Митя задумался:
– Как бы вам объяснить? В общем, я – из другого королевства.
– А что ты делаешь в Королевстве Антии?
– Меня сюда случайно утащила муха. И мне надо найти планшет, чтобы вернуться домой.
– Мы не знаем, что такое планшет, – покачали головами муравьи. – Мы отведем тебя к нашей Царице Утэре. Она мудрая, что-нибудь подскажет.
– Идемте скорее к Царице! – согласился Митя.
Один из муравьев повел его за собой, внутрь муравейника.
Митя был поражен! Муравейник оказался большим подземным городом. Широкий коридор вел куда-то вглубь. Он петлял, разветвлялся, становился то шире, то уже. Они прошли уже достаточно далеко, но было по-прежнему светло. Митя поднял голову, ища лампы. Но никаких ламп не было. Повсюду же в стенах виднелись отверстия. Это были короткие выходы наружу. Через них в муравейник попадал свет. Через них же в муравейник попадали и сами муравьи.
– Посторонись! – услышал Митя.
Какой-то Муравей тащил огромное бревно. За ним еще один, и еще. Стройка в муравейнике не прекращалась ни на минуту. Рабочие муравьи сновали туда – сюда. В одну сторону они несли бревна, в обратную возвращались пустые.
Митя заметил, что рабочие муравьи отличались от того, который сопровождал его. Рабочие были заметно меньше в размерах. «Наверное, крупные муравьи – это воины, – догадался Митя. – Иначе, как бы они справились с большущей Многоножкой!»
Тут Митя увидел то, что удивило его еще сильнее. В одной из ниш коридора стоял толстый, как бочка, Муравей. Вернее, толстым было его брюшко. Оно было прозрачным и наполнено чем-то, похожим на мед. Иногда один из рабочих муравьев останавливался около этого Муравья-бочки. Тот выдавал муравью-рабочему порцию меда. Муравей-рабочий съедал ее и отправлялся дальше.
Тут Митя почувствовал, что сильно хочет есть. Он тоже подошел к Муравью-бочке. Тот строго посмотрел на него:
– Ты кто?
– Митя Тапочкин.
– Я кормлю только муравьев. Уходи! – ответил Муравей-бочка.
– Он – наш гость. Мы идем к царице Утэре, – выручил Митю Муравей-воин.
– Ну, хорошо. Раз ты гость, то так и быть! – сказал Муравей-бочка и выдал для Мити порцию меда. Она была в виде шарика и нанизана на еловую иголку, как большущий «чупа-чупс».
Митя осторожно попробовал. Это было, действительно, похоже на мед, только гораздо кислее. Митя, тем не менее, съел всю порцию.
– Спасибо, медовая бочка! – поблагодарил он Муравья-бочку.
– На здоровье! – ответил тот. К нему уже подошел за обедом следующий рабочий.
Наконец Митя и его спутник добрались до конца коридора и попали в большую пещеру. Вся она была завалена белыми шарами. Словно кто-то накатал множество комьев снега для снежных баб. Они лежали друг на друге в несколько рядов. Это были муравьиные яйца.
Муравьи-рабочие выбирали яйца, в которых уже просвечивали личинки, и переносили их в пещеры поменьше. Там личинки муравьев рождались на свет. Но прежде, чем стать взрослым муравьем, каждая личинка заворачивалась в кокон и становилась куколкой. Эти куколки находились уже в других пещерах.
В глубине пещеры Митя увидел огромную муравьиху. Это была Царица Утэра. Рядом с ней находилась муравьиха поменьше, но с крыльями. Она махала ими, как веером, перед лицом Царицы. Глаза Утэры были закрыты. Митя подумал, что она спит. Вдруг Царица открыла глаза и посмотрела на Митю.
– Здрасьте, – растерялся Митя.
– Здравствуй, человек, – поздоровалась Утэра.
– Вы знаете, кто такой человек? – удивился Митя.
– Я много чего знаю, – сказала муравьиха. – Что тебе нужно от нас?
– Я попал в ваше Королевство случайно, – принялся объяснять Митя. – Муха притащила меня сюда. Меня и мой планшет. А без него мне не вернуться домой.
Царица Утэра снова прикрыла глаза. Митя решил, что она снова заснула. Но тут муравьиха заговорила:
– Мы не общаемся с мухами. Их стихия – воздух, наша – земля. Но их хорошо знают наши родственники, пчелы.
– А как же мне тут найти пчел? – спросил Митя.
– Тебе нужно попасть к их Царице Регине. Завтра моя дочь Филия отвезет тебя, – сказала Утэра. Она посмотрела на муравьиху с крыльями. Та кивнула головой.
– Завтра? – озадаченно переспросил Митя. Он опять представил, как ему попадет от брата. – А сегодня нельзя?
– Нет, – отрезала Царица. – Я сказала, завтра! Сегодня муравейник закрывается, и ни один муравей не покинет его!
Регина вновь закрыла глаза, показывая, что разговор закончен. Митя понял, что спорить с ней бесполезно. Он собрался идти.
– Подожди, – сказала Утэра. – Подойди ко мне!
Митя приблизился к Царице. Та окунула лапу в какую-то жидкость и провела ей по Митиной одежде.
– Это запах улья Царицы Регины. Без него тебя не пропустят к ней, – сказала Утэра. – Теперь иди! Я объявляю в муравейнике время сна!
– Пойдем, – сказала Филия Мите. – Я покажу тебе, где ты можешь лечь спать.
Она проводила его в небольшую пещеру.
– Завтра утром я зайду за тобой, – сказала она и ушла.
В пещере лежал лист от какого-то дерева. Митя улегся на него. Лист был таким большим, что Митя завернулся в него, как в одеяло. Внезапно в муравейнике стало темно. Это муравьи-воины дождались возвращения последнего рабочего и закрыли входы в муравейник. Немного поворочавшись, Митя крепко уснул.
Проснулся он от того, что кто-то тряс его за плечо.
– Просыпайся! Вставай! Вставай!
Это была Филия.
– Скорее! Пора! – сказала она.
Они пошли к выходу из муравейника. Филия повела Митю более коротким путем, чем тот, по которому он попал в муравейник. Их обогнал отряд муравьев-воинов. Они куда-то сильно торопились.
– Что-то случилось? – спросил Митя.
– Рядом с муравейником обнаружили Муравьиного Льва, – пояснила Филия.
– Муравьиного льва? – удивился Митя. Он впервые услышал про такое насекомое. – Что это за лев такой?
– Муравьиный лев нападает на наши личинки. Выкапывает западню и сбрасывает их туда. Но воины прогонят его! – уверенно ответила Филия.
Они вышли из муравейника. Было раннее утро. Солнце уже поднялось над горизонтом. Невдалеке отряд муравьев окружил большого жука с короткими лапами. Тот сидел на краю ямы и злобно озирался по сторонам. Митя хотел посмотреть, как муравьи справятся с таким громилой, но Филия поторопила его:
– Скорее! Нам некогда!
Митя сел верхом на спину Филии, она расправила крылья, и они полетели.