«Венера» впервые участвовала в межстанционной олимпиаде «Дружба» и сразу же заняла первое место, вырвав «золото» у команды «Марс». Однако Стелла почему-то не чувствовала себя победительницей. На душе скребли кошки.
Она сидела в своем номере, обняв плюшевого мишку, и плакала. Наедине с собой она могла не притворяться сильной и непобедимой. Ей так хотелось вернуться на 20 лет назад, чтобы снова почувствовать себя окруженной братской заботой. Только вот братской ли? Дружеской ли? Сейчас она догадывалась, что Макс уже тогда не просто симпатизировал ей – он был влюблен. Но он никогда не был романтиком, не умел выражать своих чувств. Не научился и повзрослев.
Будь он хоть чуточку романтичнее, она бы приняла его предложение. Впрочем, о чем это она? Поезд ушел, давно уже ушел. Пятнадцать лет прошло – шутка ли? Ему уже сто лет как не нужен ее ответ. А после того как она лишила его вожделенного «золота», больно уязвив его самолюбие, он вообще возненавидит ее. Нет, с ее гордостью, вернее – гордыней, она никогда не выйдет замуж. Да и не хочет она туда. Потому что Макса она, можно сказать, отвергла, а другой ей не нужен.
Откинув мишку в сторону, Стелла пошла в ванную – умыться, привести себя в порядок. Вечером планировалась вечеринка по случаю победы «Венеры» в олимпиаде, и женщина не хотела, чтобы подруги догадались, что она плакала.
Выключив воду, она услышала, что в дверь стучат.
– Входи, – крикнула она, думая, что это кто-то из ее команды. Но, выйдя из ванной, она увидела Макса.
– Поздравляю с точным попаданием и вообще с победой, – произнес он, извлекая из-за спины букет.
– На самом деле этот ты победил, очень точно попав с этим подарком, – хитро улыбнулась Стелла, забирая из его рук цветы. – Ты ведь знаешь, что это букет невесты?
– Как так? – обескуражено пробормотал Макс. – Нет, просто эти цветы мне понравились. Подумал, тебе подойдут.
По смущению, читающемуся на лице верного поклонника, Стелла поняла, что он на самом деле выбрал букет невесты случайно, и рассмеялась.
– Я пойду, – видно было, что Макс почувствовал себя совсем неловко.
– Постой, – сразу посерьезнела Стелла. – Не уходи. Мне нужно сказать тебе нечто важное.
Максим резко остановился возле самой двери и повернулся к ней лицом. На нем читалось недоверие. Казалось, что он был готов услышать любую гадость.
– Я согласна, – не стала его больше томить Стелла.
– В смысле? – не решался поверить в свое счастье Макс.
– Согласна стать твоей женой, – подтвердила, приближаясь и обнимая его за шею, невеста.
Максим обхватил ее за талию и, нагнувшись, прошептал на ухо:
– Кажется, олимпиаду надо переименовать…
– Из «Дружбы» в «Любовь»? – догадалась Стелла.
И они дружно рассмеялись, крикнув хором: «Победила любовь!».
Обручальное кольцо невесте Макс преподнес на следующий день, на церемонии награждения победителей космической олимпиады. И это было по-настоящему романтично, незабываемо. Ради этого стоило потерпеть 15 лет. Или все-таки нет?