Гайл отстранился, вглядываясь и изучая мою реакцию. Когда его последняя надежда угасла, он, наконец, изрёк:
– Твой Терон убьёт меня за это.
– Мы ему не скажем. – Я улыбнулась.
– Это помогло тебе сделать окончательный выбор?
– Кажется, да. – Гайл встал.
– Тогда остаётся просто ждать, когда он признается тебе в любви, а ты соизволишь его простить. Я пойду.
Он вышел, не оглядываясь, а я улеглась на кровать прямо в одежде. Я так и не сомкнула глаза всю ночь и даже не поменяла положения. Мыслей не было. Просто ощущение бесконечной пустоты внутри. Такой же, как снаружи этого корабля. Я сбежала уже второй раз, потому что мне нужно было что-то большее. Но не много ли я прошу у мира? Может, достаточно было просто того, что я нашла того, кого действительно люблю, и того, что он был не против официально меня признать? Наверное, я горделивая и высокомерная дура. С другой стороны, я, кажется, была счастлива все эти месяцы на Зеваоне.
Утром опять зашёл Гайл.
– Может, выйдешь уже, наконец?
– Что? – Я очнулась от своего анабиоза.
– Ты не выходишь уже два дня.
– Два? Мы уже на Зеваоне, и мне никто не сказал?
– Физическое состояние я мониторил, однако решил дать твоей психике придти в себя. Но, похоже, сама ты не справляешься. Кстати, у тебя гости.
Из-за спины Гайла выплыла зеленокожая фигура.
– Туан?
– Да, дарака.
– Что ты? Ты здесь одна? – Я мгновенно села,
– Айко поразмыслил около получаса и выслал меня за тобой. Чтобы я присматривала за тем, как Гайл присматривает за тобой.
– Куда они держит курс?
– Идут к точке сбора Второго фронта. Это полномасштабная война, Сиф. В секторе 345 внезапно открылась незакрывающаяся червоточина, которая ведет почти прямо к Тиграру. Ахви мы отшвырнули, но червоточина не закрывается, они всё равно стягивают туда свой флот.
– А Первый фронт? Это где?
– Теперь статус Первого фронта присвоен границе с браной между Вселенными возле Гайи.
– Что? – Я взвилась до потолка.
– Новости приходят не утешительные. Еще пятьдесят лет и Серые сделают постоянной дыру между бранами. Тогда их будет уже не остановить. Но это не самое страшное, хотя, скорее всего, твою планету уничтожат первым делом. Самое страшное – что это разбалансирует все равновесие вещества и энергий в Третьей Вселенной. Никто не может предсказать, что из этого выйдет, но ничего хорошего – точно.
– Чёрт, мир сходит с ума, а я тут лежу со своими сердечными проблемами и не знаю, кто кого пересидит. Значит, у Земли есть еще лет пятьдесят в запасе?
Туан кивнула.
Еще минуту пометавшись по каюте, я поняла, что сердце ноет в предчувствии того, что Тер движется на войну прямо сейчас. Настоящую космическую войну. Я видела это в паре местных фантастических фильмов. Но это были только красочные картинки. Я никогда не могла подумать, что всё это вдруг станет моей реальностью. Конечно, вся его жизнь – одна сплошная война. Но до этого момента с ним всё было хорошо. А теперь. Оказывается, его можно взять в плен, заточить в камере, взорвать. Он оказался не таким неуязвимым, каким представлялся в начале. Если с ним что-то случится, я, наверное, точно не выдержу. Я не такая сильная как Гайл. Дурная – может быть. Но его силы духа во мне точно нет.
– Не волнуйся. – Туан прервала метания моих мыслей. – Айко и Терон сами по себе одно из самых грозных оружий нашей империи. Айко, пожалуй, даже круче в плане войны.
– Да, я уже видела. Раньше я думала, Терон – самый одарённый.
– В политике и стратегии – да. Но Айко – живая машина для уничтожения. Как ты уже видела, он в одиночку может спалить весь Даро или запустить механизмы ядерного распада в недрах любой планеты.
– Как такое возможно?
– Айко сын ахрагитской женщины и раата. Это адская смесь, поверь. Но он – не императорских кровей. Просто случайное и абсолютно совершенное сочетание генов двух великих рас. Но именно его способности – уникальны. Слава Космосу, что его почтение к Терону граничит с обожанием. Хотя, наверное, это у всех нас в крови. Айко всегда устраивала должность генерала. К тому же, как ты понимаешь, такое оружие как он – это лакомый кусочек для многих радикальных кланов. Кто-то считает, что человека с такими способностями вообще не должно существовать. Другие хотят заполучить его себе.
Прочие ахрагиты тоже обладают многими способностями. Телекинетикой в основном. Могут повреждать компьютеры кораблей, на которых оказываются. Обезоруживать противников. Однако все стали умные в последнее время. С тех пор, как гароты совершили удачную вылазку на Кэос, убили около сотни каонов и выбросили на черный рынок их сердца, блокирующих ментальные способности наших.
– Туан, а как ахвишемы это делают? Как открывают порталы?
– Помнишь, мы спускались на Дехра-Тау?
– Конечно, помню. Такое вряд ли забудешь.
– Одному из наших генералов – Дехраит, – оказался знаком этот язык. Она, скажем так, помнит все свои предыдущие воплощения. Впервые она ощутила себя именно там, на Дехра-Тау, а теперь взяла себе такое прозвище. Дехра – не просто случайное название буквы ахрагитского алфавита. Это дань уважения первой цивилизации её истинного рождения. В общем, с её помощью мы выяснили, что цивилизации Идрегао-Атреут – так называли они себя сами – около десяти миллиардов лет. Они расселились по всей Вселенной, открывая нуль-переходы между планетами самостоятельно. Если все мы сейчас вынуждены искать червоточины и подстраиваться под их карту, то они были лишены этой сомнительной радости и могли ходить, куда им вздумается в любой момент.
Подозреваем, что ахви нашли их технологию. По правде, у нас есть подозрения, что мы тоже нашли, но не можем ей воспользоваться. Помнишь, ты свалилась в подземный ангар с установкой в виде стола и кристалла?
Я кивнула.
– Мы забрали его, излучили, и есть огромные подозрения, что это и есть мифический Эхрагон, – мать порталов. Можно, конечно, путешествовать в подпространстве и через карту уже существующих червоточин, как мы. Но древние создавали порталы буквально в любую часть Вселенной. И это не просто мостик из двух одинаковых порталов, куда могут протиснуться пара людей и автомобиль. Это огромные червоточины, нуль-переходы, через которые могут мгновенно перемещаться целые флотилии. Туда, куда им вздумается. И судя по всему, они могут быть постоянными. Для этих ребят границ материального мира просто не существовало.
– А почему Эхрагоном не могут воспользоваться ахрагиты?
– Я не очень вникала в этот вопрос, у нас им занимается целый корпус. А у меня свои задачи. Но я слышала что-то про кристаллы. Мы перерыли всю планету, но так и не нашли их.
Внезапно, мир сдвинулся с места и поплыл перед глазами.
– Туан, дорогая, а скажи, пожалуйста. А сколько должно быть этих кристаллов?
– Двенадцать, кажется. А что?
– А эту установку сейчас забрали? Она где?
– На Тиграре.
– А она может закрыть туннель, открытый другой такой же установкой?
– Теоретически… наши думают, что да. Поэтому и пытаются так отчаянно её запустить, чтобы противостоять ахви.
Я сорвалась с места, по пути наведавшись к сейфу в своей каюте. Я была настолько погружена в свои мысли, что даже не заметила, как мы с Туан добрались из космодрома в часть.
Он был в своём кабинете один. Бездельничал за чашкой схивы.
– Мне очень нужно разбередить твои старые раны, Гайл.
– У тебя и с новыми хорошо получается. – Хмыкнул он. – Валяй.
– Ты же в курсе военной ситуации возле Тиграра?
Он серьёзно кивнул. Но потом озарение спустилось на него.
– Это не наша война.
– Терон летит к Анрэйе – спутнику Тиграра. Ахвишемы раз за разом открывают там портал и закрывают снова. Пока это небольшие вылазки, но однажды из этого туннеля выскочит весь их флот, и тогда от империи Сайграхара не останется ни одного целого астероида.
– И?
– Ты думаешь, потом шестиногие ублюдки не примутся за Гарайю?
– Слушай. Я всё это знаю. И поверь мне, хочу уничтожить их, как никто другой. Но в этой части Аттрактора достаточно цивилизаций, столь же сильно желающих уничтожить всех их, как и я. В данный момент, у меня есть другое задание. Сохранить тебя!
– Ахви открывают порталы, где захотят, с помощью украденной технологии древних.
– И? – Гайл упрямо смотрел в окно.
– У Тера тоже есть такая установка, которая запускается с помощью кристаллов.
– И?
– И если ему удастся их запустить, то он сможет защитить по крайней мере Тиграр. А в перспективе, провернуть тот же фокус, что и ахви, но только уже на их территории.
– И?
– Но у него нет кристаллов.
– И? Причём здесь я?
Я молча потрясла мешочком, привлекая внимание командира.
Он недоверчиво уставился на мои руки, пока я высыпала в ладонь двенадцать сияющих внутренним светом разноцветных кристаллов.
– Это часть наследства Ак-Тайи, прежнего владельца Ар-Мира. Не помню, говорила ли тебе, но этих ребят Даро подобрал возле Дехра-Тау. Они сломались.
Я вкратце пересказала небольшую историю древней цивилизации и их связь со светящимися на моей ладони камушками.
Гайл медленно подошёл и взял один из них, пристально рассматривая меня через него.
– Сиииф, – предупреждающее протянул он.
– Мне нужно туда!
– Согласен. Камни нужно передать сайграхарскому завоевателю. Но кто сказал, что ты туда полетишь? Отправим с кораблем.
– Это слишком важная миссия!
– Значит, отправим самый лучший корабль! – Рявкнул он.
– Самый лучший – гравинид Ар-Мир! И хрена с два я выпущу эти камни или Ар-мир из-под своего контроля!
От стресса у меня в прямом смысле зашевелились волосы, связанные в высокий хвост.
– Не вынуждай меня сбегать на Второй фронт тайно.
Гайл нервно выдохнул.
– Не вынуждай меня запирать тебя в изоляторе!
– Слушай, изначально он просил меня полететь с ним на Сайградар. Значит, если бы я согласилась, то по-любому сейчас летела бы с ним туда. – Кажется, я переходила к стадии нытья.
– Послушай, он слишком часто будет в центре опасности. И я уверен, что брать тебя с собой не входит в его планы.
– Так вот, почему он постоянно пытается запихнуть меня на Сайградар?
Гайл кивнул:
– Уверен. Твой непрошибаемый император впадает в панику при мысли, что с тобой может что-то случится, когда ты рядом с ним.
Я ошиблась. Ошиблась. Он любит. Но только дико, безумно боится. Трусливый лев. Если уж я слышу это от Гайла, то теперь ничто не удержит меня от того, чтобы быть рядом с Тером. Я не знаю, смогу ли сделать его счастливым. Но я точно обязана его защитить.
– И ты обязана его слушаться! – Закончил свою мысль Гайл, который, как оказалось, всё это время что-то говорил.
– Слушаться? Знаешь что. Мною всё время кто-то пытался командовать в жизни. Но единственный командир, которого я выбрала себе сама и приказам которого добровольно и беспрекословно подчинялась, был ты.
Он закатил глаза, прекрасно раскусив мой подахлимаж.
– Детка, насчёт беспрекословности ты сильно загнула.
– Приказам Терона я подчиняться не буду, если они направлены лишь на то, чтобы спасти меня, но при этом подвергают опасности его и всю его империю. Доставь меня к Анрэйе.
Гайл молчал, сжав челюсть.
– А если наше присутствие там хоть как-то поможет им, и можно будет спасти не только меня, но и Тиграр? Я – всего лишь одна женщина. А сколько их может погибнуть, если ахвишемы прорвутся в червоточину? Детей? Вообще любых невинных и не очень душ?
Я совершено осознанно надавила на самое больное воспоминание Гайла. Но ведь говорила чистую правду.
– Черт, черт, черт! – Всегда хладнокровный Гайл раздолбил кулаком первый попавшийся под руку стол. – Совет Тринадцати не даст добро. Это не гарайская война.
– Вообще-то, вы наняты, чтобы охранять меня. А я собираюсь выдвигаться к Тиграру. На своём корабле. Куда приглашаю вас для своей защиты.
– У всей пятой армии было задание охранять тебя, а не участвовать в военной операции по защите чужой империи.
– Ты хочешь, сказать, что за это еще нужно доплатить?
– Что? У тебя нет ничего, кроме Ар-Мира. Но даже его ты теперь не можешь продать, потому что связана с ним.
– Я принимаю предложение стать тетрархаит Сайграхара. Надеюсь, за это мне будет полагаться хоть какая-то компенсация за моральный ущерб.
Гайл усмехнулся.
– Я даже не сомневался в этом. У тебя не было другого пути. Ладно. Шутки в сторону. Конечно, я с тобой. Но на то, чтобы снарядить для тебя свиту из нашего флота нужно разрешение Совета.
– Я не буду за это доплачивать! Это дело не только Сайграхары. После неё они примутся за вас. Ахвишемы уже на Цироте. Это – наше общее дело.
Я уже набирала номер Аро-Гадаора. И в этот раз не намеревалась слушать его клёкот: я не слезу с него, пока он не примет правильное решение.
ГЛАВА 23
Человеку кажется реальным только то, на что он направляет свое внимание. Когда я была на Земле, далекий Космос за голубой дымкой нашей атмосферы казался мне чем-то фантастическим. Там жили неизвестные мне существа, и мне было в сущности наплевать, что с ними происходит, что они чувствуют. Это было что-то вроде параллельного мира. Даже будучи на Земле, слыша о катаклизмах на другом конце нашего маленького шарика, я могла сопереживать им, но это длилось лишь короткое время, после которого моё внимание возвращалось к обычной жизни, расписанию, приготовлению еды, пробкам на дорогах, лечению простуд у маленькой Алис. Всё остальное превращалось в бегущую строку новостей в коммуникаторе. Находясь на Даро, Ар-Мире, Тагар-Наке, – моя реальность сужалась до замкнутого пространства этих кораблей, и мест, в которых жили Алис и Тер. Находясь далеко от них, я всегда чувствовала их реальность тоже. Как будто твое внимание и сознание присутствует не только в тебе, но и в местах, где живут твои любимые.
И вот сейчас, когда Тер озвучил опасность, угрожающую всей нашей Вселенной. Нашей общей Вселенной, в моём мозгу сорвались какие-то ограничители. Словно границы коробки, в которой я жила, упали, и я вдруг увидела, что я живу не на корабле, не на Земле, даже не в галактике. Что мой дом – это вся Третья Вселенная, все галактики, всё пустое пространство между ними, все существа, которые её населяют. Если то, что говорит Терон реально, и от нас, таких маленьких и слабых, действительно зависит что-то… ну хоть что-то… мы уже не можем от этого убежать, не можем вернуть свою сознание в рамки корабля или планеты.
Если от меня зависела хоть какая-то малость, например, доставка кристаллов для этой портальной матери – Эхрагона, то я обязана сделать это любой ценой.
Я стояла на мостике перед лобовым стеклом Ар-Мира, когда мы вынырнули из подпространства близ Тиграра. Кажется, миллиарды мурашек пробежали у меня по спине. Это было самое торжественное и великолепное зрелище, которое я когда-либо могла себе вообразить. Сотни кораблей класса LTE, святящиеся голубым светом своих защитных экранов, ровной сеткой выстроились вокруг Тиграра, окружив его. Наша кавалькада представляла собой не менее грандиозное зрелище. Корабли Пятой армии Гарайской конфедерации висели перед Тиграром голубыми светящимися птицами. Вернее, скатами. Призрачные скаты Гайла. Корабли гарайцев напоминали огромные космические манты, парящие на просторах Космоса едва заметными взмахами своих переливающихися электрическими всполохами крыльев. Это была поистине эпическая красота. Жаль только, что повод собраться всем вместе был таким удручающим и опасным.
Слава Великому Космосу, у Аро-Гадаора хватило влияния добиться от командования Тиграра разрешения на вход гарайских кораблей в их подпространство, убедив их, что груз, который они везут является совершенно необходимым звеном в победе над ахвишемами. Какой именно было решено не сообщать, чтобы наши переговоры не перехватили. О том, что этот груз везу я лично, тоже никто так и не решился предупредить. Защитой Тиграра занималась генерал Дехраит. Она же поверила Аро-Гадаору, которого знала довольно давно, и потому, разрешила пройти нам беспрепятственно.
– Туан. Свяжись с Айко, скажи, что привезла кристаллы для Эхрагона.
С момента нашей последней встречи с Туан, она не сводила с меня ошарашенного взгляда и вела себя довольно тихо, лишь однажды сказав мне:
– Знаешь. Твоя аура стала совсем как у Тера.
Я призадумалась:
– Да, наверное, он заразил меня своей способностью влиять на людей.
– Да, нет. Люди подпадали под твоё влияние с момента твоего первого шага на Даро. Разве ты не заметила?
– Может быть. – Я грустно уставилась в иллюминатор. – Без этого я вряд ли смогла бы добиться чего-то. Кажется, это моя единственная полезная способность. Странно, что на Земле она никак себя не проявляла.
– Просто тогда не пришло твоё время. Я имела ввиду другое. Аура силы и способности управлять событиями, – вот что изменилось. Теперь я уверена, что ты сможешь править Тиграром вместе с Тером.
Я усмехнулась. Ну, да. Кто ж меня допустит до нахождения на одной планете вместе с его величественной задницей.
Увидев Туан, Айко сначала разозлился тому, что она «покинула» меня, затем обрадовался, услышав про кристаллы, затем подозрительно сощурился и спросил:
– А на каком корабле ты сейчас?
Мой выход. Я вошла в зону видимости коммуникатора. Айко мгновенно позеленел, а глаза превратились в две пылающие щёлки.
– Я убью тебя.
– Встань в очередь. Тер захочет сделать это первым.
– Тогда я сначала перекину тебя через коленку и надеру твой зад!
– Не смей так со мной разговаривать. – Очень тихо и очень зловеще прошептала я. Мой голос чуть-чуть шелестел, и краем глаза я увидела как Туан и Гайл поёжились.
Айко вдруг успокоился и улыбнулся.
– Я чувствую, ты приняла решение? Тетрархаит.
Я недовольно закатила глаза.
– Да, решение запретить это дурацкое слово. Тетра… что-то там… бесит, не называй меня так. А, ну и между делом решила лично доставить вам кристаллы для Эхрагона. Да ещё один гравинид не помешает, я думаю.
– Не думай, Сиф. Не твоё это. – Прошёлся по моим умственным способностям Айко и устало потёр лицо. – Вам срочно нужно пройти за границу защитного кольца. Нападения происходят спонтанно. Просчитать их частоту у нас пока не получается.
Последнее предложение он закончил произносить, собственной персоной стоя прямо передо мной. Я подскочила. Опять телепортируется, чёрт раатский.
– Слушай. Раз уж ты такой умелый прыгун, возьми побыстрее кристаллы да передай их вашим умельцам. Вдруг с ними что-то случится пока мы приземляемся на Тиграре.
Я протянула Айко мешочек с драгоценным грузом. Он посмотрел на Гайла:
– Спасибо за поддержку, гараец. Как ни тяжело это признавать, возможно, очень скоро она окажется кстати.
Затем он взял меня за руку и на две секунды я влетела в радужный туннель, на другом конце которого оказался огромный зал, с улетающими ввысь стенами и потолками из стекла и металла. Посередине стояла уже знакомая мне штуковина из круглого стола и парящего над ним кристалла. На этот раз она была очищена от плыли, и на столе отчетливо просматривались линии, соединяющие центры кругов между собой. Оказалось, что двенадцать кругов составляли только внешний периметр. Ближе к центру было прорисовано еще двенадцать пересекающихся окружностей. И ещё одна – в центре пряли под кристаллом. Весь вместе рисунок напоминал что-то вроде удвоенного куба Метатрона.
Когда голова перестала кружиться, и я вновь обрела равновесие, то обнаружила, что вокруг сновали целые полчища айнов. Айко медленно, чтобы не испугать меня еще больше, и с неизменной ухмылкой забрал у меня наш груз и передал его подскочившему айну, судя по всему состоящему в очень высоком чине.
Я очнулась.
– А где Терон?
– Поверь, уже летит сюда на всех парусах. К моему и твоему счастью, он не умеет телепортироваться сам, а значит, по дороге у него будет время немного остыть и умерить свой гнев.
О том, что император уже здесь я узнала по заледеневшему полу под своими ногами. Тоже мне, Снежная Королева. Айко тут же как сквозь землю провалился. Предатель.
Не буду скрывать, что не смотря на все свои благие намерения, я всё-таки чувствовала себя нашкодившим псом, а потому упорно не смотрела в сторону своего, чёрт возьми, ллеирт. Страшно было представить ту лавину гнева, которая могла сейчас обрушиться на мою бедную голову. Подходя ближе, Терон буравил меня взглядом. Я очень хорошо это чувствовала потому, что правое плечо, судя по ощущениям, должно было вот-вот то ли сгореть, то ли треснуть. Я не выдержала и застонала.
– Прости. – Он дотронулся и это было словно удар электрическим током. И вовсе не от его гнева. Я просто ужасно, до боли соскучилась по его прикосновениям. И очень хотела большего.
– Нет. – Он зашипел и быстро одернул руку. – Не сейчас. Сейчас я могу либо орать, либо трахать тебя. Дай мне остыть.
Он быстро удалился к группе айнов. Ну, что за неандерталец. Это мысль заставила меня улыбаться. Мой неандерталец. Наконец, я впервые почувствовала, что отныне между нами всё будет хорошо. Это точно.
Двенадцать айнов в форме Научного корпуса уже расставляли мои камешки по своим позициям. Стеклянный потолок стал медленно раздвигаться. Я по-прежнему находилась на нижнем ярусе, а высший научный состав с Тером, Айко и большое, очень большое количество военных сгрудились возле компьютеров на втором уровне балконов, расположенным вдоль стен павильона.
Кажется, торжественный момент приближался.
Айко вновь материализовался рядом и отвёл меня подальше от Эхрагона.
– Ты умеешь по-другому перемещаться? На Даро ты не баловал нас такими представлениями.
– Не хотел пугать тебя и землян. Ты была такая запуганная поначалу. Жалко смотреть. К тому же, если постоянно телепортироваться и не ходить, можно очень быстро отрастить лишний жирок.
– Вы точно уверены, что всё сработает правильно? – До нас донёсся вездесущий голос Тера.
Судя по заискивающим кивкам айнов, они убеждали тетрарха, что всё под контролем, хотя их и не было слышно. Сейчас посмотрим, потирая руки в своих неизменных кинетических браслетах, беспечно подумала я.
– Сейчас будут испытания. Поймём, работает ли эта штука вообще. Наши говорят, что уже знают, как блокировать с его помощью действие Эхрагона на стороне ахвишемов. Вот и посмотрим. Иди-ка сюда.
Мы зашли за стекло толщиной с ладонь, и всё завертелось.
Кристаллы засветились голубым, белым и, в конце концов, радужным светом, а затем между ними протянулись энергетические линии. Каждый кристалл был соединён со всеми своими собратьями. Парящий сверху кристалл повторял каждую из этих линий на своём уровне. Вверх от нижних кристаллов устремилась сверкающая пирамида, а затем, из зеркального верхнего рисунка точно такая же пирамида опустилась вниз, пока их вершины не встретились и не соприкоснулись. Это было безумно красиво! Пожалуй также, как полное построение ахрагитского флота вокруг Тиграра. Вокруг установки разлилась светящая радужная сфера, луч из которой уходил высоко вверх.
– А кто и как управляет этой штукой?
– Дехраит! – Благоговейным шёпотом выдохнул Айко и с почтением, граничащим с обожанием, посмотрел на маленькую женщину, стоящую на мостике.
Маленькая молодая брюнетка в военной форме, с затянутым пучком волос, сдвинула брови и сосредоточенно складывала голографические символы в единый рисунок. Она долго взмахивала руками, лицо становилось всё серьёзнее, напряжение усиливалось, так, что она краснела всё больше и больше.
– Она помнит…
– Все свои предыдущие воплощения, – закончила я за Айко. – Как она не сходит с ума?
– Я бы не сказал, что она не сходит с ума. Она вполне себе сумасшедшая в самом клиническом смысле этого слова. Однако в отличие от обычных сумасшедших, она это прекрасно осознаёт, и держит всё под контролем. Его хватает лишь на обуздание ее безумия. Так что не жди от неё нормального общения, она на него просто не способна.
Красота еще некоторое время искрилась, пока Терон довольно не покивал и не дал команду отключить конструкцию. Вращение энергетической сферы останавливалось довольно медленно, пока почти совсем не исчезло.
Кажется, все были довольны, мы с Айко поднялись на мостик.
– Ну, что всё работает? Когда мы наведаемся в гости к шестиногим выродкам?
Дехраит сжала губы. Кажется, суровая морщинка между её бровями никогда не разглаживалась.
– Не хватает стабилизирующего защитного кристалла. Он мог остаться на Дехра-Тау. – Бросила она, едва взглянув на меня.
– Дей, это моя ллеирт Сиф Ро… – Начал было Терон, но маленький генерал сухо перебила его:
– Поздравляю. Давайте вернёмся к обсуждению недостающего кристалла.
Терон снисходительно хмыкнул и извинился передо мной улыбкой.
– Такая уж она, – тихо прошелестел его шёпот над ухом.
– Без кристалла я не могу разрешить перемещения. Нас могут засечь с другой стороны червоточины. И если у них такой кристалл есть, то управлять ею будут они. С вероятностью 89%. На данный момент, этот вариант отпадает.
В этот момент мой коммуникатор завибрировал, и я вышла на открытый балкон, чтобы не мешать присутствующим отпускать разочарованные комментарии и возражения. Эхрагон стоял передо мной во всей своей красе, а я облокотилась на поручни, попутно отвечая Гайлу, который сообщил, что они уже на поверхности Тиграра и ждут дальнейших распоряжений.
Но ответить ему я не успела. В считанные мгновения Мать порталов самопроизвольно ожила, выдавив из себя сферу грязного красно-бурого света. Одинокий направленный луч, направился точно в мою сторону. Он приближался и приближался. Оказавшийся рядом Айко схватил меня за руку и его тело замерцало. Он собрался телепортироваться вместе со мной. Но, очевидно, моё земное тело опаздывало в своих реакциях, и не могло угнаться вслед за способностями Айко. Я наблюдала всё, словно в замедленной съёмке, понимая, что на самом деле проходят доли секунд. Айко пытался прыгнуть, но меня уже захватил бурый свет энерголуча.
«Зря я вышла из-за стёкла.» – Подумала одна моя часть. «Это пространственный туннель. Защитное стекло? Смешно даже подумать» – Отвечала ей другая.
Луч ударил точно в мой левый браслет. Айко отбросило в сторону, и бурое свечение охватило меня полностью, приподняв над землёй. Звуки совершенно исчезли. Оглушающая тишина сводила с ума. Уши и горло сдавило огромной силой давления. Я болталась, как захлебывающийся в воде бедолага, ноги которого привязали к камню. Терон, судя по гримасам, что-то орал, приземляясь перед защитным стеклом. Луч, словно вцепился мертвой хваткой в мой браслет. Я потянулась, отстегивая браслет, но он не подчинялся. Я дергала снова и снова, но, кажется, он был застегнут намертво. Давление нарастало и начало затягивать меня в самый центр эхрагоновой сферы. Я пролетела прямо сквозь безуспешно хватающего меня испуганного и растерянного Тера.
Темнота. Тишина.
Это всё не правда. Всё случилось так быстро, что не может быть правдой. Правда происходит постепенно, давая время осознать и привыкнуть. А это… ерунда какая-то. Сейчас мы всё отмотаем назад, правда? Кажется, мне не отвечали даже собственные мысли. Только тишина и темнота. Я лечу? Или лежу?
Я дышу. Я точно дышу, значит кислород есть. Я не в скафандре, иначе я бы слышала своё дыхание. Уже хорошо. Глаза открыты. Я моргаю. Здесь просто нет света.
Что-то тёплое. Течёт по лицу. Привкус железа. Моя кровь. Откуда? Не чувствую. Боли нет. Голубое свечение. Класс! От меня? От моего живота? О, черт. Вижу рану в боку. Она светится голубым светом. А, ну да, это же симбионты. Начали ускоренную регенерацию. Вовремя я их вколола. Свечение усилилось. Лицо тоже стало светиться. Наверное, регенерировала рана где-то на лице.
Свечение озарило небольшое пространство вокруг меня. Но лучше бы этого не происходило. Морды и членистые лапы монстров были так близко. Мой истошный крик. Резкий рывок вверх и вспышка освещения.
Я была привязана. Вернее распята на Х-образном кресте, который резко взмыл вверх, подвешивая меня между небом и землёй в каком-то большом и темном ангаре. Это было счастье. Ведь теперь я оказалась намного дальше от этой кишащей массы ахвишемов, которая обступила меня до этого. Фу. Браслетов на руках уже не было. А вот на ногах ещё оставались, но это был всего лишь скафандр. Вряд ли он мне сейчас пригодится. Хотя, он кажется, был бронебойный. Но и они пока не стреляют.
Волна мерзких шестиногих гуманоидов расступилась. Вперёд вышел киборг. Вернее, кибер-ахвишем. Он был почти таким же как они, за исключением более гуманоидного, если про него можно так сказать, лица. У органических ахви не было рта. Еду они поглощали отверстием на нижней части своего брюха. У киборга рот был:
– Мы не будем тебя убивать. Пока.
Это я уже поняла. Отвечать не стала.
– Ты будешь гарантией того, что ахрагит не будет делать резких движений и не выдвинется в сторону нашего дома. Каждые четыре часа будет проходить прямой эфир через Эхрагон. На десять секунд. Чтобы они знали, что ты жива.
– Как вам удалось? – Наконец, прохрипела я, не рассчитывая на ответ.
Но ответ пришёл. В один из входов вошёл гуманоид. Девушка. Через упавшие на глаза волосы, которые в этот раз, предвкушая встречу с Тероном, я так и не заплела, я смутно её узнавала. Ир-мать-её-нара. Нужно было лично прикончить её ещё на Ар-Мире.
– Я впаяла микрочип ахвишемов в твой кинетический браслет, пока ты миловалась в душе со своим командиром у нас дома. Конечно, тогда я ещё не знала, какая удача пришла мне в руки. Что ты ллеирт Сайградарского завоевателя. Сделала это на всякий случай. Чутьё так и вопило, что вы какие-то важные шишки. За такой подарок мои друзья передадут мне контроль над всем Циротом! – Самодовольно закончила она.
– И что дальше? Я так и буду висеть здесь до скончания веков? А когда умру? Что остановит Терона? И что сейчас останавливает вас?
– Нас пока ничего не останавливает. Мы ведём бои над Тиграром. Ты лишь гарантия того, что Ахрагит будет только обороняться, а не наступать. Мы ещё проверим степень его любви к тебе.
Судя по форме речи, бои для ахви пока были безуспешными.
Мне было жаль Ирнару. У ахвишемов не было иерархии: у них не было генералов, императоров, званий, у них даже не было личности. Все они обладали единым, абсолютно смешанным и открытым для всех других особей сознанием. Все они обладали безупречной, жестокой и холодной логикой. Никогда нельзя было рассчитывать на их сочувствие, привязанность, личный интерес, чувство индивидуальной благодарности. Или вообще благодарности. Они больше походили на рой, и их единственным императивом было выживание и максимальная экспансия вида через захват и порабощение других видов и территорий. Но Ирнара этого, видимо, не знала.
Бедолага.
– Ты думаешь, они оставят тебя в живых? – Черт, что с моим голосом? Почему выходит какое-то хриплое карканье.
– У меня ещё есть пара нужных им связей. – Издевательски мелодично ответила она. – Мы уже передали Ахрагиту наши условия. Каждые четыре часа ты будешь говорить в коммуникатор пару слов, разных слов, чтобы он понимал, что ты жива, в сознании и что это не зацикленная запись. Всё понятно? Или слишком сложно?