– Исчез!
Я передал подзорную трубу хозяину.
– Кто исчез?
– Пожиратель туч исчез, спрятался.
Тимур подумал, что я его разыгрываю. Он просмотрел всю окрестность, но было тихо и пустынно, на, вновь образовавшуюся равнину, стали возвращаться сканы. Кипящие ручьи спрятались под землю. Напарник снял герметичный шлем.
– Чудеса! Нужно выяснить куда он делся. Такая масса не могла вот так, вот, пропасть не заметно.
Я был солидарен с Тимуром. Мы решили двигаться дальше, до того места, где я в последний раз видел чудовище. Блин! Было страшно, я видел, что он сделал с горами… От нас бы мокрого пятна не осталось, если бы он проехался своими щупальцами по поверхности, на которой мы стоим. Мы почти два дня добирались до равнины, утрамбованной пожирателем. Что-то мне эта равнина напоминала? Я понял! Пожиратель подготавливал для себя взлётную полосу! Я поспешил поделиться своей догадкой с Тимуром.
– Ты, что? Совсем того?
– Чего того?
– Ты можешь себе представить летающего пожирателя?
– Я видел. Сначала я подумал, что он ползёт, потом – плывёт, и, лишь только сейчас, когда мы добрались до этого места, я понял:
– Он летел!
Тимур покрутил пальцем около своего виска. Потом задумался.
– Пойдём отсюда, не Нум.
– Куда?
– Цветы собирать. Рыбьи головы, как ты говоришь.
– У тебя что, появилась идея?
– Не знаю. Но, твоя версия имеет право на жизнь. Надо проверить, может действительно этот пожиратель улетел?
– Куда?
– Ты меня достал землянин! Не знаю куда. В своё гнездо, на верное! Я, сейчас, сделаю пузырь и полечу в небо, повторяя путь пожирателя, ты останешься на поверхности и будешь наблюдать. Если я исчезну, дай сигнал. Хорошо?
Тимур проделал уже знакомые мне действия с цветком, показав, где находятся природные клапаны, для травли лишнего газа.
– Главное найти нужную воздушную струю, чтобы отнесла тебя в необходимом направлении.
Я вспомнил:
– У нас на Земле есть планеры, они тоже работают по похожему принципу действия. Они могут парить часами в воздухе, как птицы, за счёт этих воздушных течений.
Тимур рассмеялся:
– Врёшь ты всё! Птицы не умеют летать. В нашем мире они только бегают.
Он забрался в шар, и полетел, сначала не в ту сторону, а потом, сориентировался с течением, и начал удаляться по ориентирам взлётной полосы. Медленно, потом быстрее, ещё быстрее…, и, пропал. Я начал бегать кругами и махать пустым рюкзаком. Сверху, он должен был меня увидеть. Мой попутчик из двадцать первого уровня не появлялся. Тоже пропал, как пожиратель, растворился в воздухе. Мне стало страшно. Я остался один, совсем один! Хоть вой с тоски и безысходности. Мне надоело бегать и махать рюкзаком. Честно? Я не знал, что делать дальше, я даже путь назад в лагерь Нумов не помнил. Вдруг, с верха, я услышал, как раздавались крики. Я поднял голову. Мой напарник стоял в воздухе и подавал какие-то сигналы. Я понял. Он не мог спуститься и боялся разбиться, просил, чтобы я ему подал пузырь. Действительно, высоковато забрался Тимур, не знаю, за что он там держится? Я сделал три воздушных пузыря, на всякий случай. Осталось научиться ими управлять. Блин! С трудом, но получилось. Один из пузырей я умудрился потерять в полёте. Видимо, на двадцать первом уровне ещё парашют не изобрели! Я добрался до своего попутчика, эвакуация с небес прошла успешно.
***
– Понимаешь? Я, раньше, никогда не встречался с таким. Меня воздухом засосало в портал. Я это понял, но не сразу, пролетел лишних несколько километров до перекрёстка. Я обернулся, но не тебя, не поверхности я не увидел. Вокруг была пустота, я и думал, что лечу в воздухе. Пузырь нес меня дальше и дальше, потом он затормозил и остановился, наперерез моему движению мчались машины, заполненные народом. Как в метро, целые поезда. Я понял, что после того, как они проедут, откроется путь для движения моего пузыря. Я постарался выбраться наружу. Честное слово! Я не ожидал, что за пределами пузыря меня ожидает твердь. Я был в туннеле, в незримом воздушном туннеле, стенки которого были прозрачными и твёрдыми, как бронебойное стекло. Ты не поверишь, я бежал назад к тебе. Мой цветок улетел вместе с пузырём. Я боялся пропустить начало этого портала и упасть на поверхность. И, только тогда, когда я увидел горы, увидел тебя, я успокоился, и, осторожно, приблизился к краю портала. А, дальше, ты всё знаешь.
– Скажи, Тимур! Кому это нужно? Создавать портал на недоступной высоте, и не один, а целую сложную систему из разных порталов? Ты говоришь, что даже регулируемые перекрёстки есть?
– Не знаю, не Нум! Этот портал напомнил мою детскую игрушку, с железной дорогой. Там тоже всё было: и вагоны, и поезда и перекрёстки с машинами. Может кто из богов забавляется таким образом.
– Странно это!
– Что тебе кажется странным, не Нум?
– Этот портал, пожиратели, многоярусный мир! Ты извини Тимур, но если ты будешь настаивать на дальнейшем изучении популяции пожирателей туч, то я отказываюсь составить тебе компанию. Я боюсь потеряться в этих мирах, не знаю, куда могут завести порталы, а, я мечтаю вернуться назад, на Землю, в свой город Санкт-Петербург. И, честное слово! На улицу – только в магазины за питанием, и к мусорным урнам! Я устал от этих приключений.
– Я тебя понимаю. Сам в аналогичной ситуации: меня должны были сменить давно, но смены нет, я не знаю, что могло случиться на нашем уровне. Получается – я в бессрочной командировке. У меня слаживается впечатление, что мы с тобой тоже участники какой-то игры. Кому-то нравится мучить нас, засовывать в различные миры, испытывать нашу реакцию на загадки, заданные жизнью, или кем-то из высших.
– Я второй раз слышу про уровень богов. Ты знаешь где это?
– Это просто! Самый верхний ярус этих миров, предназначен для высших. Поэтому – вниз попасть легко, а наверх можно, но не всем, и тяжело достижимо.
Глава 11
– Послушаю тебя, не Нум. Отображу в отчёте эти порталы, пусть институт разбирается с их применением. Нам вдвоём не потянуть обследование этих путей, не известно, куда ведущих.
– А, ты, когда был наверху, ничего странного не заметил?
– На верху? Это в порталах, что ли? Не знаю, может мне показалось! Слишком быстро всё было. Я, когда стоял на перекрёстке, пропуская поезд, увидел в вагоне клоуна, или, кого-то на него похожего. У нас, на двадцать первом уровне – это плохая примета, повстречаться с фигляром.
– На пятом уровне его называют Джокером.
– На каждом уровне есть свой клоун! У них могут быть различными названия, но принцип действия одинаков: при помощи обыкновенных фокусов подчинить своему влиянию человека, или толпу. Универсальность клоуна состоит в том, что он может быть, кем угодно. К нему тянутся дети, он не может быть предвестником беды, от клоуна никто не ожидает плохого. Клоунов можно встретить среди политиков, священников, олигархов!
– Мне рассказывали, что первого Джокера сделала Селена – богиня теней и лунного света. Остальных, дубликатов он сделал сам.
– У нас, на двадцать первом уровне, совсем другие мифы: богу подземного мира – Осирису, рождённому от земных богов: Геба и Нут, подарили маленького щенка, или котёнка, по имени Сфинкс. Это, чтобы малышу не скучно было. На его правую лапку Осирис одел кольцо с выгравированным рисунком. Сфинкс вырос, не похожим ни на одно из животных. С крыльями, и гривой, как у льва. Характер у него остался детский – игривый, беззаботный, он продолжал забавлять Осириса, придумывая всё новые игры и шутихи. Кольцо вросло в его тело и превратилось в обруч. Рисунку стало тесно на печатке, и, Сфинкс отпустил его. Когда рисунок получил волю, все узнали его – в образе танцующего клоуна, с короной на голове, одетой набекрень. А, дальше мифы расходятся в историях с этим клоуном. Не знаю, как, но истории с клоуном, есть на каждом уровне. Ты говоришь, что на пятом уровне существует несколько клоунов? Это плохо, очень плохо! Клоуны вносят только сумятицу в общество, раздор. Их речи и смех полны сарказма и злобы. От их шуток пахнет кровью. Под видом благих намерений они несут распри, ссоры и войну. Осирису нравятся эти игры клоуна. Сфинкс сидит у ног божества, в предчувствии блаженства, от новых задумок живого рисунка.
– Как хорошо, что Джокер до шестого уровня не добрался!
***
Чем ближе мы подходили к лагерю Нумов, тем сильнее, в наши души, закрадывалась мысль о чём-то ужасном, невосполнимом. Мы застали полностью разгромленный лагерь рептилий. Их тела, отдельными фрагментами, лежали тут же на земле, недалеко от жилища.
– Кто их так? За что? Ящерицы – совсем безобидные, у них даже оружия нет, и никогда не было. У них нет врагов в этом мире.
– Ты хотел сказать: не было врагов в этом мире? Теперь есть! Осталось только узнать – кто? Блин! Ни одного свидетеля не оставили.
Это было бессмысленное жестокое убийство.
– Блин! И, ни одного скана в округе. Следов много, но не тех, что нам нужно.
Тимур, чуть ли не на пузе, лазил перед разрушенным муравейником.
– Нашёл! Это пыльца серебристого могильника!
– Пыльца кого?
Тимур не слышал мои вопросы.
– Серебристый могильник растёт на двенадцатом уровне. Трава такая, когда цветёт, покрывается пыльцой оранжевого цвета, как ржавчиной.
– Ну, и…? Что мы имеем? Причём пыльца этой травы до смертей Нумов?
– Ты не понимаешь! Её могли принести на этот уровень, только убийцы!
– Её мог принести, кто угодно, имеющий доступ к двенадцатому уровню.
– А, вот и нет! Двенадцатый уровень закрыт для остальных. Там эпидемия! Это мир мутантов.
– Не понял!
– А, тебе не нужно понимать. Все живые существа, из двенадцатого уровня, должны быть уничтожены без промедления, какую бы они форму не приняли. Эту пыльцу кто-то доставил на этот уровень? Значит есть нарушение периметра. Будь осторожен, землянин, они где-то рядом – эти, с двенадцатого уровня.
– Как они хоть выглядят? Ты можешь их описать?
– Если бы я знал! Они могут выглядеть, как угодно.
Тимур вытащил из рюкзака трость с индикатором на конце.
– Это нейтрализатор! Индикатор предупреждает о степени опасности. Чем сильнее и ярче светится конец трости, тем больше опасность, угрожающая тебе. Понятно?
– Не совсем. Предположим, увидел я пришельца с двенадцатого уровня, а дальше что?
– Постарайся нанести укол тростью, это должно нейтрализовать противника.
– А, если не поможет?
Я скептически отозвался об этой защите.
– А, не поможет, тогда беги!
***
Я увидел их сразу, всех троих, и, как истинный мушкетёр, бросился в атаку, размахивая тростью. Блин! Эти, из двенадцатого уровня, подготовленными оказались. Я, медленно, выходил из нокаута. Кружилась голова и болела челюсть.
– Ну, ты даёшь! Это была моя смена. Кончилась моя вахта, землянин. Институт смену прислал.
Я попытался подняться.
– Твой нейтрализатор не работает.
– Ты его, просто, включить забыл. Но, и слава богу! А, то бы проблем добавилось. Ты, так и хочешь, чтобы я домой не попал!
***
Милош не удивился появлению новых сущностей. Здесь, возле портала всегда кто-то появляется.
– Вы не видали здесь Джокеров?
Милош отрицательно замотал головой, в ответ на вопрос женщины.
– Никита', ты Джокеров не видел?
– Я потерял его на Земле.
Мысль, сразу же переключилась на второго собеседника.
– Я поверенная богини Селены. Меня зовут Мысль, а это мой напарник – Санчо. Расскажи всё как было, как ты очутился в стране теней?
Милош в очередной раз слушал повествование Никиты'. Блин! Слово в слово, всё, как всегда. Ничего нового, ничего интересного.
– Ты говоришь, что оставил кольцо на Земле, в тюремной камере? А, дальше повел тебя рисунок с кольца, к порталу в мир теней?
– Да, так оно и было!
– Скажи, Никита', я вижу тебя, твоего друга…, а где Джокер?
– Наверное, портал съел! Милош говорит, что портал не пропустит ничего, не отображающее тень. Вполне возможно, что рисунок не вошёл в портал. В любом случае – его здесь нет.
Я заметил, что между колоннами, разделяющими цветовые сектора, прошмыгнула тень. Милош насторожился и занял выжидательную позицию. Шпионаж явление обычное в этом мире: кому-то не терпится высказать, что наболело; а, кому-то подслушать!
Мысль начала агитировать нас в армию по спасению мира теней. Эти Джокеры, пользуясь бесконтрольностью, ведут агитацию за свержение власти богини. Они устраивают бунты, всевозможные акты неподчинения. Они считают, что государство должно быть демократичным с формой правления анархии. То есть – все за всех и каждый выживает, как может. Не понятно! Но мы с Милошом не клюнули на призывы Мысли. Женщина разозлилась. Пригрозила нас арестовать за неподчинение, а меня ещё, как иностранного шпиона. Милош отвел её в сторону, не знаю, о чем они там шептались, но Мысль покинула наши сектора с довольной улыбкой, вместе со своим телохранителем.
– Что ты ей сказал, Милош?
– Ничего особенного, я подсказал, как подчинить бастующих теней, не признающих власть богини Селены?
– Как?
– Не торопи события, Никита', увидишь.
Глава 12
Блин! Сосед из желтого сектора оказался прав. Совсем, через малый промежуток времени, тени притащили всех четверых пойманных Джокеров к жилищу Мысли. Она пообещала не исполнять свою угрозу. Милош улыбнулся:
– Сработало! Я выторговал для себя должность, а для тебя – гражданство страны теней. Поздравляю тебя, Никита'!
– Я не понял, что сработало? И, какие преимущества есть от получения нового гражданства? Я, что, теперь на Землю попасть не могу, без визы и заграничного паспорта?
Милош рассмеялся.
– Это не обязательно! Ты можешь ездить куда хочешь, даже без документов. Поручительство богини Селены защитит тебя от всего, даже от правового преследования в любом мире, включая Землю. Все преступления, совершённые тобой, Никита', лишены юридического обоснования, так, как были осуществлены под гипнозом Джокера. Его копии уже начинают давать показания.
– Как ты этого добился? Блин!
– Я показал Мысли портал, по которому приходят пожиратели теней – Кваны. А, дальше, дело техники! Ты сам всё видел.
Ничего я не видел. Ничего не знаю. Ни о чём не догадывался. Но на встрече с богиней старался выглядеть понаряднее.
Мысль вручала мне новый паспорт страны теней:
– Ты, случайно не видел землянина – одного из наших? Не знаю, как его зовут.
– Странная страна! Тени живут отдельно от хозяев, имеют свои советы, участвуют в политической жизни страны, тут же, существуют Кваны – киллеры этих теней. Какие-то неизвестные незнакомцы, не имеющие имён, и пропадающие средь белого дня. И, это ещё без Джокеров.
Все ждали появления богини Селены, на празднике победы над клоунами, устроенном в её честь.
– Интересно! А, она, какая?
– Кто она, Никита'?
– Ну, богиня эта?
– Ожидай, увидишь!
***
Высокая, стройная, красивая; все подчиненные, присутствующие на празднике, опустились на колени, перед живым божеством. Селена улыбнулась и взмахнула рукой. Я увидел парад теней – это неописуемое зрелище! Милош стоял рядом, с открытым ртом, он, как и я, был потрясён величием праздника. Богиня была одета в серебристую накидку, поверх короткого платья из чёрного бархата. В высоких сапогах лимонного цвета, она представляла собой ночь. Тело богини источало запах фиалки, маленького невзрачного цветка с чудесным ароматом. Чёрные смоляные волосы были перехвачены бриллиантовой застёжкой. Камни, как звёзды, отражались в огнях рамп, раздаривая искромётную красоту бенгальских огней, задающих тон этому празднику. У меня кружилась голова, я устал от полученных впечатлений. Мы с Милошем дождались апогей праздника – сожжение чучел ненавистных псевдо-Джокеров, и пошли домой, на границу миров, к порталу, в свои сектора.
***
– Мы видели.
– Что вы видели?
– Мы только приземлились, капсула ещё не приобрела контур, но разгерметизация наших кабинок успела пройти. Мы всё видели. Мы застали бой между тенями и Нумами. Кошмар! Это было растерзание рептилий. Тени сгруппировались в большой клубок, и, как каток, проехались по ящеркам. Блин! Они их давили, рвали на куски, растягивали по всей поверхности. Прошло совсем мало времени, как рептилий не стало. Они храбро сражались, но ничего не могли противопоставить теням. Наш корабль стал видимым, и мы спугнули победителей.
– Тимур, я понимаю, твои коллеги являются основными свидетелями этой бойни. Теперь мы знаем, что произошло нарушение пограничного контура, и тени хлынули в этот мир, через все щели, убивая аборигенов. Не знаю, что их побудило покинуть свой мир? Надеюсь, их агрессия не останется без ответа!
– Не Нум, как ты раньше жил на пятом уровне, среди таких кровожадных теней?
– Я там не жил. Я был в гостях. Меня украли и доставили сюда, на шестой уровень. Я уже рассказывал об этом.
Тимур заулыбался, я знал, что он не верил моей версии, с похищением.
– Да, кому ты нужен, землянин? Скажи честно:
– Любопытство заело. А, что там под пятым уровнем?
Я на Земле много раз слышал о параллельных мирах, говорят, что есть параллельные вселенные! Но, это было совсем другое – Миры Матрёшки! (Ё.П.Р.С.Т) Я заругался про себя, в надежде, что никто не прочитает мои мысли. Где-то в небе раздался громкий смех, похожий на перекаты грома. Блин! Я совсем забыл: мы в этих мирах – артисты, постоянно находимся под взором богов. Каждое наше действие, каждое слово – под контролем высших. Я, кажется, ошибся – в этом мире, даже в мыслях, нельзя проявлять эмоции. Но, всё равно, эти наблюдатели должны совершить ошибку! Обнаружить своё присутствие. Я смотрел по сторонам, вглядываясь в каждую неровность, в каждую извилину почвы. Только ничего не находил, всё было, как всегда.
– Пришло время прощаться, не Нум. Надеюсь, ты дождёшься меня, когда будет смена вахт. Мне тебя будет не хватать, землянин!
Тимур подошел к капсуле. Она была похожа на старый запорожец, такая же горбатая. Мне не верилось, что эта машина была средством перемещения между уровнями. Тимур скрылся в середине этого «летательного аппарата», и капсула растаяла в воздухе, как будто, была, абсолютно, не материальна. Мне кажется, в любом приведении, у любой тени, больше материальности, чем у этого изобретения учёных двадцать первого уровня. Вновь прибывшие вахтовики занялись захоронением останков рептилий. Я рад был, что меня не трогали, обследовал ближайшие ручьи в поисках еды. Я, и заметил, первым, приближающийся пузырь с гор. Кто-то воспользовался сканом, чтобы добраться до нас. Я присмотрелся, по мере приближения воздушного шара, вырисовывался контур Нума.
– Наверное, из дозора внешнего периметра?
Подумал я.
– Это из тех, кому повезло остаться в живых.
Шар подлетел ближе, и по верёвочным лестницам, ко мне спустился Гаим. Я узнал ящерицу по серебристому контуру, вокруг глаз. Это украшение, чем-то напоминало татуировку у людей. Рептилии тоже имели свои отличия и регалии. Не знаю, но, пленивший меня Шим, очень завидовал своему родственнику из-за этой отметки, делающую рептилию похожей на очковую змею. Гаим тоже узнал меня. Он не стал спрашивать об участи племени, он спросил только о прибывших учёных:
– Это кто? Откуда?
Я сказал:
– Смена биологу. С двадцать первого уровня.
Ящерица задрожала, и, шатаясь пошла в опустевший муравейник.
– А, говорят, что рептилии не умеют плакать! Гаим, временно, превратился в земляного крокодила.
***
– Всё, не Нум, можешь быть свободным. Твой хозяин Шим погиб в бою. В нашем доме остались живы дети Нумов. Я заберу детей, и буду просить жителей пятого уровня, приютить нас. Ты можешь мне помочь, не Нум? Ты – единственный из материальных пятого уровня, кого я знаю.
Я развёл руками:
– Я согласен помочь тебе, Гаим. Но, как? Меня, с трудом доставили сюда с пятого уровня, теперь надо придумать, как меня поднять назад.
– Мне важно твоё согласие, а, насчёт доставки, доверься мне, не Нум. Только бы ничего не помешало! Я обману наблюдателей от высших, они не смогут помешать нам. Предупреди учёных, что ты уходишь в горы, и тебя не нужно ждать.
Гаим развёл ритуальный костёр, и вывел детей из дома, похожего на термитник, чтобы дать проститься с душами погибших родителей. Он затянул песнь, похожую на вой волка, дети подхватили. Учёные, из палатки, наблюдали за этим странным ритуалом. Я успел проститься с ними. Гаим бросил в костёр какие-то ветки, и весь лагерь Нумов утонул в дымовой завесе. Блин! Это было началом нашего движения. Гаим вел нас в горы, к порталу, в котором пропал пожиратель туч. Мы вышли на поляну сканов. Гаим доставил меня первым в портал, а дальше, я должен был принимать детей, он отправлял их ко мне на воздушных шарах, моё дело было поймать их и отцепить, увести подальше от края портала, и наблюдать, чтобы они не свалились на землю. Через полчаса мы были все в сборе.
– Вовремя. Нам, кажется, удалось улизнуть.
Гаим показал вниз рукой. По нашим следам двигался отряд теней. На цветочной поляне следы терялись. Они заполнили почти все горные склоны и рыскали по окрестности. Но, Гаим не дал полюбоваться триумфом, мы, растянувшейся вереницей, проследовали вглубь портала.
Не знаю, мне померещилось, или это было на самом деле? Но я увидел тень Сфинкса на поверхности, а, рядом с ней, была тень Джокера.
Гаим подвёл к месту, где был пульт управления этим порталом. Он надавил на какие-то клавиши, и возле нас остановился открытый вагон.
– Это путеводитель, он перенесёт нас к пятому уровню. Гаим так уверенно ориентировался в портале, что я понял – ящерице ни в первой проходить этот путь между уровнями. Для Нумов не было никакой тайны, в перемещениях по порталу. Гаим прочитал вопрос в моих глазах:
– Раньше мы это держали в секрете и боялись, чтобы кто-то не узнал тайну перехода. Теперь задача другая – надо выжить, любым путём! Чтобы найти способ побеждать оккупанта, не взирая на то, что им помогают высшие. Вот такие дела, не Нум!
Мы все погрузились в это средство перемещения, и понеслись. Плохо, что в этом мире нет часов. Я ничего не успел увидеть в пути, всё слилось от скорости перемещения в сплошную линию. Мы не успели сесть, как, уже приехали, нужно вставать. Гаим вывел нас тропами, знакомыми только ему. Блин! Я узнал это место. Это был дом Мысли. Хозяев никого не было. Дети щурились от, слепящего, света, и, с опаской, стали выходить на площадку перед домом. Я, на правах старожила, пригласил всех в дом. Дети быстрее привыкают к смене позиций, чем взрослые, почувствовав, что в этом мире им ничего не угрожает. Они раскрепостились полностью, и через некоторое время, можно было услышать детский смех.
– Вы никогда не слышали, как смеются рептилии? Они хрюкают, как ёжики, и улыбаются, как черепахи, моргают глазами, как прозревшие котята.
Мне не верилось, что я вернулся на пятый уровень, и скоро увижу Мысль и мексиканца – этого темпераментного Санчо. Гаим, по привычке, наблюдал за выходом из жилища женщины. Страж, в любой обстановке остаётся стражем.
Глава 13
Мысль появилась, как всегда, нежданно, вместе со своим попутчиком. Гаим бросился в ноги хозяйке, изрядно её напугав своим движением. Хорошо, что женщина не приняла это за атаку неизвестного чудовища. Наконец, Мысль увидела меня, а потом, и прячущуюся детвору, за моей спиной.
– Не успела выйти из дома, как моя пещера в «Теремок» превратилась. Вы откуда взялись такие симпатюлечки – крохотулечки?
Нам повезло – у Мысли было хорошее настроение. Её спутник расслабился и спрятал пистолет в кобуру.
***
– Тени! Они и здесь не материальны. Всё, гораздо сложней, Никита'. Мёртвому человеку тень не нужна, поэтому тени покидают своих хозяев и отправляются в путь по порталу в наш мир.
Милош пытался мне объяснить почему нематериальные тени так опасны в этом мире.
– Тени обладают энергией, скопленной бывшим хозяином за всю прожитую жизнь.
– Я, что-то слышал такое, про непонятное и не определённое. Нам с детства вдалбливают в голову, что человек обладает душой, которая его покидает после смерти. Даже смогли определить вес этой субстанции.
– Ты путаешь, Никита', если душа имеет вес, значит материальна. У теней нет веса. Это энергия – тёмная энергия, не имеющая эквивалентов.
В моей голове всё перепуталось. Раньше я считал не материальным всё, что я не вижу, или, что нельзя потрогать руками. Свеча – материальна, а вот огонь свечи…, это ещё вопрос. Пожиратели теней – я знаю, что они животные, но я их не вижу, только после дезактивации, проявляется их контур.
***
– Милош! Я проголодался. Наколдуй что-нибудь вкусное.
Никак не могу привыкнуть, что в этом мире нет магазинов, ресторанов, даже захудалой пиццерии. Всё через магию колдовства, которая не реагирует на мои заказы, и кидает вызов:
– Ешь, что дают!
Блин! Хуже, чем в тюрьме: то живых змей подкинет, то неощипанных лягушек в пуху, и с клопами – вместе с кетчупом, из экскремента красных одноглазых червей. Правда, отдам должное Милошу – он готовил из этой мерзости великолепные блюда. Пальчики оближешь!
Я, так до конца и не понял физиологию появления мира теней, но пожирателям явно нравилась эта тёмная энергия, и им наплевать было на диспуты о материальности. Пожиратели теней отказались от услуг магии колдовства.
Милош занялся приготовлением пищи. А, я решил прогуляться по окрестности, надоело болтаться в этих цветных секторах и смотреть на выползающие тени по конвейеру, из портала. А, если честно – подальше от ароматных запахов, доносящихся от самодельной печки. Я уже догадывался, что этот мир поделен на уровни, и, в целом, из себя представляет непонятную комбинацию из существ различного строения. Напарник предупредил меня, чтобы я далеко не удалялся от импровизированного лагеря, и захватил с собой газовый баллончик, для дезактивации. Я отошёл недалеко от секторов, чтобы глаза отдохнули от мелькающих теней, и не преследовал этот дурманящий аппетитный запах. Блин! Он вынырнул из-за камня, шмыгая своим грязным носом. Я опешил. Этот беспризорник, явно, ориентировался на запах.
– Привет! Ты кто такой?
– Сам «Привет»! А я, «Потеряшка».
Я решил копнуть поглубже:
– Ты из какого уровня? Как здесь очутился?
Он посмотрел по сторонам:
– А, это какой уровень?
– Не знаю. Пойдём у аборигена спросим, заодно и поедим. Голодный, небось?
Потеряшка шмыгнул носом и вытер руку об полу рубахи.
– Кого ты там нашёл, Никита?
– Говорит – Потеряшка. Знакомься, это и есть абориген, его зовут Милош.
– Дядя Бориген! А, что так вкусно пахнет?
Милош улыбнулся:
– Ложка есть?
Мальчишка показал открытые ладони.
– Так, срочно, всем мыть руки, Потеряшке не мешает – умыться, насчёт ложки мы что-нибудь придумаем. Никита' захвати полотенце, как только закончите с водными процедурами:
– Добро пожаловать к столу!
Милош показал кустарник, на котором висит полотенце, больше похожее на полосатую майку десантника, рядом протекал ручей, вместо мыла была белая глина. Отмывала грязь, тоже хорошо, только, вода не пенилась от глины.
На сытый желудок и думается не плохо. Милош стал расспрашивать малого. Мальчуган прибыл из Детского мира, племя Потеряшек – слышали о таком? До меня дошло: Детский мир – это не название магазина, это такой же уровень, как у нас, на котором живут одни дети. Они прибыли из разных земель, не помнят своих родителей, ничего не помнят. Многие не умеют говорить, приходится учиться в племени.
– И, что – на вашей земле нету взрослых?
Малыш помотал головой в знак отрицания.
– Ты шутишь, наверное? Разыгрываешь нас.
– У нас всё население разделено на группы, а группы на отряды.
– Это как?
–Ну, например, есть старшие группы, они и руководят отрядами младших. Мы называем их старшинами. Старшины заменяют нам родителей. За каждым, даже самым маленьким отрядом из младших групп, закреплено несколько старшин.
– Блин! Не понятно. А, кормит вас кто? Откуда вы берёте еду. А, если кто заболел?
– Всё старшины.
Я задавал много вопросов, Потеряшка спрятался за Милоша, наверное, я его напугал.
– Вот стану старшиной, я тебе отвечу, откуда что берётся и как мы живём без родителей, которым мы не нужны.
Нам удалось поговорить без малыша, пока он осматривался с местностью. Милош ему, категорично, запретил подходить к порталу.
– Я, кажется, раньше слышал про этот уровень. Он находится выше нас, только не спрашивай, как на него попасть! Я не знаю. Это продолжение игры богов, ты прав, что детьми должен кто-то руководить из взрослых. Мне кажется – они под опекой Фортуны. Детям запрещено говорить об этом, они, даже, могут этого не знать. Осталось надеяться, что малыш проговорится. Детская психология не терпит притворства, обмана. Даже в игре богов.
– Слышишь, Потеряшка? А, кто вас заставляет умываться, чистить зубы, мыть руки перед едой? Тоже старшины?
– Нет.
– А, кто?
Мальчуган помялся: говорить, или не говорить?
– Кокошка.
– Это что за зверь такой?
– Это не зверь. Это тётя. Добрая тётя.
Потом он сообразил, что сказал что-то лишнее, перепрыгнул через камень и убежал к ручью.
– Поздравляю тебя, Никита'! Кажется, наш допрос был успешным. Мальчик признался в наличии взрослых в их лагере.
– Имя, только, странное у этой взрослой – Кокошка.
– Не знаю. Может это кличка? Какая разница, как называть? Главное, что дети находятся под присмотром! А, то, у меня волосы на голове шевелились от беспокойства за детей. Осталось теперь определить, как мальчишка попал на наш уровень.
Я доверил полностью расспросы мальчика, своему напарнику. У Милоша лучше получалось разговаривать с детьми.
Мальчик не хотел рассказывать, как он прибыл на наш уровень. У этих Потеряшек был свой кодекс чести. Мы решили его немного разыграть:
– Ты как попал в наш мир, Потеряшка?
– По туннелю пришёл.
– Что? Между нашими мирами, ещё, туннели есть.
Потеряшка промолчал, боясь раскрыть свои секреты, только ему известные.
– Что-то мне не верится, что такой большой и толстый смог поместиться в туннель!
– Я не толстый. Туннель тоже большой, огромный!
Блин! Милош не знал, где это находится.
– Нет в этом месте больших и огромных туннелей. И, вообще, никаких туннелей нет, по которым могут бродить толстые оборванцы.
– Врёшь ты всё, Потеряшка.
– Не верите? Можете у Туннельки спросить! Он видел, как я к вам шёл.
Я даже не стал разбираться, кто такой Туннелька? Главное, что малыш пошёл на контакт. Блин! Этот туннель был прямо, под нашим носом. Потеряшка зашёл за камень и надавил на плиту, на скале. Плита отодвинулась, и нашему взору открылся проход. Он был высечен прямо в скале и уходил в неизвестность. Малыш смело вступил в туннель, приглашая нас за собой. Мой мозг сжался от страха, при виде этого бесконечного пространства, у меня с этими переходами через миры, успела развиться и укорениться клаустрофобия. Милош понял, и взял меня за руку. Мы, так и пошли по этому туннелю – впереди Потеряшка, а мы за ним. Признаюсь, честно, я пол пути прошел с закрытыми глазами.