Read the book: «Заклятые напарники. Алхимия любви и ненависти», page 6

Приготовления были завершены, и мы приступили к захвату. Мой отряд заходил на территорию с запада, здесь расположилась сеть заброшенных гаражей, что стали для нас прикрытием. Я шла с профи, потому моё участие почти не требовалось. Мне лишь нужно было сканировать пространство вокруг и предупреждать о возможной опасности. А группа захвата стремительно и без лишней спешки от неё избавлялась. Постепенно все три отряда проникли в закрытые от посторонних нижние уровни. И здесь начались первые перестрелки.

«Рубин, держись подальше, – раздалось в голове предупреждение Марко. – Ребята знают, что делают».

«Помню. Сижу под прикрытием, жду».

Действительно не собиралась лезть под пули, лишь оценивала обстановку. Ну и помогала своим мелкими взрывами и сообщениями о позиции врагов. Вскоре звуки выстрелов перестали разноситься по тёмным коридорам склада. Началась постепенная проверка помещений. Но нас интересовало другое. Кастэль отчитался о том, что их группа после яростного сопротивления загнала в защищённое помещение врагов. Похоже, он подобрался к главным. Потому мы поспешили туда, у меня была возможность обезвредить их внутри комнаты.

– Что у вас? – спросила я Кастэля, подбегая к нему в окружении своей группы.

– Пять человек засели в комнате, – он указал на металлическую дверь. – Не рискую минировать, ждём твою оценку.

– Поняла, – я положила руку на дверь, сосредоточилась и тут же выругалась под нос. – Пусто.

– Что значит пусто? – встревожился Кастэль.

«Там ход вниз, они уходят по нему», – отчиталась я по мыслесвязи, обращаясь ко всем членам команды.

«Можешь отследить направление? Где они выйдут?», – обратился ко мне Марко.

«Пытаюсь, там длинный тоннель», – я зажмурилась ещё сильнее и, игнорируя боль в висках, мысленно понеслась дальше по тайному коридору.

К счастью, он не петлял, а шёл ровной дорожкой под зданием.

«Юг, выход наверх по канализационной лестнице. Машины, дома. Вижу расширение без препятствий. Сквер, кажется, с памятником».

«Понял, что за место», – обрадовал меня Марко.

«Разрешите поменять позицию?», – на линии появился голос Веги.

«Не успеешь. Я с тобой. Проведу. Рубин, держи нас в курсе».

«Поняла», – закивала я, хоть меня видел только поддерживающий за плечи Кастэль, да члены группы.

Сканирование пространства на такое расстояние давалось нелегко. Боль в висках усиливалась, и я не рисковала открывать глаза, лишь медленно сползала на пол, пытаясь не терять концентрацию. Миг дезориентации, и мне больше не удастся настроиться. Даже есть риск свалиться в обморок.

Преступники продолжали свой быстрый бег по тоннелю, от Марко и Веги пока не поступало отчётов. Зато остальные группы продолжали обходить здание и сообщали о своих действиях. Захват прошёл отлично и без потерь с нашей стороны, но мы рисковали упустить главных засранцев. Желание поймать их позволило расширить зону сканирования, и мне удалось «увидеть» фигуры Марко и Эрика, только добравшихся до крыши над описанным мною сквером.

«Сэнд?», – раздался голос Эрика за миг до того, как я сама к ним обратилась.

«Вы на позиции. Всё верно, – ответила напряжённо. – Выходят».

Преступники поднялись по лестнице, откинули канализационный люк и один за другим выбрались на улицу. Но убежать не успели, начали по очереди падать на землю. А попытки найти укрытие или просто сбежать провалились. Позиция снайпера оказалась идеальной. Ещё через несколько минут к раненым преступникам подобралась группа захвата. И только тогда я прекратила отслеживание.

Дрожащая рука соскользнула со стены. Принявшись дышать размеренно и часто, я помассировала виски и стёрла кровь из-под носа. К горлу подкатила горькая желчь, вызывая кашель и рвотные позывы.

– Ты как, красавица? – встревоженно уточнил Кастэль.

– Они справились, – ответила я утомлённо.

– Я говорил о тебе.

– Нормально, – я приоткрыла один глаз. Стены коридора немного шатались, но хоть не вертелись вокруг меня в пугающем хороводе. – Смогу вернуться своим ходом.

– Пошли, я тебя провожу, – он помог мне подняться на ноги и поддержал, не давая опуститься обратно на пол.

Вскоре зрение стабилизировалось, слабость отступила, а головокружение пропало. До фургона я дошла уверенной походкой. Здесь ожидал Вега, аккуратно упаковывал свою винтовку. С оружием в руках, в камуфляжном сером комбинезоне и с мрачным выражением на лице он выглядел почти пугающе. Хотя, возможно, это эффект нашего задания. Мне лично довелось наблюдать, с какой скоростью он поразил пять целей.

– Хорошая работа, – похвалила его я.

– Это твоя заслуга, – он нахмурился, присматриваясь ко мне. – Ты бледная. Всё в порядке?

– Большая площадь сканирования, – поморщилась. – Я в норме.

– Эрик, это было потрясающе, – заявил Кастэль, входя следом за мной.

– Спасибо. Это просто моя работа.

Надо же, Вега умел смущаться.

Я опустилась на дальнее сиденье и прикрыла глаза. Это был очень длинный день.

– Как ты считаешь, Грифон будет доволен, меня примут? – спросил Эрик у Кастэля.

– Даже не сомневаюсь, – ответил тот.

Я тоже. А это означает, что Вега войдёт в отряд, и нам придётся часто контактировать. И это после его признания в любви…

Может, стоит поговорить откровенно с полковником и попросить вынести отрицательное решение в пользу Эрика? Только насколько будет правильным лишать его повышения ради своего удобства? И есть ли смысл снова пытаться достучаться до Веги? Или просто оставить всё как есть? В конце концов, через месяц свадьба. А там и дети. Мальчик и девочка. Кажется, меня снова тошнит…

***

Обыск и проверка здания продлились до трёх утра. Хотелось бы поехать домой отсыпаться, но нам предстояло отчитаться по выполнению задания, ну и узнать итоги операции. Вега же ожидал вердикта Грифона. Я тоже решила поговорить с полковником. Только намеревалась не отговаривать его брать проблемного для меня мужчину, а откровенно рассказать о своих сложностях. Немного подумав, пришла к выводу, что как ответственный за весь отряд, он должен быть в курсе таких, кажущихся на первый взгляд, мелочей. И уж если он решит не рисковать, то в этом не будет моей вины.

Впрочем, в гнезде я сначала вяло приняла душ, переоделась, позавтракала с не менее сонными членами отряда, написала отчёт и только потом отправилась на встречу с Вирджилом. К тому моменту приблизилось восемь часов утра. Впрочем, уверена, и полковник сегодня не спал: он не мог оставить без контроля столь важную операцию. В конце концов, мы несколько месяцев совместно с военной полицией методично отслеживали все списания оружия со складов, собирали зацепки, искали подозреваемых, и вот, наконец, вышли на организаторов.

– Заходи, Руби, – раздалось разрешение Вирджила, стоило постучаться в дверь его кабинета.

Ответ удивил. Как он узнал, что пришла именно я?

Полковник оказался не один в кабинете. Он привычно сидел за своим письменным столом, а кресло напротив занимала незнакомая седовласая женщина лет шестидесяти на вид. Она сразу развернулась ко мне, будто только меня и ждала. Морщинистое лицо оживилось, карие глаза наполнились острой задумчивостью.

– Я не вовремя? – голос прозвучал ниже из-за оторопи.

– Нет, заходи, – Вирджил усталым жестом помассировал переносицу.

Как и предполагала, он тоже не спал всю ночь, но выглядел собранно и опрятно, как всегда.

– Хорошо, – я закрыла дверь и заняла соседнее с незнакомкой место.

Она, наоборот, поднялась и повесила на плечо сумочку. Седые волосы были собраны в пучок, серый костюм с длинной юбкой не выделялся никакими примечательными деталями. Такую женщину если и выхватишь взглядом из толпы, то сразу забудешь, не в состоянии запомнить хоть какую-то выделяющуюся мелочь. Так часто одевалась Санда, чтобы быть незаметной.

– Слушай сердце, девочка, – вдруг посоветовала незнакомка, многозначительно глянула на поморщившегося Вирджила и просто ушла.

– Что это было? – спросила я осторожно, пребывая в шоке от неожиданных слов женщины.

– Никогда не упоминай о ней, не описывай её внешность, не рассказывай, что видела её в моём кабинете и… не снимай этот браслет, – он подался ко мне и положил на стол чёрный шнурок с вплетёнными в него белёсыми камнями. – Носи на щиколотке, чтобы не сняли в случае обыска.

– Что это? – я не спешила забирать украшение.

– Маяк. Ведьмовской.

– Ведьмовской? Она… – я метнула взгляд к закрытой двери, за которой скрылась незнакомка.

– Ведьма из Акрии, – кивнул полковник, тоже посмотрев на дверь. – Союзница. Но сама понимаешь, королева может не оценить наше общение.

Королевство Акрия находится в севере от Стоудора за неприступным горным хребтом. Наши страны не сталкиваются по территориальным вопросам, но и не связаны в сфере торговли и перевозок. Несмотря на снятие границ, королева Флорентина не спешит налаживать отношения с соседями. Потому общение полковника с акрийкой могут расценить как предательство.

– Не надумывай ничего опасного. Акрия, Кириус, Альвиан, Трината и Традан стремятся закрыть Разлом. Они не опасны для Стоудора, но надеются на содействие, – пояснил Вирджил.

– Это же замечательно! Разлом – бич всего мира, от него необходимо избавиться! – эмоционально воскликнула я. – Но почему королева не присоединится к союзу?

– Видимо, боится вмешательства в свои дела, – пожал он плечами. – Союз стольких сильных стран может представлять опасность.

– Наверное уж. Драконы, ведьмы, фениксы, демоны и траданцы с их живым оружием объединились… – усмехнулась я невесело.

Никогда не покидала Стоудор, но читала о других существах нашего мира и знала, насколько они сильны. Драконы, например, судя по книгам, могущественнейшая раса, они способны разрушать целые горы и провоцировать стихийные бедствия. А ведьмы хоть и выглядят обычными людьми, но каждая из них является продолжением самой стихии. Они не маги в классическом понимании, далеки они и от алхимиков, но способны на многое: проклясть за секунды, остановить кровь в жилах, сотворить стены, чтобы изолировать целую страну. Они способны на многое, в том числе на создание маяка, что выглядит простым шнурком.

– Это опасно. Зачем вы с ней общаетесь, полковник?

Тот факт, что он делился со мной закрытой информацией и доверял, приносил внутреннюю радость. И я не собиралась подводить его.

– Есть причины, однажды я тебе их поведаю. Ведьма знает, как я дорожу каждым членом своего отряда, потому создала для тебя маяк. Он укажет твоё местонахождение даже сквозь сильнейшие щиты.

– Мне угрожает опасность? – предположила я.

– Всем нам, – ответил он расплывчато. Уж не из-за его общения с чужестранкой? – Поэтому… не пренебрегай советом ведьмы.

– Слушать своё сердце?

– Именно, Руби, – вымученно улыбнулся он. – О чём ты хотела поговорить?

– О… Веге… – тяжело сглотнув, сообщила я.

Решиться на откровенный разговор о любви ко мне постороннего мужчины и так было непросто, а внезапная встреча с ведьмой и её совет выбили из колеи.

– Ты говорила, что у вас случались разногласия в прошлом. И вчера ты была на пикнике с ним. Пыталась наладить отношения?

– Да. Что-то вроде того, – рассмеялась я. – Не скажу, что получилось, но наши проблемы не помешают работе.

Уж не знаю, сердце ли я слушала, но вдруг поняла, что не хочу вредить Веге. Он через многое прошёл, чтобы претендовать на место в нашем отряде. Не буду его подставлять. Лучше серьёзно поговорю с ним и предостерегу от необдуманных действий. Пусть знает, что движется по краю.

– Рад это слышать, Кэссиди. Вега хорошо себя показал, он остаётся.

– Он и вправду хороший стрелок, – я забрала со стола браслет. – Не снимать?

– Даже в душе, – подтвердил полковник. – И ведьму ты не видела.

– Какую ведьму? – подмигнула ему я.

Вирджил рассмеялся и как будто даже начал дышать полной грудью.

– Последний вопрос, – попросила, поднимаясь с кресла. – Как вы узнали, что за дверью я?

– Она сказала, – Вирджил помотал головой.

Показалось, и сам не знает, как она догадалась. Но это означало, что ведьме известно, кто я. Может, потому она так пристально меня рассматривала? И не принесёт ли мне тогда вред этот браслет? Нет, нужно доверять полковнику. Он бы не стал меня подставлять.

– Спасибо за разговор, Вирджил. И с удачным завершением дела.

– Всё благодаря вам всем, и даже твоему удару головой из-за Веги, – он вновь рассмеялся.

Расфыркавшись, я покинула его кабинет и у поворота коридора почти нос к носу столкнулась с Эриком.

– Грифон в хорошем настроении? – предположил он.

С такого расстояния от него были заметны мелкие шрамы на его подбородке, словно оставшиеся послу удара дробью или осколками.

– Да, в отличном, – смутившись собственных мыслей, я поспешила сделать шаг назад. – Поздравляю тебя, Эрик.

– Меня берут? – обрадовался он.

– Да. Но имей в виду. Если я почувствую угрозу для задания или своей репутации, потребую тебя уволить, – сообщила сухо. – Мы сослуживцы, не более.

– Даже не друзья? – нахмурился он, а в голубых глазах мне почудился проблеск боли.

– Не друзья, это было бы лишним, – кивнула я. – Ещё раз поздравляю.

– Спасибо, майор Сэнфордэску, – он мне внезапно весело отсалютовал.

Необычное для него обращение покоробило и вызвало странную тревогу. Чудилось, он бросает мне вызов.

– Вольно, Вега, – закатила я глаза и двинулась прочь.

Показалось, он не собирается прислушиваться к моему предупреждению. Но постараюсь верить в лучшее. Мне ничего и не остаётся, в конце концов, я блефовала и не смогу ему навредить.

Глава 6

/Кэссиди Сэнфордэску/

Марко устроил мне скандал. Настоящий! С криками, раскидыванием вещей, бешенством в глазах и упрёками. Я настолько удивилась, что не смогла даже отбиться, только пыталась вовремя удерживать стремящуюся к полу челюсть.

– Что? Нечего сказать? – тяжело дыша после своей пылкой речи, Марко приблизился ко мне.

А я решила, что раз меня обвиняют в неподобающем поведении, буду истеричкой.

– Ты так ничего и не понял? – я скрестила руки на груди, глядя на него с вызовом и злостью.

– Что я должен был понять? – раздражённо уточнил он.

– Дурак, – припечатала я и для пущего эффекта залепила ему пощёчину, после чего ушла.

А он остался стоять в недоумении с краснеющей от удара щекой. Объяснять или оправдываться не собиралась. Ночь выдалась тяжёлой, потому нам обоим для начала стоило отдохнуть. Это не первая наша ссора, так что я не сомневалась, скоро мы обнимемся и извинимся друг перед другом за чрезмерное проявление эмоций.

Так и вышло на следующий день, когда мы встретились в гнезде уже выспавшимися и успевшими обдумать произошедшую ссору.

– Я просто волнуюсь, – признался Марко. – Мама угрожала Санде. А теперь есть риск прибавить к нашему треугольнику ещё один угол.

– Это же Вега, – закатила я глаза.

– Да, успешный военный и привлекательный внешне мужчина. Действительно, чего мне переживать? – вопросил он театрально, и я захихикала, уткнувшись носом в его грудь.

– Это Вега, он не может меня заинтересовать.

– То же самое мне говорила Санда, – пробормотал он. – Кажется, с этого всё и началось…

Его слова вызвали лёгкую тревогу, но та тут же рассеялась, когда Марко погладил меня по голове.

– Ты говорила с тётей?

К сожалению, король не смог нам помочь, и надежда была только на неё.

– Она в путешествии, должна была приехать в столицу вчера, но задержалась. Встретимся сегодня вечером. Только… я боюсь этого разговора, – призналась тихо. – Вдруг она перевернёт моё представление о маме.

– Ты любишь её. Даже я люблю свою мать, какая бы она ни была. Но я ведь помню твоих родителей. Они любили друг друга и обожали тебя.

– Да, ты прав, мне нечего бояться.

Его слова принесли успокоение.

– Слушайте, вы ведь занимаете раздевалку! – раздался откуда-то издалека голос Кастэля. – Здесь очередь у входа!

Как-то мы слишком забылись, когда жених утащил меня в раздевалку на пару слов…

– Ой, – я оторвалась от Марко и побежала к двери.

В коридоре действительно собралась небольшая толпа мужчин. Видимо, все деликатно ждали, пока мы намилуемся, либо что менее провокационное…

– Простите, мы просто разговаривали, – повинилась я, но многозначительно поиграла бровями, глянув на Вегу.

Для него мы с женихом общались весьма страстно.

Продолжая извиняться, я побежала к полигону. Сегодня Грифон попросил нас расслабиться за тренировкой. Как эти два понятия связаны он не уточнил. По какой-то неизвестной причине Женевра поставила меня в пару с Вегой. И он был сама деликатность, разве что каждый раз слегка подмигивал или улыбался, когда приходилось меня касаться или держаться за руки. В итоге получил по челюсти от Марко, и обоих мужчин после завершения тренировки вызвал на ковёр Грифон. А я убежала на встречу с тётей.

Меня ждали в гости в городской квартире, что расположилась недалеко от порта. Запах соли с моря невольно напомнил о недавнем небольшом путешествии. Надо бы повторить, только на этот раз без Эрика.

Тётя Ионела встретила меня лично. Она вообще была простой и весёлой женщиной. Впрочем, на неё никогда и не давили ни обязанности перед родом, ни наследие алхимиков. Её сосуд, к сожалению, так и не наполнился силой.

– Моя дорогая племянница! Как я рада! – она со свойственной ей открытостью крепко обняла меня и расцеловала в щёки.

– Привет, прости за такой вид, – повинилась я, вдыхая цветочный аромат её волос.

У неё и мамы были разные матери, потому внешне сёстры отличались. Ионела могла похвастаться роскошными каштановыми волосами и серыми глазами, когда мы с мамой уродились жгучими синеглазыми брюнетками.

На самом деле, это довольно романтическая история. После смерти первой жены во время родов дедушка, путешествуя по другим странам, без памяти влюбился в девушку из Кириуса, привёз её в Стоудор и, вопреки протестам семьи, женился на ней. В роду Лазо долгое время не рождались высшие алхимики, но кровь чужой страны вернула былое благословение. Мама стала сильнейшим за последние сто лет алхимиком в семье. Что и позволило ей войти в род Сэнфордэску.

И пусть бабушка была слабым человеческим магом, мне приятно думать, что в моих жилах течёт немного драконьей крови. По этой причине мама и я получили типичные для Кириуса имена. Хотелось бы продолжить эту традицию, но не факт, что позволит королева. Мне придётся войти в род Снегур с довольно большим капиталом в качестве приданого, а роль главы рода Сэнфордэску перейдёт старшему сыну среднего брата моего отца. Он достойный мужчина и успешный высший алхимик. Уверена, он преумножит славу рода. Вот только мне бы больше хотелось остаться на своём месте и решать за себя само́й.

– Небось опять на задании пропадала, – тётя отстранила меня от себя за плечи и внимательно оглядела. – С каждым годом ты всё больше похожа на мать. Становишься всё красивее, Кэссиди.

– Спасибо. Я скучаю по маме.

– И я скучаю, – её глаза наполнились печалью. – Мы были так дружны.

– Знаю. Поэтому и хотела поговорить с тобой.

– Ты говорила, что разговор серьёзный, – кивнула она, нахмурившись. – Что же такого ты не рискнула спрашивать через алофон?

Мы перебрались в гостиную, где я окружила нас антизвуковым полем и приступила к расспросам.

– Это давняя история, – показалось, тётя постарела лет на десять, когда поднялась столь сложная тема. – Вивиан вдруг просто исчезла из своей комнаты. Осталась только записка о тайном романе и её желании сбежать с любимым.

– Мамы была влюблена в другого мужчину? – удивилась я.

– В том-то и дело, что нет! – возразила она встревоженно, схватившись за мою руку. – Мы с твоей матерью делились всем на свете. И папа нас не неволил, позволил относительно выбрать будущих мужей. Григор, твой отец, был так обаятелен и настолько хорошо ухаживал, что она не устояла и быстро дала согласие на брак. Они любили друг друга и предвкушали свадьбу. Я убеждала в этом родителей так горячо, что в них не осталось сомнений. Именно поэтому они принялись за поиски. Но репутация сестры могла пострадать, потому действовать им приходилось осторожно.

– Они нашли?

– Твоя бабушка вложила много магии, чтобы встать на след дочери. Они её нашли, но обессилевшей после родов и совершенно без памяти.

– Она не помнила, кто это с ней сделал? – просипела я.

Горло сдавило от нахлынувших эмоций.

– Лишь образы, – покачала головой тётя. – Но… пусть и не помнила, но она поделилась с твоим отцом своей бедой. И он не стал отказываться от любимой. Я не видела никого счастливее них двоих после свадьбы. А уж когда появилась ты… – и она улыбнулась, смаргивая слёзы с глаз.

– Значит, бабушка с дедушкой не выяснили, кто это сделал с мамой?

– Нет. А восстанавливать ей память не стали. Решили, что счастье в неведении. Мы до сих пор не знаем, выжил ли её ребёнок, и что с ним.

– Больше бабушка с дедушкой ничего не говорили? Может, запомнились какие-то детали? Где её держали?

– К сожалению, со мной особо не делились. А потом отец погиб при столкновении с заветами. Твоя бабушка без него стала тенью себя прежней. И совершенно потеряла волю к жизни со смертью Вивиан.

– Кто ещё участвовал в поисках? Или, может, поведать о деталях?

– Сложно сказать. Прошло почти тридцать лет, – нахмурилась она. – Если задуматься, почти все участники тех событий… умерли. Мой супруг даже не в курсе деталей. До сих пор уверен, что Вивиан сбежала и вернулась, когда пришла в себя.

– Жаль, – вздохнула я расстроенно.

– Разве жаль? Твои родители были счастливы. Уверена, их бы обрадовало, что ты вырвалась из лап того чудовища. Но и опечалила бы твоя нынешняя жизнь.

– Я успешный военный, первый в мире боевой алхимик…

– Ты живёшь прошлым, Кэссиди, – покачала она головой. – И все твои успехи связаны с прошлым, с желанием докопаться до правды. Но так ли нужна эта правда, если ты положишь на её алтарь свою жизнь и обесценишь старания своих родителей?

– Тётя, я счастлива, поверь мне.

Почти не врала. На пути мести я обрела своё место в мире и верных друзей. Только этого всё же мало. Я по-прежнему хочу отыскать убийцу. Почти уверена, он связан с давним похищением мамы. Но эта ниточка оборвалась, и я снова в тупике.

/Эрик Вега/

Неделя спустя.

Нас отправляли на передовую. Внезапно. Я сопровождал бабушку на рынке, пока она выбирала рыбу на вечер, когда мне позвонили и сообщили о срочном выезде. Давался вечер на сборы, а рано утром предстояло прибыть на центральный вокзал.

Приказ есть приказ. Боясь в первый раз что-то напутать, я приехал пораньше, получил у ожидающего нас сопровождающего билет и прошёл в своё купе.

– С таким комфортом меня ещё не перебрасывали, – хмыкнул, проведя ладонью по алому бархату стен.

Странно, что нас не перевозят воздушным судном, учитывая значимость отряда.

Я убрал сумку и присел с книгой в ожидании остальных. Вскоре послышался нежный голос Кэссиди. Нос защекотал запах гранатов, когда она вошла в купе. На приятном лице девушки отпечаталось скучающее выражение.

– Нет, мне всё равно, каким будет сервиз, – ответила она, глядя на алофон в своих руках.

– Может, вы передумаете по поводу алых роз? Невеста должна демонстрировать невинность. Лучше розовые…

– Я отправила в могилу сотню человек, какая невинность? – закатила она глаза, и её собеседница замолкла. – Красные розы, красное платье, рубины. Остальное отдаю вам на откуп. И если продолжите меня беспокоить, вас заменят. Всё, – и захлопнула футляр алофона.

– Свадебные хлопоты? – подал я голос, откладывая книгу на столик.

– Вега? – Кэссиди хмуро осмотрела пустое купе и сверилась с билетом в руках. – Ты… кхм… не ошибся?

– Нет, всё верно, – я вытянул из нагрудного кармана свой билет и передал его ей.

– Странно. Видимо, ошибка.

– В чём дело?

– Ты мужчина. Обычно я путешествую с Белкой и Змеёй.

– Сегодня без зверинца, – предположил я.

Кэссиди фыркнула, повеселев лицом, но в синих глазах ещё блуждала задумчивость.

– Ладно, подождём, потом поменяемся, – она бросила свой рюкзак на соседнее сиденье и опустилась рядом с ним. – Кто из наших ещё здесь?

– Пока видел только тебя. А Марко где? Вы же живёте вместе, почему прибыли по отдельности? Или его не отправляют?

– Он… проспал… – она запнулась, устремляя взгляд к окну. – Мне нужно было заехать в свою квартиру утром, я выехала раньше.

– Вы в ссоре? – предположил я.

Синие глаза сверкнули раздражением, но она лишь пожала плечами.

Эта неделя прошла в тренировках, на которых мы с Кэсс с приятной регулярностью оказывались в паре. Я не приставал к ней, вроде не делал ничего особенного, чтобы не злить Марко и по инерции Грифона, но три дня назад она устало обвинила меня в ссорах с женихом. Тогда мне не нашлось что ответить. Вроде получил своё свидание и заставлял себя сдерживаться, в конце концов, приготовления к свадьбе набирали обороты, но я не мог отказать себе в удовольствии полюбоваться Кэссиди или поддеть, чтобы вызвать хоть толику эмоций. В ином случае она максимально сдержанна, вежлива и профессиональна.

– Мне выйти? – предложил ей.

– Нет, конечно. Сиди, – махнула она рукой. – Как Алеста? Переживает, наверное? Я не успела связаться с ней вчера.

Кэссиди замечательная. После знакомства с бабушкой она взяла её контакт и несколько раз звонила, интересуясь её делами.

– Переживает, конечно. Она радовалась, когда я ушёл в отставку. А тут ещё секретный отряд. Она обижается, что я ей ничего не рассказал. Не поверила в мою неосведомлённость. Кстати, почему поезд, ещё и гражданский?

Кэссиди коснулась стены, видимо, создавала непроницаемую для звуков прослойку.

– Перевозим кое-что секретное. А из-за новых стычек с заветами боимся проводить перевозку по воздуху. Где-то на середине пути вагоны с нами и грузом отсоединят и перекинут на другую линию.

– Теперь понятно. Спасибо, что объяснила. Заветы снова лютуют?

– Нас могут отправить на подавление, – на лицо Кэсси набежали тени, а с сочных уст сорвался тяжкий вздох.

– Не хотелось бы, – я поёжился, вспоминая последние задания.

Снайпер видит дальше взглядов солдат. Заветы в большинстве своём простые люди, что борются за земли, на которых жили их предки.

– Да… – протянула Кэссиди, но вдруг подалась к окну и помахала.

По перрону бежала Санда. Девушка улыбалась и излучала волны позитива.

– Она ждёт приглашения на следующее свидание, кстати, – вдруг заявила Сэнд. – Не смотри на её происхождение. Положение главы рода позволяет Санде выбрать любого мужчину в мужья, даже не аристократа. Если случится любовь, ты сможешь сделать ей предложение.

– А тебе нет? Ты же тоже глава рода, – улыбнулся мечтательно, представляя этот момент.

Я бы сделал ей предложение на пляже. На том самом, куда привёз её на первое свидание.

– Мне нет, – Кэсс кашлянула от неожиданности и начала краснеть, то ли от смущения, то ли от злости. – Вега… твоя навязчивость утомляет, – заявила и отвернулась.

Её слова уязвили, но я постарался не подавать вида.

– Разве девушкам не нравится, когда мужчины отмечают их привлекательность?

– Только не занятым или влюблённым.

– Ты сильно любишь Марко?

– Конечно. Я погибну за него, – она грустно улыбнулась и поднялась, чтобы обнять влетевшую в купе Санду.

Мне от Белки достался лёгкий поцелуй в щёку и многозначительный взгляд.

В ушах ещё звучало признание Кэссиди, наверное, поэтому в мыслях всплыл её совет в отношении подруги. Так было бы проще всего, сосредоточиться на более лёгкой в плане завоевания девушке. Вот только я пробовал, и каждый раз влечение и даже влюблённость к другой разбивалась о воспоминания о Кэссиди.

– Мы в одном купе, – заявила Белка, демонстрируя в вытянутой руке билет. – Будет весело.

– Вега потом отправится к мужчинам, – фыркнула Кэссиди. – Что ему с нами делать? Маски на лицо наносить?

– Думаешь, он не наносит? – Санда коснулась пальцем моей щеки. – Явно же ухаживает за собой. И реснички вон какие.

И мне действительно захотелось сбежать к мужчинам. Прямо сейчас!

– Да, Эрик, поделись контактом своего мастера, – попросила Кэссиди с ехидной улыбкой на губах.

– Мастер? Чего? – опешил я.

– Мастер косметических услуг, конечно, – ответила она. – Или будешь врать, что безупречная кожа – заслуга природы?

– Вряд ли найду. Меня мама водила, – пробурчал, занимая своё место.

– Твоя мама молодец, – заявила Кэссиди. – Тебя не узнать. Нет даже следов.

– Следов? – заинтересовалась Санда, присаживаясь возле меня.

– В академии Вега был прыщавым дрыщом, – опершись на стол грудью, Кэссиди подалась к подруге и заговорила громким шёпотом, будто делилась секретом.

– Да ладно? – Белка часто заморгала, глядя на меня широко распахнутыми глазами. – Мне точно нужен контакт твоего мастера. Вспомни, где тебя принимали.

– Девушки, он вам не нужен, – махнул я рукой. – Вы обе прекрасно выглядите.

– А вот если бы ходили к твоему мастеру, сияли бы! – возразила Белка, и я больше не мог сдерживаться, рассмеялся.

Девушки переглянулись и присоединились к моему смеху.

– Веселитесь? – проворчал Марко, входя в купе.

Судя по помятому виду и учащённому дыханию, он опаздывал, потому очень спешил.

– Вега рассказывает о нюансах ухода за лицом, – пояснила Кэссиди, поднимаясь, чтобы поцеловать жениха в щёку.

Я поспешно отвернулся и прочистил горло. На языке растёкся кислый привкус. И пусть понимал, что в моём случае ревность – нечто из разряда проблем с головой, но ничего не мог с собой поделать.

– Как хорошо, – повеселел Марко. – Расскажи, как разгладить след от подушки на щеке. Я ужасно проспал.

– Я тебя будила. Соня, – беззлобно уколола Кэссиди.

– Допоздна же возился со своим опытом. Этот вызов разбил весь мой график экспериментов.

– Какой, кстати, результат? – заинтересовалась она, и мы с Сандой потеряли для алхимиков значение.

Они принялись активно обсуждать последние опыты.

– Такие милашки, правда? – кисло улыбнулась Белка, обнимая меня за руку, и положила голову мне не плечо.

Марко кашлянул, сбиваясь с мысли. И я в очередной раз задумался о царящих в команде отношениях. Уж больно знакомо Санда реагировала на воркование влюблённых. Примерно как я…

Поезд тронулся по расписанию. Алхимики продолжали обсуждать формулы и реактивы, а мы с Сандой углубились в разговор на невинную тему предпочтений в еде. А там присоединились и Марко с Кэсс. Видимо, потому, что есть хотели все. Так что общим голосованием было принято решение перебираться в вагон-ресторан. Там мы встретились с Женеврой и Кастэлем.

Завтрак прошёл за большим и шумным столом, следом мы перешли в наше купе, где продолжили общаться, играя в карты. Я улыбался на подколы сослуживцев, отвечал тем же. Внутренне ощущал одновременное воодушевление и тревогу. Меня приняли как своего. Даже Кэссиди при своей неприязни относилась с расположением. А я продолжал писать на них доносы. И успокаивал себя лишь тем, что не передаю ничего важного.

Вечером прошёл обмен билетами. Мы с Марко перешли в купе к Кастэлю, а Женевра отправилась к Кэссиди и Санде. Общение продолжилось, только теперь чисто мужское. Кастэль немного рассказал о жене. Она была алхимиком, не высшим, со средних размеров сосудом, но способным, и тоже работала в гнезде, где они и познакомились год назад.