Read the book: «На задворках галактики: Лигна (издание второе, исправленное)»
Часть I. Роща летающих змей
Планета «Дикая Глушь»
– Она умерла! Её больше нет! – пронзительно крикнула Инга. Голос сильно взволнованной девушки на секунду прервался. Она прерывисто всхлипнула и громко заплакала.
– Как умерла? Когда, от чего? – заорал ксенобиолог Сергей. Секунду спустя, он осознал, не стоит ему так истошно вопить. Связь работала в идеальном режиме. Можно расслышать каждый вздох человека, что говорил в микрофон на той стороне.
– …Минут двадцать назад. – донеслось сквозь рыдания из динамика пульта: – Мы с Кристиа́ном уже собирались домой… Грузили в багажник собранные за день образцы… Лайла шагала по мелководью вдоль низкого берега… Каким-то неведомым образом, она наступила на мерзкую тварь… То есть, на огромного слизня, что вырабатывает мощный электрический ток…
Отвратительный гад длинной в мою руку, вылез из русла на отмель и зарылся в мокрый песок… Скорее всего, не сработал датчик обнаружения живности в защитном костюме … а может быть, Лайла сильно устала и не обратила внимания на тихий звук зуммера… или её отвлекла стайка рыб, которых много вокруг?…
Как бы то ни было, но она наступила на середину животного… Он выгнулся вверх, и всем своим телом прилип к голени правой ноги… от стопы до колена… Затем разрядился с головы и хвоста… Сила тока оказалась настолько большой, что экипировку пробило насквозь…
А может быть, всё дело в том, что «Хамелеон» не был закрыт, как положено, и брызги воды были не только снаружи, но и внутри? – снова послышался безудержный плачь молодой аспирантки.
Сергей сильно заёрзал на кресле. Ксенобиолог не знал, что можно сказать по данному поводу? Вещать о нарушении правил научных исследований на дальней планете теперь уже не было смысла. Он лишь потерянно ждал, пока рыдавшая Инга чуть успокоится и сможет рассказывать дальше.
– Сильнейший разряд отшвырнул Лайлу в реку… Вода подхватила её и потащила по острым камням… Возможно, проклятый червяк ударил её электричеством ещё один раз…
Лишь через десять минут Кристиа́н всё же вытащил подругу на берег… Голова у неё оказалась очень сильно разбита… Всё лицо было в крови…Пульс стал нитевидным, дыхание слабым…
Причитания аспирантки снова исчезли. Она протяжно вздохнула, чуть помолчала и значительно тише продолжила: – Аптечка скафандра не смогла помочь Лайле… Я вызвала флаер на берег… Аварийная капсула тоже не справилась с электрическим шоком и множеством полученных травм…
Медблок влил в её вену состав для краткого анабиоза… Теперь требует срочно отправить Лайлу в больницу… Говорит, что до гибели мозга осталось всего сорок восемь минут… – Инга опять зарыдала.
– Где вы сейчас? – задал Сергей главный вопрос.
– Летим в лагерь старателей… У них есть стационарный медблок для оказания экстренной помощи… На наш запрос они сообщили, что готовы принять нашу бедную Лайлу… Обещают помочь, чем только смогут…
Сергей глянул на монитор. Его ментальный приказ включил широкий экран и показал подробный план местности, окружавшей ближайший посёлок. Как помнил ксенобиолог, там обитало всего тридцать пять поселенцев с Земли.
Не окажется ли больничка колонии такой же убогой, как сам посёлок старателей? Ведь здесь только три стандартных ангара, да десяток домов из ошкуренных брёвен? Наверняка, оборудование на данной планете очень низкого класса и не сможет хоть чем-то помочь бедной девушке.
Появилась рельефная карта района. Над зелёной поверхностью леса красной точкой мерцал быстро летящий аппарат экспедиции. У правого края дисплея, виднелась скромная группа деревенских строений.
Учёный обратился к компьютеру: – Когда флаер с ребятами долетит до больницы?
Квантовый мозг мгновенно ответил: – Через тридцать четыре минуты.
– Успеют! – облегчённо подумал Сергей и снова взглянул на экран. На пути экспедиционного флаера лежала обширная область, обведённая тонким серым пунктиром. Она походила на нарисованный циркулем, правильный круг
– Что это? – спросил Сергей у машины и указал взглядом на странную линию.
– Территория, постоянно закрытая для полётов картографических дронов. Там недавно пропало три совершенно исправных летательных аппарата типа «Колибри». – бесстрастным голосом выдал электронный помощник.
Причина исчезновенья машин не пока неизвестна. Скорее всего, на них повлияла геомагнитная аномалия, что расположена в данном районе. Диаметр обозначенной «Зоны» восемьдесят пять километров.
– Сообщить об этом на флаер! – отдал команду ксенобиолог.
– Исполнено. – откликнулся квантовый мозг.
Тут же раздался голос пилота экспедиционного флаера: – Я вижу данное место на карте, но его же закрыли для небольших беспилотников. Защита у нашей машины значительно лучше, чем у маленьких зондов. Совершенно уверен, мы спокойно проскочим.
– Время движения флаера с учетом облёта отмеченной «Зоны»? – задал Сергей ментальный вопрос.
– Пятьдесят девять минут. – ответил ксенобиологу Комп.
– Мы можем успеть, только в единственном случае, если пойдём напрямую. – хмуро добавил Кристиа́н к ответу компьютера.
– Взлетайте на максимальную возможную для вас высоту. – бросил Сергей.
– На это уйдёт какое-то время. – возразил аспирант: – К тому же наша машина там вряд ли удержится в разреженном воздухе. Мы загрузили багажник до самого верха, а потом, уже некогда было всё вынимать. – в речи пилота послышалось небольшое смущение.
Скорее всего, узнав о травмах подруги, Кристиа́н обо всём позабыл, а вспомнил только сейчас, когда вёл разговор с начальником земной экспедиции. Он на короткое время умолк, но тут же добавил: – Сейчас быстро сброшу все материалы.
Полминуты спустя он продолжил немного бодрее: – Я избавил флаер от груза и уже всё посчитал. Чтобы уложиться в то время, что отпустил наш медблок, на набор высоты, можно потратить пять с половиной минут. Значит, мы сумеем забраться всего на четыре тысячи метров.
– Хорошо. – Сергей слегка успокоился и быстро глянул на подробную карту. Яркая точка летящего флаера неспешно ползла к тёмным квадратикам базы старателей.
Рядом с мерцающей блёсткой постоянно мелькали крупные цифры. Они говорили о той высоте, до которой поднялся небольшой аппарат, и приближались к полутора тысячам метров
– «Всё будет нормально». – облегчённо подумал ксенобиолог.
Красная метка приблизилась к таинственной «Зоне», ткнулась в серую пунктирную линию, и в то же мгновение, огонёчек погас. Учёный недоумённо моргнул, с ужасом понял, что не видит сигнала машины и отдал команду: – Показать местоположение флаера.
– Связь с машиной потеряна. – бесстрастно откликнулся Комп.
– Перевести ближайший к нам спутник на геостационарную орбиту над «Зоной».
– Выполняется. Манёвр завершиться через двадцать четыре с половиной минуты.
– «Она умерла! Её больше нет!» – вспомнил Сергей крик молодой аспирантки. Совершенно не к месту парень подумал: – «А как хорошо, всё у нас начиналось на этой планете».
До окончания учебного года, оставалось шесть дней. Перед самым началом летних каникул, вдруг позвонил секретарь факультета. Он поздоровался и предложил, срочно зайти в канцелярию. Там молодому учёному молча вручили приказ о командировке на задворки галактики.
Из данной бумаги парень узнал интересную вещь. Университет вдруг решил, направить четырёх человек в систему звёзды SMDG 1356/863. Цель поездки – изучение экосферы кислородной планеты, удивительно сильно похожей на Землю. По классификации «Роскосмофлота», коэффициент пригодности для колонизации небесного тела составлял 0.87.
Старшим группы назначен – доцент кафедры ксенобиологии Сергей Алексеевич Соболев. В его подчинение входят три аспиранта – Инга Ларсен, Лайла Хабиби и Кристиа́н Брег.
Вернувшись в свой небольшой кабинет, Сергей сел за компьютер. Парень залез в кое-какие, закрытые от обычных людей, хранилища цифровой информации, где узнал всё, что нужно.
Как оказалось, вышеназванный мир детально никто из учёных, никогда не осматривал. Экспедиция, состоявшая только из роботов, посетила планету лет пятнадцать назад и определила лишь то, что разумная жизнь там отсутствует.
Зато, там имелось в наличии огромное множество разнообразных растений, насекомых, животных и птиц. В том числе, чрезвычайно опасных для Homo sapiens. Последнее обстоятельство значительно снизило привлекательность перспективной находки.
Сначала, руководство «Роскосмофлота» хотело оставить её освоение на будущее. Но именно в то, далёкое время, известный ксенобиолог Олаф Стенсон прибыл на место и обнаружил десятки уникальных растений.
Фармакомпании, быстро проверили присланные им образцы. Затем, поработали с ними и получили несколько видов лекарств с невероятными свойствами. Тест показал, полученные медикаменты хорошо помогают от множества инопланетных инфекций.
Большое начальство тотчас изменило подход к данной проблеме. Планету решили, вновь осмотреть и очень подробно её изучить. Вот только, как водиться, ни средств, ни людей на этот момент, ни у кого не нашлось.
Чиновники сразу подумали об университетских учёных. Они почему-то решили, что в летнюю пору, преподавателям нечем заняться. Поэтому, они с отчаянной радостью возьмут рюкзаки и полетят неизвестно куда. То бишь, принесут пользу родному Правительству, а для себя, заработают немного деньжат. Так сказать, для поддержки штанов.
Вот под такую компанию и попал Сергей Соболев с тремя аспирантами. Как это ни странно, но две хрупкие девушки не возражали против этой поездки. Ведь с ними поедет молодой перспективный учёный.
Они в него обе влюбились и были готовы, отправиться с ним хоть на окраину дальней галактики. Ну, а их сослуживцу, Кристиа́ну Брегу оказалось без разницы, где провести жаркое лето. Лишь бы заняться любимой работой.
В первую очередь, «Роскосмофлот» хотел изучить самый большой континент. Он был расположен в средней и тропической климатической зоне. Его целиком покрывали леса самого разного вида. Туда и направили ксенобиологов.
Сергей просмотрел предоставленные ему материалы. В них он прочёл, что в данное время, на планете имелся один крошечный лагерь, где проживало тридцать пять поселенцев с Земли. Колонисты не очень любили это название, и величали себя на старинный манер. То есть, старателями.
Учёный с удивленьем узнал, что местные жители зовут ту планету романтическим именем «Дикая Глушь». Они занимаются только охотой и сбором удивительно редких лекарственных трав и растений.
Транспорт, научное оборудование, припасы и всё снаряжение для небольшой экспедиции предоставил российский космический флот. Юристы за несколько дней, утрясли все формальности. На банковский счёт всех учёных тотчас перечислили скромный аванс.
Неделю спустя, к далёкой звезде помчался корабль с маленькой группой людей. Вот только о том, что на данной посудине никогда не имелось пассажирских кают, почему-то забыли сказать. Расстроенных ксенобиологов уложили в криогенные анабиозные камеры, где они и пробыли всё время полёта.
Прямого маршрута к таким диким районам, пока, проложить не успели. Грузовик мчался сквозь изнанку пространства и использовал те надёжные линии, какие имелись в наличии. Так что, до нужной системы он добирался очень извилистым и долгим путем.
Корабль нырял из портала в портал, выходил в «привычный» нам космос, где совершал перелёты на гравитационных движках. Так и тащился от одной пересадочной станции к следующей. Затем, к третьей, четвёртой и пятой. Поэтому, путешествие длилось пять с половиной недель.
Наконец, корабль оказался на стационарной орбите планеты под названием «Дикая Глушь». Квантовый мозг включил андроидов и дал им набор стандартных команд. Те подняли ксенобиологов из криогенного сна и взялись за проверку и ремонт всех систем.
В течение суток, молодые учёные приходили в себя после полёта. Они быстро вернули свою прежнюю форму, а утром нового дня приступили к работе. Первым делом, они приказали компьютеру: – Запустить многофункциональные спутники и разместить их на стационарных орбитах над нужным районом.
Тем временем, робот-челнок слетал на поверхность. Он доставил старателям вещи, что они заказали на родине, и забрал заготовленное ими сырье. Лишь после этого, учёные стали готовиться к высадке.
Место для лагеря выбрали в центре лесного массива, что находился в трёхстах километрах на запад от посёлка землян. Посадочный модуль сделал несколько рейсов и перебросил туда четвёрку исследователей, и большое количество контейнеров с техникой.
После отбытия с Земли, прошло больше месяца, и группа ксенобиологов оказалась на месте. Андроиды немедленно взялись за дело и быстро убрали весь девственный лес вокруг просторной и ровной площадки.
Они обнесли территорию надёжной охранной сигнализацией, установили мобильные боксы для размещенья лабораторий с жильём, а так же, сделали много чего, чрезвычайно полезного.
К примеру, опрыскали площадь антибактериальным составом. Деревья, спиленные в ходе расчистки, они распустили на доски. Древесина пошла на тротуары, ведущие от домика к домику, и на настилы под большими навесами. Теперь там находилось всё оборудование.
Все ветки и листья переработали в кучи опилок. Ими быстро засыпали всю голую землю на территории лагеря. Так, хоть какое-то время, на ней не начнёт пробиваться растительность. Ведь, где трава и кустарник, там насекомые, змеи и прочие ползучие гады.
Выполнив всё, что им приказали, биороботы погрузились в челнок и улетели на нём на орбиту. В лагере ксенобиологов осталось лишь три стандартных андроида. Они работали вместе с молодыми людьми.
Квантовый мозг корабля попрощался с учёными по видеосвязи. Грузовик тут же сошёл со стационарной орбиты и бесследно исчез в необъятных глубинах чёрного космоса.
Аспиранты с Сергеем облегчённо вздохнули и наметили график предстоящих работ. Очень долгое время ушло на полёт до планеты. Поэтому, план получился весьма напряжённым.
Ксенобиологи хотели отправится а первую вылазку, но внезапно попали в объятия местных старателей. В лагерь пришла делегация от поселенцев и без лишних преамбул, позвала к себе в городок.
Как знали учёные, на всех отдалённых планетах царил один и тот же порядок. Повсеместно считалось, нельзя прибывшим людям, отказываться от таких приглашений. Поэтому, все сели во флаеры, и отправились в гости.
Аборигены тряхнули мошной и устроили чрезвычайно обильные пиршества. Нескончаемые народные празднества удалось прекратить, лишь через три долгих, насыщенных дня.
На полном серьёзе, Сергей заявил хлебосольным хозяевам: – Если сабантуй не закончится, я включу блок гиперсвязи, свяжусь с Землёй и сообщу о невыносимых условиях, что нам создали местные жители.
Колонисты сильно обиделись и чуть не кинулись в драку на парня. Потом, все успокоились и, с огорчением поняли, они, в самом деле, слегка увлеклись. Мало-помалу, попойка закончилась. Началась та работа, ради которой, учёные прибыли за десятки парсеков.
Каждое утро, два или три ксенобиолога садились во флаер и летели в квадрат, намеченный вечером. Они собирали там насекомых и образцы различных растений. Ставили силки и ловушки на мелких животных. Вешали видеокамеры и датчики разных мастей. Запускали по всей территории летающих, ползающих и ныряющих дронов.
Оставшийся в лагере, молодой человек занимался осмотром и классификацией всех материалов, полученных ранее. В довольно спокойном режиме, прошло почти две недели.
В то злосчастное утро, всё началось по обычному графику. Сергей остался дежурным на базе, а остальные сотрудники полетели в соседний район. Он, находился в двухстах километрах к югу от лагеря.
Там протекала узкая, но удивительно быстрая, горная речка. Ксенобиологи дружно решили, нужно им познакомиться с водной флорой и фауной. Учёный разбирал материалы, собранные ещё накануне. После полудня из динамиков рации послышался крик испуганной Инги…
– Спутник вышел в заданную вами орбиту. – сообщил квантовый мозг экспедиции.
Сергей оторвался от горестных мыслей, печально вздохнул и приказал: – Покажи сверху флаер.
На карте района вспыхнула точка, слабо горевшая бледно-розовым цветом. По первым прикидкам, она находилась почти в самом центре таинственной «Зоны». Секунду спустя, компьютер озвучил невероятную новость: – Сигналы телеметрии отсутствуют. Корпус машины сильно разрушен.
– Максимальное увеличение. – крикнул Сергей
Картинка, что состояла из плотно стоящих лиственных крон, плавно приблизилась. На пространстве девственных дебрей хорошо выделялась более светлая прямая полоска.
Судя по внешнему виду, шрам, разрубивший тропический лес, возник от падения быстро летящей воздушной машины. Сергей чётко видел, десятки деревьев жутко изломаны и даже раздроблены в мелкие щепки. В самом конце этой линии лежал неподвижный предмет в форме капли.
Комп сообщил: – Флаер закрыт плотным покровом из листьев и веток. Изображение получаю в инфракрасном режиме.
От яркой отметки вдруг отделилось розоватое пятнышко. Немного размазанный контур, весьма походил на детскую куклу. Он тронулся с места и медленно двинулся к просеке.
– Живы! – выдохнул с облегчением Сергей: – По крайней мере, один из трёх человек. – пришлось учёному поправить себя. О бедственном положении сильно раненой Лайлы, он постарался не думать.
Небольшая фигурка неторопливо шагала по большому экрану в обратную от лагеря сторону. Сергей не мог догадаться, что делает там человек, едва уцелевший при страшном крушении флаера.
Через пару минут, Комп сообщил: – Вижу надпись английскими литерами.
На широком экране вдруг поменялись цвета. На ярко-сиреневом фоне проступили четыре очень корявые, ядовито-жёлтые буквы. Высота каждой из них, достигала пяти с лишним метров. Они сложились в короткое слово, звучавшее, как всем привычное: – HELP.
– Текст выполнен веществами, разлитыми человеком на землю. Данные реагенты находились на флаере перед полётом. – пояснил всёзнающий Комп: – Рядом с надписью появилась арабская цифра два. – добавил он позже.
– Все живы! – обрадовано воскликнул Сергей: – Все, кроме Лайлы. – печально напомнил он, про себя, и приказал: – Подгони машину к крыльцу! Немедленно вылетаю за ними.
– Согласно Уставу космического флота России, пункт номер 2476, в настоящее время, «Зона» закрыта для входа летательных аппаратов лёгкого типа. Вплоть до выясненья причин крушения флаера. В память всех транспортных средств данной планеты уже внесена вся информация по данному поводу. – монотонно вымолвил Комп.
Учёный удручённо глянул на карту и спросил у компьютера: – Сколько от упавшей машины до границы той «Зоны»?
– Минимальное расстояние двадцать семь километров триста семьдесят пять метров. – доложил Комп и уточнил: – Если идти по прямой со стороны местной колонии. – на дисплее возникла красная линия, что обозначала кратчайший маршрут.
– Давай сюда флаер. Вылетаю в сторону «Зоны».
– Выполняется.
– Свяжи меня быстро с посёлком старателей.
– С кем Вы хотели бы, сейчас говорить?
– С администратором данной планеты.
– Выполняется. – откликнулся Комп.
Через короткое время, квантовый мозг сообщил: – Владислав Петрович Шергин вышел на связь.
На экране возникло лицо волевого мужчины лет сорока, который считался руководителем геологической партии. Именно так, лагерь старателей числился во всех документах «Роскосмофлота».
Начальником Влад являлся лишь номинально. Должен же кто-то расписываться за дорогие товары, новую технику и оборудование, которое присылали с Земли. На самом же деле, всем управлял Поселковый Совет. Он состоял из пяти авторитетных людей местной колонии.
Все решения в нём принимались простым большинством голосов. В сложных и запутанных случаях, вопрос выносился на референдум планеты. В голосовании принимали участие все местные жители, все тридцать пять человек.
– Привет. – поздоровался Влад и тут же спросил: – Что-то случилось?
– Лайла погибла! – выдавил Сергей из себя. Учёный не сомневался в преждевременной смерти сотрудницы и рассказал о событиях, произошедших в последнее время.
– Врач мне сообщил, что её ожидают в нашей больничке. Значит, не довезли… Жаль несчастную девушку… – Влад печально вздохнул.
– Инга и Кристиа́н остались в живых после крушения флаера! Скорее всего, они оба ранены. Нужно их срочно вытаскивать. Соберите, пожалуйста, побольше людей. Мне одному не управиться. – закончил Сергей.
– Их аппарат упал почти в центре «Мишени». – тихо напомнил начальник геологической партии и хмуро продолжил: – Полёты в ту «Зону» под строгим запретом.
Ну, а пешком никто из старателей туда не пойдёт. Далеко и слишком опасно. – Влад ненадолго запнулся и пояснил положение дел: – Очень гиблое место. Там даже Олаф Стенсон не выжил. Погиб не за понюх табаку…
– Вы все отказываете, в помощи раненным людям? – потрясенно воскликнул Сергей: – Корабль прибудет сюда лишь через месяц. Ребята не выдержат столько, а я в одиночку, не вытащу их обоих оттуда.
– С тобой пойду я. – ответил мужчина и спокойно сказал: – Жду тебя на своей лесной ферме. Привези обязательно поношенные личные вещи Инги и Кристиа́на. Только бери с собой те, что давно не стирали. – экран интеркома погас.
– Флаер готов. Сообщите маршрут полёта машины? – доложил Комп экспедиции.
– Лесная плантация Влада. – бросил Сергей, немного подумал и твёрдо добавил: – Посади сзади всех трёх андроидов со стрелковым оружием и переносным медицинским комплектом.
– Принято.
Сергей выскочил из лаборатории и помчался бегом к жилому домику базы. Он пулей влетел в бокс Кристиа́на, глянул по сторонам и схватил старый свитер, лежавший на плохо застеленной койке. Аспирант его очень любил и всегда одевал в прохладные дни.
Парень рванулся в пустой коридор, а оттуда метнулся в комнату Инги. В отличие от предыдущего блока, здесь всюду царил образцовый армейский порядок. Вещи не валялись, где попадя, как у прочих учёных, а аккуратно лежали на полках походного шкафа.
Сергей осмотрелся и выбрал ту кофточку, в которой, как он случайно запомнил, его аспирантка приходила на завтрак, перед самым отлётом. Сунув вещи в два чистых мешка для образцов, он бросился к выходу, оказался снаружи и облегченьем увидел, флаер стоит возле крыльца.
Колпак небольшого салона, был гостеприимно откинут. На заднем сидении, рядком разместились андроиды, похожие один на другого, словно кровные братья. У них между ног вертикально стояли новейшие штурмовые винтовки. Все держали оружие за ствол и цевьё в одних и тех же местах.
Прыгнув на кресло водителя, ксенобиолог бросил взгляд на дисплей. Повинуясь ментальной команде, на нём появилась карта окружающей территории с маршрутом полёта. В углу обозначилось местное время: – 18.34.
Обтекатель кабины плавно закрылся. Немедля ни единой секунды, машина, взлетела над обширной поляной и поднялась выше деревьев. Она развернулась на месте и, набирая максимальную скорость, стрелою помчалась к востоку.
