«Даже если тебе придётся всю жизнь бояться собственной тени?» – спрашивал у него Старик. Почему же он не догадался уточнить, о какой именно тени речь?
– Ну, уж нет! – решил человек однажды.
Он проснулся до рассвета. Тени наблюдали за ним из черноты ещё не рассеявшейся Ночи. Он вышел на улицу и уехал из своего большого города. Он шёл по бесконечным дорогам, брёл сквозь горы, моря и лес, что гуще и опаснее всех существующих. Он пришёл в город у края света и тьмы. Но старика там уже не было. Только его тень. Огромная и необузданная.
– Что ты сделала со своим хозяином? – спросил человек, ужасаясь.
– Я и есть он. А он я, – отвечала тень лениво. – Мы одно теперь.
Путник выбежал из города и бросился к Ночи, умолял её вернуть Маленькую Тень, а своих солдат забрать.
– Ты сам просил поглотить её, – ответила Ночь беспристрастно.
– Ничто не исчезает в твоей темноте до конца, – озлобленно произнёс человек.
Он ушёл искать, рассыпая ненависть своих теней по всем уголкам мира, позволяя им разрушать города и устанавливать беззаконие. Он не сказал кровожадным спутницам, зачем бредёт во тьме. И они продолжали следовать за ним, желая получить ещё больше раздора.
А Маленькая Тень уже так привязалась к Девочке, что не могла её оставить. Даже когда Ночь предостерегала, не пожелала сбежать. И тогда человек настиг её. Он не упрашивал вернуться. Он хотел взять её силой.
– Она больше не принадлежит тебе, – вступилась Девочка. Тельце её было хрупким и просвечивающимся, но голос оставался твёрд.
– Тогда мне придётся избавиться от новой владелицы, – отрезал человек и приказал своим спутницам напасть.
Грозные силуэты выступили из темноты и двинулись к жертве, но до того, как человек успел что-то понять, Тень за спиной Девочки выросла до таких невероятных размеров, что самый высокий дом города вряд ли смог бы её вместить. Она издала воинственный звук и набросилась на противниц.
А потом был свет. Это сердце Девочки вспыхнуло, чтобы озарить свою Тень и развеять всех обидчиков.
– Что происходит? – заволновался человек.
– Рассвет, что всегда приходит после меня, – сказала Ночь. – И чем темнее было вокруг, тем прекраснее он окажется.
Но путник не хотел понимать этих слов. Он ещё надеялся вернуть свою Маленькую Тень. Он угрожал и умолял. Падал на колени и ругался такими словами, из-за которых Девочке пришлось закрывать уши ладошками. Но больше у человека не было власти. А у Маленькой Тени не было желания возвращаться к бывшему хозяину. Теперь она достаточно выросла благодаря заботе и внутреннему свету Девочки, с которой была связана отныне.