Мантра лунного света. Часть 2

– Ты прекрасно знаешь, что мы никуда не уйдем, – Ванесса подошла и села рядом, хватая Рагнара за огромную руку.

Высокая, красивая медвежья жанварка была огромна, как и сам Рагнар. Они были словно предназначены друг другу, но встретились только тогда, когда начался мировой турнир. Рагнар услышал ее голос и попытался улыбнуться, ожившими пальцами ища ее щеку. Он осторожно дотронулся до знакомой кожи и почувствовал, как женщина прильнула к нему, робко обнимая.

Близнецы перестали смеяться, усаживаясь за стол. Тика закончила обрабатывать раны, подошла к брату и вместе они присоединились к Ши-су и Ди-ю. Команда Урвая была маленькой, но очень крепкой семьей. Никому не нужные, проклятые, брошенные дети. Они нашли свой луч бесконечного света в объятиях могучего Рагнара. Изгнанный из Сварги деми смог объединить их, вселить уверенность и подарить цель. Оглушительная победа на турнире Урвая, вызов распорядителю и полнейшее уничтожение.

Народ западного города тепло принял нового, могущественного чемпиона. Они уже давно втайне презирали старика-распорядителя, ожидая, когда его место займет по-настоящему достойный воин. И этот момент настал. Рагнар воцарился в Урвае, забирая себе возвышающийся над синим песком золотой трон распорядителя.

И западный город преобразился. Словно сбросил с себя оковы старости и пыли, очищаясь и перерождаясь из полного ненужных традиций, гиблого и тихого места – в радостный и светлый город. Жители боготворили Рагнара и мечтали встретить его с победой. Именно ее полубог и привезет обратно.

Победу.

Не только это – следующий этап мирового турнира пройдет именно в Урвае. Идеальный счет, ни единого поражения. Он смог сохранить всю свою команду и вырвать победу. Не без помощи Ди-ю, конечно же. Теперь они насладятся заслуженным отдыхом и станут готовиться к полуфинальному столкновению.

– Время Урвая пришло, – в тишине проговорил Рагнар и к его словам прислушался каждый из сидящих рядом. – Мы победим на этом турнире и перенесем столицу Паталы к себе.

Мужчина дернулся вперед, поднимаясь с кресла. Ванесса не посмела остановить его. Наследник воли великого дэва качнулся, взревел и ударил ногой в пол, ломая деревянные бревна.

– Хватит с нас насмешек и косых взглядов, – взревел он, сплевывая кровь под ноги. – Скоро весь мир узнает о силе и ярости Урвая. Стилантра падет, а за ней следом отправятся гордецы из Кейлирина. Мы никогда не проиграем, слышите? Наших врагов ждет только смерть!

Его союзники вскочили с мест и закричали, поднимая вверх руки. Они верили в своего лидера и чувствовали его силу. Его настрой предевался команде и те уже сейчас готовы были выйти на песок и сразиться со Стилантрой.

– Но нам придется подождать, – засмеялся Рагнар, видя ярость в глазах друзей. – По правилам еще около месяца. И только потом мы сможем насладиться страданием южан, не знающих, что их ждет. Поэтому сейчас, – могучий полубог схватил со стола кубок с пенным алкогольным напитком, – мы будем напиваться до беспамятства и праздновать свою победу!

– Во имя Рагнара и во славу Урвая! – закричали они и подняли вверх свои кубки.

– Победа! – заорал Рагнар, не боясь, что голова закружиться и он грохнется на пол. Во рту алкоголь быстро смешался с кровью и гигант засмеялся, не пытаясь даже прочистить горло.

Не важно, что несколько секунд назад он был при смерти. Чудовище чувствовало, как начинает восстанавливаться тело. И секрет тут был совсем не в мазях умницы Тики. Просто возможность использовать проклятие лунной ночи вновь вернулось к нему, а вместе с тем и способности к чудесной регенерации. Огромный медведь зарычал внутри гостиницы, упиваясь алкоголем и разнося на части номер. Рагнар восстановился за пару секунд, как будто и не было недавнего боя против сильнейшего распорядителя.

Победа.

***

– Что станет с нами?

Впервые со времени последнего матча, маленький Том заговорил. Он неожиданно схватил Ашу за локоть и, безрезультатно стараясь сдержать слезы, потянул к себе.

– Как я могу помочь тебе, юный Том? – мягко спросила Аша, поворачиваясь к мальчику и чуть наклоняясь к нему. – Я не умею возвращать мертвых, как и менять прошлое. Ом проиграл и Микнос выбыл из турнира. Суровая правда, которая не потерпит лжи.

– Микнос. Разве он сможет существовать без Ома и других чемпионов?

– Распорядители приходят и уходят, это привычное положение вещей, – тихо улыбнулась Аша. – Может настанет день – и ты сам займешь трон, оставленный великим воином.

– Но, мой учитель тоже погиб, – всхлипнул Том. – Больше нет никого, кто сможет восстановить былую славу Микноса. Дэвы уничтожат наш город и разгонят всех жителей?

– Этого не случиться, – детский голос, слишком рано перенявший холодные, стальные ноты. Аша обернулась на звук, не заметив молодого Ману. Мальчика, потерявшего несколько минут назад своего отца. – С Микносом ничего не случится, Том. Городом управляет не арена, хоть она и имеет тут высокое влияние. Мы – основной торговый пункт для связи с Бхуми и Сваргой, – мальчик подошел и с силой сжал плечо друга.

Тому стало стыдно за свои слезы, он утер нос и кивнул. Как смел он плакать и сомневаться в будущем, когда его друг, потерявший вообще все, мог сохранять достоинство и проявлять стойкий характер? Том замотал головой и с силой хлопнул себя по щекам, отбрасывая слабость.

– Госпожа Аша, – поклонился асуре Ману, та ответила легким поклоном. – Я знаю, что это непростительная и бестактная просьба, но я чувствую, что мне необходимо попытаться. Пожалуйста, примите этот дар, – мальчик поклонился и протянул на раскрытой ладони невероятно яркий камень причудливой серповидной формы.

– Что это? – удивилась Аша, замечая ровно свечение чакры Вишудхи, исходящее от драгоценного камня.

– Это «полумесяц лазурита», так называл его мой отец. Любуясь им, мастера Вишудхи находят внутренний баланс и лучше понимают свои Врата.

– Я могу принять этот дар, – улыбнулась Аша, – но не лучше ли будет оставить его в семье?

– Прошу, возьмите это сокровище, хранящее мудрость нескольких поколений имени верс Санс, – Ману поднял глаза и в них блеснула настоящая ярость, – и загоните его в лоб ублюдку из Урвая в тот момент, когда поймете, что готовы его уничтожить.

– Месть? – проговорила Аша, забирая из трясущихся ладоней мальчика бесценный артефакт. – Это желание, которое я с удовольствием исполню, сын Ома верс Санса.

– Благодарю вас, госпожа Аша берн Спирн. Мы все будем молиться во имя вашего триумфа.

– Спасибо за ваши слова и за ваше гостеприимство, – Аша в очередной раз поклонилась. – Надеюсь, когда все это закончится, я вновь навещу Микнос.

Мальчишки неловко улыбнулись, кланяясь в ответ. Шок, исчезающая из-под ног привычный мир и завтрашний день, удавкой сдавливающий горло, высасывали из них остатки сил. Им предстоит принять новую, невероятную реальность, в которой рядом больше нет великого Ома и его чемпионов. Золотой трон Микноса не станет долго пустовать, здесь полно чемпионов, давно молящихся о смерти непобедимого «Голоса разрушения».

Аша развернулась и отправилась к выходу с арены, в сопровождении своей яркой свиты. Только на секунду она развернулась, смотря в сторону мальчишек:

– И когда я вернусь, то ожидаю увидеть тебя, Том, в ложе чемпионов. Не смей меня разочаровывать, – она притворно пригрозила мальчику пальцем и развернулась, покидая Лиственную Арену.

Еще несколько минут Том и Ману стояли, согнувшись в уважительном поклоне. Оба боялись разгибаться, зная, что теперь их ждет непривычный, опасный мир. Мировой турнир закончился для Микноса. А на следующий день начнется внутренний турнир с открытой регистрацией. Любой желающий сможет выйти на землю Лиственной Арены и попытаться победить. Только один, тот, кто останется стоять в центре самым последним, будет достоин занять место великого Ома.

Дети не знали и не чувствовали, как к городу постепенно стягиваются могучие бойцы, узнавшие о смерти распорядителя. Один из них станет главой Микноса. Том поднимает голову первым и сжимает кулаки.

– Можете в этом не сомневаться, госпожа Аша. Я буду там. Во чтобы то ни стало.

Глава 4. Стилантра

Карета аккуратно стучала колесами, подкрадываясь к ночной Стилантре. Аша с удовольствием почувствовала тяжелый, южный воздух, который удавалось вдохнуть только с усилием, закрывая глаза и позволяя горячему ветру заполнить легкие. За окном кареты простиралась пустыня красного песка, которую Аша ненавидела когда-то всем сердцем, но сейчас изменила свое отношение. Она даже попросила возничего остановиться и выпрыгнула наружу, не говоря ни слова. Удивленные взгляды спутников следили за веселой девушкой, бегущей по красному песку и радующейся, что наконец смогла скинуть строгий традиционный наряд и переодеться во что-то более подходящее: легкий облегающий тренировочный костюм и просторную куртку, защищающую от ветра. Королевская асура смеялась и неслась вперед, чувствуя неожиданный прилив радости и свободы. То, с какой легкостью Урвая расправилась с Микносом, неожиданно подарило ей стойкое ощущение сладости жизни.

Аша даже не задумывалась, что была на волоске от гибели, сражаясь против Гилгаса. Чудовищный оппонент, которого ей удалось одолеть только благодаря тупой удаче. Никто не мог предполагать, что в ней откроется чистый канал Аджны, ведущий к просвещению. Удача и ничего более.

Асура подпрыгнула, изогнулась в воздухе и со всего размаха упала плашмя в песок, даже не пытаясь смягчить падение. Золотое сверкание Манипуры чуть затянуло тело и подарило необходимую неуязвимость. Аша закрыла глаза и с радостью вдохнула с детства знакомый воздух.

– Только вдали от дома мы начинаем ценить родную землю, – по-отечески проговорил Клио, оказываясь рядом. Дэв аккуратно лег на песок подле асуры.

– Что это? Великий лидер Вайолет Спирн решил поваляться на песке рядом с простой смертной? – рассмеялась Аша.

– Не говори чепухи, распорядитель Стилантры. Ты настолько же далека от «простой смертной», как я от Сварги, – возмутился Клио, закрывая глаза. – Ты знаешь, как прекрасно звездное небо Стилантры?

– Я почти его не помню, – призналась Аша. – В детстве мы с братом вроде как любили наблюдать за звездами, находить целые созвездия и давать им имена. К сожалению, все эти воспоминания у меня забрали.

– Что ты вообще помнишь, Аша берн Спирн? – поинтересовался падший дэв.

– Почти ничего, – пожала плечами асура. – В любой момент я могу отправиться в прошлое и взглянуть на свое детство, узнать правду и понять, почему отец с матерью решили создать из меня Байравита.

– Но ты не станешь этого делать, – понимающе ухмыльнулся Клио. – Для таких, как мы, прошлое не имеет никакой роли. Мы живем даже не настоящим – будущим. Ставим перед собой цели и прикладываем максимум усилий, чтобы их достичь.

– Может и так, – не стала спорить Аша.

– Значит, я не до конца прав, – рассмеялся прозорливый бог. – Выходит, Аша берн Спирн еще куда более сложная асура, чем я мог себе представить?

– Кое-что изменилось, – кивнула девушка, поднимаясь с земли. Она уселась и задумалась, стоит ли говорить о своих переживаниях Клио. Дэв тоже поднялся, но задавать вопросы не спешил. Пусть лучше асура сама решит – стоит ли рассказывать ему все, или же сохранить в тайне. В конце концов – на кону мирового турнира стоит именно ее жизнь.

Аша опустила руку вниз и зачерпнула немного красного песка, подняла вверх и позволила осыпаться вниз. Прислушалась к шуршанию песчинок, их мерному звучанию. Уже знакомая грусть закралась в сердце – она мечтала еще хоть раз увидеть мир, но не собиралась делиться ни с кем этими переживаниями. Не стоит выглядеть слабой и ждать от других сострадания. Не такой женщиной она хочет стать. Гордость, сила и уверенность в собственных силах – вот тот идеал, на котором она выстроит свой характер. Тем более, что в данный момент ее беспокоило совсем другое:

– Ты слышал слова этого мальчика, Тома?

– Плаксивый кримзит, схвативший тебя за юбку? – хохотнул Клио.

– Именно он, – никак не отреагировала на замечание Аша. – То, что он сказал – я раньше не задумывалась об этом. Мировой турнир Паталы – это же огромная чистка. Город за городом падает, теряя власть и своих распорядителей, оставляя пустые троны и зияющую тьму, вместо привычного управления.

– Куда ты клонишь? – шутливые нотки пропали из голоса Клио. Себя он считал довольно прозорливым и хитрым дэвом, но прекрасно понимал, что высокомерие и гордыня – качества, недостойные настоящего мудреца. Когда ты пытаешься добиться определенных целей на самом верху, с легкостью можешь пропустить важные события, выпадающие за пределы твоего взора.

– Я думаю, совет Сварги разрешил этот турнир с определенной целью. Они хотят изменить баланс сил Паталы.

– Поменять распорядителей на послушных псов, слушающих их волю? – Аша кивнула. – Не буду лгать – такое мне в голову не приходило. Но если ты победишь – все это не будет иметь значения.

– Что остановит Сваргу от провозглашения еще одного турнира? Сразу, как только я уничтожу Кейлирин, что остановит богов от инициации следующего развлечения?

– Об этом можешь не волноваться, госпожа распорядитель, – шутливо улыбнулся Клио, поднимаясь. – Они не смогут запустить еще один турнир, у них будут дела поважнее.

– Ты опять что-то задумал?

– Я же говорил тебе – меня не интересует Патала, – проговорил Клио, пытаясь вспомнить, с кем он делился своими планами – с реальной Ашей или с той, кто была средоточием голодных духов. – Моя цель – вернуть себе место в Сварге.

– И при чем тут мировой турнир Паталы? – Аша тоже поднялась, не слишком понимая, куда клонит изгнанный верховный дэв войны.

– Как только ты разобьешь Кейлирин и перенесешь столицу в Стилантру, ты станешь величайшим чемпионом Паталы. Привилегия, дающая тебе возможность бросить вызов мирам Трилоки и взойти на божественную арену.

– С одной стороны меня ждут коварные дэвы, мечтающие о моей гибели. А с другой – неизвестное количество бойцов, предположительно сильнейших во всей Трилоке. Что ни выбери – звучит достаточно грустно.

– Ничего страшного, ведь рядом с тобой будут великие монстры, – Клио кивнул в сторону стен южного города. Аша почувствовала, что лидер Вайолет Спирн хочет, чтобы она повернулась к Стилантре.

Там, внутри самого города, она без труда разобрала несколько столпов чистейшей силы, бьющих прямо в небо. Сверкающие сосредоточения духовной мощи, окрепшие, невероятные, такие знакомые и, одновременно, совершенно новые. Она улыбнулась, рассматривая созвездия силы, раскинутые по черному полотну мира специально для нее.

Ее чемпионы, присягнувшие на верность и готовые сражаться с любым противником.

– Я уже думала, что мне придется практически в одиночку разбираться с Урваем, – засмеялась Аша.

– Тебе придется только проучить полукровку, всех остальных отправит к праотцам твоя команда. Доверяй тем, кто готов сражаться ради тебя, Аша, – Клио деликатно подхватил ее за руку и повел обратно к карете. – Нам следует возвращаться, завтра предстоит очень много работы. А мне еще нужно не забыть забронировать как можно больше мест на арене Урвая. Хочу, чтобы варвары в полной мере ощутили южных дух. Тем более, что большую часть времени они будут молчать, разглядывая, как побеждают величайшие воины Паталы.

Королевская асура и дэв рассмеялись, веря в победу и строя планы на будущее. И лишь только небольшой драгоценный камень, покоящийся в кармане Аши, напоминал ей о прошлом и том обещании, что она дала мальчику, потерявшему отца. Она собирается исполнить его желание. И сделает это с удовольствием.

***

День возвращения в Стилантру выдался абсолютно пресным. Никаких интересных происшествий или неожиданных новостей. Если не считать небольшой разговор с Клио у стен города, то можно было назвать тот вечер самым обычным. Аша вернулась в дом Вайолет Спирн, в свою просторную, красивую комнату и, не тратя времени зря, перешла к необходимой ежедневной медитации.

Рост ее собственных возможностей отчасти пугал, но больше удивлял молодую асуру. Культивирование с помощью браслета открывало немыслимые границы, не прося ничего взамен, кроме четкого следования режиму и правилам. Тренировки и медитации быстро вошли в приятную рутину, которую Аша уже не могла игнорировать. Они стали частью ее существования. Девушка, готовая на все, ради того, чтобы выжить и могущественный артефакт древности, с радостью отвечающий на желания хозяина. Их тандем быстро нашел «общий язык» и, за довольно короткое время, Аша расширила границы своих возможностей почти вдвое.

Поэтому, после медитации она мгновенно уснула, не считая нужным тратить драгоценное время на что-то еще, кроме отдыха. Завтрашний день она посвятит тренировкам и обязательным делам распорядителя, с которыми ей кое-как удается справляться. С такими мыслями королевская асура уснула, нежась в просторной кровати, скрытая под легким одеялом от всех забот суетливого мира.

Утро началось с привычных силовых и дыхательных тренировок. Уже очень скоро к ней в комнату пришли тетя Лелани и учитель Рави. Лелани рассказывала о своих приключениях в Микносе. О том, какой это восхитительный город и как много там продается действительно изысканных вещей.

– В том городе сразу ощущается веяние богатств со всей Трилоки, – насмешливо проговорила Лелани. – Не то, что в этой южной помойке. Ты не задумывалась о том, чтобы немного реформировать город?

– Не думаю, что сейчас есть время заниматься такими делами, – ответила Аша, не отвлекаясь от быстрых отжиманий. – Впрочем, я могу попробовать поручить кому-нибудь заботы о благоустройстве Стилантры. Если хочешь, я могу попросить тебя этим заняться.

– Меня? – удивилась Лелани, но в ее голосе появились неожиданные нотки заинтересованности. – Все равно это лучше, чем просто так слоняться по городу или сидеть здесь, – вздохнула она.

– Тогда я сегодня же попрошу Шанкара форж Феррохорна встретиться с тобой.

– Кто это?

– Казначей Стилантры и довольно скользкий тип, – ответила Аша, с хлопком поднимаясь вверх. – Так что будь с ним построже, тетя.

– В этом можешь не сомневаться, – кротко улыбнулась королевская асура.

Дверь неожиданно открылась и в комнату асуры вступил знакомый персонаж. Аша повернулась к нему, без труда распознавая Раввана.

– Ты вернулась, – улыбнулся синекожий силач.

– Что-то изменилось, – вдруг проговорила Аша, подходя к ракшасу и дотрагиваясь до его плеча. – Ты совсем другой. Часть осталась прежней, но изменения слишком бросаются в глаза.

Аша бормотала себе под нос, не понимая, как за столь короткий срок ее «луч» смог достичь такого прогресса. Она наощупь схватила его за руки и проверила запястья, надеясь найти такой же, как у себя браслет. Ничего, кроме тяжелых железных запонок с выпуклыми камнями. Но внутри них не было никакой силы. Зато сила в избытке полыхала внутри двух разгоряченных сердец ухмыляющегося ракшаса.

– Мне пришлось стать сильнее, – серьезно ответил Равван. – Ради своего будущего и ради тебя, Аша.

– Сильнее? – хохотнула королевская асура, отходя на пару шагов. – Да я не уверена, что смогу победить тебя, Равван. То, что произошло с тобой – это не запрещено правилами турнира? Дэвы не уничтожат тебя за такое?

– Ракшас рождается с определенными ограничениями, – тихо проговорил Равван, будто не хотел, чтобы его слова кто-то услышал. – Я всего лишь попросил снять эти ограничения.

– Даже не знаю, что сказать, – смеялась Аша. – Отличные новости, Равван! Почему тогда ты не сделал этого до столкновения с Микносом? Мог бы неплохо помочь нам!

– Я боялся, что погибну, – честный ответ.

– Но, ты выжил?

– Можно и так сказать, – кивнул ракшас. С Ашей ему было легко и просто общаться. Она была крайне сильна, поэтому он без труда сдерживал разрушительные порывы. Но ракшас не мог быть полностью уверен в том, что станет делать, когда окажется среди огромного числа слабых, смертных ничтожеств. Почему не уничтожить их всех одновременно? Зачем разрешать им продолжать волочить бренное существование, когда он может подарить им столь яркую, быструю смерть?

Ракшас покачал головой, отгоняя бесконечные мысли, проклинающие его сознание каждую секунду. Это было только началом, он это прекрасно понимал. Его расу создали с одной простой целью – уничтожить врагов Сварги. Демонов, и не только. Любой смертный, отличавшийся от дэвов – был потенциальным врагом. Тем, кого невероятный ракшас может убить простым неосторожным движением.

– Как прошло столкновение? – попытался заглушить крики собственного сознания Равван, переключаясь на интересную тему. – Я слышал, что произошел настоящий разгром.

– 5-0, – ракшас присвистнул. – У них не было шанса против йогая, а потом…

Аша не договорила, потому что пол под ногами ракшаса треснул. Мужчина с трудом сдерживал крик и ярость, сжимая кулаки до треска костей и кожи. Одним лишь чудом ему удалось успокоиться и выдохнуть.

– Йогай будет «лучом» Урвая? – спросил ракшас глухим голосом, лишенным эмоций.

– Да, он открывал столкновение с Микносом, думаю выйдет на песок и против нас.

– Прекрасно. Большего мне знать и не нужно, – поклонился ракшас, торопясь покинуть комнату асуры и уединиться в подземелье, спрятавшись внутри божественного круга. Он станет лупить землю до тех пор, пока не разобьет кулаки и только тогда сможет успокоить ярость и начать готовиться к битве. – Я твой «луч», Аша берн Спирн. И я с радостью заберу жизнь проклятого отпрыска демонов.

– На другие слова я и не рассчитывала, Равван, – улыбнулась Аша, довольная настроем своего чемпиона. Его ярость была понятна. Всю свою жизнь синекожий воин сражался с демонами, а йогаи были их прямыми потомками. Смертными, но сохранившими остатки той самой проклятой крови.

Аша смотрела вслед уходящему ракшасу, пытаясь понять, что же именно с ним произошло. Скорее всего, в этом как-то замешан Клио и ей нужно обязательно спросить хитрого дэва. Но раскрытие этого секрета она может оставить на потом.

– Время завтрака, – уверенно сказала Аша и отправилась вместе с тетей и учителем в обеденный зал.

Свежие фрукты, сок и несколько сладких свежих тыквенных лепешек. В обеденном зале обычно бывало множество слуг Вайолет Спирн, но сегодня зал выглядел немного пустынным. Асура даже поинтересовалась у пары работников гильдии, где все остальные:

– Все в основном заняты приготовлениями к следующим боям на арене, а также строительством новых зданий, – с уверенностью ответили ей.

– Похоже, Клио времени зря не теряет, – усмехнулась Аша.

Дэв совершенно точно решил прибрать Стилантру к рукам. Теперь, когда его гильдия представляла волю распорядителя, да еще и победившего в первом столкновении, коварный бог полностью развязал руки. Выпускал бесчисленное множество товаров с символикой гильдии, украшал город и перестраивал районы. Приглашал жителей из других городов и собирался расширять границы. Правление Стилантры на все эти манипуляции смотрело сквозь пальцы, ведь Клио делал щедрые подношения золотых монет прямиком в их карманы.

Строго говоря, он мог полностью игнорировать власть Стилантры и делать все, что пожелает, но предпочел соблюдать своего рода «этикет», прозрачно сообщая о всех своих желаниях. Его терпели, с ним смирились, но самое главное – его боялись. Власть Клио берн Спирна стала абсолютной в Стилантре за кратчайший промежуток времени.

Аша не могла видеть длинные растяжки, украшающие город, гербы, флаги и картины, свисающие из каждого окна. Весь город превратился в часть Вайолет Спирн. Многие еще не замечали этого, но все остальные гильдии и спонсорские дома старались как можно скорее завершить дела в Стилантре и успеть убраться отсюда до того, как их неминуемо поглотит Вайолет Спирн.

Огромное количество золота, поддержка Черной Арены и ее распорядителя, вечная благодарность правителя города и дружба с казначейством. Ни один спор не мог решиться в пользу просителя, Клио забирал себе все, что считал нужным. Аша, далекая от политики и законов Паталы, еще не понимала, каким голодным до власти был Клио. У бога забрали все, чего он достигал тысячи лет. Если Сварга надеялась, что на этом верховный дэв войны остановится – они были глупцами. Стилантра станет лишь началом, совсем скоро фиолетово-золотая лихорадка захватит Паталу, а потом найдет дорогу и в остальные миры Трилоки.

– Сколько боев официальных представителей гильдий назначено на сегодня? – недоуменная Аша попросила работника арены повторить список боев еще раз. Она только добралась до своего офиса и теперь выслушивала обязательные доклады.

– Восемнадцать боев, на большой и малой аренах, в общей сложности, – деликатно подтвердил работник. Не веря своим ушам Аша откинулась на спинке кресла.

– И все эти бои – устроены из-за распрей с Вайолет Спирн?

– Именно так, госпожа распорядитель. Желаете услышать список всех выдвинутых бойцов?

Асура безразлично кивнула, утыкаясь указательными пальцами в виски. Стоило ей добраться до своего рабочего места и услышать первые доклады, те опасения, что высказывала ей Лелани и Рави, когда они гуляли по улицам Стилантры, направляясь к арене, обрели куда более весомый смысл. Клио поссорился со всеми гильдиями в городе, но вот управление Стилантры это, похоже, совсем не заботило.

– … против гильдии Вайолет Спирн. Представитель гильдии – Ситара.

– Что? – неожиданно вскрикнула асура, чем сильно напугала служащего. Он подпрыгнул на месте и выронил из рук бумаги. – Ситара?

– Да, госпожа, тут так написано, – виновато признался служитель, словно это он отправлял подругу распорядителя в бой.

– Кто одобрил битву?

– Госпожа Бандария, – тихо произнес служителей, все еще боясь гнева распорядителя.

– Где она сейчас?

– В своих покоях. Здесь. Сказать ей, что вы зайдете?

– Обойдется без лишнего предупреждения, – фыркнула Аша, поднимаясь с кресла.

Как раз в этот момент дверь деликатно открылась, и в кабинет распорядителя, шелестя дорогими одеждами, инкрустированными золотом, аккуратно пробрался казначей Стилантры.

– Доброго здравия, госпожа распорядитель, – в натужной манере поздоровался Шанкар форж Феррохорн.

– Приветствую, Шанкар, – кивнула ему асура и тут же повернулась к тете, подхватывая ее за руку. – Вы знакомы с моей тетей, Лелани?

– Еще не имел удовольствия быть представленным, – процедил сквозь зубы испаатец. – Могли бы мы обсудить с вами одну деликатную тему, если позволите?

– Можете обсудить все вопросы с Лелани, – безапелляционным тоном ответила Аша. – С этого момента она представляет мою волю во всех финансовых вопросах Черной Арены. У нее есть несколько идей, как стоит улучшить наше положение. Уверена, вы быстро найдете общий язык.

– Мне все же необходимо переговорить именно с вами, – настаивал Шанкар тоном капризного ребенка, выросшего в отвратительного мужчину, не знающего слова «нет».

– Вам уже намекнули, что внимать просьбам казначейства в этом месте буду только я, – Лелани была не из тех, кто хорошо реагировал на провокации. – Поэтому предлагаю не тратить время и воспользоваться этой возможностью. Мое время тоже весьма ограничено, господин казначей. И дел у меня куда больше, чем у вас.

– В этом я сомневаюсь, – специально проговорил Шанкар так, чтобы все услышали.

– Будете много сомневаться, – улыбнулась Лелани, подходя к столу племянницы. – И мы избавим вас от забот, которые вам не по плечу.

– В этом городе нет проблем, с которыми бы я не справился, – высокомерно заявил Шанкар, вытягивая украшенную стальными полосами шею и задирая подбородок.

– Вот и докажите это делом, а не словом, – Лелани заняла кресло распорядителя. – У вас двадцать минут.

Аша тихо улыбнулась, выходя из кабинета и оставляя казначея Стилантры в «надежных королевских руках». Учитель Рави отправился вместе с ней, как и молчаливый Мукхота. Аша все еще не теряла надежды когда-нибудь услышать его голос.

– Переживаешь за Ситару? – тихо спросил учитель, пока они неслись по коридорам Черной Арены, направляясь в сторону покоев Рии. Асура коротко кивнула, не считая нужным давать более подробный ответ.

Что они задумали в ее отсутствие? Выставить на арену покалеченную жанварку? Какая-то вероломная издевка или они специально хотят использовать слабость серебряной лисицы, чтобы сфабриковать результат? Эмоции переполняли Ашу и она не вполне понимала, как такая глупость вообще могла прийти в голову рассудительной Бандарии.

– О, ты уже вернулась! – приветливая улыбка и радостный, звонкий голос.

Королевская асура подобно шторму ворвалась в кабинет своей «избранной» чемпионки и ударила по столу, наклоняясь вперед.

– Что-то случилось? – обеспокоенная Рия не слишком понимала, что вызвало такую бурю эмоций у Аши.

– Случилось? Почему я от служителей узнаю, что Ситара будет сегодня сражаться?

– Она сама попросила, – нахмурилась Рия, не слишком понимая, чего хочет от нее услышать распорядитель. – Попробовать, как у нее получится.

– Что получится? – крикнула Аша. – Я не сомневаюсь в ее силах, но зачем все это? Вы собираетесь сделать из этого боя шоу? Я не позволю так издеваться над своей подругой и не разрешу ей выходить на красный песок! Никто из моих близких не станет объектом для насмешек. Если это была идея Клио, скажи мне и я надеру задницу этому зарвавшемуся дэву!

– Я рада, что ты так обо мне заботишься, но я сама попросила, – асура вздрогнула, услышав знакомый голос. Она даже не заметила, как Ситара оказалась рядом.

– Зачем? – недоуменно проговорила Аша. Она видела Ситару, но та теперь светилась ярче, намного ярче, чем прежде. Ее характеристики тоже возросли, но ведь это было невозможно. Клио ясно дал понять, что восстановить ногу уже не удастся, тогда что? – О, прости, – Ситара тут же оказалась рядом, аккуратно беря Ашу за запястья. – Сейчас.

Она потянула руки Аши чуть на себя и вниз. Осторожные пальцы королевской асуры скользнули по платью Ситары и опустились ниже, к бедрам, обтянутым непривычно плотным материалом. Она опускала руки ниже и не могла до конца понять, до чего дотрагивалась. Это не было привычной одеждой или кожей. Жесткая, несгибаемая материя, от которой исходило спокойное, ровное дыхание чакры. Ноги, ставшие частью невероятной жанварки. Аша замотала головой, пытаясь поверить в происходящее. Ситара сжала ее руки подняла вверх, подтягивая к груди.

– Торил вернул мне возможность сражаться. Я больше не буду бесполезной для тебя, Аша. Теперь верну свою честь, – она вновь говорила в своей неповторимой, интересной манере, складывая предложения под необычными углами, добавляя словам и фразам небольшую пикантность.

– Это невероятно, Ситара. Я просто не могу поверить, – девушка улыбалась, радуясь за подругу.