1
Урок Галии был сегодня единственным. Преподаватели не спешили заваливать учеников новыми знаниями, позволяя постепенно входить в режим.
Корд проводил Шока на этаж общежития. У коменданта они получили пару комплектов одежды, несколько учебников и кое-какую бытовую мелочевку. Шока подселили в комнату Корда в общежитии, оборудованную как раз на двоих жильцов.
В приюте, в котором раньше жил Шок, не было отдельных комнат. Были общие спальни: отдельно для девочек, отдельно для мальчиков. Кривой Йоханас внимательно следил, чтобы дети после команды отбой не бегали друг к другу, но у него это получалось далеко не всегда. Сироты жили по десять человек в комнате. Из личной мебели у каждого была кровать и прикроватная тумбочка. Сокровища обычно прятали не в приюте, а где-нибудь в городе, благо после войны разрушенных и заброшенных домов было достаточно.
Поэтому небольшая комната в общежитии академии всего на двоих учеников казалась Шоку чем-то невероятным. Две кровати, два стола, два небольших отдельных шкафа. Комнаты были сгруппированы по три в одном секторе. Каждый сектор или полностью мужской, или женский. В каждом секторе находилось по санузлу и небольшой кухне. Всё очень уютно и невероятно удобно.
Быстро сменив свою поношенную одежду на удобный комбинезон и надев на ноги легкие и удобные спортивные ботинки, которые назывались кроссовками, Шок закинул все свои немногочисленные вещи в шкаф и повалился на заправленную свежим хрустящим бельем кровать.
Было странно, но коридоры академии не были похожи на коридоры зданий из мира Шока. Вокруг одинаковые, чуть светящиеся панели серо-белого цвета, ламп или люстр нет вообще. Никакой известки, штукатурка совершенно не видна. Почему-то больше всего окружающая обстановка напоминала коридоры какого-нибудь корабля.
– Чего ты вечно такой хмурый? – недовольно проворчал Корд, откусывая куски огромного сочного красного яблока.
– Как тут можно веселиться, когда такие вещи происходят? – искренне удивился Шок.
– Какие такие?
– Ну, магия эта вот вся ваша.
– Не наша. Магия – она сама по себе. Никто не может сказать, что магия его.
– Ладно, магия. Слушай, ты мне только одно скажи, у вас и правда есть демоны и демонологи?
– Да, – Корд понизил голос. – Но даже говорить об этом немного… стыдно, что ли. Это никто не обсуждает. Стихии Темного креста и вся связанная с ними магия запрещены к применению.
– Но ведь это сила. Это ведь почти наука. Как можно запретить раздел физики? Это всего лишь описание окружающего мира.
– Раздел физики, может, запретить и нельзя, но вот ходить по городу с веществом, которое может взорваться – запрещено. Хотя взрывные артефакты – это часть магии, которая не запрещена. Например, некоторые артефакты воздуха могут вызвать эффект взрыва. В общем, саму магию не запрещают, но вот пользоваться ею в темных целях – запрещено.
– Всего лишь. Не верю, что никто не применяет темные стихии.
– Ну, какие-нибудь маги-отступники, может, и применяют.
– Да нет, я о применении в промышленных масштабах.
– Промышленных?
– Ну вот, например, у нас была война, и применяли всё, что только можно. И летающие этажерки, и разные газы, и даже дредноуты. А дредноут – это на самом деле целая плавучая крепость. Даже больше, чем линкор.
– Ну, плавучая крепость – это, конечно, очень серьезно, – с умным видом покивал Корд.
– Я к тому, что использовали всё, что только могут, в войне. Неужели у вас войн нет?
– Ну, небольшие восстания есть…
– Да нет, я про большую войну. Что, никто не спорит из-за веры или из-за земли?
– Я такого не слышал, но ходят слухи об Огненных батальонах императора. Но никто их никогда не видел. Да и сами огненные маги быстро… заканчиваются.
– Батальоны? А есть некрополки? Или демонодивизии?
– Не знаю. О таких не слышал, – Корд краснел как маков цвет и всем своим видом показывал, что поднятые Шоком вопросы его крайне смущают. – Слушай, пошли по городу погуляем? – попытался он сменить тему.
– Ого, а можно? – сразу же отреагировал Шок.
– Ну да. У нас же не тюрьма, – с явным облегчением принялся развивать успех Корд. – Просто вернемся до отбоя, и всё. Кто нам что скажет?
– А комендант? Выглядит жутко злым дядькой.
– Так он только за имущество отвечает. На нас ему, по большому счету, плевать.
– Ну… раз так. Конечно, пойдем прогуляемся. Я – за.
Перекусив на скорую руку, ребята переоделись. Корд надел что-то вроде тоги, а Шок уже нацепил удобный и невероятно приятный на ощупь ученический комбинезон, который не хотелось снимать. Свои вещи он пристроил в шкаф. С ботинками расставаться не решился. Кепку тоже оставил.
Корд оглядел его, хмыкнул и тоже переоделся обратно в комбинезон.
– Я пока так, – пояснил Шок. – Потом куплю цивильное, буду, как все, ходить. Я правильно понимаю, что у вас парни носят платья?
– Это называется тога.
– Ага, я так и понял, – с иронией пробормотал Шок, ехидно улыбаясь.
В общем, оба парня пошли на выход в ученических комбинезонах.
2
Город, разумеется, удивил Шока. Но не так, как он себе это представлял.
После той картины, которую парень видел в окно класса, он ожидал чего-то похожего, но выйдя из дверей академии, ребята оказались просто в очередном коридоре, который был просто больше, чем коридор академии, и более многолюдным.
– Мы уже вышли? – уточнил Шок.
– Да, – Корд кивнул.
– Вышли из академии?
– Да, мы уже в городе. Что тебя смущает?
– Ну, как тебе сказать… – Шок внимательно посмотрел наверх, на потолок, которого не ожидал здесь увидеть. – Это не совсем то же самое, что я видел в окно.
– Да нет, почему не то же? Вот это стена башни академии, – Корд кивнул на закрывшиеся за мальчиками двери.
Входная группа академии была выполнена из материала, напоминавшего своей текстурой древний камень, и имела даже несколько колонн.
– Где башни? – прищурился Шок. – Мы должны были выйти на площади, а попали в какой-то коридор.
– Так мы и так на площади. На втором внутреннем этаже Центральной площади Хрустальграда.
– Втором внутреннем, – повторил Шок, словно пробуя слова на вкус. – А тогда что я видел в окно?
– В окно ты видел третий внешний этаж, а также сами башни.
– Третий внешний, – Шоку показалось странным такое название.
У второго внутреннего этажа было целостное восприятие. Внутренний – означало что-то закрытое. Цифра два – тоже понятно. Этаж с цифрой – всегда имеет стены и потолок. Но вот словосочетание «третий внешний» несло какой-то странный парадокс.
– Как может быть третий внешним? Есть третий внутренний или еще какой-нибудь внешний, не третий? – парень почувствовал, как у него идет кругом голова.
Чувство напомнило тот дискомфорт, который он испытал в классе, когда пытался разгадать игру с подниманием рук.
– Давай немного прогуляемся, я хочу показать тебе город. Зайдем в торговый центр, посмотришь, чем внутренние этажи отличаются от внешнего. Потом ты сам поймешь, как город устроен, – со вздохом предложил Корд.
Шок пожал плечами. Он не привык задавать много вопросов, стараясь всё постичь своим умом, но здесь с самого первого момента, когда он появился в классе, у него на периферии восприятия пульсировала мысль, которая не давала ему покоя. Он чувствовал себя аутсайдером, отстающим от местных ребят, которые воспринимают драгоценную еду, парящие над полом сиденья, огромные дома-башни и магию – как само собой разумеющееся. Шок прекрасно понимал, что он многого не понимает, и это внезапно стало давить на него. Хотелось быстрее во всём разобраться, чтобы не быть глупее окружающих.
– Почему ты так добр ко мне? – спросил вдруг Шок.
– Добр? – переспросил друг.
– Да. Я не привык, что кто-то мне помогает. Не думаю, что Эля или Лика стали бы показывать мне город.
– Ну… – Корд пожал плечами. – У меня в этом городе не так много друзей. К тому же если учесть, что мы попали не в общий класс академии, а в отдельный. В особенный. Я приехал сюда из другого города, никого не знаю. Ты выглядишь нормальным парнем. Просто кое-чего не понимаешь в окружающем мире… Не знаю. Мне несложно тебе помогать. Я же не какая-нибудь Галия. Кстати, я не совсем понимаю, почему она так агрессивно к тебе относится.
– И я не знаю.
Шок еще сильнее почувствовал себя глупым неумёхой.
Галия.
Он вздохнул и насупился.
– Опять хмуришься, – прокомментировал Корд.
– Корд, почему Галия так себя ведет? Что я ей такого сделал?
– Не знаю. Может, ей не нравятся все иномирцы? Не только ты?
– А есть и другие?
– Ну, наш мир входит в империю, объединяющую несколько миров. Конечно, есть и другие. Я, правда, никогда людей из других миров не видел.
Ребята разговаривали и шли по коридору, стены которого представляли собой какие-то яркие витрины, богато украшенные вне зависимости от их размера. Некоторые были огромными стеклянными стенами в пол, а некоторые – обычными окнами.
Ослепительно яркие картины, изображающие разное: вот семья сидит за большим столом посреди синей комнаты, обедает, а вот парень с девушкой целуются. Шок покраснел и отвернулся, но успел заметить, что парочка находилась на фоне красивого заката, под их ногами песок, а чуть дальше плещется океан.
Шок осознал, что некоторые картинки оставались в рамках своих окон, а некоторые захватывали часть стен, потолка и пола рядом. Например, в какой-то момент пол под ногами сменился зеленой травой, под щебет птиц по нестерпимо-голубому небу пробежало одинокое облачко.
Возле другого же окна, пол стал брусчаткой, а часть стены возле витрины превратилась в часть старинного каменного дома, и он не был похож на здания в мире Шока, но явно – это что-то старинное.
Некоторые невероятно яркие картинки к тому же еще и двигались. Вот какой-то механизм, разрезанный пополам, совершает странные действия, весь переливается и шевелится, в конце появляется небольшая табличка: «Сердце флаера должно быть простым и функциональным, как механизмы часовщиков».
– Кто такие часовщики? – автоматически спросил Шок.
– Горные Часовщики, – поправил его Корд. – Это ближайший к нам мир. Там живут высокие люди, мир представляет собой сплошные горы. Часовщики очень искусны в производстве тонких механизмов. Вот смотри, – парень достал из потайного кармана небольшие часы на цепочке. Продемонстрировал их Шоку и опять спрятал.
Шок с удивлением понял, что на его новом ученическом комбинезоне тоже есть кармашек, который он даже не заметил с первого раза, специально для подобных часов.
Он взял Корда за руку. Ему показалось, что голова куда-то поплыла отдельно от тела.
– Пойдем, – понял всё Корд, – уже недалеко осталось.
Как выяснилось, его «уже недалеко» – это на самом деле еще очень далеко.
Корд тащил старавшегося не отставать Шока по мигающим, мерцающим и разыгрывающим невероятные истории улочкам-коридорам, а затем втолкнул его в небольшое помещение, которое представляло собой обычное кафе.
В зале стояли круглые столики, вокруг которых было по два-три стула. Посетителей было немного. Они были рассыпаны по всему залу, словно кто-то специально рассадил их подальше друг от друга.
Прямо напротив входа находилась небольшая выпуклая, будто увеличительное стекло, витрина, в которой были выставлены разные лакомства.
– Два пенно-молочных коктейля и два блина с крибникой, – сказал Корд и, показав зачем-то продавцу у небольшой барной стойки свои часы, потащил Шока в дальний угол.
Парни плюхнулись на мягкие, немного неудобные стулья-кресла, и Шок наконец-то выдохнул. Оказывается, он всё это время бежал за другом, затаив дыхание.
– У вас все улицы такие шумные и яркие?
– Не все. Это же центр центрального города целого мира. Центр столицы! Здесь очень большой поток людей, поэтому всё вокруг заточено на продажу. Отец сказал, чтобы я смотрел внимательно по сторонам, не пропуская ничего. Потом вернусь на каникулах домой, если что-нибудь подгляжу, попробуем у нас применить в лавке.
– Подглядишь? – недоверчиво переспросил Шок. – Здесь сложно что-нибудь не заметить. Скорее, нужно, наоборот, прятаться от картинок.
– Агрессивный маркетинг.
– Точно агрессивный, – согласился Шок, не очень понимая, что именно сказал товарищ.
– Понимаешь, здесь очень большая конкуренция. Гораздо больше, чем в любом другом месте нашего мира. Поэтому всяким лавкам и конторам, оказывающим услуги, приходится постоянно выгрызать себе место под солнцем.
– Да, я понимаю, – кивнул важно Шок.
Он вспомнил кондитера, периодически гонявшего Шока и приятелей от своей лавки, в витринах которой стояли такие невообразимые сладости, которых детвора из приюта никогда не пробовала. Многие воспитанники даже не знали, как эти лакомства называются.
– Ваша лавка тоже борется за место под солнцем?
– Нет, у нас есть пара лавок в Южном Порту. Но по сравнению с Хрустальградом наш город находится на отшибе цивилизации. Вся торговля, весь бизнес здесь – в центре Мира, – речь Корда стала плавной и немного пафосной. Было видно, что он кого-то повторяет и делает это с превеликим удовольствием, каждую секунду осознавая свою важность.
– Ну да, где живет больше людей, там и больше возможностей, – пробормотал Шок, хотя всё внутри него кричало об обратном.
В голове не укладывались огромные башни, пляшущие картинки, странные и не логичные рассуждения сверстника. Магия еще эта.
А еще и магия…
Появилась продавщица, выполняющая здесь также роль официантки. Она принесла поднос с двумя блинами (каждый на отдельной тарелке), а также два высоких стакана, которые полностью были заполнены белой пеной.
Шок насторожено понюхал пену. На вид как пивная, но запах – молочный. Он пригубил напиток. Ну да, как пиво, только молоко.
Окружающий мир продолжал переворачивать всё с ног на голову.
Корд достал откуда-то салфетку, пахнущую резким спиртовым запахом с небольшим добавлением лаванды, тщательно протер руки, передав вторую Шоку.
Парень на автомате повторил действия приятеля, а потом скопировал, как тот, игнорируя прилагающуюся к блину вилку о пяти зубьях, свернул его, словно это была лепешка, и откусил маленький кусочек, почувствовав во рту странный немного солоноватый и чуть масляный вкус. Что-то среднее между слабосоленой рыбой и… жирноватым маслом.
– Что это? – он с трудом прожевал и проглотил кусок блина.
– Блин, неужели никогда не ел? У вас в мире нет блинов?
– Блины – знаю. Что это за вкус?
– А, ты о крибнике?
– Крибника?
– Да, это такой фрукт или овощ, растущий в Туголесье.
– Туголесье – это в вашем мире?
– Нет, это в мире Туголесья. В нашем мире это считается деликатесом. Но здесь можно есть хоть круглые сутки. Здесь ее полно.
– А почему в крутом кафе в центре мира так мало людей?
– Это потому что здесь очень дорого, – вздохнул Корд и потупился.
– Почему ты не сказал? – Шок заёрзал.
– Да ничего, я угощаю. Вкус крибники не всем понятен с первого раза. Хотел узнать, понравится ли тебе.
– Очень даже… – протянул Шок, сам еще не понимая, понравилось ему или нет. – Хорошо, тогда в следующий раз я угощаю тебя. Нужно было просто набрать таких блинов из аппарата в классе и поесть там.
– Крибнику в синтезаторе не распечатать, – вздохнул Корд.
– Почему? – спросил Шок, представляя, как по запросу в аппарат, названный Кордом синтезатором, прилетает еда, запечатанная в бумажных пакетах, скрепленных сургучной печатью. А перед тем, как выдать ее, механизм распечатывает сургучную печать и вываливает еду из пакета на тарелку.
«Интересно, а что бывает, когда заказываешь суп?» – мелькнула мысль.
– То есть получить крибнику в классе не получится?
– Нет, она из другого мира, мы не можем ее скопировать, не получается. Крибника – это один из основных экспортных продуктов Туголесья. Они на ней большие деньги делают.
– Понятно, – вздохнул Шок, не заметив, как съел блин, показавшийся ему с начала невкусным.
Он перекатывал во рту последний кусочек, по вкусу напоминавший слабосоленую рыбу в масле. Сейчас хотелось еще.
Ребята взяли свое молочное пиво и одновременно сделали глоток, а затем, также одновременно слизнули молочные усы. И одновременно же рассмеялись.
– Наконец-то ты улыбнулся, – смеясь, проговорил Корд. – Ты так редко улыбаешься, что можно подумать, ты не умеешь этого делать.
– А чего улыбаться? – спросил Шок. – Это вы здесь часто улыбаетесь, словно ничего страшного и плохого в вашем мире никогда не происходит и происходить не будет.
– Так ничего и не происходит… Страшного ничего, – пожал плечами Корд.
– Может, ты просто не знаешь?
– Может, и не знаю, – согласился парень, было видно, что отвечает он неуверенно.
Ребята помолчали, думая каждый о своем.
– Ты хотел рассказать мне про Хрустальград? – напомнил Шок.
– Ах да, хотел, – кивнул Корд.
Он помолчал, словно собирался с мыслями или вспоминал, как кто-то когда-то кому-то что-то такое же рассказывал.
– Смотри, город состоит из нескольких уровней. Есть один верхний уровень, он открытый, все остальные – закрытые. Между нулевым уровнем, который находится на земле и верхним открытым – есть несколько закрытых. В каждом из них потолок – это пол более высокого уровня. Есть еще минус первый уровень, он сервисный, и все основные коммуникации проходят в нем.
– Комму… что?
– Ну, вода, там, канализация, эттеропровод опять же.
– Ладно, это более-менее понятно, а башни?
– Небоскребы?
– Да, небоскребы?
– Они встроены в общую систему уровней, но на самом деле уходят на много этажей под землю и много этажей вверх, словно огромные ножки стола, поддерживающие его и выступающие над ним.
– Ножки стола?
– Ну, может спицы, пробивающие блин города? – Корд посмотрел на тарелку из-под блинов. – О, точно. Смотри.
Парень взял вилку и проткнул салфетку.
– Ее тоже есть нужно? – усмехнулся Шок.
– Нет. Ее не нужно.
– Фух… я думал, ты решил окончательно меня добить.
– Чем? – не понял Корд.
– Да так, ничем, продолжай.
– Хорошо. Вот смотри, салфетка – это город, а зубцы… острия… зубья вилки – это Хрустальные башни. Они и поддерживают город и возвышаются над ним.
– Знаешь, а так понятнее, – удивленно кивнул Шок.
Мир вокруг начинал по чуть-чуть вмещаться в его голову.
– Вот, хорошо. Только ручки вилки – нету, а то место, где зубья сходятся вместе – находится глубоко под землей. Примерно так. Ах да, еще небольшой слой салфетки находится у основания зубьев и является сервисным этажом. Он находится под землей.
Корд снял салфетку с вилки, оторвал от другой один слой и насадил в начале его, а затем опять первую салфетку, разведя сервисный слой и остальные слои немного друг от друга.
– Хватит рвать салфетки, – послышался возмущенный голос продавщицы.
– Да, простите. Больше не будем, – ответил Корд, демонстрируя товарищу новую, более точную модель Хрустальграда. – Так правильнее, – важно кивнул он.
3
Обратную дорогу Шок запомнил плохо, он просто шел за Кордом и старался не глазеть по сторонам, потому что «пробивавший себе место под солнцем бизнес» пестрил и мельтешил вокруг. Да еще делал это с такой силой, что Шока начинало натурально укачивать, словно он был на корабле.
Как в тот раз, когда мама решила подарить ему прогулку на корабле по порту. Она договорилась с каким-то своим старым знакомым, и в один пасмурный день они отплыли на небольшом траулере в открытое море. В какой-то момент пошел дождь, и подул сильный ветер. Кораблик кидало, словно скорлупку, и Шока нещадно укачало, да так, что он поделился с рыбами всем своим завтраком. Потом он так же, как и сейчас, пошатывался, спускаясь по трапу. Мама поддерживала его под руку, поглаживая по голове.
– Как тебе прогулка? – спросила она, глядя на него извиняющимися глазами.
– Мне очень понравилась, – ответил тогда он.
Ему совершенно не хотелось, чтобы она расстроилась. Мама засмеялась, и ему стало хорошо.
Шок с Кордом дошли до академии и вернулись в свою комнату.
Поговорили еще, а потом Корд убежал на поиски сестры, а Шок остался один.
От происходящего у него разболелась голова. Было очень трудно понять, что происходит вокруг, и как ему во всё это встроиться. Он злился на Галию и на Александра Львовича. Это были единственные взрослые, которые его окружали, но ни один из них ничего не сделал, чтобы помочь ему в этом мире.
Да, Шок давно уже не надеялся ни на кого. Он жил в приюте, рассчитывая только на себя. Но сейчас после стресса, вызванного их небольшой вылазкой, где-то на периферии сознания он понимал, что сам не справляется, чувствовал глубокую обиду и искал виновного. Пока, кроме Александра Львовича и Галии, виновных не находилось.
Первый совсем никак не подготовил его к случившемуся изменению в жизни, а вторая совершенно не старалась его чему-то научить, больше задирая и пытаясь побольнее зацепить на уроках. Взрослые не должны так себя вести, это же всем известно.
Шок вздыхал и жалел себя бедного, когда в дверь комнаты неожиданно постучали.
Парень сел на кровати.
Стук повторился.
Шок медленно встал и подошел к двери.
– Кто там? – спросил он неуверенно.
После того как пара элементарных и знакомых с детства вещей оказались здесь не такими, Шок был не уверен, как следует поступать, когда в дверь стучат.
– Это курьер, – ответили из-за двери. – Вы заказывали книги с портала «Экономическая литература»?
– Я ничего не заказывал.
– Но здесь написано, что доставить нужно именно в вашу комнату общежития академии.
– А что там за книги? – уточнил на всякий случай Шок.
– Не знаю, они упакованы. Наверное, что-то по экономике. Мы не имеем права нарушать упаковку.
– Даже не знаю… Подождите, а как зовут заказчика?
– Сейчас посмотрю… Одну минуточку… Не уходите… Вот! Заказчик некий… Корд.
– А, тогда всё понятно, это мой сосед, – с облегчением вздохнул Шок. – Но его сейчас нет здесь.
– Когда вернется?
– Не знаю, не сказал.
– Можно, тогда я вам отдам груз, а вы передадите ему?
– Ну, давайте попробуем, – Шок открыл входную дверь и отпрянул.
Ему на секунду показалось, что к нему в гости пришел кто-то полузнакомый из приюта. На пороге стоял невысокий щуплый парень, одетый в том же стиле, в котором одевались все сверстники Шока.
Во-первых, одет он был кое-как и абы во что. Стиль поддерживался во всём, начиная от большей по размеру куртки, странной розоватой шапочки с козырьком на голове, заканчивая неуместными здесь ботами зеленого дырчатого пластика, какие носил Джок, а также странными штанами, левая штанина которых была желтой, правая – зеленой.
Во-вторых, все вещи были ношеные, не первой свежести и довольно сильно потрепанные. За спиной паренька была огромная желто-зеленая сумка.
– Вот пакет, – сказал парень и, не глядя, протянул Шоку белый матовый конверт без единого шва. С одной стороны конверта был приклеен желто-зеленый рисунок. – Можете сюда прислонить ваш ай-ди клок?
– Что?
– Часы прислоните, чтобы подтвердилось, что пакет получен.
– У меня нет часов, – удивленно пробормотал Шок.
– Как это нет? – парень поднял на него глаза. – Совсем нет?
– Совсем.
– А такое разве бывает?
– Ну, бывает.
– Ну конечно, хорошая шутка, – парень тяжко вздохнул, но всё равно протянул пакет Шоку. – Забирайте, если так хочется шутить, отмечу, что адресат отказался от подписи. Ну, берите.
– Да, спасибо.
Шок заторможенно сжал руку на пакете. Судя по всему, там действительно были какие-то книги.
– Есть хочешь? – внезапно для самого себя спросил он.
– Что, простите? – жалобно шмыгнув носом, желто-зеленый паренек посмотрел на Шока исподлобья.
– Есть, говорю, хочешь?
– Если честно, то да… – печально вздохнул курьер.
– Пойдем.
Шок в одно движение кинул пакет с книгами на кровать Корда, а сам взял парня за руку и повел через коридор к лифту. На пути встречались какие-то ученики, но никто не проявил хоть сколь-нибудь явного внимания к парочке ребят.
Быстро поднявшись на нужный этаж, лифт тренькнул и открылся.
Шок протащил парня через Большой актовый зал и, несмотря на его ошарашенность, затолкнул чуть ли не силком в свой класс.
Подойдя к раздатчику пищи, он немного поколдовал и выложил перед голодным парнем два первых, три вторых и пару стаканов зеленоватого компота.
Особого приглашения не потребовалось. Курьер начал быстро лопать.
– Ешь, не торопись, – усмехнулся Шок и вдруг подумал, что в первый раз он именно так и выглядел, когда Джок знакомил его с едодоставкой.
– Шпашибо, – с набитым ртом прошамкал курьер.
– Ешь, – повторил Шок. – Тебя как зовут? Кулен? Я не расслышал.
– Талий, – чуть прожевав, проговорил парень.
– То есть как Талий? Ты мне говоришь свое настоящее имя?
– Да.
– Так просто?
– А что такого?
– Ну, – Шок теперь и сам не был до конца уверен, что такого. – А если я захочу им воспользоваться? Или какой злодей-негодяй?
– Ой, да кому я нужен? – беззаботно махнул рукой парнишка. – Что за еду хочешь? У меня нет ничего. Всё, что съел, не отдам, – он икнул и запил компотом.
– Не нужно ничего мне возвращать. Расскажи лучше про себя.
Шок почувствовал, что это парень ему сейчас очень нужен, он может рассказать про окружающий мир что-то более важное, чем Корд и Галия, вместе взятые.
– Меня зовут Талий, я с нижних этажей. Работаю доставщиком, то есть курьером. Доставляю всего понемногу.
– Хорошо, а давно работаешь?
– Месяца три уже как.
– Ясно, а много платят?
– Достаточно, – настороженно ответил парень. – Я не могу рассказывать всем направо и налево, сколько мне платят.
– Жаль, хотел тебе с собой еды дать, – вздохнул Шок.
– Извини, я бумагу подписал о том, что не буду о работе ни с кем трепаться, – жалобно вздохнул Талий.
– Хорошо, не буду лишнего спрашивать. Кто у вас старший?
– Аспидия, она выдает заказы, по результатам месяца – выплачивает деньги.
– Как узнаёшь о том, что и куда нужно доставить?
– Так Аспи на ай-ди клок скидывает информацию.
– Понятно, а как получается не заблудиться? Хрустальград ведь большой.
– Ну что ты, как маленький? – Талий достал из кармашка круглые часы на цепочке. – Вот же карта.
Он сделал какие-то пасы пальцами, и тотчас над часами засветилась небольшая зеленая стрелка, указывающая в сторону двери из класса. А на самом круглом экранчике засветились какие-то белые и голубые линии.
– А как тебя в академию пустили?
– Так я курьер, нас всегда везде пускают. Только ай-ди клок зафиксируют, и всё. Кому какое до нас дело? Мы вообще здесь как невидимые гоняем, на нас никто внимания не обращает.
– Любопытно.
– А ты не местный?
– Да, не местный.
– Ух ты, первый раз иномирца вижу, – глаза Талия заблестели.
– А с чего взял, что я иномирец?
– Так вопросы твои очень странные. Половину из того, что ты спрашиваешь, знают даже дети на минус первом уровне.
– Так минус первый же – сервисный?
– Или не иномирец. Откуда про сервисный знаешь?
– Рассказали, – неопределенно ответил Шок.
– А, ну значит всё-таки иномирец.
– Ты один? Семья есть?
– Нас трое у мамы, отца нет, не видел никогда. Живем на первом этаже. Я вот – в люди вышел, кормлю всю семью, – важно заметил паренек.
– Прям так и всю? – неподдельно удивился Шок.
– Ну, еще дядька Конь помогает. Но у меня уже почти как у него зарплата. Всего сорок монет до ста двадцати не хватает. Ой… – парень испуганно посмотрел на Шока и вдруг резко вскочил. – Всё. Мне пора. Пойдем, выведешь меня отсюда.
– Так, а сам? И карта же есть, и люди не видят.
– Не, нам только на этаж общежитий можно, в учебную часть – нельзя. А так я с тобой буду. Пойдем.
– Ладно, пошли, – уступил напору паренька Шок.
Он усмехнулся и повел Талия в обратный путь.
4
Следующий учебный день начался с новой для Шока дисциплины, это была Эттерная практика.
Класс собрался в одном из спортивных залов, представляющих собой небольшую комнату, стены, пол и даже потолок которой были облицованы каким-то камнем. В комнате присутствовало около десятка парящих сидений.
– Магоупорный гранит, – пояснил Корд.
Он с сестрой подошел сразу после Шока, который первым заявился на занятие, заранее уточнив у друга, где оно будет проходить. Тщательно запомнив дорогу, умудрился даже ни разу не сбиться.
Лика явилась почти перед самым началом.
– Слышали, кто у нас будет вести практику? – спросила она.
– Да, Галия говорила, – кивнул Шок, – Мастер Зимний.
– Да, но знаете кто это?
– Нет, – ответил Шок.
Корд молча пожал плечами.
– Да будет вам известно, неучи, что Мастер Зимний – это иномирец, который является одним из главных Мастеров магии Хрустальграда и даже входит в Совет при генерал-губернаторе!
– Иномирец? Как Шок? – смущаясь, переспросила, Эля.
– Иномирец, не как Шок! Говорят, что он из Столичного мира! – важно сообщила Лика, самодовольно усмехаясь глупости одноклассников.
– Столичный мир? – переспросил Шок.
– Ну, считается, что все миры нашей империи – это провинции, которыми правят губернаторы, иногда их еще величают генерал-губернаторами. А основной мир, где находится столица империи, называется Столичный мир или, иначе говоря – Империум. Но это неофициально. Официального названия этого мира никто не знает.
– И наш учитель сам из Столичного мира? – переспросил Шок.
Он начинал понимать, отчего так все удивились.
– Да, могу повторить для недалеких ученичков еще раз, – продолжала насмехаться Лика.
– Повтори, пожалуйста, – кивнул Шок, чем поставил зазнайку в тупик.
Та запнулась и неуверенно протянула:
– Мастер Зимний – иномирец из Столичного мира, – ее самоуверенность слетела с лица, и она, прищурившись, зло бросила: – Знаешь, Шок, что бывает с теми, кто проявляет неуважение к роду Асмадия?
– Ну, полагаю, ничего хорошего. Спасибо, что повторила. Мне в самом деле было трудно запомнить с первого раза, – примирительно пояснил парень.
Лика хотела что-то сказать, но тут дверь открылась, и ученики встали со своих мест, приветствуя вошедшего. Им оказался высокий, крепкого телосложения мужчина с короткой седой щеткой волос. Его правильное лицо несло несколько отметин, которые совсем не уродовали его, но делали более мужественным. Он нес в руке небольшой кожаный потертый саквояж, застегнутый на небольшой навесной замочек.
– Класс, приветствую, – кивнул он. – Меня зовут Мастер Зимний. Я буду вести у вас физическую культуру, эттерную практику и дисциплину эттера. Сегодняшнее занятие будет вводным, отвечу на организационные вопросы, проведем официальное тестирование ваших эттерных умений, распределим уровни владения и проверим первичную, вторичную и третичные стихии. Всем всё понятно? Вопросы есть? Нет вопросов, отлично. Представьтесь.
Прошел ритуал представления. Лика, Эля и Корд проговорили ту же информацию, что и на уроке Галии, когда знакомились. Шок также повторил свой рассказ, ожидая какого-нибудь замечания со стороны учителя, но тот промолчал, спокойно глядя на парня.
Лишь в конце его повествования немного поправил:
– Неверно говорить: «Мир, в котором идет война», можете указывать мир номер «Дэ три пять семь» или «Правый мир», так как ваш мир находится правее всех миров по шкале Больмана и еще не встроен в систему миров империи. Любое из указанных названий имеет место быть.