Read the book: «Расплата»

Глава 1

В полной темноте впереди виднелась серая точка. Она быстро приближалась, заполняя собой всё пространство. И вот когда уже казалось, что ты врежешься в неё, всё исчезло.

Мужчина открыл глаза. Тело обжигал холодный серый камень, на котором он лежал. Подняв голову, он обомлел. Разум тщетно пытался осознать всё что видит. Человек поднялся на ноги и ещё раз осмотрелся. Под ногами находился большой каменный круг. Около десяти метров в диаметре. Серый камень был идеально ровный. Не чувствовалось ни одной шероховатости. И это было самое объяснимое из того что было вокруг. Каменная плита лежала на земле. Вроде самой обычной, но это было не так. Одного взгляда на неё было достаточно что бы понять, что земля мертва. Не было ни травинки, ни жучка, ни вообще чего-либо живого. Сухая, безжизненная пустыня. И вся эта пустыня висела посреди «ничего». Небо было затянуто тучами. Только вот эти тучи были не серыми или тёмными, они были всех оттенков красного. От ярко алого до тёмно-бордового. Вопреки всем законам природы, тучи двигались хаотично. Вот тёмно-красное облако движется на право. Тут же ему на встречу двигается другое облако. Третье движется по диагонали скрываясь под землёй, и за всем этим хороводом, не было видно солнца. Свет был, но определить откуда он исходит, было невозможно. Казалось, что светится сам воздух, и воздух достаточно хорошо освещал весь оставшийся летающий остров. На одной стороне острова находился мужчина, а на другой девять огромных башен. Они располагались по краю острова, занимая ровно половину. Верхушки башен скрывались за безумными тучами. Да и сами они вызывали страх. Если четыре из них ещё хоть как-то выглядели нормальными, то оставшиеся просто не могли существовать. Одна представляла из себя перевёрнутый конус, узкой вершиной уходя в землю. Другая кривая, словно змея стояла на «хвосте» и поднималась ввысь. Третья состояла из сплошных колон с редкими стенами между ними. Четвёртая была сложена не понятно из чего, но то что это что-то вязкое и непрочное можно сказать точно. Пятая составлена из битого стекла, палок и прочего мусора. И не смотря на всё это, все башни грозно возвышались над пустыней. Между башнями были видны протоптанные дороги.

Мужчина подошёл к краю плиты и осторожно ступил на землю. Тёплая, сухая земля приятно коснулась кожи. Всяко лучше, чем холодный камень. Сев на землю, он начал вспоминать.

Его зовут Себастьян. Родился в небольшом городе на юге страны. Закончил школу. Отслужил в армии. Плюс десять лет по контракту. Вернувшись на «гражданку» окончил университет. После работал на заводе инженером по наладке станков. Семьи нет. Есть любимая женщина, но он так и не решился сделать предложение. Всё хотел подкопить денег. И на этом всё. Где он, и как здесь оказался он никак не мог вспомнить. Только сейчас он заметил, что сидит на земле абсолютно голый. Похоже, что его накачали наркотиками и куда-то вывезли. Только это могло объяснить всё происходящее. Нереальные башни, облака, летающий остров. А раз так, то надо подождать пока «отпустит». Не хотелось бы пойти куда-нибудь и наткнуться на патруль полиции. Им ведь не докажешь, что ты не наркоман. И даже если не на полицию, то в таком состоянии можно куда угодно прийти. Обхватив голову руками, мужчина стал ждать.

Прошёл ни один час, а пейзаж не менялся. Как и мужчина не наблюдал в себе никаких изменений. Только чувство голода и жажды появились. Похоже, что ждать было бесполезно. Оставалось только пойти к одной из башен. Раз между ними есть дороги, то здесь кто-то есть. Остаётся надеяться, что они помогут ему. Мужчина направился к крайней левой башне. Она меньше всего вызывала у него недоверие и страх.

Чем ближе голый человек подходил к башне, тем больше его поражал масштаб строения. Даже из далека башня казалась огромной, а теперь и вовсе необъятной. В ней с лёгкостью мог поместиться весь его родной город, и это только на первом этаже. А сколько всего этих этажей, страшно подумать.

Башня всё больше нависала над человеком, словно показывая ему всё своё превосходство и его никчёмность. Попасть в башню оказалось сложнее чем казалось с каменной плиты. Внешние стены сооружения были в скале. Казалось будто кто-то построил башню, а со временем горы обросли вокруг неё. И если среди скал нет прохода, то останется только карабкаться вверх до третьего этажа. А если представить это в виде нормального здания, то это все десять этажей.

Двигаясь вдоль скалы мужчина всё пытался понять, что же происходит. Кто мог его сюда привезти. Друзья у него были не на столько без башенными, чтобы так пошутить. Да и его жизнь была довольно тихой. Ни клубов, ни сомнительных тусовок, ничего или кого что бы такое устроить. Возможно это правительственный эксперимент. Он просто оказался не в том месте, не в то время. Это вполне возможно. В народе часто ходят такие слухи, да и в армии он наслышался о таком. Хватают случайных людей и вывозят на секретный объект, где, накачивая психотропными лекарствами, ставят опыты. От этой мысли ему не хорошо. Ведь ещё никто не мог подтвердить или опровергнуть эти байки. А значит, что если эксперименты существуют, то никто не вернулся.

Погрузившись в свои мысли, он даже не сразу заметил проход в скале. А точнее дорогу от других башен, которая уходила в небольшой проход среди камней. Аккуратно, боком Себастьян смог протиснуться в щель. И тут же оказался в тоннеле. Через несколько метров от входа тоннель расширился, открывая взгляду путника деревянный забор с воротами.

– Стоять! – раздался крик из-за забора, когда мужчина подошёл к нему

– Извините. Мне нужна… – рассеяно начал объяснять Себастьян

– Руки вверх, повернуться спиной. – приказал тот же голос

– Я не знаю где я… – выполняя приказ продолжил объяснять человек

– Открывай, он не похож на них. Это ещё один. – раздался другой голос

С громким шорохом, словно их тащили по земле, ворота открылись. За ними стояло шесть человек. У каждого ружьё, направленное в незнакомца. Все люди были разного возраста от совсем молодого парня до седого старика. На всех одинаковая грубая тканевая одежда. Только самодельные украшения придавали индивидуальность каждому из них.

– Осмотри его. – приказал первый голос

К Себастьяну подошёл рослый мужчина лет сорока. Без церемоний заглянул в глаза, наклонил голову вперёд что бы осмотреть затылок, осмотрел всё тело, проверил ногти.

– Чист. – рапортовал охранник, закончив осмотр. – Поднимайся.

– Кто вы? Где я?…

– Марк. Проводи его к старшему. – обратился главный к самому молодому. – Там тебе всё объяснят.

– И одежду выдадут, а то ходишь тут, светишь срамом. – добавил кто-то из охраны под всеобщий хохот

Только сейчас Себастьян почувствовал себя не ловко от того что стоит совершенно голый. Пока один ходишь по пустыне, не особо задумываешься об этом, а вот оказавшись среди людей, это уже другое дело. Молодой парень, названный Марком, улыбнулся и жестом показал следовать за ним. За воротами было пять тоннелей. Они вошли в один из них. Проход резко извивался, уходя то вниз, то вверх. Идти было очень неудобно и утомительно. Тем более после много часового перехода по пустыне. Тоннель закончился неожиданно и то что открылось перед взглядом мужчины никак не вписывалось в его мировоззрение. Перед ним была маленькая деревня. На голубом небе светило солнце. Прямо тянулась дорога с канавами вдоль неё. По обе стороны от дороги стояло по три дома. У каждого дома была своя территория. Словно это были частные участки. На этих участках росли деревья и кусты. А возле двух самых дальних, были даже огороды. При чём полностью возделанные и с буйной растительностью. Мужчина с лёгкостью мог разглядеть на огороде огурцы, перцы, томаты и прочее. Дальше за домами располагался лес. И вроде всё это нормально, если бы он не знал, что всё это находится на первом этаже башни. Или всё же башни с пустыней ему привиделись? Может наркотики перестали действовать, и он начинает нормально видеть мир?

На встречу паре вышел молодой мужчина. На вид ему было чуть меньше тридцати. В отличии от других мужчин, одет он был немного лучше. Ткань рубахи была заметно мягче и удобнее.

– Добро пожаловать. – улыбнувшись и широко расставив руки поприветствовал он гостя. – Спасибо Марк, можете возвращаться.

– Здравствуйте. Вы…

– Я сейчас попробую вам всё объяснить. На столько, на сколько мы сами всё это понимаем. Вы ни умерли, ни под наркотиками, ни сошли с ума, ни чего-либо ещё. С вами всё в порядке. Простите, забыл представиться. Меня зовут Аврей, а вас?

– Себастьян.

– Приятно познакомиться. Так вот. Мы не можем сказать где мы находимся и как сюда попали. Единственное что нам известно, что все мы здесь оказались одинаково – очнувшись на каменной плите. И отсюда нет выхода. Точнее, мы пока что его не нашли.

– Все?…

– Именно так. Мы все здесь оказались точно так же как и вы.

– Но ведь всё это…

– Не реально. Согласен. Я тоже так думал первые пару месяцев.

– Пару месяцев? Как давно вы здесь?

– Я здесь старожил. После пяти лет, я перестал считать.

Себастьян сел на траву. Эта новость ошарашила его не хуже удара по голове. Пять лет… Как же так…

– Всё хорошо. Вам нужно время что бы всё осмыслить. Мы понимаем. А сейчас вам нужно отдохнуть. Путь до нас был долгий. Мия проводит вас в вашу комнату и даст одежду.

– А… Что?… Да… Конечно…

Не помня себя, мужчина поднялся на ноги. Он даже не заметил, как к нему подошла женщина и повела в сторону одного из домов. Дом был ничем не примечательный. Он видел много таких в пригороде своего города. Простой деревянный дом. Три комнаты на первом этаже, одна на втором. Туда и повела его женщина. Комната тоже была совершенно обычной. Двуспальная кровать, труба от печки, окно на улицу, шкаф, тумбочка и полка с книгами. Кровать заправлена простым и чистым постельным бельём. Мия нежно, но властно уложила его в кровать. Как только она накрыла его одеялом, он тут же провалился в сон. Надеясь, что когда проснётся, то окажется у себя дома.

Глава 2

Пробуждение было приятным. Тёплые солнечные лучи проникали в комнату через приоткрытое окно. Вместе с лучами через окно в комнату задувал лёгкий ветерок. Он приносил ароматы травы, дыма и готовящейся еды.

Себастьян с удовольствием потянулся в кровати. Вставать не хотелось. Однако в голову резко вернулись воспоминания прошлого дня. С ужасом открыв глаза он огляделся. Это был не сон. Он находился в той же комнате, куда его привела женщина. На тумбочке рядом с кроватью лежала сложенная одежда и деревянная миска. Над миской поднимался лёгкий дымок. Именно он и наполнял комнату ароматом еды. В ответ на запах, живот громко подал признаки жизни, напоминая о себе. А ведь и правда. Мужчина уже сутки ничего не ел и не пил. В миске было овощное рагу и пара кусков мяса. Еда оказалась очень вкусной. Или это голод в нём говорил, но Себастьян не мог вспомнить что бы дома кто-то так готовил.

После завтрака, он надел подготовленную одежду. Она оказалась точно такой же, как и у охранников. Только чище и новее. Грубая ткань была не очень приятной и удобной, но лучше, чем ничего. Рядом с кроватью оказалась и обувь – лапти. Раньше ему приходилось только слышать об этой обувке и видеть на картинках, а вот надевать было в новинку. Попробовав пару раз, он отчаялся это сделать. Правильно завязать оборы ему не удалось. А если и удавалось кое-как это сделать, то ходить было невозможно. Решив, что вчера он нормально и босиком гулял, то и сегодня можно. Отставив их в сторону, Себастьян уже приготовился выйти из комнаты, как в неё вошла женщина. Невысокая, короткие тёмные волосы, взгляд ласковый и улыбающийся. Одета была точно так же, как и он, только одежду украшали деревянные и каменные брошки. В руках у неё были небольшой жбан и кружка.

– Доброе утро. –сказала она, заходя в комнату и протягивая кружку гостю

– Доброе. – немного растеряно ответил мужчина

Женщина налила из жбана ароматный отвар. Не понятно, что в нём было, но на вкус он был восхитителен. Всего пара глотков полностью утолили жажду и освежили.

– Я смотрю у вас проблема. – женщина бросила взгляд на лапти возле кровати

– Эм… да…

– Ничего страшного. Все мы через это прошли. Давайте помогу.

Женщина открыла тумбочку и извлекла две полоски ткани. Опустившись на колени перед мужчиной она жестом приказала поднять одну ногу. Ловкими движениями, женщине удалось за считаные секунда обмотать ногу тканью, а затем надеть лапоть и зашнуровать его. Ещё несколько секунд ушло на вторую ногу.

– И ничего сложного. Надеюсь вы запомнили. Потому что дальше сами будете это делать. – женщина улыбнулась, забрала посуду и вышла из комнаты

Себастьян только поразился её ловкости. Ему стало очень неудобно за свою неловкость и глупость. Осмотрев свою ногу, он попытался запомнить способ завязки.

– Внизу вас ждёт Аврей. – донёсся голос женщины с лестницы

– Здравствуйте, надеюсь вам уже лучше. – приветствовал старший гостя

– Доброе утро. – новенький аккуратно спустился по лестнице

– Полагаю у вас множество вопросов. Давайте прогуляемся, и я постараюсь ответить на них.

Аврей жестом пригласил гостя следовать за ним. На улице ничего не изменилось. Только из трубы небольшого домика на участке шёл дым. Себастьян никак не мог придумать с чего начать. У него были сотни вопросов. Они пошли по единственной дороге в глубь деревни.

– Где мы? – ничего умнее он сейчас не смог спросить

– Если смотреть в глобальном масштабе, то мы не знаем. А если в локальном, то эта община относительно безопасное место.

– Безопасное? Да. Охрана у ворот. Они не хотели меня пропускать пока не осмотрели. Кого они искали?

– Территория за пределами нашей общины, мы называем – пустошь. И она не совсем пустая. В этих башнях живёт множество разных монстров.

– Монстров?

– Да. И это не просто фигура речи. Монстры есть разные, от человекоподобных, до абсолютно нереальных. И все они опасны и хотят убить нас.

– Вы сказали, что они живут в башнях. А мы разве не в башне?

– Да, мы в башне. Но когда-то, нашим предшественникам, удалось отбить этот этаж и удержать его. А мы теперь стараемся не потерять его.

– Сколько вас здесь?

– Тридцать три человека. Включая вас

– Но я никого не видел кроме вас. И разве тридцать три человека уместятся в шести домах?

Пара мужчин прошли мимо домов. Дальше начинался небольшой лес. С правой стороны он становился более густым, а с левой редел. И вскоре превратился в поле. На линии горизонта были видны горы, поднимающиеся высоко в небо. Похоже это была стена башни. Через поле пролегала река. Она текла параллельно дороге.

– Мы не живём в домах. Это больше для работы чем для отдыха. Хотя дом где вы ночевали и через дорогу, у нас жилые. Я и сам хоть раз в неделю, но предпочитаю кровать.

– А где же тогда все живут?

– В лесу. Здесь нет насекомых. Как и холодов. Можно спокойно спать в лесу. У каждого есть своя палатка или шатёр и гамак.

– Они и сейчас все в лесу?

– Не все. Сейчас все заняты своими делами. Кто-то в огороде, кто-то на страже, кто-то отдыхает. Если вы захотите остаться с нами, то и вам найдётся дело. Кем вы были дома?

– Инженер по наладке станков.

– Что ж. Хоть у нас и хорошая кузница, но станки мы ещё не изобрели. Вы не против заняться чем-нибудь другим?

– У вас есть кузница?

– Конечно. Нам же нужны гвозди и прочие изделия. Вчера вы наверно не заметили, но забор укреплён железными листами.

– А где вы берёте металл?

– Его приносят наши разведчики. Есть человек пять, которые ходят в другие башни за припасами. Им удаётся находить и металл, и оружие, и лекарства. Пару лет назад даже семена нашли, которые мы сейчас культивируем.

– А откуда это всё берётся в башнях?

– Мы не знаем. Некоторые считают, что монстры приносят. Другие что где-то есть ещё общины, которые более технологичные чем мы. А третьи вообще считают, что это магия.

– Как часто здесь появляются новые люди?

– Где-то пару раз в месяц. Может их и больше, но к нам доходят только единицы.

– Двое в месяц? А вас всего тридцать три? Как такое возможно?

– Как я говорил раньше, здесь относительно безопасно. Иногда монстры всё же нападают на нас, и мы несём потери. К несчастью и разведчики не всегда возвращаются. А без них мы не выживем. Поэтому, когда кто-то не возвращается, мы назначаем нового. Вот и получается, что у нас приток людей почти равен оттоку.

– Раз у вас есть оружие, то почему не зачистить всю башню и полностью обезопасить себя?

– Это невозможно. Когда я только пришёл сюда, здесь жил воин. Его основной работой было уничтожение монстров. Воин имел полное право брать всё что ему нужно. Он уходил в башню, а на следующий день туда выходил отряд разведчиков, и собирал всё что оставил воин. Именно тогда у нас и был рассвет общины. Мы быстро наладили своё производство, освоили кузнечное дело и лесозаготовку. Без воина, нам бы понадобилось гораздо больше времени. Но я отвлёкся. У нас был такой же план как вы и предложили. Уничтожить всех монстров и полностью захватить башню. Воин смог зачистить пять этажей. Мы уже начали осваивать второй этаж, когда с верхних этажей началась ответная атака. Нам пришлось быстро уходить оттуда. Монстры преследовали нас до первого этажа. И только благодаря большим жертвам нам удалось остановить их и закрыть проход на верхние этажи.

– А воин?

– Он спасся. Однако через три месяца во время очередного похода погиб. Разведчики нашли его растерзанное тело у входа в одну из башен.

– Вы не пытались снова отбить башню?

– Нет. Та попытка показала нам, что мы не готовы. Да и я не хочу больше рисковать. Мой долг, как старшего, защищать этих людей.

– А ваши разведчики не находили выхода отсюда? Из пустоши. Раз мы сюда попали, то наверняка есть и выход отсюда.

– Возможно, но мы его пока не нашли. Не одно поколение разведчиков обследовала каменную плиту и ничего не нашли. Они так же искали ответы в башнях, и тоже ничего. Хотя на моей памяти было два разведчика уверяющих что нашли способ выбраться.

– И что?

– Они хотели, чтобы мы все пошли с ними. Я отказался. Тогда они ушли и больше не вернулись.

– Так может они выбрались?

– Крайне сомнительно. Скорее всего убиты монстрами.

– А где они нашли выход? Может я схожу туда и выясню?

– Во-первых, их показания были абсолютно разные. Один уверял что выход в одной из башен на крыше. Второй говорил, что нашёл выход в одной из потайных комнат в другой башне. А во-вторых, я не могу снабдить вас всем необходимым для разведки. Мы ограничены в ресурсах, чтобы разбрасываться ими. Если вы хотите быть разведчиком, то мы не против, но сперва вам нужно обучиться и подготовиться к этому. Поверьте, моему опыту, многие хотели геройствовать, как только оказались здесь. И многие не выдержали ужасов этого места. Можете спросить об этом Стивенса из охраны.

Тон и уверенность с какой были произнесены эти слова, дали понять, что Аврей не шутит. Похоже за пределами общины действительно крайне опасно. И как бы Себастьяну не хотелось покинуть это место, лучше всего подождать. Но и не сидеть без дела. Раз теперь это его новый дом, на время пока не найдётся выход, надо быть полезным.

– Хорошо. Спасибо что рассказали всё это. Даже не знаю, как это всё воспринять. Пустошь, монстры, башни. Всё это не укладывается в моей голове.

– Я вас понимаю. Как и все, кто здесь живут. Мне до сих пор не верится во всё это, но мы здесь вне зависимости от того во что верим. И мы должны выжить, пока не найдём выход.

– Согласен. Чем я могу быть полезен общине?

– Дайте подумать… – Аврей задумался, пристально вглядываясь в горы за рекой. – Как вы относитесь к тяжёлому ручному труду?

– Ничего не имею против.

– Замечательно. Тогда предлагаю вам заняться лесозаготовкой. Давайте я провожу вас до места.

Не торопясь они пошли обратно. Себастьян продолжил расспросы о быте общины. Старший легко и открыто отвечал на все. В деревне было шесть домов, два из которых для отдыха. На каждом участке располагалась баня. Именно её и увидел гость, когда вышел на улицу. Два дальних участка были отведены под огороды. Община пыталась возделывать поля, но пока что это плохо получалось. Да и семян столько не было. Один из средних домов был отведён под швейную мастерскую. Там изготавливали одежду и обувь. Общине повезло, что когда-то давно к ним попала мастерица. Она и наладила, пошив одежды, и обучила себе смену. К несчастью делать более удобную одежду пока тоже не получалось. Мастерица погибла ещё до того, как пришёл старший. А новое поколение открывает заново это мастерство. Однако успехи всё же есть. Об этом говорит одежда старшего. Да и разведчики не ходят в грубых тканях. Второй дом отдан под склад. Там хранили оружие, еду, лекарства, инструменты и прочее. Хоть люди и были разбросаны по всему этажу, но ресурсы собирались и раздавались в одном месте. В общине решили, что лучше максимально разбрестись по окрестностям. Если монстры нападут, то не смогут застать всех в одном месте, и перебить. Так хоть у кого-нибудь будет шанс выжить. А ресурсы монстрам не нужны.

Кузница находилась далеко в стороне от главного прохода, возле горы где заканчивала свой бег река, уходя в недра башни. Весь найденный металл разведчики несут сразу туда. С кузнечным делом дела обстояли немного хуже швейного. Нормального кузнеца у них никогда не было. Только пара человек отдалённо знающие хоть что-то. Они методом проб и ошибок учились переплавлять метал на нужные вещи. Основной проблемой всех мастеров был их короткий срок жизни. Словно монстры понимали кто нужнее в общине и целенаправленно их истребляли. Так община лишилась мастера геолога. После этого они решили, что у каждого мастера должен быть ученик, что бы знания не пропадали.

Так же Себастьян узнал, что у них есть ферма с животными в лесу. Жители общины оградили большой участок в лесу, где на вольном выпасе находилось несколько сотен голов свиней.

Как только вдали появились дома, Аврей свернул в лес. Дальше их путь пролегал через густой лес. Себастьяну требовалось не мало усилий, чтобы не переломать себе ноги. Однако его проводник шёл легко, словно, не замечая всех кустов, поваленных деревьев и прочих трудностей. Сразу было видно, что он привык ходить по таким местам. Через несколько минут послышались голоса.

Двое мужчин вышли на большую поляну, по периметру которой было множество пеньков и поваленных деревьев. На поляне было шесть человек. Четыре мужчины и две женщины. Они сидели на пеньках и о чём-то оживлённо разговаривали.

– Привет Аврей! – крикнул один из мужиков, когда к ним подошли

– Здравствуйте друзья. Где София? – старший вопросительно осмотрел присутствующих

– Отошла по нужде. Скоро вернётся. – беззаботно ответил другой мужчина. – А кто это с тобой? Новенький?

– Знакомьтесь. Это Себастьян. Он вчера пришёл к нам. И теперь будет работать с вами. Прошу показать ему всё что надо.

– Конечно, нет проблем. У нас скоро обед, составишь компанию? – спросил первый мужчина

– Новенький… – одна из женщин с интересом посмотрела на гостя и дразняще прикусила нижнюю губу

– Вайлет, прошу тебя не смущать его. Дай ему хоть пару дней что бы привыкнуть.

– Так я и хочу помочь ему освоиться быстрее.

Все дружно рассмеялись.

– Я не могу остаться, у меня ещё есть дела в деревне. – Арвей поклонился и пошёл обратно

– Присаживайся. – второй мужик указал на пень рядом с собой. Скоро вернётся наш бригадир, она всё тебе расскажет и покажет.

Дровосеки оказались приятными людьми. Первого мужика, который заметил его с Авреем, звали Дамоклом. Ему было за сорок, высокий, крепкого телосложения. На правой руке отчётливо был виден шрам от запястья до локтя. Он попал сюда три месяца назад. Дома он был профессиональным спортсменом.

Рядом с ним сидел Норк: густо заросший, низкий и худой человек лет шестидесяти. Он не производил впечатления того, кто может валить деревья или таскать их. По местным меркам он был стариком, тринадцать месяцев как он попал сюда. До того, как стать дровосеком, ему даже удалось побывать в разведчиках. Так как дома он был военным с боевым опытом. Однако здесь, он быстро понял, что это не для него и попросил перевести его в другое место.

Дальше была Вайлет. Красивая девушка лет двадцати пяти. Длинные каштановые волосы собраны в плотный пучок на затылке. Только у неё на одежде были разные украшения, за что над ней периодически подшучивали. Но и она не оставалась в долгу. За словом в карман не лезла. В пустошь она попала три недели назад, а в общину пришла две недели назад полностью измождённая. Ей повезло что её увидел разведчик и помог дойти. Дома она была студенткой педагогического университета, выпускной курс.

Третьим мужчиной был Фарс. Смуглый мужчина лет тридцати. Ростом он был на голову выше всех. С первого взгляда было понятно, что он занимается физическим трудом. Мышцы на руках были невероятных размеров. Казалось, что он сможет сломать дерево одним ударом и без топора. При этом он был самым шумным и весёлым. Постоянно шутил и рассказывал истории из своей прошлой жизни. Как оказалось, дома он занимался силовым экстримом, и привычен к большим физическим нагрузкам. В общине он четыре месяца.

Второй женщиной была Амила. Около сорока, тихая и скромная. Такую в толпе других людей не сразу и заметишь. А в этой шумной компании она резко выделялась. Хоть она и редко вступала в диалоги, но всегда говорила красиво и приятно. Её было интересно слушать. Даже Фарс замолкал, когда она начинала что-то рассказывать. До пустошей была гидом. А в этом месте она три месяца. Пришла немного позже Дамокла.

Последним в этой компании был Нестор. Молодой парень двадцати лет. Основным отличием от других была его причёска. Он оставил только небольшую полоску волос ото лба до затылка, остальное всё было выбрито. Дома он был никем. Школу бросил, работу не нашёл, в университет не поступал. Перебивался случайными заработками и так путешествовал по стране. Ему удалось объездить пол континента прежде чем попасть сюда. И вот уже восемь месяцев как ему приходится сидеть на месте. И два месяца как он тренируется что бы стать разведчиком.

Несмотря на такие разные личности они хорошо ладили друг с другом. Как будто это место объединяло людей. Ведь дома, они вряд ли бы где-нибудь пересеклись и обратили бы друг на друга внимание. Похоже правду говорят, что общее горе объединяет.

– И кого это вы тут приютили? – раздался властный женский голос за спиной у Себастьяна

Вся компания тут же притихла.

– Ну и кто мне объяснит это? – голос остановился вплотную за спиной новенького

Все молчали. Видя, как резко все изменились, Себастьян боялся даже обернуться.

– Я могу… – мужчина попытался встать, но крепкая рука придавила его обратно ко пню

– Тебя я выслушаю позже. Ну так кто мне это объяснит? – продолжил голос

– Это новенький. – еле слышно выдавил из себя Нестор

– Только не дёргайся. – тем временем тихо шепнула ему Вайлет

– Раз вы сказали, что это новенький, то пусть и поплатится за это.

У Себастьяна остановилось дыхание. Сейчас что-то должно произойти. Оказывается, эти ребята не такие уж и хорошие. Что-то сотворили и всё свалили на него. А ему даже не дают возможности оправдаться. Может остаться в общине было не такой уж и хорошей идеей.

Он почувствовал, что человек за спиной отошёл, но вскоре вернулся, таща что-то по земле. Судя по звуку это было что-то тяжёлое и металлическое. По спине пробежал холодок.

– За сие преступление, тебе полагается один удар топора. Если выживешь, то добро пожаловать к нам. – произнёс голос и тут же рядом с Себастьяном пролетел топор

С громким треском он вошёл в ствол дерева лежащего рядом. От неожиданности новенький отскочил в сторону, но не смог устоять на ногах и свалился на землю. Под всеобщий смех, он с ужасом смотрел на палача. Им оказалась невысокая женщина лет тридцати пяти. Плотная, крепкого телосложения. В мозолистых руках она держала топор, который был размером с неё.

– Успокойся, ты прошёл инициацию. Добро пожаловать в бригаду лесорубов. Меня зовут София. – женщина подошла к нему и протянула руку

Хватка у неё оказалась ни чуть слабее чем у капкана. Она с лёгкостью могла раздробить ему всю кисть только сжав кулак. Одним движением она подняла его на ноги. Себастьян даже не успел понять, как оказался на ногах. Только сейчас он понял всё происходящее. Весьма странный юмор у этих лесорубов. Стоя рядом с бригадиром, он заметил на сколько она маленькая. Она была почти на две головы ниже его.

– Меня зовут Себастьян. Ну и шутки у вас.

– Здесь не так много развлечений, а новеньких и того меньше, так что не обижайся. За какие грехи старший тебя к нам сослал? – София села на свободный пень

– Сослал? – садясь на прежнее место спросил мужчина

– К нам мало кто хочет идти. Много тяжёлой работы. Поэтому ты или в прошлом имел дело с этой работой, или провинился.

– Ничего такого. Я только вчера здесь оказался. Сегодня Аврей предложил пойти работать к вам. Я согласился. Вот и всё.

– Что ж тоже неплохо. Наконец-то к нам прислали добровольца, а не ссыльного хулигана.

Все засмеялись. Обстановка быстро перестала быть напряжённой. Даже Себастьян забыл о произошедшем. Всё же это были хорошие люди.

– Раз ты сам к нам вызвался, значит и работать будешь там, где скажу. Не так давно у нас не стало одного завальщика. Теперь это ты.

– Кого?

– Чем вы тут занимались пока меня не было? Ничего не рассказали ему? – спросила София у бригады

– Да как-то не до этого было. Да и мы решили оставить всё самое интересное для тебя. Ты так захватывающе рассказываешь о нашей работе. – ответил Дамокл

– Надеюсь хоть ты нормальный. – она с надеждой и улыбкой посмотрела на Себастьяна. – У нас две группы по четыре человека. Завальщик, тот кто валит деревья. Это я и ты. Тяги, они же кастраты, обрубают ветки и тащат дерево к месту распила. Это Дамокл, Вайлет, Амила и Фарс. И бобры, как ты понял занимаются распилом дерева на чурки. Это Нестор и Норк. Ты работаешь с Дамокл, Вайлет, Норк. Вопросы?

– Да вроде всё понятно.

– А теперь давай посмотрим на твои таланты в этом деле. Пошли, завалишь дерево. Фарс, выдай ему топор.

Здоровяк отбежал к краю поляны и вскоре вернулся с топором, точно таким же, как и у Софии. Вся группа подошла к краю вырубки. Бригадир указала на дерево. Оно было не слишком толстое, сантиметров тридцать в диаметре. Рядом были гораздо более толстые. Такое всеобщее внимание очень нервировало и смущало. Казалось, что это очередная проверка с подвохом. Словно его хотят высмеять или опозорить. Себастьян конечно не впервые держал топор в руках. Ему приходилось рубить дрова и в армии, и у друзей на дачах. Но вот валить дерево, для него было в новинку. Пока он подходил к дереву, то пытался вспомнить всё что он об этом знал. Что-то видел по телевизору, что-то прочитал в книгах, что-то ещё где-то. И как на зло, сейчас почти всё вылетело из головы, а всё что приходило это всего одно правило: «бери топор и бей по стволу». Именно это он и сделал. Замахнувшись он вложил максимум силы в удар. Топор с глухим стуком вошёл в ствол. Попытка вытащить его, оказалась неудачной. Ствол крепко обхватил топорище не желая отпускать. Только после нескольких секунд и небольшой раскачки, новенькому удалось это сделать. Затем последовал второй удар, и третий и так далее. Понемногу дерево начало поддаваться. Удары были не очень точными. К тому времени как ствол начал клониться, топор успел обкромсать около десяти сантиметров ствола вокруг основного сруба. С громким треском дерево стало заваливаться. Бригада дружно отошла с его пути и молча провожало взглядом падающее дерево. Силы новоявленного лесоруба были на исходе. Он тяжело дышал и с трудом держал топор, но всячески старался делать вид что всё хорошо.