1. Комиссар Мегрэ вместе со своей супругой отправляется на отдых в Англию. Однако из-за бури, разразившейся над проливом Ла-Манш, все пароходы отменяют. Супругам приходится переждать непогоду в приморском городе Дьепп, остановившись в унылом, скучном и крайне экономном пансионе мадемуазель Отар.

2. Странные постояльцы. Обстановка в пансионе гнетущая. Помимо четы Мегрэ, там временно живут еще несколько человек, запертых стихией: суетливый молодой англичанин мистер Джон, стремящийся уплыть домой, и пара других колоритных гостей. Атмосферу скуки внезапно нарушает трагедия: молодую служанку Жанну находят мертвой.

3. Мегрэ в роли свидетеля. Мегрэ оказывается в непривычном для себя положении: он не ведет официальное следствие, а выступает как простой свидетель преступления. Местная полиция подозревает бродягу или случайного грабителя, но бывший комиссар понимает, что убийца находится среди постояльцев пансиона.