Ну, в общем, у нас есть много разных клубов. Есть, например, клуб ювелиров, есть клуб танцев, есть клуб фехтования, есть клуб рисования… Тебя какой клуб интересует?

– А есть… не знаю, список?

– Да, сейчас дам, – Филия подошла к одному из своих шкафов, выдвинула ящик и принялась шуршать бумагой.

5

Весь день Шок не мог дождаться вечера. Вчерашний разговор с Аспидией очень его расстроил. Но подаренное обещание распаляло в душе невероятное чувство. Это была почти незнакомая Шоку надежда.

Он мчался по уже знакомому маршруту, словно на крыльях. Пробегал улочки, которые видел вчера впервые. Сейчас уже он прикидывал, каково будет ходить по ним на работу? С кем из окружающих продавцов он познакомится? Кому и какие курьерские пакеты будет доставлять?

Краем глаза он отметил вчерашнюю троицу, которая при нем украла айдик. Сейчас все трое сидели на скамейке возле стены и грызли какие-то орешки, ссыпанные в бумажный кулек.

Младший из троицы встретился с Шоком глазами и с интересом уставился на него. Парень передернул плечами и припустил к курьерской забегаловке с удвоенной скоростью.

Никто из троицы не пошел за ним, отметил Шок краем глаза и уже переключился на то, что видел вокруг.

Он загадал для себя, что если сумеет добраться от академии до курьерской службы без помощи айдика, то с работой всё у него будет хорошо. Поэтому и старался бежать вперед, вспоминая ориентиры, которые видел здесь вчера.

Ну да, где-то посередине пути понял, что заблудился, и потратил пару минут на изучение символов на волшебной карте, но это до того как он это всё загадал, и поэтому, разумеется, не считалось!

Добежав до кучки курьеров, слонявшихся рядом с забегаловкой под знакомой косой крышей и сидящих на высоких стульях, он помахал рукой Аспи. Та сразу заметила его и, кивнув, быстро подошла.

– Привет, ты опаздываешь. Я ожидала тебя раньше на пару часов, – начала она сразу с обвинений.

– Привет, – Шока вырвали из его мыслей, и он не знал что ответить. – Ну я торопился… А мы разве договаривались на какое-то конкретное время? – начал было он, но женщина оборвала его, махнув рукой.

– Смотри, мы с партнером обсудили твою ситуацию, – она кивнула на мужчину, продолжавшего маячить за барной стойкой. – В общем, мы решили дать тебе испытательное задание.

– О! – Шок вновь воспрял духом. – Это же отлично!

– Да-да, я согласна. Это редкий шанс для тебя получить работу, совершенно без опыта. Цени это. Будь благодарен.

– Я благодарен, я хотел…

– Да-да, смотри, ты опоздал, поэтому быстро объясню тебе, что к чему. Сейчас подойдешь к моему партнеру, он передаст тебе посылку. Понесешь ее по адресу. Вот сюда, – она протянула Шоку листок бумаги, на котором были в строчку написаны несколько слов: «Уровень один, сектор мастерских, квартал поварских инструментов, дом номер сто десять дробь пять». – Запомнил?

– Да, – Шок уверенно кивнул.

– Хорошо. Хорошо. Теперь дальше, сейчас ты забьешь в айдик этот адрес, посмотришь на маршрут, запомнишь его хорошенько, а затем сбросишь адрес и пойдешь без помощи карты. Понял?

– Да. Это и есть задание?

– Да.

– Отлично!

Шок радовался, что его задумка идти без карты по памяти, совпала с заданием. Значит он, идя сюда, уже успел потренироваться.

– Еще один момент. С тобой пойдут несколько парней-курьеров, они идут по своим адресам, будут за тобой приглядывать, чтобы ничего не случилось. Сам понимаешь, это твое первое задание, и оно будет довольно сложным. Тебе нужно пройти с ними, но потом, когда они свернут по своим делам, ты пойдешь по этому адресу. Твоя задача – не сбиться и, повторю еще раз, не подглядывать в айдик. Всё понял?

– Да, я всё понял! – закивал Шок. – Уже можно идти?

– Иди, – кивнула Аспи, неуверенно глядя на Шока и покусывая нижнюю губу. – Смотри, после того как доставишь, если доставишь, сразу иди к себе домой, ну в общежитие, в академию, куда ты там ходишь обычно. Сюда не возвращайся. Потом придешь, завтра или лучше послезавтра вечером, обсудим: прошел ты испытание или нет.

«Нервничает, переживает за меня», – подумал Шок и ободряюще улыбнулся женщине.

– Всё будет хорошо.

– Иди уже.

Полученный от партнера Аспи пакет был довольно увесистый и не очень удобный. Шок попросил было желто-зеленую курьерскую сумку, но Аспидия ему отказала.

Четыре курьера, на которых указали ему, сразу снялись со своих стульев у барной стойки и довольно быстро пошли по коридору-улице.

Шок на ходу забил адрес в айдик и, изучив его, заметил для себя, что путь состоит из трех основных частей, не похожих между собой.

Первая часть пути довольно прямая до подъема на уровень города, где находилась его академия. Эту часть он знал отлично.

Вторая часть пути шла дальше на юг, почти всё время по широкой и прямой улице. Эта часть была тоже очень легкой.

Третий участок пути оказался самым сложным. Ему предстояло немного поплутать по небольшим кварталам, которые назывались на карте Мастеровые.

«Наверное, там живут какие-то мастера», – прикинул парень.

Шок еще раз внимательно просмотрел путь на карте, а затем отвлекся от айдика и увидел, как все четыре сопровождающих его курьера идут не прямо, но начинают петлять уже на первой же части пути, которую он планировал пройти своим обычным маршрутом, просто шагая в сторону академии.

В принципе, они шли в правильную сторону, только делали это какими-то зигзагами.

«Отлично, вот и проверка», – подумал Шок и решил идти за курьерами, представляя в уме, насколько они сейчас отклоняются от простроенного им маршрута, и что нужно будет сделать, чтобы всё-таки выйти к академии.

Довольно долго поплутав, курьеры вышли к подъему на нужный уровень и даже прошли мимо входа в здание. После чего один из них отделился и нырнул в подошедший лифт.

Шок несколько секунд смотрел вслед ушедшему, а потом вспомнил слова Аспи, что ребята направляются каждый по своим делам и просто приглядывают за ним, пока идут в одну сторону.

Теперь курьеров осталось трое.

На широкую улицу они вышли довольно быстро. Вот по ней пришлось поднажать, так как привычные к своей работе ребята ускорились, а Шок начал сбиваться, отвлекаясь на окружающих. Движение здесь было настолько плотным, что парню казалось, словно все люди на этой улице топчутся в больших движущихся навстречу друг к другу очередях. Потом он заметил краем глаза что-то странное, и его внутренний голос человека, прожившего всю жизнь на улицах послевоенного города, забил тревогу, заметив, что за ними идет небольшая группка каких-то мелких преступных элементов.

Но тут от группы курьеров отделился еще один, и замеченная группка мелких преступников свернула за ним.

«Вот так совпадение», – с усмешкой озадачился Шок, продолжая двигаться за оставшейся парой курьеров.

Но вот уже широкая улица сменилась блужданием по кварталам Мастеровых.

Шок доверился своим провожатым, так как, признаться честно, не очень хорошо помнил, куда и как здесь нужно сворачивать, а парни, не скованные жесткими правилами Аспидии, периодически поглядывали в свои айдики.

Вдруг в какой-то момент дорогу курьерам перегородили четверо мужчин в одинаковых синих спецовках. К тому моменту Шок довольно далеко отстал от своих провожатых. Мужчины в спецовках остановили курьеров, за что Шок был им несказанно благодарен. Он поудобнее перехватил плохо приспособленный для носки пакет и припустил за своими ребятами, однако быстро потерял их из виду. По-видимому, они направились за одним из мужчин в спецовке. А это значит, что теперь их пути разошлись окончательно.

Шок заметил, что одетые в синее парни не торопятся уходить, внимательно вглядываются в прохожих, как будто кого-то высматривая.

Он помнил адрес наизусть, но не очень хорошо помнил маршрут до этого адреса.

Шок усмехнулся и решил пойти на хитрость, спросив дорогу у тех, кто встретил его спутников-курьеров. Он направился к четверке в синих спецовках, но, не доходя до них несколько шагов, передумал. А вдруг они в одной команде с курьерами, и, таким образом, он просто не сдаст экзамен, который ему предложила Аспи?

Усмехнувшись про себя, Шок уверенно прошел мимо синих костюмов, лишь на мгновение встретившись с одним из них взглядом. Он улыбнулся, а в ответ получил уже знакомую ему стандартную натянутую и фальшивую улыбку верхних уровней Хрустальграда.

«Всё понятно, – догадался он. – Они точно заодно».

Затем он всё-таки заглянул в свой айдик, но сделал это украдкой, лишь на несколько мгновений отодвинув рукав и уменьшив парящие над часами картинки до минимума. Корд научил Шока даже такой хитрости при работе на его необычном айдике.

Одного взгляда на карту было достаточно, чтобы оживить в памяти оставшийся участок маршрута.

Цель уже рядом, и, сделав всего два поворота, парень подошел к нужной двери. Постояв мгновение, собрался и постучал.

Выглянувшая небритая морда моментально была опознана Шоком как бандитская. Чутье послевоенных улиц, не раз спасавшее его в родном городе, вновь сработало.

– Чего надо, малой?

– Я пакет принес, – вздохнул Шок и показал владельцу помятой морды переданный партнером Аспи пакет.

– Ого, так это ты курьер, которого мы ждем? – удивился морда.

– Да, я.

– С ума сойти, ученик академии подрабатывает у Аспи курьером, – мужчина засмеялся. – Сколько сотен она заплатила тебе за это? Неужели так сильно деньги нужны?

– Ну, там долгая история, – туманно ответил Шок, немного сбитый с толку его реакцией.

– Минуту, подожди.

У него забрали пакет, тут же вскрыли и, не давая ему заглянуть внутрь, что-то проверили. Шока обдали запахи эфира и внезапно свежей и ароматной крибники.

– Отлично, – сказал бандитская морда и что-то отметил в своем айдике. – Всё, можешь идти, скажи, что деньги передадим обычным способом.

Шок кивнул и направился в обратный путь. Ему предстояло вернуться к лифту и оттуда подняться к себе в академию. К Аспи он идти, разумеется, не собирался.

Глава 6. Выходной

1

Куда пойти в выходной день, вопрос не стоял. Шок давно собирался попасть на ту самую площадь, которую видел в первый день своего прибытия в академию из окна класса. Поэтому быстро позавтракав, мальчишки отправились к выходу из академии.

Он уже достаточно увидел этот мир изнутри, побродил внутри Хрустальных башен, гулял по внутренним коридорам и переходам, но ни разу не выбирался наружу. Не видел неба этого мира.

Корд поддержал, ему было интересно показывать свой мир другу. Еще парень надеялся выудить из закрытого товарища как можно больше подробностей о происходившем с ним. Ему было интересно всё, что сказал Больман, как заступалась Филия, и как Галия ругалась сразу со всеми.

Друзья шли по уже знакомым коридорам, приближаясь к общественным лифтам, которые выполняли в этом городе такую же роль, как в родном мире Шока выполняла паровая конка. Большие лифты здесь были своеобразным общественным транспортом.

Это были огромные кабины, сделанные, словно из двух разных половинок: нижняя– из белого материала, как и стены в коридорах, верхняя же – из цельного куска стекла. Строение башен неровное, и в какой-то момент лифты выезжали на внешнюю стену башни, перемещаясь от уровня к уровню.

В кабинах лифта на небольших сидениях располагались пожилые жители и те, кому надо далеко ехать.

Двигался лифт очень медленно, останавливался на каждом этаже, впускал в себя определенное количество человек, чтобы не было перегруза. Если заходил кто-то лишний, то вся кабинка начинала гудеть и мигать огоньками, подсвечивая красными лучами нарушителей так, чтобы все пассажиры их видели. Обычно этого было достаточно, чтобы перегрузившие лифт ретировались, и кабина могла продолжить движение.

В каждой кабине ехал один или два синерубашечника, которые контролировали порядок во время движения и помогали несознательным гражданам, игнорировавшим огоньки и гудение лифта при перегрузке.

Деньги за проезд довольно символические, как сказал Корд, в зависимости от скорости движения лифта, от количества людей, которые в него помещались, из айдика списывали от одной до трех монет.

Первое, на что обратил внимание Шок, это запахи. Кроме привычного легкого запаха эфира, в кабинке лифта пахло цветами, иногда немного цитрусом или каким-нибудь оттенком хвои.

От большого скопления людей Шок ожидал тяжелый запах разгоряченных тел, возможно, запахи какой-нибудь сервисной смазки. Белый материал стен довольно потрепанный, в некоторых местах виднелись царапины и даже подкопченные оплывшие пятна, словно в этом месте стену облизывали языки пламени. Но ничем особенным не пахло.

У Шока складывалось ощущение, словно он попал не в кабинку общественного транспорта, а в небольшой парфюмерный магазинчик с большим выбором странной цветастой одежды, в которую были наряжены несколько десятков статистов, ехавших рядом и демонстрировавших одежду в повседневных условиях.

Создавалось впечатление, что сейчас лифт остановится, зайдет продавец и спросит: «Ну-с, молодой человек, что надумали? Берем эту красную кофту с капюшоном и пикантный запах молодого перца с южными специями или этот бирюзовый костюм с салатовой рубашкой и запах утреннего осеннего моря?»

Но этого не происходило. Люди всё больше заходили в кабинку, выходили мало, поэтому через какое-то время ребята уже стояли в толпе, стиснутые со всех сторон. Лифт начал гудеть теперь на каждом этаже, и Шок знал, что обычно пространство в один-два, а иногда в три-четыре этажа жители преодолевают по лестницам. Широким и довольно пологим. Иногда по узким и винтовым, созданным больше для обслуживающего персонала. Это как улицы, есть широкие парадные, а есть маленькие кривые и узкие.

Вот в какой-то момент, когда еле заметно лифт дернулся и открыл свои двери, почти вся толпа хлынула наружу, увлекая за собой друзей.

Пару секунд их сдавили с разных сторон еще чуть сильнее, чем до этого, но вот через мгновение волна людей выплеснула их под открытое небо на свободное пространство огромной площади, обрамленной пятью невероятно огромными столбами строений, в которых невозможно было угадать жилые здания, если не знать этого заранее.

Пять огромных небоскребов. Пять Хрустальных башен подпирали собой низкое серое небо. Словно пять колонн, держащие крышу этого мира. Верхушки башен тонули в туманной дымке где-то очень высоко.

– Оу, сколько же в них этажей? – восхитился Шок.

– Не знаю, поговаривают, что в каждой – до тысячи, – ответил Корд, посматривая по сторонам. – Пойдем туда, – указал он чуть левее основного потока людей.

Площадь представляла собой огромное пространство, в центре которого концентрические круги больших ступеней местные использовали как лавочки. Шок начал считать, но на тридцать пятой сбился и перестал. Быстро прикинув, где он остановился и общий размер, он пришел к выводу, что это ступенчатое сооружение в центре площади имело около семидесяти ступеней.

Возле нижних ступеней расположились передвижные лавки. Шок заметил, что многие там покупали уличную еду и напитки, а потом поднимались по ступенькам и, расположившись на выбранном месте, чинно поедали купленное, разглядывая представившийся вид.

Шок, ведомый другом, не мог оторвать глаз от окружающих башен.

– Как думаешь, какая из них башня академии?

– Вот эта, – махнул рукой Корд.

– А остальные?

– Это башня Власти, в ней находится всё руководство нашего мира. Генерал-губернатор со своей администрацией, миссии и эмиссары других миров, местная аристократия, высшие гильдии купцов, разные правительственные фонды и клубы. Руководство армейскими подразделениями, приписанными к нашему миру. Отец тоже в ней бывает частенько, там заседают купцы из его гильдии.

Шок внимательно посмотрел на указанную башню. Она, как и остальные четыре, была одновременно похожа и не похожа на другие.

Огромные стеклянно-каменные колоссы, поднимавшиеся на невероятную высоту, все в каких-то выступах с узорами. На их поверхностях виднелись хаотично разбросанные балкончики, портики, фронтоны, арки, иные архитектурные украшения. Оказалось, что Хрустальные башни не монолитны, а словно собраны из множества деталей. Именно эти детали и делали их индивидуальными.

– А еще какие башни есть?

– Ну, я все не знаю. Вот этот небоскреб называется башней Благолепия. Здесь находятся различные музеи, картинные галереи, выставки скульптур и разных магических артефактов. У каждого из миров, с которыми у нас торговые отношения, в башне Благолепия представлен один или несколько этажей. Вот эта башня называется Купеческая или Базарная, иногда именуют Торговые Высоты. В ней каждый этаж – это один или несколько магазинов.

– В каждом коридоре тысячи магазинов, отдельная башня под магазины, сколько же их у вас всего в этом городе?

– Сколько бы ни было, их всё равно не хватает. Поток людей в Хрустальград очень велик. Здесь паломники со всего мира, из каждого уголка приезжают туристы, ученики, купцы, дворяне и бояре. Они останавливаются на какое-то время, пытаются удержаться подольше. Некоторые получают свои впечатления и возвращаются обратно, чтобы рассказывать друзьям, как один раз они были в Хрустальграде. Некоторым этого хватает.

– А какая пятая башня?

– Пятая башня – самая небольшая из всех. Она называется Земской. В ней находится руководство Хрустальграда, различные финансовые учреждения, гостиницы. В ней же расквартированы синерубашечники и разные городские службы, вернее, их руководство и центральные аппараты.

– Бывал где-нибудь, кроме академской башни?

– Только в башне Власти, отец как-то брал с собой, да несколько раз в Торговых Высотах, туда на нижние этажи доступ есть всем. Вот на верхние – только дворянам и боярам. Аристократия и служивый люд не очень любят находиться рядом с безродными, как ты мог заметить даже по нашей академии.

– Да уж, заметил, – Шок почему-то вспомнил вкус компота. – Куда идем?

– Предлагаю взять по сладкому кренделю и пойти посидеть на Стадионе.

– Где? – переспросил Шок.

– На Стадионе, – Корд кивнул на концентрическое строение в центре площади. – Внутри – это Стадион. Но снаружи сделан так, чтобы на нем можно было удобно сидеть. Внутри проходят разные спортивные соревнования, снаружи смотровая площадка.

– Отлично, я согласен, – кивнул Шок.

Окружающее великолепие поднимало настроение. Гул людских голосов смешивался в одну постоянную ноту, из которой выбивались чьи-то выкрики или смех. Дышалось на площади легко и свежо.

2

Сидя на таком амфитеатре-наоборот, поедая вкусный крендель и запивая напитками, ребята рассматривали горожан, прогуливающихся или сидящих вокруг. Сказать, что Центральная площадь была оживленной, – ничего не сказать. Сотни людей сновали туда-сюда, где-то кто-то кричал, повизгивали какие-то технические звуки. Шоку показалось, что в толпе он заметил двух-трех своих давних знакомых: мальчишку, который подрезал айдики, и двух его товарищей, создававших прикрытие.

У подножья башни, которую Корд назвал башней Власти, толпились какие-то люди, резко отличавшиеся от остальных. Одеты они были абы как, в их одежде не было того разнообразия красок, которые Шок встречал в остальных жителях Хрустальграда, стояли отдельной кучкой, человек в пятьдесят, и держали над головами какие-то куски плотной бумаги. На бумаге были какие-то разноцветные слова, но Шок не мог разобрать со своего места, что там было написано. Толпу окружала редкая цепь людей в синих спецовках. Было непонятно, то ли они охраняют людей с бумагами от горожан, то ли наоборот.

– А что там происходит? – спросил Шок, глядя на толпу.

– Да, как обычно, жители сервисных этажей опять утроили пикет перед башней Власти.

– Пикет?

– Ну да, недовольны тем, что правители недавно приняли закон, по которому общая сеть айдиков стала доступна для отслеживания властью.

– Что? Ты о чём сейчас?

– Ты же знаешь, что все айдики подключены к единой сети? Сильные мира сего держат нас под колпаком. Поговаривают, что они контролируют все передвижения, слышат всё, что ты говоришь возле своего айдика, и могут даже видеть всё, что видишь ты!

– Ого. Это реально так?

– Не знаю, но многие в это верят.

– Ясно. А почему в пикете жители только сервисных этажей? Только они переживают об этом?

– Ну, весь смысл в том, что обычно те, кто действительно за что-то переживает, боятся или не хотят отсвечивать. Они нанимают за деньги сервисников, и те приходят на пикет.

– То есть получается, что сервисникам всё до лампочки, они просто зарабатывают деньги?

– Ну, получается, что так. Иногда с ними стоят и обычные горожане, но в любом случае, если где-нибудь пикет, то сервисники там точно есть. А вопрос с наблюдением – очень важен для многих. Я давно не видел, чтобы такая толпа собиралась. Представляешь, власти хотят контролировать вообще всех хрустальградцев. Я слышал, что если в столице всё пройдет нормально, то эту сеть айдиков распространят вначале на все крупные города, а потом вообще на весь мир.

– Ох ты, это получается, что власти могут всё контролировать? Совсем всё?

– Я же говорю, что не знаю, но мне кажется, что да, могут.

– И что? Получается, что у вас полиции совсем нет?

– Почему?

– Ну, если всегда можно узнать, кто и какое преступление совершил, зачем полиция?

– Э-э-э… Я не думал об этом. На самом деле полиция, конечно же, есть. Без синерубашечников ничего никогда не происходит.

– Синерубашечников?

– Ну да. У нас полиция носит специальную синюю униформу…

– А можешь показать?

– Да, конечно, – Корд достал свой айдик, нажал на пару картинок, и перед мальчиками предстал мужчина в синем комбинезоне и в синей фуражке. Именно в такой одежде, как были одеты люди, которые в прошлый раз прочесывали весь уровень, когда Шок доставлял свою посылку…

Парень на секунду замер. У него перехватило дыхание, а где-то в районе желудка неприятно заныло.

– Кстати, можно и не на айдике смотреть, вон видишь, пикет оцеплен.

– Да, вижу.

– Какого цвета одежда на них?

– Синяя. Это они и есть?

– Да, в точку.

– Слушай, а крибнику достать сложно?

– Нет. Можно пойти в любой магазин и купить. Еще можно купить в ресторане, как мы с тобой покупаем блины с крибникой.

– Ага, а если я захочу продать ее? Это легко сделать?

– На самом деле нет. Продать крибнику не получится. Нужно получать специальную лицензию на продажу, которую выдают туголесские эмиссары. Нужно пойти в миссию Туголесья в нашем мире и заполнить кучу документов. У нас отец как-то пытался, но у него ничего не получилось.

– Понятно… – протянул Шок.

У него в голове всё становилось на свои места. Он начинал понимать слова, которые произнес бандит, получивший свой пакет с крибникой. Еще лучше Шок понял, что участвовал в настоящей погоне, вернее, облаве, сам не понимая этого. Шок поверить не мог, как близко к провалу находился в момент доставки. Он даже думать не хотел, какие последствия могли наступить, если бы его поймали синерубашечники или, как их назвал Корд, эмиссары Туголесья.

Особенно он обиделся на подстроившую всё это дело Аспидию, которая так ловко его обвела вокруг пальца. Она, конечно, взрослая, но то, что она так легко и так серьезно может его подставить, было очень несправедливо и обидно. Он ведь ей ничего не сделал, а она так поступила!

– Туголесские эмиссары, – словно пробуя на языке новое слово, проговорил задумчиво Шок.

– Да, эмиссары.

– А кто это? И что у них за миссия?

– Ну, смотри, – Корд устроился поудобнее и, уставившись в потолок, начал рассказывать. – Наша империя состоит из множества миров.

– Так уж и множества?

– Ну я, честно говоря, не знаю, сколько всего миров, но пробуждение сотого мира отмечали еще мои родители, когда были примерно в нашем возрасте.

– Ох, только еще больше запутал. Что за пробуждение мира?

– Мир, который еще ничего не знает об империи, считается спящим миром. Даже если империя уже знает о нем, но контакт еще не установлен, то вновь открытый мир еще спит. Мы с ним никак не взаимодействуем, никаких связей не налаживаем, порталы не открываем.

Следующая стадия – это пробуждающийся мир. Мир, с которым начинается работа по включению его в империю. У пробуждающегося мира всегда есть одно отличие от спящего – это генерал-губернатор. Должность, которая управляет новым миром. Если генерал-губернатор не назначен, или, если есть исполняющий обязанности генерал-губернатора, то мир считается спящим. Как только генерал-губернатор появляется, мир начинает пробуждение. Генерал-губернатор отвечает за него перед императором. После окончательного пробуждения генерал-губернатор становится самым главным в пробуждаемом мире. Все остальные элиты и аристократы пробуждающегося мира должны принять его власть или останутся во снах мира прежнего – спящего.

– То есть их уничтожат?

– Необязательно. Могут направить в ссылку, перекинуть в другой мир, закинуть на мир Фронтира.

– Фронтира?

– Ой, давай про Фронтир в другой раз. Если я сейчас начну еще про него рассказывать, мы закончим через неделю, – взмолился Корд.

– Ладно, так что там с пробуждением мира?

– Вот. Когда генерал-губернатор заканчивает пробуждение мира, он становится частью империи и называется – Мир пробуждённый. Так вот, пробуждение сотого мира отмечали примерно лет тридцать назад.

– А по сколько миров в год «пробуждается»?

– Ой, не знаю, это закрытая информация. Так вот, генерал-губернатор – самый главный чиновник империи в пробуждённом мире. А для того чтобы миры между собой взаимодействовали, в некоторых из них образуются миссии. Миссия – это представительство одного мира в другом.

– Это как посольство?

– Ну, наверное, как посольство. Я не очень понимаю. В империи нет посольств.

– Ну, ясно, так, а что эмиссары?

– Миссия Туголесья в Мире Хрустальных башен, а работают в ней эмиссары Туголесья. Это дворяне, купцы и бояре одного мира, которые продвигают интересы своего мира в другом, в котором находится их миссия.