Темный ратник. Факультет. Том 1

Ройз вдруг замолчала, покосилась на торчащий шпиль и добавила:

– Но такого за всё существование школы ещё не было. И не будет…

***

Я первым начал спускаться вслед за Ройз.

За мной отправился Обри, а за ним – Триш. Она продолжала выражать недовольства по поводу скуки, бубня себе под нос и вздыхая.

Водная гладь озера действительно оказалась иллюзией.

При соприкосновении с ней я не почувствовал ничего. Ни влаги, ни холода. Лишь еле заметный запах мёда. Такой же запах я ощущал, когда в больничный чертог заходил директор школы.

Кстати.

Больничный чертог.

Зайдя в иллюзию почти до пояса, я оглянулся на дом, из которого мы вышли. Мне стало интересно, какой он имеет вид.

Правда, вид оказался так себе: невысокая каменная постройка, очень скромная. Прямо скажем, не суперлюксовая больница.

– Ты идёшь или будешь мне путь загораживать? – фыркнула Триш.

Я со злостью покосился на неё, развернулся и зашагал вниз, придерживаясь за перила. Вокруг одни стервы, куда ни ткни. Одна другой стервознее.

Тут я вспомнил о Сьюн.

Если честно, мне не терпелось с ней увидеться. Не из-за того, что я хотел лицезреть её вечно недовольную физиономию и выслушивать что-нибудь о своём черепе. Нет. Я хотел выспросить у неё подробности о ратнике шестой высоты.

Кезарий, кажется.

Сьюн говорила, что он умеет открывать порталы в параллельные миры. И если этот Кезарий действительно так крут и находится рядом с директором школы, то возможно, я встречу его в учебном чертоге. Для меня это был пока единственный шанс вернуться домой, ведь как-то же я сюда попал, а это значило, что есть и обратный путь.

На этом мои размышления оборвались.

Гладь озера достигла шеи, и я невольно задержал дыхание, будто правда нырял под воду.

– Держитесь крепче! – послышался приказ из-под иллюзии.

Через секунду мои ноги потеряли опору…

Эпизод 6.

Я вцепился в стальные перила лестницы.

Хотя теперь лестницей её сложно было назвать, потому что остались только одни перила, без ступеней. Ноги повисли над пропастью, а я держался только на руках, как гимнаст на брусьях.

И вот тут спасибо парню, в которого я вселился.

Он был действительно в хорошей физической форме. Да что там – крут он был, хоть и ходил с неполноценным райфу. Мои жилистые руки напряглись до предела, и я согнул их в локтях, наклоняя голову ниже, под иллюзорную гладь озера.

Внизу царил полумрак, дул сильный ветер, и хлопали флаги – огромные красные полотна с золотой буквой «Т».

Знамёна Трон-Стронга развивались на шпилях многочисленных башен старинного замка. Именно этот замок я видел тогда на арене, но теперь он казался ещё больше.

Сейчас я находился как раз на уровне его гигантских башен, а перила лестницы уходили всё ниже, на дно ущелья.

– Ну что же вы? Используйте райфу! – услышал я приказ Ройз.

Она остановилась впереди, чуть дальше. Причём, её ноги стояли на ступенях. Их было всего две, но всё же они были.

Женщина внимательно смотрела на меня. Наверняка, ждала, когда я всё-таки сорвусь вниз, и у неё будет меньше возни.

– Как использовать райфу?! Что надо делать?! – завопил я, стараясь перекричать завывающий ветер.

– Прижмите палец с меткой к перилам! Они сами среагируют! Вы что, впервые видите маг-металл?

Маг-металл?..

Что это ещё за хрень?

Продолжая держаться, я приложил палец с меткой к поверхности перил. По ним прокатилась дрожь, и в то же мгновение под ногами, как конструкторы, появились две ступени. Правда, всего наполовину.

Половина ступеней над пропастью. Лучше не придумаешь. Мне, как всегда, везёт.

Ройз покачала головой.

– У вас райфу неполное! Терпите! Вы ничего не сможете с этим поделать!

Я поставил ноги на появившуюся опору и нервно выдохнул.

Терпите…

Да я только и делаю, что терплю последние сутки! Терплю и терплю!

– Господи, за что мне всё это? – простонал я и переставил ногу на следующую половину ступени, потом на следующую.

Так, продвигаясь боком, я начал спускаться.

Внизу темнела бездна, вокруг завывал ветер. Одно неверное движение – и сорвёшься.

За моей спиной вдруг забормотал Мямля Обри:

– Нобу, а можно у тебя кое-что спросить?.. Эй, Нобу… ты слышишь?..

Я обернулся.

Обри вообще не прилагал усилий, чтобы держаться на лестнице. Он даже не замечал, что применяет райфу, и что внизу обрыв, а ступени держатся, не пойми на чём, как и сама лестница.

– Чего тебе? – буркнул я, не скрывая злости.

– А кто такой Господи?

Вот это вопрос. Я аж растерялся.

– Ну… он…

Мне вдруг захотелось скинуть придурка с лестницы. Это было бы проще, чем отвечать на его идиотский вопрос.

– Это мой друг, – сказал я первое, что пришло на ум. – Порой я мысленно к нему обращаюсь, когда мне не по себе.

Обри уставился на меня, как на больного.

– И что? Помогает? Ну… ты обращаешься, и оно как бы… ну… как бы, работает, да?

Я мрачно оглядел его несуразную веснушчатую физиономию.

– Как бы, да.

– Он что, маг-джадуг?

– Э… можно и так сказать. Но лучше давай поторопимся. Нас скоро ветром сдует к чёртовой матери.

Брови рыжего парня поползли на лоб.

– К матери?..

С этого момента я зарёкся произносить слова, которые тут могут не понять. Вроде «телефон», «симулятор», «автомобиль» и прочего. Отныне никаких ругательств, типа «чёрт» и ему подобных. Ну и никакого «Господи», конечно. Чтобы потом не объясняться и не выглядеть идиотом.

В это время нас догнала Триш.

Она тоже спускалась без проблем, будто так и надо. Только лицо у неё всё равно было недовольным. Триш ни с кем не разговаривала и всячески делала вид, что вообще нас не знает.

Мы шли по лестнице ещё около получаса.

Ближе к подножию замка ветер совсем стих, зато у меня уже ноги подрагивали от напряжения: идти по половине ступени над обрывом – то ещё удовольствие.

Лестница привела нас прямо к главным воротам Трон-Стронга. Их я тоже видел на арене, когда заходил в портал. Точнее, вваливался в него, истекая кровью после укусов.

Я задрал голову и посмотрел наверх.

Замок находился внутри ущелья, на самом его дне, окружённый отвесными скалами. Если бы не лестница, то попасть сюда можно было бы только с альпинистским снаряжением.

Я перестал глазеть вокруг, только когда меня в бок толкнул Обри.

– Вот и добрались! – Он указал подбородком на ворота.

Те бесшумно открылись перед нами.

Ройз остановилась на пороге замка.

– Добро пожаловать в учебный чертог! – Она окинула нас холодным взглядом, от которого дрожь пробежала по телу, и отчеканила: – Переступая порог школы Трон-Стронг, вы даёте клятву не разглашать местонахождение учебного чертога никому из живущих и умерших! Нарушение клятвы карается мгновенной смертью. Но, думаю, это и так понятно.

Она не ждала от нас ни ответа, ни согласия, поэтому перешла на другую тему:

– А теперь надо поторопиться. На церемонию уже собрался весь первый нейтральный курс Факультета.

Мы поднялись по ступеням и вошли в огромный пустой холл. Его я тоже узнал. Всё те же белые кирпичные стены и фонтан со статуей воина посередине.

Только на этот раз тут были двери. Много дверей.

Ройз распахнула одну из них и вошла в следующий зал. А вот там была куча народу. Студенты в белых костюмах и с белыми перевязями на голове. Парни и девушки. Наверное, около пятидесяти человек. Все они столпились на одной половине зала, у широкой красной черты.

На второй половине рядами стояли совсем другие существа.

Ратники.

Все разного вида, пола и даже расы.

Кого тут только не было. Высокие и низкие, толстые и тощие, с красной и зелёной кожей, с разного цвета глазами, с острыми ушами, панцирями и длинными косами. Красивые девушки, зубастые гоблины, могучие воины, вроде того викинга, которого я встретил на арене.

Он, кстати, тоже тут был. Тот самый, в шлеме с бараньими рогами.

Увидев меня в зале, он так удивился, что открыл рот.

Потом ткнул локтем стоящего рядом крупного гоблина в комбинезоне и что-то ему прошептал. Вместе они уставились на меня и захохотали, ну а потом оба показали мне средний палец.

Отлично. Прям умереть со смеху.

Я прищурился и, не поднимая руки, ответил говнюкам тем же жестом. Сжал кулак у бедра и тоже оттопырил палец, продемонстрировав им всю свою любовь.

Викинг перестал ржать и нахмурился. Его взгляд не обещал мне ничего хорошего.

Ну и чёрт с ним. Я ещё раз пробежался глазами по рядам ратников и понял кое-что нехорошее.

Сьюн среди них не было.

Ну и куда делась эта дурная бестия?..

И тут, распахнув двери, в зал вошёл высокий молодой человек лет двадцати пяти, в строгом костюме, длинном черном плаще и чёрной перевязью на голове. С хвостом красных волос и таким выражением лица, будто он тут всех ненавидит. Интересно, кто его так вывел из себя?

К нему сразу же поспешила распорядитель школьных мероприятий.

– Директор Стронг!

Я уставился на красноволосого парня.

Директор?.. И это директор школы? Я почему-то представлял себе пожилого мужчину, умудрённого опытом, доброго и размеренного. А тут парень, весь такой стремительный и вызывающий опасения.

Он остановился посреди зала, прямо на разделительной полосе, и окинул взглядом собравшихся ратников.

Директор будто и не заметил, что ему около уха что-то быстро и тихо заговорила Ройз. Он посмотрел на вторую половину зала – туда, где толпились студенты, и вдруг объявил громким грубым голосом:

– Киро Нобу! Мне нужен Киро Нобу!

***

После его слов во мне всё похолодело.

Вряд ли среди толпы студентов имелся ещё один из рода Нобу. Зато я узнал своё новое имя.

– Киро Нобу!! – ещё громче рявкнул директор.

Всё притихли. И ратники, и студенты.

Ну а мне пришлось выйти вперёд. В гробовой тишине я шагнул из толпы и поднял руку с меткой.

– Я Киро Нобу.

Директор Стронг прищурил тёмные глаза, изучая меня с ног до головы. Хотя я привлек не только его внимание. Другие тоже пялились, будто я был гвоздём программы.

– Это Мертвец Нобу? – зашептались в рядах студентов.

– Что он тут делает?

Стронг поднял руку, отвечая мне жестом приветствия. На его ладони, на каждом пальце, мерцали метки райфу. Целых пять меток!

Ну да.

А у меня одна, и та неполная.

– За мной! – приказал мне парень, развернулся и так же стремительно вышел из зала.

Я нахмурился и поспешил за ним. Нехорошее предчувствие подтвердилось: скорее всего, Сьюн опять что-то натворила. Не зря же её здесь не было.

Угодило же меня с ней связаться.

Выйдя из зала, я увидел удаляющуюся спину директора. Он уже открывал другую дверь, и мне пришлось перейти на бег, чтобы не упустить его из виду.

Когда я заскочил в соседний зал, заставленный рядами парт, то увидел Сьюн.

Она восседала на крышке ближайшего стола и покачивала полуголой ногой.

– О, явился, – улыбнулась она, увидев меня. – Уже соскучился?

– Встань! – приказал ей директор.

Сьюн неожиданно подчинилась и слезла с парты.

– Альмагор, давай обойдёмся без выговора. Этого я не люблю.

Директор Стронг на неё уже не смотрел. Он перевёл взгляд на меня.

– Я наблюдал за тобой на арене, Киро. Видел, как ты защищался от кровососов. Ты дрался так, будто на тебе доспехи. Это было необычно, и я долго думал, что с тобой делать.

Гнева в его голосе поубавилось.

– Да ничего не надо с ним делать, он уже неполноценный… – начала Сьюн.

– Помолчи, Белая Сова. Всё, что нужно, ты мне уже сказала десять минут назад, и сейчас находишься на волоске от того, чтобы отправиться в Каскады навсегда. За нарушение многочисленных правил школы, за избиение ученика Марко Лавана и выбор домината без церемонии. Поэтому скажешь хоть одно слово не по делу – и обратного пути для тебя уже не будет.

Девушка мрачно вздохнула и смолкла.

Неужели хоть кто-то смог её заткнуть?

– Итак, Киро, – директор Стронг скрестил руки на груди, – твоя метка делает тебя слабым. Самым слабым среди всех студентов Факультета, ты должен это понимать.

Ну вот опять.

Я и без него знал, что я тут самый слабый. Когда тебя называют Мертвец и шарахаются, как от падали, сложно не догадаться, что с тобой что-то не так.

– Однако твоя метка делает тебя самым сильным среди студентов Факультета, – добавил Стронг.

Я замер.

Так… я сейчас вообще его не понял. Слабым или сильным?

Сьюн тоже его не поняла. Она нахмурилась, но смолчала, опасаясь нарушить запрет директора.

– Посмотри на свою метку, – сказал он мне.

Я нехотя взглянул на руку и неполную отметину.

– Ты видишь половину силовой спирали, – продолжил Стронг. – Но у тебя есть возможность получить вторую. Прямо сейчас. Такого никто и никогда не делал, но попробуй. Есть шанс, что это сработает.

Сьюн закашлялась.

Я же в это время продолжал пялиться на руку.

– И как это сделать?

– С помощью ратника. Именно ратник будет давать тебе часть своей силы. А так как твоя метка наполовину пуста, то она способна принять в себя новое райфу. От твоего ратника.

– Альмагор! – не выдержала Сьюн. – Никто так не делает!

Директор улыбнулся.

– Ты сейчас это сделаешь.

– Я?!

– Раз уж вы с Нобу так дружите, то тебе и отдавать ему своё райфу. У вас должна быть сильная связь.

Сьюн побагровела от злости.

– Мы с ним не дружим! Я просто спасла его шкуру от кровососов! Он бы сдох на арене!

Стронг покачал головой.

– Лгать ты никогда не умела, Белая Сова. А теперь поделись райфу со своим доминатом. Пока ты призвана, он сможет пользоваться твоим райфу, как своим. И тем навыком, какой ты ему передашь.

Девушка сжала кулаки.

– Без этого нельзя?

– Можно, – пожал плечами Стронг. – Только тебе придётся отправиться в Каскады навсегда. Без права на возрождение ратником и поднятие уровня.

Воздух вокруг Сьюн нагрелся и завибрировал.

Она глянула на меня и поморщилась.

– Ладно. Но это только на время учёбы.

Директор кивнул.

– Приступай.

– Сейчас? Но это так неожиданно… я не совсем готова…

– Приступай!

– Ладно-ладно. – Девушка тяжко вздохнула, шагнула ко мне и протянула свою ладонь с синей меткой. – Дай мне руку.

Я покосился на директора. Тот внимательно наблюдал за мной и моим ратником.

Когда я вытянул руку, девушка положила на неё свою ладонь и посмотрела мне в глаза.

– Лучше б я того рыжего недоумка на арене спасла, чем тебя, – процедила она сквозь зубы. – Ты настолько проблемный, что меня тошнит.

– Знаешь, мне от тебя тоже радости пока не перепало, – ответил я. – И тошнит не меньше.

Я хотел добавить ещё пару ласковых, но тут ощутил жжение в пальце с меткой. Неприятное покалывание и боль.

Сьюн отбросила мою руку и отошла на шаг.

– Всё. Можешь пользоваться, если сумеешь.

Она посмотрела на директора, но тот продолжал молча за мной наблюдать.

Я глянул на свою ладонь. Теперь вместо половины спирали, на пальце мерцала полная спираль, но только наполовину синяя, а наполовину красная.

Вот теперь, увидев мою метку, Стронг оживился.

– А теперь активируй броню, Белая Сова, – приказал он девушке.

– Здесь активировать? – простонала Сьюн. – Но это столько сил…

Директор так на неё зыркнул, что она тут же перестала спорить. Затем кивнула и отошла ещё подальше, размяла шею, встала ровно и выпрямила спину, её лицо стало сосредоточенным и решительным. Сьюн приложила ладонь с меткой к запястью другой руки.

По телу девушки пронеслась синяя молния, а через пару мгновений появился доспех.

Сьюн обросла серо-красными латами так быстро, что я не успел даже рот открыть. Теперь она была похожа на настоящую воительницу, а не на путану с улицы. Хотя, честно признаться, в доспехе Белая Сова выглядела не менее соблазнительно.

Броня, как ни странно, подчёркивала и её шикарную грудь, и тонкую талию. Это были самые настоящие сексуальные девичьи латы.

Директор кивнул.

– Отлично. А теперь ты, Киро. Активируй доспех.

Я чуть не подавился.

– Простите?

– Только что Белая Сова наделила тебя своим райфу и подарила навык активации и строительства доспеха. Такого навыка нет ни у одного домината. Даже у меня. А теперь попробуй активировать свой доспех.

– Но… я не умею.

– Делай всё, как она.

Я выдохнул.

Вот это поворот.

Попал из одного мира в другой, но и тут без доспехов не обошлось. У меня даже сердце от нетерпения заколотилось.

Я выпрямил спину и расставил ноги шире, размял шею и плечи, сжал и разжал кулаки, после чего приложил палец с меткой на запястье другой руки.

– Это тебе не поможет, дуралей, – усмехнулась Сьюн. – Это сложно сделать. Нужно тренироваться годами, положить кучу сил. Даже с моим райфу ты не…

Она вдруг замолчала и распахнула глаза от удивления, а я почувствовал, как меня покрывает оболочка, и тело тяжелеет под весом брони.

– Не может быть, но… – Девушка не договорила и прикусила губу.

В это время я обрастал слоем необычной магической стали, лёгкой и удобной. Массивные латы на плечах, защита на груди и бёдрах. Это было невероятное ощущение!

Директор удовлетворённо кивнул.

– Ну что ж, адами Нобу. Поздравляю. Сегодня в отряде защитников школы Трон-Стронг появился ещё один солдат. – Он повернулся к Сьюн и сказал: – Только что этот парень спас тебя от выговора. Думаю, теперь вы в расчёте. Можешь убрать броню и идти на церемонию. Я допускаю тебя к повышению уровня.

Девушка поморщилась.

Подчиняться и выслушивать поучения в свой адрес она явно не любила.

По её телу снова пронеслись молнии, и доспех исчез через несколько секунд. Сьюн опять осталась в своём фирменном одеянии: короткой юбке, чулках и мотоциклетной куртке.

После этого мой доспех тоже исчез.

Это случилось так неожиданно, что от смены веса я чуть не завалился на пол. Сьюн покосилась на меня и, ничего больше не говоря, направилась к выходу. За девушкой громко хлопнула дверь.

Директор посмотрел ей вслед.

– Белая Сова – хороший боец, – задумчиво и мрачно сообщил он. – Она знает толк в битвах и многому тебя научит. Но прежде ты должен знать кое-что о своём ратнике, Киро. И вряд ли тебе понравится то, что я скажу…

Эпизод 7.

Хороших новостей я уже не ждал.

«Сьюн» и «хорошие новости» были слишком далеки друг от друга.

– И что она натворила?

Директор Стронг стал совсем хмурым.

– В прошлом году Белая Сова привела в школу врага и сделала его своим доминатом. Он поднял ей уровень до третьей высоты всего за полгода. И свой уровень, конечно, тоже. За её предательство я низверг Сьюн с достигнутой высоты до нулевой. Ни один ратник ещё не подвергался такому унижению. Она потеряла не только часть набранной силы, но и репутацию.

Теперь и я нахмурился.

Мне сразу вспомнились слова Марко Лавана, который говорил, что Сьюн скинули с третьей высоты за оскорбление преподавателя. Оказывается, дело было совсем в другом.

– Неужели Белая Сова специально привела врага в школу? – удивился я.

С виду Сьюн не была похожа на того, кто способен на предательство. На взбалмошные поступки – да. Но не на предательство.

– Поначалу она не знала, кто он, – ответил директор. – Но потом, когда начала догадываться, то промолчала. Вместо того, чтобы сказать мне, кого мы приютили, Белая Сова использовала своего домината, чтобы поднять уровень. Она настолько хотела добиться успеха, что забыла, с кем имеет дело. Сьюн планировала получить от него всё, что нужно, а уж потом уничтожить. Но он оказался очень непрост. Получив знания о защите школы, этот подонок обманул её и сбежал, а теперь готовит атаку. Мы считаем, что именно он пытался сорвать наш последний экзамен. Он пробует силы и уже сумел убить одного ратника.

– Но как Сьюн его привела? Без экзамена сюда не попасть.

Директор внимательно на меня посмотрел.

– Он пришёл на экзамен из фрактата Армдор, как и ты. Сьюн взяла его под опеку уже на арене. Примерно так же, как тебя. Она помогла ему пройти экзамен. Тот парень восхитил Белую Сову, а это почти невозможно. Она очень разборчива и привередлива. Слабаки не для неё. Ты можешь гордиться собой. Она тоже посчитала тебя достойным.

Особой радости от его слов я не испытал.

Сьюн я нужен был только с одной целью – повысить уровень до третьей высоты. На этом всё.

– А что это за враг? – спросил я. – Как его хотя бы зовут?

– Его зовут Пилигрим Керк. Родом он из Гнездовья Зовущих. Это город на востоке. Там живут полумаги, сильфы, мертвоеды и много кто ещё. Тёмные отбросы. Так вот он оказался полумагом. Они умеют маскироваться под магов, создавая чужой образ на собственном теле, а самые сильные из них могут даже наделять маскировкой других существ. Правда, совсем ненадолго. Полумаги считаются лучшими мастерами маскировки. А тот парень, Пилигрим, был из высшей силовой касты, очень тренированный. Он проучился у нас полгода, но никто из преподавателей даже не заметил, что он не маг, и что метка у него не красная, а чёрная.

Я глянул на свою правую ладонь.

– Но моя метка…

Директор неожиданно меня перебил.

– Твоя метка теперь уникальная. Такого райфу ни у кого нет. Белая Сова охотно отдала тебе часть своей силы.

– Охотно? Да вы её заставили!

– Ты плохо знаешь Сьюн, – усмехнулся Стронг. – Если бы она не хотела, то ни за что бы не согласилась. Она бы выбрала вечное заточение в Каскадах.

Я задумался.

Похоже, Сьюн вознамерилась повысить уровень, чтобы добраться до своего бывшего домината. Что она там говорила? Что, поднявшись до третьей высоты, она сможет войти в Гнездовье Зовущих, преодолев их защитные цепи.

Вот, значит, куда она собралась.

К Пилигриму Керку.

Только директор Стронг об этом не догадывался, а я не собирался ему говорить. Тайна принадлежала не мне, а Сьюн. Захочет – сама расскажет.

– Итак, я хочу, чтобы ты на отлично освоил навык активации доспеха, изучил рукопашный бой, фехтование… – начал перечислять Стронг.

И тут я его перебил. Не смог удержаться.

– А маг-металл?

Директор уставился на меня.

– Маг-металл?

– Я бы хотел изучить свойства маг-металла.

– Хм. – Стронг сначала нахмурился, но потом до него дошло, куда я клоню. Он вдруг улыбнулся. – Кажется, с тобой я не ошибся, парень. О свойствах маг-металла никто не расскажет тебе лучше нашего Фонтея. Я попрошу его, чтобы он зашёл к тебе в ближайшее время. Филат Фонтей, сварщик, который лечил тебя противоядием. Помнишь его?

Я кивнул.

Такого не забудешь. Тот врач в шапке-шлеме говорил, что владеет магической сваркой. Тогда я не придал этому значения и даже мысленно посмеялся над неуклюжим и толстощёким любителем амброзии, но сейчас всё для меня изменилось, ведь там, где сварка – там и металл. Для доспеха нет ничего лучше.

Директор одобрительно хмыкнул.

Он понял ход моих мыслей.

– Сделай из себя мага-ратника, Киро. Таких солдат у меня ещё не было. Возможно, наступит тот день, когда нам придётся плечом к плечу встать на защиту школы и дать отпор Пилигриму.

– Но зачем этому Пилигриму вообще нападать на Трон-Стронг? Чем вы ему помешали?

Директор удивился моему вопросу.

– Чем помешали?.. Понятно чем. В Трон-Стронге учат магов убивать тёмных отбросов и монстров всех кругов, от малого до большого. Здесь есть не только Факультет Ратников. Есть ещё Факультет Ядов и Смол, Факультет Доноров Силы и Факультет Магов-Словесников. И вся учёба нацелена на то, чтобы убивать тёмных отбросов. Трон-Стронг – единственная уцелевшая школа подобного рода. И уцелела она только благодаря нашей защите и тайне местонахождения.

Я посмотрел на хмурое лицо молодого директора и только сейчас заметил седину в его красных волосах.

Ну да. Поседеешь тут, когда кругом враги.

– Что ж, – сказал Стронг и быстрым шагом направился к выходу, – а теперь нужно идти на церемонию. Хоть Сьюн тебя и выбрала, но она ещё не определила тебя в один из Кварталов. От этого будет зависеть твоя дальнейшая учёба и уровень её сложности. И что-то подсказывает мне, что тебе, Киро Нобу, будет очень несладко…

***

На церемонию я пришёл вместе с директором.

Это произвело неизгладимое впечатление, причем не только на студентов, но и на ратников. Даже Триш, увидев меня входящим в зал, посмотрела совсем иначе. Сначала удивилась, а потом улыбнулась… очень многообещающе улыбнулась.

Ну надо же.

Как порой смена статуса меняет благосклонность девушки, а уж Триш Лаван – особенно.

Её брат Марко стоял рядом, с приклеенной к губе примочкой и с перебинтованной шеей (похоже, у Сьюн был отличный удар даже на нулевой высоте).

Директор прошёл по разделительной полосе и остановился посередине зала. Затем махнул рукой, и под его ногами образовался круг – очерченная сиреневая площадка.

Она медленно приподняла Стронга над всеми, как лифт, и остановилась.

– Добро пожаловать в школу Трон-Стронг! – громко сказал он. – Вы прошли жёсткий отбор, и каждый из вас знает, почему он таков. Вы пришли на арену, понимая, что рискуете жизнью. Так мы отсеиваем малодушных. На экзамен они бы даже не явились. Но вы здесь, на Факультете Ратников. И сегодня вы, маги, объединитесь с великими воинами-ратниками в единой борьбе! За наши светлые города и деревни! За наши семьи! Я приветствую вас, солдаты!

Зал оглушили аплодисменты.

Я тоже похлопал. Теперь хоть немного, но я понимал, что тут творится. И главное – зачем.

Директор Стронг медленно и торжественно поднял руку в приветственном жесте, показывая своё райфу. Точнее, все пять меток райфу, что у него имелись.

В ответ остальные тоже подняли руки.

И студенты, и ратники.

В зале повисла благоговейная тишина, больше похожая на минуту молчания. В это время сиреневый круг, на котором стоял Стронг, опустился на пол.

– Да свершится выбор! – объявил директор.

Студенты встали ровным рядом около разделительной полосы. С другой стороны в шеренгу выстроились ратники. И, похоже, они уже сделали свой предварительный выбор, потому что с интересом разглядывали своих будущих доминатов.

Я отыскал глазами того здоровенного викинга с бараньими рогами. Мне было интересно, кого же он выбрал. И тут меня ждал сюрприз.

Викинг выбрал… Триш Лаван.

– Эй, ты хоть слюни-то утри, – требовательный шёпот заставил меня отвлечься от разглядывания Триш.

Напротив встала Сьюн.

Она наступила ботинком прямо на разделительную полосу и ткнула меня в грудь пилочкой для ногтей. Даже на церемонии Белая Сова умудрялась нарушать правила.

– Уйди за полосу, ещё рано, – прошептал я.

– Ага, уже бегу. – Сьюн ногу с полосы даже не сдвинула.

В зале опять воцарилась тишина.

Директор кивком разрешил ратникам начинать. В ту же секунду каждый из них активировал свой боевой вид.

По их телам пронеслись молнии, и ратники предстали во всей своей красе. Кто-то облачился в костяные доспехи, кто-то оброс толстенной шкурой-бронёй, кто-то превратился в лучников, кто-то обзавёлся булавой, цепями, мечами или другим оружием.

Ратники были разными.

На Сьюн я снова увидел тот самый доспех, до безумия соблазнительный.

– Я ж тебе говорю, слюни-то утри, – процедила девушка, заметив мой взгляд на своих прелестях. – Это не для тебя, – веско добавила она. – Это для Кезария.

Сьюн покосилась в сторону директора.

Я посмотрел туда же.

Около Стронга стоял его ратник. Высокий, с могучими плечами и шрамом во всю левую щеку, в строгом костюме и плаще из грубой потёртой кожи. Его короткие волосы были белыми, совершенно белыми, как снег. Но самое жуткое, что его глаза тоже оказались белыми.

Ни зрачков, ни радужной оболочки. Просто белки.

При этом он не создавал впечатление слепого. Его взгляд блуждал по лицам студентов и ратников внимательно и очень цепко.

Ну что тут сказать. Ратник директора имел вид крутой и строгий, так что подобраться к этому парню будет совсем непросто.

Пока я разглядывал Кезария, Альмагор Стронг опять кивнул ратникам, разрешая перейти к следующему этапу церемонии. А следующим этапом были перевязи.

Каждый из воинов раскрыл ладонь, на которой лежала перевязь определённого цвета. В руках Сьюн появилась красная лента.

– Квартал Рубрум, – прошептала она, глядя мне в глаза. – Извини. Это один из Кварталов наивысшей сложности. Больше часов на тренировки, жёстче условия, чаще проводятся турниры, меньше отдыха. Но мы ведь с тобой не из слабаков, правда?

От её опасного взгляда во мне всё напряглось.

Ну а чего я ожидал?

Сьюн торопилась повысить уровень, поэтому ждать от неё поблажек не приходилось. Какие уж тут поблажки. Главное, чтобы она меня от усердия на тренировке не пришибла.

Ратники шагнули через разделительную полосу и повязали ленты на головы своим доминатам. Впервые Сьюн подошла ко мне так близко. Настолько близко, что коснулась меня грудью, облачённой в доспех. Как будто даже специально – дразня и издеваясь. Ну и как мне с такой девушкой тренироваться?

Она хитро улыбнулась, повязав мне на голову ленту, и шагнула назад, за черту.

Следующим этапом стали медальоны.

Кулоны на цепочках, похожие на золотые карманные часы с отщёлкиваемой крышкой. Каждый ратник снял его со своей шеи и надел на шею домината. После этого директор попросил поклониться друг другу в знак дружбы и уважения.

Я и Сьюн переглянулись и медленно поклонились, хотя каждый из нас отлично понимал, что ни дружбы, ни уважения между нами не будет. Только сделка.

Церемония наконец завершилась.

Красная разделительная полоса исчезла, и ратники сменили свой боевой вид на обычный. Потом все снова зааплодировали, более радостно и облегчённо. Хотя, судя по недовольных рожам некоторых студентов, не всем понравились их ратники. Ну кто будет в восторге от вонючего зелёного гоблина рядом с собой?

В этом плане мне даже повезло.

На Сьюн хотя бы приятно было смотреть.

Директор покинул зал так же стремительно, как и появился. За ним вышел и Кезарий. Студенты остались на попечение распорядителя школьных мероприятий Юноны Ройз. Женщина попросила учеников собраться уже по цветам перевязи.

Оказалось, что в Квартал Рубрум вместе со мной отправятся десять человек.

Вот теперь я посмотрел на них уже внимательнее.

Семеро парней и три девушки, среди которых две были из фрактата Сольвейг: Триш Лаван и её подружка, худенькая миловидная блондинка, которую на арене Триш называла Пэт.

Третью девушку я не знал. Она пришла из другого фрактата и, видимо, проходила экзамен раньше.

Парни тоже были мне не знакомы.

Все, кого я знал, попали в другие кампусы.

Брат Триш, Марко Лаван, стоял с синей перевязью Квартала Кэрулим. Его ратником стала рыжая девушка, которая в боевом виде облачалась в рыцарскую броню, как и Сьюн, но сейчас имела вид очень даже скромный: цветастый шёлковый халат вроде кимоно и две деревянные спицы в строгой причёске.

Мямля Обри попал в жёлтый Квартал Флаво.

Вот ему-то как раз и не повезло. Его ратником стал зелёный гоблин, тот самый, который ржал надо мной вместе с викингом.

Распределив студентов на четыре группы, Ройз попросила всех замолчать и, наконец добившись тишины, объявила:

– Итак, ученики! У меня важная новость, о которой я узнала только что! Для Факультета Ратников впервые открыт спецкурс продвинутой подготовки. Его будет проводить сам Кезарий. Места на курсе ограничены, набор будет открыт через полгода. Чтобы попасть на занятия к Кезарию, необходимо набрать не менее пяти высших отметок от тренеров и преподавателей Факультета.